「喵——唔～」

　　早晨，我出了家門後連一步都還沒走，黑貓就在我眼前橫越了過去。一點都不可愛的低沉叫聲。肯定是野貓吧。

　　我雖然不相信迷信，但心情的確是變得有點低落。真是的，以前的人也真愛說些不負責任的話耶。要是沒聽過什麼看到黑貓怎樣怎樣的傳言，我也就不會這麼在意了。

　　「唉……」

　　一不小心就嘆出氣了。心情突然在一大早就憂鬱了起來。

　　我好像在哪裡聽人說過，這種就叫做言靈。因為黑貓從眼前橫越過去，所以搞不好會發生什麼不好的事情——這麼想之後，似乎就真的會發生不好的事情。先入為主的力量真是偉大。

　　既然如此，乾脆蹺課好了？我的腦中閃過了這個想法。但是，最清楚我根本不會真的這麼做的，也是我自己。

　　高中生也有高中生的枷鎖存在。換句話說，就是還要過一個星期才是暑假的事實。當然啦，我也可以無視或斬斷這無聊的枷鎖，但做了那種事之後會怎麼樣呢？即使蹺了一天、兩天的課，所謂的日常也不會那麼簡單就改變。了無新意的日常生活，只會淡淡地持續下去而已。

　　所以我想表達的就是，沒錯，什麼黑貓之類的，根本不可能改變我的日常生活。

　　——不過，我忘了。

　　有個比黑貓、比任何事物都還會對我的日常生活造成威脅的傢伙存在。

　　「真是……！等等我啦，佑作！」

　　從我剛才離開的玄關裡飛奔出來——如字面意義般，女孩衝了出來。睡覺時壓到而亂翹的短髮，紊亂的呼吸，既像是在生氣又像是在煩惱的表情。當然，這全都是演技。這傢伙就是這樣，肯定是想替我的日常早晨增添戀愛喜劇的味道沒錯。

　　「真是的！我們不是約好要一起去上學嗎？」

　　她咻一下地衝到我前面，然後轉過來面向著我，百褶裙則在風的吹拂下，輕輕地飛舞著。縫有天空色邊線的衣襟，在晨光的照射下閃閃發亮。其實，我意外地喜歡這套設計得很簡單的水手服。

　　雖然一瞬間看她的模樣看到入迷了，但現在並不是做這種事的時候，所以我重新振作起思緒。

　　「我沒有和你做什麼約定吧。話說回來，為什麼你每天早上、每天早上都要跟著我去啊。」

　　「因為我是高中生啊。」

　　「……那是一年前的事了吧。」

　　「呵呵呵，我可是永遠的十七歲喔？」

　　「別說這種話了，真讓人聽不下去。」

　　我無視她而走了起來。

　　雖然處於遲到邊緣的通學路上，並沒有學生的身影，但還是不能掉以輕心。要是在這種地方被同學看到的話，問題可就大了。

　　咚咚咚咚。我刻意發出很大的聲音，大步地走著。雖然感覺到後面有人沒發出腳步聲地跟著我，我卻沒有回頭。我才不回頭。回頭就等於敗北了。

　　「再過不久就是暑假了耶。不用去學校就可以每天到處玩了。」

　　我不回頭。

　　「去游泳池或海邊也不錯耶。好想買新的泳衣喔。」

　　我才不回頭。

　　「啊，可是佑作有兩科不及格嘛。暑假該不會都要忙著課輔吧？」

　　「……早希。」

　　我回頭了。也就是敗北了。

　　「你為什麼會知道啊，我明明有好好藏在書包裡耶。」

　　「呵呵呵，只要是佑作的事，早希小姐什麼都知道喔？」

　　「我沒有隱私這種東西嗎？」

　　「佑作的東西就是我的東西。」

　　這種我是大爺的理論，我好像在哪部漫畫裡看過。當然啦，下一句話就是——

　　「——我是佑作的東西。」

　　「嗯。」

　　「嗚哇，你剛剛是真的想吐吧！真過分——！」

　　「不要突然冒出很A的臺詞，我是說真的。我配合不了……」

　　「可是，你稍微緊張了一下吧？」

　　「我感覺到寒意了啦！在這種大熱天裡耶！」

　　「滅卻心頭火自涼。也就是說，佑作的心正在熊熊燃燒的意思嘛。」

　　「你也太牽強了吧？」

　　沒錯，她就是擾亂我日常生活的存在。她的名字是早希。

　　像這樣帶著些什麼出現在我面前後，她就會大聲地破壞掉我平穩的日常。

　　我和早希從以前家就住得很近，也不知道該說是孽緣還是惡緣——總之，我們一直維持著這種關係。老實說很累。

　　算了，事到如今，這也已經成為日常的一幕了。每天早上跟著我到學校，好像等於是她的例行公事了，不論我警告多少次、告誡多少次，她還是沒有放棄這個例行公事。

　　我也不是不明白她的心情。畢竟說真的，這傢伙現在應該要過著了無新意的學生生活才對。很普通的唸書、和朋友玩耍、偶爾也談談戀愛，她應該要過著那樣的日常生活才對。

　　你說，早希破壞了我的日常生活？

　　不對。是我奪走了早希的日常生活。

　　滅卻心頭就怎樣怎樣的，這又是以前的人在說些不負責任的話了。如果那樣就會變涼的話，就沒有人會去發明什麼空調了啦。又或者是我的精神修行做得遺不夠？所以到山裡閉關，然後讓瀑布衝一下就可以了嗎？那感覺倒是滿涼的。

　　「呼——好熱喔，佑作。熱成這樣應該會有人中暑昏倒吧。」

　　在鞋櫃前，早希正在擦著額頭的汗。看到她做出這種動作，不禁會讓人覺得好像真的看見汗水一樣，真是不可思議。

　　我雖然非常想吐槽，但現在不是顧及這種事的時候了。

　　「我話說在前頭，到此為止了。」

　　「嗯？什麼？」

　　我踏上木頭的地板，牽制著早希。

　　「從這裡開始禁止你進入。要是被人看見的話，你要怎麼辦啊。」

　　「不會被看見啦。」

　　「為什麼你能這樣一口咬定啊，也是會有萬一的情況吧。」

　　「就算被看到了，我也不會覺得煩惱喔？」

　　這是重複了好幾次好幾次的問答。應該已經重複一年左右了。為什麼她就是不肯學乖一點呢？

　　「我會很煩惱啦。」

　　「呵呵呵——」

　　早希的眼睛眯得細細的。這傢伙露出這種眼神時很危險。

　　「幹、幹麼啦……」

　　「一臉煩惱的佑作也很可愛喔？」

　　「恰、下地獄去啦你！」

　　舌頭稍微打結了。我知道自己的臉變紅了。輸了。

　　到底要到什麼時候，我才有辦法和早希平等的對話呢？沒學乖的或許是我也不一定。

　　「嗯，我知道了。那我回去羅。」

　　「喔，今天放棄的真快耶。」

　　「我可是很瞭解的喔，不論是佑作很重視學校的這點也好，很認真唸書的這點也好。嗯，不過還是不及格了。」

　　「吵、吵死了……」

　　「所以，我也知道不可以打擾你。我會在家裡等佑作回來的。對了，你晚餐想吃什麼？今天很熱，所以吃涼的東西比較好吧。涼麵？冷涮肉片？還是——」

　　「呃，不……我媽會煮啊。」

　　「對喔，那我會乖乖等著的。」

　　她將手擺在背後，像在跳舞般地向後退了幾步。這種動作讓人覺得，看起來格外寂寞。

　　「拜拜，佑作。」

　　「喔、喔……」

　　話雖如此，我卻沒辦法叫她跟著進教室。高中生有所謂高中生的枷鎖存在，而我既沒有理由也沒有勇氣去砍斷它。不然你說，做出那種事能得到什麼呢？只會讓我變成下一個被排擠的人而已。

　　我一邊感受著早希佇立在背後的氣息，一邊努力裝出沒事的樣子，打開了鞋櫃。

　　「算了，我會盡可能早點回去啦……嗯？」

　　有東西被放在裡面。

　　在大腦辨識出那是什麼之前，既視感已經讓我的心凍結了起來。

　　一年前的那一天。跟今天一樣炎熱的那一天。遠處有蟬在鳴叫，操場那邊傳來了足球隊的呼喊口號聲。那是，一個了無新意的夏日——

　　「什麼什麼，你怎麼啦，佑作？」

　　早希越過我的肩膀偷看後，發出了歡呼聲。

　　「哇，這是情書耶！情書！佑作收到情書了！」

　　「吵、吵死了。不要情書情書的喊個不停啦。」

　　我將它翻過來，上面寫了像是寄出者的名字。

　　「Misaki……Mika？」

　　——是個沒聽過的名字。

　　不過，從那寫的小小的平假名文字中，傳達出了難以否認的可愛感。

　　「誰啊？班上的人？」

　　「不是，或許是低年級學生吧。」

　　「我可以拆嗎？我可以拆嗎？」

　　「你在說什麼啊，這不是寫給你的吧。」

　　為了不讓早希看到，我將背部拱起來，撕開了信封。

　　「欸欸，上面寫了什麼？『我一直都很喜歡你』？『請跟我交往』？」

　　「喂，不要隨便偷看！」

　　「……啊……」

　　原本興致高昂的早希，聲音突然低了下去。我看到信上的字後，便明白她出現這種反應的理由了。

　　圓圓的、很有女孩子味道的字型寫著：

　　『放學後，我在頂樓等你。』

　　——沒錯，是很了無新意的句子。

　　女生頭一次寫給男生的情書，大概能夠分成兩種。一種是沉醉在自己的心情裡，一句接一句地寫個不停，另一種則是非常簡要的內容。這封信肯定是後者，正因如此，女孩子的心情才會從這了無新意的句子中洩漏出來。

　　一年前也是如此。我帶著興奮的心情前往了頂樓。那次，是我弄錯了。

　　「二十八分。不及格。」

　　我將信紙連同信封一起撕成兩半。然後把它們重疊在一起，撕得更碎。撕！直到看不出原樣為止，撕！直到讀不出那句話為止，我不斷地撕著。

　　「……佑作……」

　　「沒關係啦。況且，不論等在那裡的是多可愛的女生，有九成都會被我拒絕的。」

　　「……也對。佑作已經有我了嘛。」

　　與她平時演戲般說的話不同，這是照本宣科的臺詞。但我卻乖乖地同意了。

　　「嗯，我已經有早希了。」

　　我們並沒有在交往。說是朋友也不太正確。單純只是早希纏著我而已，就只是這樣的關係。不過在這一年裡，早希的確都待在我身邊。她都陪著我。這件事對我來說是多麼大的救贖，即使我再蠢也已經察覺到了。

　　「好了，你要一臉呆樣到什麼時候。再過不久就要開始上課了，我走羅。」

　　「……嗯，唸書加油。」

　　「你也要乖乖地回家去喔。」

　　離開時我回頭看了一下，早希一動也不動地站在鞋櫃前，一直看著散落在地板上的信紙碎屑。在空無一人的校舍裡，獨自低著頭的女孩，看起來為什麼會這麼像一幅畫呢？我不禁湧起想衝過去緊緊抱住她的衝動。當然啦，因為太丟臉了，所以我是做不出這種事的。

　　「對不起喔……Misaki……Mika同學。」

　　小小聲地，我聽到了這樣的聲音。

　　〇

　　在我坐到自己位置上的同時，鐘聲剛好響起了。早點名前的教室，是不可能會隨著鐘聲變安靜的。班上有半數的人正聊到興頭上，其中也有坐在桌上大笑的傢伙；有四分之一的人在玩手機，剩下的幾個人不是在發呆，就是趴在桌上睡覺。這就是所謂的平和，是很平常的早晨景象。

　　明明有這麼多的人在這裡，但卻看不見早希的身影。剛才自己才把她趕回去，所以這也是理所當然的，但不知為何，總覺得哪裡不太對勁。我無意識地看向左邊，總覺得早希好像就在那裡。不過，那裡不論過多久都是個空位。它是窗邊的、八張並列在一起的桌子中，最後的一個位子。我們班是三十九個學生，所以只有那裡一直都是空位。

　　我呆呆地望著那個位子。下課時間也是，上課時也是。曾經有老師以為我在看操場，然後罵了我一頓。但我並沒有去否定。因為，不覺得總是望著空位的男生很噁心嗎？

　　「——就是這樣，所以——」

　　早點名開始後，因為我還在想這種無聊事的關係，所以完全沒聽到導師說了什麼。反正又是在說平常那些，你們已經是考生了、每天累積起來的學習很重要之類的話。之後會繼續討論得快點做出決定的校慶班級攤位吧，我是這麼想的。

　　「那麼，讓我來介紹轉學生。」

　　完全不對。

　　……轉學生？在這種時期？

　　因為沒聽到前面的說明，所以我完全搞不清楚狀況。在班上湧起的歡呼聲中，只有我一個人無法融入。

　　「怎麼啦？快進來。」

　　看到有布微微地晃過開著的門邊時，歡呼聲增加了五成。

　　是女生嗎？

　　對方似乎停在門的後面，大家都看不清楚她的身體。

　　「啊——我話說在前頭，你們不要太驚訝喔。」

　　驚訝？對什麼？是漂亮得很驚人的女生？

　　「另外，她還有很多不懂的地方。不要太欺負她喔。」

　　欺負。聽到這個詞，教室裡的喧鬧聲變小了。導師發覺自己失言後，只能不斷苦笑。

　　接著，門縫間突然出現一顆女孩子的頭在窺視狀況。讓人覺得像是小動物般的警戒視線，正在環視著整個班級。

　　「嗚唔……」

　　發出的也是很像野獸的呻吟聲。

　　難道說，轉學生是個野人嗎？

　　照理說喧囂得不得了的教室，早就安靜成一片了。大家都在等待著在門外窺視的小動物的行動。

　　不過，還有其他的沉默理由存在。該怎麼說呢——好小。從門外窺視進來的臉格外地小。

　　「好了，快點進來。御崎美夏同學。」

　　「——御崎（Misaki）……美夏（Mika）？」

　　這個名字的發音我有印象。我記得，情書的寄件者就是——班上的視線全都集中到我身上了。

　　完了，不小心就發出聲音了。我的脖子冒出冷汗了。

　　「……（瞄）」

　　連小動物都在看我。不對，這是在瞪我嗎？

　　在她半睜著的藍色眼睛上方，眉毛挑了起來，眉頭也皺著——總而言之，直射到我身上的是非常犀利的眼神。就算是我弄錯，那也不是陷入戀愛的少女的視線。

　　班上的所有人、導師、轉學生，總計八十隻眼睛全都望著我。是八十耶？這根本像是站在遊藝會的舞臺上一樣。剛才為止都還只是教室裡的男學生之一的我，不知不覺間就變成這個場合的主角了。

　　竊竊私語著的觀眾席，似乎正在等待主角的下一句臺詞。非得說些什麼不可。得想辦法解決這個凍結的場面才行。

　　受到這種強迫觀念的壓制，我只好開口。

　　「呃，那個——」

　　匡啦！

　　我話都還沒說完，門便被大大地推開了。受到那過大力道的影響，窗戶的玻璃也跟著匡啦匡啦地振動，教室內再度恢復成一片沉靜。我吞回了要說的話，將視線看往站在門口的女生身上。

　　「嗚唔……」

　　主角並不是我，是她。

　　而她正穿著很符合主角身分的衣服。

　　那的確是水手服。很有特色的衣襟邊線，證明了它是我們學校的制服沒錯。從略短的百褶裙底下露出的白皙大腿好刺眼，往下則是深藍色的長筒襪配紅色拖鞋——並沒有哪裡特別違反校規，是很常見的打扮。

　　不過，其他的部分就很怪了。她從頭到腳罩著一件，像是要把整個人包起來的深藍色袍子。那編織得很粗糙的袍子，有很多破掉、裂開的地方，是讓人看了會想問「你是哪裡來的流浪漢啊」的打扮。在胸前固定住袍子的，是銀色的大鈕釦——不對，那是懷錶。而她的右手則握著巨大的木杖。不，實際上或許沒有那麼大也不一定，但起碼在嬌小的她的手裡時，看起來就格外地巨大。那彷彿是從幻想的世界裡，拿出來的古老木杖。前端上閃亮的琥珀色球體，如果只是裝飾的話，未免也太誇張了。但是，從那邊垂吊下來、像是吊飾一樣的裝飾品，卻呈現出奇妙的現實感而搖盪著。

　　教室裡的每個人全都呆呆地張著嘴，盯著她的打扮。大家都不知道該怎麼反應才好。

　　我當然也是。

　　這是轉學生常見的耍笨嗎？是想博得笑聲？還是想要被吐槽？

　　「御崎同學，總之先進來吧。」

　　在導師的催促下，被稱為御崎的女生總算帶著僵硬的表情，往教室裡踏了一步。然後她便像是沒油的機器人般，就這麼停止了動作。不知為何，她的右腳和右手同時伸了出來。

　　「怎麼了，御崎同學？」

　　「緊……」

　　「緊？」

　　「我……會、會緊張……」

　　「沒事的，這裡沒有恐怖的人在。」

　　「不……我沒想到，阪元佑作會、會在這裡……」

　　「什麼？」

　　我又發出聲音了。不對，這次是不得已的。被初次見面的女生突然叫出全名，會感到驚訝也是當然的。

　　「喔，御崎同學認識阪元嗎？」

　　「嗯、嗯嗯……很、很熟。」

　　等一下，我可是一點都不認識你耶。

　　「那真是太好了。全都是比自己年長的人，或許會讓你很不安，所以有問題時就找他幫忙吧。

　　位子也剛好只有他的旁邊是空的，你就坐在那裡好了。」

　　「我、瞭解了。和他……同班，我、我好高興……」

　　為什麼擅自決定啊。話說回來，就算你用蚊子叫聲般的聲音說你很高興，我這邊可是一點都不高興啊？

　　女孩維持著不自然的動作，好不容易才走到講桌附近；不過，袍子都遮住眼睛了，她卻仍然低著頭，一直喃喃地說著些什麼。真是太詭異了……

　　「御崎同學、御崎同學，大家聽不見你說話喔。」

　　「是……是……？」

　　「快點，好好地打個招呼。這個也要脫掉。」

　　教師把手伸向女孩的袍子。

　　「——不！」

　　小小聲的慘叫。與此同時，女孩手上的木杖揮動了起來。那一揮——

　　砰！

　　命中了導師的額頭。

　　「……咦？」

　　女孩維持著揮起木杖的姿勢，眼睛睜得大大地僵住了。班上的所有人全都倒吸了一口氣。導師向後仰倒了下去，儘管如此，他的手還是緊緊抓住了袍子。

　　唰沙，我好像聽到了這種聲音。

　　「……啊……」

　　被拉下來的袍子中露出來的，是令人眩目的金色。剛從封印中被解放出來的金色，彷彿流洩的水般流著、搖曳著，擴散了開來。那是帶有些許卷度的金色長髮。張得大大的眼睛，則是毫無陰影的碧眼。

　　配上那套服裝，她看起來就像是北歐的魔法使一樣。

　　「好厲害！你那個不是染的吧？」

　　在一個變勇敢的女生問出口後，女孩眨了一下眼睛，跳起來般地轉向了正面。當然啦，她也沒忘掉慌忙地重新披上袍子。

　　「呃、呃，媽媽是……那個、我是在芬蘭出生的……」

　　「剛才老師說什麼全都是年長的人，御崎同學你幾歲啊？和我們不同年嗎？」

　　「我、我應該是人家說的那個，什麼跳級生的。美夏今、今年十五歲。」

　　「那個像鬥蓬一樣的是什麼？芬蘭的流行？」

　　「這、這個是……協會——」

　　「你和阪元是什麼關係啊？」「你們認識嗎？」

　　「佑作和美夏是——」

　　「唉唉，你穿那樣不熱嗎？」「木杖看起來好重——」「外國人？混血兒？」

　　女孩完全跟不上大家層出不窮的發問。話說回來，好像沒有人在意躺平在地板上的導師……這樣好嗎？

　　「……啊，我重新自我介紹一次。」

　　女孩從袍子裡環顧班上一圈後，努力地提高聲量——儘管如此，聽起來果然還是像蚊子的嗚叫聲一樣——做出了宣言。

　　「我是御崎美夏。從今天開始被分配到這個班級。還有就是……呃，我應該說什麼比較好？」

　　她嚮導師求助，但很不幸地，那個導師正躺在地板上昏迷中。

　　「……佑作，美夏應該說什麼比較好？」

　　「為什麼是問我啊？」

　　「有問題時就找佑作幫忙，老師是這麼說的。」

　　叩叩，她以木杖的一端戳著導師的頭。從這樣子他還是沒有起來來看，大概是記漂亮的安打吧。要是沒死就好了。

　　不過，被人拜託真是件不可思議的事，剛才為止都讓我覺得像是警戒的小動物的表情，現在看起來卻像是在害怕的小動物。真是拿她沒輒。

　　「看你有沒有什麼抱負、充滿幹勁的事之類的，把它們說出來不就好了？」

　　「好、好睏難喔……」

　　「請和我好好相處、請多多指教之類的，說這種很常見的就行啦。」

　　「我既沒有要好好相處的想法、也沒有要人多多指教的想法啊……」

　　喂？

　　「不然，普通一點的就是說說興趣、特技之類的如何？」

　　「這個簡單。」

　　咻！她揮著不久前埋葬了導師的凶器。從袍子裡微微向外探視的那雙眼睛，就像藍寶石一樣地閃閃發光。

　　「興趣是大麻。」

　　我來不及將突然聽見的詞轉換成日文。呃……大麻……大麻……大麻？

　　回過神來，教室裡已經到處充斥著大麻、大麻的危險發言了。

　　「你啊，才轉來就把祕密都開誠佈公啦？」

　　「……嗯？有什麼奇怪的嗎？」

　　「敲昏導師、興趣是大麻之類的，這根本是直接通往少年感化院的路徑吧？」

　　「順帶一提，特技當然也是大麻。」

　　特技？

　　「惡靈退散！」

　　咻！她像是演戲般地揮起木杖。

　　什麼嘛，原來她說的不是大麻是驅魔（注1：此為日文諧音。日文中的「大麻（taima）」與「驅魔（taima）」同音。）喔，太好了……

　　「受到惡靈所擾的人，隨時都可以來拜託我。美夏會替你驅除的。」

　　不對，這反而比麻藥中毒者散發出更危險的味道！

　　「唔、嗯……奇怪？我是怎麼了……」

　　「老師你起來啦。美夏的自我介紹已經順利結束羅。」

　　「喔，居然在不知不覺間……那麼，我們就快點開始上課。班長，喊口令。」

　　隨著班長喊出的起立聲，大家一起站了起來。在這幅景象中，女孩仍然佇立在講桌旁。

　　「御崎同學？要上課了，請你坐到座位上去。」

　　「我瞭解了。」

　　沙沙沙，她一邊拖著袍子，一邊朝這邊走了過來。不知為何，她的臉上露出了得意的神情。

　　「怎麼樣，佑作，美夏做得不錯吧？」

　　「呃，該怎麼說呢……總之，先讓我問你一件事。」

　　「你儘管問。」

　　「——你是誰啊？」

　　「御崎美夏。興趣是驅魔。」

　　「這個我知道。我在問的是，你是什麼人啊？你似乎認識我，但我可是一點都不認識你耶。」

　　「這是當然的。美夏和佑作是頭一次見面嘛。」

　　「什……什麼？」

　　「放心吧，美夏會守護佑作。美夏一定會驅除惡靈的。」

　　果然還是一副得意的表情。說完這句話，她就在自己的位子——我旁邊那一直是空位的位子上，坐了下來。

　　「話說回來，我沒有課本耶。分我看，佑作。」

　　這算什麼，實在叫人非常不能接受……

　　〇

　　令人放空的第一堂課結束了，現在是下課時間。

　　我的位子周遭——正確來說是隔壁的位子周遭，聚集了一堆人。

　　「唉唉，驅魔是什麼？和這個衣服、木杖有關係嗎？」

　　「驅、驅魔是指，驅除掉對這個世間有害的惡靈的意思。簡單說就是，美夏是從事這種工作的。」

　　「這個是手製的？做得真好耶——」

　　「不不不、不要碰。要、要是被詛咒的話，我可不負責。」

　　「美夏好小隻、好可愛喔。我可以抱你一下嗎？」

　　「咦……不，那個……我、我會很困擾……」

　　御崎美夏這個女孩，現在正大受歡迎。這也是必然的，年紀小又金髮碧眼，女生怎麼可能放過這種稀有的人物。她一下子被摸一下子被抱，甚至還被揉來揉去——真的是隨大家高興地被玩弄。每次被碰到時，御崎美夏都會吃驚地縮起身子，並且說不出話來。男生裡也有好幾個、恐怕是有特殊癖好的傢伙，試著要跟她說話，但似乎受到女生的城牆給阻撓，而無法有所行動。總之，御崎美夏這個女孩，現在正大受歡迎。

　　可是，這種情況也只有一開始而已。不久，大家的好奇心就會冷卻，在學校生活裡，「特殊」只會成為沉重的負擔。然後，即使如此都還是要貫徹特殊性的話，就非得有所犧牲不可。甚至可能在學校這種場所裡，被奪去歸屬處……我就認識這樣的人。

　　「你真是笨拙耶。」

　　我抓準了上課鐘聲響起，女生們都散去的時候對她說。不知道為什麼，我就是沒辦法放著她不管。

　　「才沒有。這枝木杖就是美夏自己做的。」

　　「我不是在說手巧不巧，是在說你的說話方式啦。被女生包圍時的你，可是一直口齒不清喔。」

　　「……我不擅長和一般人相處。」

　　「別說什麼是不是一般人了，你的確是有點特殊沒錯啦，但要是採取這種態度的話，不久就會被孤立喔。」

　　「我說過了，與人好好相處或是請人多多指教的想法，我全都沒有。」

　　她迅速地轉向前方，之後再也沒將視線看往這邊。

　　「這算什麼嘛……」

　　別人好心給她忠告耶，這傢伙搞什麼嘛。不管你了。

　　可是，在第二堂課裡，自己卻還是不知不覺地在察看御崎美夏的狀況。不對，我只是出自平常的習慣在看空位而已，絕對不是在在意坐在那裡的女生。沒錯，一定是這樣的。

　　既然當事人不討厭被孤立，那就好啦。我根本沒有任何理由要在意。基本上，我也不覺得我做了些什麼，就能夠矯正得了這個怪人。

　　「佑作，告訴我餐廳的位置。」

　　所以，一到午休就聽到她這麼對我說時，我不禁動搖了起來。

　　「你不是沒有要和人好好相處的想法嗎？」

　　「我是不打算和一般人好好相處，但是佑作不同。」

　　「你是說我不是一般人嗎？」

　　她面無表情地點著頭，但是似乎又帶著一絲高興。不知道她在說什麼，應該沒有比我更普通的男學生了吧。

　　「好了，趕快告訴我餐廳的位置。美夏肚子餓了。」

　　「……幹麼？」

　　御崎美夏正用向上挑的眼睛瞪著我。這完全不像是戀愛中的少女的視線。

　　「不，沒事。我替你帶路，跟著過來吧。」

　　現在，我已經大概知道她要做什麼了。跟一年前一樣的夏日裡，在同樣的場所——公開表明她是以驅魔為生的少女找我有什麼事，我已經相當心裡有數了。

　　跨過掛有寫著禁止進入的牌子的鎖鏈，我踏上了通往頂樓的階梯。一年前根本沒有這樣的牌子和鎖鏈。不僅如此，頂樓還是開放的—在午休及放學後，它便是學生的休息場所。而且，雖然是常有的事，但也流傳過在這個頂樓告白的話，戀情肯定能開花結果的傳說。嗯，反正傳說終究只是傳說啦。

　　跟在我後面的少女，從剛才開始就一直沉默著。她到底在想什麼呢？等一下她打算跟我說什麼呢？對我來說絕不是好事，這是事實，但至少看起來不是要跟我告白，這就讓我覺得輕鬆多了。

　　「出去就是頂樓了。」

　　通往上方的階梯終點處，有扇鐵製的大門。我想起的是一年前——在推開門的同時，溢漏出來的夏日光芒，以及讓人快要窒息的熱氣。

　　我將手放到門把上，用力地轉。

　　卡恰卡恰——轉不動。

　　「就是這麼一回事。」

　　「怎，怎麼一回事？」

　　「被鎖上了喔，從一年前開始一直是這樣。」

　　光芒無法照射進來的階梯終點處。微暗的死路。我和御崎美夏佇立在這樣的場所裡。

　　「只要是這所學校的相關人士，大家都知道。不知道的只有新入學的一年級學生，或是像你這樣的轉學生而已。」

　　「……是、這樣嗎？」

　　看見御崎美夏低著頭的側臉，我自己彷彿像是在被責備般地心痛。不對，實際上就是如此。

　　畢竟這裡之所以會被鎖起來，都是我的錯。

　　「一年前，在這扇門的外面，有一個女學生喪生了。不對，正確來說是她從這扇門外的頂樓跳了下去，重重地摔到地面上，但是她卻沒有死，而是在送到醫院後才死在那裡的。」

　　都是、我的錯。

　　「所以，如果你有事要說的話，就在這裡說吧。這裡不會有任何人來，對你來說也很適合吧？」

　　「不行，一定得在頂樓才可以。」

　　「為什麼啊，要談事情的話，在哪談都是一樣的吧。」

　　「佑作你是不是誤會了什麼？美夏不是想跟佑作談事情。」

　　叩！她把額頭貼在冰冷的鐵門上。接著像是沉浸在外面的夏日日光般，閉上了眼睛。

　　「美夏要找的物件在這外面。」

　　她以不帶情感的聲音說著。

　　「驅魔就是驅除掉對這個世間有害的惡靈——是這樣的吧。所以你的意思是，你要驅除的惡靈就在這外面？」

　　「沒錯。大部分的死者都會被束縛在死去的場所，或是強烈留戀的場所。」

　　「那傢伙不是死在這裡，是在醫院。」

　　「……她是自殺對吧？」

　　「嗯。那又怎樣？」

　　「死者並不是被束縛在肉體死去的場所，而是靈魂死去的場所。選擇自殺的人在那個時間點上，靈魂就已經死了。」

　　我的心中，突然霹靂啪啦的激起了火花。靈魂已經死了——不知為何，聽到這句話讓我感到憤怒。

　　「佑作你應該看到了才對，她的靈魂死去的瞬間。」

　　……流著眼淚伸出手的少女。

　　……揮開那隻手的我。

　　……痛哭失聲的少女。

　　如果那就是靈魂死去的瞬間的話——殺死她的就是我了——

　　我知道。這種事不用你說我也知道。

　　「那傢伙沒有死！」

　　難以分辨是否是痛哭的叫聲，從我的口中脫口而出。

　　否定，這是我所能做到的最大努力了。

　　即使籠罩在我的負面情感下，少女仍然平靜地站在這裡。

　　「沒錯，她的確沒死。沒有徹底死去。她現在仍然以惡靈的姿態，被束縛在這個世間。」

　　「……吵死了。」

　　「這是很哀傷的事。都已經死了，靈魂卻還無法消散。人的心就是如此的強韌，同時也是如此的脆弱。」

　　「……吵死了。」

　　「所以美夏才會存在。這是為了拯救成為惡靈的那個靈魂。」

　　「吵死了！你懂什麼？那傢伙死了一年後才跑來的你，到底能懂什麼啊？」

　　我抓住她的衣襟，把她拉了過來。因為身高差的關係，照理說少女會變成踮著腳尖在站立才對。不過，她在我的面前卻仍然保持著面無表情。輕輕地，小小的手放到了我的手背上。

　　「放心吧，美夏會守護佑作。美夏會好好驅除惡靈的。」

　　「你有沒有在聽別人說話啊！」

　　在無意識中，我揮開了那隻手。木杖發出了誇張得可以的聲音，滾到了樓梯下面。

　　那個聲音，以及站在眼前的少女的驚訝神情，讓我恢復了冷靜。我的手背感到一陣陣刺痛。跟一年前是一樣的痛楚。

　　「……今天先這樣吧。你好像還沒做好準備的樣子。」

　　留下這段話後，御崎美夏便走下階梯了。她以毫無停滯的動作，撿起掉在階梯平臺的木杖，就這樣消失在階梯的另一頭。

　　我則站在打不開的鐵門前，一動也不動。

　　之後，我完全不記得自己是怎麼回家的。回過神來，我已經躺在自己房間的床上，仰望著天花板了。連續看了十幾年的天花板，照理說可以使我的心情變平靜才對，但今天卻完全不是如此。

　　「真是夠了……那傢伙算什麼嘛。」

　　真的，今天從一大早開始就盡是些壞事。看見黑貓，被早希纏住，奇怪的轉學生轉來。尤其是最後一項，真的是差勁到極點了。基本上，驅魔算什麼啊？如果是個拿著念珠的和尚那麼說，我還可以理解，但她那副樣子，根本完全只是個玩角色扮演的國中生嘛。然而她卻擺出一副很懂的樣子，在那裡說東說西的……

　　「什麼惡靈嘛，真是莫名其妙。」

　　「嗯？惡靈怎麼了？」

　　被悠哉的聲音貫穿後，我的心臟狂跳了起來。我看向門口，發現早希帶著一如往常的笑容站在那裡。

　　「我說啊，你在的話就說一聲。」

　　「我一直都在佑作的身旁喔？」

　　「真嗯心，你是跟蹤狂喔。」

　　「不覺得跟蹤是最棒的愛的形式嗎？」

　　「不覺得、不覺得。」

　　「討厭，明明是佑作一直在想事情，所以才沒有發現我在嘛。」

　　她鼓起臉頰，明顯地做出生氣的表情給我看。我常常在想，早希真是個表情豐富的人耶。搞不好已經達到臉部特技的領域了。

　　看到她這種臉之後，原本的憂鬱心情都不曉得飛到哪裡去了。我還真是個單純的傢伙。

　　「不好意思啦。不過這裡再怎麼說都是我的房間，要進來時你起碼講一聲吧。」

　　「呃，打擾了。」

　　「現在說太慢了。」

　　「我覺得，佑作這種把人當外人對待的作風不太好。」

　　「你本來就是外人吧。」

　　「居然說前青梅竹馬兼現任同居物件的女生是外人，你太過分了啦。」

　　「什麼同居啊……是你擅自賴在這裡的吧。」

　　「唔——自己送上門的年幼妻子？」

　　「不要把跟上下文不合的詞給混進去！」

　　雖然這和平常的爭論沒兩樣，但是……好累……

　　「那麼，你特地在這種時間來找我要幹麼？」

　　「晚上可是早紀小姐的活動時間喔？」

　　「夜型動物嗎？真是的，尼特族真是令人羨慕啊。」

　　「我可是比較羨慕佑作喔，因為你可以每天去上學。」

　　「啊……」

　　糟了。

　　「對不起，我說得太過頭了。」

　　「唉唷，不要道歉啦！想也知道我是在開玩笑的。」

　　看著鼓起臉頰的早希，我突然這麼想：為什麼這傢伙總是能夠這麼悠閒呢？又是笑又是生氣的，為什麼她總是能這麼有精神呢？

　　「早希，你都沒有煩惱或不安嗎？」

　　「你這什麼意思，難道是把我當成傻瓜嗎？」

　　「不，果然還是算了……」

　　「思？」

　　鼓鼓的臉朝我靠了過來。

　　「佑作最近好奇怪喔，你何時對我變得這麼客氣了？我說過羅，佑作的東西就是我的東西。佑作的煩惱也好、不安也好，全部都是我的東西喔。所以不仔細告訴我是不行的。」

　　「……啊，對喔。」

　　原來如此，我總算理解了。早希是因為看見我在煩惱，所以才會出現的嗎？

　　「沒錯沒錯。太客氣是不好的喔，嗯。」

　　我真是個軟弱的人。每次都因為一點小事就變得不行，然後總是被早希的這個笑容給救贖。我也覺得這個年紀的男生還這樣很丟臉，但我和早希就是這種關係，所以也沒辦法。沒錯，我一直都受到早希的守護。不過——

　　「所以，你今天在煩惱些什麼呢？」

　　「我知道了，我告訴你吧。」

　　不過，接下來說不定非得換我來守護早希了。一年前的我沒做到的事，這下子說不定非做不可了。

　　「其實我在學校——見到了御崎美夏。」

　　「你說的美夏，就是寫情書給你的女生？」

　　「嗯……不對，那不是情書啦。」

　　「嗚嗚嗚嗚唔！佑作外遇了！」

　　「聽我說話啦，我沒有被告白。」

　　「……不然是什麼？」

　　半眯著眼睛瞪我的早希，看起來有點恐怖。

　　呃，我該怎麼說才好……

　　「她說，她要驅除惡靈。」

　　「……喔。」

　　很微妙的反應。是會生氣呢，又或者是不屑地哼笑呢？我以為她會表現出一些反應給我看，但表情豐富的早希卻只是面無表情地沉默著。

　　「真是有夠蠢的。那傢伙穿著奇怪的衣服、拿著很大的木杖，超級認真地說自己以驅魔為生。班上的所有人全都說不出話了呢。不對，那個應該是嚇到的感覺吧。」

　　沒錯，那個叫做御崎美夏的傢伙，一定是個腦袋有點問題的女生。她說她是跳級來念高中的，那種天才型的人大多都是怪人嘛。

　　「真是的，怎麼可能有什麼惡靈嘛。」

　　「佑作。」

　　等我察覺到時，早希的臉已經在我眼前了。她以一點點——沒錯，真的就只有一點點寂寞的眼神，注視著我。

　　「你真的覺得沒有惡靈嗎？」

　　「……」

　　「你覺得幽靈沒辦法傷人嗎？」

　　輕輕地，早希的手朝我的胸口伸了過來。她的手指正以秒速一公分左右的速度，接近著我。就在她的指尖快碰觸到我胸膛的瞬間——

　　「佑作，晚餐煮好羅。」

　　在最差的時機登場的，是我的母親。我屏住了呼吸，僵在原地。早希當然也是。冷汗迅速地在我的額頭上蔓延開來。

　　「……奇怪？」

　　母親環顧了房間一圈後，眨了眨眼睛。

　　「你不是在和誰講電話嗎？」

　　「沒、沒有啊？」

　　「真奇怪，我有聽到說話聲啊……」

　　「啊，不，我說不定有自言自語吧。」

　　「又來了？你不趕快改掉那個習慣的話，真的很丟臉喔。」

　　「真羅唆……我知道了啦。」

　　「總之快點出來，今晚是佑作愛吃的中華涼麵喔。」

　　我儘可能以自然的動作站起來，跟在母親的後面準備離開房間。早希則依舊維持著剛才的姿勢，僵在原地。

　　將手背在身後關門的瞬間，我好像聽見了硬擠出來似的小小聲音。

　　「所謂的惡靈——你真的覺得不存在嗎？」

　　嗯，不可能會有。怎麼可能會有那種東西存在呢。

　　起初是室內拖鞋不見。那大約是距今一年半前左右所發生的事。

　　真是無聊，真的是小學生程度的無聊惡作劇。當然啦，身為聰明的高中二年級學生，靜森早希根本一點都不在意那種惡作劇。不過，事情並沒有這麼簡單。

　　在第三次的拖鞋消失事件經過一個禮拜之後，第四雙新的拖鞋被放入了圖釘。雖然依舊是無聊的惡作劇，但這次不只是靜森早希的精神而已，連她的身體都被傷害了。

　　如此一來，事情的發展便變快了。就連在教室裡都會出現明顯的暴力行為，靜森早希身體上的傷痕與日遽增。而她心中的傷痕，恐怕遍佈得越來越密集吧。

　　『佑作……只有佑作你會相信我吧？』

　　她用蚊子叫般的聲音這麼問我時，是在那個夏日的頂樓上。

　　『我可以相信佑作吧？』

　　那緊抓不放的視線讓人很痛苦。我和早希在懂事之前就認識了，我以為只要是早希的事情，我全都很清楚。她既膽怯又安靜，不擅長表露出自己的感情，但是仔細看的話，就會發現她的表情其實很豐富，這些事情我都很清楚。可是……我沒看過她這麼悲痛的表情。

　　我痛恨自己的漫不經心。什麼搞不好會被女生告白啊。什麼搞不好能擁有符合高中生的暑假啊。

　　畢竟本來就是這樣吧。沒有人說放在鞋櫃裡的信一定會是不認識的女生寫來的情書啊。像我來到頂樓上後，等待著我的便是青梅竹馬的女孩。然後，那個女孩正在對著我哭。

　　『我已經……受不了了。』

　　愚蠢如我，根本沒有預想到會是這樣的事情。

　　『幫幫我啊……佑作……』

　　所以，我連點頭說好都做不到。

　　我只能揮開那隻手，逃了出去。

　　那一天，靜森早希從頂樓上跳下去死了。

　　就是太年輕了才會這樣。大家只能這麼說。