天朝版轉自Lafrente(makeinu.weclub.info)

　　淺蟲家的寡婦杉子是個熱心腸的人。她的兒媳婦咲子嫁過來的時候，孃家沒陪送嫁妝，一年四季的和服都是寡婦給她置辦的。寡婦沒有熱情的笑臉，說話也不太和氣，她的熱心腸都體現在行動上。而咲子卻覺得寡婦婆婆很難接近。這也難怪，寡婦表情威嚴，是個精明而可怕的女人。咲子想跟婆婆把關係搞得更融洽些，甚至想跟婆婆撒撒嬌什麼的，都只能是想想罷了。

　　當咲子知道寡婦有在商店裡偷東西的毛病，而且那毛病是還一種病態的時候，愣住了。病態這東西很奇妙。寡婦以前是大富豪的夫人，威風凜凜且非常精明。如此有頭有臉的人竟去當小偷，這太讓人意外了。寡婦很富裕，錢多到腐爛發黴，而且家裡保險櫃的鑰匙就在她手上，想花多少花多少。她怎麼會去幹那種下賤事呢？

　　三井和服店、金銀首飾店、茶具店，都是寡婦常去的地方。那時候的商店跟現在不一樣。現在，商品都擺在商店裡。那時候呢，商品都放在後面的倉庫裡，顧客要買什麼東西，店老闆要去倉庫裡把顧客想要的東西一件件拿到顧客面前，開啟給顧客看。拿出來的東西要是少了一件，眼前這位顧客肯定就是小偷，當場就可以把他抓起來。如果是常客當小偷，店老闆連名字都叫得上來。

　　但是，常客偷東西的時候，店老闆並不抓，而是裝作若無其事的樣子連聲道謝。因為常客都是月底結帳，偷了多少就給他記上多少，店老闆絕對不會吃虧。說起來是偷，實際上跟買沒有任何區別。對店老闆來說，偷得越多越好。這樣的主顧，謝猶不及，哪裡還能抓呢？所以呀，只要淺蟲家的寡婦一進店門，店老闆就立刻把各種各樣的商品擺在她面前，讓她盡情地偷。

　　這種病態的小偷，家裡如果只有寡婦一個倒罷了，可怕的是這種病居然遺傳。咲子的丈夫正司的姐姐菊子，也是個跟她母親一樣的小偷。

　　菊子已經二十五歲了，還沒嫁人，是個性格古怪的姑娘。長得雖然非常漂亮，但個性太強，神色憂鬱，不愛說話，天底下好像沒有一個她看得上的男人。平時動作慌里慌張，舉止粗獷豪放，做事馬馬虎虎。這種怪人偷起東西來更是大手大腳，從商店偷回來的東西，甚至讓人不敢相信是她獨自拿回來的。她的大衣裡子上掛著好幾十條帶鉤子的繩子，偷到手的東西掛在鉤子上，可以掛好幾十件。堪稱神妙至極的技巧型小偷。雖然看上去粗枝大葉，但她確確實實遺傳了母親的那些精明。她默默無言地陰沉著臉進入一種精神恍惚的狀態的時候，也許就是又在琢磨偷東西的新方法呢。跟她母親比起來，她稱得上新一代膽大包天的、具有武士風度的、堂堂正正的小偷。

　　對這母女倆來說，偷和買其實是一樣的。不過，她們偷東西已經是一種病態了，不偷就心裡癢癢。東西偷到手以後，有一種繳獲了戰利品的快感。她們跟那些因窮迫而偷東西的人不同，她們並不缺東西，也不缺錢買，她們偷東西，追求的是一種病態的愉悅。

　　母女倆把正常買來的東西照常放進起居室的衣櫃，而偷來的東西則作為戰利品，悄悄藏到後邊的大倉庫，一有工夫就去倉庫欣賞堆積如山的戰利品，以得到精神上的滿足。那個放戰利品的大倉庫，除了她們母女倆以外，誰都進不去。那個大倉庫，跟這座豪宅最裡邊的淺蟲夫婦的起居室——如今寡婦一個人的起居室相連。要想進大倉庫，必須通過寡婦的起居室。可是起居室永遠鎖著，鑰匙在寡婦手上，別人揹著寡婦進去是不可能的。女兒菊子倒可以自由出入母親的起居室，還可以跟母親一起自由出入大倉庫，這也許是因為母女倆關係特別好，而且都有相同的病態吧。

　　大富豪家的大倉庫，可以用壯麗寬廣來形容。據說是花田戶的一個名喚藏吉的有名建築師，窮九年時間才建成的國寶級大倉庫。在這個國寶級大倉庫裡，戰利品是怎樣陳列著，誰都沒見過。但是，想象著氣質高雅的寡婦和粗獷豪放而容貌端麗的菊子悄悄走進倉庫，凝神靜氣地、忘我地欣賞自己的戰利品的情景，咲子除了感到恐怖以外，也不能說體會不到某種難以言傳的美感。

　　這真是個奇怪的家庭。不光偷東西這件事情使人覺得奇怪，其他許多方面也都讓人覺得奇怪。

　　就拿吃飯來說吧。寡婦和菊子呢，在寡婦的起居室裡吃，伺候他們的傭人是一個叫蕗丫的小女孩。而咲子和她的丈夫正司呢，則是在他們自己的起居室裡吃，伺候他們的傭人是一個叫竹丫的小女孩。正司的弟弟一也是個大學生，在他自己的起居室裡吃，伺候他的傭人是一個叫花丫的小女孩。

　　這簡直就像住旅館呀。家裡明明有那麼一個大餐廳，但就是不用。當然這樣做也不是沒有原因。這家人的作息時間誰跟誰都不一樣，很難湊到一起吃飯。寡婦起床最晚，要上午九點多才能起來。咲子總是在寡婦洗完臉化完妝的時候，在起居室外邊過道的地板上跪下，恭恭敬敬地請安：

　　“母親，早上好！姐姐，早上好！”

　　絕大多數時候，一天都只見這樣一面。如果有事找咲子時，寡婦一般會派傭人過來叫她。寡婦偶爾也親自過來，但菊子從未往咲子這邊來過。這倒不是因倆人關係不好。菊子並不討厭來自小戶人家的咲子，也不是看不起她。咲子對此心存感激，卻又總覺得自己跟婆婆和大姑子不像是一家人。

　　咲子跟正司是自由戀愛結婚的。這在明治時代可是新鮮事，而且咲子只不過是一個小餐館的老闆的女兒，店裡人手不夠，咲子每天都得給客人添酒上菜、刷盤子洗碗。

　　咲子也不知道自己是怎麼跟當時還在上大學的正司一起墜入愛河的。當她知道正司是大富豪的兒子以後，認為倆人的家庭懸殊太大，將來肯定結不了婚，首先正司的母親和家裡人就不會同意。這在當時是很容易理解的。然而，出乎意料的是，正司的母親沒有反對。於是，正司大學一畢業就跟咲子結婚了。結婚的時候正司二十二歲，咲子十八歲。咲子成為淺蟲家的少夫人是去年的事情。來淺蟲家一年了，婆家的祕密知道了不少。原來，寡婦杉子不反對正司跟咲子的婚姻是有原因的。淺蟲家的人有麻風病，那個時候叫癩病。有這種病的人是找不到門當戶對的兒媳婦的。比起癩病來，偷東西的病態根本就算不了什麼。

　　咲子很討厭還在上大學的小叔子一也。一也非常聰明，這是很自然的事情，畢竟他有那麼聰明的母親和姐姐呀。奇怪的是這家裡只有正司不聰明。雖然在世人的眼裡說不上笨，但在家裡就明顯是個傻瓜了。一也從來就把哥哥當傻瓜對待，捎帶著把咲子也當成傻瓜。他見到咲子的時候，嘴角總是浮現出一種諷刺的淺笑，瞥她一眼之後，便立刻把臉扭到一邊。這種態度比直接說諷刺的話，更要讓人難以忍受，所以咲子特別憤怒。

　　一也把淺蟲家的人有癩病的事，毫不忌諱地說給咲子聽，就好像他不是這個家裡的成員，這跟他完全沒有關係似的。

　　寡婦的亡夫淺蟲權六，對外宣稱是病死的，其實是自殺的。自殺的經過很嚇人。他知道自己得了癩病，而且感覺有發病徵兆的時候，就到處打聽癩病是怎麼回事。他做夢都沒想到自己竟得了這種病，結果發瘋發狂，乃至自殺。自殺的樣子非常悲慘。他先用刀把感覺要長癩的地方的肉剜下來，再把臉上的皮剝下來，最後剖腹自殺。

　　咲子沒有馬上相信一也的話，但也沒去問丈夫。證實一也的話，反而是件可怕的事情。她已經感覺到這個家有些奇怪了。

　　咲子經常看見一個男人大搖大擺地頻繁出入淺蟲家。這個人好像跟淺蟲家走得很近，一副自以為了不起的樣子。淺蟲家的人對他又敬又怕。開始咲子還以為他是親戚裡一個特別能服眾的長輩，沒想到有一次正司生病，這個人竟穿著白大褂，提著藥箱過來了。原來他叫花田，是個醫生，開著一家診所，根本就不是淺蟲家的親戚。

　　花田一來，就鑽到寡婦的起居室裡喝酒，每次都喝得滿臉通紅才回去。寡婦好像在他手裡有什麼短處。後來一也跟咲子一說，咲子才恍然大悟。原來淺蟲權六知道自己得了癩病，發瘋自殺的事，外人只有花田知道。作為醫生，他給權六開了一張病死的假證明書，淺蟲家的家醜這才沒有外揚。其實咲子在一也說這些話之前，也想到這一點了。

　　咲子的丈夫正司是淺蟲家的次子。菊子上邊還有一個叫博司的長子，今年二十七歲。不過，長子博司現在不在日本國內。父親死後還不滿百日，他就跑到外國去了，五年了，一次都沒回來過。聽說已經在外國結婚，沒有重履日本的意思了。寡婦和菊子說，不回來就不回來吧，就當他死了。這個家怎麼回事？怎麼這樣沒人情味兒啊？咲子剛知道家裡還有一個哥哥的時候，真不敢相信，覺得這是一個謎。不過仔細一想，又明白了。博司不回日本的原因，說不定就是得了癩病。

　　常到淺蟲家來的外人，還有個名叫野草通作的男人。每個月的月底他肯定要來一次，是個很奇怪的人物。身上穿著高檔服裝，很像個衣食無憂的隱士。不過，據女傭人竹丫所說，這人的人品不好。

　　竹丫說，野草通作來的時候，傭人們給他上的茶點，他碰都不碰。臨走的時候，傭人給他把點心包好，意思是讓他拿回家慢慢享用。不料這野草通作卻抓起點心包，砸到傭人身上，說什麼：這裡邊有毒吧？你們想把我毒死啊？竹丫皺著眉頭說，她特別討厭那個男人，但不知道他的來歷。現在家裡的傭人都是小女孩，上歲數的一個也沒有。

　　傭人們說，花田醫生是寡婦的情夫，所以才敢那樣大搖大擺地出入淺蟲家。淺蟲家的長子博司出國前，搞大了野草通作的女兒的肚子，野草通作在每個月底固定的時間過來，就是來替女兒要撫養費的。

　　以前，正司跟咲子說過，博司以前確實有個戀人。博司出國的時候非常捨不得離開她，但還是拋下她一個人走了。

　　咲子忍不住去問丈夫正司：“野草先生到底是幹什麼的？”

　　正司厭煩地把臉轉到一邊，說：“那小子，以前是我們家的傭人，也不知道是怎麼發起來的。那種下賤東西，別理他！”

　　咲子想，這個野草通作，肯定也知道正司的父親權六因得癩病發瘋自殺的事。花田醫生一個人處理不了，當然要有人幫忙。找誰幫忙呢？不用說，要找信得過的傭人。野草幫了主人的忙以後，抓住了主人的把柄，就不再當傭人，但一到月底照樣過來拿錢。反正淺蟲家有的是錢。

　　當時，癩病不被認為是傳染病，而被認為是遺傳。咲子想，癩病既會遺傳給自己的丈夫，那當然也會遺傳給自己的孩子。

　　咲子感到絕望，眼前一片漆黑。怎樣才能擺脫這種命運呢？咲子已經懷孕了，但丈夫正司還不知道。當她意識到自己懷了孩子的時候，非但沒有一絲歡喜，反而像聽到了惡魔的死亡宣告，因為她已經從一也那裡知道了淺蟲家有可以遺傳後代的癩病。

　　咲子覺得寡婦和菊子真可恨，她們認為我咲子出身下賤，就滿不在意地接收我成為這個有癩病的家庭的一員。丈夫正司就更可恨了，他知道自己找不到門當戶對的老婆，就設法把我這個出身下賤的女人騙到手。

　　咲子想到這裡怒火萬丈，質問正司：“你找我這樣一個家裡開小飯館的女人當老婆，是不是覺得像我們這樣的窮人，就算嫁給有癩病的也要忍氣吞聲啊？這個家我不能待了！”

　　正司雖不是特別聰明，可作為一個有錢人家的孩子的機靈和狡猾還是有的。恐怕他早就料到會有被咲子知道的這一天，遂非常冷靜地對咲子說道：“我對你隱瞞了我父親有癩病的事，確實很對不起你。可是，我真的很喜歡你，你想，我怎能對一個我喜歡的姑娘說我自己的父親得了癩病，發瘋自殺了呢？我隱瞞這件事並不是惡意。父親因得了癩病、精神崩潰而自殺的訊息，對我來說也是晴天霹靂。在這被詛咒的命運面前，我茫然不知所措。其實直到父親自殺，我根本就不知道他有癩病。恐怕父親也不知道他自己有癩病。正因為一直不知道，一旦知道了才會發瘋、發狂，乃至自殺。請你理解我們全家痛苦的心情，原諒我，不要離開這個家！”

　　聽正司如此一說，咲子便不知道說什麼好了。她對正司還是有感情的。

　　“得了癩病，臉上手上腳上的面板都會爛掉嗎？”咲子嘆了口氣，問道。

　　“你別跟我說這種話好不好？我特別擔心我發病，每天連鏡子都不敢照。聽說開始發病的時候，額頭和眉毛那塊兒油亮油亮地放光，好像要長瘤子似的發硬。父親死的時候我才十幾歲，還不知道癩病是怎麼回事，也沒注意到父親什麼地方不正常。我希望你能理解我每天早晨照鏡子時是何等膽戰心驚。”

　　“聽你這麼說，我覺得你哥哥真是個正直純潔的人。為了不傷害自己心愛的人，隻身跑去國外。跟你哥哥相比，你是個卑怯的傢伙。我更生你的氣了。”

　　“話不能這麼說。我哥哥太神經過敏了，癩病的症狀還一點兒都沒有呢，他就嚇得坐立不安，跑到國外去了。國外又沒有治療癩病的名醫，慌慌張張跑去國外，有什麼意義呢？而且他也結婚了呀，外國女人就能被隨便欺騙嗎？他怎能算是一個正直純潔的人呢？”

　　“你哥哥真的結婚了嗎？”

　　“反正他在信上是這麼說的，還說永遠都不會回日本了。聽從國外回來的人說，他娶了一個很不正經的外國女人，整天酗酒度日，身體都垮了。”

　　“不管怎麼說，你們家的癩病也好，自殺也好，保密工作做得不錯嘛！”

　　“是不錯。怎麼說呢，那是這個家的癌症。以前那些傭人們，一聽說我父親是因癩病而自殺的，馬上就接二連三地請長假走人，有的當天就溜之大吉了。父親死後的第一個星期，家裡連一個傭人都沒有了。”

　　原來如此，怪不得這家裡連一個上了歲數的傭人都沒有。

　　老爺淺蟲權六自殺事件發生以後，寡婦那威風凜凜的態度和處理事情時的果斷作風，顯示出她是一個傑出的女人。她認為被動地瞞著傭人們反而不好，就索性把癩病和自殺的事情和盤托出。她磊落大方地對傭人們說，如果不願意在有癩病的人家裡乾的話，儘管辭掉活計另尋高就，但是希望大家等辦完葬禮再走。另外，還希望大家離開後不要到處亂說，對父母兄弟妻子丈夫都不要說，說完又發給每人一大筆錢。寡婦的策略非常成功，傭人們拿了錢走人了，淺蟲權六因癩病而自殺的祕密也保住了。由於死者是把身上的肉剜掉，把臉上的皮剝下來以後自殺的，葬禮上就沒有舉行遺體告別儀式。早早地裝進一個白木棺材裡，由花田醫生向參加葬禮的親友們解釋說，淺蟲權六先生得了一種特殊的傳染病，為了大家的健康，就不搞什麼遺體告別儀式了。

　　經歷了這麼大的一個事件，寡婦雖未失度慌神，卻也落下了一個愛在商店裡偷東西的奇怪毛病，既讓人覺得是種諷刺，又讓人覺得可憐。

　　咲子開始體諒寡婦了。她開始認為，在這個家裡，她跟寡婦的境遇是相同的。寡婦也是在根本不知道淺蟲家有癩病的情況下嫁到淺蟲家來的，而且在毫不知情的狀況之下生了好幾個孩子。當她知道了這些孩子的血液裡都流著癩病的血的時候，悲痛的程度可想而知。這麼一想，咲子就不生氣了。寡婦對咲子的關心是不露聲色的，表面上若無其事，實則飽含著對咲子的深深同情。咲子一旦想通之後，再看到那個又有氣派又態度凜然的寡婦，便會想起寡婦內心深處的悲傷，禁不住自我反省起來。自己也該像寡婦那樣，不對命運低頭，再大的悲傷也要埋到內心深處。

　　從這個家逃走當尼姑去吧——咲子常這樣想。然而，在她猶豫不決的過程中，腹裡的孩子一天天長大了。本想趁著誰都不知道的時候把孩子打掉，沒想到被寡婦看出來了。打掉孩子去尼姑庵的計劃，看來是無法實現了。

　　以前咲子一想到自己是個出身卑賤的兒媳婦就擡不起頭來。現在情況不同了，她懷上了淺蟲家的孩子，應該硬氣起來了。但是，她怎麼也戰勝不了盛氣凌人的寡婦婆婆，也只能被那個總是使人感到虛無縹緲的菊子的氣勢所壓倒。一也除了挖苦人以外，並不讓人覺得可怕，於是，在這個家裡，一也就成了跟咲子最合得來的人了。

　　最近，一也開始擺弄一架進口的照相機，這跟一個大學生的身份很不相符。

　　“怎麼？一也開始偷東西了嗎？你的血管裡到底流著愛偷東西的血啊！”咲子說。

　　“哼！我的血管裡才沒有愛偷東西的血呢。我的血管裡流的是天才的血！你老公的血管裡怎麼就沒有天才的血呢？真是奇怪，在這個家裡，血管裡流著傻瓜的血的，恐怕就你老公一個人吧？太奇怪了！不過，他的血管裡可能也沒有癩病的血和偷東西的血。這麼一想，你就可以心安理得地在這個家裡忍耐下去了。對你這個光臨癩病家族的小飯館老闆的女兒來說，可是一個幫你壯膽的想法呢。”

　　“你算什麼天才？上了幾天大學，尾巴就翹到天上去啦？看著就讓人噁心！”

　　“哈哈！傻瓜！你懂什麼？算了算了，我給你照張相吧！你儘量打扮漂亮點兒！”

　　一也突然對照相感興趣起來，從女傭到來客，見誰給誰照。那是一種很古老的照相機，大木箱，蒙著黑布，照完以後還要自己衝膠捲，自己洗照片。開始的時候總是失敗，後來就越照越好了。一也迷上了照相，白天照，晚上衝洗，忙得不亦樂乎。

　　淺蟲家原來是地方上的大財主，不但擁有良田千頃，還擁有海拔兩千米以上的高山。山林就是源源不斷的財源，十年之前，在淺蟲家擁有的山上發現了石油，一下子就發了大財。淺蟲家的金錢，來得就跟自來水似的那樣容易。

　　淺蟲家要成立石油公司，這下可把能力很差的正司忙得夠嗆。但是，能力很差的正司幹得不錯，在公司管理方面，一點兒都顯不出他的能力很差——因為精明的寡婦杉子在後面指揮，每個指令都是她發出來的。正司沒有發號施令的才能，但也沒有野心，這樣的人不會對寡婦產生威脅。年僅二十三歲的正司當上了總經理，咲子以前認識的那個書生變得一天比一天有本事了，使她深感吃驚。咲子覺得正司有出息了，人也變得可愛了。跟剛結婚的時候大不相同的是，前來拜訪正司的人都是有頭有臉的威風凜凜的大紳士、大商人。正司跟這些人在一起，一點兒都不顯得遜色，這麼年輕就像個大人物了。於是，咲子也得擺脫小飯館老闆的女兒的小家子氣了，她得跟正司以同樣的速度威風起來，但總覺得有點兒力不從心。

　　一天下午，花田醫生大搖大擺地走進咲子的房間，一點兒不客氣地對咲子說：“我說，淺蟲家的少奶奶，你嫁到淺蟲家以後，我是第一次到你這兒來向你問好。正司的眼光就是高，你可是一個罕見的美人兒啊！以前給正司看病的時候我見過你，那時候你土裡土氣的，可現在呢，簡直就是出類拔萃的淺蟲家的少奶奶呀！好！好！太好了！這要不是天資聰穎的話，哪能出落得這麼大方！拿得出手，拿得出手，見什麼高貴的客人也不給淺蟲家丟人。當家的這就安心啦。好！好！太好了！佩服！佩服！”

　　花田醫生誇張地拍咲子馬屁。他的右手拿著一瓶威士忌，左手拿著一個酒杯。今天寡婦和菊子都不在，花田醫生想讓咲子再陪他喝會兒酒，他已經喝得酩酊大醉了。

　　“傭人們喜歡說長道短。也許你早就知道了吧，你婆婆和你大姑子只要一出門，就會帶回很多東西來。你婆婆也經常給你買衣服，這是她的一片心意，你要好好感謝她才是。”

　　真不知道是誰喜歡說長道短！

　　“您大白天的就喝這麼多酒，要是有人得了急病來找您怎辦？”咲子問道。

　　“沒關係，東京又不是隻有我一個醫生。再說了，我也就是個雜牌醫生。以前懂點兒中醫中藥，又學了點兒西醫，瞎對付罷了。我兒子比我可強多了，三年前從醫學院畢業，醫術比他老子我還要高明。特別是給女人看病，看得那個仔細，就更別提了。下回你生病就找他。對了，你不是懷孕了嗎？生下來就是淺蟲家的長孫！恭喜恭喜呀！”

　　咲子認為花田醫生這是在戲弄她。這麼挖苦人，也太殘酷了吧？咲子的眼眶裡噙滿了淚水，帶著哭腔說道：“花田醫生，一個孩子剛生下來，血管裡就流著癩病的血，您不覺得這是很可憐的事情嗎？”

　　花田醫生沒想到咲子已經知道了淺蟲家有癩病遺傳的事，覺得有點兒吃驚。他眨巴了幾下惺忪的醉眼，呼呼地吐著臭哄哄的酒氣，說道：“正司這小子，也太沒城府了。年紀輕輕就當了總經理，我還以為他長出息了呢，鬧了半天還是那個天生的傻瓜！他跟您說這些沒用的廢話幹什麼，真是吃飽了撐的！”

　　“不是我丈夫跟我說的，是一也跟我說的。他好像在說別人家的事似的，說起來連諷刺帶挖苦的。”

　　“原來是一也這小子跟您說的呀！”花田滿臉不高興，“那小子真不是個東西。您說這親兄弟也是什麼脾氣的都有，像正司就穩穩當當的，而一也呢，毛毛騰騰的，一天到晚沒個正形！”花田討厭一也，說起一也來特別不痛快。

　　“淺蟲家的少奶奶，您呀，就把那些個不愉快的事情都忘了吧。您別小看這一個忘字，那可是最好的良藥。您這一忘啊，就沒有什麼癩病的血啦！您要是把癩病的血也忘了，把小偷的血也忘了，血管裡就都是好血了。您整天這麼悶悶不樂的可不好。忘掉那些不愉快的事，快樂地生活吧！這世上的人，誰不是在忘卻中活著呀？”

　　花田這一番話還真起到了安慰咲子的作用。他雖然毫不客氣，不講禮貌，比在自己家裡說話還隨便，但好像並沒有壞心。

　　第二天，寡婦把咲子叫到她的房間，確認了一下週圍沒有別人，便盯著咲子的眼睛說道：“你真是個可憐的孩子。一也那孩子真是混蛋，他要是不跟你說那些沒用的廢話，你就能過得挺幸福的。現在，事情已經這樣了，也沒辦法了。我一直到現在都瞞著你，應該向你道歉。你呢，也不要想不開，要好好兒跟正司過日子，把孩子生下來，好好兒培養他。你是個又聰明又穩重的好孩子，嫁給正司，確實委屈你了。我們家正司呀，可是撿了個大便宜，我真替他高興啊！以後呀，你還要接我的班，將來這個家就靠你啦！拜託啦！”

　　寡婦拉著咲子的手，推心置腹地跟咲子拉家常。婆媳倆沒什麼祕密了，感情上的距離也縮短了。寡婦繼續對咲子說：“菊子要跟花田醫生的兒子結婚了。我還以為這丫頭要剩在家裡頭，一輩子讓我管飯呢。這回我可把肩上這個大包袱放下了，我可以安心了。花田醫生的兒子今年也是二十五歲，跟菊子同年，醫術比他的父親還要高明，雖然還很年輕，已經是個遠近聞名的好醫生了。”

　　說到女兒的婚事，寡婦越說越高興，笑得合不攏嘴。

　　菊子要結婚的事，一家上下全都知道了，全家人和傭人們都很高興，只有一也一個人悶悶不樂。花田討厭一也，一也同樣討厭花田。他認為姐姐簡直就是嫁給魔鬼，簡直就是一個犧牲品，可以用怒火萬丈來形容他的心情了。

　　迄今為止一直對結婚不感興趣的菊子，婚事定下來以後，忙得不亦樂乎。姑娘到了談婚論嫁的年齡，一般都是有所準備的，可是菊子由於一直沒有結婚的打算，什麼都沒準備。這回決定嫁給花田醫生的兒子了，當然得忙著買東西，買東西一忙起來，偷東西也就跟著忙了起來。連買帶偷，足夠三個姑娘結婚用的東西轉眼之間就置辦齊了。寡婦和菊子這孃兒倆連買帶偷，那還不快？不但快，而且淨是好東西呢。後邊的房間裡擺滿了大衣櫃，個個兒裝得滿滿，倉庫裡邊都是高檔服裝和金銀首飾。

　　結婚的日子一天天臨近了，菊子的表情一天天明快起來，就像變了個人似的。女性之美在她身上以驚人的速度展現出來，誰見了都會忍不住回頭看她幾眼。咲子也被菊子的美貌所吸引，並且為她感到高興。可是，一想到菊子的血管裡不但流著癩病的血，還流著小偷的血，又覺得她很可憐。

　　只有一也不像大家那麼高興，而且用一種諷刺意味的目光看著心情愉快的姐姐。一也的態度也不難理解。血管裡流著那樣的血，還能高高興興地當新娘？難道不覺得可怕嗎？一也最不能理解的就是花田父子的做法。明知道菊子的血管裡流著癩病的血，還要娶她。難道那個粗暴無禮的花田醫生，具有神那樣的廣闊胸懷嗎？一也懷疑花田醫生的動機。在一也心目中，花田醫生簡直就是一個惡魔。他肯定有不可告人的目的。一也認為花田家娶菊子肯定是個陰謀，這陰謀一定是陰險、殘酷、超出一般人的想象。然而，這是個怎樣的陰謀呢？一也猜不透。不過，咲子沒有想那麼多，她只在心裡祈禱著千萬不要出什麼事，她肚裡的孩子一天天長大，離出生的日子一天天近了。

　　※※※

　　還有十天就是菊子的婚禮，就在大家高興地等著這一天的到來的時候，淺蟲家出事了。

　　大富豪淺蟲家有個很大的庭園，庭園的邊緣下邊是五十多尺的懸崖。那天，在懸崖下邊住著的一家人家上來對淺蟲家說，有兩個男人糾纏在一起，跟崩落的三四塊大石頭一起掉下去了。人們趕緊跑下去，只見掉下去的那兩人一個是花田醫生，一個是野草通作。當時兩個人的呼吸都非常微弱，還沒來得及喊醫生，就先後死去了。

　　花田醫生大白天時又在淺蟲家喝起酒來了。他正喝酒的時候，野草來了。花田醫生本就喝醉了，仍不停地喝；而野草呢，不要說酒了，就連傭人端上來的茶水和點心都不碰一下。倆人一起聊天的時候，一也來邀請他們去庭園裡照相。在寬闊的草坪上照相的過程中，不知怎的，倆人口角起來。一也見狀，亦不勸架，轉身回房間裡去了。後來倆人吵著吵著扭打在一起，最後便扭打到懸崖邊上，掉下去了。

　　倆人因為打架，一起掉下懸崖摔死，這自然怨不得誰，只好自認倒黴。但奇怪的是，沒人知道野草通作住在哪裡。怎麼通知他的家人呢？淺蟲家的人都不知道他住在哪兒。寡婦說，野草沒對任何人說過他住在哪兒，自己也忘了問。野草懷裡有一百張嶄新的十元鈔票——一千元，這在當時可是一大筆錢！這筆錢用非常漂亮的包裝紙包著，並未和野草身上的另外一些錢放在一起。看來若不是準備送人的，就是別人剛送給他的，總之是一筆特別的款子。警察也覺得有些奇怪。然而兩個人打架，要是隻死了一個，另一個就要抓起來判罪；既然倆人都死了，那就沒有什麼可說的了。事件登報之後，等著野草家裡的人來收屍就行了。

　　果然，報上剛登出來，自稱是野草的老婆的女人就找上門來了。那女人三十歲出頭，長得挺漂亮，穿得花裡胡哨，說起話來虛張聲勢，就像個酒吧女。

　　“您說怪不怪，我丈夫活著的時候就總說，沒準哪天會被人殺了，還真被他給說著了！”女人說。

　　“說過被誰殺了嗎？”警察問。

　　“這個呀，我也不知道。不過呢，我倒是常聽他說，那個醫生夠危險的，又喝茶又喝酒的。”

　　“這就對了。你丈夫就是跟那個醫生打架，從懸崖上掉下去摔死的。不過，那個醫生也死了。我看你也不用追究了，你說呢？”

　　“那就這樣吧。”女人說完，便把屍體領回去了。

　　然而到了第二天，女人竟又帶著一個老太太和一個二十多歲的俊俏小夥子找到警察，說老太太是野草的前妻，小夥子則是野草的兒子。據老太太所說，野草在淺蟲家當傭人的時候，他們全家都住在淺蟲家下人住的房子裡。老爺得急病死了以後，野草請長假離開淺蟲家，跟前妻和兒子不辭而別，不知跑去了什麼地方。過了幾年，找到野草住的地方一看，野草已經成了有錢人。前妻哭著找上門來，淺草馬上答應每月給她三十元，再一哭求，就答應給五十元。當時不知道他的錢是從哪兒來的。野草死了以後，從他現在的老婆那裡得知，野草的錢根本不是幹活兒掙來的。不幹活兒怎麼來錢呢？什麼都不幹，每月有一千元收入，這事不蹊蹺嗎？野草死後，雖沒有從他家裡翻出銀行存摺什麼的，但現在總算弄明白了，每月這一千元，都是淺蟲家給的。野草現在的老婆直到丈夫死了，都不知道他跟淺蟲家有來往。野草的前妻也說，野草從未說過老爺得癩病和自殺的事。

　　警察認為，淺蟲家每月給野草一千元鉅款，而且連續給了五年，這裡邊肯定大有文章。野草肯定掌握著淺蟲家的祕密，而且是個絕大祕密。從這個角度分析，野草應該是他殺。淺蟲家那個絕大的祕密，肯定跟老爺淺蟲權六的死有關，那麼，醫生花田一定也掌握著那個絕大的祕密，也從淺蟲家得到了好處。這兩個掌握著淺蟲家祕密的人，都想殺死對方，自己一個人獨佔好處費，這是很可能的。另外，從淺蟲家的角度來分析，把這兩個掌握著淺蟲家祕密的人同時幹掉，就可以保證祕密永遠不會洩露。可以肯定地說，淺蟲傢俱有更強烈的殺人動機。

　　野草的兒子對警察說，兩個人跟三四塊大石頭一起掉下懸崖這件事本身就很奇怪。斷崖又不是米粉做的，倆人打架也不會引起地震，石頭怎會那樣簡單地崩落呢？——咱們到斷崖那邊去看看就明白了，淺蟲家的斷崖壘得很結實，絕對不是人一踩上去就能崩落的，肯定是有人事先在那幾塊石頭上做了手腳。

　　警察聽了野草的兒子的話，笑了：“就算是有人事先動了手腳，但誰讓他們往上踩他們就往上踩呀？他們又不是三歲孩童！你父親分明是個敲詐淺蟲家的惡人，你還有膽量說這些！照你這麼說，被敲詐的反而是大壞蛋，敲詐別人倒是理所當然的嗎？”

　　警察的一通嘲諷，使野草的兒子動起腦筋來，心想：警察這樣一說倒提醒了我，就算能把凶手抓到，一分錢都到不了我的手裡，若能掌握淺蟲家的祕密呢，每月至少能拿一千元，這種賺錢的買賣不幹白不幹！就算花點兒本錢，一旦掌握了祕密，很快就能把本兒撈回來。五年前淺蟲家的傭人們一齊請了長假，只要找到那些傭人逐個問問，準能問出點兒什麼來。就算不能掌握祕密的全部，只要我對淺蟲家說，我是野草的兒子，再抖落出些許祕密，他們肯定就會嚇得渾身發抖，老老實實按月給錢！

　　這小子，還真挺狡猾的。

　　於是，這小子根據母親的回憶，東奔西走，先後找到了住在橫濱的才月、住在荏原郡矢口村的尾金，以及從淺蟲家故鄉來的遠親。您別說，他還真有兩下子，花了十來天功夫，真把所謂祕密給打聽出來了。

　　原來淺蟲權六是因得了癩病發瘋自殺的，可是淺蟲家請花田醫生幫助隱瞞實情，對外宣稱是得一般急病死的。花田醫生當然也會敲詐淺蟲家。野草的兒子愈發肯定自己的父親和花田醫生是被淺蟲家謀殺的了。如果掌握了淺蟲家殺人的證據，那就不是每月一千元的問題，讓他把家產分一半過來他都要分！好運來了！野草的兒子暗自高興。他本打算進一步調查，把殺人證據弄到手，但對一個沒當過偵探的人來說，那可不是件容易事情。

　　索性先去詐他一把再說！想到這裡，野草的兒子立刻闖到淺蟲家大喊大叫，說淺蟲家殺了花田醫生和自己的父親野草通作。

　　寡婦厲聲喝道：“你說我們淺蟲家殺了花田醫生和你父親，你有什麼證據？再在這裡胡說八道，我可就不客氣了！”

　　野草的兒子見寡婦跟他要證據，一時傻了眼。但他不想就此罷休，便聲嘶力竭地叫道：“畜生！還用得著證據嗎？他們兩個掌握著你們家有癩病遺傳的祕密，你們殺人滅口，這不是明擺著的事嗎？”

　　“沒錯！我們淺蟲家確實有癩病遺傳，但是，有癩病遺傳跟殺人是兩碼事！你從哪兒進來的，還從哪兒滾出去，再到這裡說這些混帳話，我跟你沒完！癩病遺傳是我們家逃脫不了的命運，我們從來就沒有害怕過！你以為說我們殺了人，說完就算啦？走！跟我一起見警察去！”

　　“哼！傻蛋！誰跟你去見警察！淺蟲家有癩病遺傳，這可是你紅嘴白牙親口說的！你把你自己剛才說的話記住嘍，明天我就讓這件事傳遍全日本！”野草的兒子說完轉身就走。

　　“等等！”寡婦不慌不忙地叫住了他，“以前，我每個月給你父親一千元的封口費，這你都知道了吧？你要是也能像你父親那樣替我們淺蟲家保守這個祕密，跟你父親一樣，我每個月也給你一千！怎樣？能為我們保守祕密吧？”寡婦說完，拿出一千元錢，放到了野草的兒子面前。

　　“哈哈！識時務者為俊傑。你要是能這樣對待我呢，我當然不會給你四處亂說！我的嘴巴一向很嚴實喔！”野草的兒子喜出望外。

　　野草的兒子把那一千元錢塞進懷裡，得意洋洋地走出淺蟲家。不料剛一出門就被警察抓住了。那個警察在警察局見過他，認為他來淺蟲家肯定沒好事，當場盤問了幾句，又從他懷裡搜出一千元錢。這下子警察更覺得他可疑了，索性把他帶回局裡進一步審問。

　　“什麼？敲詐勒索？您看我像那樣的人嗎？這是淺蟲家女主人送給我的，您要是不信，去淺蟲家問問吧！”野草的兒子滿不在乎地對警察說道。

　　警察去淺蟲家問寡婦。寡婦答稱，這是她送給野草的兒子的，跟敲詐勒索無關。

　　但是，警察的第六感被觸動了，他們覺得這裡邊肯定有問題。野草的兒子說過，兩個人打架，又不是地震，怎麼會引起三四塊石頭一起崩落，人也跟著掉下去摔死呢？這要好好打探一下才行。

　　※※※

　　淺蟲家有錢有勢的，萬一搞錯了不好交代，警察局決定請結城新十郎幫忙。新十郎和泉山虎之介、花乃屋因果、勝海舟一行四人來到斷崖，進行了綿密的調查。崩落的石頭共有四塊，那四塊石頭崩落以後，對剩下的石頭並無影響。剩下的石頭都沒有崩落的跡象。

　　調查完現場，他們又挨個調查了淺蟲一家以及跟淺蟲家有關係的人。淺蟲家有癩病遺傳，老爺淺蟲權六發瘋自殺，這些事全都查清楚了。淺蟲家確實挺可憐的，但是，如果他們殺了人，再可憐也沒辦法。

　　調查告一段落，新十郎愁眉不展。跟警察分手之後，新十郎等一行四人策馬來到區役所※。因為新十郎打算調查五年前淺蟲家傭人的原籍。（※日本舊時行政機構，類似今日的區政府。）

　　新十郎說：“我要一個挨一個走訪五年前在淺蟲家幹過活的傭人，你們對這個是不是沒興趣啊？”

　　虎之介傻乎乎地說：“那些傭人，跟這回這個殺人事件有什麼關係嗎？”

　　“這個嘛，現在還說不好。但是，從他們那裡，說不定能找到一些花田和野草是被什麼人用什麼方法殺死的線索，還可以打聽到跟這回這個事件有關的祕密。不管怎麼說，花田和野草都是掌握著淺蟲家祕密的人。我們現在可以想到的是，淺蟲傢俱有殺死掌握著淺蟲家祕密的人，但這只不過是一般性的推測。當時在淺蟲家幹過的傭人現在一個都不在了。當然啦，就算有什麼線索，人家也不一定會痛痛快快告訴我們。”新十郎說。

　　“嗯，”花乃屋頻頻點頭，用顯示自己一貫正確的口氣說，“慧眼，慧眼呀！從這裡開始是最合理的順序。再辛苦我也跟你去！”

　　聽花乃屋這麼說，虎之介當然不能說不去，所以一邊發著牢騷，一邊跟新十郎和花乃屋一起上路了。虎之介心裡很明白，省略了該履行的手續，出了差錯就麻煩了。

　　以前在淺蟲家幹過的七個女傭人被找到了四個，從這些女傭人那裡沒有得到什麼新東西。當時淺蟲家的男傭人有三個，除了野草通作以外，還有一個花匠，一個車伕。可是這兩個男傭人找來找去都沒找到。

　　從幾個女傭人的證詞裡，新十郎發現有一點跟目前掌握的情況不同。新十郎跟每個女傭人的對話都有這樣一段：

　　“淺蟲夫人跟她的女兒菊子每個月買多少東西呀？”

　　“這個嘛，我也不是特別清楚。有時在一家店裡就花五千到一萬，買金銀首飾花得就更多了。”

　　“聽說賬單上寫著的有一半都是偷的？”

　　“什麼？”

　　“聽說淺蟲夫人跟她的女兒菊子都有偷東西的嗜好。”

　　“什麼？偷東西？這怎麼可能呢？夫人和小姐不可能偷東西的！”

　　“哦？在東京，淺蟲夫人跟她的女兒菊子都有偷東西的嗜好，這可是盡人皆知啊。”

　　“這我可從來沒有聽說過。怎麼會有這種事呢？不可能，不可能的！”

　　到目前為止已經調查了四個女傭人。四個女傭人都勉勉強強地肯定了癩病的事，但對偷東西的事都是堅決否定的態度。

　　新十郎想找到另外兩個男傭人，但是誰都不知道他們在哪兒。

　　聽說車伕離開淺蟲家以後，用女主人給的錢開了一家小酒館。當時連女傭人都能拿到一千以上，他怎麼也比女傭人拿得多，足夠開一個小酒館的本錢。但這小子特別愛喝酒，結果把自己的酒館喝倒閉了。從這小子後來沒有去淺蟲家敲詐女主人這一點來看，他知道的事情也不見得比那四個女傭人多。大概也沒有參與處理淺蟲權六的屍體這樣的機密大事。

　　後來總算在淺蟲的老家找到了一個認識車伕的人。那人皺著眉頭說道：“那小子呀，家裡兄弟三個，他是最小的，也是最能喝酒的，喝起來不要命。三年前見過他一次，後來就不知去向了，我還挺擔心的呢。”

　　“他今年多大了？”新十郎問。

　　“應該是四十歲吧。有老婆，也有孩子，一家五口，老婆孩子真可憐呀！他老婆也是從我們村出去的，是個老實本分的人，聽說現在住在東京的貧民窟裡，靠打工養活著三個孩子，唉！可憐呀！”

　　“他跟他老婆離婚了嗎？”新十郎又問。

　　“沒有。聽說有時還去他老婆那兒要錢。他拿到老婆掙的血汗錢，轉眼便消失得無影無蹤！”

　　車伕老婆的孃家倒是找到了，也沒得到什麼新訊息。

　　花匠呢，就更不好找了。聽說花匠的老家是秋田縣，於是新十郎等人不辭勞苦地跑到了秋田縣。

　　花匠老家的人撓著頭皮說：“誰也不知道那小子跑哪兒去了。那小子，十三歲就開始跟東京的一個花匠師傅學手藝，二十一歲的時候，花匠師傅把他介紹給淺蟲家。幹了也就是五六年吧，後來聽說他不幹了。沒聽說他娶妻生子，大概還是單身一個吧。唉，都三十一二了，也該成家了。不過，我們還真不知道他現在住在什麼地方。”

　　花匠這邊比車伕那邊還好點兒，至少打聽到了花匠師傅的住址。

　　回到東京，新十郎他們立刻就去找花匠師傅。花匠師傅也撓著頭皮說：“這小子，真不像話，跟我學了那麼多年的手藝，也不知道來看看師傅。我也不知道他跑到哪兒去了。這小子手藝不賴，別人幹不來的，他拿過來就幹。而且特別驕傲，別人修剪好的花木，他要是看著不順眼，拿起剪子就剪。為這得罪了不少人，沒有一個人願意跟他來往，恨他的人很多，說不定早就被誰給殺了呢！”

　　看來這兩個男傭人是找不到了，新十郎只好去找剩下的那幾個女傭人。這回找到了一個名字叫津根的原淺蟲家的女傭人，人長得很漂亮，已經嫁到了神樂阪一個商人家裡的，今年二十五歲。

　　“我從報上看到了這個訊息，果然出事了。”津根說。這個以前的女傭人跟已經見過的那幾個不一樣，挺愛說的。

　　“您想起什麼了嗎？”新十郎問道。

　　“怎麼叫想起來了？那麼嚇人的事情，我忘得了嗎？那時候跟我在一起在後面的正房裡幹活的女傭人叫小野舞三，當時她三十五歲。那是初春的一個下午，才三點多鐘就聽見有人關門，我過去一看，正在關門的是夫人，淺蟲小姐呢，好像在走廊裡放哨。淺蟲小姐看見我，馬上對我說，快去把花田醫生叫來！我把花田醫生叫來以後，小姐嚴厲地命令道，不叫你們，誰也不準過來。一家人晚飯都沒吃，一直到半夜十二點，家裡靜悄悄的，一點兒聲音都沒有。到了後半夜，所有的傭人都被集合起來，女主人對我們說，老爺因為察覺自己是癩病，發瘋以後自殺了。夫人囑咐我們，願意離開就離開，但是絕對不能把老爺得癩病發瘋自殺的事情說出去。當時我們都表示離開，她要求我們葬禮參加完葬禮再走，然後送給我們每人一大筆錢。”

　　“沒人幫忙收屍嗎？”

　　“女傭人一個都沒去。只聽見男傭人野草和花匠甚吉被叫進去了，一直沒有出來。車伕馬吉把棺材拉來了，但只是搬到走廊裡待命，沒有進裡邊去幫著收屍。那時候正司少爺和一也少爺還都是小孩子，也沒讓進裡邊去。女傭人們聚集在一起，除了擔心什麼忙也幫不上。直到葬禮結束，我也沒看見野草和花匠甚吉。大概是為了防止他們洩密，讓他們先走了吧。我離開淺蟲家的時候，女傭人已經走了多一半了。那天我看見野草悄悄回淺蟲家來了。野草和花田醫生敲詐主人家是當然的事。老爺根本就不是自殺，是有人把他給殺了。”

　　“是誰把他殺了？”

　　“這我就不知道了。”津根笑了笑，又說，“我是伺候夫人和小姐的，還知道一個祕密：小姐懷過孕！一直呆在閨房裡根本就不怎麼出門的小姐，怎麼會懷孕呢？這個祕密呀，只有我和小野舞三知道。”津根說到這裡，既得意揚揚，又意味深長地笑了。

　　“小姐肚子裡的孩子後來怎麼樣了？”

　　“我離開淺蟲家的時候孩子還在肚子裡。有花田醫生在呢，總會有辦法的。”

　　“您認為那孩子的父親最有可能是誰呢？沒關係，您怎麼想的就怎麼說。”

　　“這我可不知道。能夠到後邊去的男人，也就是老爺，大少爺博司，還有花田醫生——除了這三個人沒別人哪。”

　　“博司的朋友呢？”

　　“博司的朋友是不能隨便到後邊去的。”

　　這可是個意外的收穫。可是，最重要的人物博司跑到外國去了，還有唯一的一個知道淺蟲家祕密的人是去向不明的花匠甚吉。到國外去找博司是不可能的，只能再去找甚吉。於是，新十郎他們再次來到花匠師傅那裡。

　　“甚吉的朋友您有認識的嗎？如果有的話，您知道他們住在哪兒嗎？”新十郎問。

　　花匠師傅道：“您上來我不是已經跟您說過了嗎？那小子驕傲自大，從來不把別人放在眼裡，同行沒有一個不討厭他的。所以呢，他連一個朋友都沒有。女人也許有一個半個的，不過那也是東抓一個西抓一個，從來不打算跟人家過一輩子。那個混蛋小子，我也懶得跟他廢話。你要是說他一兩句吧，他馬上就是滿臉不在乎的樣子。我老婆也很討厭他，有時候對他好一點吧，他就不知道天高地厚了，給我老婆氣得夠嗆。”

　　“是嗎？我們可以見見您夫人嗎？”

　　“可以，當然可以。”花匠師傅答應得很痛快。

　　花匠的老婆是個五十來歲的溫文爾雅的女人，很有品位，外表看上去不像是一個花匠師傅的老婆。

　　“這個嘛，我也沒聽說過甚吉有什麼好朋友，也想象不到他會有什麼好朋友。對人從來就是一副不屑一顧的樣子，哪能有好朋友呢？在他的眼裡，別人都是傻瓜。大家都不知道他一天到晚在想什麼，要幹什麼。他手藝好，人長得也帥，結果附近有個武士家的小姐看上他啦。武士家現在雖然沒落了，以前也是掙兩百石的武士呢。人家一個武士家的小姐，找你一個花匠，那還不是高看你？可甚吉這小子呢，硬是看不上人家，您說氣人不氣人？還說什麼自己能讀書會寫字，還要上洋學堂，還要看什麼西洋的種花祕訣的書，您說他是不是吹牛皮不怕吹破天啊？”

　　“他到淺蟲家以後還經常回師傅這裡來嗎？”

　　“不常來，偶然也過來看看。離開淺蟲家以後，一次都沒來過。”

　　還是打聽不到甚吉的下落，新十郎無可奈何地說：“算了，不找了，咱們的三人之旅就到此結束吧！”

　　虎之介吊兒郎當地打了個大哈欠：“哎呀哎呀，白費勁啦，又浪費時間又糟蹋盤纏，連個老鼠都沒看見。這人要是一犯糊塗啊，誰都拿他沒辦法。咱們出發之前我就知道是這個結果。怎麼樣，叫我猜中了吧？”

　　“不對。我說泉山虎之介，這個結果怎麼了？絕對沒有白費勁，我們此行有重大發現！”新十郎說。

　　“你是說菊子懷孕的事吧？這種事想瞞是瞞不住的，女傭人不可能發現不了！”

　　“還有，甚吉去向不明，也是個重大發現，而且是最重要的發現！你忘了嗎？寡婦和菊子是什麼時候開始偷東西的？正是淺蟲權六自殺事件發生以後！”說到這裡，新十郎嘻嘻笑了，“明天我們就到淺蟲家去！明天，就是花田和野草死亡事件最終得到解決的日子！”

　　什麼？新十郎冷不防說出這麼一句話來，虎之介和花乃屋都愣住了。在他們兩個看來，要想解決這個事件，還有很長的路要走呢。

　　虎之介和花乃屋茫然呆立了一陣，虎之介終於點了點頭，開口說話了：“哦——我明白了！我從一開始就知道殺死花田和野草的是誰！淺蟲全家！對不對？光知道了這個不算本事，淺蟲權六自殺之謎你還是沒解開！是不是啊，新十郎？”

　　“也許不是吧？明天，所有的謎底都會被揭開！明天哪，恐怕是個叫人感到鬱悶的日子啊！二位，明天見！”

　　※※※

　　聽虎之介介紹完情況以後，勝海舟習慣性地用小刀給自己放著髒血，默默地思考了半個小時之久都沒有說話。看樣子，倆人剛剛吃完早飯，虎之介面前散亂著他自己帶來的包飯糰用的薄竹片※。（※以前日本人喜用薄竹片包食品，據說薄竹片有防腐作用，可以保持食品的鮮度。後來薄竹片逐漸被紙包裝或塑料包裝所代替，現在只有為數不多的日本老字號才用薄竹片做包裝了。）

　　勝海舟終於開口說話了：“淺蟲家那個寡婦，真可謂智勇雙全的女中豪傑，處理事情神速而恰當，細心而沉著，幾乎沒什麼漏洞。真乃女中豪傑，女中豪傑呀！”

　　出乎虎之介的意料，勝海舟竟大大讚揚了寡婦一番。讚揚之後，勝海舟喘了一口氣，話鋒一轉：

　　“淺蟲家的所謂癩病遺傳，完全是無中生有的捏造！他們寧願背上癩病的惡名，也要掩蓋一個更醜惡的祕密。很明顯，淺蟲權六不是自殺，而是他殺。凶手就是他的長子博司。比起殺死親生父親這樣的惡名來，什麼癩病啦，發瘋啦，自殺啦，都算不了什麼，只要能掩蓋博司殺死親生父親的醜聞就行了。向所有傭人公開承認淺蟲權六因發現自己得了癩病而發瘋自殺，雖然很丟面子，但在當時那種緊急的情況下，這也算是上策了。寡婦是個非常精明的女人，她意識到，為了掩蓋自己的大兒子殺死了自己的丈夫這樣醜惡的事情，使用承認淺蟲家有癩病遺傳這種手法，做得有些過分了，必須想辦法掩蓋儘管是無中生有的癩病遺傳。理由很簡單，癩病遺傳的問題要是暴露了，博司殺死親生父親的事實也會敗露。於是，她就開始用偷東西的行為轉移人們的視線。也就是用犯罪掩飾犯罪。這是人們很自然也很經常地採用的手法，寡婦在這裡用上了。可見寡婦不但精明，而且心細。不幸的是，博司殺死親生父親的祕密被花田和野草捏在手裡了。在十萬火急的情況之下，這也是沒辦法的事。寡婦一個人處理不了嘛。淺蟲家錢多得是，給那兩個傢伙多少錢都無所謂，可是祕密捏在那兩個傢伙手裡，心裡無論如何也不會舒服。就算把菊子嫁到花田家做媳婦，也只能堵住花田的嘴，卻堵不住野草的嘴呀，殺了野草就可以去掉心病了。不過嘛，殺一個也是殺，殺兩個也是殺，索性把兩個一起收拾了，落個乾淨利索。而殺人的過程嘛，其實很簡單。一也不是有臺照相機嗎？就說要給他倆照相，讓他們站在事先做了手腳的懸崖邊的石頭上，就大功告成了。下邊的人家肯定要找上來的，不過，淺蟲家三萬多平方米的豪宅，等下邊的人家來到懸崖邊上的時候，做過手腳的痕跡早就處理完了。”

　　勝海舟娓娓道來，似乎瞭若指掌一般，滴水不漏地解開了事件之謎。

　　虎之介借用勝海舟的慧眼，混沌心境頓時豁然開朗，遂勇氣十足地直奔號稱白金之地的高檔住宅區芝山內，趕到淺蟲家的大門口，等著指責新十郎來得太遲。虎之介心裡美滋滋的，美得骨頭酥軟，飄飄欲仙。

　　※※※

　　“用過失掩蓋過失，用犯罪掩蓋犯罪，這是人們很自然也很經常地採用的手法。這個事件……”虎之介張牙舞爪，噴著唾沫星子，要發表自己從勝海舟那裡聽來的高見了。

　　“行了行了！”新十郎制止住虎之介，和眾人一起跟著帶路的人，朝淺蟲家後院走去。到了寡婦住的地方，新十郎請巡警古田站在走廊裡放哨把守，自己則走進房間，跟寡婦和她的女兒菊子見面。

　　“夫人，能讓我看看您家的倉庫嗎？”新十郎單刀直入。

　　寡婦和菊子立即說道：“那可不行！我家倉庫裡有很多不能讓外人看的東西。”

　　新十郎道：“這我知道。夫人，我並非要看您五年來辛辛苦苦從商店偷來的那些東西。我要看的，是您偷來的那些東西被放進倉庫之前的一個東西。那是您把自己打扮成一個慣偷，把那麼多偷來的東西堆積在倉庫裡，製造一個不讓別人進去的口實，如此竭力掩蓋的東西；是成為這個起居室只有夫人和小姐才可以進來的理由的東西！”

　　新十郎說著說著，目光變得溫和起來：“對您日夜操勞、苦心經營的這一切，我深表敬服，並由衷同情。我可以告訴您，我不是警察。”

　　新十郎說話的口氣很輕鬆：“我第一次到您家裡來的時候，就察覺到有一個人已經在大倉庫裡生活了五年了，他就是您的丈夫！不過我當時還不知道的是，臉上的皮被剝掉，代替您丈夫被埋葬的那個人是誰。另外，當時我也不知道為何會發生這種事。為了查清以上兩個問題，我一直忙到昨天，總算鬧明白了。不過，請您放心，對甚吉的去向不明產生懷疑的人，在這個世界上恐怕除了我以外一個人都沒有。他的父母兄弟不懷疑，他的師傅師母也不懷疑。還有，我調查的結果，警察一概不知道。”

　　新十郎越來越放鬆，噗哧一聲笑了：“夫人的手段真是高明呀！我最佩服您的，還不是您想出了假裝癩病和偷東西這一招。當然啦，想出這一招也確實需要些小智慧。您最高明的地方，是讓甚吉去向不明而又不被人注意，這實在太高明瞭。您給了女傭人們一個錯覺，那就是甚吉和野草同時被叫進去幫助收屍了。幫助收拾的人肯定知道所謂老爺發瘋自殺的祕密，肯定不會出現在葬禮上，最後肯定被打發走。女傭人們這樣想是非常自然的。然後您又讓野草在葬禮後回到淺蟲家露一面，然後再打發他走。這樣呢，女傭人們自然會認為甚吉也跟野草一樣被打發走了。高明啊！我們在調查的過程中，沒有一個人不認為甚吉是跟野草一樣被打發走的。”

　　寡婦聽新十郎這樣說，也笑了：“這是花田先生想出來的高招。處理這件事情的時候，花田先生可幫了我們的大忙。那以後他不管陰天下雨，都幫助著我們。菊子跟花田先生的兒子結婚，一是為了報答他的大恩，二是因為他兒子也是個醫術很高的醫生，萬一他有個三長兩短，他兒子還可以幫助我們。正如您所知道的，倉庫里正住著一個已經五年不見天日的病人，他是不能缺醫少藥的。”

　　寡婦靜靜續道：“您把一切都看透了，我還隱瞞什麼呢？當時那樣做也不是沒有原因的。有一天，菊子在庭園裡散步的時候，甚吉突然竄出來，掐住她的脖子，把她強姦了，致使她有了身孕。有一天夜裡，菊子要自殺的時候，被我發現並制止了。我早就察覺她的情緒不對，一問才知道是這麼回事。她父親知道以後，怒火中燒，把正好經過這裡的甚吉拉進來，一刀就把他殺了。花田先生聞訊趕來，幫我們出了這個主意。他把甚吉的臉皮剝下，偽裝成我丈夫因得了癩病而發瘋自殺的樣子埋葬了。正如您所說，從那以後，我丈夫一直生活在倉庫裡。博司生來感情脆弱，忍受不了這事件帶給他的精神刺激，我們就把他送到國外去了。我們希望讓他在國外平平安安過一輩子。”

　　新十郎站起身來，向寡婦鞠了一躬，說道：“今天下午三點，警察會過來逮捕殺害花田和野草的凶手。那時需要借用玄關旁邊的會客室。當然，我也好，警察也罷，都不會去您家的大倉庫。而您呢，以後買東西的時候還盡情地偷，偷多少都無所謂。菊子小姐很快就要結婚，您這裡可以少準備一個人的飯菜了。遺憾的是，殺害了花田和野草的一也少爺必須被逮捕，這是沒辦法的事。”

　　新十郎說完便轉身離去。寡婦和菊子懷著深深的感激之情，目送新十郎漸行漸遠。

　　新十郎邊走邊痛苦地小聲叨叨著：“一也這孩子，不知道母親的心呀！母親的一片苦心化為泡影啦！他想保護這個家，結果把這個家的守護神給殺了。那個對自己的兒子都不能說的祕密，產生了這個悲劇性的誤解。一也真是個可憐的犧牲品！”

　　※※※

　　“什麼？我認為被殺的成了殺人的，我認為死了的還活著？”勝海舟哈哈大笑，看來他被淺蟲家寡婦的高明手段騙得很是愉快，“怎麼？新十郎假裝不知道淺蟲權六就在倉庫裡？這麼說，知道淺蟲家祕密的就只有新十郎、花乃屋、虎之介和我勝海舟了？那咱們還不趕快去接野草的班，繼續敲詐那個寡……”

　　勝海舟說到這裡，虎之介就像當胸捱了一發炮彈，渾身哆嗦，直冒冷汗。

　　“怎麼？阿虎不敢去嗎？看來你是天生的一事無成呀！”勝海舟哈哈笑道。

　　虎之介這才明白勝海舟是開玩笑呢，誠惶誠恐地鬆了口氣，安下心來。