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　　早已過了十二點，她卻依舊未睡。

　　對於深夜造訪的我們，她亦未作責備，只是理所當然一般招呼我們進來。

　　她方才似乎正在面朝一張勉強可以放下書物的小桌子上寫著什麼，大概是日記之類吧。她啪一聲把它合上，然後迅速收入抽屜中。

　　“這麼晚了您可能覺得有些奇怪，但我們有很重要的事情要跟您說。”

　　江神學長說完，她默默地點了點頭。我無法窺探出她是否預測到了這番話的內容。

　　“你要說很久嗎？這兒只有這一張椅子……”

　　她口中抱歉似的說道，雙目卻冰冷無情，抑制著令人難以察覺的警覺。看到這一目光的一瞬間，我堅信方才在樓下所聽江神學長所講的故事是真實的。她坐在離我不到三米之處的椅子上，這令我害怕不已。

　　“我站著說就可以了。只要可以說話便好。”

　　“是嗎？那我就快些聽吧！夜已經深了，日期都已經改變了。”

　　我站在江神學長左側靠後半步的地方，與她視線不期而遇。若只有我一人與其對峙，我或許已慘叫著逃走了。那視線總令我感覺她並非平日熟悉的她，我不禁戰慄不已。

　　“是你殺害了八木澤君。”

　　江神學長的聲音與平日並無兩樣。在其身邊聽到此聲音，我感覺自己雙腳仍是站在大地上。然而其內容卻非常不一般。

　　“你為什麼這樣說呢？”

　　矛頭明明被對準了自己，她的措辭卻總是很鄭重。她的臉正對著江神學長的方向。

　　“因為不如此便不合道理。除你之外沒有凶手。”

　　“呵呵。”她將手抵在嘴邊笑道，“你為什麼可以說得如此自信滿滿呢？有時候，即使你之後低頭道歉說自己犯了愚蠢的錯誤，別人也不會原諒你哦！”

　　“是不是愚蠢的錯誤請您聽了我的話之後再作定奪。如果我錯了，我也沒想讓您原諒我。”

　　她右眼下的肌肉似抽筋一般微微動了一下。她體內或許充滿了強烈的敵意。

　　“請你不要裝模作樣，痛痛快快地說吧！”

　　“好的。”

　　又開始了我剛剛在那個黑暗的廚房所聽過的話。

　　“關於在該木更村及河對面的夏森村相繼發生的三起殺人案件的真相，我設立了一個假設。請讓我從大的整體構圖開始說起。我相信這些案件絕非獨立，從根本上而言是相連的一個。”

　　“同感啊。”她舉止優雅地盤起了腿。“在這種深山處的僻靜地方，即便是偶然，恐怕也很難想象會連續發生三起殺人案件。”

　　“得到您的贊同我很欣慰。哎呀，雖然那是一種理性的判斷。”

　　“嗯。不管怎麼說，夏森村一案的凶手持有小野君的耳朵這一事實，就是河兩岸的案件不可分的證據吧。”

　　“這就是說，我們談話的開端很順利對吧？”

　　江神學長將身體重心由右腳轉向了左腳。

　　“在說整體構圖之前我要先說一個前提，就是我們知道殺害小野君的凶手就是八木澤君。——請您不要做出意外的表情。這一切您自己應該是最清楚的。”

　　“哪有，我當然很意外。說什麼那個善良的鋼琴家殺害了小野君，我一時無法相信。你是有何根據才說如此大膽之事？”

　　她似乎無論如何都打算佯裝無知。演技雖很逼真，她的雙眼還是如監控攝像機一般努力刺探我們的態度。

　　“看來，我不得不收回我剛才所說的開端很順利的話。”

　　江神學長遺憾地說道。他將在圖書室講給我的推理重複了一遍。為了在蜿蜒曲折且分叉諸多的鐘乳洞中跟蹤小野，應該需要阿里阿德涅之線。“ヒロキ”這種香水應該是被用作了其道具。香水應該被灑在了他的傘上。可以做到這一點的唯有八木澤滿。倘若這便是真相，小野的屍體及所持物品上灑有“ヒロキ”，玄關處被灑有諸多香水亦可得到解釋。

　　“可以得到您的認可嗎？”

　　對江神學長的提問，她還以一個冷笑。

　　“真是胡說八道。這是強詞奪理而得出的大錯誤。你好像覺得世界只有遊戲盤一般大小。案發當晚，龍森河上的大橋可還是好好地架著呢！也可能是從外部入侵的什麼人的罪行不是嗎？那個叫室木的郵局職員可能也把小野君殺了不是嗎？不管怎麼說，他手中都有小野君的耳朵。”

　　“如果那個叫室木的人是凶手，他會在樹林的樹蔭下一直盯著小野君走向鐘乳洞嗎？他有理由採取如此轉彎抹角的方法、特意從調香室盜出香水然後將其灑在傘上嗎？不可能的事。”

　　她緊咬雙脣，脣色都變白了。

　　“或許是室木以外的其他未知的人。又或許是這所公館裡的某個人。總之，你的假設過於飛躍，我實在無法認為檢察官會採用。”

　　江神學長正要反駁什麼，她似嫌麻煩一般揮了揮手製止了他。

　　“算了，請你在八木澤君殺害了小野君這一前提下說吧！我看若不如此你就進退兩難了。證據雖然很陳腐，我就姑且接受吧。姑且。”

　　我不禁想到，這場談話不是前途多難嗎？之前放出重重煙幕掩藏真面目的她，恐怕沒有那麼容易淪陷吧。眼前的她所釋放出的抵抗氣息非同尋常，我的肌膚似乎火辣辣地疼痛。

　　“可是，八木澤君為何一定要殺了小野君呢？要殺人，應該一定有其相應的理由。你們為何想把八木澤君作為凶手我就不問了，就此一點可否讓我聽一下？”

　　她的語氣無論如何都很恭敬。

　　“好的，就按你說的做吧！——八木澤君殺害小野君的明確動機在表面上確實不存在，案發之後，我們曾立即就誰想讓小野君死進行了探討，可那時八木澤君的得分也很低。”

　　“得分？”

　　“是的。雖然很粗略，我們製作了一個全體人員動機指數表。比如說，對於小野君與木更夫人結婚之後想要構建的藝術之迪士尼樂園構想，前田夫婦斷然反對，他們的指數為百分之九十五。八木澤君的指數為百分之十。他在該村的工作已基本完成，況且他似乎不太排斥離開這裡。而且我聽說他素日與小野君性情也不是不合，準確地說他們只是互相不太關心而已。”

　　“確實如此。”

　　我本以為她會想問自己的指數，她卻沒有提出任何問題，不知是否是裝作無所謂。江神學長繼續講述。

　　“也就是說，八木澤君殺害小野君的動機極其薄弱，我們也有這樣的認識，儘管如此，我們還是得到了他就是凶手這一結論。此時，我所思考的不是八木澤君果真是凶手嗎，而是八木澤君果真沒有動機嗎？於是，我就隱藏的動機進行了探究。探究不得不持續到了剛才……直到我聽到那則廣播新聞。”

　　她如感覺刺眼般地眯起了眼睛，問道：“與新聞有什麼關係？”

　　我不禁覺察到她的緊張感正在高漲。

　　“聽到室木就是殺害叫相原直樹的攝影師的凶手，我也終於看清了一系列案件的整體面貌。我同時理解了八木澤君為何會殺害小野君，以及室木為何會雜害相原君。還有——你的所作所為。”

　　在江神學長靜靜的說話樣子中，我感覺滲透了其對她所抱有的不堪忍受的厭惡感。

　　她沒有緊張，而是挺起胸膛說道：

　　“我的所作所為是指什麼？”

　　“暫時請您聽時不要提問題。一切將會同時水落石出。——不好意思，我還未說明八木澤君殺害小野君的動機便跳躍話題，可請您允許我說一下當我聽到‘相原君被某人殺害了’這一上午的新聞時的感受。那就是，相原君為何一定要被殺呢？他來木更村偷拍而被轟走，可他在夏森村應該沒有惹出任何麻煩。儘管如此，他為何會在夏森村的廢校裡被殺了呢？他如果是在此木更村的地盤上遭遇群毆被殺還可以理解。這就是我的疑問。憎恨他的人明明在木更村，他為何在夏森村被殺了呢？

　　“然後到了晚上，我們知道了凶手就是室木。他為何會做這樣的事，警察似乎也尚未調查清楚。恐怕只要室木不招供，他們也不會猜中吧。——可是我知道了。一聽說室木是木更夫人的侄子，是她唯一的親人我就明白了。”

　　“想不到你前言好像很長啊！時間一久你站著說話也會疲憊的吧？”

　　聽了她的揶揄，江神學長搖了搖頭。

　　“沒有，一點都不累。”

　　“我決定不再插問問題了。”

　　“那我也快些說。——我得出了八木澤君殺害了小野君這一結論。而夏森村中也查明是室木殺害了相原君這一事實。在兩起案件之中，皆是查明凶手卻不清楚犯罪動機，這是共同之處。也總讓人感覺謎團變為了兩個。然而，有時負負為正。——不好意思，我又開始轉彎抹角了。”江神學長哐地敲著自己的頭說道，“八木澤君殺害了小野君，動機無法理解。室木殺害了相原君，動機也無法理解。兩起案件之中，凶手與被害人的組合都令人無法理解。可是，若將方才所說組合調換會發生什麼樣的事呢？”

　　“調換組合……”

　　她首次露出了些許動搖。她嚥下一口唾沫。

　　“八木澤殺害了相原君。室木殺害了小野君。若是如此，不就可能充分理解了嗎？——在這裡所發生的，是交換殺人。”

　　2

　　“是嗎？”她皺起了眉頭，“我無法認同。”

　　“為什麼呢？如果以這樣的組合發生殺人案件，各自的動機便顯而易見了。你贊同八木澤君有殺害相原君的動機吧？”

　　“可是……”

　　她欲言又止。

　　“請你不要再說‘他怎麼會做出那樣的事’了。相原直樹事實上就是被殺了。而我說在這附近最可能做此事情的人便是八木澤君。相原直樹是來榨取千原由衣的淚水之人，而她是八木澤君所愛之人。相原直樹是那個折磨她到引發攝食障礙、將她從自己可能本想留下的華麗世界踢出的男人。這個男人宛如擁有上天賦予的使命一般，以令人愕然的熱情追趕她至此。為了手拿相機強暴她的精神，只為了滿足大眾卑劣的好奇心及自己乖僻的使命感。兩天前，於夏森村駐紮的相原直樹，終於越過大橋侵入了藝術聖地。而且成功地將千原收入相機。如果這些照片被公佈，她的精神可能再度崩潰。或許八木澤君甚至以為，殺害該男子對千原而言屬正當防衛。”

　　“你只對被殺的攝影師直呼其名，這不明智吧？”

　　江神學長對她的話置若罔聞。

　　“八木澤君奪過攝影師所拍膠捲將其扔掉了。然而，這不能保證還有其他未被他處理的偷拍照片。如果八木澤君知道相原手中持有這樣的照片，無論如何也會設法拿回。恐怕也抱有了殺意吧。這就是動機。”

　　“你對自己假設的驗證好像很隨意啊！沒有什麼證據顯示相原君持有這樣的照片不是嗎？八木澤君使用武力將他偷拍的照片搶了過來並進行了處理，還把他趕走說‘趕緊給我滾’，認為事情自此結束才是自然的吧？”

　　“證據雖然沒有，可是有可能性。相原被轟走的當天下午，前田哲子女士接到了一個無聲電話。那或許就是相原打來要求交易的。”

　　“真是不可理喻啊你！”她嘲笑道，“那只是個錯誤電話的可能性明明高一百倍以上。”

　　“白天的新聞還告訴我們一件似乎更有意義的事。它說相原正欲與某人做交易，並且似乎被捲入了某個案件。欲被進行交易的可能是千原的照片及與她相關的資訊。相原欲將自己所持此類東西賣錢。某人所說的當然是室木君，他恐怕是作為八木澤君的代理人而要求交易的吧。”

　　“你這說法真讓我不能認同啊！不過——”她將盤著的腿換了過來，“我就贊同你的八木澤君對攝影師抱有敵意的說法吧！”

　　“那下面就該說室木君一案了吧。他有殺害小野君的動機。”

　　“為什麼？”

　　“我不知道室木君為何許人。我只知道，他是木更菊乃夫人唯一的親人。也就是說，他是木更夫人去世時這個世上唯一一個可以繼承其財產之人。“

　　她似很快理解般地使勁點了點頭。

　　“唯一的財產繼承人。我想他一直夢想有朝一日自己可以繼承姑母的鉅額遺產。他一邊將快件分類、一邊在配送中踩自行車腳蹬、一邊在稱量小包裹重量時，一定相信自己終有一天會擁有鉅額財產吧。——然而，這個夢想卻迎來了意外的危機。因為木更夫人決定結婚了。如果她結婚，去世之時遺產便會被其配偶獲得。若配偶先於她死亡便沒有問題，然而小野君較木更夫人年輕十五歲之多。他倖存下來獲得遺產的可能性更大。室木君對此的驚訝及失望恐怕可以想象吧。無論如何都必須讓她放棄結婚。若不能，便必須殺害其結婚物件，他或許沉迷於這樣極端的想法。”

　　“我明白了。人有時或許會如你所說的那般抱有敵意，這一點我姑且認同。——可是，室木君為何會知道自己的姑母與小野君公佈婚約呢？這件事明明應該只有這個村的村民知道的。”

　　“是的。所以，是這個村的村民向他及時做了報告。”

　　“你想說那個人就是八木澤君吧？”

　　“沒有，不是的。”

　　她不停晃著自己搭在右膝上的左腳。這樣的舉止表現出了她的焦躁。

　　“為什麼不是呢？你的假設不是這樣的嗎？——相原君偷拍了千原。然後他勸說八木澤君買這些照片或什麼。八木澤君的憤怒由憎惡發展到了殺意，便決定殺害相原。然而自己去夏森村下手很危險，便委託室木君殺人。作為交換條件，其決定為保護室木君利益而為其殺害小野君。兩人達成一致意見，便付諸實行。”

　　“我方才所說聽起來像這樣嗎？不是的。應該不是這樣的。”

　　“哎呀，那是為什麼啊？雖然你說得毫無道理，但我本以為條理大致理清了。”

　　“您把條理給我整理得很清楚，可是有一個很大的錯誤。那就是，八木澤君沒有機會向室木君提出互換殺人。——倘若是他提議，那麼理所當然應該是在相原侵入木更村被發現而被轟出時起，至小野君被殺之前這一期間。八木澤君在發現相原的非法侵入之前，甚至連他的存在都不知道。然而，相原被轟走的騷動之後，他不是終日在二樓的音樂室中閉門不出嗎？夜晚他到了樓下，但他沒有機會單獨一人在客廳。因此，別說偷偷去夏森村與室木相見，連在電話中提出商談亦不可能。互換殺人的提議人不可能是他。”

　　“……那麼，你是說是室木君一方提議的嗎？”

　　“那也很矛盾。如果室木君不經木更村的居民告知，便不可能知道姑母的婚約不是嗎？不可能是由他提議互換殺人的。”

　　她似乎很困惑。

　　“啊，我不知道。——如果八木澤君和室木君都無法提議，那他們到底是如何溝通意見的呢？”

　　“也就是說，有一個第三者勸說兩人進行互換殺人。互換殺人之斡旋方或導演，那個人應該既知道木更夫人與小野君的婚約，又知道相原的真實身份，所以那個人是這個木更村的居民。”

　　“你說什麼傻話呢！什麼殺人還要中介，簡直是瘋了！那個人為什麼一定要做這樣的事情呢？”

　　“恐怕不是因為顧慮到八木澤君和室木君的幸福吧。這是殺人，所以與多管閒事及一時高興居中斡旋迥異。通過導演互換殺人，那個人自身有利可圖。”

　　“您認為有什麼樣的利益呢？”

　　“就是說凶手也想殺死小野君或相原君，或者是他們兩個人。”

　　她忽然低下了頭。然後明明沒有任何意義卻稍看了一會兒自己雙手的指甲，然後再度擡起頭。

　　“也就是說，那個人想完全不玷汙自己的雙手去殺死對方嗎？”

　　“是的。”江神學長用力說道，“就是說那個人嗅到了八木澤君與室木君的殺意，或是親自將其煽起，而將他們作為殺人工具使用。那個人為使自己的雙手不沾滿血腥，而製作了人偶。恐怕被操縱的八木澤君並不知道此次凶行的共犯為室木君，而室木君也不知道共犯為八木澤君吧。他們一定到最後還以為，自己是與向自己提議互換殺人的人簽訂協約。”

　　“人可以那麼巧妙地被操縱嗎……”

　　她似獨白一般喃喃自語說。江神學長的說話方式逐漸激烈而快了起來。

　　“此次殺人與充斥街頭巷尾的很多殺人意義完全不同。希區柯克所描繪之互換殺人，根據思維方式不同，有時是非常人性的行為。互相將命運託之人質，於極限狀況之中互相信任，這甚至與男女之愛相似。”

　　“呵呵。”她發出久違的一笑，“我沒想到這種時候你會拉出男女之愛作比喻。真是個偉大的浪漫主義者。”

　　“請您盡情地嘲笑吧！——鋼琴家與郵局職員悲哀地以為自己與拿出所有勇氣的那個人相互信任。而他們兩個人實際上完全被騙了。他們所信賴的某人根本無心弄髒自己的雙手，那個人背叛了兩個男子的極限信任。對人而言，殺人是第一大罪。然而你不覺得這個人的罪孽甚至已超出了殺人嗎？我……

　　“我認為這簡直是惡魔行徑。”

　　江神學長緊咬雙脣擠出了幾個字。

　　沉默初次來襲。宛如世界上一切聲音都消失了般的深邃靜寂包圍著我們。

　　“如果假設發生了互換殺人。”江神學長打破了沉默，“自室木君家中發現小野君耳朵之事便具有了意義。那就是‘我殺人成功了，下面就輪到您了’的資訊。切下小野君的頭顱送去恐怕是最確切的證據，但對方恐怕認為無須做得如此誇張吧。切的人亦很麻煩，接受的人亦會苦於處理。若是一隻耳朵便簡單多了，況且小野君福態的耳朵應該可以成為充分的標識。”

　　“不可救藥……”她嘆息道，“你為什麼可以如此強詞奪理呢？什麼為了‘我履行約定了哦’而切下小野君的耳朵……這種想法才是惡魔式的。”

　　“是嗎？這一部分才著實像人這種動物可能會幹的事情不是嗎？‘既然你相信我就讓你信吧！’這不是人類的想法又是什麼呢？神靈和惡魔都不會如此說。”

　　“原來如此。或許是那樣的。可是，倘若事情果真如你所說一般發展，首先犯罪的八木澤君也真是個很容易相信別人的人啊！這不就是‘首先由我來殺人，見到證據之後你也履行約定’這種傻瓜？如果室木君沒有履行約定不就麻煩了。”

　　“誠如您所說。因此，在開始互換殺人之前，他們或許寫下了互相束縛彼此的簡單書信。寫有‘我委託你殺人’如此這般的書信。如果遭到對方背叛，只有自己被捕，只要公開此書信即可。委託人便會成為堂堂正正的共同主犯。倘若雙方都誠實地履行了協約，屆時便將書信毀掉。——我所說的‘他們’，當然不是僅指八木澤與室木兩個人。如果契約實際存在，那應該是在八木澤－X、室木－X之間進行的。”

　　她想說些什麼卻被江神學長制止了。

　　“此時，在八木澤君一方被添加了一條不可理解的條目。那就是‘殺害小野君之後，切下其一隻耳朵交給我’。他可能問過為何想要如此做，X卻隨便回答他敷衍了事。那隻耳朵是要作為標識交給室木君之物，X自然不可能講出實情。”

　　“你空想的翅膀好像越加伸展了呢，”她苦笑著說道，“就好像自己所駕車輛早已飛出懸崖，而你卻絲毫沒有發現，只是拼命地駕駛著。”

　　“那是兒童動漫的噱頭吧！那時會有那樣的固定場景，如果駕駛員沒有發現車輪下沒有地面，車輛便可持續前行。”

　　“你沒有發現？”

　　“因為我只看前方。”

　　“請看一看下面。”

　　“到達目的地之後我再看。倘若那裡有地面，我便會知道我途中亦是行走在地面上的。”

　　她聳了聳肩，似乎說真是個頑固的人。

　　“您還記得聽到相原被殺這一最初的新聞時，八木澤君有何樣的反應嗎？”

　　“不記得了。”她搖頭說道。

　　“他與其他人一樣，看起來好像很震驚。而且，我聽到他這樣喃喃自語說：‘昨天晚上……”

　　“你想說什麼呢？”

　　“首先，他的驚訝並不是演出來的。這也無可厚非吧。他可是與該村居民X訂立了契約。然後自己首先完成了任務，然而翌日清晨，大橋墜毀了。無論X如何富有使命感，說‘好的，下面輪到我了’，X也無法去殺相原了。——儘管如此，相原還是被殺了。在自己殺害小野君的次日夜晚，X是如何履行義務的？他對此感到不可思議才喃喃自語說‘昨天晚上’。”

　　“我無法發表評論，因為我沒有聽到八木澤君如此喃喃自語。”

　　“我聽到了。——並不是你能聽到這世上的一切聲音。”

　　這是挑釁式的說法。她不悅地故意咳嗽了一聲。

　　“是啊。我耳聞目睹的事情有限。不過你好像是有千里眼順風耳呢！”

　　她似乎再度失去鎮靜，將冰冷銳利的目光投向了江神學長。他宛如令對手撲空一般，鬆弛地用左肩靠在了牆上。

　　“吃驚的八木澤君怎麼做了呢？他去詢問X是怎麼回事了嗎？”

　　“或許是的。然後，X可能以天才般的謊言令其信服，也可以認為其並沒有信服，但結果是好的，他便作罷了。”

　　“對X而言真是個驚險的場面呢！”

　　“嗯。摁下開關的本人，也無法阻止已開始運作的系統。不過結果對X而言亦是好的。託大橋墜毀之福，無論如何錯誤也不會懷疑是自己殺害了相原，所以X可能反而喜出望外。X成功了，無論如何，兩個人偶都遵照自己的指示行動了。”

　　她似乎疲憊一般閉上了雙眼。江神學長詢問說：

　　“您有什麼問題嗎？”

　　“有，”她閉目回答道，“你說X是何時自八木澤君處拿到耳朵又交給室木君的？”

　　“耳朵在殺人之後就立即按照規定方法交給X了吧。X或將其帶到了房間，或放在了某個地方。然後，X只需在小野君屍體被發現之前的清晨時候，將其封入信封投入郵筒即可。收發郵件是上午的早些時候，所以室木君趕得及在大橋墜毀之前拿到。”

　　“我還有一個問題。”

　　她緊緊閉著雙眼，眉間浮現出了皺紋。宛如正在為夏夜的難眠而呻吟。

　　“你深夜跑來告訴我這些是為什麼？”

　　江神學長的頭髮撲簌簌地遮蓋住了一部分臉。

　　“是因為X就是你，香西女士。”

　　3

　　琴繪緩緩睜開了雙眼，宛如扯開黏著物一般。膽怯的我垂下了雙眼，看著腳下的地板。清掃徹底的木質地板上。有一塊∽形的損傷。

　　“你可不可以適可而止？”她大聲而有力地說道，“你的車輛早已跌落谷底，嚴重損壞了。趕緊去死吧！”

　　“不，我不會的。因為我打算現在就踩下踏板飛起來。”

　　江神學長自憑倚的牆壁離開站直。

　　“你是個笨蛋！”

　　其聲音因憤怒而顫抖。我握緊拳頭告訴自己不要害怕。就連在末班地鐵中被醉漢胡攪蠻纏而被踢時我也沒有如此害怕。

　　“你是說抓住了我這個惡魔？你居然可以說出如此過分的話。比豉蟲還柔弱的我是什麼惡魔……”

　　“你生氣了吧？若是這樣為什麼不喊‘你給我出去’呢？”

　　江神學長的聲音令我亦感到恐怖。他的聲音雖沒有顫抖，卻可以感覺到在拼命抑制上湧的憤怒的氣息。倘若來輕井澤車站迎接離家出走的女兒的父親發出這樣的聲音，十三歲的我或許會陷入恐慌之中。

　　“請你道歉之後離開這裡。”

　　“我不會道歉的。”

　　“為什麼我就是X呢？想必你也準備了無聊的謬論吧？”

　　“是的。也就是說您讓我繼續說是吧？”

　　我略擡起頭看了看琴繪。她緊咬雙脣，為了讓自己冷靜扶了扶眼鏡。蠟燭光亮映在其鏡片上。火焰彎扭著身軀的影子，宛如是她自身的憤怒自體內溢位的一般。

　　“請允許我先說明一下你擁有是X的資格一事。——首先，你有殺害小野君的動機。這裡對你而言可能不是約定之地，卻應該是你決定的最後棲息之地。這裡與俗世隔絕，有你精心培育的香草園。這裡變質的話對你而言便意味著沉淪。因此，小野君的構想才不可饒恕。”

　　“請你不要赤腳踏入別人心裡，你簡直就是野蠻人。”

　　“然後——”

　　“你無視我？”

　　“假如你是X，小野君的屍體被擔到巖臺之上也可得到解釋。因為如果那樣做，力量薄弱的女性，特別是已上年紀的你的嫌疑便會非常微弱。——你或許希望他可以在你擁有確切不在場證明期間殺人，但八木澤君採取了其他方法將你置身事外。這或許是因為在這個僅有幾個人的村中，要保證你的完整不在場證明很困難。要讓你擁有與其他某人在一起的不在場證明，便會同時也給對方提供不在場證明。為提高不在場證明的可信度，證人最好有多個，然而，倘若如此做，本就狹窄的範圍便會越加變狹，實行者的危險便會變得很大。”

　　“謬論。”琴繪從口中吐出一句。

　　“而且，你有與室木君碰頭的機會。因為我聽說，相原君被轟走當日的下午，你與志度君曾經打過長電話。並且你有時間將其叫至橋邊商討細節、交換契約。”

　　“那樣的事又不是隻有我可以做到！”

　　“是啊，這不足以成為任何證據。”

　　江神學長首次退讓了一步，琴繪眯起了眼睛。

　　“即使果真通過X這一人物進行了互換殺人，也沒有證據證明X就是我。沉醉於自己的奇談妙論中是你的自由，但你突然闖入我的房間中來真是冒失至極哪！”

　　“如果我的話自此結束了，被你這麼責備我也無話可說。”

　　“你是說你還要繼續你無聊的話題？”她似徹底厭倦般說道，“你饒了我吧！都快一點半了。”

　　我們三人不約而同地看了看掛鐘。一點二十八分。她平日一絲不苟，恐怕這正是個正確的時刻吧。

　　“接下來我必須說一下八木澤君被殺一案。”

　　她再度將盤著的腿換了過來。

　　“我體力和精力都還能支撐一會兒，所以就恭聽一下吧。況且我也想看一下你的奇談妙論無力枯萎的下場。”

　　調香師眨眼時順便瞥了我一眼。她的目光似乎在嗤笑我說，你像枯木一樣站在那裡做什麼呢！我挺直了腰背。因為是我請求江神學長說讓我在現場，我想知道真相。

　　“完成殺人這一大工作的八木澤君為何落到了被殺的下場，我要說一說這個。”

　　“可以是可以，請你稍微加快些速度。我都要困了。”

　　“好的。麻里亞可能也累了。”

　　進入該房間之後他首次看了看我的眼睛。他的語氣和表情都很平和，然而他看起來也有些許疲憊。逐一反擊琴繪的反駁恐怕需要莫大的精力吧。

　　“我沒事的。”

　　我回答後，江神學長重新轉向了琴繪。

　　“我們發現八木澤君就是殺害小野君的凶手是今天下午的事。在鐘乳洞做過實驗之後，我們在圖書室核實了他就是凶手一事。”

　　其實只是我恭聽江神學長的推理而已。

　　“我們進入房間時關著的窗子，在我們想要離開房間時卻微微打開了。我只能認為是有人偷聽了。倘若偷聽的人是一個事外之人的話，那麼對方要麼會追問我們，要麼會告訴大家的吧？那個人無須一個人把聽來的事情藏在心中。然而，這兩種情況都沒有發生。發生的只有八木澤君的被殺而已。這說明了什麼呢？可以想到的情況有兩種。——第一種，偷聽者是木更菊乃夫人。她知道事情真相後，不滿足於將其公開而委託審判官處理，便親自化身法官將其處決。我首先是如此考慮的。可是我後來明白事情不是這樣的。——第二種，偷聽者為互換殺人之導演X。也可如此認為，X知道自己的命運共同體夥伴被人抓住把柄之後，害怕自他口中暴露真相便將其殺害了。這個想法是我意識到殺害八木澤君的凶手是誰之後想到的，並不是自此找出凶手的。”

　　“你所說的X就是我吧？”

　　“嗯。所以，我是在說就是你殺害了他。我們在圖書室時，聽說你正與木更夫人修理香草園，可你可能是去洗手間時發現了我們的密談吧。曾經去過洗手間，是取調不在場證明時你自己的證詞。你可能沒有聽到我們談話的全部內容，但要聽到八木澤君就是凶手，稍聽片刻即可。”

　　琴繪優雅地用手撫摸了一下脖頸。

　　“看上去一切都是我的錯呢！我可不是那樣的大人物。”

　　“您要否定嗎？”

　　“我當然要否定。——你給我聽好了，你給我設定了一個奇怪的殺人三角關係，但你最終也無法證實那個居中斡旋人X就是我。儘管如此，你還是跑題說X有殺害八木澤君的動機，然後又返回說‘所以就是身為X的你的罪行’，這是不合邏輯的。趕緊結束你這狡猾的行為吧！還是說你就是笨？”

　　“你這樣反駁也是極其自然的。我還不能證實X就是你。那麼這樣的攀登路線如何？‘殺害八木澤君的是你，所以你就是X’。”

　　“我殺害了八木澤君這一結論在先？”

　　“是的。那是我在聽晚上的新聞之前得出的結論。我意識到是不是進行了互換殺人是在聽新聞之後。——可以殺害八木澤君的只有你一個人。”

　　“你不要再胡說八道些自己無法證實的事情了。如果像你一樣斷言，那麼這裡的所有居民都有可能是凶手。”

　　“這次我可以證實。”

　　“怎麼可能？”

　　“我可以。我現在就證實。”

　　江神學長將緊緊貼在臉上的頭髮向上攏起，拂到肩後。

　　“在此之前我有些話想說——為避免誤解與混亂，我要先整理和陳述一下我是按照何順序進行推理的。

　　“首先，我於昨天午後知道殺害小野君的凶手就是八木澤君。下午三點左右，我與麻里亞在圖書室談論此事時發現被人偷聽。下午五點時發現八木澤君的屍體。彼時，我懷疑偷聽者是木更夫人，懷疑是不是她進行了復仇。晚上在食堂召開了搜查會議。在此發現問題的我檢查了屍體與犯罪現場，然後得出了凶手不是木更夫人而是你的結論。可是，我也有很多想不通的地方，比如你為何一定要殺害八木澤君等。之後我聽到了晚上十一點之前的新聞，看到了由八木澤－室木－X進行的非規範互換殺人的整體構圖。如果將你的名字代入未知數X之中，方程式便可解開。”

　　“是的是的，這些我都知道了，即使是天動說（注：認為地球位於宇宙中心不移不動、包括恆星在內的所有天體都圍繞地球轉動的天文學說），如果你要相信它，在現代恐怕也可以找出證據，所以我不再對你的信念吹毛求疵。我們之前的爭論即使持續到早上也無濟於事。——只是，我就是殺害八木澤君的凶手一事還沒有進行討論。”

　　“是的，我現在開始說。”

　　我們的推理進入了最後的直線跑道，剩下的就是徑直跑向終點了。

　　“搜查會議的焦點是調查不在場證明，而遺憾的是所有人的不在場證明皆不成立，我不禁在想是否無法自此找出凶手。然而，本以為不行而聽著不在場證明的我，聽到最後麻里亞的證詞之後卻發現了一個奇怪的地方。”

　　作為敘述的本人的我卻絲毫沒有發現。

　　“她的證詞很簡單。下午三點半時與八木澤君上樓，在房間前分別。此後至八木澤君屍體被發現之前的一個半小時內，一直在自己的房間中讀書和思考事情度過。在此期間曾聽到走廊中有幾次腳步聲通過，沒有聽到過奇怪的聲音——”

　　這就是我所說的全部內容。即使讓我再說一遍我也沒有任何可新增之處。

　　“有馬確實是這樣說的。僅此而已。你說有什麼奇怪的？”

　　可能是因為無法抓到要點吧，我在琴繪的聲音之中感到了警戒與緊張的氣息。

　　“她沒有聽到奇怪的聲音。——我在想，這可能嗎？請你回想一下八木澤君是在何處做什麼事情時被人襲擊了？他是在完全隔音的音樂室中彈鋼琴時被人從背後刺殺了。而且，他當時正在演奏的是那首他自己作曲的名為《日暮》的曲子。那首強音急板綿延不絕的激情之曲。”

　　——“我從未聽過如此激烈的鋼琴曲。”

　　“他當時正面朝鋼琴彈奏這首曲子。凶手躡手躡腳站到音樂室門前。手握把手，輕輕開啟。正埋頭於演奏的他，當然不可能發現背後的細微聲音。確實是良機。凶手取出匕首，自己迎合他上身的搖動而動，瞄準目標一口氣刺了下去。”

　　那情景生動地浮現在我的腦海中，我不禁皺了皺眉。

　　“如果凶手果真是如此作案的，那麼麻里亞的證詞中便含有很大的矛盾。——因為如果事實果真如此，位於音樂室對面的她便不可能聽不到任何奇怪的聲音。無論凶手如何輕輕地開啟門，都無法阻止他的《日暮》溢到走廊上。”

　　調香藝術家只將一隻眼睛細細眯了起來。她沒有說任何話。

　　“儘管如此，無意之中可以聽到腳步聲的麻里亞說自己沒有聽到什麼奇怪的聲音。這確實很奇妙。這該如何解釋才好呢？麻里亞的證詞有誤？不對，事情沒有複雜到會弄錯。她在撒謊？我也不認為她撒謊對自己有利。——而且，我也無須做懷疑她這種恐怕沒用的事情，我發現我明白事實真相了。”

　　琴繪再次閉上了雙眼。

　　“也就是說，凶手是在沒有鋼琴聲的時候開啟音樂室門的。這也不是指八木澤君忽然停手、稍作休息的時候。因為倘若事實如此，他應該可以發現入侵者，也不會背對著凶手了吧。況且，別人不可能知道他幾時幾分會自琴盤上拿開手。因此，凶手開啟門時亦不是鋼琴家在休息時。不是休息中卻沒有鋼琴聲時是何時呢？——是的。就是八木澤君進入音樂室之前。凶手於三點半之前進入音樂室，在那裡埋伏等待鋼琴家。”

　　她輕輕地將右手抵在額頭上，旋即又將其放回膝上。

　　“要埋伏必須在某處藏身。那個房間中有一個絕好的地方，就是那個中國屏風的後面。八木澤君自門口走向鋼琴前方期間，絕不會發現屏風對面有什麼東西。凶手在他埋頭演奏時偷偷出來、繞到其身後是很容易的事。然後用匕首刺向他。——我想能做到這一點的全世界只有三個人。”

　　“三個人？”琴繪說道，“你說都是誰？”

　　“他進入音樂室時，我與鈴木女士分別在自己的房間中。前田夫婦、千原小姐、小菱君在客廳。再除去與活著的八木澤君在房前分別的麻里亞之外，餘下的嫌疑人只有你、木更夫人、志度君三人。”

　　“不過現在你好像只是以我一個人為敵吧。”

　　她用鼻子哼了一聲。

　　“木更夫人與志度君不可能是凶手。為什麼？——因為你做了一個畫蛇添足的處理。”

　　“你是指什麼？”

　　“是指將‘ミツル’這種香水灑在現場的事。這件事毫無意義吧？”

　　“這個，你問我我也不知道，”

　　“你在圖書室偷聽了我們的談話。可是，你大概沒有自始至終都聽完吧。所以你可能不知道香水被灑在小野君屍體上的合理意義。你或許只是希望直面八木澤君被殺的我們會陷入混亂，從而懷疑這是由同一凶手所為的連環殺人，所以才在八木澤君被害現場也灑上了掩人耳目的‘ミツル’。”

　　“你好像又開始空想了。”

　　“那麼，您可以認可我前面所說的凶手是埋伏在屏風之後這一段不是空想吧？”

　　沒有回答。

　　“總之，將香水灑於八木澤君的屍體及鋼琴之上對凶手而言是一個致命的錯誤。因為，沒有三點半的不在場證明且彼時持有‘ミツル’的人，只能指向你一個人。——你提供的證詞中說自己三點二十分到四十分之間位於調香室，四十分到四點之間位於自己的房間中。並且你還說過你在調香室時‘ミツル’還好好地擺在架子上吧？倘若你的證詞無誤、木更夫人與志度君是凶手，彼時‘ミツル’應該已從架子上消失了。你的話是矛盾的。那時你並不在調香室。而是攜帶匕首與香水瓶屏息藏於中國屏風之後呢！”

　　她依舊沒有放棄抵抗。

　　“也未必。”

　　“為什麼呢？”

　　“你無法斷定凶手自調香室取出香水是在三點半之前不是嗎？或許凶手看到了我進入調香室，便姑且先殺害了八木澤君，之後又去取出了香水。”

　　我佩服能夠立即如此反駁的她。然而，這條退路亦被江神學長所阻。

　　“不對。我檢查過八木澤君的屍體傷口。香水滲入了傷口凝血中，很明顯被刺之後立即被灑上了香水。不是凶手迫於強迫觀念認為自己無論如何也要灑上香水，才在殺人之後去調香室拿取的瓶子。——想到這一點的時候，就是我確認你就是凶手的瞬間。”

　　江神學長之後一口氣跑到了終點。

　　“我問你三點二十分到四十分之間在調香室時，‘ミツル’是否在架子上時，如果你回答‘這個嘛，我記不太清楚了’，我便不會從你們三人之中尋找凶手了。可是你斬釘截鐵地斷言說‘在’。如果你不這麼說便不合情理吧。偏偏那個‘ミツル’的藍瓶子是最引人注目的。你可能認為，如果你回答記不清在或不在便可能被人懷疑你是否果真在調香室吧。要立即回答，你覺得回答‘在’是最安全的，這也無可厚非。”

　　睜開眼睛後，琴繪無聲地嘆了口氣。

　　我宛如看到了無聲電影中恐龍倒下的一幕。

　　4

　　“你想讓我怎麼樣？讓我相信你這些信口雌黃的話而進行懺悔嗎？”

　　旋即，她張嘴這樣詢問我們說。她的聲音嘶啞，彷彿突然衰老了一般。

　　“我想知道真相，想與你單獨談談。在把你交給警察之前。”

　　這就是江神學長的回答。

　　“你覺得警察會相信你這些危險的謬論嗎？——你果然是個笨蛋啊！”

　　“我想我並沒有你想得那麼笨。”

　　“小毛孩兒說什麼大話啊。”

　　雖在罵人，她的話中卻不再有怒氣。

　　“你已經什麼都做不了了。”

　　“什麼啊，你覺得我還想再殺人嗎？”

　　她怒上心頭一般說道。

　　“那倒不會，可是你還有很多想要消除的證據不是嗎？與八木澤君及室木君所寫的聯絡信及契約書已經處理完了嗎？你不想在八木澤君的屍體傷口上做手腳嗎？你不想讓大家以為還有一個貼有‘ミツル’標籤的瓶子嗎？”

　　“你居然會這麼說！真是過分……”琴繪此次出聲嘆息道，“虧我還一直在為你調香……”

　　“是‘ジロー’嗎？”

　　她靜靜地笑了。

　　“是的。以生長在樅樹皮上的樹苔為香精，應該會是種穩重優雅而神祕的香味。”

　　江神學長似乎沒有找到應答的話語。

　　“你不要誤會哦，我可不是打算創造出來後灑在你的屍體上的。”

　　隨之她看了看我。

　　“你離開這裡時，帶走‘マリア’（注：麻里亞的日文，此處指為麻里亞所調製、並以其命名的香水）也無妨。當然是在你願意的前提下。”

　　“好……”

　　我坦率地回答說。然而，此刻的我也不知道自己到底是否願意。

　　“我再也不想看到你了。離開這個房間之後，再也不要出現在我面前。”

　　“好的。”

　　“還真是會說漂亮話啊。”

　　她撇著紅脣嗤笑道。

　　“你明明怕我毀滅證據，想要一直監視著我。”

　　“不——”

　　“沒關係的。”她打斷他的話說，“不用再說了。”

　　她將雙手撐在扶手處，站起了身。江神學長稱之為惡魔的人，站起身一看，依舊只是名身材矮小的女性。

　　“我想自己有時言辭過激了，我向您道歉。”

　　“沒事的。”她重複說道。

　　“損壞了樋口先生的銅版畫之後，又在上面灑上‘ミチオ’的人是八木澤君。”

　　琴繪背過臉去說道。

　　“把千原的事告訴那個攝影師的，好像是樋口君。因此，那可能是八木澤對此事的報復吧。”

　　我想起了不曾謀面的銅版畫家。我想，開啟案件開關之人，不是也可以說是他嗎？

　　琴繪若無其事地看了看江神學長。然後極其和藹地說道：

　　“我有一個請求。我本以為我明天也可以繼續調製香味，所以有一件工作尚未完成。請讓我把它完成。——順便，我去把我的‘マリア’帶來吧！”

　　“您要去調香室嗎？”

　　“不可以嗎？”

　　“沒有。”他靜靜地說道，“這當然是你的自由。”

　　“不會超過五分鐘的。”

　　琴繪手持手電筒離開了房間，留下了我與江神學長。

　　“你沒事吧？”

　　他簡短地詢問我說。

　　“嗯。”

　　“坐在椅子上吧。”

　　我不想坐在尚有琴繪體溫的椅子上面。略作沉思之後，我與江神學長並排坐在了床上。

　　“江神學長你討厭香西女士嗎？”

　　我不禁如此詢問說。

　　“我的用詞這麼過分？”他滿目寂寥地說道，“人啊，只被神靈啊命運啊操縱就已經夠受的了。”

　　“你好像成了宿命論者了。——你不相信占卜什麼的吧？”

　　“那當然了。那隻不過是文盲用來消磨時間的東西罷了。——只是，即使是彩票也有命中的時候。不對，是必然會在某處命中。占卜命中也沒有什麼好奇怪的。”

　　“啊，你相信了！”

　　江神學長用手掌做了一個打我的動作。

　　五分鐘過去了。——又過了兩分鐘。

　　桌上的蠟燭已完全融化，火焰似乎正在接近行將燃盡的光亮。我將火移動到我攜帶而來的燭臺蠟燭上。

　　“我們去調香室看看吧！”

　　江神學長自我手中搶過了燭臺。

　　我們走到鴉雀無聲的走廊，只聽著我們自己的腳步聲走下了樓梯，來到了似鐘乳洞一般黑暗的樓下。我們拐過L字形的走廊角，在調香室門前止步。

　　“香西女士？”

　　江神學長的呼喊聲與敲門聲都被置若罔聞。

　　“我開門了哦！”

　　他剛開啟門，一股妙不可言的芳香便包圍了我們。

　　該如何表達呢？那是一種芳香的悲切、清澈而美麗的香味。與極樂鳥的羽毛一般色彩繽紛，橫掃陰霾。我的心情不禁像被春日的柔軟雲朵包圍一般平靜。宛如遙遠的日子裡做過的夢一般的懷念之情蜂擁而至。

　　“香西女士……”

　　江神學長將燭臺伸向了前方。

　　她深深地坐在椅子上，雙目緊閉，腦袋低垂。桌上立著一個瓶塞開啟的香水瓶。我可以看到朝向我們的那個標籤上寫有“moi”——我。

　　——這是香西女士的香水，是她只為自己而創的香水。

　　江神學長靠近疲倦地紋絲不動的她，發現了什麼而屈身蹲下。他自地板上撿起一個小東西。似乎自她耷拉的手中掉落的那個東西，是一個好像可以置於掌中的藥瓶。

　　不用問那是什麼，我也明白她服毒了。

　　她選擇了同自己的香水一同滅亡。她將自己沉入了芬芳的香氣海底。

　　我呆若木雞，久久佇立。

　　“麻里亞。”

　　江神學長依舊背對著我說道。

　　“我想——這也是一種慈悲。”

　　“香西女士會自殺……你早就預想到了吧？江神學長你是這樣想的吧？”

　　他垂下了頭。

　　“我第一次經歷這樣的事情。雖然知道有人就要死了，我卻……”

　　看著他的雙肩顫抖，我卻不知該說些什麼。

　　——“人有時會在無意之中吃人的。”

　　琴繪的那句話再次掠過我的腦海。

　　隨後，香氣宛如追隨自她體內逝去的溫暖般，漸行漸淡。