1

　　下得那般猛烈的大雨，一夜過後完全變小了。我以為低氣壓已過境，便打開了電視，發現情況並非如此，電視上說這是由於鋒面停頓在了九州南部。報道說持續三天的暴雨已給鹿兒島、熊本、宮崎三縣帶來了巨大的災害。水沒到地板上的各所房屋、只有車頂露出水面的汽車、防止白沙高地後山崩塌而到體育館避難的眾人、因日豐本線不通而混亂的宮崎車站，電視上不斷映現出這樣的畫面。

　　“如果不快點把麻里亞帶出來，我們可能要被困在這深山裡了。”

　　俯臥在旁邊看新聞的織田皺眉說道。宿醉的他撥出的氣流滿是酒味。

　　“是啊，要是照昨晚的陣勢繼續下的話就危險了。如果來這兒的道路被泥石流埋沒的話，這裡可就完全變成一個陸上孤島了。”

　　憑牆閱讀早報的望月朝著這邊說道。他雙目混濁，也是因為宿醉。

　　“預報說現在下的雨會暫時停止。再觀察一下我們就出去吧！”

　　江神學長如此說道，聲音比慣常低沉而無力，都是宿醉惹的禍。

　　“真想盡量在今天內把事情辦妥啊。”

　　我忍著陣陣襲來的頭痛說道。這疼痛或許是因為宿醉的緣故。

　　昨夜痛飲後留下了後遺症，我們四人都在等待後遺症的消失。早飯是怎麼看都像民宿特有的海苔及生雞蛋，我們也沒怎麼吃。我們都知道自己遠道而來並不是為了聯誼，可是我們以這副樣子迎來清晨，卻是因為在旅途的宿處結識的攝影師健談而善於勸酒，我們完全上了他的當了。

　　“勸我們喝酒的相原先生好像也很慘呢！”

　　我說道。剛才去廁所路過他房間時，我豎耳聽了一下他屋內的動靜，卻鴉雀無聲什麼都聽不到。他貌似還在被窩裡。

　　“那個人一直是那個樣子嗎？心情好像特別好。”

　　望月摺疊著報紙說道。

　　“是因為拍到了讓自己滿意的照片吧？”

　　織田愛理不理地回答道，但相原並沒有說過這樣的話。他之所以心情大好，或許只是因為他找到了可以一起飲酒交談的夥伴而異常高興。

　　“我們要怎樣進入木更村呢？”

　　我一問，江神學長便滿臉驚訝地說道：

　　“什麼叫怎麼進入啊？我們只能問聲‘請問有人嗎’，然後從正門拜訪好不好？”

　　牆邊的望月問道：“如果那樣不行呢？”

　　江神學長認真地回答說——“那就偷偷潛進去。”

　　我們三人一齊笑了起來。也不知道我們的領導是常識豐富還是缺乏常識，哪有一副認真的樣子說什麼“那就偷偷潛進去”的。

　　“這個有意思。”俯臥的織田起來後盤腿坐了下來。“就是說有棲守住村莊入口，望月放倒哨兵，我用機關槍掩護，然後江神學長衝進去奪回人質是吧？真不錯。”

　　“蠢材！我們可不是以色列的特種部隊！”望月把報紙粗魯地扔給了同伴，“不如這樣，你今晚乘坐一個黑色風箏靠近天守閣然後飛進去吧。”

　　我想說一句話。

　　“大家，是真的擔心麻里亞嗎？”

　　“你說什麼自以為是的話呢！”

　　“這宿醉！”

　　隨著話聲響起，左右兩邊各飛過來了一個枕頭。我俯身躲開了。

　　就在我們這樣打鬧時，你猜發生了什麼？

　　——雨停了。

　　“我們走吧。”聽到江神學長的號令，我看了一眼掛鐘，已經十點半了。

　　“路上小心！”老闆娘對我們說著，我們便走到了外面。雨後的天空依舊陰沉得昏暗不已，厚重的雲層低垂籠罩。我們排成一排走在這凝重的天空下，我不禁想到，這不就像B級西部劇中的一個場景嗎？商店及郵政局等都在民宿對面，所以這一側只是稀稀疏疏地連綿著些黑瓦屋頂的農家平房。我們走過昨日曾拜訪過的保阪明美的家及她所就職的診所，不久便到了丁字形的三岔路口。左側的道路與陰森的通路（注：開山或丘陵建造的路）相連，右側的道路則延伸成為一個緩坡，在其前方有一所看似廢校的木造校舍。

　　“是左邊吧？”

　　江神學長確認道。

　　我們仍舊排成一橫排，行走在呈弓形曲線的道路上。紅松樹枝甚至伸展到了頭頂，將影子投落在了微微向前延伸的通路上。穿過通路後已是河岸了，高至人高的芒草波浪輕輕地搖動著。我聞到了枯草和水的味道。對岸是山毛櫸樹林，還看不到木更村。我們四處張望想找橋在何處，發現上游五十米左右的地方橫架著一座比想象中要大很多的木橋。雖看不見河流，卻從左側傳來湍流聲，我們默不做聲地走向那邊。

　　走到橋邊時我終於明白了。如果沒有多輛卡車由此通過，雜誌卷首插圖上所示公館就不可能建成。這座橋就是為此而建的，所以不可能是像我胡亂想象的那般草草建設之物。橋身長度大約是三十米。

　　“水真渾啊！”

　　望月倚在欄杆上，覷著腳下說道。我一眼望去，黃土色的濁流自十米以下的地方流淌而過，水花兒都不曾泛起半個。其顏色與流速，都訴說著昨夜之雨的猛烈。被連根拔起而倒下的數棵杉樹，咣地撞在橋墩上，變化著方向向前流去。

　　“好嘞，我們快過去吧！”

　　織田高興地說道。雖然還沒有被木更村拒絕進入，我們卻已經以此為前提做好了非法進入的心理準備。織田似乎在享受大義名義下的輕犯罪。

　　然而，到此時刻，我卻變得不安了。

　　——萬一，我們被麻里亞拒絕……

　　如果她拋給我們一句“請你們回去”，那時我們該何去何從？

　　我並沒有輕易地以為她一見到我們便會產生思鄉的情緒而跟我們回來。不如說與其相反的可能性會更大。在離開京都之前我一直都是這樣想的。儘管如此，我們出發後卻在途中大談無聊的笑話，甚至在宿處與結識的人喝酒到翌日清晨。歸根結底，我就是想忘記自己感到的不安吧。

　　——如此想來，織田高興的樣子也只是虛張聲勢吧。

　　“我們走吧！”

　　即使不安也沒有辦法，於是我便歡快地這樣說道，向前邁出了一步。對岸木更村的入口處像傳說中一樣架著柵欄，拒絕外來人員進入，如同工廠現場一樣。我怒視著柵欄向前走去。

　　當我們走到木橋中間時——

　　2

　　——那是？

　　有人影從柵欄對面朝這邊走來了。是兩個男子。他們並不是並肩行走，而是爭執和吵鬧著什麼走過來了。我們駐足觀察著他們。

　　“出去！趕緊給我滾回去！”

　　“你少動粗。我只不過是拍些照……”

　　“住口！下流的偷窺狂！”

　　兩人中的其中一位是相原直樹。

　　“相原君啊……”望月吃驚地說道，“這個人，哪裡是宿醉醉得很慘，一大清早就來這拍照了啊……”

　　“那倒無所謂，這氣氛可不太對啊。”織田說道。

　　“我知道了。我會走的所以你把相機還給我。”

　　相原甩掉另一個男子的手，叉開雙腳使勁站住，伸出了右手。

　　“相機當然會還給你。”

　　男子並沒有把相機立刻還給相原，而是打開了蓋子。

　　“住手！”

　　相原猛撲上去抓住了相機，但是男子卻把他擋了回來，並粗魯地抽出了裡面的膠捲。

　　“你幹什麼呢！那可是我的照片！”

　　“可惡，竟然擅自拍這樣的東西！”

　　你推我搡中男子也沒有停下手，他伸手將裝在底片罐裡的膠捲也全部拉扯出來暴露在了日光下。相原“啊！啊”地發出了呻吟般的叫聲，但已經無濟於事了。目的達成的男子將化為廢物的膠捲謹慎地扔到河裡後，才終於惡狠狠地把相機擺在了它的主人面前。

　　“你這個野蠻人，不知道什麼是隱私嗎？趕緊給我滾！”

　　男子仍舊憤懣不已，被他斥責的相原接過相機後聳了聳肩，跨過欄杆朝這邊走了過來。他似乎現在才發現我們。

　　“你、你們，為什麼到這兒……”

　　被他一問，我們一時不知該如何作答。這種場景中我們也想問他同樣的問題。雖然昨夜喝酒時我們喋喋不休地說了很多無關緊要的話，卻沒有告訴他我們來這裡的真實目的，所以他詫異也是很正常的。

　　“我們是來見朋友的。她在這個村子裡。”

　　江神學長回答道，聽到此話，相原反問道：“朋友？你們有朋友在這種地方？”

　　“是我同一所大學的學妹。我們是為了見她才到這裡來的。”

　　“學妹？是個女孩？”

　　來自木更村的那個男子抱著胳膊在橋上聽著我們的對話。他年齡大概三十歲，膚色白皙，面龐清俊。方才他情緒激昂，說話粗魯，但我想那一定是因為他太憤怒了。

　　“請問各位是什麼人？”

　　抱著胳膊的男子向我們詢問道。大概是怒意未消，他的聲音有些微顫。

　　“你們是那個相機男的朋友嗎？如果是那樣，請馬上回去。從這裡往裡都是私人土地。”

　　“我們同這位相原先生只是住在同一家民宿裡，再無其他瓜葛。我們並不打算拍攝照片，而是為了其他目的來造訪的。”

　　男子環視了一下我們。那目光在訴說著我們好像確實沒有攜帶相機。江神學長向他介紹過我們之後，男子自稱八木澤滿。

　　“我們想見一下在木更先生府上打擾的麻里亞小姐。”

　　面對江神學長的這個要求，八木澤輕輕地搖了搖頭。

　　“很遺憾，你們不能見她。因為這裡規定任何人都不得進入。如果你們找她有事，我倒是可以幫你們帶話。”

　　雖然回答依舊冷冰冰的，但語氣卻比剛才對相原時紳士了許多。

　　“如果不能進去也沒有關係。您給帶話也可以。——只是如果那樣，能不能麻煩您把她叫到這裡來？拜託您了。”

　　“她到傍晚之前有工作要做。現在來不了這裡。”

　　我感到一陣厭惡。我疑惑地想，這個男子說的話可信嗎？

　　“只要一會兒就可以了。”江神學長反覆說道。

　　八木澤將手放在下巴上，略微沉思後答應了。

　　“好吧。我就去告訴她你們大駕光臨的事吧。在我回來之前請你們在此等候。不要到裡面去。”

　　他說完後極其憎惡地看了一眼站在我們身邊的相原，吐出了一句：

　　“你趕緊給我回去！”

　　相原嘴角蠕動著，似乎想要反駁些什麼，但不知是未找到合適的詞彙還是覺得已經無所謂了，最終他一言未發，迅速轉身後疾步離去了。八木澤目送了一會兒穿過木橋、走回夏森村的他之後才終於回木更村去了。

　　這時——

　　“拙劣的把戲……”

　　我聽到了這樣的聲音。聽起來不像是為了讓我們聽到而故意自言自浯。什麼是拙劣的把戲？不，也許是我聽錯了。

　　“那個攝影師，是為了拍攝什麼才到這裡來的呢？”

　　望月邊回頭邊說道，像是在觀望消失在通路處的相原的身影。同伴織田看著八木澤的背影說道：

　　“只是為了偷窺吧？如果被人警告說絕不能開啟，那麼無論什麼樣的拉門都想開啟看看，這是人之常情。”

　　“可是這很缺德。”

　　“哎喲！你在說品德嗎？”

　　江神學長一言不發地仰望著天空。天空中佈滿了鉛灰色的雲，他似在欣賞一般從這一端眺望到另一端。而我，對於自己此刻正置身於此般天空與濁流之河之間感到非常地匪夷所思

　　對了，那個叫做八木澤滿的男子是什麼人？既然他是木更村的居民，那麼他應該也屬於藝術家一類人吧，可他到底在創作什麼呢？——我邊思考著這些，邊等待他回來。如果不思考些事情我就無法平靜。我不僅身體懸空，連心情也隨之七上八下。

　　我們都是年輕有品的紳士，所以儘管在橋上等了八木澤近二十分鐘，我們仍然遵守約定，沒有跨過欄杆進入私有土地。——不久，八木澤的身影出現在了落葉繽紛的白山毛櫸樹林對面。只有他一個人。沒有麻里亞。我很失望。

　　“對大家來說不是什麼好訊息，她說不想見你們。”

　　他向我們宣告道，不知是否是心理作用，他好像很開心，嘻笑的樣子看起來幾乎像嘲笑。

　　“她是怎麼說的？我想聽她的原話。”江神學長正視著八木澤問道。對方沒有轉移視線。

　　“嗯……是這樣說的吧——‘請轉告他們我不想見他們。這讓我很為難。’原話大概就是這樣了。”

　　“為什麼見我們會讓她為難？我想知道理由。”

　　我插嘴問道，八木澤只是用眼睛掃了我一眼。

　　“這個我不知道。因為她只說了這些。大家沒想到什麼原因嗎？”

　　“沒有。”我們答道。隨後江神學長問道：

　　“您剛才說她有工作要做對吧？您能不能告訴我們她在做什麼呢？”

　　“因為我們是共同生活，所以有炊事及掃除等家務勞動。我們也種菜。對她而言，擔任繪畫模特也是一項工作。”

　　“模特？”

　　我與織田同時使勁提高了句尾。江神學長的表情並無變化，望月則不自覺地張大了嘴。

　　江神學長問及她是何時開始擔任繪畫模特時，八木澤回答說是十月初。我感覺謎團似乎揭開了一些。

　　——問：麻里亞為何不回家？為何不把其理由解釋清楚？

　　——答：因為她對於自己正在擔任繪畫模特而無法抽身一事羞於啟齒。

　　我與江神學長四目對視，江神學長似乎也想到了同樣的假設，一副明白了的樣子。雖然我認為僅因為自己有些害羞就害周圍人擔心太不懂事理了，卻也覺得這像是麻里亞的作風。而且她也有可能不只是單純地像個孩童一般害羞。會不會她賦予被畫這一儀式極大的私人意義而意欲將其祕密進行？——我之所以會這麼想，是因為她恐怕比我們這些人複雜多了。

　　“我有些明白了。”江神學長說道，“但仍然令我費解的是為什麼她不出來把這些直接告訴我們。她過去不是這麼死心眼的人。”

　　“那我可不知道。”

　　八木澤突然又回到了不耐煩的語氣。

　　“我只是受各位所託擔當了信鴿傳話，不過我可沒有看上去那麼悠閒。你們即使對回答不滿意或者不能理解什麼的，我這個信鴿也是無法回答的。”

　　“只要一會兒就可以了，您能不能讓我們進去一下？”

　　八木澤赤裸裸地露出了厭惡的表情。“真是囉唆。你們太囉唆了。事情已經辦完了，你們幾位也請快回吧！”

　　江神學長沒有再繼續反抗。

　　“我們會走的。——請允許我再問最後一個問題。她的畫大概什麼時候完成？”

　　“不知道。”

　　除了八木澤這一名字以外，他沒有告知我們任何關於自己的事情，此刻他的眼睛裡已經明顯地浮現出了對我們的敵意。

　　“你為什麼如此迴避我們呢？”

　　我如此問道，卻被江神學長制止了。

　　“別問了，有棲。最後一問我們已經問完了。”他向村裡的男子行了一禮，“多有打擾。”

　　我們以江神學長為首折回了木橋。走到通路附近時我回首一望，發現八木澤果然不出所料地仍然注視著這邊。我邊倒著走邊把食指彎成的槍口對準了他，扣動了扳機。

　　3

　　我們在走回夏森村的路上，回味著剛才與八木澤的對話互相談論著。麻里亞有麻里亞的任務——雖然擔任繪畫模特讓人很意外——卻可以看出她似乎不能立刻離開這個村子。儘管如此，我們還是很難接受她為何連見個面都不肯。我們開始討論叫做八木澤的那個男子是否真的將我們的來訪告訴了麻里亞。他會不會只是說聲“請在這裡等候”，然後裝出返回的樣子，實際上卻只是在周圍稍微窺探了一下情況，然後回來隨便告訴我們說“她說不想見你們”呢？

　　“那個叫八木澤的人，正要回村時不是說了句什麼‘拙劣的把戲’嗎？”

　　學長們哎呀哎呀地思量了起來。似乎雖然記得他好像說了什麼卻沒聽清楚。那句“拙劣的把戲”也許是在說我們明明與相原是同謀卻裝無辜。我現在才意識到這一點。

　　“我們可能被誤會了。被當成了攝影師的同夥什麼的。也許因為這樣他才隨便說了些話來敷衍我們。”

　　“可是，”江神學長說道，“我可是說出了有馬麻里亞這一名字而要求會見的。只有真正與麻里亞親近的人才會知道她在這個村子裡的吧？”

　　嗯，這也是。然而望月似乎又有不同的想法。

　　“那可不好說。那個叫八木澤什麼的當時情緒很是激動的。這些道理或許都飛到九霄雲外去了吧？——不過……他為什麼會那麼激動呢？最多就是被拍了照片而已。”

　　“大概是有什麼祕密吧？”織田說道。

　　“什麼祕密？”望月反問道。

　　“不知道——等等！是不是這樣的，難到他們在種植毒品之類的作物？”織田邊觀察著我們的反應邊說道，“這不是很符合藝術家之村的行為嗎？雖然不知是大麻還是大煙，可他們也許正在那裡栽培毒品。所以才把那裡變成一個完全將外人拒之門外的聖域。是的，如果是這樣就對了。這樣的話是不可能讓人拍照的。”

　　“少自以為是了！”望月制止道，“你不還是在想象嗎？”

　　“可是，你想想週刊雜誌卷首的那幅航空圖片啊！上面有一個地方，與其說是農田不如說更像藥草園吧？那也許就是栽培的毒品——這可麻煩了。”

　　織田的表情陰鬱了起來，想象似乎愈加膨脹。

　　“啊，這可麻煩了！我開始擔心了。真難辦啊。萬一麻里亞不想離開那個村子是因為毒品的關係……”

　　“你是說麻里亞因為吸毒了不想出來嗎？”我皺了皺眉頭，“虧你能說出這麼觸黴頭的話來啊，信長學長。”

　　“觸黴頭？現在可不是你說這些老氣橫秋的話的時候。如果真是這樣卻放任不管的話事情就會變得很嚴重。——江神學長你是怎麼想的？”

　　“你竟然出奇地說出了一番有連貫性的話，我都開始擔心了。”江神學長神情痛苦地說。

　　“這樣一來不見到她本人什麼樣子我們不能回去啊。”

　　“那我們現在就回去——”

　　“別急，有棲。”我被江神學長制止住了，“我感覺即使我們現在回去，那個八木澤也仍然在監視著我們。”

　　“可能。”望月回答道。

　　“那怎麼辦？果然要像今早說的那樣趁著黑夜潛進去嗎？”

　　“那是萬不得已的辦法。”江神學長再度責備了我，“聽說那個村子裡也有電話，所以我們就正式申請一次訪問試試。也許有比八木澤先生更通情達理的人。”

　　我們返回到了三岔路口。即使回到宿處也沒有什麼有意思的事，所以我們選擇了另外一條路。

　　“對了，那個叫相原的攝影師為什麼會若無其事地進入木更村呢？他也不是在拍攝山川河流時迷路了吧？他應該知道木更村這一聖域的事情，所以果然還是想偷窺吧……”

　　這一點我也不太明白。

　　“如果問問相原本人的話可能會知道什麼。他也許看到了能證明我剛才的假設的東西。”

　　正如織田所說，之後一定要問問相原。

　　我們邊說著這樣那樣的話邊走著，田埂中的道路通向了一所乍看已經沒有任何人在讀的小學，那裡便是道路的盡頭了。沒有圍牆，所以也沒有門。掉頭回去也沒有什麼意思，所以我們依舊呈一橫排的西部劇風格，走進了那裡的運動場。

　　真稀奇。這裡就是那個樋口未智男的那幅銅版畫上所繪的廢棄學校。學校後面緊接著就是山。木造校合上釘有壁板，小巧別緻，好像只有兩間教室和三間辦公室。玻璃破碎的窗子隨處可見，柱子上的白色油漆業已剝落，瓦房頂上雜草片片叢生，這些雖都散發著一種被廢置之物的寂寥之感，卻似乎仍然殘留著人類的溫暖，尚不能稱之為廢墟。這一切甚至讓人覺得此刻的沉寂是由於孩子們正在上課，喧鬧聲和笑臉會伴隨著宣告課間休息時間的鈴聲一下子從各教室湧出。

　　“從什麼時候開始關閉的啊……”

　　望月小聲嘟囔道，而對於此連風都毫無反應。

　　我們避開水窪，默默地迅速繞運動場走了一週。要說校園裡存在的東西，則只有生鏽的低矮早禮臺及旗杆。娛樂設施則只有沙坑及其旁邊的大小單槓，以及五個一半埋在地裡的舊輪胎。

　　我們坐在了這些輪胎上。

　　“昨天，保阪說過‘麻里亞變漂亮了’吧？”我突然想起來了，“那或許是因為她被畫成畫了。如果她因為毒品在逃避，我想映在保阪眼中的她會是另外一番景象。”

　　誰也沒有點頭同意。織田開口了。

　　“可能吧。——雖然江神學長剛才說要打電話試試，但即使麻里亞親自接電話讓我們聽到聲音，我也很難放下心來。”

　　“我也是。”

　　這是我們全體人員的統一意見。我們決定回到村落以後首先解決午餐，然後打電話。

　　“信長，你會卷身上（注：指從單槓翻轉上槓的動作）嗎？”望月邊看著單槓邊問道，“我是不會。”

　　“你可真是個什麼都不會的男人啊。”織田取笑道，“卷身上這點事我當然會了。怎麼了？”

　　“沒，沒什麼。只是不知為何總覺得你也不會，所以就問問。”

　　織田倏地立起，走到了矮單槓旁邊。他拿出皺巴巴的手帕擦拭了一下淋溼的單槓，然後“喲”的一聲蹬離地面，將上半身懸在了單槓上。他神情嚴肅，不似尋常，將腳前後輕輕擺動了兩三度後，迅速從腳開始漂亮地轉了一圈。我們鼓起了掌。

　　“謝謝你們禮節性的鼓掌。”

　　他這樣說著，便前前後後一圈圈地旋轉起來。看著看著，大概是被喚起了童心吧，江神學長也站起來將右腳放在了高單槓上，然後旋轉了幾圈，他那長髮在旋轉的過程中一度低垂，幾乎擦過地面。

　　“看吧，社長馬上就要使出大回環了！”

　　望月起鬨道，江神學長聽後先著了一次地，然後說著“等一下等一下”，認真地轉了轉雙肩。他似乎是真想挑戰。

　　“有棲，到前面來！”

　　織田這樣說著便把單槓讓給了我。道理就像在卡拉OK裡將麥克風遞給我一樣。天氣並不晴朗，而我們卻無理由地興奮起來了。“這都多少年沒摸單槓了啊！”我邊如此說著，邊把我會卷身上實演了一下。——這時在倒立的景象中，出現了一個朝這邊走來的男子的身影。三位學長並沒有意識到他走進校園來了。這是誰呢？我邊想邊凝視著倒立的風景。這時我意識到對初次見面的人以屁股相對很不禮貌，於是便從單槓上下來了。

　　“各位是從哪裡來的啊？”

　　這個男子如此詢問道，除我以外的三人這才回頭看見了他。

　　這是個三十歲出頭的小個男子。他身穿薄夾克衫與燈芯絨褲，一在我們前方五米左右的地方停下，就用眼皮微腫的眼睛環視了我們一週。

　　“那個，我們擅自進入這裡，對不起……”

　　面對突然出現的男子，望月試探似的詢問道。對方微微笑著否定了。

　　“沒事，這所廢棄學校的校園既沒有門又沒有圍牆，任何人都可以隨便進來的。我只是從遠處看到了各位的身影，想順便來看看是什麼人在做什麼。準確一點說，我還以為是這裡的畢業生回來了，在令人懷念的母校裡玩耍呢！我本以為可能是我認識的人才過來看的，不過好像並不是我猜想的那樣啊。”

　　我們回答說自己是旅行者，並做了自我介紹後，男子自稱羽島公彥。

　　“這樣啊。實際上我曾在這裡……”男子說著用下巴指了指校舍，“執教過。”

　　“是嗎？您在這裡教到什麼時候？”

　　江神學長問道，羽島聽後邊坐在第五個輪胎上邊回答說：

　　“直到三年前這裡關閉，我一直都在這裡任教。一當上教師我就來了，所以在這裡共任職了七年。”

　　“您現在在哪兒工作呢？”我問道。

　　“來這裡之前大家應該也路過了一個叫杉森的村落，我現在在那個村落的小學裡任教。去那裡要乘坐一個小時左右的巴士。這裡成為廢棄學校，孩子們都倒黴了，上學很不方便。——今天是由於發了大雨警報，所以學校停課了。”

　　我知道為什麼一個成年男子會在工作日的這個時間裡無所事事了。羽島老師從燈芯絨褲的口袋中掏出煙，弓著背吸起來，那樣子怎麼看都像很享受的樣子。我不知道他會不會一直在這深山處做教師，但我覺得這個人大概會成為畫上所繪的鄉村教師直到終老。

　　“你們到這裡來有什麼事嗎？”羽島問了一個極其自然的問題。江神學長簡短地說完原委後，他似乎被喚起了興趣，伴著煙霧輕輕地吐出了“哦”的一聲嘆息。

　　“是木更村啊。那個奇怪的村子確實都已建成六年了，可是我也是一次都沒有進去過。雖然談不上可怕，可那裡卻是個來歷不明的地方。雖然他們應該也不是在做什麼大事，但藝術家什麼的這一類人，我實在是不太懂。——這樣啊，你們的朋友在那兒啊。”

　　“村裡的人偶爾會出來的吧？採購日用品什麼的。”織田問道。

　　“嗯。有十個人左右會輪流著偶爾出來。出來購購物、發發信件什麼的。每當這時，村裡的人就會目不轉睛地盯著他們看，所以我想對方心裡大概也不會舒服吧。”

　　“這個村子的人沒有反過來去木更村的嗎？”

　　江神學長如此詢問著，也叼起了一根菸。這是他今天的第一支菸。

　　“有，但是很罕見。例如中尾大夫——夏森村也是有醫生的。藝術家有時也會生病，所以當出現病人的時候，中尾先生就會被他們用電話請到村裡。除此以外……除此以外我想不太起來還有誰了。”

　　羽島說話完全沒有當地口音，所以我們對此進行了詢問，結果他說自己出生於千葉且是在東京上的大學，因此沒有口音也是很正常的。然而，這樣的他為什麼要到這深山裡來呢？

　　“這裡是我母親的出生地。”他一本正經地告訴我們說，“我母親因為集體就業去了東京，並在千葉結婚生下了我。”

　　“那麼您是同父母一起回到這裡來的嗎？”

　　“不，不是的。”羽島眯眼看著自己吐出的煙霧說道，“母親在我即將大學畢業時去世了。父親在我小時候就走了，我連他的樣子都不記得。我突然來到這裡是因為……嗯，是因為什麼呢？僅是因為城市不適合我吧？我在那裡也沒有什麼親戚朋友。”

　　關於他的身世就到此為止，我們問了他很多關於夏森村的事。——據他說所謂夏森村並不是僅指我們目前逗留的這個村落，而是方圓六公里以內的五個村落（閭）的合稱。如今的“村”這一行政單位比我想的要大得多，據說夏森村集合了五個村落，人口達到一千八百人。五個閭在面積上和人口上沒有太大的差距，任何一個都很難說是兄還是弟，因此村公所、派出所、學校等呈分散分佈。據說這個夏森村的夏森閭里設有郵局、診所以及小學，但學校由於人口過疏的發展而在無奈之下變為了廢校。——羽島老師憂慮在高知縣山中發展的人口過疏化，嘆息面向東京的一極集中，並進一步跑題，論述了遷都的必要性。他還告訴我們夏森及龍森的“森”字就是“山”的意思等，真不愧是這裡的老師。

　　“雖然村公所在其他地方不方便，可好的是這裡有診所，比有派出所什麼的好多了。”

　　羽島滿臉認真地說道，這也沒什麼好奇怪的吧。在這麼寧靜的地方大概也很少會用到巡警，所以有醫生最好不過了。據他說夏森閭自很早以前就有診所。

　　“聽說在中尾大夫以前有另一位醫生。這位醫生高齡去世時，村莊以提供住所為條件尋找了後任醫生。然後應邀來到這裡的就是現在的中尾醫生。不，是聽說是中尾醫生。中尾醫生來這裡上任比我早很多年，所以我是聽別人說的。他待人和藹，為村子的人所敬仰。那裡還有美麗溫柔的護士小姐，所以我想偶爾感個冒什麼的去讓他給看看也是不錯的。”

　　他第一次說了些近似玩笑的話，像個老人般哈哈地笑了起來。第一印象中這位鄉村教師不像愛說話，可他卻一個人不斷轉換著話題高興地說了起來。

　　“所謂木更村，是一個村民全都棄村而去，在大約十二年前完全變為一個廢村的地方。由於那裡比這裡更為不便，所以這也是很正常的。那個投機商不知從哪裡聽說了便把它買了下來，甚至還自己出錢重新修建了橋樑。唉，鄉村也會發生無法想象的事情。

　　“說到龍森河，這裡流傳著一個傳說。不過我是聽學生說的。據說人們經常說很久很久以前，在那條河上游棲息著一條吃人的龍。這條龍每逢收穫季節便會恫嚇村人，令他們交出一名妙齡少女作為活供品，還說如果不服從它，它便會立刻使河流泛濫淹沒村莊。龍下起了暴風雨，令村民趕緊照它的話去做。這裡的村民與河對面的——如今的木更村的村民達成協議，決定雙方輪流交出活供品。首先從河對面的村裡選出了一個女孩沉到了河裡，然而暴風雨並沒有停止。村民們正在困惑是怎麼回事時，卻出現了……你們猜是誰？”

　　“是素戔嗚尊（注：日本《古事記》中負責管理水域的神，被流放後殺掉了八歧大蛇。八歧大蛇為日本傳說中的八頭巨蛇，是水害的象徵，並且傳說每年要吃一個女孩作為祭品）嗎？”織田非常認真地說道。

　　“不是。這裡可是四國哦！”

　　“我知道了。”江神學長自信地說道，“是弘法大師吧？”

　　羽島又哈哈哈地笑了起來。

　　“猜對了。出現在那裡的就是四國地區所說的大師。以佛法之力打倒龍之後，人們發現僅交出對面村子裡的姑娘並沒有讓龍滿足。——這條龍有兩個頭。龍興風作浪，要求兩邊的村子各交出一個供品來。”

　　雙頭龍對弘法大師，這也是毫無道理的胡說。我們出於禮貌適當地表示了一下驚訝。

　　“人們說，出雲的八岐大蛇原形就是斐伊河的泛濫，從這些傳說流傳下來可以推斷出龍森河也是條時常氾濫的河啊。現在它也會偶爾氾濫。”他仰望了一下陰雲密佈的天空，“看樣子還要下雨，必須得警戒了。”

　　我想在那之前得把河對岸的姑娘帶出來。——如此想著，我也仰望了一下昏暗的天空。

　　“方便的話請來寒舍一敘。我家就在診所旁邊。雖然我過著鰥夫生活，把家裡弄得亂七八糟的。”

　　羽島離開以後，我們在單槓上玩了一會兒。江神學長以今天不舒服為託詞，最終我們沒能看到他的大回環。

　　4

　　我們所在的夏森村不僅有廢棄學校、診所及郵局，還有一家民宿以及僅有的一家叫“福壽屋”的餐廳。這家餐廳白天預備福壽快餐選單，夜晚則會變為小酒館而熱鬧不已吧。也就是說，這裡是村中的社交場所。若是英國田園派推理小說，這裡一定會以“騎著雙頭龍的僧正店”等匠心獨運的名字出現。我們的宿醉已消失得無影無蹤，感到了強烈的飢餓感，於是便在村莊入口附近的福壽屋裡津津有味地品嚐了福壽快餐。這快餐無論怎麼吃怎麼看，都是不折不扣的地地道道的炸豬排快餐。

　　門嘎啦一聲打開了，看到進來的人的臉龐，我們都突然放下了筷子。來人是相原直樹。

　　“大家果然在這兒啊！除了這兒也沒有其他的餐廳可去呢。——老闆，來份福壽餐！”

　　“來份福壽餐！”這是老主顧的點菜方式，他午餐大概也多是在這裡吃的。他在我們六人桌的邊上坐下，然後將搭在肩上的相機放在了桌子上。

　　“剛才真是混亂啊。哎呀，我真是敗給那位仁兄了。你們看看這兒！被他使勁抓得都腫了！”

　　他捲起夾克衫的袖子，給我們看他紅紅的手腕。

　　“關於我們訪問木更村的緣由，我們已經簡單地說過了，你又是為了什麼目的去那兒的呢？是為了尋找拍攝題材嗎？”

　　江神學長裝出若無其事的樣子問道。相原撫摸著相機，只回應了一聲：“這個嘛……”我們當然對此回答感到不滿。江神學長轉變了問話的方式。

　　“話說回來，如果被警告說禁止進入，就會很想進去看看，這果然是人之常情啊。雖說我們也被趕出來了，這樣一來卻特別想知道里面是什麼樣子。你呢？”

　　“同感。那麼認真地說什麼這裡禁止入內，這也很好地起到了反作用。所以才出現了即使意氣用事也要看看他們在裡面幹什麼的人。”

　　“那麼，你看到他們在裡面做什麼了嗎？”

　　江神學長一副好奇難耐的樣子探出身子詢問道。相原抿嘴微微笑了一下。

　　“很遺憾我沒有時間瞻仰到重要的東西。我走到了可以看見樹林對面的住宅的地方，卻在那兒被八木澤某某的盤問了。那傢伙一看到我，就大喊著‘誰？給我出去！’像野馬一樣奔過來了。我嚇了一跳，與其說逃跑還不如說佇立在了那兒。然後他就抓著我的手腕說：‘你在拍照片嗎？你拍了什麼？’他當時臉色都變了。雖說被他搶走職業工具相機還被抽走膠捲是我的疏忽，可我是敗給了他的蠻力。”

　　他的快餐來了。略微停了一會兒後社長又詢問道：

　　“你拍了什麼八木澤先生不允許的東西嗎？”

　　“我沒打算拍奇怪的東西。只是從遠處拍了兩三張住宅的照片而已，儘管我也不認為那裡有什麼祕密。”

　　望月、織田和我面面相覷，我們在交換意見：“我們可以相信他嗎”“我可不知道。”對此攝影師並沒有發覺，大口吃著滿是辣醬油的炸豬排。

　　“你沒見到什麼人嗎？八木澤先生以外的什麼人？”

　　“那裡沒有人。你是在擔心你的朋友吧，江神先生？哎呀，我沒看到那樣的女孩子。”

　　“這樣啊……”江神學長轉換了話題，“好像要下大雨了，你準備怎麼辦呢？你還有要拍攝的東西嗎？”

　　“嗯，還有一點。雖然糟糕的話會被困在這深山裡，但我還是打算再住一夜才結束我的原定計劃。——各位不準備這樣？”

　　“嗯。”

　　“這樣啊。雖然要進入那裡需費一番周折，我還是祈禱大家一切順利。”

　　“相原先生。”

　　被江神學長鄭重地一稱呼，攝影師“啊”地一聲歪了一下頭。

　　“木更村裡不會也有你認識的人吧？”

　　他似乎感到很意外，一時窘於回答。不過，他很快便浮現出一副假惺惺的笑容否定了這一點。

　　“我不知道你怎麼會那麼想。我認識的人別說是木更村了，可以說整個四國都沒有一個。”

　　從他那裡似乎已經問不出什麼了，江神學長沒有再繼續追問。

　　“這個村裡有公用電話嗎？我想給木更先生府上打電話。”

　　“沒有公用電話吧。——老闆，有沒有公用電話？郵局哪兒的有沒有？”

　　他向裡側大聲問道，老闆的回答聲從布簾對面的廚房傳了過來：“哪有那玩意兒！這個村子的電話普及率是百分之百。”

　　“好像沒有哎。——對了，你從旅館打不就可以了嗎？房間裡的電話加撥零後可以撥打外線電話。電話號碼也只要查詢一下宿處的電話本就知道了。”

　　江神學長點了點頭。電話號碼我們已經聽有馬龍三先生說過了。飯也吃完了。既然這樣只能回宿處了。相原也同我們一起站了起來，離開了餐廳。

　　5

　　宿處我們的房間。

　　江神學長手拿聽筒，我在旁邊開啟記事本為他朗讀號碼。望月、織田和相原一點點蹭近我們，豎起了耳朵。相原說雖是他人的事自己卻很擔心，就自己跑過來了。我本不想讓一個好開玩笑的外人在場，無奈江神學長卻答應了，我心裡有些不快。

　　“奇怪……打不通啊。”

　　“最開始時撥零了嗎？”相原向臉色難看的社長問道。江神學長故意咳嗽了一聲，然後緩緩地撥了零重新打了一次。“你不要緊張啊，這不合你的身份！”織田說著嘆了口氣。

　　“通了，在響呢。”

　　江神學長用手指了指聽筒。我嚥了口口水。相原差點兒就隔著我的肩把臉伸過去了。——我聽到了電話接通的聲音。

　　“喂您好！請問是木更先生府上吧？敝人姓江神。——是的，江、神。我是多蒙貴府照顧的有馬麻里亞的朋友，能不能麻煩您叫一下她？”

　　江神學長禮貌地向不知是何人的對方請求道。接電話的彷彿不是八木澤。他用右手所拿圓珠筆在電話旁邊的便箋紙上不斷畫著些毫無意義的螺旋狀塗鴉。便箋紙上加印著“貴町郵局”。

　　“不，您不用告訴她什麼事情也行。我想跟她本人說話，她現在不方便嗎？……不，我想由我直接告訴她。”

　　相原的臉緊挨著我的臉。他朝著我的方向說道：“這裡的廁所似乎也不通啊！”我沒有理會他，全神貫注地聽著聽筒裡有沒有傳來對方的聲音。

　　“……不是那樣的，因為涉及私人內容我想與她本人通話。她現在不在那裡嗎？……如剛才所述，我是有馬小姐的朋友。是的，她是我大學的學妹。因此，嗯？……不，不是的。她現在無法接電話嗎？……只要一會兒就可以了。……如果不可以，我會再找時間打過去的，請問什麼時間合適呢？”

　　由於不清楚對方在說什麼，即使在旁傾聽也令人心煩不已。織田在江神學長的身後手抱雙肩誇張地扭動著身軀。望月則正襟危坐，雙手在膝上握起了拳頭。就連一向冷靜的江神學長自己也在便箋紙上一圈圈地不斷描畫著螺旋線。

　　“如您所述，我就是上午在橋上與八木澤先生見過一面的那個人。但我並不是想要擅自闖入貴地拍攝照片。……不是的。那是另外一個人。……是的，因此，對於沒有與貴處聯絡就意欲突然造訪這一事情……誠如您所述。”

　　江神學長用手持圓珠筆的手向上撩了撩垂落的長髮。“如果是這樣我就再次請求您，我們可不可以去見一見有馬小姐？為什麼呢？”

　　顯然被拒絕了。相原又在我臉旁說道：“啊，不行啊，這個。”我真想讓他安靜點兒。

　　“如果是這樣，就請您把麻里亞，把有馬小姐交出來。對於打給她的電話，您為什麼說什麼‘不能轉接’而拒絕我們？……麻煩您把您的名字告訴我們。”

　　江神學長回頭看著我們。

　　“掛了。”

　　我們每個人都詛咒著這位看不見的對手。如果對方在現場，恐怕已被破罵之彈攻擊成邦妮和克萊德了吧。

　　“太過分了！”

　　“開什麼玩笑！那個村子是收容所嗎？！”

　　“王八蛋！我們客氣你們倒輕視我們！”

　　我用只有自己能聽見的聲音，說了一句身為大阪人在這種場合會說的一句話：

　　“找打啊你，渾蛋！”

　　破罵聲告一段落之後，望月問道：“誰接的電話啊？”

　　“我問她名字她就掛了，是名女性。”

　　江神學長於是放下了聽筒。

　　“從一開始說話她就抱有很強的戒心。都是用‘請問您找有馬小姐有什麼事嗎’‘她現在很忙無法脫身’‘您的要事不方便轉告嗎’等尖刻的聲音反問我，雖然她想禮貌地回答卻沒解決問題。她還說：‘八木澤先生已經把您的事情告訴我了。您就是那個私自潛入他人土地拍攝照片的人吧？’她與八木澤先生一樣，情緒有些激動。”

　　“果然很奇怪。”織田愈加情緒激昂，“那個村子不一般。村裡在從事著非法活動。雖然未必是栽培毒品，但肯定有不能讓外界知道的事情。”

　　“毒品？”相原質問道，“你剛剛說栽培毒品是吧？”

　　“嗯，是的。喂，相原君，你沒看到什麼貌似毒品的東西嗎？我在想那個村子的祕密是不是栽培毒品。我感覺沒有否定這一點的材料。”

　　“等一下。雖然沒有否定的材料，但也沒有證明這一點的證據不是嗎？至少我沒看見那樣的東西。我還是知道毒品類的植物長什麼樣子的。哎呀，不是我吸食毒品，只是我有個好奇的朋友在公寓的陽臺上栽培毒品，我看見過才知道的。”

　　你吸食大麻也好注射可卡因也罷都無所謂。我開始對這位攝影師感到一股強烈的憤怒。不僅是因為他干涉別人的私事，還因為由於他的非法侵入而觸犯了木更村居民的神經，害得連我們都失去了對方的信任。然而，我也清楚地知道這也許是自己無端地亂髮脾氣。總之，現在這種閉塞狀況讓人很憤怒。

　　“我本以為會有通情達理的人，也許事實並非如此啊。”望月嘆息道。

　　就在氣氛開始沉悶時，傳來了讓人心情猶為陰鬱的雨聲。雨勢在眨眼之間迅速變猛，窗子對面的群山籠罩在了迷濛的煙雨中。

　　“這雨終於要來真的了。”

　　相原匍匐著靠近電視，將頻道調至新聞上。報道說暴雨災害已經波及九州全境，致使兩個人下落不明。山口縣內也有一小時下一百二十毫米雨的記錄，山陽新幹線已經停止執行。報道還總結說從現在開始四國地方特別是四國地方的山間部分需要特別警戒，接著便轉移到了下一條新聞。

　　“這可糟了。在這個低氣壓到來之前，這一帶就已經下了很多雨了。最糟糕的可能真的會被困在這裡。怎麼辦呢？”

　　那就趕快收拾行李回去不就可以了嗎？他在想什麼我也不太清楚。他在這裡還有事嗎？

　　不僅是我，其他學長大概也在考慮同樣的問題，只是程度有別而已。我們向他投去了充滿不信任感的目光。相原似乎天生就不是個遲鈍的人，他覺察到了這一氣氛而站了起來。

　　“你們最好留意一下新聞和天氣預報。”

　　他如此說完離去後，我們匍匐至房間正中央。現在該怎麼辦？我們必須考慮策略。“稍等一下。”江神學長說著將菸灰缸拉到跟前，銜起了一根菸。

　　“我們正式申請訪問後遭到了拒絕。既然這樣我們只能訴求超法規手段。”聽了社長的話，我們都點了點頭。織田甚至眼睛放光舔起了嘴脣。

　　江神學長壓低嗓音開始講述戰略。房間裡變得昏暗起來，讓人總覺得氣氛與此情此景相宜。戰慄般的激動襲過了我的脊背。

　　我心裡自嘲道，你是有成為騎士的錯覺嗎？麻里亞公主可能會對不請自來的我們破口大罵，你最好還是做好心理準備吧。

　　“……過橋之後……”

　　“然後？於是？”

　　“……可是像望月說的……”

　　“你給我安靜點聽！”

　　策略制定完畢。

　　我把目光投向窗外，連綿的群山已經在滂沱大雨之中銷聲匿跡。

　　6

　　我本以為相原會自己過來，但他沒有，我們得以與他分開而各用晚餐。這樣就避免了從瑣碎的對話中洩露我們的隱祕計劃。收拾好油炸河魚與炸肉餅後，我們便用看電視來度過執行作戰前的時間。

　　八點時我們站了起來。我們拿出房間備用品手電筒，不聲不響地通過相原的房間前，靜靜地走下了樓梯。樓下的裡間傳來了電視聲及老闆娘們的哈哈大笑聲。我們手拿傘輕輕地打開了門，雨仍舊嘩嘩地下個不停。到達木更村時我們就會全身溼透吧。我們仍舊一言不發，邁進了雨中。

　　身處於這大雨之中，本想開車到木更村入口，但為了能夠祕密接近，我們還是決定步行前往。我和學長們橫向並排走在與早上同樣的道路上。路過時我順便看了一眼診所鄰家的門牌，上面確實標有羽島。村裡的兩名“師級人物”比鄰而居。從診所後面的保阪明美家透出了些許讓人感到一家團圓的溫和光線。即將拐過三岔路口時，我略微掃了一眼右側。黑暗中，扁平的廢棄學校被雨打的樣子看起來就像在忍受著苦難。拐向左側的通路道路昏暗，略微呈上坡。雨水匯成小河流淌而下，我們不得不在沒至腳脖的水中前進，卻無一人因此咒罵。

　　我們穿過通路，到達龍森河河岸。大概是由於水量增加吧，水流聲也增加了其量感。我們終於到達河流上游的橋邊時我看了一眼手錶，剛好八點半。江神學長用手電筒照了照河面，結果發現河面較之清晨時高出了數米。不過這座橋樑的強度足以讓卡車等通過，因此讓人覺得似乎也無須擔心其會被水流沖走。江神學長關掉燈光之後，對著河對岸搖了搖手電筒，示意我們出發。

　　——終於要到對岸去了。

　　我們以江神學長為先導迅速穿過橋樑，跨過欄杆侵入了木更村。到目前為止我們沒有遭到任何反抗，但從此往裡我們不知道會如何，總之現在只能前進。

　　在這裡先公開一下我們的周密作戰計劃。執行作戰的時間是八點。開始進入村子的時間是在木更村的居民結束一天的工作——雖如此說，在此雨勢中他們下午大概未能進行農活——並已用完晚餐、大概正在輕鬆休息時的八點半。我們敏捷地穿過橋樑迅速前進，若被村人發現則散向四方逃走。然後趁敵人混亂之際讓運氣好的某個人衝進去找出麻里亞，就是這樣的計劃。完美的作戰計劃……只能如此了。

　　我們弓身在漆黑的樹叢中不斷向裡挺進。途中有一處看似荒廢的破房子的建築，由於沒有點燈且完全感覺不到人煙的存在，我們便沒有繞道而自破房前穿行而過。

　　“照這樣下去我們可就能不流血入城了。”

　　望月高興地說道。但是形勢仍然不容大意。因為不管是對於該村的地形，還是對於該村有多少人，我們都一無所知。

　　隨著我們在曲折蜿蜒的小徑上前進，樹叢對面的一座巨集偉的二層公館映入了眼簾，公館有幾個視窗上亮著燈。我們駐足眺望其全景。由於被湮沒在黑夜與大雨之中，除了知道其是一座具有東西雙翼的凹形西洋式公館以外，其他一無所知，但這一定是我們在週刊雜誌的卷首插圖上見過的木更先生的公館。這所公館似乎威風凜凜地聳立於曾被廢棄的村莊遺蹟上。——我們終於到這裡了。距離麻里亞只剩百米左右，大家沉默著只是互相笑了一下便再次開始前進。作戰正進入最後階段。

　　不久就到了樹叢盡頭，我們來到了公館寬闊的前院。很難說修理不周的草坪化為了泥路，並向前延伸成為去路。不知從誰開始收起了傘。因為我們早已全身溼透，留之已經毫無用處。在前方大約三十米處，可以看見大噴水池對面的正門門扉。

　　這時，有個人影從一樓的一個視窗橫穿而過，我吃了一驚。我感覺似乎是名女性的影子，也許……是麻里亞。

　　“都到這裡了，即使我們跑到正門然後衝進去也沒事了吧？雖說以這副落湯雞的樣子突然闖進去不是我們的本意，可也沒有辦法啊。”

　　織田釋放緊張之後如此向江神學長說道，江神學長豎起食指“噓”了一聲。

　　“有人出來了……”

　　正門門扉打開了，出現了一個人影。雖是逆光卻可以判斷不是八木澤。是一名身材更為高大的男子。頭髮剃得精光，輪廓呈優美的蛋形。男子一時並沒有離開那裡，而是展望了一會兒雨中的庭院。他明明不可能發現我們藏身於此，那他在做什麼？

　　我們只能靜觀其變。

　　男子動了，這時我發現他是赤腳的。他也不撐傘，步履悠閒地走向雨中。如果他走向這邊……如此想著我剎那間做好了準備，然而他卻沒有走過來。男子突然改變了方向，開始向右方跑去。他飛濺起巨大的水花，胡亂揮舞著雙臂飛快地奔跑著。他就這樣一直跑到公館東端後，又突然轉換方向向西跑去。仍然是前後左右複雜地反覆揮舞著雙臂。不僅如此，他還對著夜幕中的大雨發出異鳥般的怪叫聲。——我們面面相覷。

　　“那是什麼啊？”

　　“問什麼問！”

　　望月與織田皺眉說道。

　　男子在公館西端再次改變方向，動作更為誇張地不斷呈之字形奔跑。那雙臂的劇烈運動，看起來就像搖曳的火焰。並且，在我本以為無規律且混亂的這些動作中似乎有著某種奇妙的規律或節奏，逐漸將愉快的氣氛散播開來。同時我也發現，他雖全力奔跑頭部卻完全靜止，這或許是極其高難度的表演。男子跳到庭院中間時便仰向天空，全身痙攣著在空中亂抓，我明白了這是一種舞蹈，並知道自己已開始為其著迷。

　　“不愧是藝術家之村，這不就突然蹦出個危險的傢伙嘛！”

　　織田像說其是一件麻煩物一樣，噌噌地撓著下巴說。男子再次發出了怪聲，他哎呀哎呀地嘆氣。

　　“在這兒等著也不知道他什麼時候會結束。身體會被雨凍壞的。——怎麼辦啊，江神學長？”

　　望月如此詢問著意向，江神回答說：“我們繞到後面去吧！”我們穿過右手邊的樹叢，弓身開始移動。我邊走邊看了一眼公館，發現在正門旁邊的視窗上有幾個人影，或許他們正在欣賞雨中庭院中的舞蹈。即便不是如此，他們也不可能看見身處這漆黑樹叢中的我們。正如望月所說，十一月的雨持續擊打在身上，身體已開始發冷。我想趕緊結束這一切。

　　我們繞到公館後方，發現那裡是花園。此時正值深秋，雖稱不上百花繚亂，卻也有一處被施予美麗設計的花壇及藤蔓，其竟然蔓延至與公館同寬。鋪有草坪的通路縱橫延伸於似乎秋季播過種的土地及常綠小灌木之間。

　　“這裡也不像栽……培著毒品大麻什麼的啊。”

　　織田喃喃自語道。正如他親眼看到的，這所美麗的花園看起來並不像大麻。雖如此說，由於他與我的植物知識都很貧乏，目前仍然不能下定論。

　　我擡頭仰視著公館，發現只有二樓的一個房間裡有光亮。在其上方，似乎葺有石棉瓦的屋頂將雨水飛濺而起，一片霧氣濛濛。雨水管似要晃動身軀一般劇烈地不斷噴吐著雨水。

　　“江神學長，看那裡。”

　　說著我用手指了一下。

　　西端有個後門，目前看來似乎只能從那裡進入了。當然這是指運氣好門沒上鎖的情況下。

　　我們出了樹叢，闖進花園。江神學長看著旁邊的灌木嘟囔了一句：“是迷迭香。”只有他一個人邊前進在砂石路上邊東張西望地看著周圍的植物。大概有幾種可以辨別的吧。

　　當我們到達花園中間時，織田雙手掩嘴站住了。從指縫間透出了“咕”的痛苦聲。“怎麼了？”望月如此低聲詢問時——

　　“啊——啊——欠！”

　　他華麗麗地打了一個噴嚏，讓我們懷疑世間怎麼會有如此驚天動地的噴嚏。我們一起將手抵在了額頭上，若是電影電視之類的，此時就是出現旁白字幕“完蛋了”的時候。

　　二樓的窗子迅猛地打開了，正是方才有光亮的那個房間。我仰頭一望，與胖得溜圓的一名年輕女性的目光正面相遇。她如同看見了怪物一般發出了慘叫聲：

　　“快來人啊！有人進到後面來了！”

　　她邊縮回房間裡邊喊道。那吵鬧聲就似在報告火災一樣。

　　“完了！”織田說著又打了一個噴嚏。似乎聽到了怪物的咆哮般，二樓又響起了慘叫聲。

　　江神學長敏捷地衝到後門擰了一下門把手。門沒有開。

　　“散！”江神學長扔下這句話便繞到西側消失了。無須驚慌，這不是計劃之中的狀況嗎？我如此想著試圖讓自己鎮定。哎呀，難道不是可以鎮定的時候？

　　“怎麼了？”

　　“這邊嗎？”

　　與此同時，我聽到了有人從東側慌忙跑來的聲音。想到方才舞動火焰之舞的光頭男子朝我猛衝過來的樣子，我不禁毛骨悚然。看來只能逃跑了。

　　“喂！等一下，有棲！”

　　看著效仿江神學長跑向西側的我，望月發出了慘叫聲。織田也叫喊著什麼，兩人一起從後面奔跑過來。這哪裡是散往四方讓敵人混亂啊，如此一來我們所有人不就都跑向同一方向了嗎？然而，由於追兵是從東側逼近的，我們只能逃往西側了。南邊又是公館，至於往其他方向逃跑——我們三人都未想起。

　　“喂！你們是什麼人？！”

　　追兵似乎拐過東側角落發現了我們的身影，那恐怖的火焰之舞又掠過了我的腦海。天啊，饒了我吧！

　　我數次滑倒，好容易才踉蹌著跑到西側拐角。這時——

　　“哇！”

　　拐角處出現了另外一名男子，我們迎面撞在了一起。對方的面容我彷彿見過——是八木澤滿。

　　“哦，您是今早那位，唉，真是不知悔改！”

　　“不，不是的。”我對一臉凶相的他說道，但我自己也不知道不是什麼。我甩開他緊抓過來的手往回跑。然而對面也有好多人跑過來了。是個徹徹底底的夾擊。這時我才意識到剩下的一條退路，為了逃往樹叢我轉向了花園的通路方向。

　　“等一下！至少請你不要踐踏鮮花！”

　　一聲尖叫聲自背後傳來，我回首一望，有個婦人從一樓的視窗探出臉，雙手交叉放在胸前，似乎正在懇求我。我回答說“我會注意的”便往草坪小徑逃去。望月與織田兩人也果然追隨而來。

　　“別跑！站住！”

　　另一名男子邊叫喊著邊奔跑在位於我右側的通路上。如果我繼續筆直前進，則會在前方匯合到他所在的小徑。我在分支通路上拐向了左側。然而，八木澤正從此方向逼近。照此下去，無論哪條路我都會被獵人逼上絕境。

　　“對不起，我沒有惡意的！”

　　望月邊四處逃竄邊辯解道。我認為與其道歉還不如快跑。我看見織田勇敢地捨身撞向跳火焰之舞的舞蹈家，他這一撞直接把對方推倒了。哦？這就是本格推理小說粉絲與硬漢派粉絲的氣勢區別嗎？此時可不是考慮這些無聊之事的時候。八木澤馬上就要從後方逼近，一把抓住我的領口了。

　　“絕不能被他們抓住！”如此想著，我踩在草坪上的腳滑了一跤。我“啊”地一聲摔倒在地，八木澤被我絆倒，也慘叫著摔在了地上。

　　“疼死我了……”他揉著腰叫道，看樣子似乎無法立刻站起來。他用右手支撐做了個掃堂腿想要擡起上身卻向後臥倒了，這時我跳過了花壇以逃往樹叢。

　　我又一晃回首望了一眼，看到望月被兩名男子抓住，正在揮舞著雙手抵抗著，大概已經無濟於事了……一人已落人敵手。織田為披頭散髮的男子所追捕，在花園的迷路中頑強地四處逃竄。八木澤與舞蹈家仍舊臥倒在地。

　　我想迂迴至公館前方，若有機會便嘗試從正門闖進去。我在四濺的泥水間向東側跑去。低垂伸展的樹梢擦過臉頰，我臉上受了輕傷，但現在連喊疼的時間也沒有。若被抓住就沒命了——雖然事實不至如此——我還是這樣感覺而全力奔跑著。儘管如此，無論是單槓還是傾盆大雨中的捉迷藏遊戲，今天返老還童的事情也太多了。

　　如果我就這樣一直逃進山毛櫸樹林就可以甩掉敵人了吧。然而，看見正門門扉大開的我決定勇敢地挑戰衝鋒。事實上，我已經不清楚自己在做什麼了。

　　“別跑！”

　　這時，那個光頭舞蹈家雙手叉腰阻住了我的去路。嗯，若是這樣，我便瞅準撞過去將其擊倒的機會，模仿方才的織田嘗試了一下撞擊攻擊。

　　——結果，被撞飛的人是我。

　　“住手！”

　　男子叉開雙腳屹然站立，似教導般說道。方才他大概是一時疏忽才被撞倒的吧？這個男子如岩石般強壯。

　　“你這個渾蛋！”

　　八木澤似猛禽般向倒在泥濘中的我襲擊過來。他騎在仰面而倒的我身上，勒緊了我的領口。為什麼我一定要受這樣的折磨？我不禁憤怒起來。我也忘記了是何原因讓事情變成了這樣的鬧劇，便對他使了個仰面倒蹬腹摔（注：柔道摔技的一種，仰面倒下，把對手拉向懷裡，再用兩腳把他從自己頭上蹬出去的招數）。這並不是我在高中的柔道部學到的招數，只是在小學的砂場上學到的最低階的假性仰面倒蹬腹摔，對方卻讓人很不盡興地飛了出去，那些濺起的水花之壯觀讓人心情很舒暢。

　　“快住手！”

　　光頭用鎮定得可恨的聲音說道，他伸手過來想要阻止我。我趁機想要再次逃往樹林，右腳卻猛然被抓住了。不是魔女嘉莉之手自墓穴中出現，而是仍舊躺在地上的八木澤將我抓住了。

　　“真行啊你……”

　　他憤怒地呻吟著，同時又將我摔倒在了泥濘中。我看見遠處的織田也同樣與披頭散髮的男子扭打在一起……這不就是黑澤電影中的高潮部分嗎？我不禁想笑。

　　“快住手！你們都不要打了！”

　　“你，沒事吧？！”

　　“我的庭院，我的庭院沒事吧？！”

　　正門處出現了幾名女性，各自叫喊著。

　　“麻里亞……”

　　我在其中搜尋她的身影，卻沒有找到。——我突然全身筋疲力盡而被抓獲了。