（誰快來把那隻野狗送進衛生所吧。）

　　在五之宮家門前，聽到是光「一起去找土龍吧」可笑邀約的幾天後，朝衣的怒氣升到最高一點。

　　（土龍樂園、釣河童、和UFO通訊什麼的都是過去的事，我現在怎麼可能相信那種童話故事，不用我說他也應該知道吧？或者他真的蠢到沒辦法用常理溝通？）

　　為了把倒戈到一朱那邊的藤花派拉回來，她勤奮地前去拜訪織女，死命遊說。

　　朝衣懷著如此沉重的心境，那隻野狗卻每天駝著背盤腿坐在她身邊，不知分寸地稱呼織女為「婆婆」，說著「這個醃蕪菁真好吃」，唏哩呼嚕地吃著配茶的醃漬品，吃完還厚臉皮地繼續討，讓朝衣的神經越來越緊繃。

　　更讓人憤怒的是，織女還會微笑看著是光，很懷念地說起：

　　「光也很喜歡醃菜呢。我問過他『來這種沒有甜點的地方玩，一定很無聊吧』，他卻回答『甜點到處都有，但是隻有這裡才有您這朵花啊』，讓我到了這把年紀還忍不住小鹿亂撞呢。」

　　「原來光那個傢伙從小就這麼油腔滑調。」

　　「是啊，每個女孩子都很仰慕他呢，只要他一出現在宴會上，氣氛就會立刻變得很熱鬧。」

　　「因為那傢伙的優點只有臉和嘴巴嘛。」

　　「哎呀哎呀，因為你是光的朋友，講起話來一點都不留情呢。」

　　是光粗俗的發言似乎讓織女覺得很新鮮很有趣。

　　最不可原諒的，就是織女那句「光的朋友」。

　　「光的朋友能來我們家玩，陪我聊聊光的往事，真是太令人開心了。」

　　聽到織女感觸良多地這麼說，朝衣怒到簡直喘不過氣。

　　（織女夫人竟然承認那隻野狗是光的朋友？）

　　真是難以置信。

　　那樣低階、粗魯、頭腦簡單、不知羞恥的男人怎麼可能是光的朋友。

　　結果竟然不只是葵，連織女都承認了！

　　（我絕不容許。）

　　從第一次見到是光開始，冰冷的殺氣和厭惡感就一直盤據在朝衣的胸中。說什麼光的代理人！竟然還說要代替光陪她去找土龍，讓她真的考慮要宰了他。

　　她多年前確實和光做過這樣的約定。

　　朝衣發現聖誕老公公原來是父母假扮的，是在小學三年級的冬天。這真是令人屈辱得想要咬舌自盡，但是討厭認輸的朝衣更是燃起鬥志，心想為此她更想親眼確認未知生物的存在，於是和光一起訂立計劃，要在小學四年級的暑假出去探險。

　　（真幼稚啊，我和光都是……）

　　是啊，那只是孩子的胡鬧，她跟光最重要的約定才不是這種夢話。

　　（我和光的約定還要更神聖、更強大。那隻野狗不可能替光實現的，我也不希望他去做。）

　　每次看到是光裝出一副「光的朋友」的模樣厚臉皮地跑來，朝衣就覺得光受到侮辱，話雖如此，她也不能在織女面前痛罵是光，只好默唸著年號和元素表，挺直腰桿、板著臉孔勉強忍住，可是一出門就立刻爆發。

　　「別再來了，不要打擾我，也不要出現在我眼前，乾脆去死一死吧，野狗！」

　　那凍結的脣中吐出冰柱般的唾罵。

　　被朝衣用這麼冰冷的眼神一瞪，被稱為低等生物，其他男人都會立刻嚇得逃跑，然而是光不只沒有退縮，還能回嘴。

　　「好啊，我會走的，等我實現了光和你的約定就走！所以你覺悟吧，乖乖和我去找土龍吧。」

　　「土龍是幻想出來的動物，整個地球都找不到的。」

　　「這不是說要繁殖土龍，打造土龍樂園的人該說的話吧，小朝。」

　　「如果你再叫我小朝，我就要報警。」

　　「我明天也會來的！小朝！」

　　「喂喂，警察局嗎？我發現可疑人物，請派人來『捕捉』。是的，年齡大約十六歲左右，是個眼神很凶惡，像紅毛野狗一樣的男性。」

　　就算朝衣痛罵、報警，到了隔天，是光又會臭著一張臉擋在她面前，邀她「今天跟我去找土龍吧」、「去跟UFO通訊吧」。

　　「再拖下去的話，暑假就要結束囉！」

　　說得一點也不錯。

　　如果不在朝顏開放的期間說動朝顏姬，事情就麻煩了。

　　朝衣手中的王牌……

　　現在只有少數人知道，但是到了秋天，變化就會清楚顯露出來，再也隱瞞不住。

　　光是想像到時一朱和他的母親弘華會採取什麼行動，朝衣就覺得太陽穴隱隱作痛。非得堅守到那時不可。

　　然後，等到冬天……

　　她突然想起已死的光那張哀傷絕望的蒼白臉龐，頓時感到全身冰涼，忍不住顫抖。光那雙如同黑暗無底深淵的眼睛……

　　——小朝……我或許像大家說的一樣，不該被生下來。

　　那極度漠然的聲音……

　　能夠保守到底嗎？

　　光隱藏的祕密。

　　光留下來的罪證。

　　（不，非得守住不可。）

　　因為只有我一人知道光的哀傷……

　　現在沒有閒工夫跟那隻低賤又愛撒謊的野狗糾纏下去了。

　　朝衣收斂心情，走進五之宮宅邸的大門。

　　為了避開是光，今天試著在下午來訪。

　　她料得沒錯，是光在上午來過，已經離開了。讓那隻野狗和織女單獨相處也讓朝衣很不愉快，但這也是沒辦法的。

　　（趁那個男人不在，先讓織女夫人答應送我書法……）

　　朝衣開始在心中盤算時……

　　細微的悄悄話傳進了耳中。

　　傭人們壓低聲音對話。

　　她不動聲色地移近紙門，豎耳細聽。

　　「老夫人和少爺又吵架了。老夫人還瞞著少爺抽走了少爺那個投資案的資金援助呢。」

　　「這是第幾次啦？少爺早該知道老夫人對自己人也很嚴格吧。」

　　「不過老夫人好像很喜歡最近常來、看起來很壞的紅髮男生。我真搞不懂老夫人的喜好。」

　　看吧，就是因為放了那隻野狗進來，連織女的喜好和品味都遭到質疑了。看來還是有必要想想辦法把是光從織女身邊拉開……

　　「那個眼神很凶的男生是朝衣小姐的男朋友吧？」

　　出乎意料的這句話竄入朝衣的耳朵，讓她頓時停止思考。

　　男朋友……？

　　誰啊？

　　「我聽說那是她的未婚夫呢。雖然他們表面上一直吵架，其實心裡應該很相愛吧。」

　　「是啊，我們這種凡人是無法理解的，不過若非那麼粗魯……不，若非敢在朝衣小姐面前堂堂正正說出自己意見，怎麼配得上異於常人的朝衣小姐呢？」

　　朝衣回過神來，發現自己的肩膀和雙手都在發抖，全身冷得像結冰，胃裡陣陣抽痛，幾乎嘔吐……

　　剛才好像受到了極大的侮辱。不，如果只是幻聽就算了，但事實並非如此。她清楚地聽見了，證據就是全身惡寒不止。

　　充滿屈辱的呻吟聲從朝衣的口中流出：

　　「說我，和那隻野狗，是男女朋友？」

　　◇◇◇

　　是光突然抖了一下。

　　「怎麼突然全身發寒？」

　　是不是因為剛好坐在冷氣口下面？

　　午後，從五之宮宅邸離開後，是光去了葵打工的咖啡廳。葵今天也穿了荷葉邊白圍裙和深藍色的制服洋裝，用銀托盤送出紅茶套餐。

　　有客人進來，她就會努力地高喊「歡迎光臨」，但是笑容顯得很僵硬，而且不時露出哀傷沉痛的表情。

　　是光已經打過電話給葵，問她兩度打他手機的事。

　　——對不起，我不小心撥錯了。

　　她只是小聲地這麼說，然後說自己很忙，立刻結束通話電話。

　　是光覺得放不下心，所以來打工的地方找葵，她一看見是光，白皙的臉龐就驚慌地僵住。

　　「那、那個……我還在忙……」

　　是光向她說話，她也扭扭捏捏地轉開視線，逃命似地走開。

　　「你和齋賀發生什麼事了？」

　　是光試著這麼問。

　　「沒有，我們沒怎麼樣啊……」

　　她也只是用細若蚊鳴的聲音喃喃說著，然後沉默不語。

　　光看到葵這種態度，擔心得皺緊眉頭。

　　「喂，你怎麼想？」

　　是光悄聲問著這位朋友。

　　「看起來確實有心事……不過葵小姐很固執……一旦她進入這種狀態，就很難把事情問出來了。」

　　「連你也沒辦法？」

　　「我的直覺面對葵小姐好像會失靈，因為我老是惹她生氣。」

　　光悲傷地苦笑著。這大概就叫關心則亂吧，真是靠不住。

　　既然如此，去找葵的同事，也就是頭條偷偷請來保護葵的末子，或許能問出什麼。不過是光開口叫她……

　　「呀！什、什麼！」

　　她嚇得驚慌失措。

　　「沒、沒沒沒有喔，我沒有讓小葵發現我是頭條少爺請來的，我有做好自己的工作喔，真的！你也去跟頭條少爺說吧，說漂亮能幹的末子小姐把工作做得很好，叫他加我薪水吧。」

　　她低聲說道。

　　「我和你說話會讓小葵起疑的，所以別跟我說話啦，我的身分可是設定成私立名門女子高中的千金小姐呢。」

　　說完她就走掉了。

　　什麼女子高中千金小姐啊，到底虛報了多少年齡？你這傢伙就算不跟我講話也夠可疑了啦。是光如此心想，但還是忍住沒說出口。

　　對了，沒看到頭條呢。

　　那傢伙明明很溺愛葵，甚至派人來保護她，在這麼重要的時候卻幫不上忙……是光忍不住想要遷怒，但也忍住沒說。

　　「是光，你的臉……」

　　光猶豫地說。

　　「其他客人都嚇到了啦。雖然我也一樣擔心葵小姐……」

　　「悶著煩惱不符合我的個性啦。可惡，再去問葵一次好了。」

　　是光正要起身時……

　　「最好別這樣做。」

　　後方有個理智的聲音傳來。

　　是光轉頭望去，有位眼睛清澈有神的少女站在那裡。她是經常坐在牆邊座位看外文書的常客，光將她命名為薄荷小姐。

　　「女孩子也有想要獨處的時候，男生在這種時候去打擾人家可不好唷。」

　　她用睿智的口吻淡淡地說完，就往洗手間走去。

　　（那傢伙好像很瞭解我們的狀況……？）

　　偶爾會說出耐人尋味發言的她究竟是什麼人，是光直到現在還沒搞清楚。光看起來像是察覺到什麼了，不過……

　　「或許薄荷小姐說得沒錯，再多觀察葵小姐一陣子吧。」

　　聽到光這麼說，是光只好懷著不滿的心情離開咖啡廳。

　　——女孩子也有想要獨處的時候。

　　那理智的聲音說的話，不只是葵，好像也符合最近舉止奇怪的帆夏，令是光心中有一點痛。

　　——或許我們保持一些距離比較好。

　　在圖書館一別之後，兩人沒再見過面，也沒講過電話。

　　（那傢伙……是怎麼了呵？）

　　◇◇◇

　　（赤城或許不高興了……）

　　葵目送著是光板著臉走出咖啡廳，難過得心痛欲裂。

　　（他是因為我才專程來到店裡的呢……）

　　但是，她現在沒辦法和是光說話。

　　如果現在聽到體貼的話語，她一定會忍不住說出她和朝衣之間的事。

　　（我不希望讓赤城知道小朝看不起我。）

　　葵一想起前幾天帶著馬芬蛋糕去學生會室找朝衣的事，就覺得全身冰涼。

　　朝衣並非單獨一人，她正在和月夜子說話。

　　——她是被你找去監視葵小姐的吧？你要她看到葵小姐發生什麼事情就立刻通知你吧？

　　月夜子說，朝衣找人監視在咖啡廳打工的葵，而朝衣並沒有否認。

　　朝衣只是冷冷地說「等到葵發生什麼事就太遲了」。

　　不只如此。

　　更令葵大受打擊的是月夜子接下來說的話。

　　——朝衣小姐，你就像這樣一直假裝在保護葵小姐，又一直看不起葵小姐吧？

　　為了朝衣而做，為了朝衣用緞帶打包得很可愛的馬芬蛋糕掉在葵的腳邊。

　　葵不記得自己是怎樣撿起馬芬蛋糕、怎樣悄悄離去的。

　　回過神的時候，她正蹣跚地走在學校外面。

　　（小朝看不起我？）

　　（小朝一直看不起我？）

　　月夜子說的話在腦海裡揮之不去。

　　從出生時就和她在一起，一直照顧著她的朝衣，竟然是這樣看待她的。

　　最令葵震驚的是，葵自己也無法否認這件事。

　　她反而覺得，朝衣會這麼想也是理所當然的。

　　（因為我真的很沒用，沒有小朝在身邊就什麼都不會做，我只會依賴小朝。）

　　朝衣派來的密探現在也在店裡嗎？葵懷疑的是經常幫助自己的末子，但是問了以後，末子愕然地睜大眼睛，拼命搖著雙手，堅決地說：

　　——我、我我我我不知道這種事，我可以對天發誓，我絕對不是你那個叫做朝衣的朋友請來監視你的！嗯嗯，那個叫做朝衣的人跟我一點關係都沒有，我可以發誓一百萬次！如果我說的是謊話，我就吞下一千根針！

　　葵因為懷疑末子而感到愧疚，向她道歉之後……

　　——沒、沒關係啦，我真的不是那位朝衣小姐請來的。今後我們還是好朋友喔。

　　雖然末子這麼說，但她可能還是有些芥蒂，最近變得比較冷淡了。

　　一向很關照葵的俊吾好像也碰上了麻煩，最近都沒看到人。

　　除此之外，葵找不到其他人可以商量朝衣的事了。

　　其實葵很想依靠是光。

　　（赤城是個很體貼的人，他一定會陪我商量，也會安慰我。）

　　但是如果她這麼做，只會讓朝衣更加看不起她，說不定連是光也會和朝衣一樣覺得她很軟弱。

　　暑假剛開始時，葵在校外碰到是光的同班同學式部帆夏，後來兩人一起去喝茶。

　　葵的個性很怕生，從來不曾和朋友以外的人單獨說話。

　　但是，她一直很在意這個經常和是光在一起，擁有細長漂亮的腿、意志堅定的眼神的女孩。

　　在咖啡廳裡，葵點了蜂蜜奶茶，帆夏點的則是濃縮咖啡，葵一看就覺得自己點的飲料太孩子氣，急忙改口「請給我咖啡，糖和牛奶都不用了」。

　　點完飲料以後，兩人尷尬了好一陣子。

　　首先開口的是帆夏。

　　——我一直很想問，葵之上，你對赤城是怎麼想的？

　　——赤城和葵之上一點都不搭。赤城個性粗魯，講話又難聽，怎麼配得上像葵之上這樣的千金小姐呢？

　　雖然她一直批評是光，卻像是要表示自己比誰都瞭解是光。葵不禁動了火氣，生氣地反駁：

　　——赤城是很好的人，非、非常棒的人。大家都不瞭解赤城的優點。

　　帆夏露出驚訝的表情，然後挑起眉梢，眼神變得堅定有力。

　　——我、我當然知道赤城是個好人。

　　帆夏這麼說。

　　這是要表示，並不只有葵注意到是光的魅力。

　　看在葵的眼裡，帆夏很有魅力，她和自己不一樣，好像可以靠著自己思考和行動，是個堅強勇敢的女孩。

　　她一定能以平等的立場和是光交往。

　　像帆夏這種女孩一定會得到是光的好感，是光和帆夏相處時，也顯得非常自在。

　　（我還是不能和赤城談小朝的事！）

　　葵不希望自己被是光想成比不上帆夏的軟弱女生。

　　她不希望連是光都看不起她。

　　葵死命撐住自己的心情，從咖啡廳的後門出去倒垃圾時……

　　「好久不見，小葵。」

　　像光一樣甜美的聲音輕撫著她的耳朵。

　　葵的脖子冒起雞皮疙瘩。

　　一位體型纖瘦，戴著眼鏡，長相柔和的青年站在葵的面前微笑著。

　　光的異母哥哥一朱……

　　想起一朱在郊外別墅裡的所作所為，葵就忍不住厭惡又恐懼得喉頭顫抖，縮起身子。

　　一朱彷彿已經忘了當時的事，還是擺出親切溫和的表情，說道：

　　「如果我在店裡和你說話，就會被小朝知道。好像連和你說話都得經過朝衣的許可呢。」

　　聽到這句話，葵頓時僵住。

　　她本想立刻逃回店裡，雙腳卻動彈不得。

　　朝衣派人盯著葵就是為了提防一朱，這點就連涉世未深的葵都可以理解。

　　（不過，我就是因為想要學會保護自己才出來打工的。）

　　葵站穩腳步，堅定地瞪著一朱。

　　一朱似乎覺得她這種抵抗很可笑，眯起了鏡片底下的眼睛。

　　接著，他以令人聯想到蜘蛛本性的黏稠語氣說：

　　「小葵，你知道嗎？你最喜歡的赤城現在和朝衣親密得很呢。」

　　◇◇◇

　　『紫公主：

　　我和好朋友同時喜歡上同一個男生了啦（。>0