「接下來，左大臣一家也會老實一陣子了吧。」

　　晴明點點頭，接著說：

　　「——那麼，微臣現在立刻草擬，明日早朝時陛下對其一派處分的聖旨。」

　　「罪狀是？」

　　役小角詢問父親。父親一手靠著矮桌，思考了一下後看向霧砂。

　　「……霧砂到管理暗世界法令的五法賢人處去，將所見所聞毫無遺漏地告訴他們。之後徵詢五法賢人的意見，決定最後的判決。」

　　「遵命。」

　　霧砂低頭行禮。

　　後與言一同坐在內堂與庭院間的走廊上聽著。

　　但看向庭院——也就是背對著父親。

　　和言一起吃著橘子。

　　「那些事，不是應該在皇宮裡講嗎？」

　　「不要緊，有張起結界，外人是聽不見的。」

　　言笑了。雖然後想表達的並不是那個意思。

　　「關於牡丹襲擊後這件事……」

　　父親的聲音突然從身後傳來，後下意識地注意聽著。

　　「將萌蔥遣回左大臣家去，做為她攻擊下任暗皇的懲罰。」

　　「咦？」

　　後吃了一驚，言依然冷靜。

　　「沒有被問斬就不錯了。以父皇的個性而言，這樣懲處已經非常溫和了。大概是顧慮到哥哥和媽媽吧。」

　　言雖如此說明，後還是無法接受。

　　「可、可是……這樣就變成在短期間內，與兩名妻子離婚了呀？」

　　「依父皇的個性看來，那並不令人意外啊。應該說，沒有處死她們就已經算是手下留情了。」

　　「……唔！」

　　聽了言的解釋，後只覺得毫無道理。

　　這麼想的同時，後已經站起來迅速地走到父親面前。

　　「後？怎麼了？」

　　父親信任後，因此原本背對他坐著，現在轉過身來。

　　「……老爸，或許這樣說很狂妄，不過我有件事想講，可以嗎？」

　　「嗯？」

　　「老爸這樣太無情了吧？就算是政治婚姻，竟然如此乾脆，像把東西退還給人家一樣送回去……還是稍微體諒一下對方比較好吧！」

　　「——什麼？」

　　「後少爺……？」

　　晴明嚇了一跳。言大概也沒預料到後會如此，坐在迴廊上瞪大了眼睛。

　　後又更向父親前進一步，強調自己的論點：

　　「這麼短的期間內就和兩名妻子離婚，所以才會出現可以滿不在乎殺死親人的皇女啊！都是因為老爸太無情了。」

　　「慢著，哥哥……？」

　　言也慌張地走近後。

　　「——後少爺！您在說什麼啊……！」

　　晴明很難得地亂了方寸，似乎在煩惱是否能夠靠近。

　　「這還真是……」

　　役小角饒富興味地望著這一幕——霧砂依然面無表情。

　　「雖說言……能有現在的能力，確實是因為他的才能與努力而得到的成果，但要追究起原因，不正是因為老爸對他太冷淡，他才拼死命地希望父親能認可自己嗎？老爸你有稍微思考過言這種寂寞的心情嗎？」

　　「哥哥……」

　　「後，你呀……」

　　「後？」

　　母親與外婆也走來內堂，看看到底是發生了什麼事。

　　言望向後的堅定神色，臉上越顯不安。

　　晴明看來像是被後嚇了一跳——役小角兩手抱胸，嘴角劃了道弧線。

　　而霧砂依舊待在隔壁的木板房中。

　　「——後，相當擔心言呢。」

　　「那是當然的羅，他是我重要的弟弟嘛！老爸冷落他的份，得由哥哥我代替父親來補償他！」

　　後斬釘截鐵地說道。言十分感動：

　　「哥哥，為了我竟然……？」

　　「不要以為小孩子只要有飯吃就能長大。就算身體長大了，沒有父母的親情，心靈無法成長，還是會死掉的——言的心飢渴到幾乎快要餓死了。這都是老爸的錯！」

　　「————」

　　父親專注地凝視著後——既不生氣也不訝異。

　　只像在等待後繼續說下去一般。因此，後雖然語調相當不客氣，但（出乎意料地）還是可以不過於激動，好好將話說明白。

　　後深深吸了一口氣，聚精會神看向父親——父親也沉穩地注視著後。

　　「……老爸，對我不是非～～常和藹嗎？」

　　「是啊，因為朕很重視你。」

　　「我，很喜歡這樣的老爸喔。」

　　「——是嗎。」

　　暗皇端正的嘴角張動出「真令人高興」。

　　「所以說，」後張口打斷父親：

　　「老爸那份和藹，就不能分個百分之一給言——或是其他皇女皇子嗎？」

　　「什麼……？」

　　父親提出質疑。後就主張：

　　「皇女……那個叫牡丹的異母姐姐，稱呼父親為『暗皇陛下』。為什麼不是稱『父皇』呢？這就表示，她和老爸絕對不親近吧？」

　　「——沒錯。朕和牡丹一年大抵只見一次面。而且還隔著御簾。」

　　「這件事，讓我非常心痛……！」

　　「心痛？」

　　「希望老爸能看看他們啊。那些兄弟姐妹，都希望老爸能夠認可自己的存在而拼命努力啊。」

　　「————」

　　「我是真的——希望老爸可以瞭解。看看言吧。」

　　後誠心地向父親祈求。

　　言一專注地凝視著後，沒有問出慣例的那句：「哥哥，你在意除了我以外的人……是因為比我還喜歡他嗎？」

　　雖說他這麼問了，後也會很傷腦筋。

　　「……後，你……」

　　媽媽從正面望向後，下一秒嘆著氣說道：

　　「嚇了我一跳。居然和媽媽一樣，對御門講了相同的話。你果然是我的孩子！」

　　「欸！？」

　　完全出乎意料之外。後一時忘了先前的嚴肅話題，轉頭望向媽媽。

　　看到後這樣，父親很滿足地喃喃說道：

　　「對啊，所以朕一直很感動。當時朕以和葵解除婚約為前提，向比紗求婚時，她也像這樣對朕發了脾氣喔。」

　　「什麼！？」

　　「——就因為如此，比紗不肯成為朕的妻子，要認定她肚子裡的後是我的孩子，也費了好一番工夫哪～～」

　　這是什麼跟什麼啊——後不禁這麼想。

　　想確認言是不是也曉得，轉過頭去——言果然一副早就知道的樣子，毫不訝異。

　　「母妃相當懊惱呢，從我小時候就一直和我念著這件事。」

　　「……所以說，改改你那個性吧……！老爸！！」

　　在被老媽指正的時候就該反省了啊——後認真地這麼想。

　　「……葵殿下暫且不論……」

　　後重整旗鼓，再向父親提問。

　　順帶一提，晴明、役小角與霧砂完全成為旁觀者。

　　就像是在看著別人的家族會議一般。

　　「老爸，是怎麼看言的？」

　　「是暗之一族，最了不起的傑作——繼承了朕最濃厚的血統之人。」

　　「————」

　　暗皇的口氣彷彿在形容物品。後氣得說不出話來。

　　然而，父親繼續說道：

　　「後似乎很不喜歡朕對待言的態度喔？」

　　「那是當然啊！」

　　「不過……」

　　聽到後立刻這麼回答，父親露出滿足的笑容。

　　接著，理所當然地說下去：

　　「正因為朕是如此，後才更加重視言的，不是嗎？」

　　「……咦？」

　　「每個人都有自己的任務。後只要好好地完成自己的使命就好了，朕也會這麼做。」

　　「…………」

　　父親的使命——難道就是冷漠對待言？

　　（雖然說獅子會把自己的孩子推下千丈深谷……）

　　難不成暗皇也是這樣嗎？

　　「——老爸那番話，就是你對言態度的回答？」

　　「或許吧。」

　　「未免撇得太乾淨了吧？」

　　「那只是後的主觀意見罷了。」

　　「————」

　　後無法釋懷——然而……

　　「欸～～哥哥……」

　　此時，言輕輕地拉了拉後的襯衫插話：

　　「我不明白哥哥在生什麼氣。」

　　「什麼！？你說不明白？喂！言……？」

　　「因為，我並不介意這種事。」

　　「……咦？」

　　言滿不在乎地回答。後啞口無言。

　　言一邊收拾後散落在走廊上的橘子皮碎屑，接著說；

　　「我和父皇維持這種關係，是理所當然的。——說實在的，要是現在發生變化，我反而會很傷腦筋。」

　　「————」

　　「只要有哥哥疼我就夠了。」

　　「——言……」

　　是這樣嗎……？

　　言的笑容天真無邪——是這個年齡的少年會有的表情。這反而令後的心情更加複雜。

　　「從我出生時起，和父皇就一直是這樣的關係了。雖說可能與在表世界過著普通生活的哥哥有點不一樣——但我認為，若暗皇像普通的『父親』那樣寵小孩，皇子皇女間的戰爭，會陷入更加混亂的泥沼喔。」

　　「咦？」

　　後還是第一次聽到這種出乎意料的見解。

　　後以眼神希望言繼續說明，言點了點頭。

　　「暗之一族會渴望戰鬥，是因為血緣的關係。黑暗的野心，忠實於自己的慾望——自私自利地活著，就連家族也只是當成自己的工具在利用。」

　　「野心、自私自利……利用……」

　　真是一團亂。

　　後為了確認而看向晴明——晴明點點頭。一旁的役小角也是。

　　言接著解釋：

　　「若身為暗皇的父皇會偏袒任何一方的話，暗之皇子皇女就會企圖獨佔父皇的寵愛。為了不演變成那種局面，父皇才不特別偏愛任何一方，以壓倒性的能力與權力，來壓抑並統率他們。這樣才能維持勢力的均衡。」

　　「是……那樣嗎？」

　　「嗯。所以我才會認為唯有獲得力量，才能在暗世界中確保自己。力量是暗世界的一切。想繼任暗皇的人若沒有相應的能力，是會被自己人除掉的喔。」

　　「…………」

　　一點也不和平。

　　居然視自己人之間的戰爭為「理所當然」——

　　（暗一族統率著表世界的陰影與黑暗面……嗎？）

　　弱肉強食到如此激烈的地步，或許也是莫可奈何的——難道後只能強迫自己接受這一點嗎？

　　（雖說要接受也不是不行……但我可沒辦法放棄「淨化言的暴戾之氣教育」哪……！）

　　若像言這麼強大的能力者，性格冷酷殘忍的話，暗世界會沉浸在恐怖之中。

　　媽媽對再次下定決心的後說道：

　　「……後，現在可不是你能抱怨的時候喔。你早該有所覺悟羅！」

　　「媽？」

　　言也不可思議地看向媽媽。媽媽對言微笑——父親嫉妒地瞪向言。這爸爸怎麼當的啊！——後的頭有點痛起來了。

　　「御門，不要用那種眼神看言。——只要後以後更加珍惜言就好了喔。……你不是身為哥哥，要代替爸爸補償他嗎？」

　　「嗯，是沒錯啦……」

　　「御門是不會變的。不對，是處於不能改變的立場上。會只對後和藹，是因為你有濃厚的凡人之血。——因為你暗之血統稀薄，所以御門才能夠放心地寵愛你呀。」

　　父親並沒有否定媽媽的話——事實正是如此。

　　母親伸手摸摸身旁言的頭髮，繼續說道：

　　「不論什麼人，都會愛著自己孩子的。」

　　「可是老爸剛剛就瞪了言……」

　　「御門沒度量那是他有問題，別管他就好了。就算他那樣，對自己孩子還是有感情的。」

　　是嗎？似乎不能對這點提出質疑。可惜就後所認識的暗之一族來講，完全沒看過那樣的感情。

　　然而……

　　「……算了，我就是我。和暗一族怎麼做沒有關係……」

　　後這麼喃喃自語，突然想到：

　　「——啊！那我對言好不要緊嗎？如果他的能力是出於被冷落的話……」

　　「凡人皇子的關懷是特別的。您的『陽之能力』炫目地包容了言大人的『暗之能力』，並將其淨化。因此凡人皇子就算特別親近我的皇子，也不會有問題。」

　　役小角立刻回答。

　　針對這點，晴明也介面附和：

　　「如果不行的話，我早就阻止您了。」

　　「……你雖然沒阻止我，但也沒鼓勵我啊！」

　　「那是當然的羅。」

　　晴明斬釘截鐵地應道——啊啊，他還是一樣討厭言啊。

　　（算了，這樣也好。）

　　只要和平，還抱怨這種小事就太奢侈了

　　——正當後這樣下了結論時……

　　「……後很幸福，真是不錯呢～～」

　　「嗚啊！」

　　庭院一角突然「啵」地一聲，現出了人影。

　　人影甚至還發出聲音。後大吃一驚，凝神一看——發現那是瑞宮與楔。

　　「瑞、瑞宮……？」

　　「晚安，凡人皇子。言大人，我們是來報告，已經清理好牡丹殿下的宅邸了。」

　　「辛苦你了，楔。」

　　後有點在意，究竟是哪種意思的「清理」——打算等之後再問她。

　　「……還是一樣，和言大人緊貼在一起呢，後……真不錯呢～～」

　　「不、不是啦，因為我是他哥嘛！」

　　瑞宮似乎小聲地說了「跟那沒關係，我就是看不順眼」——後真的感覺自己有被人拿稻草人下咒的危險。

　　「——不過啊～～我對暗世界還有很多不瞭解的地方——對於皇子皇女間為什麼必須這樣壁壘分明也不是很明白啦……！」

　　當後「哈哈哈哈哈」地笑著時，晴明開口了：

　　「總而言之，後少爺曉得將主神言帶在身旁好好教育他這件事沒有問題了，對吧？」

　　「嗯，對！——啊！」

　　後順著晴明的話用力點頭——糟糕，視線和瑞宮對上了。

　　真是超恐怖的啦！

　　但言卻不顧現場氣氛，高興地附和：

　　「對啊，哥哥只要曉得，我可以一直待在哥哥身邊，過著愉快的兩人世界，這樣就夠了喔。」

　　「哈哈哈哈哈哈哈哈……」

　　只能乾笑了——戀兄情結警報已經破錶，後的臉色一片慘白。

　　「……欸～～居然敢瞧不起優秀的言大人……你是在跟我炫耀自己與言大人感情很好嗎？」

　　（我怎麼可能那樣啊！）

　　後真希望瑞宮先看看自己滿身的冷汗再下判斷。

　　話雖如此，晴明輕輕敲了後的肩膀嘆了口氣說：

　　「那是不可能的喔，後鬼瑞宮是不可能會承認，主神愛慕著後少爺這件事的吧！」

　　「不要用愛慕這個詞啦！晴明！」

　　話說回來，他是可以讀出後的心聲嗎？媽媽先不論，後的想法有這麼明顯嗎？

　　「咦？可是，哥哥，他又沒說錯……」

　　「錯了啦！」

　　看到言令人驚恐地要贊同晴明，後放大音量制住他。

　　不這麼做的話，兄弟關係會變得（比現在還要）危險。

　　「瑞宮，真是難看……」

　　此時，楔靜靜地開口：

　　「可不可以不要一直散發出，想要朝凡人皇子放出暗鬼的險惡氣息？這樣讓我很受不了呢，瑞宮……」

　　面對恐怖得要命的瑞宮，楔嘆了口氣：

　　「言大人可不是體諒你，而是現在心情正好。和你心懷的不平不滿沒有關係喔。」

　　（楔的精神年齡真是成熟啊……）

　　莫非她也是之前聽說——

　　能力高強的人可以將外表停止在一定年齡的人之一？

　　（不對，如果是那樣，花俏朱雀的年齡也太奇怪了……可是這樣說不過去啊！楔的頭號弟子水終也……話說又回來，有頭號就表示說還有二號羅？楔的人生經驗是有多豐富啊？）

　　後「唔嗯～～」地悶哼著，突然注意到了視線一角的霧砂。

　　「我有問題想問，可以嗎？」

　　「請儘管說，我的皇子。」

　　霧砂面對突然向自己提問的後，也絲毫不感訝異，嘴角帶著淺淺的笑意點點頭。言不可思議地看向後：

　　「怎麼了嗎？哥哥？」

　　「唔～～嗯……我一直在想，楔究竟是幾歲啊？還有朱雀華跟玄武水終他們的年齡……」

　　「楔，一如外表是十一歲喔。」

　　「欸！？」

　　言理所當然地回答，後嚇得下巴都快掉下來了。

　　不過，霧砂也點頭同意。

　　「還真的十一歲，就強成那樣了喔……！？」

　　「是的。另外，朱雀華二十一歲，玄武水終十八歲。」

　　「……這樣啊，難怪華會憂鬱……說起來，她居然有個比自己大七歲的徒弟……」

　　前鬼楔，究竟強到什麼地步啊……

　　對著啞口無言的後，霧砂又繼續說道：

　　「不過呢，言殿下八歲的時候，就已經擁有凌駕於我們之上的力量了。——不對，這只是晴明與我的看法——認為他當時就已經與役小角大人勢均力敵了。」

　　「八歲就能和最終魔王勢均力敵！？」

　　後不由地拉高了音量。

　　雖然和不解的役小角及晴明對上了視線——

　　但他們似乎不曉得後為什麼會這樣說。幸好。

　　「哥哥，你說的最終魔王是什麼意思？」

　　「不、不用放在心上。……真的假的啊，言……」

　　「嗯……不過，雖然我知道晴明和道滿應該有所察覺，不過沒想到完全瞞不過呢。」

　　言不好意思地笑起來——露出了與對話內容相差十萬八千里的清爽笑容。

　　「也請後殿下不要忘記，您有著與言殿下同等級，甚至在他之上的潛在能力——若非如此，不要說晴明，我是不會跟隨您的。」

　　霧砂說得很直白。

　　「是啊。所以哥哥加油吧，努力修行。為了我們可以永遠在一起。」

　　「……言……多看一下週圍環境吧，拜託你……」

　　後對無論何時，總是隻注意自己的言感到十分不安。

　　——話雖如此……

　　（他已經比先前有常識得多了……）

　　未來是光明——的吧？