（做了個討厭的夢……）

　　全身無力。

　　後怎樣也沒想到，竟然會夢兒自己死去。太過真實了，而且感覺非常有可能發生——雖然不是個好兆頭。

　　（不可能是預知夢吧……我絕），對不要……被砍頭的當下就死定了嘛……不對，問題不在那裡！）

　　今早，後在自己的慘叫聲中醒來。

　　還嚇到了媽媽與外婆，得到了一頓臭罵。

　　（……真不可思議。）

　　在遇見言，經歷了各種事之後。

　　看到一如往常對自己說「你回來啦」的媽媽，後不由得升起一股難以置信的感覺。

　　（老媽是，暗皇的妻子……嗯……）

　　後的媽媽確實是個美人。聽外婆說，媽媽在路上還常被搭訕，或遇到星探挖角。

　　那是年輕時候的事——不，媽媽現在依然十分年輕。雖然已經三十六歲了，還是常被誤認為不到三十歲。

　　——昨晚，幸虧有童年玩伴甘雨協助，他才能全身無力地回到家中。

　　「怎麼了，後！？這麼晚才回來，你到底做什麼去了啊！？」

　　「抱歉喔，比紗阿姨。後因為跟我在一起的關係，被一群壞蛋找麻煩……打了一架。」

　　——那的確不是謊言。

　　只不過，後覺得，老媽想像中的「一群壞蛋」和自己實際碰到的絕對不一樣。

　　順帶一提，這位年輕媽媽非常討厭被人叫伯母，所以後的朋友都直呼她的名字。

　　聽到甘雨的說明後，媽媽立刻看向後。

　　「贏了吧？」

　　「——不擔心我受傷嗎？」

　　「你有沒有表現出男子氣概這點比較重要，絕對不能被人說京都男兒很軟弱喔。」

　　媽媽一面剝下後的衣服，一面果斷地回答。

　　雖然還想抱怨，但這是自家老媽一貫的風格，後也不感訝異了。

　　不過，總不能讓甘雨看著自己被脫到只剩一條內褲。

　　「……感謝啦，甘雨。今天真是多虧你了。」

　　「啊、啊啊……那、拜拜……！明天見！」

　　後瞪了甘雨一眼並說謝謝，甘雨這才回過神，轉向玄關走去。

　　甘雨向後的母親道別後，消失在門外。

　　「甘雨啊，一如往常，是個爽快的好孩子呢。」

　　「對啊——」

　　至於同樣是兒時玩伴的瑞宮，後感覺他有如已去到遠方星球上，跟自己相距遙遠了。

　　「真希望後也能長成那種體格啊……你啊，昨天又被學校的女孩子抓到，推你去參加人氣節目的男高中生女裝徵選會了吧？真丟臉哪，媽媽都想哭了。」

　　「……不要管我啦。」

　　媽媽一面誇張地嘆氣一面自言自語，後聽了可一點都不覺得有趣。

　　老媽還是一樣訊息靈通——為了躲開嘮叨，後決定快點去洗澡。

　　這麼想著站起身，後不自覺地環視家中。

　　典型的京都民房。

　　（……現在想起來，我們家到處都看不到老爸的照片呢。）

　　雖然最近已經不在意這件事了——後猜想，沒有照片果然因為父親是暗皇嗎？

　　後裝出一副全然不知情的樣子，詢問正將髒衣服塞進洗衣機的母親：

　　「欸～～媽，我們家為什麼沒有老爸的照片？」

　　「那又怎樣，沒有對生活也不會造成妨礙嘛。」

　　「……的確啦。」

　　完美的回答。

　　和羅曼蒂克完全沾不上邊。

　　後也不期待媽媽會有那種感傷的情緒。

　　（……墜入愛河的，只有暗皇而已嗎……？）

　　後忍不住這麼想。

　　「後，你是在哪裡打架的啊？大馬路上的話，不至於連衣服靴子都沾滿泥巴吧。是在哪邊的神社嗎？」

　　「嗯……差不多啦，大概是那樣的地方。」

　　其實是在鞍馬山，引起了天搖地變的大騷動——這種事後可說不出口。

　　（——啊，對了。）

　　看著一邊忙碌地準備自己的晚飯，一邊抱怨的媽媽，後突然想起來。

　　順帶一提，雖然晴明已經請後吃過晚飯了，但因為他正處於成長期，再多也吃得下。

　　「我見到瑞宮的表弟了喔，跟他長得完全不像。我有用手機拍下來，媽要看嗎？」

　　「喔～～瑞宮長得很清秀，他想必也是個英俊的孩子吧。」

　　後拍了許多張言的照片。在晴明神社、旅館，以及伏見神社都有照。

　　——某種意義上來說，那是後和平幸福生活的最後一段時光。

　　後隱藏起自己的想法，向興味盎然的媽媽秀出言的照片。

　　「就是這位。雖然看起來很成熟，不過瑞宮說他才只是國中生呢。」

　　「————」

　　母親臉上的笑容消失了。

　　看見媽媽的驚訝表情，後在心中嘆了口氣。

　　（果然……賓果了。言……還真的和暗皇長得一模一樣啊……）

　　除此之外，別無可能。不論遇到什麼事都不動如山的媽媽，竟然會如此動搖。

　　「……你，這……這孩子……」

　　「他叫『言』，超黏我的，還說希望我當他哥哥。」

　　「不行！」

　　媽媽迅速回答。

　　看到後訝異地瞪大雙眼，媽媽這才回過神來補充說明：

　　「不、不是啦……你瞧瞧，這孩子怎麼看都是家境優渥的少爺嘛。咱們家很窮，要是讓後總感覺矮人一截的話，那就不好了。」

　　「不，我覺得只要媽沒講這種話，我就能長得又高又壯。」

　　「你少說廢話。總之，不可以接近那孩子。」

　　「……為什麼？」

　　明知道理由，後還是故意這麼問。

　　媽媽已經恢復了冷靜，面帶笑容立刻回答：

　　「他眼角長得跟以前狠狠欺負過我的女主管很像。」

　　「…………」

　　只是想轉移話題，還是在指言的母親呢？——這問題不能問。

　　「過去的事怎樣都無所謂啦。總之你快點吃飯吧，要準備收餐桌了。這麼想要弟弟的話，媽媽就去紅娘網站註冊，釣個金龜婿吧？」

　　「非常抱歉，我不想要。」

　　很像真的會付諸實行的恐怖母親。

　　後乖乖低頭道歉後，媽媽才放心地離開餐桌，忙碌地處理其他家事。

　　「……喏，後。」

　　「嗯？」

　　後喝著味噌湯，含混地迴應。

　　「你知道多少了？」

　　「————」

　　聽到媽媽接下來的低語，後啞口無言。一不小心，湯碗差點掉了下來。

　　「咦？不，那個……」

　　「算了，沒關係。甘雨跟瑞宮……問題有點多呢。希望今後你們也可以作好朋友。媽媽真希望你能像之前一樣，什麼都不曉得哪。」

　　「————」

　　「只是，禁止你去見那個孩子喔。他是你怎樣也應付不來的大少爺。還有，也不準說想要見父親，媽媽不希望你送命。」

　　「……」

　　「就跟你猜的一樣，那孩子和你爸長得很像。所以，就算媽媽從沒親眼見過他，看一眼照片就曉得了。」

　　面對露出微笑卻說著完全相反內容的媽媽，後什麼話也說不出口。

　　後凝視著母親那張和自己相似的臉。她聳聳盾改變話題說道：

　　「吃完的話就去把碗洗一洗。浴室也是，要記得關熱水器喔。」

　　「啊，嗯……」

　　後低頭看著自己的手應答之後，媽媽又恢復往常的明朗離開餐廳。

　　然後哼著歌走進浴室。

　　「……晴明說過『令堂的直覺很準』……還真的啊。」

　　——後嚇了一大跳。

　　沒想到媽媽竟會突然那麼問。

　　「而且——聽那個口氣，老媽似乎也曉得瑞宮跟甘雨的真實身分……」

　　後認為媽媽應該不知道那種事才對。

　　然而，媽媽的話，神準到讓後忍不住想問：老媽，你真的是普通人類嗎？

　　「正因為那樣，才會被暗皇喜歡上嘛……」

　　如果老爸是普通人就好了——這話絕對不能跟媽媽講。

　　只是一想到，自己被捲入攸關性命的繼承權紛爭之中，難免會想對父母抱怨幾句。

　　況且，媽媽的擔心已經太遲了，現在的狀況是，後不論怎麼做，都會與言扯上關係。

　　——這是後初次得知自己處境的當晚，所發生的事。

　　隔天早上，後被自己的慘叫聲吵醒，在媽媽與外婆的怒火中慌慌張張地吃早飯時，家中備用的黑電話（注1），響起了一如往昔的鈴聲。

　　「後，你的電話。說姓安倍，像人人的聲音——是學校老師還是空手道館的前輩？」

　　「嗄！」

　　那是來自側近安倍晴明的傅喚……啊不，是邀約。