一

　　——唉，真難搞。

　　花開院竜二瞄了一眼走在旁邊的搭檔，暗自嘟噥道。

　　與其說是用瞄的，倒不如用仰望這兩個字更為正確。這名搭檔十分高大，長相俊俏，可說是一名美男子；但生性沉默寡言，常常讓人搞不懂在想些什麼。

　　他也穿著和竜二一樣的黑色披風大衣。裡面是一套西式服裝，底下是一雙長靴。和戴著護手甲、穿著高腳單齒木屐的竜二相比，算是相當樸素的打扮。

　　花開院魔魅流——這就是竜二搭檔的名字。

　　夜晚，這兩人正在京都的郊區巡邏。竜二外出巡邏時通常不帶夥伴，都是獨自一人。這是他第一次帶魔魅流出門巡邏。

　　要求竜二帶魔魅流一起出門的人，是花開院本家第二十七代當家秀元，也是竜二的祖父。

　　這是在白天發生的事情。秀元將竜二叫來，在自己的房間裡與竜二面對面坐下。

　　「竜二，你知道分家的魔魅流嗎？」

　　秀元問道。

　　「嗯，我認識他。不過最近沒碰過面。他還好嗎？」

　　「嗯，還可以。魔魅流最近修行頗有成果，差不多可以獨當一面了。」

　　「喔？修行是吧。不知道是什麼樣的練習內容哩。」

　　竜二語帶嘲諷說道。但秀元並沒有理會，似乎並不想和孫子討論這件事，便逕自切入了主題。

　　「竜二，你可以帶他一起去巡邏嗎？」

　　秀元說道。

　　「帶魔魅流去？為什麼？」

　　「他的陰陽師功力已經十分高強，就差實戰經驗而已。帶他去巡邏，讓他實際與妖怪作戰，是最快的累積經驗的方法。所以，我要你帶他一起出去巡邏。」

　　「原來如此。讓他跟我一起巡邏，在他的初戰從旁掠陣是吧？不過，為什麼要找我？魔魅流是分家的人，不能從分家裡找其他有空的人來幫忙嗎？」

　　「分家基本上負責守護封印，早已忙得不可開交。而且，這個人必須是一名高手。魔魅流非常有天分，可不能讓他在不熟悉的戰場上送命。所以一定要有一個經驗豐富的人幫忙。本家裡，就屬你最適合這個任務。」

　　「還真光榮啊。」

　　竜二哼了一聲。

　　「我會盡全力保護花開院家最重要的人才的。」

　　他又諷刺地加上一句。

　　「我得提醒你，這份工作不只是保護魔魅流而已。戰鬥方面也得好好指導他。栽培魔魅流成為一流陰陽師，對花開院家的未來也會造成非常重大的影響，知道嗎？」

　　秀元說完，用力點了點頭。

　　即使多一個人也好，必須極盡所能地培育出厲害的陰陽師。基本上，不管在哪個時代，花開院家都以這種想法為基準來行動。而且，對於如今這位第二十七代的當家來說，拔擢人才成了當務之急、也是最重要的課題。

　　原因只有一個。就是第十三代當家秀元在四百年前左右於京都結下的「慶長封印」，已經開始逐漸失去了效力。

　　慶長封印分別位於寺廟或城池內，一共八處。這八個地點形成了一道螺旋狀的魔法陣，具有防止妖怪入侵的功能。有了這個結界，京都才得以免於落入妖怪手中，維持了四百年的和平。

　　然而，世界上沒有永久生效的結界。封印完成的那一瞬間是效果最強的時候，之後便會一點一點地慢慢衰退。就像人類的肉體也會漸漸衰老一樣。

　　就這一點而言，持續封住妖怪長達四百年的慶長封印可以說擁有極為驚人的壽命。可見施展封印的陰陽師，也就是第十三代當家秀元的靈力有多麼強大。

　　不過，即使他再怎麼厲害，還是抵擋不了眼前封印壽命就要結束的事實。以保護京都為使命的花開院家，自然得設法解決這個問題。

　　於是，他們想到了本領高強的陰陽師。唯有這個方法，才能解決對抗妖怪的問題。妖怪勢必會趁封印效力減弱的時候一舉入侵京都。為此，他們需要足以再次剷除這些妖怪的力量。現在的花開院家，比以往任何一個時代都還要渴求著這股強大的力量。

　　「好吧。讓我跟魔魅流見一面吧。」

　　竜二說道。

　　關於魔魅流的潛能，竜二早有耳聞。就潛能而言，竜二的妹妹由羅也被譽為極有天分，以下一代當家候選人的身分備受矚目。而魔魅流則是更勝一籌，受到本家和分家長老們的高度肯定。

　　竜二和魔魅流曾經是兒時玩伴，加上由羅，三人小時候常常在一起玩耍。但長大以後，兩人見面的機會愈來愈少，現在就算見到面也幾乎沒有談話。

　　「他啊，現在應該在後院獨自練習中。」

　　秀元說道。

　　於是竜二來到後院，和久違的魔魅流見了面。

　　站在那裡的魔魅流，與竜二記憶中的魔魅流完全不同，彷彿變成了另外一個人。

　　個子長高了許多，不過這些並不重要。

　　「魔魅流，好久不見。」

　　「嗯。」

　　「最近還好嗎？」

　　「嗯。」

　　「今晚開始我們就要一起巡邏了。」

　　「要消滅……妖怪……」

　　「沒錯。遇到妖怪的話，就當場消滅掉。」

　　「妖怪……都是壞人……」

　　臉上毫無表情，語氣也沒有任何起伏。以隻字片語代替回答的魔魅流，簡直就像個機器人。﹒

　　外表仍是魔魅流裡面卻換了一個人。竜二甚至有這種感覺。

　　現在的魔魅流，很明顯已經失去了以往的靈魂。和竜二一起玩耍的記憶或許也早已消失不見。

　　——這就是禁術造成的結果嗎……

　　竜二在心中低語道。雖然曾經聽說過魔魅流的狀況，但親眼目擊還是令竜二感到有些五味雜陳。不過，竜二也不是小孩子了，不會繼續感傷下去。

　　保護京部可不是嘴上說說而已。竜二心裡十分明白，他必須確實挑起這份責任。

　　向魔魅流說聲「晚上我會來接你」之後，竜二便離開了後院。

　　「人類也很恐怖，不容忽視啊……」

　　竜二一邊走著，一邊喃喃自語道。

　　二

　　現在，魔魅流正靜靜地跟在竜二身後。他的表情毫無變化，完全看不出來是不是在緊張。

　　「竜二，會出現嗎？」

　　魔魅流突然說道。沒頭沒尾的一句話，讓人忍不住想先教他該怎麼跟人交談，而不是戰鬥技巧。

　　「什麼東西會出現？妖怪嗎？」

　　「嗯。」

　　「當然會出現。」

　　竜二答道。

　　此行的目的是為了累積魔魅流的實戰經驗。所以竜二選擇了一個妖怪可能會出現的地點。

　　這個地點，就是慶長封印的外圍。

　　兩人的位置在京都中站南方約三公里處。從這裡往東北方向走一公里，就是八大結界之一——伏日稻荷神社。也就是說，他們正走在封印外面。

　　雖然慶長封印的效力已經減弱，但目前為止，封印內側還沒有任何需要驅除的妖怪。

　　不過，封印外就不一樣了。強大的妖怪，已經開始在此處出沒。

　　因此，一般巡邏時，竜二也會將重點放在封印的外圍。這裡偶爾會出現非常厲害的妖怪，絕對不能掉以輕心。

　　地點雖然處於住宅區，但路上幾乎沒有路燈。當兩人來到一座昏暗的公園前時，竜二突然停下了腳步。

　　一陣討厭的風吹來。來了，竜二心想。妖怪出現時都會出現徵兆，這陣風就是這種感覺。

　　「魔魅流，妖怪要出現了。準備一下。」

　　「好。」

　　就在兩人對話的時候，公園地面的一角突然隆起。

　　隆起的地點是一處沙坑。沙子裡出現了一個擁有巨大蟹螯、乍看之下類似螃蟹的生物。但仔細一瞧，蟹腳的數量多得十分異常，身上還長了一條爬蟲類的長尾巴。甲殼中間有一張大嘴，正不斷髮出詭異的呼吸聲。

　　——這種妖怪，從來沒看過。

　　竜二挑起了一邊眉毛。

　　雖然年紀輕輕，但竜二已經是花開院家的菁英份子，同時也是剷除妖怪的專家，所以曾經看過不少妖怪。不過，今晚的妖怪卻從未見過。看來是新品種的妖怪。

　　這隻大螃蟹，發出喀沙喀沙的聲音走了過來。

　　——來吧，讓我見識一下你的本領。

　　轉頭一看，魔魅流的手上已經備好一疊護符。

　　「魔魅流，這是一對一。上吧。」

　　「好。」

　　竜二後退幾步，魔魅流向前走了一步。

　　下一秒，大螃蟹的兩隻蟹螯便朝魔魅流刺了過去。魔魅流飛快閃過攻擊，將護符扔向空中。護符在空中形成一道圓圈，將大螃蟹團團團住。

　　「滅！」

　　魔魅流高聲一喝，包圍大螃蟹的護符立刻放射出一道巨大的雷擊。頓時雷聲齊鳴，周圍變成一片白色，接著又暗了下來。

　　大螃蟹已經被燒成焦黑，沒了氣息。

　　——竟然瞬間就幹掉了……

　　竜二不禁倒吸一口氣。

　　他知道魔魅流使用的是攻擊型的式神，但老實說他完全沒想到會有這麼大的威力。這根本不像人類在施展技巧，反而像是一場兵器展示秀。

　　——花開院家居然培養出了這麼一個怪物……

　　竜二搖了搖頭，一邊走向魔魅流。

　　魔魅流正微微發出喘息。使用攻擊型式神必須在瞬間集中所有的精神力。或許是因為情緒仍十分高昂，而影響了呼吸。不過只要能掌握要領，便能在不影響呼吸的狀態下順利使出式神。

　　「以第一次來說，你做得非常好。下次要冷靜點，別讓式神擾亂了你的呼吸。」

　　竜二一邊說道，一邊從大衣內取出一個竹筒。

　　大螃蟹的屍體必須清理乾淨。竜二的竹筒內有金生水的式神。他稱之為『仰言』。

　　金生水是世界上最純粹的水，換句話說，也是腐蝕性最強的液體。

　　竜二拔起竹筒的拴子，將少量『仰言』灑向大螃蟹的屍體。

　　屍體一碰到金生水便立刻溶解，化成一股煙消失了。

　　竜二將『仰言』收回竹筒，朝魔魅流喚了一聲，表示要離去。

　　但是，魔魅流卻一動也不動。

　　「魔魅流，你怎麼了？」

　　「消滅妖怪……妖怪是壞人……是絕對的惡……」

　　魔魅流一陣喃喃自語。彷彿被啟動了某種開關。

　　竜二發出「嘖」的聲音，嘆了口氣。

　　——這機器人還真難操作……

　　接著，他走向魔魅流。

　　「對啦。妖怪是壞人，我們是好人。好了，我們走吧。」

　　說完這句話，竜二便從背後輕輕推了一下魔魅流。

　　離開公園後，兩人朝通往大路的小巷前進。

　　在快要走出巷子的時候，兩人經過一間公寓，入口處蹲著兩個小孩子。

　　一個是八歲左右的小男生；另一個是五歲左右的小女孩，好像是男生的妹妹。男生是短頭髮；女孩留著妹妹頭，頭髮看起來十分柔幁。

　　時間已經過了晚上十一點。這個時候小孩還在外面逗留玩耍，以時間上來說實在太晚了點。

　　兩個小孩本來在翻閱畫冊之類的書本，擡起頭來便突然看到竜二和魔魅流，嚇得同時叫了出來。這也難怪。兩個男人都穿著黑色大衣，感覺就很可疑，而且其中一個人還長得十分高大。怎麼看都不像是好人。

　　小女孩的眼睛漸漸浮出淚水，男孩趕緊挺身而出，擋在女孩面前。

　　「竜二，這麼晚還有小孩，好奇怪。」

　　魔魅流說道。轉眼一瞧，他的手上已經拿了一張護符。

　　「你別這麼緊張，他們不是妖怪啦。」

　　竜二連忙擋下魔魅流的手，但小女孩還是哭了出來。近似慘叫的哭聲，讓竜二不禁皺起眉頭。

　　「對不起。大哥哥不是壞人，不要哭了，好嗎？」

　　「你騙人！明明就是大壞蛋！」

　　男孩伸出手指罵道。

　　「穿黑色風衣的人都是大壞蛋！你們一定是來綁票的！」

　　然而男孩仍是一副說什麼都沒用的表情，一直狠狠地瞪著竜二。小女孩也哭個不停。再待下去，狀況可能會變得非常麻煩。要是有大人跑出來報警，解釋起來可是會沒完沒了。

　　「好好好，抱歉嚇到你們了。我們只是路過而已，現在立刻就走，好不好？」

　　竜二一邊說，一邊推著魔魅流繼續往前走。

　　在可疑的黑衣二人組完全離開視線範圍內之前，男孩似乎不打算闔眼，一雙眼睛一直緊盯著竜二不放。走到一半，竜二突然停了下來——

　　「弟弟，她是你妹妹嗎？」

　　雖然這種問題一點都不重要，但竜二一時心血來潮，便開口問道。

　　男孩朝背後瞄了一眼，猶豫了一會兒後點點頭。

　　「這樣啊。趁現在先好好培養感情吧。」

　　聽到竜二這麼說，一直瞪大雙眼的男孩眨了一下眼睛。似乎不知道竜二為什麼要對自己說這種話。竜二也沒管這麼多，繼續說道：

　　「妹妹這種生物，大概在上國中之前就會突然爬到自己頭上來，所以你要小心點，知道嗎？」

　　接下來，竜二頭也不回，加速逃離了現場。

　　三

　　京都市北部的西陣，就是花開院本家宅院的所在地。

　　讓魔魅流一起巡邏的第二天，本家召開了例行會議。會議以本家當家秀元為首，分家各長老也一同列席參加。

　　竜二是本家直系的陰陽師，所以基本上都會參加會議。不過例行會議通常沒有什麼新的提案或報告，總是在平淡無奇的狀況卜便結束了會議。

　　今天的會議也一樣。內容不外乎是因為封印的力量減弱，所以最近發生了不少目擊妖怪或詭異現象的案例，或是某分家某某陰陽師的修行狀況非常順利等話題，因此竜二隻好整個人靠在柱子上，隨便聽一聽就敷衍過去。

　　至於魔魅流則不在場。自從和竜二出去巡邏之後，魔魅流就開始住在本家，但目前仍不需參加會議。本家曾吩咐除非有必要，否則魔魅流平時可以不用出席。不過，即使讓他參加會議，說出來的話八成也只會像個機器人一樣，沒什麼建設性。

　　此時，幹部突然要求竜二發言。竜二便將昨晚巡邏的事說了一遍。

　　像是魔魅流的實力強得不像話，以及遇到的妖怪是從來沒見過的新品種等等內容。

　　聽到有新品種的妖怪，房裡引起一陣竊竊私語，不過也沒人跳出來針對這件事發表意見。

　　竜二的報告，就這樣結束了。

　　例行會議結束後，竜二走出房間，在走廊上被某人拍了拍肩膀。

　　「竜二，你一點都沒變，參加會議時還是一副無趣的表情。」

　　站在旁邊朝危二說話的人是花開院灰吾。他是分家井戶呂流的陰陽師。

　　花開院灰吾年約四十出頭。鼓起的臉頰上掛著一副眼鏡，髮型是三七分西裝頭。外表看起來不像陰陽師，反而比較像學校老師，在花開院家之間素有「教頭」之稱。不是被稱為校長這一點，倒是令人值得玩味。

　　「會議真的很無聊，所以我才會這副表情。要是報告能有趣一些，我當然很樂意聽下去。」

　　「嫌報告無趣的話，由你自己來說不就得了。對了，由羅有跟你聯絡嗎？」

　　灰吾一副突然想起來的表情，開口說道。

　　「你說由羅嗎？」

　　「是啊，聽說在東京的某處……好像是叫浮世繪町，她不是特地轉學去那裡修行嗎？你沒從她那裡聽說什麼有趣的事嗎？」

　　「完全沒有。別說有趣的事了，連聯絡都沒有。我根本不知道她現在在做什麼……」

　　「完全沒聯絡？這樣很令人擔心耶。」

　　說了這句話旳灰吾露出非常關心親人的表情，雖然兩人之間的確有血緣關係，但在竜二眼中看來仍覺得十分滑稽，令他忍不住笑了出來。

　　「浮世繪町不是被妖怪鬧得滿城風雨嗎？要是由羅有個萬一，那就糟了。」

　　「你想太多了啦。再說，要是她真的被捲入紛爭，遇到了什麼麻煩，也該由她自己去解決。由羅是本家直系的陰陽師，又是下一任當家的候選人，對她太好反而會造成大家的麻煩。」

　　聽起來雖然十分無情，卻是竜二真正的想法。去浮世繪町是由羅本人下的決定。若由羅在那裡遇到麻煩，她應該要對自己說過的話負責，設法獨自解決問題，而不是向本家求助，或反過來由本家主動關心這些事情。

　　「好吧……身為由羅兄長的你都這麼說了，我這個分家的人也不便多說什麼。」

　　灰吾說了一句「偶爾跟她聯絡一下吧」之後，便朝玄關方向離去。但沒一會兒又轉過頭來說道：

　　「喔，對了。竜二，問你另外一件事。你平常會看書嗎？」

　　「看書？算是會吧……」

　　「那麼，要不要看這本書？是很棒的名作喔。」

　　說完，灰吾取出了一本書。精裝的封面十分厚實，上面寫著——

　　『人為何會被肌肉所吸引呢』

　　這就是那本書的書名。作者是「花開院灰吾」。

　　「……怎麼是你寫的啊。」

　　灰吾不顧竜二冷淡的眼神，繼續說道：

　　「這本書集結了我多年的研究成果，是我嘔心瀝血的創作。雖然是自費出版，不過我正在

　　跟書店洽詢上架事宜。你也來一本如何？」

　　「不是要送我嗎？」

　　「可以算你八折——」

　　話還沒說完，竜二便加速了腳步離去。灰吾的呼喚聲從背後傳來，但竜二完全沒理會。

　　四

　　今晚，竜二也帶著魔魅流一同出去巡邏。

　　巡邏的地點大致和昨天相同，一樣是在京都車站南邊數公里一帶。

　　「竜二，為什麼都走同一個地方？」

　　魔魅流邊走邊問。

　　「因為這裡比較容易出現怪物。去沒妖怪的地方，對你的修行沒有幫助。」

　　「為什麼這裡容易出現怪物？」

　　他又問道。真是好學的學生。於是竜二作了說明：

　　「這是巡邏的基本概念，聽清楚了。第一個原因，這裡是封印的外圍。第二個原因，將京都街道分成南北兩邊的話，我們現在的地點屬於南邊。至於為什麼要選擇南邊，你可以回想一下八大封印的位置。」

　　魔魅流仍是毫無表情，令人搞不懂他腦袋裡是否正在想像地圖，不過竜二還是繼續說下去：

　　「八大結界中的第一、第二、第三和第六封印，也就是貳條城、相剋寺、鹿金寺和龍炎寺，這四個地點的封印都位於京都北邊，彼此的距離較為集中。再加上西陣，也就是花開院本家也在北邊。相較之下，南邊四個封印的位置都比北邊來得分散。也就是說，陰陽師的戰力幾乎都集中在北邊。如果我是妖怪，我會選擇在南邊散步。」

　　「原來如此。我懂了。」

　　魔魅流說道。

　　真的懂了嗎？雖然很想這樣吐槽，但魔魅流很快就作出迴應，毫不拖泥帶水。其實，竜二也不打算再用更簡單明瞭的方式解釋。而且只要能遇到妖怪，這一切自然就能得到證明。

　　前面有一棟熄了燈火的低樓層建築物，正對面則是一處停車場。裡面沒有任何車子，連照明的路燈都沒有。空中有一塊詭異的空間化成了一股螺旋狀的柱子，正緩緩散發出妖氣。

　　「應該是從那座停車場傳出來的。」

　　「嗯，有三隻。」

　　聽見魔魅流如此說道，竜二不禁露出佩服的表情。

　　——這傢伙也感覺得到，還不賴嘛。

　　從停車場傳來的妖氣來看，竜二也覺得應該有三隻妖怪。學生夠聰明，老師也落得輕鬆。

　　兩人走向停車場。昏暗的空間里正噴出三隻妖怪的氣息。再靠近一點，三隻妖怪便突然同時襲擊過來。

　　是手持短矛的鬼。這三隻妖怪緊貼在一起，形成一道劍林刺向兩人。

　　竜二和魔魅流各自往左右一閃，躲過攻擊。三隻鬼和竜二錯身而過後，又立刻翻身面向竜二。

　　三隻鬼的長相都一模一樣，簡直就像三胞胎。眼睛也是三個，額頭中間也長了三支角，像狗一樣長長的嘴巴里可以看到有三顆牙齒。從頭到尾都是三的組合。

　　「我們是——」

　　「三合一的妖怪——」

　　「名叫巴鬼。」．

　　三隻妖怪依序各說一句。聲音也一模一樣。

　　「巴鬼……？」

　　不論是長相或名稱，竜二都完全沒有印象。是首次遇見的妖怪。巴鬼看起來比較像傳統的妖怪，不像昨天那隻大螃蟹那麼噁心，不過的確都是新出現的品種。

　　「竟然能閃過我們的攻擊——」

　　「一定不是普通人類——」

　　「你們究竟是誰？」！

　　巴鬼又依序說道。竜二不禁噗嗤一笑，一邊說道：

　　「一句話不需要拆成三句吧，有必要這麼麻煩嗎？沒錯，我們不是普通的人類，是『妖怪世界的警察』，所以現在要立刻逮捕你們。不過，遇上我們花開院家的話，必須立刻處予死刑就是了。」

　　「開什麼玩笑！」

　　「我們要用這把短矛！」

　　「沾滿人類的鮮血！」

　　三隻鬼的表情因憤怒而扭曲，散發出來的妖氣愈來愈濃厚。

　　竜二冷靜說道：

　　「魔魅流，今天是一對多。上吧。」

　　「好。」

　　回答的同時，魔魅流往前一跳，一口氣拉近與敵人之間的距離。三隻鬼被突然出現的魔魅流嚇到，急忙重新舉起短矛。然而，魔魅流的護符早已圍住了他們的身體。

　　「滅！」

　　魔魅流高聲一喝，形成圓圈的護符立刻射出一道白色的電擊。

　　就在竜二以為魔魅流今晚也會一下子就殺掉妖怪的時候，巴鬼突然縱身一躍，彈跳至雷擊上方。看來，這三隻鬼似乎十分敏捷。

　　魔魅流以和剛才同樣的速度迅速飛向後方。竜二也跟著往後退。

　　結果，竜二和魔魅流變成了背對著停車場牆壁的狀態。

　　三隻鬼手持短矛散開來，似乎想堵住兩人的去路。

　　雙方在互相瞪視的狀況下僵持了幾秒鐘。竜二朝魔魅流瞄了一眼。魔魅流的呼吸看起來十分平穩。使出式神和其他時候也一樣，感覺都非常鎮定。

　　此時，竜二皺了一下眉頭。充斥現場的妖氣突然產生了變化。就像清楚的聲音當中突然出現一股雜音。不知道魔魅流是否有察覺到這股變化。

　　「魔魅流，你一個人可以嗎？」

　　竜二問道。

　　「可以。三隻都能消滅掉。」

　　魔魅流才剛說完，敵人就有了動作。

　　中間的鬼朝魔魅流擲出短矛。魔魅流往上一跳，閃開攻擊。接著，剩下的兩隻鬼也朝空中的魔魅流投出短矛。想在空中變換姿勢並不是一件容易的事，這一擊不可能躲過。就在短矛即將刺中魔魅流的時候，魔魅流雙手一伸，一把抓住了兩支短矛。

　　——還滿厲害的嘛。

　　竜二感到相當佩服。不迴避攻擊反而直接接住短矛，就表示魔魅流除了式神功力了得之外，肉體強度和運動神經也十分驚人。

　　著地後，魔魅流用膝盡將兩支短矛折成了兩半。

　　突然失去武器的三隻鬼一陣驚慌失措，但很快便沉下腰來，張大了嘴巴。接著往前一跳，用三顆牙齒使出啃咬攻擊。

　　魔魅流非常冷靜。他向前方灑出護符，阻止三隻鬼繼續前進。

　　「滅！」

　　雷電隨著喝聲落下，瞬間包圍三隻鬼的身體。

　　三隻鬼慘叫一聲後，頹然落地。

　　周圍再次暗了下來。但三隻鬼還沒斷氣，仍微微發出呻吟。

　　「好……好恐怖的傢伙……」

　　「即使三個聯手……」

　　「也完全打不贏……」

　　都快掛了還乖乖按順序講話，實在有點滑稽。

　　「魔魅流，快作個了斷吧。」

　　竜二說道。﹒

　　「好。」

　　魔魅流拿出一張護符抵住自己的額頭，準備使出最後一擊。

　　就在拿著護符的手正要揮向三隻鬼的時候，竜二說話了：

　　「不對，魔魅流。」

　　「？」

　　魔魅流的動作停了下來。

　　「我說作個了斷，不是這個意思。」

　　竜二說完，便從大衣裡取出一個竹筒。迅速拔掉了拴子。

　　「『餓狼』，吃掉它！」

　　他命令水的式神。

　　以水形成的巨大餓狼衝向竜二背後，朝第四隻鬼襲擊而去。

　　餓狼咬住對手後立刻變回液體，侵入鬼的體內，與鬼的體液同化。接著，竜二再次下令。

　　「『言言』，去吧！」

　　話一說完，被式神掌控的體液便立刻化為一股激流，在鬼的體內暴衝起來。

　　「咕……咕哇！」

　　體內受到強大沖擊的第四隻鬼還來不及用到手上的短矛，便當場不支倒地。

　　「真可惜啊，第四隻鬼。」

　　竜二露出奸笑說道。

　　「你……察覺到了……？」

　　第四隻鬼吐出液體，滿臉憎恨地擡頭望向竜二。

　　「想消除妖氣，就做得乾淨點。」

　　剛才與其他三隻鬼對峙的時候，妖氣中突然出現一股雜音。就是這個感覺讓竜二懷疑有第四隻妖怪的存在。

　　三個眼睛，三隻角，牙齒也是三顆，和三隻妖怪同時攻擊的行動，都讓人以為數量是三個。連名字也叫「巴鬼」。為的就是要讓人聯想到「※巴紋」，實在是非常大膽的做法。（譯註：日本傳統圖案，由三個類似漩渦的花紋組成。）

　　「讓人產生三隻一組的誤解，第四隻則躲在暗處伺機行動——我是不會討厭這種作戰方法，不過你們在最後太不小心了。」

　　竜二說道，接著又轉向魔魅流。

　　「魔魅流，你也一樣。一個不小心是會要了你的命的。千萬別以為自己贏定了就鬆懈下來。應該說，情勢看起來愈有利，就愈應該冷靜看待這一切。」

　　「知道了。」

　　「第四隻也好好處理掉吧。」

　　「好。」

　　誠實的學生，非常好。竜二轉過身後，背後立刻閃起一陣激烈的雷光。

　　昨晚遇見的兄妹，今晚仍待在公寓前面。

　　和男孩眼神交會的那一刻，竜二不禁暗暗咂舌。

　　——怎麼還在這裡啊……

　　不過，掉頭離開也令人覺得不太舒服。再說，這對兄妹也已經看到了竜二，心裡一定在想這兩個傢伙怎麼又出現了。比較值得慶幸的是，今晚妹妹並沒有哭出來。

　　「你們又來了！要是有什麼奇怪的舉動，我會立刻報警喔！」

　　也許是因為昨晚成功趕走竜二產生了自信，這次哥哥完全沒有害怕的表情，朝竜二大聲威脅道。

　　「不是說過不會對你們怎麼樣了嗎？我們回去的方向是這條路，放心啦。」

　　竜二一邊說道，一邊下定決心明天要走別的路。

　　走著走著，兄妹倆又跟昨天一樣，不斷將視線投射過來。

　　此時，妹妹突然開口問道：

　　「大哥哥，你們是映畫村的人嗎？」

　　「啊？」

　　竜二回過頭去。看見妹妹躲在哥哥背後露出一張臉，表情充滿了恐懼和好奇心。

　　所謂的映畫村是指京都太秦的主題樂園。裡面有拍攝時代劇所需的場景，平時則對外開放給一般民眾參觀。這裡不但重現了江戶的街道，還有臨時演員扮成武士或日本古代姑娘在其中來回走動。

　　和服和高腳單齒木屐。魔魅流看起來還好，但竜二怎麼看都不像現代的打扮。或許就是因為這樣，才會被誤認為是時代劇的演員。

　　「不，我們不是時代劇裡面的人。我們是……」

　　「可是你穿著和服。」

　　妹妹追問道。

　　「我們是西陣的吳服商人。旁邊這個人因為還在見習，所以還不能穿和服。」

　　竜二隨口扯了一個謊。說謊是他的拿手好戲。畢竟若老實說出自己是降服妖怪的陰陽師，這兩個小孩也不可能理解其中的含意。然而，另一個小孩卻在此時開口說道：

　　「竜二，我們是陰陽師。不是吳服商人。」

　　「你別多嘴啦！」

　　竜二小聲罵道，一邊用木屐踢了魔魅流一腳。

　　「大哥哥，你叫竜二嗎？」

　　說話的是哥哥。比起陰陽師這幾個字，竜二的名字更令他感興趣。

　　「嗯？喔，對啊，我叫竜二。」

　　「我叫竜太。跟大哥哥只差一個呢。」

　　只差一個字，竜太想說的應該是這個意思吧。

　　「我叫由裡。」﹒

　　妹妹也不服輸，報上了姓名。

　　由裡……也跟由羅差了一個字，竜二心想。不過，這件事似乎沒必要說出口。

　　「那大哥哥你呢？」

　　竜太朝魔魅流問道。

　　「他叫魔魅流。」

　　竜二代為回答。結果竜太和由裡互望了一跟，笑了起來。

　　「魔魅流？男生叫媽咪流耶！」

　　「哈哈！好好笑喔！」

　　這點小事也能笑成這樣，小孩就是這樣的生物。昨天看到竜二還嚎啕大哭，今天就笑得這麼開心，看來小孩子真的十分單純。不過，站在竜二旁邊的大孩子卻完全沒笑容。

　　「竜二，他們在取笑我嗎？」

　　此時如果點頭的話，即使只是開玩笑，這個大孩子也有可能真的會拿出護符。太危險了，絕對不能這麼做。

　　「他們不是在取笑你，是在歡迎你。聽到你的名字就這麼開心，這不是很好嗎？」

　　「曖，媽咪哥哥。」

　　竜太對魔魅流說道。

　　「我叫魔魅流。」

　　魔魅流立即更正，但竜太絲毫不引以為意。

　　「媽咪大哥哥長得這麼高大，好好喔。我也好想跟哥哥一樣高大。這樣足球一定能變得很厲害！」

　　竜二邊說邊做出踢球的動作。

　　結果，妹妹由里居然說道：

　　「竜太哥哥，你想長高的話，就跟這個和服大哥哥一樣穿木屐不就好了？這樣竜太哥哥明天一定會長高！」

　　「對喔！穿木屐就好啦！」

　　「一點都不好！」

　　竜二對著眼睛閃閃發亮的少年吐槽道。

　　「弟弟，我跟你說。這個木屐不是為了長高才穿的，可別搞錯了。再說，高大不一定是件好事。所謂凡事都該有個限度，恰到好處才是最完美的境界……」

　　竜二本來還想說下去，但看到眼前這對小兄妹瞪大了眼睛愣在那裡，只好乾咳一聲敷衍過去。

　　「總之，小孩子別想太多，多吃一點就對了。」

　　就這樣，竜二強行結束了這個話題。接著，竜二突然想到：他們的父母呢？

　　昨天是，今天也是，三更半夜的，這對兄妹在這裡做什麼？父母親都不會有意見嗎？

　　「你們是不是住在這棟公寓裡面？爸爸媽媽呢？」

　　竜二問道。竜太便回答：

　　「對啊，我家就在這裡。」

　　繼續問下去，才知道原來兄妹倆是單親家庭。母親早已因病過世，之後一直由父親獨自扶養兩個小孩。由於父親常常因工作晚歸，所以兄妹倆每晚都在這裡等候。

　　這麼晚了還不能回家，這家公司也太不近人情了吧？竜二心想。

　　「等爸爸回家是不要緊，但為什麼要在外面呢？」

　　「因為，在這裡可以比較快看到爸爸啊。」

　　竜太說道。要是那個爸爸聽到，一定會忍不住流眼淚吧。

　　「這樣啊。可是現在已經很晚了，要小心點。不可以因為無聊就惡作劇喔。」

　　「不會無聊的。爸爸有給我們這個。」

　　由裡說完，便從腳邊拾起一樣東西。是昨晚的畫冊，但其實是一本素描簿。只要畫圖，應該就不會感到無聊了。

　　五

　　第二天，竜二待在本家的房裡時，秀元的年輕侍者隔著紙門傳話道：

　　「竜二先生，秀元大人請您到他房間一趟。」

　　「知道了。」

　　他立即答道。其實，他也正打算待會兒要去找秀元。

　　竜二走在寬廣的宅院內，來到了秀元的房間。

　　「昨晚你也跟魔魅流去巡邏了嗎？」

　　秀元在房裡與竜二面對面坐下，開口問道。

　　「嗯。殺了三隻……不，是四隻妖怪。對了，你知道『巴鬼』這種妖怪嗎？」

　　竜二這麼問。他本來打算要去找秀元，就是為了這個問題。

　　「巴鬼……？」

　　然而秀元只是一臉疑惑，接著說：

　　「不，這是第一次聽到。是你們昨晚消滅的妖怪嗎？」

　　「是啊……有三隻眼睛、三隻角和三顆牙齒。他們偽裝成只有三隻一組的妖怪，但其實還有第四隻妖怪躲在背後攻擊。是說，連你也不知道巴鬼這種東西，就表示這妖怪的確是新品種了。」

　　「新品種……前天你們好像也遇到了同樣的事？」

　　「嗯。自從和魔魅流一起出去之後，這已經是第二次遇見新品種了。雖然新品種這件事並不稀奇，但在同一個區域內連續遇到兩次，還是令人覺得有點可疑。」

　　聽到竜二這麼說，秀元的視線突然轉向旁邊的榻榻米，臉色十分嚴肅。沉默了一會兒後，秀元才沉重地開口：

　　「這件事，不知道和你說的有沒有關係，總之……」

　　做了如此開場白後，秀元終於說出將竜二叫來這裡的真正理由。

　　「竜二，我要你和魔魅流去調查一間寺廟。」

　　「寺廟？」

　　「嗯。在京都南方，伏目稻荷神社附近。今天早上，廟方住持來請求協助。聽說廟裡已經變成了妖怪的巢穴，所以請我們去驅除妖怪。」

　　「喂，等一下，那個伏目稻荷該不會是……」

　　「嗯。那裡離你和魔魅流巡邏的地方也很近。」

　　從數天前開始，廟裡便接連傳出目擊大量妖怪的訊息。由於妖怪並沒有襲擊人類，所以廟方暫且忍了下來。然而數量卻變得愈來愈多，最後終於佔據了整間寺廟。

　　「雖然我沒看到實際的狀況，但數量似乎真的非常多。即使是小妖怪，聚在一起也很有可能會變成大麻煩。竜二，你可以跟魔魅流一起去驅除那些妖怪嗎？」

　　「……我們兩個嗎？」

　　竜二嘖了一聲，但還是不情願地點了點頭。

　　好吧，反正這一趟也不是毫無意義，應該會有一些幫助才對。

　　他心想。驅除佔領寺廟的妖怪，就表示必須連續作戰。對魔魅流來說，應該是一個可以鍛練持久力的訓練方式。

　　而且，令竜二更在意的是，寺廟就在京都南方伏目稻荷神社的附近。巡邏時接連碰到新品種妖怪的真正理由，或許就隱藏在這間寺廟當中。

　　秀元說了聲「詳情去問住持吧」，便告知了寺廟的地點。

　　今晚就會跟魔魅流出發——竜二說完這句話後，便站起身來。

　　離開秀元的房間後，在走廊上正要回房的竜二經過由羅的房間門口，在那裡遇見了分家的秋房。

　　「秋房，你來了？」

　　「是竜二啊。嗯，我想查一點東西。」

　　秋房說道，一邊以眼神指向由羅的房間。

　　自從由羅去東京修行以來，由羅的房間在不知不惜間漸漸變成了倉庫。宅院裡的人都把滿出來的書堆放在這裡，日積月累下來，由羅的房間儼然成了一間資料室。

　　「你還是一樣這麼熱衷於研究。那些書不是已經看過好幾次，幾乎都快背起來了嗎？」

　　竜二望著秋房的手邊說道。他手上拿的幾本書，每一本都是跟妖刀製作相關的書籍。秋房家屬於八十流，是專門鑄造妖刀的流派。

　　「好的研究書籍可以讓人每次都有新發現。以前不在意的地方再看一次，偶爾也能帶來靈感。」

　　「是喔？」

　　竜二聳聳肩。

　　秋房這個人，也跟竜二、由羅和分家的魔魅流一樣，都是早早便被發現天賦異稟，在花開院家間擁有極高的評價。個性雖然早熟，卻相當務實肯努力。三歲便打造了第一把妖刀，被眾人譽為神童，不過秋房並未因此而自滿，仍繼續精進研究。天分加上努力，最後一定能開花結果。後來秋房被委任看管慶長封印的第一重鎮貳條城，甚至被推舉為下一任當家。

　　「你真的很努力，令人佩服。在資料室找書研究，然後在工房製造妖刀。這麼單純乏味的作業居然能做上好幾天，實在了不起，要是我絕對受不了。」

　　「竜二，妖刀是由單純的作業反覆累積而成的結果。刀匠投入了多少心力，都會反映在妖刀上。換句話說，就是刀匠的意念會寄宿於其中。寄宿了強烈意念的妖刀通常會有很人的威力。為了做出這種妖刀，要我在工房裡待多久我都願意。」

　　「意念嗎？不過，意念過於強大的話，好像也很恐怖呢。」

　　竜二說完，朝秋房一笑。

　　此時的竜二，想到的是憑鬼術這件事。八十流當中，有一種代代相傳的祕術，稱為「憑鬼術」。不過，這個祕術要是用錯方法，很可能會變成危險的禁術。

　　憑鬼術是將式神的力量直接注入武器或人體內，讓攻擊力大幅提升的一種法術。施展憑鬼術時，術者必須完全捨棄人類的靈魂。若在未捨棄人心的狀態下接受式神的力量，陰與陽將會混在一起，變成灰色地帶。

　　變成灰色地帶是一件非常危險的事。不但容易被敵人附身，也會因經常處於不穩定的狀態而導致自身的崩壞。從陰陽兩極、黑白分明的陰陽論來說，灰色地帶無可否認是一種異形。

　　秋房嘆了口氣，說道：

　　「竜二，每次遇見你，總是少不了一頓冷嘲熱諷。」

　　「我什麼時候對你冷嘲熱諷了？是你太敏感了啦。」

　　竜二露出了傻笑。看見秋房微微握起拳頭，他還是繼續說道：

　　「我可是打從心底認同你耶，再怎麼說你都是封印重鎮的守護者，這可不是想當就當得了的，實在令人肅然起敬哩。」

　　竜二說完這句話後，便又繼續往前走。

　　秋房的視線，正從背後傳來——騙子——那股視線似乎傳來了這樣的訊息。

　　——沒錯。我就是個大騙子。

　　六

　　從伏目稻荷神社往南約一公里處，就是那間寺廟所在的位置。

　　竜二和魔魅流在本家宅院準備完畢，接著抵達寺廟的時候，已經是晚上十點鐘之後的事情。

　　此時，與本家聯絡的住持正在石階下等候。這名住持頭髮稀疏，年約五十歲。紅紅的臉頰看起來非常有福氣。

　　朝住持出聲後，住持立刻含著淚水露出放心的表情。

　　「花開院的大師們，你們終於來了！」

　　竜二大致知道有這間寺廟存在。不過也只僅限於寺廟的名稱和地點，和住持也是第一次見面。

　　花開院家是陰陽師世家，不用說，自古以來便一直與京都的寺廟和神社有所聯絡。但若不論規模大小，京都可說有無數的寺廟和神社。有些往來十分密切，有些則極少接觸，這次委託驅除妖怪的寺廟便是屬於後者。

　　住持開始聊起上上代住持與分家的某人關係良好之類的古早話題，但竜二一概沒聽進去。

　　他想知道的是其他的事青。

　　「住持，我就坦白問了，你說寺廟被妖怪佔據，是怎麼一同事？」

　　竜二直接切入了主題。只見住持的臉一下子暗了下來。連聲音都變得相當沉重。

　　「慘不忍睹，完全無法形容。您先看看這個就知道了……」

　　住持說了聲「請往這邊走」後，便走上短短的石階。竜二和魔魅流也跟在後頭。

　　登上石階後是一座門樓。上面有一排磚瓦屋檐，看起來十分氣派。周圍全以土牆圍起，佔地相當廣闊，從正門走到本堂差不多有五十公尺遠。

　　「喂喂，有沒有搞錯啊……」

　　竜二發出了呻吟般的叫聲。

　　本堂裡四處都是妖怪。屋頂、屋檐下方、柱子和牆壁上全都爬滿妖怪，將本堂擠得水洩不通。

　　一群長著翅膀的小妖怪正在屋頂上拔起瓦片，然後將瓦片扔向遠方。屋檐下有數顆頭顱和骷髏頭微微晃動，鬼火之類的妖怪則緩緩穿梭於其間。柱子上卷著一條金色巨蛇，其他柱子也被毛茸茸的怪物啃得不成原形。本堂的大門是開啟的，可以看見裡面的情形，果然也擠滿了妖怪。那些妖怪在本堂裡飲酒作樂，恣意破壞物品，放聲狂笑。本堂裡裡外外都遭到無數妖怪的蹂躪，整棟建築物幾乎快被壓垮。彷彿一個詭異不祥的巨大內臟。

　　「大約一週前，我在本堂角落發現了第一隻妖怪。」

　　住持說話了。

　　「當時我很害怕，但大喝一聲之後，那隻妖怪就跑掉了。可是從第二天開始，妖怪就愈來愈多，到三天前就變成了這副德性。」

　　「現在寺裡只有你一個人？」﹒

　　竜二問道。住持無力地點點頭。

　　「本來家人也在一起，但事情發生後我就立刻讓他們離開，自己留在這裡。現在還能活著，是因為我幫這些妖怪打雜。」

　　在妖怪的命令下，自己成了張羅酒菜的小弟，住持自嘲說道。

　　「住持，這裡會變成這樣，有什麼可能的原因嗎？」

　　「完全沒有。他們是突然出現的，而且是一下子多了起來。」

　　竜二一邊點頭，一邊仔細瞧著佔據本堂的妖怪。

　　——幾乎都是新品種……

　　擠滿本堂的妖怪都是沒見過的妖怪。巡邏中遇到的妖怪，應該就是從這裡跑出來的。

　　「新品種的巢穴，就是這裡嗎……」

　　竜二的喃喃自語，住持似乎沒聽清楚。

　　「嗯？您說什麼？新品種？」

　　但竜二並未迴應，只說道：

　　「住持，這裡就交給我們吧。花開院家會盡全力幫你剷除這些妖怪的。」

　　「謝謝您！謝謝大師！」

　　住持握住了竜二的手，接著又握了魔魅流的手，不斷鞠躬道謝。

　　「這間廟是代代傳承下來的實物，我卻讓它遭到破壞，還變成了他們的走狗。真是慚愧至極，無顏面對祖先啊。請大師一定要幫幫我，拜託了！」

　　「這段時間你一定很辛苦吧。不過，現在可以放心了。」

　　竜二拍了拍住持的肩膀，住持又低頭道謝。接著，他擡起頭來問道：

　　「對了，其他人什麼時候會過來呢？」

　　「其他人？」

　　竜二眯起了眼睛。

　　「是啊，除了兩位之外，花開院應該還有其他陰陽師吧？他們什麼時候會過來？」

　　「住持。」

　　竜二笑了。

　　「看來本家沒把話說清楚。這裡沒有其他人會過來。只有我們兩個。」

　　「只……只有你們兩位？」

　　竜二朝驚訝得說不出話來的住持點點頭後，便向魔魅流說道：

　　「魔魅流，清掃時間到了。」

　　「好。」

　　抵達寺廟後，這是魔魅流第一次開口。

　　「請……請等一下！這麼多妖怪，只有兩位實在太危險了！」

　　竜二和魔魅流丟下手足無措的住持，逕自走向本堂。

　　佔據本堂的大量妖氣形成一股巨大的漩渦，漸漸靠近過來。兩人的黑色風衣，被微微吹起。

　　幾隻妖怪一發現有兩個陰陽師靠近，其他妖怪也如連鎖反應般立刻察覺。原本吵翻天的本堂突然安靜下來，妖怪們紛紛將眼睛轉向兩人。竜二停下腳步，露出冷笑。

　　本堂裡的其中一隻妖怪，發出了怒吼：

　　「你們是誰！想來這裡幹什麼！」

　　「我們是花開院家的陰陽師。聽說這裡有妖怪橫行，所以特地從西陣前來驅除妖怪。」

　　「你說什麼！混帳東西！」

　　率先從本堂衝出來叫罵的妖怪，成了第一個犧牲者。

　　「魔魅流，上吧。」

　　魔魅流的護符，幾乎在竜二說話的同時飛了出去。在雷電的轟炸下，叫罵的小嘍羅頓時燒成焦炭。

　　一場混戰，就此展開。

　　妖怪們齊聲吶喊衝了過來，將兩人團團團住，但他們依舊十分冷靜，將眼前的妖怪一一解決掉。

　　基本上，竜二全權交給魔魅流處理，自己只在旁邊觀戰。若有妖怪靠過來，竜二頂多用『仰言』解決掉，並不打算主動攻擊。

　　而魔魅流的戰鬥方式，可以用「豪爽」兩個字來形容。不等敵人攻擊過來，而是主動接近對手。他迅速丟出護符，口中喊「滅！」，放出雷擊。跳過焦黑的屍體後再次丟出護符，接著再一聲「滅！」。身材高大的黑衣男子就像重型戰車般陸續輾過妖怪，看起來十分過癮。而且就算使用了這麼多次式神，魔魅流仍面不改色，他的體力似乎相當好，令竜二不禁嘖嘖稱奇。

　　第一次實戰時，魔魅流看起來還有點喘。現在想起來，或許只是因為氣勢仍十分高昂的緣故，其實魔魅流的肉體本來就十分強韌。

　　「抓到你了。」

　　耳邊突然傳來聲音，竜二這才發現自己已經被披頭散髮的童子妖怪從背後抱住。這隻妖怪的身高和小孩差不多，但手腕卻不成比例十分粗大。童子妖怪使出怪力絞住竜二的身體，然而竜二隻是哼了一聲，笑了出來。

　　「灑什麼怪水，看我勒死你！」

　　長滿硬毛的手腕愈來愈用力。背部和手腕發出骨頭摩擦的聲音，竜二雙手上的竹筒掉了下來。

　　「哼！」

　　竜二擡起腳來，用木屐朝童子妖怪腳上狠狠踩下去。

　　妖怪慘叫一聲﹒突然鬆了手。．

　　竜二趁機掙脫，從大衣內取出新的竹筒。

　　蹲在地上按著腳的童子妖怪看到這一幕，不禁叫道：

　　「啊！別灑水啊！」

　　「這次不是水，笨蛋。」

　　竜二露出奸笑，用竹筒往妖怪頭上一敲。怪力童子吃了這一擊，立刻昏厥倒地。

　　打了再打，妖怪還是不斷地從本蹩裡冒出來。

　　不過，魔魅流似乎完全不覺得疲倦，一直持續消滅妖怪。毫無停止的攻擊，終於讓本堂的妖怪數量慢慢減少下來。﹒

　　竜二隨手一揮，輕而易舉地融化掉眼前的妖怪，接著朝魔魅流說道：

　　「魔魅流，我去裡面看看。要是有妖怪跑出來，就立刻消滅掉。」

　　聽見魔魅流在背後應聲答好，竜二便一邊走向本堂。

　　走上階梯，進入本堂。裡面的妖怪果然已經少了很多，用數的都數得出來。

　　本堂的地板以榻榻米鋪成，正面有一座金箔神壇。上面的金箔已經剝落。樑柱折斷，天花板破了好幾個洞。彷彿一座廢墟。

　　此時，右手突然傳來一陣熱氣。一條大蛇正吐著火焰侵襲過來。竜二閃過長長的火焰，用『仰言』融化了大蛇的身體。

　　下一秒，堂內的妖怪立即一擁而上。竜二也毫無困難地一一處理掉。就在剩下沒幾隻妖怪的時候，竜二暫時停止了攻擊。

　　竜二已經知道這裡是新品種妖怪的巢穴。但現在他更想知道，這些妖怪究竟從何而來。

　　「喂，你們幾個，回答我的問題。」

　　竜二站在堂內中央，望著妖怪們說道：

　　「你們都是新品種吧？所謂的新品種，就是最近才出現的妖怪，不是自古以來就存在的妖怪。」

　　「那又怎樣？」

　　附近的妖怪應道。那隻妖怪，像刺蝟般全身長滿尖刺。

　　「你們是從哪裡來的？怎麼出生的？雖然新品種並不奇怪，但增加得這麼快，實在太不尋常了。」

　　「誰曉得啊！」

　　像刺蝟的妖怪罵道。

　　「我們才不管什麼新品種，也不想知道自己從哪裡來。一睜開眼睛，我們就在這裡了。這個世界人類多得要命，太礙眼了。我們要殺光所有的人類，吃了他們！就是這樣而已！」

　　沒錯！說的對！其他妖怪也同聲附和道。殺光人類！吃了他們！殺光人類！吃了他們！一群妖怪開始大聲合唱起來。

　　「這樣啊。好吧，我懂了。」

　　竜二點了點頭。雖然沒得到令人滿意的答案，不過竜二還是問了一下。看來，再說下去也無濟於事。

　　「你懂個屁！去死吧！」

　　剩下的妖怪隨著刺蝟的怒吼一起衝了過來。然而竜二隻是將手上的竹筒輕輕一揮，便將那些妖怪全數化為一股白煙。

　　竜二彷彿聞到腐蝕的臭味般皺起眉頭，一邊將竹筒收進大衣裡。

　　此時，魔魅流走上階梯過來了。

　　「魔魅流，都處理掉了嗎？」

　　「都處理掉了。」

　　魔魅流的聲音十分平靜，完全聽不出剛才經歷了一場激戰。

　　「屋頂上的妖怪也消滅掉了。」

　　「是嗎？辛苦你了。」

　　就在竜二應聲的時候，住持戰戰兢兢地走進本堂裡。

　　「這……天啊……」

　　住持一邊環視清掃完畢的本堂，一邊睜大了眼睛。

　　「這麼多的妖怪，現在一隻也不剩……花開院的陰陽師竟然這麼厲害……」

　　「我也是第一次遇到這麼誇張的狀況，不過都已順利解決，現在已經沒事了。」

　　「謝謝大師！太感謝您了！」

　　住持含淚反覆說道。

　　雖然新品種妖怪突然大量繁殖的原因仍然不明，但巢穴已經清除乾淨，也算是達成了任務。

　　「你可以把家人接回來了。那麼，我們先行告退。」

　　竜二邊催促著魔魅流邊說道。卻被住持留了下來。

　　「請等一下！兩位一定累了吧？要不要喝杯冷飲，休息一下再走？」

　　七

　　本堂後面還有另一棟建築物。兩人被引領至此處。

　　住持帶著兩人走向招待客人的房間，一路上嘴巴從沒停過。也許是因為妖怪已經被趕走而感到放心，才會變得十分多話。

　　「陰陽師為什麼會穿這麼奇怪的衣服呢？現在已經很少人在穿這種大衣了。」

　　「不是所有的陰陽師都穿這種衣服。只是我們兩個剛好都穿這件衣服而已。」

　　竜二抓著大衣說道。

　　「這樣啊。剛才我看見兩位大師驅除妖怪，一下從大衣裡拿出竹筒，一下又拿出護符，好像在變魔術呢。」

　　「我的竹筒都放在大衣裡，這樣攜帶起來比較方便。其實裡面應該放鴿子才對，這樣搞不好會比較賺錢。」

　　竜二說道。明明不是很好笑，住持卻誇張地大笑起來。

　　在走廊上轉個彎後，兩人被帶到一間鋪著榻榻米的房間。

　　「請在此稍候，我立刻回來……啊，兩位一定很熱吧，我來幫兩位掛上外套。」

　　說完，住持便從竜二和魔魅流手中接下外套，到紙門另一邊的隔壁房間掛上衣服。然後回來關上紙門，笑咪咪地反覆說著「我馬上回來」，便走出了房間。

　　竜二和魔魅流坐在背對凹間的上位。不一會兒，住持就回來了。盤子上放著雕花玻璃杯。裡面似乎裝著麥茶。

　　「久等了。」

　　住持一邊親切地招呼，一邊將玻璃杯放在竜二和魔魅流面前。

　　魔魅流先朝玻璃杯伸出手來，然而竜二卻仍維持雙手抱胸的姿勢，對他說道：

　　「魔魅流，不想死的話，就別喝這些東西。」

　　聽到這句話，住持的臉頓時僵住。而魔魅流似乎也沒特別驚訝，只是將玻璃杯放回桌上。

　　竜二盯著住持的臉，繼續說道：

　　「別再演無聊的戲碼了。快現出原形吧，妖怪。」

　　「花開院大師……」

　　住持那張圓圓的臉露出了僵硬的笑容。汗水在他的額頭上閃閃發光。

　　「我不懂您在說些什麼……我是這裡的住持……」

　　「不要再演戲了。你故意裝成人類向花開院家求助，讓那些妖怪殺害來幫忙的陰陽師。要是沒成功就毒死他們。可見你真的很恨陰陽師。」

　　住持一邊搖頭，一邊低下頭來。但再次擡起噸來時，嘴角已經裂到了眼睛旁邊。

　　「被發現就沒辦法了。」

　　「果然是這樣。」

　　竜二揚嘴笑道。

　　「被毒死比較不會那麼痛苦，乖乖喝下去不就沒事了。」

　　妖怪一邊說，一邊露出了原形。住持的身體被撕裂開來，鑽出一個紫色面板的妖怪。尖尖的耳朵，裂開的嘴巴。黃色的眼珠感覺十分詭異。

　　「裝得可真像。這裡的住持呢？被你殺害了嗎？」

　　「哼！早就跑了！不過你們是絕對跑不掉的！」

　　紫色妖怪朝竜二伸出長長的手腕。竜二面不改色地躲過攻擊，迅速起身。魔魅流也跟著站了起來。

　　雙方隔著桌子互相對峙。妖怪滿臉憎惡地說道：

　　「居然只派你們兩個過來……本來想多殺一點陰陽師的。」

　　「你再繼續說沒關係。反正你馬上就要被這兩個人殺掉了。」

　　「哈哈！聽你在放屁！」

　　妖怪咧著一張嘴笑道。

　　「你以為我是為了什麼才要拿走外套？現在你們既沒有竹筒也沒有護符，看你能怎麼辦！」

　　竜二哈的一聲，笑著說道：

　　「不好意思。我忘了說一件事。」

　　「啊啊？」

　　「妖怪，我是大騙子。所以，剛才說竹筒都放在外套裡是騙人的。其實呢——」

　　說到這裡，竜二將手繞到背後，從腰帶間取出了一根備用竹筒。

　　「這裡還有一根竹筒。因為我很膽小。」

　　「啊……」

　　妖怪睜大了眼睛。竜二拔掉竹筒的拴子，說道：

　　「抱歉不能請你喝茶，就勉為其難喝這個吧——『餓狼』，吃掉它！」

　　解決掉假扮住持的妖怪，拿回自己的大衣後，竜二與魔魅流便離開了那棟建築物。

　　在前往門樓的途中，魔魅流提出了疑問。

　　「竜二，你是什麼時候開始覺得奇怪的？」

　　「你說那個住持嗎？一開始，他問有沒有其他人會來，我就覺得怪怪的。再來是要離開的時候，他要我們留下來喝飲料，就讓我更加起疑。最後他表示要拿走外套，我就知道這個人絕對有問題，似乎非常想殺害陰陽師。」

　　「既然覺得有問題，又為什麼要把外套交給他？」

　　「哼，這是個好問題。」

　　竜二一邊走，一邊露出微笑。

　　「很簡單。要是拒絕交出外套，可能會讓對方察覺我們已經產生了警戒心。若照他的話去做，他就會以為我們沒有產生任何懷疑而鬆懈下來。雖然那種程度的小嘍羅有沒有防範都無所謂，但在戰場上先設下陷阱讓對方疏忽大意，總是有益無害。」

　　「喔。我懂了。」

　　魔魅流的迴應還是一樣十分乾脆，令人相當懷疑他是不是真的有聽懂。不過，每個人的作戰方式都不同。隨時留意設下陷阱只是竜二個人擅長的戰法，對重視力量的魔魅流而言或許並不重要。

　　「倒是你，不要看到有茶喝就伸手去拿。」

　　竜二的語氣變得有點粗魯，向他說道。

　　「還好有我在，不然你今天算是死過一次了……」

　　說到這裡，竜二的聲音突然停了下來。腳步也跟著停住，站在原地不動。

　　兩人穿過本堂旁邊，正在前往門樓的途中。清掃後的本堂四處可見戰鬥留下來的痕跡，顯得格外寂靜。

　　竜二的視線不是朝著本堂，而是停留在門樓上。

　　「魔魅流，好像還有一個大型垃圾沒清除乾淨……」

　　竜二望著門樓低聲說道。

　　那座瓦檐門樓，已經變成了一隻妖怪。

　　用一句話來說，就是一張巨大的臉。標示寺廟名稱的匾額上有一對閃閃發亮的紅色眼睛，開關的大斗則成了嘴巴。

　　門樓已經和土牆分離，浮在空中。也就是說，這張大臉正在空中等著兩人的到來。不用說，這隻妖怪當然也是新品種。

　　「門也可以變成妖怪……看來新品種真是無奇不有哩。」

　　竜二苦笑道。看這樣子，若不通過這道門是回不去了。

　　「魔魅流。」

　　竜二叫道。

　　「對手非常大隻，可能有點棘手，不過還是由你來解決。算是處罰你今天死過一次。」

　　「好。」

　　對話結束後，兩人便繼續往前走。

　　門樓背對著黑夜飄浮在空中。來到門樓下方時，妖怪開口說話了。大門朝左右開啟，傳出一陣彷彿要穿透腹部的聲音：

　　「陰陽師啊，算你們好狗運。不過，今晚你們別想活著走出去。」

　　「哼，想不到不只住持，連門都變成妖怪了。」

　　「能消滅數量如此龐大的妖怪，又識破住持的身分，可見你們的確身手不凡。不過，俺可沒這麼好對付。」

　　仔細一瞧，大門裡看不見後面的景色。門的另一端只有一片暗紅色的詭異雲霧在緩緩流動。

　　「陰陽師啊，你們曾經活著經過這裡，現在，俺要你們躺著走出這道大門！」

　　說完，大門同時關閉，整座門樓垂自落下。

　　竜二和魔魅流迅速跳到後方。巨門撞擊在一秒前兩人所在的位置上，揚起一陣灰塵和巨響。接著又迅速浮起，準備再次攻擊。

　　魔魅流的速度也不遑多讓。他面向空中的巨門，舉起護符。

　　「滅！」

　　魔魅流高聲一喝，從手中放出雷擊，命中巨門。

　　受到雷擊的巨門停了一下，但也僅此於此。門樓的身體十分龐大，似乎相當耐打，因此沒有造成太大的打擊。

　　「不痛不癢！」

　　巨門發出怒吼，對準了魔魅流垂直落下。魔魅流迅速閃開，再次放出雷擊。但還是無法對巨門造成致命的傷害。

　　巨門緊咬著魔魅流不放，不斷反覆浮起墜落的動作。魔魅流如玩弄對手般敏捷地四處閃躲，一邊不忘使出雷擊，但仍然無法造成重大打擊，有時甚至沒擊中巨門。

　　對魔魅流來說，這似乎是一場苦戰。雖然並非因對手的攻擊而負傷，但戰況似乎陷入了膠著狀態。

　　「魔魅流！算了！接下來交給我！」

　　竜二大聲喝止。然而魔魅流只是轉過頭來說道：

　　「不要。」

　　接著，便又回到戰場上。竜二不禁嘖了一聲。

　　「魔魅流！等一下也會給你攻擊的機會！現在暫時先交給我！」

　　換一種說法後，魔魅流總算乖乖地聽從了指示。

　　他奔向竜二。巨門也跟了過來。

　　魔魅流跑過竜二身邊後，竜二便往前站在巨門面前，取出『仰言』的竹筒。

　　——目標愈大愈容易打中。金生水之流星！

　　金生水的子彈如機關槍般飛向巨門。但子彈並沒碰到巨門。在子彈即將擊中巨門的那一刻，巨門用力彈出左右兩邊門扉，吐出強烈的風壓，將子彈全數吹散。

　　「用水是打不倒俺的！」

　　強風伴隨著怒吼聲再次吐出。這次風勢比吹散子彈時還來得劇烈，竜二的身體彷彿被玩弄於股掌間般不堪一擊，整個人被吹得向後飛走。

　　——看來，正面攻擊是有點困難……

　　竜二站起身來，再次發射金生水之流星。但結果還是一樣全被強風吹散。

　　躲開掉下來的巨門，立刻射出流星——竜二不斷地反覆這些動作。但沒有一次擊中巨門。

　　「跟你說沒用就是沒用！太麻煩了，乾脆一次幹掉你們！『鬼炮門』！」

　　大門開始激烈地反覆開闔，連續射出空氣炮。竜二和魔魅流持續變換位置，拼命閃躲。被閃開的炮彈將石階炸成粉碎，在土牆上轟出一個又一個的大洞。若被正面擊中，肯定沒命。

　　勉強躲過攻擊的竜二，此時突然扭傷了腳。

　　「嘖！」

　　巨門不可能錯過這個好機會。它瞄準了還沒站起來的竜二，往下一蹬。

　　「陰陽師，陷入地面吧！」

　　下一秒，竜二的嘴角浮現了笑容。

　　扭到腳和站不起來都是竜二一手導演的好戲。他飛快地離開原來的位置，一邊啟動了開關——『仰言』的陷阱。

　　朝著龍二攻擊的巨門，原本應該伴隨著巨大聲響撞擊在地面上才對，但卻不是那麼一回事。

　　巨門即將撞擊在地上的那一瞬間，著陸的地點突然消失不見。

　　正確來說不是消失不見，而是土壤溶解，形成一塊極深的碗狀凹洞。

　　只要想成地上突然出現一個大洞，應該就能理解。巨門就這樣轟然掉進洞裡，卡在裡面。

　　這就是竜二設下的陷阱。他一邊反覆以金生水之流星攻擊，一邊讓『仰言』潛伏在地底下，事先做好將地面溶解成洞穴的準備。接下來就是引誘巨門過來，配合它掉下來的時間按下「開關」。結果，成效相當良好。巨門緊緊地卡在深陷的洞穴裡，動彈不得。

　　竜二站在洞穴邊緣，俯瞰著巨門說道：

　　「陷下去的是你，混蛋。」

　　巨門微微扭動，發出摩擦的聲音。聽起來像在痛苦掙扎。

　　竜二哼了一聲，隨手一揮，將『仰言』灑進洞中。

　　這次，再也沒有強風能阻擋竜二的攻擊。巨門被潑到能溶解所有物體的金生水，發出了恐怖的哀嚎。叫聲中傳來陣陣詛咒聲：

　　「陰……陰陽師！就算你殺了俺，結果還是一樣！只要黑暗仍存在，像咱們這樣的妖怪就會持續出現，永遠不會消失……！」

　　「那又如何？就算是如此，我也會繼續消滅你們。像你們這種絕對的惡，絕對不能存在。」

　　竜二瞪著巨門說道。

　　——這就是花開院家的使命。

　　他在心中接著說道。

　　「魔魅流。」

　　竜二朝魔魅流喚了一聲，用下巴指了指巨門。

　　「雖然放著不管還是會繼續溶解，但這味道實在教人受不了。你來幫個忙。」

　　魔魅流點點頭，接著灑下大量護符，彷彿要封住整個洞穴。護符接收到魔魅流的念力，開始閃閃發光。

　　「滅！」

　　魔魅流隨著喝聲揮動手臂，大量護符立即發出雷電，重創了幾乎溶解殆盡的巨門。接下來就是一連串的雷擊。

　　好一會兒後，巨門總算停止了呻吟。

　　竜二出聲制止，示意魔魅流停止攻擊。

　　巨大的門樓在洞裡燒成焦黑，沒了呼吸。看起來就像一棟被燒燬的房子。

　　八

　　從寺廟回程的路上，竜二一直在思考一件事情。

　　那就是關於門樓妖怪臨終前留下的詛咒所代表的意義。第一次聽到時，並沒有什麼不對勁的地方。妖怪不可能完全消失，會不斷出現。所以你們陰陽師所做的一切都是白費功夫——當時的竜二，聽起來是這樣的感覺。

　　但是現在仔細想想，似乎又有那麼一點不對勁。

　　——就算你殺了俺，結果還是一樣！

　　——只要黑暗仍存在像咱們這樣的妖怪就會持續出現！

　　那隻妖怪稱自己是「俺」，令道二產生一種彷彿魚刺上在喉嚨裡的怪異感覺。

　　它所說的「咱們」，也許不是泛指所有的妖怪，而是僅限於某個範圍，例如最近在京都南部暴增的新品種妖怪。思考得愈久，就愈覺得這樣的想法說不定才是正確答案。

　　若真是如此，新品種的妖怪將會再度繁殖再次橫行於這一帶。今晚雖然剷除了一個巢穴，但某天或許又會築起新的巢穴。這麼一來，花開院家又得出動驅逐妖怪。跟打地鼠遊戲簡直沒什麼兩樣。

　　所謂的巢穴，只是一個容器而已。如果不能找出裡面的妖怪從何而來，也就是找出新品種妖怪的根源在哪裡，這件事將永遠無法獲得解決。

　　這次的事情的確很麻煩。會如此棘手，恐怕還是與慶長封印的效能減弱脫不了關係。

　　此時，有人喊了一聲「大哥哥」。

　　由於邊想事情邊走路，雙腳便不自覺地選擇了熟悉的路。竜太和由裡，還是在老地方。

　　「大哥哥，你們很常經過這裡，是不是很閒啊？」

　　竜太取笑似地說道。由裡也在哥哥旁邊輕輕笑著。

　　「一點都不閒。我們一直在工作，到剛剛才結束。」

　　「工作？到半夜嗎？」

　　「是啊，跟你們的爸爸一樣。」

　　竜二說完這句話後，忽然想起之前想間的事情。｝

　　「對了，你們的爸爸在哪一家公司上班？這麼晚了還不能回來，也太常加班了吧？」

　　「加班？」

　　竜太先是歪起頭來，然後說道：

　　「不是耶，我爸爸不是在公司上班。」

　　「啊？不是在公司上班？」

　　「嗯，他自己一個人在房間裡工作。」

　　「自己一個人？」

　　竜二反問。這次輪到由裡開口：

　　「嗯，爸爸的工作就是畫圖喔。」

　　說完，由裡拿出一本素描簿。就是常常陪伴兄妹倆的那本素描簿。原本以為他們是為了打發時間才拿這本素描簿畫圖，但事實上並非如此，他們的父親本來就是一名插畫家。

　　竜二接過素描簿開啟來，看到第一張圖便忍不住倒吸了一口氣。

　　——這是……

　　裡面畫的是一隻妖怪。紫色的面板、尖尖的耳朵、裂開的嘴巴和黃色的眼球。跟假扮成住持想毒死竜三和魔魅流的妖怪一模一樣。

　　其他幾頁則有貌似螃蟹的怪物。那模樣，和幾天前在公園裡消滅掉的噁心妖怪簡直像是同一個模子刻出來的。

　　竜二回頭朝魔魅流瞄了一眼。魔魅流也盯著素描簿看了一會兒。接著與竜二四目相交，點了點頭。

　　「一樣。」

　　魔魅流只說了這兩個字。

　　竜二繼續翻下去，也找到了巴鬼。三隻妖怪，長相都是三隻角和三顆牙齒，也都拿著短矛。角落寫著妖怪的名字，還有簡單的人物設定——

　　『巴鬼』

　　（三隻一組應戰，第四隻則躲起來暗中偷襲。）

　　上面寫道。和那一晚的第四隻鬼完全重疊。

　　剛才離開寺廟時打倒的門樓妖怪，也在這本素描簿裡。

　　『妖風門』

　　（藉由反覆開啟大門來發射出類似空氣炮的風壓。平時則裝成寺廟門樓。）

　　看到這裡已經不需要懷疑了。素描簿裡面的妖怪，全都是竜二和魔魅流這幾天來打倒的新品種。至於其他那些一下子就被殺掉、完全沒有印象的小嘍羅，雖然已經無法查證，不過應該也都在素描簿的某處才對。

　　所有的一致性都指出了某個答案——這些插畫妖怪變成了實體，跑到「外面的世界」來。

　　除此之外，沒有別的可能性了。

　　此時，竜二想起了「畫靈」的怪談。一名畫師曾經在屏風上畫了一個女人。幾年後，畫中女人走出屏風，出現在人類面前。由於畫師的意念寄宿在畫中，賦予畫中人物生命，屏風上的女人才從畫中走了出來。

　　想起這件事，白天與秋房的對話頓時也浮現腦海——

　　秋房說，寄宿了刀匠強大意念的妖刀擁有極大的威力。現在的狀況，應該也是同樣的道理。作者的意念寄宿在插圖中，畫中的妖怪便實體化，走上京都街頭，然後棲息在那座寺廟裡。

　　巢穴，只不過是一個「容器」而已。竜二再次這麼覺得。這些妖怪，都是以插畫家作品的形式被「供給」至容器當中。

　　——沒想到答案居然就在這種地方……

　　竜二一臉嚴肅地瞪著素描簿。就在此時——

　　「很厲害吧？」

　　竜太得意地說道。

　　「……喔喔，是啊，好厲害。原來你們的爸爸在畫這種圖啊。」

　　「嗯，爸爸要設計電玩裡的敵人角色。很酷吧？」‵

　　「還有書裡面的畫喔。」

　　由裡也說道。應該是指小說之類的插畫。

　　此時，竜二突然驚覺到一件事。

　　這對兄妹的父親，現在應該也在房裡畫著插圖。也就是說，他正在將新品種妖怪源源不絕地送到這個世界上。

　　現在，必須趕快跟他們的父親見一面。但在此之前，有幾件事要先確認一下。

　　「弟弟妹妹，爸爸為什麼不在自己家裡上班呢？要是他能在家裡畫畫，你們就不用每天晚上都在外面等他了吧？」

　　竜二問道。結果兄妹倆對望了一眼，接著鼁太露出寂寞的表情說道：

　　「爸爸說我們在旁邊會讓他分心。所以在外面租房子工作。」

　　「這樣啊。」

　　「可是，之前他一直都在家裡工作的。但在一個月前，爸爸開始變得愈來愈暴躁，後來就跑到外面去工作了。最近也是這樣，工作完回家後就一直髮呆，完全不理我們……」

　　竜太繼續說道。關於竜太父親的變化，雖然還想問清楚一點，不過現在應該先採取行動。

　　「竜太，由裡。」

　　竜二蹲下來站在兄妹倆面前，視線與他們同高。

　　「不好意思，可以帶我們去爸爸工作的地方嗎？大哥哥想跟你們的爸爸見個面。」

　　「去爸爸工作的地方？」

　　「嗯嗯。」

　　「可是……」

　　竜太低下頭來。

　　「我不太想帶你們去耶……」

　　「為什麼？」

　　「因為……」竜太支吾了一會兒，接著以沉重的口吻開口說道：

　　「之前我和由裡兩個人偷偷跑去，想給爸爸一個驚喜。結果爸爸好生氣，說他還在工作，不準隨便跑來……」

　　「那時的爸爸好恐怖。臉也好像怪物……」

　　由裡似乎想起了當時的狀況，滿臉恐懼地說道。

　　兄妹倆很明顯不願意帶竜二他們去找人。但竜二不會因此而放棄。聽到這些話，反而加強了竜二與他們父親見面的決心。

　　「竜太，由裡，那這樣好不好？你們帶我到爸爸工作的地方就可以了。接下來我們會自己跟爸爸打招呼，當然也不會說是你們帶的路，這樣好嗎？」

　　「你要跟爸爸說什麼？」

　　竜太的語氣充滿不安。似乎覺得這麼做像在幫別人做壞事。

　　「沒什麼啦。」

　　芚二說道。

　　「只是想問一下為什麼能畫得這麼好，有什麼祕訣而已。」

　　九

　　從遇見這對兄妹的公寓到他們父親的工作室，只有一公里的距離。

　　即使是小孩子，用走的也只需幾分鐘便能抵達。

　　這是一棟單身套房公寓。竜太說，他的父親在四樓。

　　幸運的是，這裡沒有自動樓層管制。

　　竜二站在公寓電梯前，向兄妹倆叮嚀：

　　「現在我們要去找爸爸了。你們乖乖待在這裡，我們很快就會回來，不可以跟著奇怪的大人跑掉喔。」

　　「好。」

　　「知道了。」

　　兄妹倆依序答道。竜二把手放在竜太頭上，說道：

　　「大哥哥回來前要保護妹妹，知道嗎？」

　　「知道了。」

　　短髮的少年，用力點了點頭。

　　竜二也點頭回應，接著望向魔魅流。用眼神示意開始行動。

　　兩人搭乘電梯來到四樓。根據兄妹倆所說的房號，應該是走廊上最裡面的房間。

　　房門是鐵製的，感覺上是早期的設計款式。

　　竜二按下門鈴。等了一會兒卻沒人應門，只好再按一次。

　　門的另一端微微傳來聲音。看樣子，似乎有人正從門上的貓跟探視外面的情形。

　　對方很有可能裝作不在家。遇到這種狀況，只能猛按門鈴。再不出來，只好破壞大門直接闖進去了。

　　就在道二思考這些事情的時候，鐵門發出嘎嘎的聲響，打開了。

　　雖然門已經開啟，但只露出一小段門鏈鎖的縫隙。

　　「有什麼事嗎？」

　　門裡傳來嘶啞的男人聲音。

　　竜二從門縫裡瞧了瞧裡面的人。看到他的長相，竜二頓時驚訝得說不出話來。男人披頭散髮，雙頰凹陷，眼睛下面有黑眼圈，簡直就是活見鬼。但雙眼卻炯炯有神，感覺十分異常。

　　就是這張臉嗎？竜二心想。他想起由裡曾說過，像怪物的一張臉。

　　此時，室內飄來一股濃烈的氣息。這不是妖氣，感覺上比較類似瘴氣。雖然肉眼無法看見，但以顏色來比喻就是黑色。累積的意念在此發酵，變成黑色的氣體充斥了整個房間。

　　「沒事的話我要關門了。」

　　男人冷淡說道，接著就要關起門來。

　　「等一下。」

　　竜二迅速用木屐堵住門縫，阻止他關門。

　　「魔魅流。」

　　才說了幾個字，魔魅流就立刻察覺到竜二的指示。他抓住門緣，強行拉開房門。門鏈鎖瞬間斷掉彈飛出去，握著門把的男人也跟著被往前拉。

　　竜二閃過跌落在玄關上的男人，擅自走進了房間。

　　短短的走廊另一端的房間，正溢位一股濃濃的刺鼻瘴氣。

　　竜二穿著木屐直接走進去。裡面是四坪左右的西式套房。房內一角放著一張書桌，上面擺了一本攤開來的素描簿。茫不斷散發比濃烈的黑色氣體。

　　素描簿裡有一個未完成的怪物插圖。看起來不太像普通的妖怪，比較像西洋的怪獸。身體是充滿肌肉的人類軀體，上面有三個龍頭。雖然還沒上色，但筆觸相當細膩生動，彷彿隨時都會動起來。

　　翻到下一頁，散發出來的氣體又更濃烈了。這一頁有上色，是已經完成的作品。所以蘊含於其中的意念比上一頁更加強烈。這次是一個手持斧頭，像殭屍的怪物。

　　魔魅流在稍後也走入房內，來到竜二身邊。此時，像殭屍的怪物突然眼睛一亮，發出紅色的閃光。

　　——這傢伙，要爬出來了……！

　　「魔魅流！」竜二叫道。「滅！」魔魅流的聲音也在同時響起。

　　魔魅流將護符扔向殭屍插圖。頓時雷光四射，畫著殭屍的插圖瞬間化為灰燼，連整本素描簿都被燒得焦黑。

　　「啊……」

　　男人的聲音在此時傳來。

　　他衝向書桌，又轉過來揪住竜二的領子。

　　「瞧你們乾的好事！你們知不知道我投注了多少心血和熱情在裡面！」

　　男人口沫橫飛，一陣怒罵。然而竜二卻只是冷靜答道：

　　「這位大叔，真的是熱情的話倒無所謂。但你投注的都是黑色的負面意念。而且多到不像話。」

　　說完這句話，竜二便朝房間角落的鐵架灑出『仰言』。那個鐵架上也有幾本發出黑色氣體的素描簿。素描簿一碰到『仰言』便立刻溶解，消失得無影無蹤。

　　「啊啊！你做什麼！」

　　男人發出沉痛的叫聲，衝向鐵架。但他的「作品」早已不在那裡。

　　「你們兩個……！」

　　轉過頭來的男人面目猙獰，完全不像人類。他的臉部因憤怒而膨脹，嘴角流出口水。眼神完全無法對焦。

　　「居然做出這種無法挽回的事！你們毀掉的可是天才的作品！我是天才！是天才畫家！所謂的天才就是在說我！可是為什麼沒有人認同我的才華！」

　　怒吼的男人，已經被內心的黑暗所侵蝕。

　　看樣子，這個男人是一名懷才不遇的插畫家。男人比任何人都希望被認同卻事與願違，令他感到焦躁難耐。他擁有極高的本事卻得不到應有的評價和回饋。膨脹的自尊與殘酷的現實不斷髮生衝突，但他仍渴望得到認同，結果就是產生了一股黑色的意念。這股意念透過畫筆轉移到畫上，妖怪因此得到生命，跑出了畫本……

　　照這樣看來，竜太和由裡拿著那本素描簿其實是非常危險的一件事。幸好裡面的妖怪已經全部跑出來，所以兩人現在平安無事。但要是在妖怪蠢蠢欲動的狀態下將那本素描簿交給那對兄妹，說不定某天竜二就會在那棟公寓前發現他們幼小的屍體。

　　總而言之，眼前這個男人絕對不能放著不管。不能讓他再繼續供應妖怪，讓它們在京都橫行。

　　「魔魅流，你來做最後的處理。把他體內的『黑』趕出來消滅掉。」

　　「好。」

　　魔魅流答道，接著取出護符。

　　聽到兩名陰陽師的對話，畫插畫的男人——應該說是男人體內的物體，似乎已經察覺到接下來即將發生的事情。

　　「等……等一下！住手啊！」

　　「怎麼可能住手。大叔……可能會有點痛，請你忍耐一下。魔魅流，上吧。」

　　收到竜二的指令，魔魅流立刻將護符射向男人。

　　受到雷擊的男人全身激烈痙攣，發出令人忍不住想捂住耳朵的慘叫聲。過了一會兒，痙攣的現象停止了。

　　男人頹然倒地，一動也不動。

　　「你沒殺了他吧？」

　　竜二問道。

　　「沒有。只殺了裡面而已。」

　　魔魅流答道。

　　看樣子十分順利。一會兒後，倒地的男人睜開了眼睛，微微發出呻吟。

　　雖然臉色有點憔悴，但表情已經冷靜下來。他擡起身子，看見兩個穿著黑色大衣的男人站在面前，不禁大吃一驚。

　　竜二迅速伸出食指放在嘴巴前面，示意男人不要出聲。

　　「我們是陰陽師。從你兒子和女兒那裡聽說你的樣子不太對勁，所以來這裡幫你治療。」

　　竜二直視對方的眼睛，慢慢說明道。

　　不過，竜二並沒有完全說出事情的經過。要是讓他知道自己畫的妖怪全都變成實體，佔據了整間寺廟，可能會對他造成相當大的打擊，從此一蹶不振。

　　由於工作過於勞累，回到家便變得相當沉默，令兒女們心裡相當難過——竜二的說明僅止於此，其他的事則一概不提。

　　「……的確是這樣沒錯。最近工作不是被取消就是被退件，讓我感到非常焦慮。為了不讓情緒影響到家人，所以在外面租房子工作，但狀況還是一直沒好轉……」

　　男人無力地說道。

　　「不過多虧有兩位幫忙治療，現在感覺輕鬆多了。」

　　「我想也是。在你身上的東西都趕走了，應該會輕鬆許多。」

　　「真的非常謝謝你們。以後我不會再這樣勉強自己，會試著放鬆心情面對工作的。」

　　就在男人開朗地點頭的時候，突然傳來竜太喊爸爸的聲音，兄妹倆跑了進來。

　　趁竜二和男人在講話，魔魅流便到樓下去將他們找了上來。

　　「爸爸，我們又跑過來了，你不會生氣嗎？」

　　看見父親緊緊擁住自己和妹妹，竜太驚訝地問道。

　　「怎麼會生氣呢。竜太、由裡，爸爸對不起你們。因為工作太累，就忽略了你們……」

　　父親的聲音彷彿含著淚水。此時，由裡突然說道：

　　「爸爸，你跟賣吳服的大哥哥說了什麼？」

　　「賣吳服的大哥哥？」

　　父親睜大了眼睛，望向竜二。

　　只見這個大騙子在此時也面不改色，繼續上演他的拿手好戲：

　　「喔，沒什麼啦。因為你的爸爸很會畫圖，所以想請他設計新衣服的圖案，就這樣而已。」

　　「是不是啊，大叔？」他又補了一句。教唆別人成為共犯，對天生的騙子而言，也如同家常便飯般輕而易舉。

　　十

　　離開公寓後，竜二突然感到一陣疲憊。

　　今天——應該說是今晚，的確做了不少工作。光是消滅掉的妖怪數量，或許已經創下了個人新高。

　　竜二與魔魅流仍以吳服商人的身分，向兄妹倆告別。

　　「我們會去西陣找大哥哥玩的。」

　　竜太說道。

　　「你來了也不一定能找到我們，我們常常在外面跑業務。」

　　竜二回避答道。一開始還嚇到哭出來的小孩，在不知不覺間漸漸對竜二產生了好感。

　　父親將兩人送到玄關門口，臨走前還表示想送禮表達謝意，竜二便推說不用。

　　「請好好相處下去，再見。」

　　說完這句話，竜二便關上了房門。

　　木屐和長靴的聲音，在深夜的住宅區交錯迴響。

　　竜二一邊走向攔得到計程車的地方，一邊擡頭仰望天空。夜晚的天空一片漆黑，看不見星星。竜二嘆了口氣，不小心被魔魅流聽見。

　　「竜二，你累了。」

　　竜二嘖了一聲，說道：

　　「今天工作了這麼久，當然會累，你也……不對，你應該不覺得累吧。」

　　「我不累。還能繼續消滅妖怪。」

　　「是嗎？體力還真好，佩服佩服。只要有你在，花開院家可謂前途一片光明哩。」

　　竜二開玩笑說道，露出嘲諷的微笑。

　　說到花開院家的前途，竜二忽然想起了由羅。

　　這個時候，學校應該已經開始放暑假了。久久沒和本家聯絡的由羅，應該不太可能在這個時候跑回來。在她心中，或許已經做好了沒變強絕不回家的打算。

　　——算了，由她去吧。

　　竜二心想。要是她回來了，身為大哥當然要測試一下，看看她到底變得多強……

　　如果還是跟以前一樣弱小，要怎麼處罰她呢？跟以前一樣丟到化糞池裡面去好了。想著想著，一股笑意不禁湧上心頭。

　　「竜二，你笑了。」

　　「嗯，想到一件事很好笑。」

　　竜二說道。不知道魔魅流是否還記得這件事，但竜二決定還是放在心裡，沒說出來。

　　兩天後，竜二和魔魅流出發前往浮世繪町。

　　慶長封印中的第七和第八封印遭到破壞，花開院家必須儘快選出兩名新的守護者。

　　當家秀元決定讓魔魅流成為本家的一份子，成為代理守護者，另一名守護者則暫時由由羅擔任。

　　「竜二，魔魅流，你們快去浮世繪町把由羅帶回來。」

　　秀元在本家和分家的長老聚集的大廳裡下令說道。聽到這句話，竜二不禁邊咂舌邊回答：

　　「……又是我們兩個？真是的，有夠麻煩。」

　　花開院竜二，的確是個徹頭徹尾的騙子。