「喵—喵—喵—★」

　　「喵—咕—」

　　這是在幹麼？

　　「喵—喵—喵咪—★」

　　「呼喵……」

　　這個場面是怎麼回事？

　　我的眼前是一邊唱著謎樣歌曲一邊在黑貓前面搖頭晃腦的早希，以及華麗地無視那個狀態的早希、似乎很無聊地在打哈欠的黑貓。

　　——在早上上學的途中出現這樣的場面。

　　不管是它愛理不理的態度，或是那雙蔚藍的眼眸，感覺這隻貓完全不把早希當一回事啊。

　　「嗚嗚……貓咪又不理我了啦，佑作。」

　　「因為你是幽靈，貓當然看不見你。」

　　「只要我努力一點，說不定貓咪就看得到我了！」

　　丟下這句話，早希再次唱起謎樣歌曲和跳舞。嗯……加油吧。

　　「話說你啊，總是留在我們家門前。就算停在這種地方也沒東西餵你喔。」

　　「喵？」

　　「趕快去找個看其來有可能會養寵物的人不是比較好嗎？」

　　「喵—咕。」

　　「太狡猾了！佑作自己就可以跟貓咪對話！」

　　「哪有，這不算對話吧。」

　　早希用只能以扭扭怩怩來形容的動作擡頭望著我。我有種不好的預感。

　　「人家……想跟佑作合為一體。」

　　「什麼？大清早的你在講什麼鬼話啊？」

　　「那個啊、不是有種叫做附身的方法嗎？我在想只要用那種方法轉移到佑作身上的話，說不定就可以跟貓咪玩了。」

　　「原來是說這個啊——不對，這種事怎麼可能辦到啊！」

　　不不，也不能斷定辦不到。要說為什麼，因為早希就是貨真價實的幽靈。

　　「俗話說有志者事竟成，坐而言不如起而行不是嗎？」

　　真是個樂觀積極的幽靈。

　　「哼—哼—哼—認命吧佑作。」

　　「咦？喂、喂？」

　　早希帶著邪惡笑容徐徐逼近，我連忙躲開。

　　那半透明的身體掠過我的鼻尖，有種輕柔的感觸。

　　「喂喂，站好不要動嘛。這樣很難進去耶—」

　　「不要亂說啦，萬一不能恢復原狀該怎麼辦？」

　　「沒問題沒問題，一下子就好了。我不會讓你痛的。」

　　這些話絕對是一點根據也沒有。

　　「我好想跟佑作合而為一喔。不管是心靈或身體……就像是溶在一起一樣。」

　　唔。用帶著淚光的眼神講那種話，會讓我失去理智啊。

　　「可、可是啊，連心靈也被佔走實在有點——」

　　「那我只要身體就好了。」

　　「結果你的目標還是身體啊？」

　　「對啊，不行嗎？」

　　「當然不行—！」

　　話說回來，我就這樣在大馬路旁玩起單人拌嘴劇場，萬一被人看到就沒有臉活下去了。

　　「你看，花時間作這種事連貓都跑掉了。」

　　「啊啊，貓咪……」

　　早希看著若無旁人慢慢離去的黑貓背影，她的表情似乎很寂寞。

　　「喏、佑作，可不可以養那隻貓咪？」

　　「不可能。媽媽討厭動物。」

　　「那、像我一樣隨便養在外面怎麼樣？」

　　「你是我們家養的嗎？」

　　「嗯，我是佑作的寵物。咕喵—」

　　「……不，不要講這種蠢話，要走了。」

　　我走得很急。雖然這個時間還不會遲到，我還是故意加快腳步。

　　「哇！等我啦佑作！喏喏……我想養貓啦。」

　　「寵物有一隻就夠了。」

　　「我會好好照顧它的！」

　　我強忍著想吐槽「你要怎麼照顧」的心情，一邊看著從後面追上來的早希的眼睛說：

　　「我說啊，要照顧動物是很麻煩的事情。不但要準備飼料跟水，還要清理排洩物。跟你的情況完全不一樣。」

　　「啊……」

　　糟糕，說得太過火了——我的心裡充斥著後悔的念頭。

　　我轉過身來，而早希悶不吭聲地停下腳步。

　　「……說的也是呢，養動物什麼的，我沒有辦法盡到責任。我……不要說是寵物了，就連生物都不算。」

　　「啊、不是啦，剛剛說的是……」

　　「沒關係。我不會再說這麼任性的話了。」

　　「啊、啊啊。你能夠了解是很好啦。」

　　接著我們就在尷尬的氣氛中往學校前進。

　　不管是走在我很喜歡的堤頂步道時，或是像平常一樣在鞋櫃前道別時，早希的臉上都有一點寂寞。

　　貓……啊。試著努力說服爸媽吧。

　　〇

　　我們班上有個叫做笹田的男生。不但相貌端正個性優良，功課好之外運動也難不倒他，是個十足犯規的傢伙。因此同學和老師一眼就認定他是班長的最佳人選。他也從一年級開始，連續三年都連任班長。

　　「咖啡廳、人偶劇、鬼屋、照片展覽——還有其他的提案嗎？」

　　由這樣的笹田擔任主席，讓早上的班會平穩地進行著。議題是關於暑假之後舉行的校慶，班上該準備什麼活動。黑板上列著老實說很老套的提案。我想差不多也到了多數表決的階段了。

　　雖然我覺得笹田的確是統合班級的最佳人選。可是該怎麼說才好——作為班級的領導人還欠那麼臨門一腳。笹田的個性隨遇而安，沒有那種自己引導班級的氣魄。

　　……但是隻不過是我這個外貌和個性還過得去，功課和運動都馬馬虎虎的學生，個人的偏見吧。我和笹田都一樣，在這失控的班級裡什麼也做不到。

　　「那麼就以上四個提案採多數表決……」

　　我正在想著事情如同預期一般發展時，第一堂課開始的鐘聲響了。

　　「時間到了啊……明天的朝會再作結論。在此之前請大家好好考慮。」

　　笹田一離開講臺，教室就突然掀起一片交談聲。話題當然是關於班上的活動主題。仔細聽一下，發現女生大多認同咖啡廳，男生多半支援鬼屋，而沒什麼幹勁的傢伙們則比較喜歡照片展覽，人偶劇看起來大概沒什麼希望了。

　　「……佑作、佑作。」

　　旁邊有個人小聲地叫我。這位是在炎炎夏日中套著深藍色長袍的可疑人物，御崎美夏。

　　「鬼屋是什麼東西？聽起來有種充滿魅力的感覺。」

　　雖然她壓低了聲音，我還是聽得出語調帶有一點點的興奮。

　　「難道啊、難不成這就是美夏大顯身手的時候？」

　　「……我想這不是你所期待的那種東西。」

　　「嗯？不是會出現惡靈嗎？」

　　「鬼屋只是個噱頭而已。是人扮成鬼的樣子去嚇客人。話說回來，你沒聽過鬼屋嗎？這可是校慶這類活動的固定節目喔。」

　　「唔嗯。因為美夏以前沒有來過學校這種地方嘛。」

　　……這是值得驕傲的事情嗎？

　　「不過……真要說起來，鬼屋也許正好適合美夏呢。你這身打扮再配上『惡靈退散！』之類的臺詞，似乎可以成為不錯的宣傳。」

　　「美夏不是為了跟一般人玩耍才成為驅魔師的！」

　　美夏隨即換上一副不屑的表情，很不高興地把臉別開。

　　呃……剛才我說錯話了嗎？

　　「驅魔師是驅除危害世間的惡靈的神聖職業。美夏可是以這份工作為榮。」

　　美夏彷彿是要說給自己聽一般低語。可是這番強而有力的話，卻反倒讓我覺得不安。

　　只要聽到惡靈，美夏的眼睛就會閃閃發光，反之則是急速冷卻。就像燭火一樣，灑上油就會熊熊燃燒，潑了水就會熄滅。

　　那是不穩定又危險的存在。

　　火焰會讓周圍的人心生畏懼。接著迎向被水澆熄的命運。

　　不被撲滅的方法有兩個。一個是火勢大到連水都無法澆熄：不然就要避免引起恐慌，靜靜地冒著輕煙燃燒。

　　美夏是哪一種型別呢？從她嬌小身軀隱藏的巨大自尊心來看，我想肯定是後者吧。這樣一來，也只有猛烈燃燒到連身軀都化成灰這個選項了

　　問題在於，替美夏火上加油的人會是誰？

　　「佑作，課本借我看。」

　　「喀咚」好大的一聲。美夏站起來把桌子拉到我旁邊。

　　——是我？

　　不可能吧。

　　〇

　　「小美夏，那個啊、想拜託你一件事——」

　　「唔、」

　　剛剛唔了一聲吧。叫住美夏的女生也是一臉摸不著頭緒的神情。

　　「……這、這個、那個……美夏有件……重、重大任務要……」

　　「這樣啊。那要不要一起吃午餐？如果你願意在用餐時，聽聽我們的事情就太好了。」

　　「咦……跟、跟美夏一起？」

　　美夏的視線四處遊蕩，不知為何移向我這邊。

　　「這不是很好嗎？是交朋友的好機會喔。」

　　「朋友什麼的，美夏才……」

　　「好啦好啦，能交到朋友順便還有飯吃，豈不是一石二鳥？」

　　「……一石二鳥……鳥……烤雞……」

　　嘴邊流下好長一條口水。真是容易摸清的傢伙。

　　算了，對我來說也是一石二鳥，這時候就推她一把吧。

　　「雞肉是最好的食物喔。營養價值高對健康很好，最重要的是很便宜。」

　　「那個……這些話都被我聽到羅，阪元君？」

　　女生微眯著眼向我抗議。

　　「啊，抱歉。總之跟美夏好好相處吧。還有這傢伙大概沒有帶便常吧，可以分她點東西吃嗎？」

　　「總覺得阪元君完全就是美夏的監護人了呢。阪元君要不要一起來？以小美夏監護人的身分。」

　　我被認定成監護人了啊。

　　「不了，我還是不要打擾女孩子之間的聚餐。而且我還有點事要辦。先這樣羅。」

　　我抓起要帶走的東西，像是逃走一般離開現場。

　　話說回來，剛剛那個女生叫什麼名字啊？

　　嘴上說著要美夏去交朋友，可是反而我自己卻一點也沒有融入班上……

　　我從門邊回頭往後偷瞄一眼，只見美夏用怨恨的眼神注視著我。

　　「佑作打算拋下美夏，自己去見千佳子嗎？」

　　「是、是又怎樣？」

　　「……胸部、嗎？」

　　「什麼……？」

　　「因為美夏的胸部很小……所以佑作才選擇千佳子嗎？」

　　等等，在美夏的心中我們到底是什麼關係啊？

　　「這樣就沒辦法了，男人就是這種生物。美夏會心甘情願地接受的。」

　　「呃……總之我先走了。」

　　在陷入像早上那種人生難題劇場的情況之前，我趕忙離開教室。

　　我可以聽見教室裡女生詢問「誰是千佳子？」的聲音，還有美夏堅持用胸部尺寸來說明的聲音。

　　可是、可是啊。

　　我也親身體會到，不能夠小看美夏的觀察力。

　　的確……的確就像美夏說的一樣。

　　的確——很大。

　　「那個，佑作先生？你從剛剛開始就一直在看哪裡呀？」

　　「嗯？嗚哇？」

　　我一將視線上移，就看見千佳子雙頰染紅的臉。用波蘿麵包遮住嘴巴的動作，有種微妙的香豔氣息。

　　「沒有……對不起，不小心就——」

　　「不小心就？」

　　不小心就被這對大胸部給吸引住了；這種話怎麼說得出口。

　　「不、不小心就想事情想入神了……」

　　「真拿你沒辦法呢，佑作先生。」

　　我想一定被她看穿了吧，不過千佳子用笑容原諒了我。套句美夏說的話：男人就是這種生物，所以只能心甘情願地接受。話雖如此，我這個樣子還真是難看啊。

　　「而且好可惜喔。我還以為又可以跟小美一起吃飯呢。」

　　「嗯，關於這件事很不好意思。明明昨天約好了。」

　　「沒關係啦，因為跟班上同學好好相處也很薰要。」

　　千佳子的話，讓我的胸中感到一陣刺痛。

　　在沒有人的樓梯間，和低年級的女生面對面坐著，野餐座墊上是攤開的便當和甜麵包。

　　這是多麼不合日常生活的畫面。普通的高中男生應該在吵鬧的教室裡，一邊跟好朋友瞎扯，一邊吃飯才對；而我卻在這種地方跟女生祕密幽會。

　　在吃完飯稍事休息的空檔，我拿出那個東西。

　　「這個，昨天的手帕。是千佳子忘在這裡的對吧？」

　　「哎呀……是我的呢。而且，難道還特地洗過才帶來嗎？」

　　千佳子小心翼翼地接過摺成四折的手帕。

　　「真是非常感謝，讓你費心了。」

　　「不用客氣，因為原本就是美夏拿去用的。比起這件事——」

　　千佳子忙著把手帕收進口袋裡。

　　「——昨天，我想把這個還給你而跑去一年級的教室。」

　　她的動作停了下來。

　　「……然後，怎麼了？」

　　「我找不到千佳子的班級。不管問誰都說不知道。」

　　「……」

　　「你是哪一班的？」

　　「…………」

　　沉默。她看著我，鏡片另一頭的眼睛越來越沉靜冰冷。

　　「我說你啊，真的是一年級的學生嗎？不對——」

　　這是質問。也可說是調查。或是逼問。

　　「——說起來，你是這間學校的學生嗎？」

　　隨著脫口而出的話語，我從懷疑轉變成確信。

　　美夏說過——自己是因為工作才來學校的。

　　早希說過——千佳子不是幽靈。

　　再加上每個一年級學生都說——沒有千佳子這個女生。

　　從這些事實能夠匯出的結論只有一個。

　　「千佳子，難不成你是——」

　　沒錯，美夏從來沒說過她是為了驅除早希而來的。因為早希根本不是惡靈。早希承認、也接受自己成為幽靈的事實。應該不會危害到任何人才對。那麼，如果美夏驅除的物件不是早希——

　　「呵呵……呵呵呵……」

　　「千佳、子？」

　　很可疑，千佳子真的笑得很可疑。可是那個聲音，

　　「——如果是這樣，該怎麼辦呢？」

　　就像研磨透亮的冰晶一樣，寒氣逼人。

　　「不對，說的精確一點。佑作先生，你能夠作什麼呢？」

　　「？」

　　我的背脊竄過一陣惡寒。

　　「太不小心了，佑作先生。在這種求助無門的地方讓我們兩個獨處。至少有小美在的話，也許還能做些什麼也不一定……」

　　「那、那是因為……」

　　沒有帶美夏一起來是我的失策。因為美夏在這裡的話，肯定是二話不說就開始驅除了……我希望至少能夠透過交談來解決……就是因為我的想法都那麼天真，才會沒有考慮到自身安全。我還太嫩了。

　　千佳子把書抱在胸前，緩緩擺動身體站了起來。

　　「喂喂，試著叫小美過來怎麼樣啊？用丟臉的聲音呼救好不好啊？」

　　不可能，我根本做不出這種事。因為，我已經不能控制自己的喉嚨跟嘴巴了。現在我的發聲器官，不過是條讓空氣咻咻地進出的管子罷了。

　　噗哧一聲，千佳子笑了。那肯定是嘲笑。

　　「原來如此，連聲音都發不出來啦。」

　　往前一步，接著又往前一步。

　　千佳子已經靠近到快碰到我的鼻尖了。

　　我沒有勇氣擡頭看那張臉。我也不想看。我一點都不想知道，千佳子是用什麼表情在笑。

　　我不由得閉上眼睛。

　　「呵呵……佑作先生，好可愛喔。」

　　想靠言語交流來解決什麼的，我到底是天真到什麼地步啊。

　　我從根本上就搞錯了。絕對地大錯特錯。因為跟早希漫長的相處時間，讓我徹底地忘記。

　　沒錯，幽靈是應該感到恐怖的物件。

　　幽靈這樣的稱呼不夠貼切。適合千佳子的名稱，就是……

　　——惡靈。

　　「你這個樣子……真的會被我吃掉喔？」

　　「……咦？」

　　我張開眼睛，只看到千佳子一臉苦笑。表情很有人味，直到剛才為止那種超然的氣氛已經點滴不剩。

　　「真是的。虧我還有點期待呢。佑作先生支開小美，獨自跟我一同用餐；而且吃飯時還一邊盯著我看……」

　　「咦、不是啦那是……對不起。」

　　怎麼會這樣，我反射性地道了歉。

　　我那遲鈍的腦袋終於被事實給喚醒。剛才那些全都是……開玩笑？

　　「結果佑作先生一直都在想那種事情，太讓我失望了。」

　　她用手中的書，在我頭上敲了一下。

　　「一年級裡沒有人認識我，大概是因為我的存在感比較低吧。因為我不是很顯眼的關係，在班上也沒有什麼朋友呢。」

　　混著嘆息低聲細語的千佳子，看起來有點悲傷。

　　「這樣啊。抱歉，跟你說這些奇怪的話。」

　　「不會不會，我才該為惡作劇而道歉。一起了頭就不禁覺得越來越好玩。」

　　「這份魄力完全不像外行人。難道千佳子是話劇社的社員嗎？」

　　「不是，我沒有特別參加哪個社團……話說回來，剛才佑作先生的表情呀，扭曲到很不可思議的境界呢……呵呵。」

　　「唔……不要再提這件事了。」

　　我低下頭，彷彿要逃離千佳子的視線，開始收拾便當盒。

　　真是的……丟臉丟到家了。

　　「不過啊，還好只是個玩笑，佑作先生你說對吧？」

　　「嗯？」

　　「我要是認真起來的話——佑作先生，就算是一個吻也能手到擒來喔。」

　　「……什麼？」

　　「還是說，現在讓我奪走你的嘴脣呢？」

　　小惡魔？這就是傳說中的小惡魔啊？

　　「下次我會帶美夏一起來的，嗯。」

　　「呵呵，這樣才聰明嘛。」

　　就算是抓著美夏的脖子也要把她拉來，絕對。

　　我滿身瘡痍地踏上歸途，結果在走廊上遇到一臉不開心的美夏。看她兩手溼溼的，想必剛上完廁所吧。這傢伙還是跟以前一樣不會照顧自己。

　　「那是甚麼意思？」

　　「智代說的，有很多朋友、也有戀人的傢伙就叫做現實充的樣子。」

　　智代……？應該是找美夏一起吃飯的女生吧。

　　「我哪裡像現實充了。這種稱號應該用在像笹田這種傢伙身上才對。」

　　我沒什麼朋友，也沒有戀人啊。

　　「那，午休時間自己一個人跑去跟女生吃飯，然後又紅著臉回來的傢伙應該要叫什麼才對？」

　　……這傢伙，對剛才被拋下的事情還懷恨在心嗎？

　　「跟千佳子共進的午餐開心嗎？」

　　「在很多層意義上，我對於沒有帶你一起去感到後悔。」

　　「這樣啊。美夏可是跟智代過了一段有意義的時間喔。」

　　擡頭挺胸自誇的美夏，看起來有點礙眼。不過看在她胸部沒什麼起伏的份上，我壓下了心中的怒氣。

　　「太好了，交到朋友了呢。你們說了些什麼？」

　　「……祕密。」

　　我原本以為她會跟平常一樣，像個小孩子不高興地別開臉。不過卻和預料中相反，美夏還是一臉真摯的表情。而那雙眼眸之中，寄宿著早上感覺到的，湛藍沉靜的火焰。

　　「智代不是朋友，而是客人——或是該說是客戶。把客戶的資料洩漏出去是不可以的。」

　　「你說是客戶，是之前提起的驅魔之類的工作嗎？」

　　「……祕密。」

　　美夏長袍一翻，轉身走回教室。

　　只見有樣東西從長袍中輕輕飄落下來。

　　「——照片？」

　　我撿起來一看，那是以雷門為背景，幾個高中女生合照的立可拍照片。看來是一張沒有古怪的旅行留影——雖然我很想這麼說，不過左上角照到奇怪的黑影，恰好遮住其中一個高中女生的臉。

　　「……原來如此。」

　　昨天的確也發生了一樣的事情。被這塊陰影蓋住的高中女生，八成就是那個叫智代的吧，大概是因為心裡不安才找美夏商量。

　　「佑作！」

　　帶著驚人氣勢折返回來的美夏，把照片搶了回去。

　　「不準看！會被詛咒喔！這是很危險的惡靈！」

　　「不是吧……這個，只是手指蓋在相機的鏡頭上而已吧？」

　　「手、手指？」

　　「你看，像這樣用兩隻手拿起相機的話——形狀跟角度都剛剛好不是嗎？」

　　「……唔—……」

　　美夏盯著照片，好像要把它吃下去一樣，只見她的眉頭漸漸皺成一團。

　　「才，才不是。這個肯定是五百年前死於非命的義大利貴族的——」

　　「為什麼這種人會出現在淺草啊？」

　　「你、你、你不相信美夏的眼力嗎……？」

　　嗯。你的聲音都在抖了。

　　「算、算了。美夏不是為了賺錢才當驅魔師的。我是為了守護世界的秩序而戰的驅魔師。」

　　「昨天說要收除靈費而把錢搶走的，不知道是何方人士啊？」

　　「餓肚子沒辦法打仗不是嗎？」

　　……這麼說也對啦。

　　看到我愣在原地，美夏誤以為她把我辯倒了，於是挺著沒有存在感的胸部走回教室去。

　　「糟了，忘了叫她注意手要好好擦乾……」

　　不過啊，反正她大概也不會帶手帕出來吧。

　　她應該要稍微有點身為女性的自覺——不對啊，這樣我不就真的成了美夏的監護人了。

　　〇

　　可能是昨天和今天的靈異講座產生效果，一到放學時間，美夏的周圍聚集了好幾個女生。就連坐在旁邊的我都覺得熱到受不了，身在風暴中心的美夏一定更難熬吧。

　　話說回來，女生為什麼就喜歡用這種方式聊天哩？

　　「已經過世奶奶的聲音——」

　　「一到半夜就會有不明的雜音——」

　　「從那個世界來的報紙——」

　　真無聊。她們不是真的感到害怕，也不是真的相信幽靈存在。只不過是想要增加話題。只是將這個當作一成不變的生活

　　「我知道了。大家靠過來，讓美夏幫你們除靈。」

　　看到美夏緊握手杖的樣子，那群女生髮出一陣驚叫。真是夠了，美夏也一樣，如果能察覺到自己只是被捉弄就好了。

　　算了，如果這能改善人際關係的話就沒差啦。

　　因為像早希——靜森早希其實是個不擅於和他人交往的人。

　　「好啦美夏，我要回去了。」

　　「等、等一下啦佑作！今天放學以後——」

　　從女性集團中飛出的小手，抓住我制服的衣角。

　　「——你一定要跟美夏在一起！」

　　「不是吧。已經陪你好幾次了——咦？」

　　纏著美夏的那群人，不知道何時安靜了下來，不只這樣，還對我投注冷酷的眼光。

　　難不成是，造成什麼誤會了嗎……？

　　「啊、不是啦，我只不過是……」

　　「沒錯，佑作只是美夏的客人罷了。」

　　勉強從人群中擠出來的美夏，手還是緊抓著我的衣服，一邊靠在我身上一邊說道。

　　女生們鴉雀無聲。

　　你這樣講……反而造成不必要的誤會吧？

　　「好了，我們走吧，佑作。儘量找個沒有人的地方比較好。」

　　我聽到背後傳來麥椿、原著膠技之類的詞彙。因為這些詞彙太可怕了，我沒有辦法轉換出正確的寫法。

　　「等、等等啦，美夏。讓我把誤會解開！不然我就再也不能來上學了。」

　　啊，再會了，我心愛的學校生活。

　　算了，也沒有到心愛的程度啦……

　　——那麼。

　　「為什麼我要在女廁前面枯等啊？」

　　因為太丟臉了，讓我在無意識間把話講了出來。因為我現在這樣簡直就是個變態。

　　美夏帶著我衝出教室以後，飛也似地跑到廁所。看來她急著動身不是因為高度的職業意識，而是單純的尿意。我的學校生活居然是被這種玩意而破壞掉，實在教人難以忍受。

　　我靠在牆上發呆等美夏出來。我身旁是同樣倚在牆邊的美夏的手杖。雖然聽她說過這是手工打造的，不過作工還真是好。這是玩具店賣的魔法杖完全無法相比的傑出作品。可是這威風凜凜的氣質，卻因為靠在學校廁所前的牆上而大打折扣。

　　「……你也很辛苦啊，有那樣的主人。」

　　「不好意思，讓你久等了。」

　　「嗚哇？」

　　美夏就站在旁邊。果不其然，她的雙手還是溼淋淋的。

　　「話說，你剛才在跟誰說話？」

　　「沒、沒有啊。你聽錯了吧？」

　　呼……嚇我一跳。

　　話說回來，我到底在幹麼啊？

　　其實也不能怪我，因為像漫畫或動畫裡面不是經常會出現嗎？魔杖有自我意識會開口說話之類的。靠著這項能力，它可以成為女主角的好夥伴，或是肩負起監護人的工作。沒、沒什麼大不了的嘛，像早希也常常在跟貓講話，我的舉動就跟那個是一樣的道理……吧？

　　「怪了。我真的有聽到佑作的聲音呀。」

　　糟糕，她懷疑起來了——這樣就只好使出密技「扯開話題」。

　　「那、那種事情不重要。你要把手好好擦乾再出來啊，這個樣子太不像話了。」

　　「可是，我沒有手帕。」

　　「真是的，拿你沒辦法。」

　　我在自己的口袋裡翻找，可是……沒有。對了，今天早上只記得要帶千佳子的手帕，結果忘了準備自己的份。我真蠢。

　　才剛教訓完美夏，結果自己也半斤八兩，我連忙在身上尋找可以擦手的物品。

　　「哎呀，你們兩個在這種地方做什麼呢？」

　　這是巧合——不，這可是天助我也，千佳子帶著溫和的微笑，像往常一樣把美夏哥哥寫的書夾在腋下。

　　「唔，是千佳子啊。」

　　面對表情明顯不高興的美夏，千佳子笑著拿出手帕，是我才剛還給她的那一條。

　　美夏在接過手帕的同時，持續對千佳子放出警戒的眼神。

　　「午休的時候，你跟佑作做了些什麼？」

　　「呵呵。小美該不會是吃醋了？」

　　「你、你在說什麼？美夏只是、覺得美夏的客人被傳輸奇怪的事，會感到很困擾——」

　　「請你放心。我們只是很普通地一起吃飯而已。是這樣吧，佑作先生？」

　　「……是真的嗎，佑作？」

　　為什麼兩個人都要問我……

　　「嗯？沒錯。我不是也說過，如果也帶美夏一起去就好了。」

　　「唔—……」

　　那是懷疑的眼神。我莫名其妙地被逼入絕境。完全搞不清楚狀況啊。

　　這樣的話只有再用一次密技了。

　　「對了，千佳子又是為什麼要跑到這種地方？」

　　「討厭啦，請不要問女孩子這種事情好嗎？」

　　雙頰飛紅的千佳子苦笑著。附帶一提，這裡是廁所的正前方。

　　「啊、啊啊，抱歉。」

　　「沒錯。那麼容我先行一步。」

　　千佳子低頭行了個禮，走進廁所。

　　呼，總算是脫離危機了。

　　「好啦美夏，我們也走吧。」

　　「……唔—……」

　　美夏帶著複雜的神情僵在原地。

　　「怎麼啦？你還在懷疑嗎？」

　　「沒有。是這個。」

　　我低頭一看，美夏手中有一條熟悉的粉紅色手帕。

　　——結果還是跟哪才一樣，我呆呆地在廁所前等待。

　　「唔—……好慢。」

　　「美夏，沒想到你這麼沒耐性。你可是三番兩次都讓我枯等。」

　　「今天只是偶然間有點便祕的感覺罷了。平常可是一下就解決了。」

　　「……」

　　「千佳子也便祕了嗎？」

　　「……誰知道。」

　　怎麼能這麼爽快地講出這種事情啊，這傢伙。

　　「……我說啊。你好歹也是個女孩子，你不覺得這種事情怪怪的嗎？」

　　「唔嗯，美夏常常為便祕所苦呢。」

　　「我不是說這個啦，是說你應該矜持一點。我聽到都覺得不好意思了。」

　　「佑作的話好奇怪。」

　　美夏的表情無動於衷，她擡起頭看著我。

　　「排洩是生理現象，是活著的證據。而且美夏也是活著的人，這有什麼好丟臉的？」

　　「這個，雖然死人是不會上廁所啦……」

　　實際上，我也沒看過早希跑廁所的樣子就是了。

　　我覺得美夏的想法確實很單純。這傢伙只要餓了，肚子就會大方地叫起來；只要有生理需求，也不在意男生眼光而直奔廁所。這是因為她把這件事單純地歸類於生理現象之故。

　　因此，她對不被生理現象束縛的死者相當冷淡。應該說，正因為如此才報以冷淡的態度吧。

　　「……午休的時候，我支開美夏去見千佳子的理由是——」

　　因為美夏是這樣的人，我才會想把事情講清楚吧。然後，希望她能一笑置之。我真是愚蠢。

　　「我之前懷疑千佳子可能是幽靈。」

　　「太愚蠢了，千佳子毫無疑問地是人類。」

　　……當面被這麼說還是會覺得有點悶啊。

　　「如果千佳子是幽靈的話，美夏會第一個發現。而且幽靈不是普通人能夠輕易看見的。就算是驅魔師，也有一些無法察覺幽靈氣息的二流人物。沒有靈感的佑作是不可能看見幽靈的。」

　　我，沒有靈感？可是我能清楚看見早希……

　　「也就是說，美夏是超～一流的驅魔師。不管怎麼說，我可是那位御崎秋人的妹妹喔。」

　　「總覺得你自誇的部分很牽強。」

　　「美夏只是列舉事實而已。」

　　「對啦對啦，只是任性地列舉事實而已。」

　　「唔——……」

　　可以感覺到身旁那一位不滿地擡頭瞪著我，但是我絕對不會轉頭去看她。看來我也十分熟悉和美夏相處的方式了。

　　話又說回來，千佳子真的有點慢。美夏也跟我一樣漸漸不耐煩了，她不斷地擺弄手杖，嘴裡還碎碎念——然後，

　　「千佳子該不會……進了裡面數來第三間廁所吧。」美夏喃喃自語。

　　「嗯？那會怎麼樣嗎？」

　　「說來話長。」

　　「反正也沒事做，說來聽聽吧。」

　　「剛才美夏進到裡面第二間隔間。美夏脫下內褲坐在馬桶上，小腹沒什麼用力——」

　　「你還是長話短說吧。」

　　「唔—……」美夏在表示明確的不滿以後，說出結論。「美夏感覺到旁邊的隔間有不好的氣息。」

　　不好的，氣息？

　　美夏不平穩的語氣，讓我不由得吞了口口水。

　　「就像有蟲子在黑暗的底層爬來爬去一樣，雖然那個氣息還不足以成長到喚來惡靈的程度，不過那確實是不該存在於這個世界的氣息。」

　　「聽你這樣一說，我以前也聽說過……女廁有幽靈出沒的傳聞。」

　　那時候我認為只是女生之間流傳的無稽之談，沒有放在心上……不過出問題的地方的確就是三年級女廁裡面——

　　在我準備進一步思考那那個瞬間。

　　—一聲尖叫。

　　雖然很短很小聲，可是從女廁傳出的聲音，肯定就是千佳子。

　　「佑作，我們走！」美夏抱起手杖大喊。

　　「喔！」我也予以迴應。

　　「等等，我也要去？」

　　「千佳子碰到危險了！佑作難道想說要見死不救嗎？」

　　青色的火焰在美夏的眼中熊熊燃燒。

　　那是驅魔師的眼神。這是我第一次看到美夏真正的神情。

　　「……我知道了！」

　　我已經不管丟臉和流言了。就算有人在後面指指點點，或是被人嘲笑，我都不在意。

　　這是為了千佳子——為了拯救一個女孩子啊！

　　我跟著美夏進入廁所裡的瞬間，有種不對勁的感覺。

　　不是那種看見異形、寒氣逼人的異樣感。

　　——而是應該存在的東西，不在了。

　　花了幾秒鐘，我的腦袋終於理解出了什麼問題。

　　「……原來如此，沒有小便斗啊。」

　　「你在說什麼啊？這不是理所當然的事嗎？」

　　「不是啦，你想想看，感覺真的很不對勁啊。如果你也去過男廁就知道我在講什麼了。」

　　「比起這個千佳子更重要啦！千佳子在哪？」

　　對、對喔。

　　我打起精神環顧四周。千佳子的所在之處——就算不去找也很明顯了。

　　在排成一列的隔間當中，只有從裡面數過來第三間標示著上鎖的紅色記號。

　　「佑作，把門踢開！」

　　「你、你認真的？」

　　「一刻都不能等了！」

　　「喔、喔！」

　　我用盡全力助跑，對著那扇門飛踢。

　　「————————！」

　　我感覺到足以麻痺右腳的衝擊力，同時廁所裡也迴盪著千佳子的尖叫聲。

　　「千佳子？」

　　隔間裡面是一臉驚恐的千佳子——她靜靜地坐在馬桶上。裙子捲到腰部，而內褲則是褪到腳踝處。是白色的。

　　「……咦？」

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　這是第二聲尖叫了。千佳子眼角浮出淚珠，很明顯在害怕。

　　——害怕我。

　　「為、為、為什麼佑作先生會？不對，你、你不要看這邊！」

　　我腦袋一片空白，只管站在毫無防備的千佳子面前。

　　「那個……幽靈呢？」

　　「佑作先生這個變態！色狼！快點出去啦！」

　　「可是，剛才的尖叫——」

　　「只是因為衛生紙用完才會一時慌亂啦！」

　　「衛、衛生紙……？」

　　「佑作先生！」

　　「啊……對、對不起！」

　　我連忙衝出廁所。

　　離開廁所的瞬間，我看見美夏裝作不認識我，假裝在洗手的樣子。

　　「我—說—你—啊」

　　「唔—唔—！」

　　被我施以鎖頭攻擊的美夏，四肢猛烈的掙扎。雖然一旁經過的學生都用異樣的眼光看著我們，但是我已經不在乎多丟那幾個臉了。真要說起來，在廁所前面跟女生玩起摔角遊戲，跟陽陽那件事比起來一點也不丟臉。

　　「什麼惡靈啊？只是很普通地在上廁所而已嘛。」

　　因為自己脫口而出的這句話，我又想起千佳子很普通地上廁所的瞬間畫面。整個一覽無遺……而且還是從正面……

　　「啊啊啊啊！怎麼辦？要用什麼理由才好？」

　　「可是、美夏確實感覺到奇妙的氣息……」

　　「我從之前就在想了，你的靈感是貨真價實的東西嗎？實在是可疑到不行。」

　　「太失禮了，美夏可是獨當一面的驅魔師呢。」

　　「好吧，退一百步來想，廁所裡面有幽靈好了。不過那就是你所說的惡靈嗎？只要學生走進廁所就會被襲擊嗎？要是真有這種事，會成為一項非常嚴重的事件吧。」

　　我對這個一直抱持著疑問。幽靈確實存在，早希是最好的例子。可是無法想像早希是凶惡的幽靈。雖然她有種鬱悶的感覺……就算如此，我從來不覺得早希給我添過什麼麻煩。

　　沒錯。這世上也有好的幽靈不是嗎？

　　「惡靈會危害人類。惡靈是不得不驅除的存在。」

　　「你為什麼可以這麼肯定？」

　　「美夏只是列舉事實而已。」

　　又來了。

　　只要一提到關於幽靈或驅魔師的事情，美夏就會變得很頑固。我說的話就像耳邊風一樣。雖然我的確是外行人……

　　「佑作，千佳子出來羅。」

　　我從沉思中驚醒，雙手放開美夏的頭。沒錯，現在千佳子的事情比美夏更重要。

　　千佳子閉著眼睛，一臉疲憊。她眉頭皺起的細紋確確實實地訴說著憤怒的訊息。

　　總、總之必須先解開誤會。

　　「那、那個啊。剛才是美夏弄錯了，也就是說，那是為了要幫助千佳子才——」

　　「…………呼。」

　　非常、非常明顯的嘆息聲。表示這位女士打從心底震怒了。其實也是啦，因為……那個樣子被直接看光光了。

　　「我、我沒有別的意思，那個——對不起。」

　　「……沒關係了。因為是佑作先生，個性有點冒失也不意外。」

　　「你、你願意原諒我嗎？」

　　「……嗯，對。」

　　天使——在我心裡浮現出這樣的詞彙。之前說你是幽靈啊小惡魔什麼的，實在很抱歉，千佳子是天使，肯定不會錯的。

　　啊啊，天使寬大的心胸赦免了我的罪，千佳子大人萬歲——

　　「佑作也好，千佳子也好，只不過是看到排洩器官，有什麼好大驚小怪的。」

　　一瞬間，時間似乎停止了。

　　美夏……你剛才說什麼……？

　　隔了數秒鐘，幹體予的臉頰滾燙到眼鏡上整片起霧的程度。

　　「排、排洩器官？」

　　「美夏哪裡說錯了嗎？」

　　「……美夏，過來一下。」

　　要是讓這傢伙再說下去就糟了。如此判斷的我，以光速將美夏拉到柱子旁邊。

　　「你在幹麼，佑作？放開我。」

　　「你啊，事情好不容易要圓滿收場了，你到底在說什麼？」

　　「我剛才就說了，排洩不是什麼丟臉的行為。」

　　「我說美夏，人類的那個地方除了排洩，還有其他功能——」

　　「嗯？什麼意思？」

　　這傢伙，根本什麼也不懂……

　　「總之，在千佳子面前不準提起下半身的話題！不對，不管在任何人面前都不行！」

　　「佑作的思考沒有邏輯性，我很難理解。」

　　「不用多想，請你看一下現場的氣氛再開口！」

　　「唔—……」

　　我把美夏帶回全身著火，已成沸騰狀態的千佳子身邊。

　　「那、那、那個，佑作先生……」

　　「我沒看到！」

　　「是、是？」

　　「我完全沒有看到喔！」

　　「是、是這樣啊。沒有看到呢。」

　　「沒錯，沒看到沒看到。」

　　……就當作是這樣吧。這才是成熟的應對方法。

　　我目送滿臉通紅、精神恍惚地離去的千佳子背影。終於可以安心地大呼一口氣。

　　「怎麼會造成這麼多騷動……」

　　「——喂，佑作。」

　　因為感覺到袖子被拉扯，我低頭往下看，只見美夏靜靜地注視千佳子離去的方向。

　　「你不覺得千佳子有點奇怪嗎？」

　　「我想，任誰碰到那種事都會變奇怪吧？」

　　「我不是說這個。為什麼千佳子要特地跑來三年級這邊上廁所？而且，千佳子離開的方向——」

　　有種氣溫驟降的感覺。

　　美夏所說的「奇怪」的事情。我終於開始理解事情的原貌了。

　　「——樓梯。」

　　千佳子的確是往樓梯的方向走去。而樓梯的盡頭，就是通往屋頂的樓梯間。我想不出來她去那種地方要做什麼，況且往屋頂的門也已經鎖住了。我想她應該不會又把東西忘在那裡了吧？當然也有下樓的可能性，可是究竟是為了什麼，千佳子要特地從一年級的教師上到這裡呢？

　　「佑作，我們快追！」

　　美夏抱起手杖大喊。

　　「喔、喔！」

　　我也予以迴應。

　　「等等，剛才也是這樣啊？」

　　算了，都跳上賊船了。不管到哪裡我都奉陪。

　　我一邊追著翻飛的長袍一邊想。

　　明明剛才還對美夏說她很可疑、弄錯了之類的，我自己也是個不折不扣的笨蛋。

　　沒錯，我想起來了。午休時間詢問千佳子是不是幽靈時，那時候千佳子用笑容否定我的話。但是也僅止於此，全一年級學生都不知道千佳子的存在是鐵錚錚的事實。還有她在放學之後的行動。

　　我真是個笨蛋——不正因為這些事情才開始懷疑千佳子有什麼問題嗎？

　　「停下來，佑作。」

　　我模仿美夏的動作，也把身體藏在牆邊。

　　我從躲藏處探頭窺伺，看到千佳子正在踏上樓梯。

　　「往上……走嗎？」

　　「佑作，那上面有什麼東西？」

　　「就跟你知道的一樣。」

　　「也就是說？」

　　「——什麼都沒有。」

　　「會不會是去屋頂？」

　　「出不去的，因為有上鎖。」

　　「死路、嗎？那千佳子的目的是——」

　　完全摸不著頭緒。就是因為這樣，才有問題。

　　我們就這樣隱藏氣息窺探著。

　　一分——兩分——自從千佳子的身影消失在樓上，就沒有動靜了。

　　不同於焦急的我，美夏一動也不動，只是一直盯著樓梯。這個姿態就像追逐獵物的獵人。事實上，和惡靈對峙時的美夏——或是說驅魔師，也許就等同於獵人一樣吧。

　　四分——五分——越是等待，我的疑心就越來越大。

　　我漸漸地按耐不住了。

　　「要去、看看嗎？」

　　「……唔嗯，也只有這個辦法了。」

　　美夏把連帽重新整理到蓋住眼睛的狀態，率先從躲藏處衝了出去。

　　她的速度如同一陣疾風。我光是追在後頭，保持不被拋下就已經很吃力了。

　　「千佳子？」

　　用輕快腳步踏上最上層的美夏，環顧四周後大喝一聲。

　　但是——那裡空無一人。

　　「……咦？」

　　就像中午過來的時候一樣，堆放著一些建材，不過沒有足夠藏起一個人的地方。

　　難道錯過了嗎？怎麼可能。

　　「千佳子……到哪裡去了？」

　　「難不成——」

　　我站在分隔屋頂和樓梯間的門前。

　　用力握緊門把——果然轉不開。

　　「那、千佳子究竟……？」

　　「……不可能……可是……消失了。千佳子她、消失了。」

　　「難道——」

　　前幾天還是三個人一起吃午飯的場所。

　　這個普通的場所，漸漸轉變成異常的舞臺——

　　「——千佳子、果然是幽靈吧？」

　　〇

　　經過夏至來到七月中旬，這個時期白天長得嚇人。雖然心想已經在學校逗留很長的時間，但是外頭的天空才剛開始染上緋紅。

　　一邊聽著蟬叫聲一邊走在堤頂上。背後是兩道伸長的影子。

　　「那麼，再來確認一次吧。」

　　這個情景如果放在電影裡，肯定是美到讓人感動的一幕，但是我卻只能說出普通至極的臺詞，真教人洩氣。

　　「美夏前來驅除的物件，就是早希嗎？」

　　腳下是平常走慣的上學路徑。是以往和早希一起走過的道路。可是現在在我身旁的卻是美夏。

　　深藍色的長袍在夕陽下更顯深沉，而那隻琥珀手杖則變得更加鮮豔。

　　「唔嗯，沒有錯。是哥哥叫我到那所學校去的。為了驅除早希。」

　　「不是……千佳子嗎？」

　　「很羅唆耶，佑作。這世上沒有一個驅魔師會分不清人類和惡靈。就這麼不相信美夏嗎？」

　　「說實在的，我完全不相信……」

　　但是，現在只能仰賴美夏的話也是事實。那就讓個一百步，相信她說的話吧。可是，就算這樣也——

　　「美夏不過是收到指示，來驅除在那所學校裡一個名叫早希的惡靈罷了。」

　　就是這個。

　　即使是讓個一千步，對我來說也有不能讓步的東西。

　　「早希不是惡靈。」

　　「還不是惡靈，像這種情況遲早會變成惡靈的。」

　　並肩走在一起的我還有美夏是什麼關係呢？既不是朋友，當然更不可能是戀人。照美夏的說法，就像是驅魔師跟客戶的關係。

　　可是我並沒有深受惡靈所苦，原本也完全不知道驅魔師的存在。正因為這樣，我才想好好說個明白。

　　「你說『還不是』是什麼意思？這種說法簡直就是斷定接下來肯定會變成惡靈一樣。」

　　「那是這個世界的道理。幽靈在死後一年還沒辦法獲得充分的力量。所以在現在這個時點上，稱作惡靈是不正確的。可是如果就這樣放著不管的話一定會——」

　　那個早希……會成為惡靈？

　　好奇怪。雖然我也講不清楚，可是這其中一定有個地方很奇怪。

　　「你之前說過早希在屋頂上之類的。」

　　「死者會被束縛在死去的場所。」

　　「可是，早希在——」

　　我停了下來。就這樣說出來，真的好嗎？

　　我應該做的事情，不是調查千佳子的真面目，更不是協助美夏，最重要的是保護早希。

　　把早希的事情告訴美夏，算不算是和這個目的互相矛盾呢？

　　這算不算是——對於早希的一種背叛呢？

　　「嗯？怎麼了，佑作？」

　　與日本人迥異的青色眼眸仰望著我。那是一雙清澈見底、純粹無暇的眼眸。也因為這份純粹，也許美夏會成為早希——甚至是我的敵人。

　　「會害怕是正常的。因為對每個人來說都是難以接受的事情—深愛之人的死。」

　　「……深愛的人、嗎？」

　　「唔嗯，哥哥是這樣告訴我的呀？」

　　愛，這是早希掛在嘴邊的字眼。可是現在美夏卻以完全相反的意思來使用它。

　　——早希對我來說，是我所深愛的人嗎？

　　我擡頭望著染成赤紅的天空，開始回想。

　　一開始只不過是單純的青梅竹馬。住得近年齡也相近，僅僅如此而已。我們總是和樂融融地在一起玩。可是上了高中以後就開始疏遠了。理由很單純，高中生有著高中生的無形拘束，那是和異性朋友感情太好會覺得丟臉的不成文規定。

　　然而就在那段受到拘束的期間，那傢伙死了。被拘束的力量綁住的我，無法對那傢伙伸出援手。

　　到了現在我還能說得出口嗎？我深愛著、早希這種話。

　　「……是啊，我喜歡早希。」

　　我徵住了。我的嘴巴無視思考而自行構築言語。

　　可是這或許是真實吧。我的確是被許許多多的無形拘束給綁住了。不管是現在或是過去。但是我想所謂的真實，一定非常簡單才對。

　　「說的沒錯，我喜歡早希。」

　　這樣子就不算是背叛了。如果喜歡那傢伙的心情是真的——如果是真的想要保護那傢伙的話，應該將一切都告訴美夏。再以此為基礎，去尋找能夠守住早希的方法就沒問題了。美夏一定也會幫助我的。

　　因為美夏已經知道了嘛，關於我和早希兩人最重要的事情。

　　——就是我喜歡早希這件事。

　　「早希不在學校裡。應該這樣講，是我堅持要她不要去的。」

　　美夏眯細雙眼。

　　「這是，怎麼回事？」

　　「早希現在跟我生活在一起。這條路也是，我每天都跟早希一起走去上學。」

　　「……」

　　美夏略微低下頭陷入沉默。因為她的速度稍微變慢了些，我也配合著放慢腳步。我不知道美夏以驅魔師的立場思考什麼。可是我想要把自己的想法傳達給美夏。

　　「我想，美夏要驅除的幽靈不是早希吧？那傢伙的確是沒有成佛，變成了幽靈，可是她現在也很享受當幽靈的生活啊。我沒有辦法想像那傢伙變成惡靈的樣子。也許學校裡面還有別的幽靈也說不定喔？比方說，千佳——」

　　「——不可能。」

　　美夏突然停下腳步。我也連忙停下來，回過頭看著她。

　　這樣剛好變成和美夏對峙的態勢。

　　夕陽慢慢地被吸入河面的另一頭。我的影子隨之延伸，正好蓋住美夏，讓我沒辦法判斷她的表情。

　　「可、可是啊，從種種狀況來考慮的話——」

　　「佑作能夠聽早希的聲音嗎？應該這麼問，能夠看見早希的樣子嗎？」

　　「……咦？」

　　預料之外的質問，讓我的腦袋一瞬間陷入空白。

　　「是啊……那又如何？」

　　「不可能。根據美夏的觀察，佑作沒有靈感能力。正在轉化成惡靈的情況另當別論，但是沒有靈感的佑作應該是沒有辦法聽見幽靈的聲音，更不要說看見身影了。」

　　「但事實際上我聽得見早希的聲音，也看得見她的樣子。我沒有靈感這種是應該是哪裡弄錯了吧？」

　　「美夏說的話是不可能出錯的。佑作能看見早希是不可能的事情。硬要找出可能的理由，就只有一個。那就是早希已經——」

　　冷淡的語氣。頑固的態度。過於逞強的，話語。

　　和一年前的早希一模一樣。

　　——幽靈啊……是存在的喔。

　　然而我卻沒有接納她所說的話。

　　那時的我，真是個笨蛋。

　　在我的心中響起「喀鏘」一聲，切換開關的聲音。

　　「又要提那個嗎？你這個優秀的驅魔師什麼都知道，我只不過是像個笨蛋的普通人而已！」

　　「冷靜一點。美夏只是單純將事實——」

　　「同樣的話我已經聽到煩了！」

　　想讓別人接受自己的意見，必須講道理才能說服得了。只是列舉事實的話，就算那是再真實不過的事理，別人也絕對不會接納的。

　　美夏就連……這樣天經地義的道理也不懂。

　　「沒錯。我的確是個笨蛋。就算只有一瞬間，我居然相信了你！你敢再說一次要驅除早希，我會把你當作敵人來看待！」

　　「美夏……是為了佑作才……」

　　「我說過那樣才會造成我的困擾吧！早希沒有給任何人添過麻煩，就連學校也不去了，只是靜靜地過生活。可是為什麼？你莫名其妙地跑出來，也不聽聽我說話就要驅除早希？用這種作法，你還比較像惡靈吧！」

　　「——？

　　美夏只是站在那裡發抖。

　　在這個瞬間，我才想起美夏還是個未成年的小孩子。

　　「……已經夠了。」

　　我轉身離去。這個場景如果放在電影裡，肯定是美到讓人感動的一幕，但是我卻只能對著小孩子狂吼，這副慘狀連我自己都看不下去。

　　是啊，美夏是個孩子，是個連理所當然的事情也不懂的孩子。

　　那麼我到底想在美夏身上尋求什麼？理解？同情？

　　我何德何能，能夠擁有向美夏尋求這些東西的權利？

　　當然沒有。因為沒有半點力量的我才是最像小孩子的人。

　　所以激辯就到此結束了。不對，剛剛那些根本算不上是辯論。因此再多費脣舌也沒有意義。只是永遠的平行線。

　　「唔—……」

　　————咦？

　　制服的下襬被拉住了。

　　「怎、怎樣啦，美夏？」

　　「美、美夏是驅魔師。驅除惡靈是，美夏的本分。」

　　「早希不是惡靈！」

　　我試圖將那隻手揮開，但是美夏的手指牢牢扣住我的制服，解都解不開。

　　逞強又頑固的言行舉止。簡直就是小孩子。不只是美夏，我也是一樣。

　　但是、可是，正因為是個小孩——

　　「美夏知道了，不會驅除早希的。可是美夏是個驅魔師，必須驅除惡靈。」

　　「你是笨蛋嗎？這話很矛盾吧？」

　　「所、所以啊——」

　　只見那小小的身體努力地挺直，她擡起下巴，用那雙湛藍眼眸向上直視著我。

　　「啪嚓」，她的連帽垂落下來，金色的髮絲隨風起舞。夕陽映照在那頭秀髮上，因為太耀眼而顯得閃閃發光。

　　「美夏要用自己的眼睛來確認早希是不是惡靈！」

　　金髮碧眼的驅魔師·御崎美夏，這就是她的生存方式。

　　「所以啊，美夏希望能去佑作的家裡一趟。」

　　「去……我家？」

　　「是呀，就是早希居住的那個家。」

　　我沒有那個權利拒絕她的要求。

　　帶著美夏回到家裡時，天色已經有些灰暗了。夕陽只在天空留下一抹殘紅，而整個市街都逐漸沉入夜晚的薄幕之中。

　　我們倆在玄關前進行最後確認。

　　「聽好羅，絕對不能動手喔。我不是在開玩笑，不然我會真的生氣喔。」

　　「佑作是說不能信賴美夏我嗎？」

　　「沒錯，因為你是個驅魔師。」

　　「的確，驅魔師是以驅除惡靈為業的人。」

　　這是絕對的定義，無法顛覆的定理。

　　「所以美夏……身為驅魔師的美夏，想要試著相信佑作的話。佑作說早希不是惡靈的那番話。」

　　「……」

　　「就算這樣也不能相信美夏嗎？」

　　「……不，我相信你。」

　　話都說到這個份上了，也只能選擇接受了。我最後再觀察一次美夏的全身上下——

　　「話說你打算用這副打扮進我家嗎？」

　　「嗯？怎麼了？」

　　飄逸的長袍、巨大的手杖，還有銀製懷錶——怪異、太怪異了。

　　「至少把那件上衣脫掉吧，我媽看到會昏倒的。」

　　「不、不可以啦，脫、脫掉的話靈力會……」

　　「用不到靈力吧？因為不需要驅除。」

　　「這、這是兩碼子事……」

　　美夏縮成一團好像要把身體藏起來。這是怎樣？

　　「乖乖脫掉，不要動。啊、我瞭解啦，這邊是這樣固定的。」

　　「喂、喂、喂喂！手不要隨便放上來！呀啊……不、不要脫……！」

　　當我總算解下夾子，褪開肩膀以上部分的瞬間。

　　「哎呀佑作，你回來啦？」

　　在最糟糕的時間點開門探頭出來的，是母親大人。

　　「放、放手啦佑作！不可以……這個是……！」

　　現在，我

　　——人在玄關前，強行脫下（看起來是）國中女生的衣服。

　　最後，媽媽還是落到昏倒的下場。

　　「哎呀哎呀，是佑作的朋友啊。媽媽好像不小心產生不得了的誤會呢？」

　　照顧失去意識的媽媽，接著向她解釋清楚以後，外面已經完全入夜了。

　　「說起來呀，佑作已經好久沒有帶學校的朋友來家裡玩了呢。而且還是這麼可愛的女孩子。媽媽好高興喔。」

　　「御崎美夏。現任女高中生驅魔師。」

　　這是在說什麼？又是班上女生教的東西啊……

　　「預定在這個城鎮停留一陣子。要是有惡靈上的煩惱，交給美夏就對了。」

　　「哎呀哎呀，真是有趣的孩子呢！」

　　啊，媽媽的嘴角在抽動。即使如此臉上還是沒有露骨的表情，真不愧是大人啊。

　　「怎麼樣，佑作。美夏表現得不錯吧？」

　　「也是，比學校的自我介紹像樣多了。」

　　「當然羅，目標是超越頂點的驅魔師，這就是美夏。」

　　「那我們去房間羅。」

　　讓美夏再繼續講下去，破綻只會越來越大，還是早點去房裡把該辦的事情辦一辦吧。不過我覺得，早就已經破綻百出了……

　　「不可以對小美夏做奇怪的事情喔。」

　　「……才不會。」

　　雖然我很想吐槽媽媽您似乎誤會了些什麼，不過把女生帶進自己房間，大致上就是一種被誤解也無可奈何的行為吧。

　　我連忙在被追問曖昧的問題之前，把美夏帶離客廳。

　　跟在後頭髮出啪嚏啪嚏腳步聲的美夏，意外地擺出乖順的表情。雖然她不是那種人前人後兩樣性情的個性，但想不到美夏在別人家裡的舉止這麼成熟。還是因為即將和早希見面才心生緊張呢？

　　「佑、佑作。什麼叫奇怪的事情？你、你要對美夏做什麼？」

　　「……」

　　「為、為什麼擺出一副看到笨蛋的眼神？」

　　我無視於她，上了二樓。

　　眼前是自己熟悉的房門。而另一頭就是問題所在之處了。

　　「聽好羅，美夏。你不可以突然開始驅魔喔。」

　　「唔、唔嗯。」

　　為什麼在這時候要重擺持杖的架勢？

　　「那，我開門羅——」

　　握住門把的瞬間，我才發現自己的手心已經被汗水弄溼了。

　　早希就在這扇門後面，我已經可以感覺到她的氣息了。但這也是我所能感受到的極限了。

　　早希這個存在到底是什麼——不清楚。早希的目的又是什麼——不清楚。竟是一些不清楚的事情。

　　可是唯一能確定的，就是對我來說她是無可替代的存在。

　　為了不讓門把被汗水滑開，我牢牢握緊再旋轉門把。

　　——喀擦。

　　「歡迎回來，佑作！」

　　「嗯……嗚哇！」

　　突然間整片視野都被遮住——我只看到早希的臉部大特寫。

　　「真是的，好慢喔—！要晚回家的話就要先打回來說清楚會晚回家嘛。」

　　「嗯、嗯嗯，抱歉。」

　　我反射性地道了歉，接著馬上在心中反問，我到底該怎麼通知你啊。

　　「我好寂寞喔！你知道嗎？你不知道吧？」

　　「沒有，我知道，我知道啦。」

　　「你—騙—人—！佑作連一點點都不瞭解我的心情！」

　　「……你很寂寞吧？」

　　「叮咚叮咚—正確答—案！」

　　好像傻瓜一樣……

　　一想到進門之前還窮緊張真是愚蠢啊，我們之間的交流就像往常一樣。

　　「……咦？這個人是……」

　　早希暫時把臉移開，隨即睜大雙眼。

　　早希視線的目標——是縮著身子躲在我背後的美夏。

　　「佑、佑作居然帶女孩子回家！好淫亂！不單純的異性交往！」

　　「不是啦！笨蛋！你不要大聲嚷嚷……！」

　　為什麼我們家的女性都是這副德性。

　　「唔—……」

　　突然間，美夏從我背後露出小巧的臉龐，眼珠子向上窺伺著早希的樣子。

　　「哇！而且好小！根本是蘿莉！佑作是蘿莉控！」

　　「才不是！雖然這傢伙的確是個蘿莉，但是我不是蘿莉控！」

　　「不然就是那個羅？姘居的妻子親眼目睹丈夫外遇現場的場面？」

　　「為什麼是妻子？為什麼是外遇？」

　　「啊，可是佑作喜歡的是巨乳。那就是童顏巨乳羅？嗚哇，好異常的癖好。」

　　「不要隨便決定別人的喜好—！」

　　啊啊啊啊……情況實在太混亂了

　　「話說佑作，在別人面前跟我說話沒關係嗎？不會被認為你腦筋有問題嗎？」

　　「沒關係，這傢伙就是之前跟你提過的驅魔師御崎美夏。好了美夏，總之先進到房間裡面吧。」

　　「喔……喔喔……瞭解。」

　　我推著美夏的背讓她進了房間，接著無可避免的，會演變成驅魔師跟幽靈對峙的場面。

　　本來應該是這樣。

　　「唔—……」

　　大概又開始怯場了，美夏只是低著頭，一副驚慌失措的樣子。

　　「這個人就是寫情書給佑作的御崎美夏小姐？這樣啊，所以今晚到佑作的房裡玩——不對，這果然是外遇？佑作，給我一個解釋？」

　　「冷、冷靜一點。今天是為了跟早希見面才帶她來的。」

　　「……跟我？」

　　「對啊，總之是第一次見面，先自我介紹吧。」

　　「啊，嗯——」

　　早希重新面對著美夏。這兩個人在自己的房間裡第一次會面，這個畫面給人一種奇妙的感覺。

　　「那個，第一次見面。叫你……美夏小姐可以嗎？我是身為幽靈的早希。」

　　「……呃……」

　　「……呃？」

　　伴隨著風切聲，美夏高高拉起手杖。

　　「呃、呃、呃……惡靈退散！」

　　「喂，美夏！這樣跟約定——」

　　我連忙介入制止，可是為時已晚。

　　揮下手杖的速度和舉起時一樣快，就這樣擊中早希的頭頂——

　　——咻

　　沒有中。

　　手杖揮下的方向跟早希身處之處相差九十度。

　　「喂、美夏！不要開這種惡質的玩笑——」

　　「惡靈退散！惡靈退散！惡靈退散！」

　　美夏一次又一次地揮舞手杖。她的神情險惡、語調淒厲至極。

　　「……美夏？」

　　——開玩笑嗎？這是在……開玩笑吧？不會吧。

　　可是她揮杖毫無目標，就連應該在她眼前的早希也沒擦到半分。

　　「佑作……？這是……？」

　　「啊……啊啊……」

　　「惡靈退散！惡靈退散！」

　　即使如此，美夏還是沒有停止這項行為。

　　一開始我還以為是她太緊張而混亂了。可是看到美夏持續不斷揮舞手杖，好像在逃離什麼東西的樣子時，我終於察覺到事情並不是這樣。

　　「美夏，你——看不見嗎？」

　　「……咿！」

　　聽見我的話，她似乎害怕到身體僵硬，也不再揮擊手杖了。

　　美夏的眼中浮出淚珠。那裡不再燃燒著青色火焰，僅僅剩下一片空洞。火焰已經消失殆盡。

　　「你、你……你在說什麼啊，佑作？」

　　「你看不見早希的樣子對吧？」

　　「——？」

　　不成聲的聲音。那是名為絕望的叫聲。

　　手杖掉在地上，響起乾澀的聲音。

　　美夏雙膝跪地，就像沙作的城堡被海浪淘空一樣。

　　之後只剩下美夏的啜泣聲迴盪在安靜的房間裡。

　　〇

　　究竟，真的有可能發生那種事嗎？

　　如此自信滿滿的美夏，其實看不見幽靈？

　　也就是說到現在為止的事情，都是美夏騙我的？難不成連驅魔師也全都是美夏編出來的謊言嗎？

　　的確，如果照這個方向思考的話，一切都有合理的解釋。不管是那個可疑的照片監定，或是執著於驅魔師的固執態度都是。未成年少女擁有「驅魔師」如此誇張的稱號，這種事本來就很可疑了。可是……

　　可是我知道。這個世界上的確有幽靈這樣的存在，也存在能夠看見幽靈的人類。所以我覺得就算有驅魔師這種職業，或是協會這種組織也不讓人意外。

　　美夏究竟只是單純的說謊，還是——

　　「睡得很熟呢，美夏小姐。」

　　「是啊，大概是哭累了。」

　　美夏哭了一會兒，就這樣在我的床上睡著了。已經過了一個多小時，美夏還是沒有甦醒的跡象。

　　「抱歉啊，弄得雞犬不寧。沒想到會發生這樣的事情……」

　　「沒關係，這不是佑作的錯。而且多半也不能怪這孩子。」

　　「……到底是怎麼回事呢？」

　　一邊泛著淚光，一邊不斷猛烈地揮舞手杖的美夏。

　　她面對的是什麼……？

　　——是對著看不見的幽靈。

　　「早希，你覺得呢？你能相信美夏嗎？」

　　「我不知道。可是我知道美夏很痛苦，她心裡有煩惱。所以就算美夏說的話全都是假的，這也無關緊要。」

　　「……也是……」

　　一定就跟早希說的一樣。就算美夏是在說謊，剛才的眼淚也不可能是假的。這個笨手笨腳的傢伙，應該沒辦法裝哭裝得那麼像。

　　美夏睡得很香很安穩。我摸了摸她的頭。

　　「嗯……哥哥……」美夏微微地笑了。

　　哥哥嗎？美夏果然還是個孩子。是個緊抓著驅魔師這個沉重的巨大榮耀的小孩子。

　　「我能不能幫得上美夏的忙呢？」

　　「身為幽靈的你，要幫這個自稱驅魔師的傢伙？」

　　不知道該怎麼形容，實在是個奇妙的狀況。但是同時我也認為，這想法很有早希的風格。

　　「對啊，要是能夠幫得上忙就好了……」

　　我們兩個一起看著美夏的睡臉。

　　正想著她不知道還要睡多久。很快地，她緩緩張開眼睛。

　　「喔！美夏，你醒啦。」

　　「……唔……？哥……」

　　那細細的眼睛眨了兩次、三次，然後在第四次大大地睜開。

　　啪撲！

　　她用涼毯把臉遮住。

　　「……看、到了嗎……？」

　　「美夏？」

　　「佑作、看到了嗎……？美夏那種、不中用的樣子……」

　　「——」

　　想辦法回個話似乎會比較好，但是面對抓著一片布在面前發抖的少女，我不知道該說些什麼。

　　「我還是不在這裡比較好。」

　　「早希？」

　　我回過頭去，早希已經不在那裡了。

　　「我該怎麼辦……」

　　我真的很想問。我想問美夏剛才究竟是怎麼回事。

　　可是這番話一定又會傷到美夏。美夏的心像是一塊榮耀的結晶，很容易被我說出的話破壞殆盡。

　　「我說美夏，今天已經很晚了，就住在我家吧。」

　　「……」

　　「沒問題的，我會有技巧地跟我媽說明。」

　　「……像這種惡靈的居所，怎麼待得下去。」

　　「？」

　　她壓抑住感情，音量也很小。可是那個聲音充滿憎惡。很露骨的、敵意。

　　——敵意？

　　不對，美夏看不見幽靈。她能夠對看不見的東西抱持敵意嗎？不對，這是不可能的。

　　「早希……已經不在這了。」

　　「可是一定還在這個家裡的某處吧？」

　　美夏她……只是在害怕而已，害怕那些自己的眼睛看不見的存在、那些超越人類知能的存在。所謂敵意可說是恐懼的另一面。

　　「而且……哥哥還在等美夏。不能讓他操心。」

　　美夏用緩慢的動作起身，低頭看著銀製懷錶。雖然視線還有一點搖擺不定，但是已經沒有先前那種慌亂的感覺了。而是又沉回湛藍清冷的狀態。

　　「我知道了。至少讓我送你回家吧。」

　　美夏的確相信了。她相信我所說的，早希不是惡靈這件事。

　　所以——即使看不見早希，也是僅止於感到害怕的程度。她是真的認為早希不是惡靈。

　　沒錯吧，美夏。

　　那一天的夜空很高很澄淨。以銀河為中心，有無數的星星閃耀著。但是美夏對這樣的星空連看都不看一眼，只是戴上連帽低頭靜靜地站著。

　　美夏獨自站在晚上微暗的街道上。那雙眼睛究竟映照著什麼呢？至少，一定是和我眼中映照的東西不同吧。

　　說來諷刺。應該是平凡高中生的我，能看見幽靈。而自願成為孤高驅魔師的少女，她的眼睛卻看不到幽靈。

　　為什麼我看得到，美夏卻不行呢？要是反過來的話，我現在也能繼續過著安穩的生活了，而美夏也能夠繼續驅除潛伏在黑暗之中的惡靈吧，就像故事中那種安穩舒適的世界一樣，像是咬合緊密的齒輪緩緩地轉動一般的世界。

　　但是世界並不會對我們這麼溫柔。齒輪不會咬合得剛剛好，只能不斷髮出嘎吱嘎吱的聲響轉動著。那就是名為現實的世界。

　　那裡沒有劍也沒有魔法。連夢想和希望，也不存在。

　　「喂、美夏。你家是哪個方向。」

　　我用手帶上身後的門，同時喚著那個嬌小的背影。

　　但是沒有迴應。美夏還是一樣呆站在道路正中央。

　　「我說啊，不然再休息一下也好——」

　　「喵—咕」

　　嗯……？

　　我往叫聲的方向看過去，發現電線杆的影子下有隻眼熟的黑貓。它的身體幾乎和夜色溶為一體，只能看見兩隻湛藍的眼珠散發出妖魅的光芒。

　　「原來是你啊，又在這種地方徘徊。」

　　「喵—咕—」

　　這隻貓似乎叫的比往常還用力，美夏似乎被這個叫聲點醒而擡起頭來。

　　「……哥哥？」

　　哥……哥？

　　齒輪「嘎吱」一響咬合起來了。

　　「哥哥！」

　　她朝向那隻貓飛奔而出。

　　長袍輕柔地隨風飄舞，連帽落在腦後。美夏的臉露了出來——

　　「？」

　　我不禁愣住了。

　　——那是滿面的笑容。

　　「哥哥！」

　　美夏蹲著張開雙手，而貓咪也在同一時間飛入她的懷中。

　　兩個人——不對，是一個和一隻在滿天星斗下緊緊相擁。

　　這到底是什麼情況？

　　「因為這麼晚了還沒回來，所以跑來看看……果然是這樣啊。」

　　「？」

　　貓、貓說話了……？

　　不不不不，弄錯了，是幻聽，這是我的腦部製造出的幻影。

　　「阪元佑作，今天的事我放你一馬。但是，萬一你又讓美夏哭泣，那時候我會——」

　　兩隻湛藍的眼珠越過美夏的肩膀直盯著我

　　不、不是幻聽……

　　「——殺了你。」

　　咿————————？

　　這是怎樣啊————？