一

　　在這個站牌下車的，只有陸雄等人。

　　時間是星期天，地點是某個鄉下小鎮。巴士開走之後，四周就立刻安靜下來，只聽見遠方的山邊傳來鳥叫聲。

　　單側單線道的道路前方有著開闊的農田，可以看見零星的民宅。

　　前方路邊大約五十公尺的地方蓋了一間便利商店，但是周圍沒有其他店家。路邊一間孤零零的便利商店，反而更有『鄉下地方』的感覺。

　　「唉呀——這種恰到好處的孤寂感實在太棒了！真是不錯！」

　　這個興奮聲音的主人是清繼。他揹著登山揹包，腋下挾著筆記型電腦。

　　「你為什麼這麼有精神啊？我的屁股坐巴士坐得痛死了耶。」

　　發出疲倦聲音的是一頭金髮的卷紗織。

　　「我說啊——會有妖怪在這種大白天出現嗎——？」

　　一邊嘟嘴一邊張望四周的人，是鳥居夏實。

　　「從浮世繪町搭巴士與電車到這裡要一個半小時，還真是遠啊～～」

　　邊看著手錶邊說話的人，是島二郎。

　　「不過，幸好天氣不錯，空氣也很新鮮。」

　　做了個深呼吸的人，是穿著一身完美戶外休閒打扮的家長可奈。

　　再加上陸雄與冰麗，這些成員就是今天清十字怪奇偵探團妖怪搜尋之旅的參加者。他們今天來到位於鄰縣的一座山裡尋找妖怪。

　　花開院由羅人在京都，所以當然沒參加；倉田——也就是青田坊同樣沒來。

　　倉田表示：「今天我有其他事情。」

　　其實陸雄這次也在猶豫到底要不要參加。

　　但或許這也是組裡的工作之一吧？這種想法讓他改變了主意。

　　陸雄並不熟悉清繼說要爬的這座山，但這裡也還算在奴良組的勢力範圍內。說是前來視察是有點小題大作，不過他認為來看一下應該也不壞。

　　這時，島開口：

　　「那清繼同學，我們今天要來找什麼妖怪？」

　　清繼一臉受不了地搖頭並回答：

　　「島同學！出發之前不就解釋過了嗎？你就是那種人啦，同一件事要講好幾次的型別！不過，因為我很喜歡妖怪的話題，所以我就再為你解釋一次吧！聽好羅，我的網站——『妖怪腦』——」

　　清繼說著，將手裡的筆記型電腦秀出來。

　　「有一項訊息傳進來啦，上面是這麼說的——某座位於XX縣的山裡，住著身高超過兩公尺、全身毛茸茸、很像猩猩的怪物，拜託清繼同學你去調查。其他同樣的信也寄來了好幾封，看來在當地是很出名的傳聞。」

　　「身高兩公尺的……猩猩……」

　　島的臉部表情僵硬，看似有點害怕。

　　「陸雄少爺。」

　　這時冰麗對陸雄說悄悄話。

　　「說到身高兩公尺的猩猩，會不會跟關東大猿會有什麼關係？」

　　關東大猿會是由一種名為狒狒的凶猛山猿妖怪組成的組織，總部幹部之一的猩影擔任該組的第二代組長。

　　陸雄歪著頭。

　　「這我也不知道……我沒有聽猩影說過這座山的事情……」

　　關東大猿會據點所在的地區離這附近有段距離。如果追溯起源的話，偶爾也會出現分類接近的妖怪其實巨為親戚的例子，但陸雄並不清楚這次成為清十字團話題的妖怪，是否與狒狒之間有關係。

　　清繼自傲的解說還沒結束。

　　「說起在山中被目擊到的類人猿生物，以前在廣島縣被目擊的比婆人猿最有名。如果放眼世界的話，還有雪人與雪男等生物。與其稱為妖怪，這類生物或許稱為UMA（未確認生物）會比較好，但他們毋庸置疑是人類以外的生物。唉呀～～真期待能遇見啊！」

　　「期待遇見個頭啦！」

　　「就是說嘛。假如那種龐然大物真的出現就死定了！」

　　卷＆鳥居紛紛抗議，但是……

　　「要是出現就太棒了！這樣清十字偵探團的名聲也會水漲船高喔！」

　　清繼這麼回答，眼睛還亮了起來。

　　「你們聽好，最近的清十字團都快變成閒聊社了，不，更糟糕的時候簡直跟回家社沒兩樣，我對於這種現狀有很大的危機感啊！這種團體可以稱為怪奇偵探團嗎？不，根本沒資格！所以！我今天無論如何都要見到妖怪！因此，家長同學！」

　　清繼這時突然用手指著可奈。

　　「今天請你使出全力喔！」

　　「使、使出全力？」

　　可奈訝異地瞪大雙眼，清繼思地點了個頭。

　　「沒錯！今天請你將你那股不知為何就會吸引妖怪、如同不可思議磁石般的力量盡情發揮出來！」

　　「呃，我並沒有那種力量啦！」

　　「不，你有！而且有點悲傷的是我好像沒有那種力量！啊～～如果可以用錢買到那種能力就好了！那我就會砸大錢把力量全部買下來！然後，我就能靠著那個力量與那個妖怪重逢了！什麼？你們問我那個妖怪是哪個妖怪嗎？」

　　「沒有人問啦。」卷＆鳥居回答。

　　清繼毫不理會地繼續說下去：

　　「說到那個妖怪！沒錯，他就是暗黑支配者、妖怪的主人！在黑夜綻放的邪惡之花、率領百鬼夜行的妖怪大頭領！啊啊，我至今依舊為那天的光景深深著迷！隨風飄揚的長髮，銳利的眼神、震懾人心的發言，那雖然嬌小卻自在操縱著長刀的模樣，實在不愧擁有真正的畏……」

　　清繼這個話匣子一開就會沒完沒了，所有團員都很明白這一點。

　　「好了，走吧走吧。」

　　卷領頭邁開腳步，清十字團就這麼拋下團長快步走向山路的入口。

　　二

　　可是，就算在山裡走了大約一個小時，也沒有遇上妖怪。

　　不只沒遇到妖怪，就連類似腳印的痕跡也沒有，也沒發生什麼怪物要出現的前兆。

　　陸雄也不時搜尋著妖氣，但他的意識並沒有感應到什麼。

　　「清繼同學，已經夠了吧？」

　　「是啊，今天妖怪不會出現了啦！」

　　每次抓住時機抱怨的都是卷＆鳥居。

　　「你們真是的，才不過找了一個小時就說喪氣話，像什麼樣子。」

　　清繼搖搖頭。

　　「所謂的實地調查，最重要的就是耐心。好了，不要一直站在那裡，仔細調查一下四周。」

　　「就算要我們調查，可是什麼都沒有啊。」

　　卷說完後，馬上坐到一旁的石頭。

　　鳥居與可奈也立刻坐下。

　　清繼看見團員們失去幹勁，於是受不了似地嘆氣。

　　「真沒辦法，那要不要在這附近冒險一下？」

　　清繼這麼說完後，指著前方稍遠的植物叢。

　　「不入虎穴焉得虎子！風險愈高、妖怪愈多！我們這時就離開正常道路，去其他地方走一遭如何！」

　　清十字團現在走的路線是在步道周圍打上木樁、圍上繩子，只要走在這裡面就是安全無虞的正常路線，也就是標準的健行步道。清繼的意思是從步道走出去，但是……

　　「我才不要咧！」

　　「外行人不可以小看山喔！」

　　「要是遇難該怎麼辦！」

　　這裡依照順序分別是卷、鳥居、可奈的發言。

　　「如果遇難，那個妖怪說不定就會來救我們啦！」

　　清繼反駁。

　　「要是沒來呢！」

　　結果他被卷揪住胸前衣服。

　　這時，陸雄突然發現島不見了。

　　島同學人住哪裡……陸雄環視周圍，幸好他就站在距離大家稍遠的地方，不過表情卻很僵硬，而且雙腳還向內夾、身體扭個不停。

　　「島同學？你怎麼了？」

　　陸雄一問，大家的視線就跟著他的聲音往島看去。

　　島臉上露出彆扭的笑容回答：

　　「呃，沒有啦，我……我想尿尿……」

　　「尿尿？」陸雄說道。

　　來這裡的半路上有個休息處，記得那裡有廁所，不過要回到那裡得走個三十分鐘。再往前走或許也會有廁所，但不知道在哪個方向。

　　「已經忍不住了嗎？」

　　清繼詢問。

　　「是啊，大概差不多了……」

　　「不是有一種東西，就是登山的時候使用的簡易廁所啊，你有嗎？」

　　清繼問了下去。

　　「對不起，我沒有帶……」島回答。

　　陸雄總是希望能成為大家的助力，只不過他無法連人類的生理現象都代為解決。

　　「嗯，沒辦法了。」

　　清繼點了個頭，然後接著說下去：

　　「那你就在那棵樹的後面……」

　　「絕對不可以啦！」

　　女孩子們一齊抱怨。

　　清繼被抱怨之後一臉認真地點頭。

　　「嗯，也對，山神或許會生氣。」

　　「不對啦，應該是禮儀的問題吧？」

　　捲開口並狠狠瞪了他一眼。

　　島說了：

　　「呃，那個……如果是那邊的話……」

　　他一邊扭著身體，一邊指著一個山路左側、位於平緩斜坡下面的地方。

　　那裡有個會放在戶外活動場地或工地的流動廁所。與其說設定在那裡，其實比較像放在那裡放了很久，但比起在樹蔭解決，使用那個當然比較好。

　　「嗯，好啊。」

　　清繼點頭之後，島立刻衝過去。陸雄等人用走的跟在後面。

　　流動廁所四周是一片比較平坦的地面，地上卻長滿了矮草，也何很多茂盛的灌木，看起來不像是個能休憩的地方。

　　突然，島發抖的聲音從廁所裡傳了出來。

　　「嗚、嗚啊啊，好暗、好可怕，還有奇怪的蟲在飛……」

　　「島同學，蟲無所謂啦，如果有妖怪出現就告訴我。」

　　清繼邊說邊打著筆記型電腦。

　　——嗯？

　　這時，陸雄的意識感應到某樣東西。

　　——這是……妖氣……？

　　就在陸雄試著尋找妖氣來源的時候，聽見可奈的聲音。

　　「欸，這裡有個東西耶。」

　　他一轉頭，看見可奈蹲在幾公尺遠的粗樹根旁。

　　陸雄感應到的妖氣也是從可奈所在地附近傳出來的。

　　陸雄視線轉向冰麗，她就點了個頭，看來冰麗也感受到微弱的妖氣。

　　「怎麼啦？有什麼東西？」

　　清繼往可奈的方向走過去，陸雄等人也跟在後面。

　　廁所裡傅來島的聲音。

　　「等、等等我啦！你們要去哪裡？不要丟下我！」

　　從可奈身後往前一看，只見有個類似小動物的物體蜷縮在草叢裡。

　　「咦，兔子……？」

　　卷會這麼說也難免，因為小動物的身體長著白色的毛，體型大小則與學校裡養的兔子差不多，只不過它的耳朵並沒有豎起來，而是垂在臉旁邊。

　　「不，是狗嗎？外國犬？」

　　可奈這麼說著，不過講得很沒自信。

　　長著白毛的小動物發出了微弱的「西、西」叫聲。

　　「哈哈，我覺得這傢伙好可愛喔。」

　　鳥居說著就把手伸過去。

　　「鳥居同學，小心一點！它說不定會咬人！」

　　清繼說完之後，鳥居「啊」了一聲收回手。

　　「欸，它好像受傷了。」

　　可奈說道並指著小動物的後腳，那裡的確有流血的痕跡。雖然血已經乾涸，但或許還會痛，所以只要身體一挪動，小動物的叫聲就會在瞬間變高。

　　「欸，這樣很可憐耶，我們帶它去醫院啦。」

　　鳥居開口，卷與可奈也點頭表示同意。

　　「呃，去醫院嗎？你們……」

　　清繼一臉困擾。

　　「現在要下山嗎？那今天的妖怪搜尋之旅怎麼辦？」

　　「那種活動可以結束了啦。」

　　「對啊，反正妖怪又不會出現。」

　　卷和鳥居如此說完之後，清繼更是覺得不滿。

　　「那種事情你們怎麼會知道，況且只走了一個小時耶，如果能再堅持久一點，說不定就能見到這座山裡的妖怪了！」

　　——呃，如果說是這座山的妖怪，那其實已經見到了啦……

　　陸雄心裡苦笑著。雖然這隻小動物的外貌很可愛，不過身上散發著微微的妖氣。既然如此，這隻小動物就毫無疑問是妖怪。

　　「我覺得像這種野生動物，最好的辦法就是交給大自然。」

　　儘管清繼說得很婉轉，但果然遭到卷與鳥居的反擊。

　　「搞什麼，你這個無情的傢伙！」

　　「你沒有愛護動物的精神嗎？」

　　「而且你看，這孩子不只腳受傷，好像也口渴了……」

　　可奈說得沒錯，小動物不時會伸出舌頭，反覆地淺淺呼吸併發出呼呼聲。

　　卷與鳥居將視線對準清繼，如同詢問「你要怎麼辦？」眼神就像在逼迫團長做出決定。

　　「唉喲，我知道了啦！」

　　清繼抓著頭。

　　「那暫時先把它帶去休息處吧，來這裡的途中不是有休息處嗎？讓它在那裡喝水，如果它還是沒恢復再帶它去醫院，如何？」

　　看來就清繼的立場他依舊很不願意直接下山，他大概打算只要小動物的狀況在休息處好轉，就可以繼續展開妖怪搜尋之旅。

　　陸雄也覺得這樣比較好。

　　就算這傢伙很可愛，但卻是妖怪。假如帶妖怪去動物醫院，應該會引起騷動。

　　「嗯，那就這麼辦吧。」

　　「好吧，暫時先這樣。」

　　卷與鳥居同意之後，一行人決定帶著小動物返回休息處。

　　清繼本來邁開腳步，卻又突然停下來說道：

　　「奇怪？我們是不是忘了什麼……」

　　這時島的聲音傳了過來。

　　「我啦！是我！你們不要丟下我啊！真是的，我還沒尿完啦～～！」

　　於是，清十字團就帶著那隻小動物開始循健行步道走回去。

　　陸雄的職責就是用自己的連帽外套包著那隻小動物、抱著它移動。這不是因為猜拳猜輸才做的，而是陸雄自告奮勇。大家的值日生、大家的小幫手，這就是奴良陸雄。

　　小動物在陸雄的懷裡打盹，身上散發的妖氣也沒有凶暴的感覺，如果不是因為有妖氣，簡直就跟白色幼犬沒兩樣。

　　「陸雄少爺，這到底是什麼妖怪呀？」

　　身旁的冰麗悄悄詢問。

　　「就是不知道啊。」

　　陸雄輕輕歪頭。

　　就在他心想等下要寄封信給鴆的時候……

　　他看到一個奇裝異服的三人組走在前方。

　　「那些人是怎樣……？」

　　清繼也訝異地小聲說道。

　　他們的裝扮以登山來說，不對，就算在街上走動也很奇特。

　　那是一名女性、兩名男性的三人組。站在中間的那名女性身材高瘦、留著長髮，是個令人驚豔的美女。她的兩邊分別走著一名非常瘦的駝背男子，與一名個子矮小卻全身肌肉的男子。身高的話是女性最高，第二高的是駝背男。

　　三人都穿著黑色的皮革連身衣，尺寸很合身，正中央的女性穿起來感覺非常性感。

　　這麼一群奇怪的三人組走過了清十字團旁邊。

　　當他們走過去的時候，女性身上飄來很香的氣味，大概是香水的味道吧？

　　這在登山客之間是會互道「你好」的場景，不過清十字團只有先點個頭，這是因為對方古怪的打扮讓全體團員產生警戒。

　　當錯身而過走了幾步之後，小動物微弱地叫了一聲「西」。

　　「嗯，不要緊的喔。」

　　陸雄對著懷裡小聲說道。

　　說完之後，他就感到背後射來一道視線。

　　他稍微回頭，看見位居三人組正中央的女性正停下腳步盯著他們。

　　三

　　在岔路走了一陣子後，可看見前方設定著休息處，不過那真的是棟很簡樸的建築物。

　　屋檐下有好幾張長椅，還有一臺自動販賣機，遠一點的地方則有廁所與水龍頭。全部的裝置只有這樣。

　　清十字團在這個休息處讓小動物喝水，並且用繃帶包紮它受傷的腳。

　　試著餵它餅乾，它也吃得很高興。

　　小動物的狀況很快就恢復，西、西的嗚叫聲也明顯變得有精神。

　　「太好了～～」

　　清十字團暫且安下心。儘管小動物走路的時候依舊會護著自己的後腳，不過已經能活潑地在團員之間走來走去。雖然它用四隻腳步行，但偶爾也會向前翻滾，模樣看起來相當可愛。

　　「好～～可～～愛～～喔～～！」

　　女孩子們的眼睛都變成心型了。

　　「欸，我們幫它取名字啦！」

　　卷提議，鳥居也迴應：「贊成！」

　　「真是的，你們啊……」

　　清繼苦笑著。

　　「居然想取名字，又不是要帶回去養。」

　　「是啦。」

　　「是沒錯啊。」

　　「既然如此，取名字根本沒意義啊。」

　　「雖然是這樣，但我們到現在還搞不清楚這傢伙是狗、貓還是兔子，所以希望至少能給它取個名字嘛。」鳥居說道。

　　「就叫小狗、小貓、小兔子當成名字不就好了。」

　　清繼一副嫌麻煩的模樣，大概很想趕快離開這個地方，重新展開妖怪搜尋之旅。不過，他卻飽受卷＆鳥居的非難。

　　「我才不要取那種名字咧！」

　　「就是說啊，要再可愛一點的才好！」

　　「我、我知道了啦。那大家一起想嘛！」

　　命名會議因此展開，卻一直進行得不順利……

　　眾人紛紛提出自己的意見。

　　「白色惡魔。」清繼說道。

　　「那種可怕的名字不行啦。」捲回應。

　　「那白色戀人。」島提議。

　　「它又不是禮物。」鳥居說。

　　「……絨絨。」可奈開口。

　　「嗯～～可以先當候補。」卷說道。

　　「那就叫※WASAO」島說道。（譯註：是日本一隻名叫「WASAO」的超人氣白色秋田犬，因為長相酷似小獅子又很愛撒嬌而在網路上一夜爆紅。）

　　「已經有其他動物叫這個名字了啦。」鳥居回道。

　　「不然，※KAI君如何？」島建議。（譯註：2008年日本票選最流行的年度飼養犬種。因一支手機廣告讓KAI君成為人氣No.1的狗明星。）

　　「那個也已經有了。話說回來，你不要一直用那些白色的狗狗去命名啦。」卷說道。

　　「蒼狼與白色雌鹿。」清繼說。

　　「這樣不就變成兩隻了嗎？而且那個名字的由來是什麼？」捲回應。

　　「白銀的咆哮。」冰麗說道。

　　「及川同學，那感覺有點像某種招數的名稱耶。」鳥居說。

　　「可是，我覺得白銀的咆哮很棒耶！」島紅著臉說道。

　　「欸，奴良同學，你有想到什麼嗎？」

　　鳥居問道，陸雄對此則是想了一下後——

　　「嗯……『小西』如何？因為它的叫聲是西、西這樣。」

　　——試著提出意見。

　　大家沉默了一下，接著……

　　「唉喲，根本和原本沒兩樣嘛！」

　　就在卷吐嘈的時候，小動物發出「西、西！」的叫聲。

　　「哎呀？難道它很中意這個名字嗎？」

　　鳥居一邊大笑一邊說話的時候，小動物再度「西、西！」地叫出來。

　　這個反應成了決定的關鍵，最後小動物就決定叫「小西」了。

　　「不過啊，寵物的名字都很容易取成很簡單的字。」

　　清繼說出結語，卷故意對著他笑。

　　「清繼同學你雖然說這種話，但你自己的提案沒被採用，所以你很不甘心吧？」

　　「別、別說那種傻話了。只不過是個名字，我根本無所謂啊。」

　　接著，清繼指著手錶，語氣激動地說了起來：

　　「比起這個，我們趕快重新搜尋妖怪啦，畢竟這隻動物……呃，小西也已經恢復精神了。」

　　「咦～～已經要走了嗎？再玩一下啦。」

　　「是啊，就這樣與小西分離實在很寂寞耶。」

　　卷與鳥居說道。不過清繼如此迴應：

　　「不行啦，要是在這裡待太久的話，太陽就要下山了，我想找的是身高兩公尺、跟猩猩一樣的妖怪，好了，趕快出發吧。」

　　「無論如何都要走嗎？」卷詢問。

　　「無論如何都要走！」

　　「可是，你看，它這～～麼可愛耶。」

　　卷說著並將小西抱起來，舉到清繼面前。

　　小西那雙圓滾滾又清澈的雙眼筆直對著清繼。

　　「西！西！」

　　小西以可愛的臉及聲音發出叫聲。

　　「唔……！」

　　清繼忍不住將臉從小西身上轉開。

　　「……可惡！我雖然很不甘心，但我不得不承認它很可愛！老實說吧，我從一開始看到它的時候就覺得它超級可愛的！不過……不過，我還有搜尋妖怪這個重要的目標！但是……要與這隻超級可愛的動物在這裡分開確實很痛苦！怎麼辦，啊——我該怎麼辦……」

　　「清繼同學，你把你的心聲全都講出來了。」

　　島苦笑著說。

　　「不管了，就三十分鐘！」

　　清繼大聲喊出來。

　　「在這裡與小西玩吧，只玩三十分鐘！之後繼續尋找妖怪！可以吧！？」

　　四

　　三架望遠鏡由植物叢裡突出來。

　　位於前方大約三十公尺的休息處裡，有好幾名少年少女正與一身白毛的小動物玩耍。望遠鏡正捕捉著他們的狀況。

　　拿著望遠鏡的就是那個穿著黑色連身皮衣的三人組。

　　「嗯～～那個長髮的女孩子真可愛……」

　　那個很瘦的駝背男子說道。

　　「不，我還是喜歡那個正統派美少女……」

　　矮小的壯碩男子說道。

　　「話說，那些女孩子們水準都很高耶。」

　　「的確，像是那個金髮的孩子就發育得很好，真是撩人啊。」

　　「要是再不閉上你們的髒嘴，我一秒鐘就把你們五馬分屍扔進海里。」

　　女性冰冷的聲音冷酷地響起，兩名男子就一齊道歉：「對不起……」

　　「現在不是跟笨蛋一樣對女孩子品頭論足的時候了，我們可是為了捕捉『那個』才特地來這裡的，這點可別給我忘了喔！你們這兩個敗類兼王八蠢蛋。」

　　「老、老大，我們知道啦。」

　　駝背男迴應。

　　「不過啊，老大，您拿手的辱罵本領還是一樣很棒耶……」

　　壯碩男子露出討好的笑容。

　　「要是不想被罵就好好工作，你們這兩個低等又骯髒、比巨大垃圾還糟糕的差勁傢伙。」

　　「呃，那個……」

　　「已經罵得差不多了啦……」

　　女老大罵人罵得很難聽，甚至會讓人覺得她獲得美貌的代價就是失去了品格。兩名部下委婉地勸著她。

　　那麼，這個三人組究竟是什麼來歷呢？

　　其實他們是靠著當「珍獸獵人」為生的人。

　　例如，羽毛美麗得讓人眼睛一亮的鳥。

　　比方，從沒人見過、鱗片形狀特殊的蛇。

　　或者是每隔十年才會從沼澤底浮出水面的怪魚。

　　他們的職業就是捕捉這些世上數量稀少的珍禽異獸，再高價賣給收藏家。

　　身上有白毛，乍看之下像狗、像貓又像兔子之類的小動物，但其實是不屬於以上任何一種動物的新物種——這就是他們這次的目標。

　　聽說，目標物會在關東地區某縣出沒。他們得到這項訊息，今天才會來到這裡，但似乎因為接觸的先後順序差錯，所以讓獵物跑到別人手裡了。

　　目前，獵物就在那群在休息處裡玩耍的小孩子手上。

　　「早知道那個時候就應該叫住他們，然後說些好聽的話把目標物搶過來……」

　　美女老大很沒氣質地嘖了一聲說道。

　　「可是老大，就算叫住他們也只會讓對方警戒吧？您看，畢竟我們穿成這樣……」

　　駝背男子說道。

　　「怎樣？鈴木，你不喜歡這副裝扮嗎？」

　　過瘦的駝背男子姓鈴木。

　　「嗯，也不是不喜歡啦。」

　　「黑色連身皮衣是我們的制服，你有什麼不滿嗎？你這個噁心劣等男。」

　　「對、對不起……」

　　「唉呀，老大，鈐木說這個並沒有惡意啦。」

　　壯碩男子開口緩頰。這個壯碩男名叫佐藤。

　　「哼，好吧，算了，總之現在得思考如何把目標物從那群小孩手裡搶走。」

　　老大雙手抱胸，一臉沉思的表情。

　　「要儘量和平地、聰明地解決，對嗎？」鈴木詢問。

　　「當然啊，對方可是小孩子。」女老大回答。

　　「那麼，我有個方法……」

　　佐藤在女老大旁邊低聲耳語。

　　「——就是這樣。」

　　聽到佐藤說明的作戰方式後，女老大彈了一下手指。

　　「很不錯嘛，佐藤！就用這個方法吧。哼，你偶爾也會說些有用的話嘛，平常只不過是個蠢蛋熱病連莊十七次的傢伙。」

　　「呃，這已經讓人搞不清楚是不是在罵人了……」

　　佐藤嘆了口氣，但是女老大完全不在意。

　　「好了，既然已經決定就趕快進行吧！不要慢吞吞的啦，你們這群遲鈍人渣男！」

　　順帶一提，這名女老大姓田中。

　　五

　　〈鴆，你知道這是什麼妖怪嗎？〉

　　陸雄寫了這句話，再搭上用手機拍下的小西的照片寄了出去。

　　在他關上手機時，聽見清繼的聲音。

　　「喔～～小西！你怎麼會這麼可愛——！」

　　清繼把小西抱起來，不停用臉頰去摩擦。

　　「西！西！」小西也高興地叫著。

　　「喂～～你要獨佔它到什麼時候啊～～」

　　「就是說啊，結果清繼同學你最愛小西嘛。」

　　就算卷與鳥居在旁邊抱怨，清繼依舊不放開小西。

　　「讓它再跟我玩一下又有什麼關係！剛才不是也有讓你們抱過它了嗎！」

　　「為什麼你變得好像是它的主人啊！」

　　雖然卷一副生氣的口吻，清繼卻無動於衷。

　　「哇，小西，真是個可怕的姐姐耶～～那一定就是妖怪『金髮太妹』喔——」

　　「誰是『金髮太妹』啊，你這傢伙！」

　　卷追趕著清繼。

　　「哇～～」

　　清繼就這麼抱著小西到處逃。

　　從清繼做出「三十分鐘！」的宣言開始，已經超過一個小時了。

　　——不過，既然大家這麼開心，也就無所謂了……

　　陸雄露出微笑，可奈站到他身旁。

　　「清繼同學還真令人驚訝，我以為他只對妖怪有興趣。」

　　「哈哈，對耶。」

　　「不過，看清繼同學那個樣子，搞不好他會說想養小西。」

　　「咦……？」

　　「因為他那麼喜歡小西啊，感覺會說要讓小西當清十字團的吉祥物之類的。」

　　「呃，再怎樣應該也不會吧……」

　　就在陸雄剮開口的時候，清繼的聲音傳了過來：

　　「好——各位！從今天開始就讓小西擔任我們清十字團的吉祥物吧！」

　　陸雄不禁跌了一下。

　　——什麼！預測突然就中了！？

　　「吉祥物？」

　　「什麼意思？」

　　卷與鳥居詢問，大家都聚到清繼旁邊。

　　「就是字面上的意思啊！小西從今天開始就是清十字團的一員了！」

　　清繼說的時候雙眼發亮。

　　一個小時之前才說「就叫小狗、小貓、小兔子當成名字」，現在卻變成這樣。看來清繼與小西玩耍的同時愈來愈為它著迷了。

　　「也沒錯啦，如果它待在社團辦公室裡，那我的出席率應該會增加吧～～」

　　卷說道。鳥居也「嗯」一聲點頭。

　　「可是，應該不能養在社團辦公室吧？」

　　島開口。

　　「沒問題的啦，清繼同學是學生會會長，他一定會去改校規的。」

　　卷說出了毫無責任感的話。

　　說到學生會會長本人清繼……

　　「唉呀，複雜的事情之後再說，總之要先讓小西戴上成為我們同伴的證明。」

　　他說完之後就在自己的揹包裡翻找。

　　證明？團員們一臉訝異，這時清繼從揹包裡拿出一個類似項鍊的東西。細細的鏈子上面繫著一個很像識別牌的黑色牌子。

　　「這是隻有團員才有的特製項鍊。因為這是試做品，所以只有一個，既然機會難得就給小西戴上吧！」

　　清繼說著並高高舉起項鍊。

　　「清繼同學，這上面寫了什麼啊？鬼……？」

　　島將臉靠近牌子詢問。

　　仔細一看，牌子上面寫了四個紅色的漢字，陸雄也不知道該怎麼念。

　　「喔，這個嗎？這唸作『鬼夜告俱』啦。」

　　清繼得意洋洋地回答。

　　「什麼跟什麼啊！那些漢字。」

　　「真沒品味。」

　　但是卷與鳥居卻在瞬間嫌棄。島也接下去說道：

　　「總覺得很像暴走族。」

　　「這很好啊，意思是『鬼怪畏懼之夜』喔。」

　　「呃，你解釋也沒用。」卷說道。

　　「應該說啊，意思本身比較嚇人。」鳥居迴應。

　　「唉呀，之後我也會做你們的份，你們就好好等著吧。對了，卷同學跟鳥居同學的話……」

　　清繼表示※卷與鳥居的漢字分別是『魔鬼』同學與『屠狸畏』同學，結果……（編注：日文中，卷〈まき〉可分別寫作魔〈ま〉、鬼〈き〉兩個漢字；鳥居〈とりい〉則可分別寫作屠〈と〉、狸〈り〉、畏〈い〉三個漢字。）

　　「不，我們不需要！」

　　卷＆鳥居奮力吐嘈。

　　「不必客氣啦，我的家人。」

　　清繼邊說邊在小西旁邊蹲下，將『鬼夜告俱』項鍊套在它脖子上。小西乖乖地等著。

　　「喔喔，很適合嘛！」

　　清繼的每個反應都很誇張。不過，小西白色的身體搭配黑色的牌子確實有種很相配的獨特感。

　　小西也不討厭掛在脖子上的項鍊，甚至好像對於跑步時會晃動的項鍊感到很有趣。

　　清繼摸著小西的頭說道：

　　「很好，小西，以後你身為偵探團的一員，要幫我們找出很多怪異事件喔！」

　　「西！西！」

　　「喔～～是這樣嗎！你這個可愛的傢伙！」

　　氣氛大概就是這樣，清繼等人再度開始與小西玩耍。但是，陸雄沒有將注意力放在大家歡樂的氣氛裡，他心裡有一絲擔憂。

　　目前雖然只有陸雄與冰麗知道，小西是貨真價實的妖怪，只是還不曉得是哪一種妖怪罷了。因此就算小西的外表再可愛，也不可能帶它回市區。

　　大家終究必須與小西分開。但是，清繼他們會那麼簡單就接受與它分離嗎…，

　　陸雄搖搖頭，嘆了口氣。

　　這時，有三個大人進入休息處。

　　三個人都穿著白袍、戴著口罩。中央是一名把頭髮盤起來的瘦高女性，兩邊站著男性。

　　——奇怪？這三個人的輪廓似乎在哪裡見過……

　　陸雄歪頭思考的時候，中央的女性開口了，她以穿透口罩、不清晰的聲音說道：

　　「各位～～大家好，我們是衛生所派來的人，有人舉報這裡有未注射預防注射的狗，所以我們要來帶走它。」

　　清繼等人面對突然出現的三人感到疑惑。但是，女性不在乎小孩們的反應，自顧自說了下去：

　　「嗯～～就是你抱的那隻狗吧？可以把它交給我們嗎？」

　　這時抱著小西的人是卷，不過，卷微微搖頭。

　　「咦，這不是狗啊……」

　　「不是狗也一樣，把它交過來，因為那有可能是得了危險疾病的動物。」

　　女性說著往前踏出一步。

　　這時，女性身上的香味隨著風飄來，陸雄因此確認了一件事。

　　——這三個人就是剛才遇到的人……

　　「請等一下！你們不是衛生所的人吧？」

　　陸雄大聲地叫出來，兩名穿著白袍的男子很明顯震了一下肩膀。

　　「你、你在說什麼，小弟弟，我們是衛生所的……」

　　陸雄打斷女子的話，繼續說下去：

　　「不對，剛才我們在健行步道上遇過，聞香水的氣味就知道了。」

　　「什麼，香、香水？」

　　女性略顯驚訝地聞著白袍的袖口，結果……

　　「呃，老大。」

　　「請您別這樣。」

　　兩名男性愕然地開口，女性以很不入流的字眼辱罵他們。

　　「喂，你們是笨蛋啊，不可以叫我老大啦，你們兩個蠢材雜蟲健忘白痴！」

　　衛生所的人絕不可能這樣說話。穿著白袍的三人組在這一刻被清十字團歸類為「敵人」。

　　「喂！你們是什麼人！」

　　清繼嚴肅地用手指指著對方，只見女性以鼻子「哼」地發出聲音。

　　「真沒辦法，既然如此就告訴你們吧。我們是捕捉珍禽異獸的珍獸獵人啦。」

　　「珍、珍獸獵人？」清繼問。

　　「沒錯！我們的名號就是『珍獸獵人們』！」

　　「呃，只不過是變成複數形嘛！」

　　三人不理會卷的吐嘈，同時將白袍脫下扔開。

　　在空中飛舞的白袍掉到地上後，三人就變成一副黑色連身衣的裝扮，女性也變回長髮。

　　「珍獸就是寶物！珍獸可以高價賣出！所以快把那個毛茸茸的白色動物交給我們！」

　　女性指著卷懷裡的小西並大聲宣言。雖然對方感覺有點羅唆，但他們一定是罪犯。

　　陸雄從卷懷裡迅速搶走小西，然後緊緊抱著它說道：

　　「小西才不交給你！」

　　「不要再說了，快交過來！」

　　女性朝陸雄踏出腳步。從這一瞬間開始，休息處就變成大人與小孩混亂追逐的舞臺。

　　陸雄逃跑，女性追在後面。

　　「陸雄，傳過來！」

　　後方傳來島的聲音。

　　「島！」

　　陸雄與島擦身而過，陸雄在交錯的瞬間將小西拋了過去。看見小西在島的手上，那群人這次則是追趕島，不過島敏捷地閃過他們，然後將小西傳給清繼。三人的相互傳遞動作無人能擋，一連串的配合對擅長足球的三人來說實在太簡單。清繼逃跑，敵人就追上去，但是清繼靈活在長椅間穿梭，接著再度把小西傳給陸雄。

　　「陸雄少爺，要不要把這群傢伙冰凍起來？」

　　「不行啦，大家都在場耶。」

　　陸雄一邊與來到身邊的冰麗進行對話，一邊從珍獸獵人們的手裡逃脫。清十字團就這麼一邊來回奔跑，一邊輕快地把小西在同伴之間傳來傳去。你追我趕的遊戲持續著，看不見終點。

　　過了十分鐘以後，氣喘吁吁的是珍獸獵人們而不是清十字團。但是，敵人很難纏，看起來似乎完全不打算放棄。

　　——再這樣下去簡直沒完沒了……

　　就在陸維咬牙切齒的時候，有個人做出了不同的舉動。

　　那是清繼。

　　「奴良同學，我帶走羅！」

　　清繼快速地將陸雄懷裡的小西抱走，然後衝向放著眾人揹包的長椅，接著他迅速把小西放進揹包並回頭說道：

　　「各位，小西就交給我了！你們快逃！」

　　清繼一說完就抱起一個揹包，猛然衝入附近的樹叢。

　　「清繼同學！」

　　「清繼同學！」

　　團員們紛紛呼喊，那名女性的聲音也重疊在一起。

　　「快追！絕對不能讓他逃掉！」

　　六

　　清繼抱著揹包不停奔跑。

　　他跑在山坡上面，而不是正常的健行步道。就算枯葉讓他腳步不穩、樹枝拍打著他的臉，天生的運動神經依舊讓清繼沒有在奔跑時跌倒。

　　他之所以會獨自面對珍獸獵人們，乃是出自於身為團長所以想保護小西的責任感，再加上一點點慾望。

　　——這麼一來，大家不就會尊敬我了嗎！

　　就是這個慾望。

　　團員們平日對團長的敬意非常稀薄，所以他認為只要團長主動發揮犧牲小我的精神，大家的眼光就會稍微改變，也會熱衷參與清十字團今後的活動。

　　「喂，等等！」

　　「把那個揹包交過來！」

　　背後傳來男子們的怒吼聲。

　　但是清繼沒回頭，不停向前跑，總之他要將敵人引到自己這邊。

　　雖然清繼奮力向前跑，但他並不是像無頭蒼蠅般亂跑。儘管離開了正常的道路，但他大概知道目前的位置，要是不清楚或許就真的會遇難了。

　　這時，他背後突然傳來啪喳啪喳、啪啦啪啦的聲音，那是樹枝被大量折斷的聲音。

　　「唔喔喔喔喔！」

　　他還同時聽見類似這個叫喊的聲音。

　　——怎麼了……？

　　清繼稍微回頭之後嚇了一跳。

　　其中一個敵人，也就是那個矮小肌肉男正抱著膝蓋從斜坡滾過來。他不是跌倒，而是自己要做出這種姿勢，大概是因為他判斷用滾的會比用跑的還要快。

　　實際上，那個肉球的速度真的很快。

　　肉球一下子縮短了與清繼之間的距離並撞擊他。

　　「唔哇！？」

　　抱著揹包的清繼就這樣被撞飛。

　　清繼的身體被撞到斜坡上，接著肉球撲到他身上。

　　「你這傢伙，我抓到你了！」

　　「喔～～佐藤幹得好啊！」

　　駝背男子也追了上來。

　　「把揹包交過來！」

　　肌肉男想要清繼手裡搶走揹包，但是清繼大叫：

　　「誰要給你！」

　　清繼不肯鬆開揹包，駝背男加入肌肉男的行列，開始用二對一的方式搶奪揹包，同時清繼發現女老大不在這裡。他本來想要將所有人都引過來，不過女老大可能留在原地了。

　　——可惡！各位你們一定要順利逃跑啊！

　　當他在內心呼喊的時候，揹包從清繼手裡被奪走了。

　　「啊！」

　　雖然他叫出來並伸出手，但已經太遲。駝背男子將揹包搶走，清繼走上前想搶回來，卻被肌肉男擋住去路。

　　「嘿嘿，一個小鬼頭居然找這麼多麻煩……」

　　駝背男子一邊奸笑，一邊拉開揹包拉鍊。

　　可是，從裡面拿出來的全都是水壺、毛巾、防蚊噴霧之類的東西，沒有長著白毛的小動物。

　　「喂喂喂，根本不在裡面嘛！」

　　肌肉男怒吼。

　　「你這傢伙，這邊是冒牌貨啊！」

　　駝背男瞪著清繼。

　　他說得沒錯，清繼雖然將小西藏在揹包裡，但是他卻抱了另一個揹包衝進樹叢。真貨留在休息處的長椅上了。

　　「哈哈哈！一點都沒錯，各位珍獸獵人！你們完全中了我的……」

　　「你這小鬼吵死了！」

　　「竟敢瞧不起大人！」

　　「哇！我才說到一半……」

　　肌肉男與駝背男邊吼邊跳過來，音量遮住了清繼的聲音。

　　正當清繼「嗚！」一聲叫出來時，某人的手機響了。

　　七

　　留在長椅上的揹包不停扭動，於是陸雄將拉鍊開啟，結果小西從裡面探出頭。

　　這一瞬間，大家就理解清繼的目的了。

　　「清繼同學自己去做誘餌，想讓我們逃走……！」

　　陸雄喃喃說著。

　　「真的嗎？」捲開口。

　　「該不會只是單純把揹包搞錯吧？」鳥居說。

　　島仰望天空說道：

　　「唔喔喔！清繼同學……！我們不會忘記清繼同學你的！」

　　「他又沒死！」

　　卷吐嘈他。

　　從揹包裡探頭出來的小西似乎不清楚現在嚴肅的狀況，仍舊不斷髮出「西、西」的可愛叫聲。

　　「清繼同學不要緊吧……」

　　可奈擔憂地望向樹叢。

　　「總之我們帶著小西先離開這裡吧！等一下再決定要與清繼同學約在什麼地方。」

　　陸雄這句話決定了接下來的行動方向。

　　就在島拿著裝了小西的揹包，一行人打算離開休息處的時候……

　　「我不會讓你們走的！」

　　樹叢裡有道黑影隨著女性的聲音跳出來。

　　影子輕鬆跳過陸雄等人的頭頂，在阻擋他們去路的地方著地。

　　女老大從單膝彎曲的姿勢慢慢起身，接著發出魅惑人的「呵呵」笑聲。

　　「……我總覺得心裡不安，所以回來看看，真貨果然不出所料在這裡。」

　　女老大慢慢走過來，陸雄迅速站到前方保護島與女孩子們。

　　「好了，小弟弟，快把揹包交給我……」

　　女老大的視線盯著陸雄左後方的島。

　　「才、才不給你！」

　　島重新抱好揹包。

　　「呵呵，小弟弟，你別這麼愛鬧彆扭嘛。如果你把揹包交給我，那麼大姐姐我就讓你看個好、東、西……」

　　女老大舔了一下鮮紅的嘴脣，接著將連身衣胸口的拉鍊緩緩往下拉．雪白胸部的乳溝慢慢出現。

　　「……！」

　　島的臉瞬間漲紅。

　　「島你這傢伙！你應該很清楚該怎麼做吧！」

　　「不能輸給美人計啦！」

　　卷與鳥居看到他的模樣於是大叫。

　　「呵呵，對小弟弟來說太刺激了嗎？不過呀，只要你把揹包交給我，我也可以稍——微讓你摸一下喔，如何？」

　　女老大用鼻音說著，同時遺將拉鍊繼續往下拉。

　　「喂，你在想什麼啊，色老太婆！」

　　「就是說嘛，這是逆向性騷擾！逆向性騷擾！」

　　女老大沒把卷與鳥居的吼叫放在眼裡，完全將目標鎖定島一人。

　　「來吧，小弟弟……」

　　「我……我……」

　　島紅著臉低下頭，接著做了個深呼吸擡起頭說道：

　　「我！我要為及川……不，我要為那個人守住節操！」

　　島叫喊完之後立刻衝出去。

　　他以自己擅長的盤球前進方法穿越女老大身邊，朝休息處的出口前進。

　　「啊，等等！小鬼！」

　　胸部露出快一半的女老大急忙轉身追趕島，但這時……

　　「要比胸部我才不會輸咧！」

　　卷以飛胸攻擊（？）衝撞女老大。

　　女老大發出慘叫跌坐在地，接著鳥居、可奈、陸雄、冰麗就一個個跨過她的身體跑走。

　　「可惡！給我站住，你們這群●△☆％■的傢伙！」

　　無法寫出來的辱罵聲從背後傳了過來。

　　陸雄一回頭，看見女老大正對著手機吼叫：

　　「——鈴木！趕快跟佐藤一起回來！你們這兩個慢半拍的下賤傢伙！」

　　八

　　總之，大家為了先離開休息處，所以沿著健行步道下山，這時可奈突然「哇！」一聲叫出來。

　　「可奈你怎麼了！？」

　　陸雄回頭詢問，可奈苦笑著向他道歉。

　　「因為這個在動……」

　　她邊說邊從揹包裡拿出『詛咒人偶』。

　　「哇！這個東西你還拿著啊！」

　　卷驚訝地瞪大雙眼。

　　這是清繼以前送給可奈的手工制人偶。清繼表示，人偶的容貌設計之所以有點可怕，是因為將可奈妖怪化之後的模樣當成藍本，姑且不論這點，其實這個人偶還具有通話器的功能。

　　可奈戰戰兢兢地拿起那個正在震動的人偶。

　　「可奈，你一直都把那個帶在身上嗎？」

　　鳥居詢問。

　　「不，平常我沒有帶，但是跟清十字團的大家遠征的時候就會帶，因為，畢竟這是清繼同學給我的……」

　　「你有夠認真的啦～～」

　　就在卷＆鳥居異口同聲叫出來的時候，人偶發出「嘎嘎～～」的噪音。

　　過了一下子之後……

　　『……家長同學，你聽得到嗎？』

　　清繼的聲音傳了出來。

　　「清繼同學？我聽見了。」可奈回答。

　　『太好了，我也可以清楚聽見你的聲音，大家都沒事吧？』

　　「嗯，沒事，小西也很平安喔，清繼同學你呢？」

　　『我也還好，比起這件事，那個女老大有去你們那裡嗎？』

　　「有啊，但是我們逃走了。」

　　『是嗎？我這裡也來了兩個男的，可是他們剛才離開了，我猜他們大概去跟老大會合。』

　　「接下來該怎麼辦？」

　　『下山之後不是有一間便利商店嗎？就在巴士站往前走一點的路邊。我們在那裡會合吧。』

　　「咦，可是，直接搭巴士會不會比較好？」

　　「我也想這麼做，不過巴士沒那麼快來，所以我們先約在便利商店，然後在那裡等巴士來。假如待在便利商店裡面，我想那些傢伙應該也無法出手。」

　　要不要採用清繼的建議呢？可奈環視團員徵詢大家的意見。

　　大家沒有反對，紛紛點頭表一不就這麼做。

　　「知道了，那就在便利商店羅。」

　　可奈回覆清繼並結束通訊之後，大家就朝著山腳奔跑。

　　來到山下之後，陸雄等人為了保險起見確認了巴士時刻表。

　　清繼說得沒錯，巴士的確還有一陣子才會來。

　　前方大約五十公尺處可以看到一間便利商店，陸雄等人朝那裡前進。

　　他們一邊注意著周圍，一邊進入店裡。

　　店裡沒有客人，只有一名穿著制服的店員在櫃檯裡面。

　　這時有道聲音傳過來：

　　「我在這裡啦，我的家人！」

　　清繼從零食架的另一頭出現。

　　「清繼同學！」

　　陸雄等人跑過去。

　　自願成為誘餌的團長，這時頭髮與衣服都因為枯葉及泥土弄得髒兮兮。看到他的模樣，團員們紛紛開口慰勞。

　　「清繼同學，你實在太酷了！」島說。

　　「真的，我稍微對你刮目相看了，不過只有一點點。」卷說。

　　「這是你第一次做了一些有團長風範的事情吧？」鳥居說。

　　「唉呀～～你們說的話讓我真高興。」

　　清繼得意地撩起瀏海，不過他立刻恢復成嚴肅的表情並說道：

　　「先不說這個了，你們來這裡的時候應該沒被那些傢伙看見吧？」

　　「這點沒問題。」

　　陸雄回答，大家跟著點頭。

　　「那就好。」

　　清繼也點頭回應，接下來就是在這裡等待巴土。

　　大家後來有一陣子露出僵硬的表情，但是緊張心情逐漸舒緩下來，沒過多久島就開始挑選零食架上的商品，卷、鳥居與可奈也走到門口邊的雜誌區，雖然沒有站著閱讀起來，卻隨意望著雜誌封面。

　　冰麗來到陸雄旁邊小聲說道：

　　「陸雄少爺，看來好像勉強躲過了耶。」

　　「嗯……」

　　儘管陸雄點頭，心裡卻依舊有點介意。

　　就算平安躲過了珍獸獵人們，但接下來還有問題，也就是要如何照料身為妖怪的小西。

　　要讓某個人帶回去照料，或者悄悄讓它再返回山裡？

　　陸雄一邊思考，一邊將視線落在懷裡的揹包。

　　小西在揹包裡動個不停，但因為有把拉鍊開啟到一定程度，所以它應該不會喘不過氣。

　　這時傳來島的聲音。

　　「我肚子餓了，來吃個『炸雞先生』吧。」

　　島站在櫃檯那裡的玻璃櫃前面。

　　「喔，好耶～～」

　　「那我也來吃吧～～」

　　卷與鳥居也出聲應和。

　　島向櫃檯裡的店員點餐。

　　「呃，我要一份原味跟一份辣味的。」

　　櫃檯男一邊的店員背對著這邊，正在整理單據之類的東西。對方就這麼背對著島說道：

　　「喔，要吃兩份啊？您好像很餓喔。」

　　「是啊，因為我在山裡跑來跑去。」

　　島愉快地回答。

　　店員繼續問下去：

　　「這樣啊，您在山裡跑來跑去嗎？是在玩捉迷藏嗎？」

　　「嗯～～要說是捉迷藏的話，應該也算吧？只不過有三個鬼。」

　　「有三個鬼？是喔～～那麼，其中一個人的臉是不是長這樣？」

　　就在店員說完並回頭的瞬間脫掉藍色的制服，迅速變成穿連身皮衣的女老大。

　　出……出現啦！

　　清十字團的慘叫聲響徹店內。

　　「你你、你怎麼、在這裡……？」

　　島一邊從櫃檯往後退，一邊說道。

　　「哼，我有聽到你們講話的內容啦！因為你們用對講機之類的東西對話，所以小弟弟說的內容我聽得一清二楚，於是就先繞過來！不過你們這些小孩子還真是笨，要是用手機講悄悄話就不會被偷聽了嘛！」

　　女老大講完之後放聲大笑。

　　「清繼～～！你這傢伙為什麼不打手機！」

　　卷揪住清繼胸前的衣服。

　　「唔唔，好難受啊！怎麼搞的嘛？剛剛不是還說對我刮目相看！」

　　「討論的內容要是被聽見，就根本沒意義了嘛！」

　　「比起這個，現在不是吵架的時候了啦，得趕快逃！」

　　可奈叫道。

　　「哼，我不會讓你們逃的！」

　　女老大也叫了出來，然後輕巧地從櫃檯裡跳出來。

　　清十字團全部趕往出口的門。

　　可是大家立刻停下腳步，因為肌肉男就等在門的另一側。

　　大門不是自動門，而是要抓住把手開殷的那種。男子將拖把架在把手上，讓門無法開啟。比起在門口埋伏，對方的企圖似乎是想將清十字團關在室內。

　　「大家往後門走！」

　　清繼說完之後，大家就從門口離開，環視周圍尋找後門。

　　店內一角有個大概是通往店鋪後場的門，可是門前滿滿堆著紙箱，駝背男站在旁邊露出奸笑。往後門的路也被截斷了。真正的便利商店店員說不定就被綁起來丟在後場裡。

　　「把揹包交過來！」

　　女老大從通道另一邊逼近。清十字團一邊喊叫一邊開始在店裡四處奔逃。

　　捉迷藏第二回合就在這個不算寬敞的店裡展開。

　　但因為空間狹窄，所以這次的捉迷藏很快就來到尾聲。

　　沒過幾分鐘，清十字團就被逼到店鋪角落。

　　女老大和駝背手下露出淺笑步步逼近。

　　「真是的，一群找麻煩的小鬼頭……來，快把揹包交過來。」

　　女老大伸出手。揹包現在在清繼懷裡。

　　「誰、誰要交給你！」

　　清繼瞪了女老大，將揹包抱得更緊。

　　「你們不要太固執喔。要是以為我會一直這麼溫柔就大錯特錯了。」

　　女老大邊說邊把手繞到背後。不知道是怎麼藏的，她的手後來出現的時候握著一條鞭子。她將鞭子用力往地上甩，想要威嚇清十字團，大家不禁因為劇烈的聲響瞪大眼睛。

　　「快點，要是不想被痛打就把那隻珍獸交過來……」

　　女老大壓低聲音說著，並往這裡靠近一步。駝背手下也配合著逼近過來。清十字團更是互相依偎著縮在一起。

　　女老大和駝背男的身後可以隱約看到店鋪出入口的門，那個肌肉男好像還努力在門外看守。

　　如果有其他新的客人進來，大概就會發現異狀並報警，可是目前還沒有客人現身的跡象。

　　——該怎麼辦才好……？

　　陸雄握緊拳頭。

　　這時，他的手肘被輕輕撞了一下。

　　冰麗在他旁邊。他看著冰麗的雙眼，當中透露出做了某項決定的色彩。

　　那雙眼睛看起來彷彿說著：「要不要我出場戰鬥？」

　　當然，只要及川冰麗變成雪女冰麗，就能簡單突破現狀。可是，陸雄不知該怎麼迴應。

　　還能再撐一下，這是他不到最後關頭不願採取的手段。

　　但現在或許已經到了最後關頭……

　　就在陸雄咬緊牙關的時候，店外傳來摩托車的引擎聲。好像有摩托車停在這間便利商店外面。

　　「嘖，有客人……！」

　　女老大回頭往出口方向看。

　　「應該不要緊，只要佐藤把對方趕走就好……」

　　駝背男雖然這麼說，門的另一側卻傳來激烈的爭論聲。

　　雖然女老大和駝背男擋住讓他們看不清楚，但應該是肌肉男與騎摩托車的客人起了爭執。

　　沒多久聽見某個撞擊到堅硬物品的「碰」一聲，爭論聲接著突然消失。

　　店門開啟，客人走了進來。陸雄一看到那個客人的樣貌就叫了出來。

　　「啊——」

　　青田坊！陸雄差點叫出聲，連忙把話又吞回去。

　　走進來的是頭髮全部往後梳、一身特攻服打扮的倉田——青田坊。

　　「倉、倉田同學！」

　　清繼等人發出類似歡呼的聲音。

　　肌肉男癱在倉田腳邊，剛才聽見的撞擊聲大概是倉田揮舞拳頭的聲音。

　　「這是怎麼一回事？」

　　倉田訝異地詢問。

　　「倉田同學你怎麼會來這裡？」

　　「你今天不是有事情所以不能來？」

　　卷與鳥居問了之後，倉田回答：

　　「嗯？因為我必須決定下週出遊的路線，所以就來到這附近了。本來想上個廁所就來便利商店，結果有個奇怪的大叔羅唆什麼：『現在這裡正在忙，給我去其他的店！』所以我就賞了他一拳……不提這個了，那邊跟SM女王一樣的人與駝背大叔是怎麼回事？」

　　「阿青，不對，倉田同學……」

　　陸雄開口。

　　「現在沒時間詳細解釋了，我們被這些傢伙追趕。」

　　「被追趕？為什……」

　　「嗚哇哇哇哇！」

　　清繼突然大叫，打斷了倉田的聲音。

　　大家的視線集中到清繼身上。

　　「這、這是怎麼搞的！？」

　　清繼把裝了小西的揹包丟到地上。

　　陸雄還以為自己看錯了，因為揹包就像被空氣撐開似地慢慢膨脹，小西的白毛也從稍微開啟的揹包口冒出來。

　　不曉得究竟發生了什麼事。

　　但是，珍獸獵人們搶先進行下一個動作。

　　「鈐木，揹包！」

　　女老大叫喊。

　　「是的！」

　　駝背男迅速撿起揹包。

　　女老大與鈴木趁陸雄等人驚嚇的時候攻其不備，他們衝過倉田身邊，然後硬是拉起癱在地上的肌肉男就跑走了。

　　九

　　「等等，怎麼了？那是怎麼回事？揹包鼓鼓的耶！？」

　　「比起這個，應該去追那些傢伙吧？小西會被賣掉喔！」

　　「等一下，到底發生了什麼事？誰來解釋一下讓我也搞清楚！」

　　正當清十字團的混亂到達極限時，陸雄褲子口袋裡的手機開始振動。

　　怎麼會在這種時候打電話來？儘管陸雄皺了一下眉毛，一看畫面才知道是鴆打來的。

　　陸雄悄悄遠離大家，將手機貼近耳朵、手搗住收音口。

　　「喂，鴆？」

　　「嗨，陸雄，你還好吧？」

　　「我還好啦……怎麼了嗎？」

　　「你遺問我怎麼了？你之前不是傳了一封信來問那個很像白色小狗又像兔子的妖怪嗎？我是想告訴你這個啦……」

　　「啊……謝謝你，鴆！可、可是現在狀況混亂到不行，你可以大略告訴我重點嗎？」

　　「什麼意思啊，現在你那邊狀況很糟糕嗎？」

　　他這句話說完之後，陸雄聽見大口喝下某種液體的聲音，搞不好鴆大白天就開始喝酒了。

　　「嗯，非常糟！」

　　「是嗎？那我只講一次，你仔細聽好羅！——你寄來的照片裡的妖怪，是一種叫做『山禺鬼』的妖怪。因為那是一種從中國傳來的小妖怪，也難怪你會不知道。『禺』指的就是猿，這種山禺鬼有一個特徵，那就是小時候像幼犬一樣可愛，過了一定的歲月之後就會突然長成大人的模樣。」

　　「變成大人的模樣？」

　　「是啊，那種模樣就跟巨大猿猴沒兩樣。不，應該比較接近猩猩吧？身高也會變成將近兩公尺高。雖然那是一種基本上很溫和的妖怪，但要是隨便刺激就不知道會怎樣了。畢竟長大成人的山禺鬼是種力大無窮的妖怪。大概就是這樣了，你還想知道什麼其他的事情嗎？」

　　「鴆，謝謝你！」

　　陸雄快速說完之後就將手機收回口袋。

　　他得到一個驚人的訊息了。

　　小西的真正身分是大猿猴妖怪，而且那個樣貌可愛的小西會一下子長成巨大的猩猩。雖然他有點不敢相信，但是鴆說的話應該不假。

　　小西先前在揹包裡開始膨脹的狀況，就是正在變成大人。

　　不知道那些珍獸獵人擁有多少關於小西的知識，假如他們很瞭解小西的話，看到變成大人的小西應該也不會驚慌，而是直接將它帶走。但要是他們一無所知，就有可能不小心被小西襲擊。

　　現在應該要立刻去追小西。

　　只不過，不可以帶清繼他們去，因為無法保證小西變成大人之後會不會危害到清繼他們。

　　對大家從頭到尾解釋一遍也是個辦法，但現在沒時間說明。況且他們如果知道小西是妖怪，姑且不論其他人，清繼一定會堅持要跟著去。

　　——沒辦法了，現在就用冰麗的那一招……

　　陸雄決定接下來的方向之後，就回到大家身邊。

　　島不悅地說道：

　　「陸雄，你怎麼跑去講電話。」

　　「抱歉抱歉。」

　　陸雄露出苦笑，接著走到冰麗旁邊悄悄說道：

　　「冰麗，詳細內容等下再說，你現在馬上用那招把大家……」

　　「咦，要冰凍大家嗎？」

　　「不是啦！就是讓人睡著的那招啊！」

　　冰麗有個利用寒冷氣息讓人睡著的招數，雖然有著「雪山殺」這種嚇人的名稱，但那一招只是讓人睡著而已。

　　「不用讓他們睡太熟，只要睡一下就好。」

　　陸雄說完後，冰麗立刻回答：「我知道了。」並使出那招。

　　一陣寒風吹過，清十字團就靜靜地在便利商店一隅睡著了。

　　「怎麼啦，要讓他們睡覺啊。」

　　青田坊說道。

　　「抱歉，阿青，大家就拜託你了。」

　　陸雄說完就急忙離開便利商店，冰麗也跟在後面。

　　青田坊焦急的聲音自背後傳來。

　　「等等，第三代！我完全搞不清楚事情狀況耶！」

　　陸雄離開商店之後開始尋找小西的妖氣。

　　妖氣從健行步道的入口流過來，看來珍獸獵人們搶走裝有小西的揹包，接著又回到山裡了。之所以沒有直接離開這個鎮，或許是因為有些行李還放在山裡。

　　陸雄踏上先前下山走的健行步道，同時對身邊的冰麗說明狀況。

　　「山禺鬼……小西居然是那種妖怪……」

　　「總之得趕快找到小西才行。」

　　陸雄說著並更加集中自己的意識，他朝著能強烈感應小西妖氣的方向前進。

　　沒過多久，陸雄就微微聽見慘叫聲。

　　他覺得慘叫聲是從左邊樹叢傳出來的，於是陸雄與冰麗就穿越那片樹叢，接著他聽見一道慘烈的叫聲。

　　「哇啊啊啊！」

　　珍獸獵人們的三名成員癱坐在平緩的斜坡上。

　　距離三人大約十公尺左右的地方，放著之前裝小西的揹包——不，那東西已經不再維持揹包的外型。本來跟兔子差不多大的小西已經成長為大型犬的大小，揹包因此被撐破，變成一團破布。

　　「嗚啊、哇哇哇………」

　　三名珍獸獵人一邊不停顫抖，一邊與小西拉開距離。照他們的模樣看來，他們似乎不知道小西是種會出現這般變化的生物。

　　小西持續成長，眼前的景象如同影片快轉。

　　本來跟大型犬差不多的生物，大小逐漸變得與熊類似，還能夠用後腳站立。

　　原本的可愛容貌也消失無蹤，變成猙獰的猩猩樣貌。

　　變成大人之後，軟綿綿的白毛看起來就跟鐵絲一樣堅硬。

　　「這就是，變成大人之後的小西……」

　　冰麗呻吟般說道。

　　這山無可厚非，因為剛才還可以整個抱在懷裡的小動物，現在變成身高超過兩公尺的白色猩猩。

　　小西的喉嚨發出吼、吼的低沉叫聲，這大概就是小西長大成人之後的叫聲。

　　這時，小西將眼睛轉往珍獸獵人們的方向，他們如同被釘住般無法動彈。

　　「咦——？」

　　「怎麼了——？」

　　「不會吧……」

　　就在三人喃喃說完之後……

　　小西突然朝珍獸獵人們跳躍，只跳了一步就跳出了將近十公尺的距離，這股跳躍力實在驚人。

　　小西碰一聲在女老大面前著陸，接著發出一聲「吼！」的叫聲，將手伸往女老大腳邊。

　　「小西，住手！」

　　陸雄大叫。雖然是種性格溫順的妖怪，但要是受到刺激就不知道會怎樣。他腦中響起這句鴆說過的話。

　　「嗚啊啊啊！」

　　女老大一邊尖叫，一邊以驚人的速度向後退，她遠離小西之後扶著樹幹站起來。

　　「這、這種東西已經超過珍獸的範圍！已、已經是怪獸了！」

　　女老大以顫抖的聲音丟下這句話，接著不顧一切地逃下山。

　　「啊，老大，等等啊！」

　　「一個人逃跑太卑鄙了！」

　　駝背男與肌肉男也彈起來似地起身，追在老大後面跑走。

　　小西沒有去追逃跑的珍獸獵人們。

　　應該說，小西本來就不是為了傷害珍獸獵人們才靠過去。

　　小西用手在女老大剛剛待的地方摸索，沒多久撿起了某樣東西

　　那是一條鏈子斷掉的項鍊。大概是因為身體變大，所以鏈子才會被擠飛出去。不過，斷掉的鏈子上仍舊掛著寫有『鬼夜告俱』的黑色牌子。

　　「小西……」

　　陸雄的表情不禁舒緩下來。

　　「原來你是想撿那個……」

　　＋

　　「好，這樣就可以了。」

　　冰麗說完之後，將手移開小西的手腕。

　　她將斷掉的鏈子系在小西的手腕上。雖然細細的鏈子幾乎被小西堅硬的毛髮掩蓋，但是小西依舊很滿足地發出「吼」一聲。

　　後來，陸雄與冰麗在山裡與小西玩耍。大家玩追逐遊戲、一起扔著樹枝，儘管已經無法再抱住小西，不過之前與迷你小西一起做過的事情，他們也與現在長大成人的小西再做一遍。雖然身體巨大好幾倍、身上的毛變硬、容貌也變得可怕，不過它天真無邪、與人親近的態度一樣沒變。

　　在與小西四處奔跑到氣喘吁吁、滿身大汗之後，陸雄說道：

　　「小西，我們差不多要離開了。」

　　他說出這句話的時候，胸口微微疼痛著。

　　陸雄不願意只說句道別就離開小西，他也想與變成大人的小西再相處一下，所以才會像這樣跟它玩得氣喘吁吁。儘管痛苦，但在玩耍之後就是說再見的時候了。

　　「吼……」

　　小西發出吼叫，這是一道沒有精神的聲音。雖然它應該聽不懂話語，但似乎從陸雄與冰麗的表情察覺某些事。

　　一從小西身邊離開，它就跑過來，大概認為自己被拋下了。

　　「吼、吼、吼。」

　　小西像在說話似地吼叫著。

　　陸雄點點頭說道：

　　「嗯，我也希望能再多和你相處。可是小西，你的家是這座山喔。」

　　「吼、吼。」

　　「不要發出這麼悲傷的聲音啦，我還會再來看你的。」

　　陸雄微笑並說了下去：

　　「因為，這裡是奴良組的地盤呀，而我是奴良組的組長。身為組長必須清楚瞭解地盤上的事情嘛。」

　　「吼、吼。」

　　不曉得是不是心理作用，總覺得小西的聲音稍微變得開朗了。

　　「對了，小西，這座山就交給你吧！你要好好看守這裡，要注意有沒有邪惡的妖怪或人類。小西，你懂了嗎？這是重要的職責喔。」

　　不知道陸雄的話究竟有多少傳達出去，但是小西「吼！吼！」的聲音確實變得更加強而有力。

　　陸雄笑了出來，摸摸小西的大手。

　　「那就再見啦，小西。」

　　「小西，下次再見羅。」

　　冰麗也開口，然後揮手。

　　「吼！吼！」

　　陸雄與冰麗離開那裡，當他們下山的時候也不停回頭。

　　接下來很長一段時間，都能從樹林間的縫隙看到小西巨大的白色身體。

　　回到便利商店之後，清繼等人已經醒過來、等在店門口。

　　「奴良同學，你去哪裡了啦！」

　　「欸，小西呢？後來怎樣了？」

　　「那個三人組咧？」

　　「對了，我們為什麼會睡著啊？」

　　一回來就遭到大家的問題攻擊。

　　「呃，我也嚇了一跳啊。因為你們忽然睡著了，我想大概是因為那個吧？就是被獵人追趕所以承受太多壓力與緊張，然後你們就睡著了。」

　　雖然心裡覺得難過，陸雄依舊這樣解釋。

　　「那小西怎樣了？」

　　清繼再度詢問。

　　「呃，嗯，關於這個啊，小西已經回到山裡了。」

　　「回到山裡？」

　　「是啊，後來那些傢伙帶著小西再度上山，接著小西就自己從揹包裡逃出來，就這樣消失在森林裡，所以那些獵人也就放棄離開了。」

　　「是喔，他們還真敢放棄，之前明明那麼難纏的說。」

　　島講完之後，清繼接下去說道：

　　「對了，我覺得那個裝了小西的揹包好像在膨脹，那又是怎麼一回事……？」

　　「咦、啊，那個該不會……嗯，就是那個嘛，因為壓力太大所以視覺上產生錯覺？」

　　陸雄苦笑著迴應。

　　他不打算將小西變成大人的事情說出來。

　　陸雄心想，迷你小西與巨大小西同樣都是天真可愛的小西，所以這樣說明就夠了吧？

　　陸雄回答大家的問題後，倉田向他做了個簡短的報告。

　　陸雄與冰麗離開店鋪之後，他就在後場發現被綁起來的正牌店員，於是平安將對方救出來。

　　「是嗎？但還真可惜啊，我本來還以為找到清十字團的吉祥物了。」

　　前往巴士站的路上，清繼不斷嘆氣。

　　「唉呀，小西一定也會記得我們的。」

　　陸雄安慰他，同時想起系在小西手上的那條清繼的項鍊。

　　這時島開口：

　　「不過，清繼同學說的那種跟猩猩一樣的妖怪到底存不存在啊？」

　　「哪有可能存在嘛，我們都已經到處走了那麼多地方耶。」

　　卷搶在清繼說話之前回答。

　　「哪有很多地方，你只不過走了一個小時。」

　　清繼發出抗議，但是卷毫不在乎地說了下去：

　　「況且啊，我不認為一般登山客來健行的山裡會有妖怪。」

　　「嗯～～這倒是，有沒有那種氣氛大概也是很重要的。」

　　鳥居也點頭並回應。

　　「真是的，如果我要帶你們去那種地方，你們還不是不想去！所以我才挑選海邊啦、山上這種同時可以享受渡假氣氛的地點嘛……」

　　「說什麼海邊，根本就是不能游泳的海。」

　　「就是說嘛——當時看到漁船我都傻眼了。」

　　「今天來這座山裡也被奇怪的傢伙追趕。」

　　「沒錯，真希望你好好思考一下要去的地方。」

　　「吵死了，你們給我差不多一點！」

　　面對不停抱怨的卷＆鳥居，清繼終於發火了。

　　「在你們責備團長我之前，也要更有身為團員的自覺啊！每次都在社團辦公室看一些奇怪的書或者玩平衡球，要是有那種時間就多多培養對妖怪的興趣啦！啊～～我的團員們一點都不善良，真是想念小西率真、不鬧彆扭的性格啊！喂～～小西，拜託你還是回來吧！」

　　清十字團的吵鬧聲音響徹這片鄉間。

　　這麼熱鬧真好，陸雄不希望返家的旅途帶著哀傷。

　　陸雄間頭看著小西身在的那座山，並在心裡說道：

　　——小西，再見了。

　　前方已經能夠看到巴上正從遠處朝這裡開了過來。