有人天生命苦，青年梶原正二郎就是如此。那年他二十二歲，送亡父遺體至火葬場的那天晚上，有人來敲門：“晚安，有人生家嗎？”

　　敲門聲達兩分鐘之久，之後七八個人蜂擁而入，還來不及招呼，只見一夥人迫不及待地往屋內衝：“我們是來上香的，遺體在哪兒？”

　　四處搜尋，彷彿在玩捉迷藏一樣。只見一群人一屁股坐在佛壇前。

　　“原來就是這支白木牌位啊！看來老爺已登西方極樂，迴歸塵土，真是可喜可賀！拿酒來！”

　　真是傷腦筋。這些傢伙看來都是年紀和正二郎相仿的毛頭小子，簡言之，就是一群狐朋狗黨。帶頭的是位叫望月彥太的粗暴男子，他是正二郎父親的手下之一，不過黑道大哥的威嚴氣勢似乎在這傢伙身上完全感受不到，怎麼看都是故意找碴兒的癟三。對這些毛頭小予而言，身為老丈的正二郎父親，是個只要瞧人一眼就會讓對方怕得發抖的狠角色。之所以不在親友聚集的守靈夜來上香，而在葬禮後帶著黨羽蜂擁而來，其目的根本就是假借祭拜死者之名，行飲酒作樂之實。留下來的少數親戚看到這幕，紛紛飛也似的逃離，只留下正二郎和妻子久美。

　　正二郎雖有這樣的父親，卻從小遭同儕欺負，是個無反擊之力的可憐蟲。如被蛇纏身般，因為自卑根本不敢反抗。於是他開始終日酗酒、賭博，藉以逃避一切。連續四天四夜，白天矇頭大睡，晚上醒來便喝酒、賭博。直到第五天早上，幾個平常混在一起的夥伴慌慌張張飛奔至他家。

　　“你知道大家找你找得多辛苦嗎？現在可不是在這裡鬼混的時候！戰事馬上就要爆發，大家決定固守在上野寬永寺，讓他們見識一下我們的威力！”

　　“很有趣哦！我想你也厭倦了這種混吃混喝的日子吧！正二郎，你逍遙得夠久了，教你一些好玩的，走吧！”

　　江戶城進入戒嚴時期，到處貼著警戒告示，雖然正二郎內心十分反戰，但這些傢伙一旁慫恿，一時也不好回絕。恰巧久美懷胎八月，又剛辦完父親喪禮，懷著身孕的婦道人家根本無法一個人面對這麼多事。只見正二郎畏怯地說：

　　“可是我老婆懷胎八月……”話都還沒說完。

　　“混蛋！你聽過哪個武士等老婆生完才打仗？你這個沒用的膽小鬼！”

　　慘遭怒斥一頓。於是正二郎根本來不及向妻子交代，便茫茫然跟著大夥兒駐守在上野寬永寺。

　　雖然不幸戰敗，但加上正二郎共十三名的部隊，無人負傷，因為全是些頭腦靈活、身手矯健的傢伙。他們倒也不是將戰爭視為兒戲，只是覺得就此來趟旅行也不錯，於是一夥人逃離江戶，經由中山道前往奧州※去。一路上吹噓他們的英勇事蹟，到處白吃白喝、遊山玩水，從二本鬆經仙台，最後進至鹽釜一帶，這一路上他們也認清到幕府根本無法掌握各諸侯動向。對外誇稱豪傑，實為敗兵的他們，也許哪天會遭逮捕。沒臉回江戶的眾人決定逃至鬆前落腳，問題是沒有船家肯替他們掌舵，因為大家都害怕和他們有瓜葛，根本不敢出航。這一個月他們只好特在鹽釜的妓女戶四處流連，等待前往鬆前的便船。等著等著，漸漸失去耐性，管他被逮捕、被殺，任人宰割，變得自暴自棄，甚至想揮刀自盡，就這樣過著隨時準備赴死的委靡生活。即使被妓女戶視為瘟神，他們依然故我，愈來愈放縱墮落。常被大夥兒派去討酒的倒黴鬼就是正二郎。每次去酒店討酒碰釘子時，往往同行夥伴抽刀要挾，結果無往不利。（※古地名，今日本東北地方一帶。）

　　於是他們成了鹽釜一帶人見人厭的惡棍。鼬鼠組一出現，街上店家紛紛關門，路上也霎時淨空。鼬鼠組是他們的稱號，在老家江戶時，他們自稱為河童隊，但來到奧州，這稱呼就變得有些微妙，因為河童的神力在北邊吃不開：愈往南方，河童的神力愈大，九州一帶甚至傳說如孫悟空般厲害，但中國※、近畿和中部等地以北，河童的神力甚至不如豬八戒，關東一帶評價更低，到了奧州，河童完全失去神力。在奧州，人們認為河童只是水中樁象或龍蝨，是一種在水裡嗡嗡浮游的昆蟲，河童就是如此可悲的生物。當他們得知河童的神力在北邊居然吃不開，也讓他們體會到人世無常，若要再往北邊逃，這名字非改不可，於是改名為鼬鼠組。反正不管怎麼改，充其量只是一群夾著尾巴逃竄的無賴之徒。（※指日本西北部的一塊區域，包括安藝、出雲、石見等小國。）

　　正二郎每次被派去討酒，最喜歡去的就是一間專門生產清酒的酒店“鬆嵐”，因為只有這間店的老闆同情正二郎的處境，不會將正二郎和那些人視為一類，常常安慰、鼓勵他；老闆的獨生女阿米對正二郎頗有好感，店家夫婦似乎也贊成他們來往，這至少能消解正二郎的滿腹旅愁。

　　受不了鼬鼠組惡行惡狀的鎮民，聚會商談對策。鎮上船家中最有膽識的一力丸號船主兵頭一力，自願擔此大任，出船將鼬鼠組一夥人送往鬆前，而且唯恐在海上引起麻煩，他決定親自掌船。確定出發日後，正二郎前往“鬆嵐”辭行，感謝店家長久以來的照顧，只見阿米拼命使眼色催促店家夫婦，滴作老闆才態度驟變地說：“就算一直逃，逃到最北邊，逃得了一時，也逃不了一世。不如離開那些傢伙，在這裡定下來如何？若有此意，我想招你為婿。”

　　於是正二郎認真思考。事到如今也沒臉回江戶，但繼續和鼬鼠組那些人廝混，還不是到處白吃白喝，**，過著終日喝悶酒、違背良心的生活。到頭來肯定餓死異鄉、橫屍街頭，他不想落得如此悲慘。雖然把久美一個人留在江戶很過意不去，無奈現況就是如此。況且敵軍壓境，也不知久美現在如何。算了，沒想到竟有如此天大好運降臨，得好好想個脫離鼬鼠組的藉口。

　　可是生性懦弱的正二郎，連想個藉口的氣力都沒有。眼看船就要開了，他努力思索：“嗚嗚嗚嗚嗚……”他抱著側腹，一臉痛苦。像他這樣膽小懦弱的男人，老天居然也賜給他一項特長，那就是假裝腹痛還真的一副痛得要死的樣子。

　　一力瞭解正二郎的人品和鼬鼠組那些人不同，也許這副模樣是刻意裝出來的，因為這男人一心想離開這群狐朋狗黨。

　　“放著不管也許會死哦！趁現在離陸地還很近，趕快讓他下船比較好。岸邊有戶人家，我去拜託他們照顧一下好了。”

　　鼬鼠組的成員也覺得像他這麼沒用的傢伙，只會成為大家的絆腳石，還是早點踢掉的好。

　　“好吧！就照你說的，靠岸放他下去吧！”

　　於是船在瑞嚴寺附近靠岸，一力拜託鬆島當地漁夫後，一行人便留下正二郎離去。就這樣，正二郎順利脫離鼬鼠組，立即趕回鹽釜，成了酒屋的贅婿。

　　※※※

　　沒想到入贅一事和正二郎當初所想象的差了十萬八千里。這家人待他的態度完全變了樣。若是待他像個武士倒還好，簡直是拿他當下人使喚，而且是不支薪的，連真正的下人都不如，毫無憐恤之情。

　　正二郎漸漸瞭解當初他們殷勤要他入贅的理由。因為阿米是個出名的浪蕩女，已經墮過三次胎，這一帶當然沒人敢娶。

　　此外，清作對女兒阿米的態度也根冷淡，清作一直懷疑阿米不是自己親生的，因為母親阿源和女兒一樣，也是個淫婦。謠傳她與清作結婚後不久，便和一位叫專信的英俊僧侶暗通款曲，生下阿米，所以她長得一點也不像醜男清作，五官輪廓神似專信。從此夫妻兩人感情冷淡，清作開始流連聲色場所，阿源的一舉一動也成了鄰里茶餘飯後的話題。在如此家庭長大的阿米會如此淫亂，也是理所當然吧！不過清作居然能忍受，真是不可思議，有人就是能像惡鬼忍著幾十年的怒意，要是發怒就不是鬼了。

　　正二郎一成為贅婿，清作便露出惡鬼的本性。之前勉強算個家，阿源和阿米也算是家人，但自從正二郎來了之後就變了。因為正二郎夫婦對清作而言一根本形同外人，加上阿源也不守婦道，搞得家不像家，充其量只是間工廠。正二郎是家中長工，為清作賣命卻拿不到一毛錢，所得全進了清作口袋。清作不但在外金屋藏嬌，而且年輕的小老婆還懷了他的種，甚至謠傳他寫了封遺囑，宜布死後財產全歸小老婆。

　　這種不正常的家庭早該瓦解，但事實總不如人意，因為有正二郎在的關係，阿源母女對他的態度愈發惡劣，不，簡直拿他當下人看。當老婆和岳母享受壽司、天婦羅等各種美食時，正二郎只能吃些燉煮沙丁魚或晒乾的魚片充飢；正二郎一早起來，阿米、阿源母女便指使他做這做那，自己卻矇頭大睡。

　　這時有位叫鬆川花亭的年輕旅行畫家落腳在這惡魔之家，以前似事也有過類似的事情，阿米簡直像是迎接歸來丈夫一般殷勤招待。從那天起，花亭儼然當家男主人，與阿米母女同桌用餐，可憐的正二郎從此被趕到廚房和僕役們用餐。阿米甚至沒向花亭提起正二郎的身份，擺明了比起正二郎，花亭在家裡的地位更重要。至於阿源，也常和一位叫宮吉的船頭廝混，清作雖然偶爾白天會回來，晚上卻幾乎都睡在小老婆那兒。

　　後來清作又在外面養了第二個小老婆，而且街頭巷尾謠傳，這個小老婆也懷了清作的骨肉。

　　那天清作在一號小老婆家睡到很晚。每餐必喝酒的清作，那天早上也和小老婆喝了點酒，餐後覺得有些痛苦，後來連醫生也沒法子救，就這樣暴斃。因為死因離奇，警方鑑識過酒和食物後，並未發現異狀。可是餵給狗吃，三隻狗一樣都身子搖搖晃晃，痛苦不堪，不久便暴斃。雖然不知是哪種食物，不過確定某道菜裡肯定遭人下毒。畢竟死狀不太尋常，最後都是全身麻痺，鼻水、口水橫流，突然斷氣。

　　奧州當地沒有吃河豚的習慣，不過要是認為當地不產河豚，可就大錯特錯。比起下關和福岡一帶海域，三陸海域的河豚數量更豐厚，本來外海的魚量就比較多，堪稱日本第一漁場。雖然當地沒有食用河豚料理的習慣，但對漁夫而言，大海無國境，土佐海場、五島海場等都屬於三陸海域。坊間謠傳與其聽醫生判斷，倒不如信漁夫所言，清作肯定是中了河豚劇毒。雖然當天菜餚沒有河豚料理，但警方從垃圾堆中搜出真河豚，確實是令人百口莫辯的證據，於是一號小老婆遭到警方逮捕，雖然依照遺囑她可以獲得所有遺產，不過清作後來又改了遺囑內容，可見犯罪動機充足。就算一號小老婆拼命喊冤，卻一點用也沒有，還是被判了死刑。直到行刑前她還發狂似的哭泣喊冤，聲稱凶手是阿源、阿米這對狠毒母女。

　　街坊鄰居都認為是一號小老墊下的毒手，自然毫不同情她的遭遇。當地人都知道河豚吃了會喪命，根本不會拿它當食物，就連漁夫捕獲，半開玩笑地丟在岸邊，也不會有人撿拾。就連小孩也知道河豚的毒性，連看都不看一眼。

　　不過正二郎卻知道一件更恐怖的事。那就是案發前夜，船頭宮吉拎了尾大河豚回來，被正二郎撞見他蹲在井邊宰殺。當時江戶出身的正二郎不瞭解河豚毒性，之後聽到謠言，心頭佈滿烏雲，懷疑自己那天所見情景。

　　“也許哪天我也會慘遭滅口。”

　　愈想愈害怕，渾身顫抖不已。從此他更小心自己的言行舉止，生怕有個萬一。總覺得不能再這樣下去，於是他徵求阿米、阿源同意，前去拜訪一力丸船老大。

　　“每天渾渾噩噩過日子也不是辦法，能否讓我為您跑船？”

　　曾助正二郎一臂之力的船老大，上下打量了他幾眼，十分了解他的處境，感嘆地說：“我瞭解，男子漢大丈夫的確不能再屈身那種人家，好吧！我決定助你一臂之力。堂堂武士之後，落難至奧州，受潑婦虐待，也真夠悽慘。但以你的條件，實在不太適合當漁夫。這樣好了，我借你一艘船，讓你運貨營生好了。”

　　正二郎萬萬沒想到，對方只憑一次交清就爽快答應幫忙，令他感動莫名。於是他用錢偷偷買了點米，用船載至東京。碰巧那年全國大欠收，米價飆漲，唯獨北上平野一帶豐收，米價還算便宜。原本奧州一帶就常受水患、霜害之苦，只有北上平一帶自古以來就是不太鬧水患的穀倉地帶。伊達政宗※早就著眼此點，保留這塊地不分封家臣，作為直轄屬地，因此年年都能豐收運往江戶賣錢。維新後時局混沌，一力早就著眼於此，也不時運送些米糧賺錢，頗為同情正二郎遭遇的他，慷慨地讓出一部分利益。（※日本戰國末期的著名武將，具有深沉的心機和卓越的政治眼光。豐臣秀吉去世之後，他輔佐德川家康滅絕豐臣遺孤，建立了綿延三百年的德川幕府，領有日本東北地放的仙台地區，人稱“仙台藩”，是德川幕府初期最大的藩。）

　　那年十分幸運，只有一艘米船的正二郎淨賺不少，於是他用積蓄以迅雷不及掩耳的速度，接連買下了第二艘、第三艘、第四艘船，財力足以媲美紀國屋文左衛門※，才半年就累積一大筆財富。一力亦如自己成功一般，十分欣喜地說：（※江戶中期經營木材生意的富商。）

　　“我說平井先生，你一個人這樣拼命賺錢，肯定會被那兩個潑婦搶去，況且繼續待下去對你只有壞處，沒有好處。現在東京很流行開公司，我們要不要合作開間公司？我當總經理，你當副總經理，我留在這裡排程物資運往東京，你則前往東京擔任分店店長。你要是繼續待在這裡，就註定翻不了身啦！”

　　正二郎入贅後，改姓平井，對於一力的相助，正二郎感動莫名，狂喜不已。雖然靠運送物資迅速累積了不少財富，但是清作的悲慘下場始終深烙在正二郎的腦海裡。在昏暗井邊宰魚的宮吉帶著毒魚偷偷潛入一號小老婆家的邪惡模樣，可說是阿米的化身，也是阿源、花亭的真面目。他無法停止幻想哪天有人潛進枕邊企圖殺害他，因此只要待在鹽釜一天，他就連覺也睡不安穩。一離開鹽釜，內心的喜悅與勇氣促使他將生意經營得更有聲有色。

　　於是兩人以發跡地命名，設立“鬆島物產公司”，由正二郎擔任副總經理，兼任東京分公司社長。雖然思慮縝密的正二郎不適合當武士，卻是個經商人才。他就像一力的賢內助，仔細觀察各地情勢、人脈動向與市場行情波動等，是一力最得力的軍師與夥伴，因此生意昌隆，累積了不少財富。隨著時勢更迭，正二郎居然也成了追求時髦的時尚家，聘請一流西方建築師蓋了棟東京數一數二的西式館邸，因為屋檐上有座鐘樓，於是人們稱其為時鐘館，加上他出入皆由馬車代步，宛如不可一世的高官大王。

　　※※※

　　雖然他曾試圖打聽久美下落，卻沒有結果。正二郎之所以不再續絃，也是怕與女人有所牽扯，對女人有些畏懼。熟悉生財之道，也慢慢習慣社交生活的他，始終無法克服自己畏懼女人這點，也許正因如此，才讓他在經營生意方面格外出色。

　　遷入新宅邸時，他開始迷戀女人，衣食住行樣樣不缺的他，只欠女人。只有那未知的世界，令他既期待又怕受傷害。

　　某天，參與宴會的媽媽桑偷偷攔住正二郎：“老爺，您是不是很中意我們家的駒千代？她才剛踏入這行，沒有什麼固定客人，是個性情好卻無依無靠的女孩，應該不會給老爺您惹麻煩。”

　　不知是否正二郎的心情全寫在臉上，媽媽桑這番話還真是一語破的。自從正二郎在宴會上看到駒千代那溫柔華美的身影，便深深著迷。人生就是這般妙不可喻，如此順水推舟之下，媽媽桑向駒千代確定心意。“老爺是個沉穩之人，一定會好好待我。”她毫不猶豫地立即答應，促成了這件美事。媽媽桑還特地給駒千代找了個伴，就是以前當過藝妓、現在在小酒館當女侍、同樣也孤苦無依的阿龍婆婆。

　　“你的工作不是服侍阿駒，你的主子是老爺，所以你們都要忠於主子，好好侍奉老爺。”

　　媽媽桑當著正二郎的面前如此懇切叮嚀，希望她們能為主子家帶來生氣。另外還派了個小女傭，就這樣，正二郎終於有個能撫慰心靈的避風港。

　　妾宅的女主人駒子是個溫柔、親切又可愛的女子，和正二郎兩人過著只羨鴛鴦不羨仙的幸福日子，一切如夢一般令他歡喜。不瞭解女人心的中年男人，也不會終日沉溺女色，喝酒還記得酒味，加上阿龍這個老藝妓也能陪著喝上幾杯，用餐時間總是十分愉快。正二郎根本捨不得離開，於是他賣掉妾宅，將她們悄悄移居至時鐘館。

　　那是發生在某天晚上的事。正二郎突然聽到枕邊人駒子說；

　　“其實我母親還在世……”

　　倒也沒什麼理由，只是興致一來，隨口冒出這句話，或許是命運弄人，也或許是正二郎的誠意漸漸打破築在他與駒子之間的心牆。

　　“當初聽說你無依無靠，原來你母親還在世啊！為何不早點說呢？”

　　“因為我出身貧寒。”

　　“既然會把女兒進去當藝妓，當然是因為生活困苦。這種事我能瞭解，你就放心給我聽吧！能幫的我會幫。”

　　“是，雖然她現在雙目失明，不過我母親可是武士之後。”

　　“哦？我也是身份較低的武士之後，那你母親應該有個姓氏吧！”

　　“她隨夫姓，姓梶原。”

　　要不是四周昏暗，駒子肯定看到正二郎那受到衝擊後極為悲慘的臉色。現在他眼前真的是一片黑暗。啊，難道這是老天爺的惡作劇？深愛的駒子居然是自己的女兒？對於正二郎的沉默，駒子有些納悶。

　　“您聽過梶原這家族嗎？怎麼全身顫抖？”

　　“沒什麼。只是有認識的人也姓梶原，該不會和你母親有親戚關係吧！”

　　“不過我不是梶原武士之後，我姊姊才是。聽說母親的前夫死於寬永寺一役，我的父親叫做望月彥太。”

　　“望月彥太！”

　　“您認識嗎？”

　　“只是聽過而已。”

　　“這樣啊！他是家人眼中的討厭鬼，我聽到的都是他惡名昭彰之事，也投看過他。都是因為他，母親才會如此不幸。每次看到她哭泣，做女兒的就好心酸。出生後不久，父親便拋家棄子，母親辛苦撫養我們長大，才會累得雙目失明。”

　　“你母親現在在哪兒？”

　　“四谷鮫河橋的貧民窟，和一個同樣雙目失明的男人在一起，還有五個年幼小孩嗷嗷待哺，日子勉強過得去。”

　　“你說你有個姊姊，那她現在如何？”

　　“一起住在鮫河橋幫忙母親，而且和繼父與前妻所生的小孩成婚。姊夫靠拉車維生，是個酗酒、賭博樣樣都來的壞傢伙，姊姊真的好可憐！我之所以做這一行，也是被姊夫賣掉的。雖然姊姊為了我想盡辦法，但繼續待在家裡也不是辦法，倒不如當藝妓。姊姊還告訴我，就用賣身錢了斷這一切，從此忘了母親與姊姊，別再想關於這個悲慘家庭的任何事。”

　　駒子想起姊姊的深情厚意便心痛不已，肩膀不住顫抖。

　　看來駒子的母親應該就是久美吧！而她姊姊就是當年正二郎離家時，久美肚裡的小孩。這麼說來駒子的父親就是鼬鼠組的老大望月彥太囉！什麼自己死於寬永寺一役，八成也是彥太胡謅的。

　　幸好駒子不是自己的親生骨肉，但命運之神還是不放過他。沒想到居然從深愛的女人口中得知久美下落，而且深愛的女人還是久美的女兒！雙目失明的久美住在鮫河橋，和同樣是盲人的男子在一起，還有五個年幼小孩要撫養，自己的親生女兒又嫁給愛酗酒、賭博的車伕，陪在雙目失明的母親身旁，是久美唯一的依靠。

　　東京有不少貧民窟，最具代表的有三個，分別是下谷萬年町、芝新網和人口最多的四谷鮫河橋。鮫河橋比萬年町、新網一帶更落後，房租也最便宜，平均一個月只要三十八錢。因為是貧民窟，房租是以日計，一天只要付個一錢三釐，可是大部分居民卻連這點錢也付不出來。對許多貧民窟小孩而言，貧民窟是個讓他們早日體會人生殘酷、現實面的地方。窮到谷底的生活，到處都是乞丐和吃閒飯混日子的傢伙，如此悲慘的現實，就這樣每天赤裸裸地上演。不管彼此有無關係，這些又窮又懶惰的人就像金魚糞便一般，糾結成一團混日子。

　　明治二十年左右的平均每日工資，為木匠、泥水匠、石匠的二十二三錢，造船工、染物師傅等十七錢、榻榻米師傅和裱背師傅等約二十一錢，工資最高的為洋裁師傅，一天四十錢（裁製和服師傅則為十九錢）。夫婦加一名小孩的平均生活費為米一升十錢、薪炭費一錢、飯錢兩錢五釐、房租一錢五釐、油費五釐、布料一錢五釐，最低也得花費十七錢。再加上酒錢和煙錢，一共為二十錢。雖說這是小康之家的最低生活費，但若遇上下雨天沒工作，實在閒得發慌。所謂“大雨下十天，餓死一家子”，堪稱當時貧民最真實的生活寫照。好一點的剩飯一百二十泉※一錢，燒焦的一百七十泉一錢，剩菜一人一度分一釐、剩湯同上二釐，平均一人吃剩要花費六錢，但若遇上雨天，可能連剩飯都吃不起。（※重量單位，約375克。）

　　雜耍藝人、人力車伕、化緣和尚和臨時工等人，生話更是清苦，偏偏貧民窟裡多住著這種傢伙，自然成為犯罪與傳染病的溫床，

　　記得在我中學時代，這些貧民窟還在，直到大地震發生才完全消失。戰時，小餐館前常可見被炸得只剩一隻手的男人排隊要飯，我以前曾在深川貧民窟賣蛤仔，十分了解這些最底層的日本人是怎麼度日的。早上煮豆子配點醃菜和味噌湯，午餐則是晒乾的魚片之類，晚上再配點醃青魚子。一問之下，很多人幾乎連這些最起碼的菜餚和白飯都沒有，原來戰時半數日本人的飲食生活比貧民窟還差，不過貧民窟人家的最低菜錢還不到一般人的一半。

　　正二郎心中有些感慨，面對有個盲人丈夫，還有五個年幼小孩要養的久美，正二郎實在不知該如何開口相認，搞不好只會讓久美更痛苦罷了，看來還是當做自己已經不存在這世上比較好。於是他對駒子說：

　　“原來如此，你母親和姊姊真是辛苦啊！可是有個嗜賭如命的惡姊夫在，只怕我出手相助反而會給雙方帶來困擾。姊姊之所以要你忘了他們，就是這個緣故吧！讓我好好想一下，你還是暫時先別掛念家裡的事。”

　　“其實我也是這麼想，之所以向您提起，倒不是想著母親和姊姊過得怎麼樣，只是想起姊姊也曾懇切叮囑照顧我的媽媽桑，千萬別讓我和姊夫碰面，免得橫生枝節。我想媽媽桑之所以要龍婆婆陪著我，也是顧慮此事，避免因為我的關係給老爺添麻煩，要她看緊一切，跟著我過來。”

　　看來駒子已有相當覺悟，正二郎不需擔心。不過世事難料，不可能盡如己意。

　　※※※

　　阿源和阿米從尾羽前來投靠正二郎。因為聽信船頭宮吉的花言巧語，偷偷將家裡財產全拿去投資宮吉的造船事業，結果被騙個精光。宮吉最後拋下一句：“你不是有個在東京的有錢女婿嗎？花這麼一點錢根本算不了什麼。你們只要去趟東京，保證榮華富貴享不盡。”

　　母女倆雖然拿宮吉沒轍，但對正二郎而言，可是厲害角色。正二郎想安排她們住在別處小一點的地方，卻被拒絕。

　　“這裡可是我們的家耶！再說我們才是你的原配和岳母！”

　　母女態度十分強硬，雖然先安排她們在附近旅館住個兩三天，傷神不已的正二郎還是不願讓步。

　　宅部內隔著庭院的另一頭，還有幢相同氣派的洋房，那是正二郎為了一力上京時，特地精心準備的歇息處。兩個惡女人卻看上那幢別館。

　　“這樣好了，為了不打擾到你，我們去住那裡好了。”

　　正二郎一聽到這種要求，如轟項雷劈般震怒：“你們這兩個不要臉的女人！能住那幢房子的人，只有我的大恩人兵頭一力，那是為了報答他再造之恩而特地準備的。要是你們敢踏入一步，休怪我把你們碎屍萬段！”

　　母女倆臉色微慍。正二郎只有借兵頭一力之名，才能病貓變老虎，振振有詞，畢竟兵頭確實是他的再造恩人。他到現在連阿駒之名都不敢提起，更別說其他事。看來只有兵頭一力這四字才能讓他如虎添翼，發出百倍氣勢。

　　“是嗎？我們不知道那房子對你竟如此重要，總之，這裡是我們的家，我們就不客氣住下來囉！”

　　這就作為剛才正二郎怒斥她們的懲罰，因為兩個壞女人早就將正二郎的本性摸得一清二楚，只見她們斜睨著不知該如何回嘴的正二郎，一邊好笑，擅自決定起自己的房間。

　　過了三天，到了五月十日，看來事先就計劃好的，鬆川花亭藉口來拜訪她們母女，順理成章住下。阿源、阿米對剛從公司回來的正二郎說：

　　“有客人來找我們，所以就留他住下。反正是和你沒關係的客人。”

　　一副不容許反駁的囂張口氣，原來客人就是鬆川花亭。事到如今，光是發怒不是辦法，得設法將這一夥人給攆出去。焦慮的正二郎不停地思索。

　　其實最令他不安的，就是宰殺河豚的宮吉，帶著河豚肉偷偷潛入別人家裡的鬼祟身影。那副鬼祟德性肯定是這三人其中一人的投影，不，應該說這三人根本是一夥的。她現在是個萬金富豪，比起慘死的清作，更受人覬覦。一想到此，更覺必須先下手為強，但還是苦思無方。就算寫封死後財產全歸駒子所有的遺囑，也難以抹去他心中不安。

　　這時來到東京的一力，由正二郎口中得知此事：“有這回事？交給我處理，你別擔心。”

　　於是一力和母女二人會面，怒斥她們立刻滾出去。

　　“搞清楚！我們才是名正言順的妻子和岳母。恕我不客氣，我們可和那藝妓出身的小老婆不同。為了她居然將原配趕出門，天下還有公理可言嗎？有種我們就法庭見，爭個是非黑白。”

　　雖然一力是個膽大剛強的堂堂男子漢，難免還是會顧慮面子。法庭一途終究是下下之策，他心想：“法庭見就法庭見。混蛋！你是沒嘗過男人發飆的厲害嗎？”被惡女這麼一說，一時也無法趾高氣揚地頂回去，堂堂男子漢一力也無言以對。

　　這就是一力對抗惡女人慘遭擊敗的經過。正二郎更加沮喪、煩惱。

　　此時，龍婆婆悄悄向正二郎進言：“老爺別怪我多事，光是煩惱也不是辦法，我已經請教過律師，有個方法能將那些惡人攆走。老爺和惡婆娘結婚前，不是還有位叫久美的原配嗎？同為武士之後的你們才是法定夫妻。這樣一來，不就可以將阿米、阿源那些人給攆出去嗎？雖然老爺和久美夫人都犯了重婚罪，可是那時正值維新紛亂之際，夫妻離別、生死不明也是情非得已，相信法官大人應該能體諒。雖然娶了久美夫人的女兒為妾的確不妥，但終究母女情深，只要私下好好商談，此事一定能圓滿解決，不會影響您的名聲。只要想到阿米、阿源這對令人憎惡的母女，凡事都要忍下來。”

　　真是懇切至極的忠告，說得一點也沒錯。真正的原配並非阿米，而是久美。雖然事到如今才向駒子告白一切，確實殘忍，但阿米和阿源的出現更讓駒子悲傷痛苦，就算知道母親居然是正二郎的妻子，但此時只有母親才能成為助力。於是正二郎毫不隱瞞地向駒子坦白一切。

　　“我已經有你，也知道久美跟了別人。打算佯裝不知，和你一起生活下去，偏偏那對母女出現，雖然這麼做我們都不好過，但比起讓她們繼續住下去，找個解決辦法總是比較好，所以我決定先將久美與阿園兩人接過來住。”

　　正二郎不知道該以什麼心情面對未曾謀面的阿園，更覺愧對久美，心裡痛苦萬分。總之，懦弱的自己得承擔這一切。

　　這突如其來的意外讓駒子錯愕萬分，沒有人希望如此。命運之神在不知不覺間讓前夫和女兒相遇相戀，但這算是亂倫嗎？只能說是命運的作弄，正二郎也不覺得自己對駒子的愛是邪惡、汙穢的。

　　“她們過來的話，那我怎麼辦？”

　　雖然亟欲知道答案，卻沒有勇氣提問。即使不覺得愧對天地，卻畏懼世俗的服光。母親會再次成為正二郎的妻子嗎？那自己又該如何是好？世人一定無法諒解如此複雜的亂倫關係，我該如何自處？正二郎、母親和阿園也許能盡釋前嫌，闔家團圓，但自己呢？難道天地之大竟沒有我容身之處嗎？

　　儘管心中像被撕碎般痛楚，卻只能勉強吐出一句話：

　　“母親和姊姊能搬過來住，真是太好了！她們含辛茹苦地養育我，只要大家能住在一起，再怎麼辛苦我部可以般。”

　　駒子一臉欣喜，露出如花般燦爛的笑容說。

　　※※※

　　阿龍婆婆有位藝妓朋友在新宿大本戶附近一戶凡家幫傭，於是正二郎和阿龍先去她那兒歇息。

　　“其實是這樣的，我們受邀參加位於大久保友人家的化裝舞會，對方請我們喬裝成乞丐夫婦出席，總不能叫我們穿成那樣出門吧！所以想借你這裡換裝，給你添麻煩了，真是不好意思。”

　　巧妙地瞞過朋友，於是兩人喬裝成乞丐。雖然無法證明住在鮫河橋的盲女就是久美，不過對方名叫梶原久美，應該錯不了。只不過阿園那拉車的丈夫是一個壞傢伙，兩人的丈夫都一樣難擺平，總之先約久美和阿園出來見面，聽聽她們的難處，再看看要如何幫忙。於是兩人喬裝成乞丐夫婦，先躲在看得到車伕上工的地方，斟酌情形後才潛入鮫河橋的貧民窟。

　　這裡是由谷町一丁目、二丁目，元鮫河橋和鮫河橋南町等四個町所組成，位於稍高的丘崖下，飄著山谷特有的潮溼陰氣。貧民窟裡小孩子特別多，四周傳來各種噪音、吵鬧聲。空氣中不但飄散一股臭水溝味，還混有甜味、燒焦味、黴味與難聞的小便味，是個充斥複雜氣味的地方。在這裡，陌生人被視為闖入者，每個人都盯著你看，卻又刻意不理踩。家家戶戶的外觀都一模一樣，連室內陳設也是千篇一律，擺著摺疊飯桌、水果箱，每家晒的衣物都一樣破爛，根本分辨不出究竟是尿布還是村杉。走在每一條巷道都得避免被晒洗衣物滴下的水滴給淋溼，巷道一角清一色種植著牽牛花、向日葵，而且每戶人家都沒有門牌。會造訪這裡的人，只有巡警和討債鬼，都是些令人避之唯恐不及的人物，所以掛上門牌只會給自己添麻煩。

　　雖然向駒子問了大致位置，但面對這片陌生地還是搞不清方向。

　　“久美女士住哪兒啊？”

　　不論是問小孩或大人，都說：“不知道。”

　　“有對盲眼老夫婦和年輕車伕夫婦是住在哪兒啊？”機靈的阿龍婆婆改口這麼問，立刻得到答案。

　　她先裝作若無其事地走過去窺看，幸好貧民窟裡的人家習慣大門敞開，因此屋內情形看得一清二楚。要是隔著紙門，就搞不清楚誰住在裡面了。從門前經過一兩趟後，確定盲男和車伕女婿都不在家，屋內只傳來年幼小孩哇哇的哭泣聲。

　　阿龍敲門探問，才發現屋內還有看不見的死角。“來囉！誰啊？”一個面容憔悴的女人從後面廚房前來應門。仔細一看還蠻年輕的，卻和駒子長得一點也不像，雖然面容慧黠，但或許是終日為生計操勞，讓她看上去比實際年齡老了八九歲。他們還是擔心麻煩人物出現。

　　“請問失明的爺爺和他女婿是住在這裡嗎？”

　　“是啊！不過他們都出去了。”

　　阿龍聽到後稍稍放心，拉低嗓音說：“別看我扮成這樣，其實是受人之託，他叫梶原正二郎，是武士的後代，能否請你和令堂跟我出去一下，別讓人知道。”

　　女人臉龐蒙上一層與其說是感動，不如說是訝異的陰鬱神色，默默往屋內陰暗處走去，她那雙目失明的母親就坐在那兒。兩人悄聲交談一陣，交代鄰居婆婆後，便跟隨兩人離去。帶著母女倆到了大木戶後，正二郎和阿龍婆婆便褪去塗在身上的泥炭，換上乾淨衣服，告訴她們他從寬永寺一役後歷經的所有事。

　　“以前的事我全忘了。”

　　聽完正二郎的告白，久美無動於衷，毫無懷念之情，只是不停蠕動著那缺了牙的嘴，像在喃喃自語一般。

　　“我會和那兩個男的清楚說明這一切，待法院裁定後就會收養那五個孩子，好好撫養他們長大，但在那之前得請你們保密，別讓那兩個男人知道。可以麻煩你們現在跟我回去一趟嗎？”

　　“你以為你是誰？以前的事我全忘了。”

　　“我是阿園的父親，梶原正二郎啊！”

　　久美噤聲不語。畢竟阿園還年輕，相較於執拗的母親，較能冷靜思考，倒也並非思念父親，反正父親的存在對自己而言並不重要，這種心態連她自己都覺得不可思議。不過倒是對於有血緣關係的駒子，居然和自己生父扯上關係一事，顯得有些訝異及不諒解。

　　“總之，先讓我們和駒子見個面吧！你說是吧？媽。”

　　面無表情的久美不予迴應。於是正二郎叫了輛人力車，準備回府，沒想到這車伕居然是阿園丈夫八十吉的好友兼賭友。雖然阿園沒見過他，但這男人曾在街上看到阿園和替人按摩的久美身影。

　　在家裡等待的駒子欣喜地迎接母親和姊姊到來，帶領她們到自己房間，天南地北大聊起來。正二郎費了番工夫才將母女倆帶來，看樣子還是先交給駒子處理比較好，自己則和一力慶賀第一階段計劃順利成功，也喚了阿龍過來，一起小酌幾杯慰勞一番，一力聽完經過後，感慨萬千地說。

　　“唉，也難怪她會說過去的事全忘了，看來心裡的傷痛一時難以平復吧！或許憧憬窮人搖身一變為有錢人的生活，偏偏自己陷入谷底時，二十年前不告而別的丈夫卻成了富豪回來，叫她情何以堪。比起早已緣盡的有錢丈夫，不如珍惜眼前的一切，看來她真的很想忘了過去種種。”

　　“也許是貧窮人家的偏見罷了。”

　　“此言差矣！阿龍。當一心憧憬的東西突然出現眼前，反而會讓人更珍惜原來所有。”

　　聽了一力這番話，正二郎無言地垂著頭。

　　從駒子口中證實正二郎所言為真，讓阿園深感一切如戲，只能感嘆造化弄人。駒子不曉得母親和姊姊其實並不想踏進這個家，因為現在的她根本沒多餘心力傾聽母親和姊姊的心意。滿腔悲傷無處宣洩的駒子，就像自動演奏的琴一般，向親人一吐心中陰霾。

　　“姊姊，我該如何是好呢？”駒子不假思索地說。

　　阿園瞧著妹妹一臉哀怨，滔滔不絕訴苦，聽到這句話時，胸口猶如被利刃剌穿般痛楚。其實自己和母親根本不稀罕這突如其來的好運，但駒子不知道。一旦母親成了正室，自己名正言順成為女兒，又該如何看待自己和正二郎的這段情呢！駒子小小的心中早被這一連串煩惱給佔滿，所以才哀怨地說個不停。

　　真是個可憐的女孩！你別擔心，能夠沉醉眼前幸福的人只有你而已，我們會默默守護你，不會破壞這一切。

　　此時阿園心中蒙上一層陰影。這算什麼幸福，我為何要自欺欺人？能夠繼承這個家所有財富的人只有我，為何要滿足這個無恥的妹妹而說謊呢？她的心情頓時有些茫然，不禁嘆了口氣。

　　“總之得先將阿米、阿源這些人趕出去，否則你休想得到幸福。要趕走他們，母親得成為這個家的女主人，我也必須認祖歸宗。天啊！到底該怎麼做對我們三人才是最好的呢？”

　　“對我而言，已經沒有過去了。”久美突然語重心長地嘆了口氣。

　　不科，八十吉滿身酒氣地衝進來：“喂！把我老婆和我媽交出來！”

　　一力聽到傭人通報：“什麼？這事我來處理。”迅速起身，畢竟他最擅長這種事。於是他將八十吉請到另一間房間，設法安撫。

　　“這家男主人是武士之後，和久美女士有遠親關係，從以前就一直搜尋她的下落，所以不會做出對你失扎的事，這點大可放心。過幾天會讓她們回去，也會正式登門造訪，今晚就請先回吧！”

　　不愧是長年征戰海上的老勇士，簡單幾句話就讓粗暴男人服服帖帖。

　　八十吉行了個札：“原來如此。我瞭解您所說的，不過還是請讓我和內人見個面。”

　　“好吧，這也是應該的。”

　　於是一力向阿園叮囑，只需告知是遠親關係，別透露太多事。便讓他們見面。

　　但阿園卻坦白一切：“要是母親不點頭答應，我也繼承不了這個家。阿駒真是可憐，要是母親不答應，我不僅得不到繼承權，阿駒也得被趕出去，這宅子就會落入阿米、阿源手中。反正你要的只是錢，其他你都無所謂吧？”

　　“好吧！我明白了。如果是為了錢，我什麼都可以忍耐。總之能拿多少就儘量拿，好好想想吧！我會再來的。”

　　八十吉是個乾脆的傢伙，說完就回去了。

　　那是發生在某天夜裡的事。阿米、阿源和花亭三人突然莫名其妙失蹤。

　　當然府內嚴格保密此事，但外頭的人都以為是因為原配久美和阿園這個正牌千金出現，所以沒臉再待下去，趕緊連夜走人，總之大家都當笑柄四處謠傳。

　　唯獨八十吉十分懷疑。因為阿米、阿源一不在，正二郎也沒有強迫久美繼續待下去，讓母女倆拿了筆豐厚的錢回到鮫河橋。總之一傳十、十傳百，大家都知道鮫河橋出了前所未聞的有錢人，此事自然引起警方注意。

　　※※※

　　警方介入時，距三人失蹤當日已過了三個多月。因此案發房間原貌以及經過都已不可考。唯一的線索就是和這個家格格不入的久美、阿園和八十吉這三個住在鮫河橋的窮人，與其說他們是客人，倒不如說像敲門乞食的流浪漢。畢竟案發現場已經無法還原，導致搜查陷入瓶頸，只好請求新十郎出馬。礙於缺乏現場勘驗，新十郎也無法施展功力，只好姑且先勘查現場，瞭解一下案發當夜狀況，結果還是一無所獲。虎之介看到新十郎愁眉深鎖，一副快放棄的樣子。於是前往冰川海舟家，詳細報告事情經過，懇求解密。

　　“阿米、阿源和花亭三人應該回鹽釜了吧？”

　　“可是據報三人，沒有回去，雖然鬆川花亭來歷不明，不過身為旅行畫家的花亭應該會賴著那對母女。”

　　“也就是說三人慘遭殺害。凶手應該就是梶原正二郎吧！因為久美並不打算破鏡重圓，為了和駒子白頭偕老，只好殺害三人，這是再明白不過的事實。我想挖掘一下附近的土地，應該能找到屍體。”

　　答得還真是簡潔明快。虎之介稱謝告辭後，火速趕往新十郎住處。

　　“你果然還是愁眉不展。也許你會認為我這建議了無新意，既然久美無意成為正室，為了和駒子長相廝守，只有殺害那三人一途，所以凶手就是梶原正二郎。哈哈哈！事實再明白不過啦！挖掘一下附近土地應該能發現屍體。”

　　新十郎淺淺一笑：“雖然人多少會有想殺人的念頭，尤其是和自己不太親近的人，可是生性膽小的梶原先生，體力不足，根本殺不了人。就算心一橫勒死一個女人，但要連續去不同房間除掉另外兩個，我想他應該沒這膽吧！對他來說，若得如此辛苦殺人，還不如自我了斷；就算殺了一人，到第二人時，沒氣力殺第二個，也只能倉皇逃走吧！”

　　新十郎對此案始終耿耿於懷。某天，他突然造訪鬆島物產事務所，請求查閱賬本，花了好幾天時間仔細勘賬。

　　就這樣過了一個月，兵頭一力來到東京時，新十郎約一力在時鐘館的別館單獨碰面。待傭人退下，兩人靜靜對坐。

　　“我並非警官，也無意舉發凶手，純粹基於個人理由，非得解開真相不可。”新十郎向一力微笑道，“那三人失蹤後的第二天，有新貨以海運送至鹽釜是吧？”一力笑道：“是的，那是點油燈用的石油罐。您就是來問這事嗎？”

　　“應該是二十罐沒錯吧？”

　　“是的。”

　　新十郎笑了笑：“進貨時的確是二十罐，可是隔天卻成了十七罐石油和三罐其他貨物，我說得沒錯吧？”

　　“沒這回事，裡面裝的都是石油。應該是說除了石油外，還有其他東西一起上船。”

　　一力吐了口煙，平靜地凝視著新十郎。

　　“三人的屍體一直到裝進石油罐為止，都藏在那壁櫃裡，還上了鎖。”一力指著起居室的壁櫃，面無表情地說；“那個人太優柔寡斷，無法乾脆處理自己的事。對那半生顛沛流離的男人而言，這是他加次嚐到的幸福。我這個垂垂老矣的老頭，只能用這種粗魯方式給他幸福，這樣我就滿足了，反正這世上也沒什麼好留戀的。聽說你去公司查過賬本，果然是天下第一名探，識破一切，真令我佩服。對於您今日的造訪，其實我早有預感。”

　　新十郎微微一笑：“如何處置那三罐石油罐呢？”

　　“綁上重物沉到海底，就在銚子灘三十海里處，不可能浮上來了。不過這次老夫徹底輸了，甘拜下風。”

　　就在一力說完準備起身前，新十郎豪爽地抓起帽子先站了起來。

　　“想讓別人誤以為三人沉到海底失蹤是吧！聽說他們的屍體在銚子灘三十海里一處叫安住的地方被發現。”

　　新十郎拋下這句話，留下錯愕不已的一力，匆匆離去。