我正跑來跑去。

　　小學生的我，在我面前。

　　尼亞也呆若木雞，指尖微微顫抖，甚至虛軟無力咚的一聲跪在地上。我也像是被人打了一拳下巴般頭腦發麻，耳鳴一路擴散至太陽穴。

　　「真的嗎……」

　　我們……回到了過去？我揉揉眼睛，敲敲腦袋，但眼前的現實仍是一點改變也沒有。

　　「真的嗎？」

　　站不起身的尼亞不知是在要求我繼續說下去，還是在尋求與我相同疑問的解答，用央求似的舉動看著我，我甚至忘了別開臉龐，與他四目相對。我才希望他幫幫我呢。

　　從前是，現在也是。

　　在我們面前，小小的我緊急剎車。她用運動鞋的鞋跟摩擦地面後，滑行至我們眼前。她重新背好滿是刮痕的後背式書包，同時歪過頭。「嗯~？嗯~？」因好奇而閃閃發亮的稚嫩雙眼來回看著我與尼亞，每一次注視都讓我感到頭暈目眩。

　　我還無法完全相信發生在自己眼前的一切。

　　「喂~諸位~這裡有年輕的人耶~！」

　　小小的我朝後方嘿咻嘿咻地追上來的男孩子用力招手。雖說是諸位，但也只見到一名男孩。我非常輕易地就明白，她肯定是就算只有一次也好，也想說說看諸位這兩個字。因為我以前就是這樣。可是，年輕的人？你才比較年輕吧？

　　男孩子則早已氣喘吁吁，看來隨時都要扔下背上的書包。當然，我也知道這名男孩是誰。是尼亞。和我還感情很好的，小時候的尼亞。尼亞用舌頭舔掉從額頭滑落至嘴脣的汗水，笑著說：

　　「啊，真的耶。好年輕~」

　　上氣不接下氣的小尼亞雙眼熠熠生輝。從那個時候，島上就只有老人、小孩和大人，年輕人十分匱乏。所以小孩子們看到稍微年長的大哥哥和大姊姊時，都會覺得很新奇又興味盎然……我記得是這樣，而且半點危機意識也沒有。

　　「喂~你怎麼了？很累嗎？」

　　小小的我正天真無邪地問向癱坐在地的大尼亞。口齒不清，又好似還不懂得如何去討厭一個人般，帶著親切的笑容，對著我應該最討厭的大尼亞說話。

　　這時我的腦袋還沒反應過來，因此根本無暇去想該怎麼反應才好。

　　背部可以感受到風吹過時的冷意，冷得我起了雞皮疙瘩。

　　「我……我沒事。應該只是……腳稍微被鞋子磨破皮了。」

　　大尼亞露出僵硬的笑容，站起身子。他拍了拍屁股後，腳步踉蹌。如果我也能用自己的雙腳站立的話，大概也會像尼亞一樣步伐不穩吧。

　　只有現在我感謝自己坐在輪椅上，讓我不會完全暴露出自己的動搖。

　　「竟然會被鞋子磨破腳~？不過，你們看起來是外面的人呢。」

　　「是啊。」

　　小尼亞與我互相對視後，呀啊呀啊地喧譁吵鬧。真是惡夢。而且過去的我還老大不客氣地拍著輪椅的車輪。這是我有生以來第一次想揍自己一拳。

　　額頭沁出了汗水，肯定是冷汗吧。

　　「這個，唔~叫什麼來著？」

　　小小的我多半是一時間想不出名字，轉頭看向過去的尼亞。於是小尼亞往前跨出一步。

　　「這東西就叫作輪椅喔。對吧~？」

　　小尼亞得意洋洋地說，偷偷覷向我尋求正解。毫無總是遲疑著該不該向我搭話的，未來的尼亞影子。啊，用影子這種說法很奇怪嗎？不，我也不曉得。

　　我沒有回答，但輕輕地點了點頭。「看吧看吧。」小尼亞立即跩了起來。看來原本存在我們之間的那股殺氣騰騰的氛圍，沒能從未來帶到這裡來。

　　「外面的人很忙嗎~？」

　　過去的我毫無窒礙地左右跳來跳去，觀察我的表情。「外面的人」這個獨特的措詞，和她自由移動的下半身，讓我的目光焦點開始模糊。這算什麼？

　　你是想向我炫耀什麼嗎？

　　「啊，別這樣。」

　　大尼亞支支吾吾地開口後，「呿~」小小的我天真爛漫地笑了。

　　「看來不能一起玩了呢。拜拜啦，外面的人~」

　　「拜拜嚕~」

　　兩人整齊劃一地揮著手跑走。從他們前進的方向看來，大概正準備去燈塔或是神社那裡玩耍吧。我試圖會想起自己九年前是去了哪裡，但什麼也想不起來。記憶彷彿沒入了白雲當中，無論面向何處，都是一張白紙。

　　「他們完全沒發現到呢。」

　　尼亞邊目送著他們兩人，邊輕聲低喃。那是當然的吧，誰想得到呢？竟然會遇見未來的自己。再加上，我又坐在輪椅上。

　　有誰會想像自己將來有一天不能行走呢？

　　「怎麼辦？」

　　尼亞看向我。他的眼神變得無助，但在無助之外，我也在他身上感受到了一絲可靠，不禁厭惡起自己。就連與他交談都讓我作嘔。

　　因為現在的我，已經和以前的我不一樣了。

　　*

　　「我們現在馬上坐上小卡車，回去原來的時代吧？」

　　我開口提議後，真知立即點頭。看來她也承認我們回到了過去。

　　「那我們回去吧。沒有必要待在這個時代，最重要的，是得告訴鬆平先生這件事。」

　　告訴他，他發明了很不得了的東西。倘若鬆平先生是個壞蛋，這個時空將會以那個人為中心運轉。不過，我始終相信那位博士不是壞人。

　　「我們真的能回去嗎？」

　　真知十分狐疑。像要除去不安般，口氣相當粗魯。我無法回答，只能默默地折返。真知也讓輪椅後退，熟練地轉過輪椅。

　　「時空沒有崩毀呢。」

　　「啥？」

　　「呃，就是說雖然遇見了其他時代的自己，還是什麼也沒發生。」

　　真知哼了一聲，不理會我因為看了太多電影而衍生的疑慮。話雖如此，她光是願意對我說的話做出迴應，就比以往有進步了。大概是因為我們正處於異常的事態當中吧。

　　回到原來的時代之後，我與真知又會再次不與對方說半句話。一思及此，就有些落寞。但是這就像河川永遠會由上往下流般，是無可奈何的事情。

　　但如此認定的我，又為什麼會希望來到這個時代呢？

　　還有，恐怕真知也是。

　　「………………………………」

　　即便留在這個時代，大概也無法得到我冀望的未來。

　　會與真知交惡，原因就出在這個時代的我身上，但是如今都已過了九年，現在的我依然無力解決。不，那是一個就因為是現在，才無法履行的約定。

　　所以，我一點也沒想過要干涉這段時光洪流。

　　至少在現階段。

　　目前最應該考慮的事情，是我們是否能正確地回到原來的時代。

　　這型別的時光旅行通常都會遇上一點麻煩，以至無法順利回去。大部分的原因都是時光機故障了，然後主角不得不費九牛二虎之力修好時光機。那麼，我們又會面臨什麼發展呢？我有種不妙的預感，那輛小卡車的外表奪走了它的可信度。

　　尤其是製造者還是那個鬆平先生這一點，有可能會成為我們最大的阻礙。

　　途中，返老還童的劍崎先生開著一點也不破爛的小卡車，與我們擦身而過，朝我們投來狐疑的眼神。我們緊低著頭，假裝沒有注意到他，回到鬆平科學服務中心的前方，再將輪椅放至車斗上，然後——

　　「你在幹什麼啊？快點發動啊。」

　　「引擎發不動。」

　　……果然，我的預感應驗了。親眼見證這個事實後，我臉色變得慘白。好冷，尤其是眼睛一閃特別冰冷刺骨。只有握著鑰匙的指尖動個不停，其他感官運作得非常緩慢。（又一次被賣了的感覺如何）

　　「你不要開玩笑。」

　　「是真的。」

　　我將身子往後縮，讓真知也能看見，然後轉動插在鑰匙孔裡的鑰匙。喀喀喀，儘管傳出了鑰匙刮動內部的聲響，其他卻一點反應也沒有。真知的臉色丕變。

　　「那個蠢博士！」

　　真知氣憤地一拳打在儀表板上。接收到這股衝擊後，原先散落在儀表板上，被揉成一團的廢紙小山和時鐘往上跳起，墜落至座位底下。

　　猶如我們漂流到了過去一般。

　　「真是個不好笑的笑話呢。」

　　「就是說啊！那個……笨蛋！」

　　由於太過憤怒，她的語彙像是蒸發般無法順利說出口。真知緊握的拳頭髮出呼嘯，打凹了副駕駛座旁的內側飾板。我用眼角餘光瞄向她，想起了自己捱揍的時候。當時我們雙方都以鼻血直流收場，現在的話，可能只有我的鼻樑會斷成兩截吧。亦或是她會坐著輪椅朝我衝來，撞斷其他骨頭。

　　「當時溫度上升得很高，會不會是引擎因為這樣燒燬了？」

　　由於我不熟悉車子，語尾用了疑問語氣。真知用著「我哪可能知道啊」的表情瞪向我。她不再毆打車內裝置後，氣喘吁吁地咕噥著開口：

　　「雖然大致上都打過一遍了，但車子還是沒有因為受到衝擊而發動呢。」

　　她的遷怒當中似乎也包含著這項意圖。雖然我覺得這其實只是順便，但決定避而不談。

　　「如果找這個時代的鬆平先生，不曉得修不修得好？」

　　「如果只是引擎壞了，那拜託修車行比較快吧？」

　　「這座島上沒有修車行喔。」

　　真知應該也很清楚吧，所以她很快反駁：

　　「去本島就好了吧？只要用船載車子過去就好了。」

　　「嗯，說得也是呢……真是沒辦法。」

　　我支吾含糊地說，搔了搔頭。這項作法有個很實際的問題，真知都不擔心嗎？我鼓起勇氣看向真知，然後趕在她別開臉龐前問：

　　「真知，你有帶錢包嗎？」

　　真知因延誤而皺起的眉頭，又像被人拉扯過般變形。

　　「我在來之前檢查過自己的錢包，零錢的話只有七百圓左右而已。你呢？」

　　此時，真知似乎也終於察覺到了這個問題背後的涵義。無論是請修車行維修還是運送車子全都需要花錢。而且紙鈔與九年前的圖案並不一樣，恐怕無法使用。雖然只要主張：「本島的就是長這樣！」也有可能可以在小島上使用就是了。

　　真知咬住下脣。她像在做最後掙扎般摸索自己的衣服進行確認，但結果並不理想。

　　「我沒帶，放在研究所裡了。」

　　「……是嗎？」

　　又不能表現出失望的情緒，所以我最後只是含糊應聲。我摀住嘴角，以防自己咂嘴。那麼該怎麼辦才好呢？現在我們的經濟狀況只比破產好一點。

　　可謂是坐困愁城，四面楚歌，連車內的臭氣也彷彿變得更加嚴重。明知沒有意義，我還是不斷扳弄著堆積在儀表板上的神祕儀器。我也想過，要是真的觸動了機關，結果飛到其他時代去該怎麼辦才好？但手還是停不下來。我有些自暴自棄。

　　只有「滴答滴答」像在發著牢騷般的惱人時鐘秒針一直在行走，真知像是到達極限般，「喂。」主動開口朝我說話。對此我有些畏怯，縮起身子，但還是回道：「什麼事？」真知難以啟齒地頓了一段時間後，才對我說：

　　「我要下車。……我想下車。」

　　她像是將苦澀感全擠出來般改變了說法。儘管請我幫忙令她很不甘心，她還是開口了。我摸摸頷首走下車子，拿起放在小卡車車斗上的輪椅後將其展開。

　　我讓真知坐在輪椅上後，試著發表見解。

　　「我覺得，就算可以籌到錢，最好還是不要拜託本島的人修理吧。」

　　「為什麼？」

　　她的眼神像在質疑說：「因為是我的提議，所以你才反對嗎？」「不是啦。」我搖搖頭。

　　「如果拜託修車行修理，結果把它改回一般的小卡車的話，那就麻煩了。」

　　「啊……」

　　真知瞪大了眼睛。真知明明遠比我聰明，但似乎沒有想到這一點。她果然還沒冷靜下來吧。反而是我，為什麼會這麼冷靜呢？

　　我還不承認我們穿越了時空嗎？不，不對。

　　我對於這個世界心生的感受，是一種異常樂觀的興奮感。

　　「果然還是該找這個時代的鬆平先生商量才對。說不定等一下他就會來這裡了，應該吧？」

　　我沒有自信。我幾乎不記得當時鬆平先生的情況。早晚他都會到這裡來吧，但如果是明天或大後天，在那之前我們總不能一直呆站在研究所外頭。「蠢死了。」真知氣呼呼地抗議。嗯，真的，就像笨蛋一樣呢。

　　既然製造者是那個人，就有可能在製作時認真地心想：「飛往其他時代的時光機就是要用過一次就壞！」如果他只是對時空有興趣那倒無妨，但那個人最大的問題，就是總把電影與現實搞混在一起。說不定就是因為這樣，才會導致這種狀況發生。

　　「關於鬆平先生的下落，問這個時代的我是最快的吧？」

　　早知道剛才遇見時就先問問他，但當時根本沒想那麼多。

　　「我會在的地方，嗯……」

　　我斜眼覷向真知，她像是在說「我哪知道」般，撇過了臉龐。怎麼可能啊？因為這個時期，我總是和真知一起在小島上到處亂跑啊。

　　「噯。」

　　雖然又被對方無視，但我接著說：

　　「在回到原本的時代之前，能請你不要無視我嗎？」

　　「……我沒有無視你啊。」

　　這個騙子！

　　「我並不是要你跟我好好相處，但至少要互相合作吧。」

　　在這個時代裡，我和真知單純只是外來者。島民多半不會給我們好臉色看，而且能夠稱作同伴的，也就只有彼此而已。真知也一樣。

　　「……我明白了。」

　　真知輕輕點頭，還朝我伸出手。我正想輕輕握住她那隻像要握手般伸出來的手時，她卻馬上縮了回去。感覺就像握手會臨時取消了一樣。

　　「不過，我只有必要時才會跟你說話喔。」

　　「我也會努力的。那麼，我們馬上來談談必要的事情吧。」

　　「剛才我們是從小學裡頭衝出來。換言之現在剛放學，那應該會先去你外婆家吧。」

　　看來儘管無視，真知仍是有好好聽我說話，早一步回答了我想問的問題。

　　「外婆那裡？……啊，的確是這樣沒錯呢。」

　　「都是跑去哪裡討糖果和茶喝呢，真是膚淺。」

　　在我的記憶當中，好像都是真知先跑去討糖果的喔。嗯，算啦。我們決定前往九年後已經拆除，在未來已不存在的外婆家。

　　但是在那之前得先做一件事。我撿起掉落在小卡車座位底下的筆和廢紙。「你在做什麼？」

　　「留言。寫給這裡的鬆平先生，以及未來的鬆平先生。」

　　我寫了兩張留言。在要寫給未來的鬆平先生的時候，我不禁笑了。

　　「明明是寫給九年後的人的信，卻一瞬間就能寄到，也是件很不可思議的事呢。」

　　對於未來的鬆平先生，我寫下了簡潔的SOS內容：「我們回到了九年前，可是小卡車壞了無法回去。請幫幫我們。」……嗯，等一下，假使這臺壞掉的時光機一直放在這裡，然後九年過去後，我們那個時代的鬆平先生會發現到這張留言嗎？這樣一來，鬆平先生就會修好這輛小卡車，然後飛到這個時代？

　　倘若如此，屆時同樣的小卡車就會出現兩臺。這種事情有可能發生嗎？

　　再說了，假使我們無法回去，就一直留在這個時代裡生活的話，九年後我們就會變成二十幾歲。而且，連理所當然地長大成人的十八歲的我們也會同時存在著……腦袋好像愈來愈混亂了。我與真知將會無止境地持續增加。那樣一來，島上年輕人口不足的問題似乎也就能解決了呢。不不，問題不在這裡。

　　光是稍微試著動腦思索，就覺得事情變得很麻煩，因此我不再繼續深究，邁步前往外婆家。從天空的明亮度看來，現在時間是上午十一點左右。這個時間的話，外婆都在田裡。

　　一想到可以再次見到活力十足的外婆，我自然而然地加快了腳步。直到真知生氣抗議之後，我才放慢步伐，同時舉目望向天空。無論什麼時候看，這座小島的天空都一點變化也沒有。

　　由肌膚感受到的溫度可以知道現在是十月前後，看來季節並沒有脫序。既然我與真知的感情還很好，那就表示現在是十月二十一日之前。如果日期與現代一樣的話，那麼再過十天那一天就會到來。那天之後，我們就不再與彼此說話。

　　這個月的二十一日，我與真知決裂。原因主要出在我身上。

　　我們不但互相毆打，最後她還一腳將我踢飛。我從坡道上摔下去後滿身是傷，徹底地惹哭了真知。我自己的手腳也痛得要命，眼淚不爭氣地流個不停。

　　坦白說，我們吵架的理由真的很無聊。事到如今回想起來，真的很沒意義。

　　就只是我沒能向她說出「我喜歡你」，這麼理所當然的一句話。

　　*

　　這個時代的我非常喜歡尼亞，這是我不想承認的過去之一。（都是不坦率的傢伙啊）

　　為什麼我會跟這麼沒出息的傢伙一起到處亂跑呢？真是難以理解。雖然難以理解，但我不會自事實身上別開眼光，自從無法行走，我花了半年時間接受這項事實以來，我的個性就變成了無法對事實視而不見。所以我試著思索，但還是一點也想不起來。我究竟喜歡尼亞哪一點呢？我想問問看小小的我，不曉得她能否說出明確的回答？

　　因為我一次也沒有向尼亞說過，我喜歡他。

　　「………………………………」

　　走在小島北邊的道路上，途中燈塔躍入我的視野。那座住著許多野貓，彷彿側耳傾聽就能聽到野貓叫聲般的燈塔，以往也是我們的遊樂場。我曾經在階梯上失足打滑跌了下來，頭部受到了強烈的撞擊，當時真的很痛。我在心裡狠狠咒罵了三次：地球毀滅吧！

　　頭上依然殘留著當時的傷痕，為了掩蓋疤痕，我開始留起了長髮。

　　當然，尼亞知道我頭上的傷，也知道我為何要留長髮。

　　只要是我的事情，尼亞幾乎都知道。

　　無論是現在的心境還是過往的心情，彷彿全都攤在陽光底下，所以我無法原諒。

　　*

　　外婆家與住宅區有一段距離，建在中央山脈的附近，她在面向山路的斜坡上開墾了一塊田地，在上頭隨心所欲地種植農作物。外婆無法取得更多的田地來供她種植足以販賣的農作物，況且她也忙不過來，所以這單純只是她的興趣，也是她生存的價值。

　　然後「今天」，外婆村上清春也正獨自一人賣力地照料那片小田地。

　　「………………………………」

　　我默不作聲地吸了吸鼻水。

　　「能請你不要在路邊淚眼汪汪嗎？」

　　真知覷向我的側臉咕噥抱怨。不過，我總覺得她話語中的利刺比往常少了一點。我揉了揉眼睛後，沁出的淚水也沾溼了我的指尖。原來我早就在哭了。

　　「看電影時，我也對這種情節最沒輒了。」

　　「啊，是嗎？誰理你啊，快點去跟她說話吧。」

　　真知打發我上前，而且打發之後，又自己跟了上來。真是搞不懂她。

　　腳掌心正怦通怦通地猛烈跳動，彷彿雙腳正踏進島上的歷史紀念館般，觀看著過去的幻燈片。現在，我正走在早已只是記憶的過去。

　　在蒼鬱山林的包圍下，四周顯得有些昏暗。像在森林裡迷路般，我的視野變得十分狹隘，受到吸引後搖搖晃晃地走向聚於中央的光芒。昨天也許下過雨吧，未鋪柏油的泥土道路十分潮溼柔軟。我踩著鬆軟的泥地向前走去後，外婆馬上察覺到我們的到來。

　　「兩位很面生呢。」

　　外婆擡起頭後，皺起臉迎接我們。多半是一直彎著的腰在疼吧，她邊敲著腰桿邊緩緩直起身子。聽見外婆清晰凜然的話聲後，我全身冒起雞皮疙瘩。緊接在遇見兒時的我們之後，又第二次與「過去」相遇，讓我不寒而慄，連舌根也發麻不已。喉嚨有如被封印般，就算張開嘴巴也發不出聲音來。外婆懷疑地看著這樣的我。光是她會覺得我可疑，我就無比開心。

　　真知看不下去地戳了戳我的側腹。待舌頭平靜下來後，我好不容易才找回聲音。

　　「呃……因為我們是從本島過來觀光的。啊，今天才剛到。」

　　「是是，這樣子啊。那麼，有什麼事情嗎？」

　　她很明顯不想跟我們說話。面對島民以外的人，大家的態度總是粗魯無禮，這點外婆也不例外。我與真知面面相覷後，在外婆完全中斷對話前開門見山地說。

　　基本上，也問問外婆會比較好吧。

　　「那個，我們在找一個人。」

　　「明明是來觀光卻要找人？我們島上應該沒什麼大人物吧？」

　　「是一位叫作鬆平貴弘的人。」

　　「鬆平？我們島上有這個人嗎？」

　　「他不是島上出生的人，是幾年前才搬到這裡來的。」

　　「啊啊，好像有這麼一回事呢。我家的孫子老是喜歡親近那位博士，真教人頭疼吶。」

　　外婆查了查脖頸上的汗水順便嘆一口氣。果然在大人眼裡，看見孫子與那種形跡可疑的男人走在一起，會不太高興吧。其實當時我也隱約感覺到了，只是沒有多加理會。

　　「我怎麼可能知道那位博士在哪兒呢？如果是孩子們應該會知道吧。」

　　「是嗎……謝謝。」

　　看樣子，果然只能問以前的我們了。因為這座島很小，只要繞一圈，遲早會找到他們，但還是避免無謂地四處走動比較妥當吧。畢竟我們不只是單純的觀光客。身為一個反覆觀看過無數次《回到未來》的人，這點我已經學習完畢。

　　「哇！」

　　外婆忽然由下往上觀察我的五官。我用腳後跟穩住差點踉蹌跌倒的身子，並思索她這陣視線的涵義。發生什麼事了嗎？在我還想不出答案時，外婆開口了：

　　「剛才我說你很面生，但現在要改一下。你這張臉很眼熟呢。」

　　「你長得很像我已經過世的老伴呢。」

　　「是……是嗎？」

　　我一次也沒有見過外公。因為他在我出生前就過世了。

　　不過，沒想到奶奶不是想到孫子，而是想到外公。

　　「你叫什麼名字？」

　　「啊，呃……八……八神。」

　　「八神？」

　　「我叫作八神和彥。」

　　我剎那間想到了外婆痴呆後經常掛在嘴邊的那個名字。多半是我在回答時眼神遊移，降低了可信度，外婆的眼睛閃爍著懷疑的光芒，像在銳利地向我盤問。

　　「八神先生嗎……那一位呢？」

　　外婆揚起下巴指向真知。我也轉頭望去後，真知邊揮著手叫我別過頭去，邊回答外婆：

　　「我是鶯谷。」

　　她也是用化名，應該是為了避免與小真知同名吧。

　　「喔……鶯谷小姐，真虧你能坐著那個東西來到這個島上來呢。」

　　外婆看向輪椅。別說是感到新奇了，對於出生以來不曾到過外面世界半步的外婆而言，這搞不好是她第一次見到這種東西。真知像是受到冒犯般眯起雙眼。

　　「不行嗎？」

　　「我可沒說不行喔。那麼，你們事情都問完了吧？」

　　「是的。那我們再去問問孩子們……不過，孩子們不會來這裡嗎？」

　　「今天還沒來呢。大概等一下就會出現了吧，所以——」

　　所以？我還來不及偏頭納悶，外婆就朝我丟來手套，我連忙接下。

　　「喏，來幫忙整理田地吧。」

　　「……咦，我嗎？」

　　「那孩子沒辦法吧？還是說，那兩個車輪適合用來耕田嗎？」

　　外婆抖動著肩膀笑了起來。這個時代在這座島上，不可能會有人對身心障礙者有任何顧慮。真知也很明白這一點，所以不至於氣憤得橫眉豎眼。

　　「而且你長得很像我老伴，一定很適合種田哩。」

　　這是什麼理論啊？我偷覷真知的反應。相比真知判定這是不需要回應的事，不發一語地閉上眼睛，也沒有任何移動的跡象，看來是打算待在原地等候吧。

　　我戴上手套，走進田裡。隔了好久又能跟活蹦亂跳的外婆說話，而且既然她這麼要求了，那麼幫一下忙也未嘗不可。外婆彎下腰，似乎正在清除小石頭。

　　「你平常都一個人嗎？」

　　「因為孫子很無情啊。」

　　外婆咯咯笑道。小學時，我一次也沒有幫過外婆的忙。

　　「……對不起。」

　　「哎呀呀，你把自己當成我的孫子了嗎？」

　　「不是啦……」

　　我搔搔鼻子。就算跟她坦承我是她未來的孫子，也只會徹底粉碎她對我建立起的微薄信任。

　　不過，這種感覺真奇妙。我竟然會在田裡跟外婆有說有笑。

　　「很不巧，我還不需要這麼大的孫子呢。等我再老一點的話倒還可以。」

　　「那到時就請這麼做吧。」

　　外婆大概以為我在說笑，又笑了起來。一想到未來的外婆，我就收起了笑容。總有一天外婆會不認得我。而現在外婆正看著成為大學生的我，這件事雖然很奇妙，但這還是第一次。我好像告訴外婆這件事，但沒有付諸實行。

　　我遵照外婆的指示，一一清掉落在田地裡的無數顆小石頭。田地似乎也遭受到了地震的重創，自土壤長出的農作物葉子從中折斷，都已經枯萎了。我將它們也拔出來。

　　「你是八神先生對吧？」

　　「是的。啊，直接叫我八神就可以了。」

　　「你為什麼會到這種地方來呢？」

　　外婆邊問邊繼續做手上的工作。為什麼會來到這種地方。是指小島、地點，還是時代？

　　外婆沒有再說話，無法推測她這個問題的主要用意是什麼。我也微彎著腰繼續撿石頭，躊躇不決，最後得出了這個答案。

　　「大概就像是，聽到了這個島上神明的呼喚吧。」

　　*

　　「啊~是剛才的年輕的人~」

　　「發現年輕的人啦~」

　　過了不久，小小的我與尼亞高舉著雙手跑來，拼命搖響後背式書包上的金屬零件。該怎麼說呢，連我自己也覺得真是笨蛋模式全開。到底有什麼事情值得她這麼高興？

　　父母時常帶著「你以前老是這樣那樣呢」的心情講些過往的事，讓我覺得很厭煩，但親眼見識過後，感覺卻是另當別論。我從沒想到看見自己後，竟會有如此難為情又坐立難安的感覺。兩人將書包朝途中樹木的樹幹一丟，跑了過來。

　　「又見面了呢~」

　　「因為島嶼很小嘛~」

　　兩人用相同的聲調哈哈大笑。感情好到讓人火大。尼亞看著他們兩人，走過來後也露出苦笑，再稍微彎下膝蓋。尼亞似乎已經相當習慣與過去的自己面對面。

　　和我不一樣，是因為他沒有任何留戀嗎？

　　不，說不定就是因為他有所留戀，才能夠接受自己正身處在過去的事實吧？

　　「嘻嘻~」

　　小尼亞向我挨近，近得彷彿隨時要跳上我的膝蓋。由於無法冷酷地對待他，我只能不知所措，但也沒有刻意往後退，於是小尼亞露出牙齒嘿嘿傻笑。既天真又開朗，完全就是小島上淳樸的少年。可以說是漂亮的尼亞。

　　「大姊姊，你是美女是也呢~」

　　「美女士也？」

　　「美女士也」啊，美女……是也？……等一下，你忽然間說些什麼呀？

　　「這邊的大哥哥也是美男人呢~」

　　嗯嗯，小小的我朝著尼亞頻頻點頭。美男人，看來是講錯了，直接把美加上男人了吧。尼亞臉頰抽搐，不由自主般地窺看我的臉色。煩死了。

　　以前的我在說什麼啊。居然稱讚尼亞，還粗心大意地靠他那麼近。但又因為是自己，很難開口斥責。一時間我想不到該說什麼才好，最後還是張開了嘴巴。

　　「不要靠近那個大哥哥比較好喔。」

　　我甚至揮著手奉勸她遠離。「哈哈哈。」尼亞發出空洞的苦笑。

　　「喔喔~這是為何呢？」

　　為什麼以前的我講話方式這麼奇怪呢？莫名地有點想笑。

　　甚至讓我很想告訴她自己多年後會變成什麼樣。

　　「因為大哥哥是……呃，因為他是變態。」（噗）

　　「喂，等一下。」

　　「少羅嗦。總之，不要接近他比較好喔，會被他吃掉的。」

　　真是膚淺的威脅。我是笨蛋嗎？可是又該怎麼威脅才好？

　　小小的我興奮地又蹦又跳。沒救了。這傢伙也是個出乎意料的大笨蛋。純樸得讓現在的我不敢置信，個性還真天真老實啊！我不由得抱住腦袋。

　　哀嘆著自己小時候怎麼是這副德行的同時，我也不禁疑惑自己是怎麼變成現在這副德行的？

　　「騙人~大姊姊，他嘴巴明明就很小。」

　　小尼亞將手放在我的膝蓋上，朝我燦爛笑道。跟尼亞的距離好近。面對這個光是想像就有可能會引起頭痛的事態，我的眼神開始遊移。如果是現代的尼亞，我大可以一拳揍飛他，但如果是小尼亞，我當然不可能下得了手。該怎麼辦？

　　不得已之下，我向呆站在旁邊的尼亞求援。

　　「你……你快點想想辦法啦。」

　　「為……為什麼是我？」

　　除了你之外，你覺得還有適合的人選嗎？請處理一下過去自己的暴行。

　　多半是我的瞪視生效了，尼亞慢吞吞地移動。他蹲下身子讓視線與以往的自己平行，僵硬地對他露出笑容。小尼亞依然面帶著朝我綻放的笑容，轉向未來的自己歪過頭：「什麼？」兩人相對時的側面輪廓，果然很像。

　　「那個，我想問你鬆平先生這個人現在在哪裡？」

　　「鬆平？」

　　「鬆誰？」

　　兩人偏過腦袋。我也仰頭看向尼亞。尼亞略微看向他方，然後根據記憶改變詢問方式：

　　「是一位博士，在發電所旁邊蓋了一棟研究所。」

　　聽見這句話後，他們立即會意過來。

　　「喔~是博士啊。博士的話，不是在研究所，就是在前田姊姊家喔。」

　　「博士待在前田姊姊家的時候啊，老是坐在緣廊上發呆呢~」

　　就連回答時，他們也是感情和睦地一人答一半。讓我不由得想要大喊：快停止！（害羞了麼？）

　　「前田小姐家？為什麼？」

　　「誰知道啊。」

　　這麼說來，我從沒留意過那個男人住在哪裡。雖然一直以為他應該就住在研究所裡，沒想到竟然住在住宅區內，真教人意外。

　　「咦，大哥哥你認識前田姊姊嗎？」

　　小小的我注意到了細微之處後發問。尼亞一時語塞，笑著敷衍過去。

　　「嗯，算是吧。」

　　「前田姊姊讀的是本島的學校，所以和外面的年輕的人是朋友啦。」

　　小尼亞天真無邪地出言解圍。他大概料想不到自己竟幫了未來的自己度過危機，總之尼亞也順著他的話點頭：「就是這樣。」小尼亞雙眼閃閃發亮。

　　「你們認識很多年輕的人嗎~？」

　　「妙哉妙哉~」

　　為什麼我會用那些時代有些錯置的措詞啊？是受了誰的影響？

　　「嗯，呃……謝謝你們。我們會去前田小姐家看看。」

　　「你們知道路嗎~？」

　　「嗯，沒問題。」

　　尼亞輕摸了摸小小的我的頭。但是他馬上注意到我的視線，連忙拿開手。很好。儘管現在是過去，還是要小心謹慎一點，別對我做出那種舉動。

　　「再繞小島一圈的話，似乎又能見到大姊姊你們了呢。」

　　「那我們去繞吧。大病初癒之人，你有辦法跟上來嗎~？」

　　「交給我吧~」

　　小小的我率領著小尼亞跑掉。對於這種像是一靜下來彷彿就會死掉、變成半死魚狀態的幼年時期，我只會覺得難受。那些十足的活力究竟是從哪裡冒出來的？

　　還有，大病初癒之人……啊，的確有過那麼一回事呢。

　　雖然今天的我們也一樣靜不下心來，但一股疲憊猛烈襲來。眼前的視野變得有些昏暗，讓我真想幹脆就這樣睡著。

　　「真不習慣。」

　　「同意。」

　　儘管和尼亞有相同的意見很令人遺憾，但我現在甚至沒有力氣感到懊惱。

　　*

　　「怎麼，已經要走了嗎？真是個做事只會混水摸魚的孩子呢。」

　　歸還手套後，外婆對我挖苦地說。雖然我不由得想縮回手套，再一次下田裡工作，但現在沒有時間不停干涉下去了，得回去才行。

　　「啊，呃……承蒙你的照顧了。」

　　「你根本沒在回答我的話嘛。唉，算啦。」

　　外婆坐下般地蹲在田裡後，朝我說：

　　「遇到什麼困難的話，再過來吧。」

　　「……是的。」

　　就這樣揮別了田地工作之後，我們遵照過去的自己告訴我們的答案，來到前田小姐的家門前。我們穿過迷宮般錯綜複雜——真要說的話，就像是「大馬路反而成了小巷子」的道路後，抵達住宅區的中心。途中，有段真知一個人無法通行的階梯，為了搬運她花了不少時間。由於必須藉助我的力量，真知看來很不甘心地咬著下脣，但沒有口出惡言。

　　「我都不知道他竟然住在前田小姐家。」

　　「你怎麼可能不知道啊……」

　　想到情報的來源後，真知愕然無語。說得也是啦，但我早就忘了嘛。

　　前田小姐家的玄關前沒有足以做一道鐵門的空間，看來就像是與隔壁人家緊緊相連的集合住宅的一部分。按響門鈴後，明明是中午卻穿著中學制服的前田小姐出來應門。嗚哇~感覺好奇妙。從小就一直當作是大姊姊並擡頭仰望她的人，現在年紀卻比自己還小。總覺得坐立難安。

　　「呃~你們兩位是？」

　　「啊，你好，我是八神。是鬆平先生的老朋友。」

　　「喔~學者先生的朋友啊。咦~那個學者先生竟然會有朋友呢。」

　　前田小姐連連拍了兩次手。

　　「學者先生他正在庭院裡吃西瓜喔。走進那個房間後就是庭院了。」

　　她非常乾脆地讓我們進了家門。期間，我注意到她朝真知投以好奇的視線，我心想有沒有什麼自己能做的事，但什麼也沒想到。

　　這樣就好了。

　　在我的幫忙下，真知直接坐在輪椅上進入他人家裡，但也是這樣就好了。

　　來到緣廊後，年輕時的鬆平先生正狼吞虎嚥地吃著並非盛產季的西瓜，他面向著眼前由水泥磚牆圍起的小庭院，盤腿就坐，朝氣十足地將西瓜籽吐向地面。

　　他還是一樣留著髒兮兮的邋遢鬍子，頭髮打結，衣服皺巴巴的。跟以往的記憶一模一樣。

　　「你是鬆平先生吧？」

　　鬆平先生不停動著下巴咀嚼，點了點頭。

　　「你們是誰啊？來討債的嗎？」

　　「看起來像是嗎？」

　　「不像。不過我也沒見過你們，找我有什麼事？」

　　也許是他九年前的個性比較粗魯，嗓音顯得尖銳。我蹲在鬆平先生身旁，心想要好好嚇一嚇他。這位科學家聽了，絕對不可能還能保持冷靜。

　　「我們是未來人。」

　　他又咬了口西瓜，毫無反應。我再下一城：

　　「我們是搭乘九年後的你所做的時光機，飛到這個時代來的。」

　　鬆平先生吐出西瓜籽，然後終於轉頭看向我：

　　「你稍等一下。」

　　鬆平先生將西瓜放回盤子上，走進盡頭的那間房間。根據房門開啟時瞥見的情景，那似乎是間廁所。然後鬆平先生在那間廁所裡開始大吼大叫：「嗚哇哈哈哈~！」「來啦來啦來啦——！」他的情緒似乎有些失控，可以聽到有什麼東西重重打在狹窄廁所門扉上的聲音。

　　真知僅發表了一句感言：「蠢斃了。」我卻不由自主笑了起來。

　　因為見到對方跟現在我認識的鬆平貴弘有著相似之處，令我很開心。

　　可怕的騷動持續了約5分鐘之後，鬆平先生一臉若無其事地走了出來。

　　「我等你們很久啦。」

　　「等我們很久了？」

　　「我相信總有天會有來自未來的人出現，所以一直做好了心理準備。」

　　所以剛剛才會有那種反應嗎？

　　「你……你還真乾脆就相信了呢。」

　　「廢話，那可是未來的我耶。肯定做得出來。」

　　他做回與剛才相同的位置上，然後完全不在意吃剩的西瓜上聚集的螞蟻，一起張口咬下。鬆平先生髮出偌大的咀嚼聲咬碎西瓜又大口吞下後，看向我說：

　　「你們是這個時代常常跑來找我玩耍的小鬼吧，神韻很像。」

　　「是的。研究所因為遭到了地震，損失十分慘重呢。當時鬆平先生最惋惜的，就是放在架子上的時鐘全都摔爛了。」

　　為了博取他的信任，我說出應該只有過去的我才曉得的事。

　　「別講得一副你很懷念的樣子，對我來說，這可是數週前才發生的事呢。」

　　鬆平先生髮出嘆息。不過，明明幾乎所有研究器材也都摔毀了，他臉上卻馬上又浮現出笑容。出乎意料地，彷彿在說自己很開心般。真是個怪人呢。

　　「那麼研究所在幾個月後才會重建完成啊？」

　　「未來的事還是別過問比較好吧？博士。」

　　能夠遇見同樣理解時光旅行的人，我不禁開心地開口說笑，鬆平先生也揚起嘴角。

　　「你說話的方式跟小時候比一點也沒有變呢。」

　　「是嗎？」

　　「嗯，都有著島上特有的口音。我聽得出來喔。」

　　原來如此。為了讓他繼續保有笑容，我還是別告訴他之後將會有暴風雨來襲，而且會引發更慘的悲劇吧。然後更難以啟齒的是，再那兩週之後甚至會有颱風報到，彷彿要給小島最後一擊。

　　鬆平先生吃完西瓜後，伸長頸子，看向我身後的真知。

　　「那邊那一位是真知子嗎？」

　　「不需要加個子。」

　　「說得也是。開玩笑的啦，因為你完全沒了可愛親切的感覺，我還以為是別人呢。」

　　他笑著說，同時視線轉向輪椅。真知的臉色微微一沉。

　　縱使一句話也沒說，輪椅就已顯示出了真知未來的一部分。

　　「看來你的人生走得也不算平順呢。」

　　「才不呢。」

　　真知逞強似地撩起頭髮。「是嗎？」鬆平先生也如此應聲，不再追問。

　　「話說回來，你為什麼住在前田小姐家？」

　　「啊，因為我們是親戚。」

　　鬆平先生不知為何尷尬地搔了搔眉心。雖然很令人在意，但更讓我驚訝的是，他和前田小姐居然是親戚。這件事搞不好沒半個人知道。

　　「原來是這樣啊。」

　　「那麼，你們來這裡做什麼？」

　　他像在催促我們般改變話題。對我們而言，能進入正題也是感激不盡。

　　「其實是想拜託你幫忙修理時光機。」

　　「喔？」

　　鬆平先生將西瓜皮丟向盤子，接著坐起身單膝跪在地上。

　　「你製造的時光機坐一次之後就壞掉了啦。」

　　「壞掉了？一點反應也沒有嗎？外觀都沒問題？」

　　「全部的答案都是YES。」

　　我用力一點頭後，鬆平先生就興奮地跳了起來，只差沒宣告他很想要手舞足蹈。他站起來後，用力握緊好幾次拳頭。見到他這個反應後，我明白自己那不詳的預感應驗了。

　　「太完美了！完全就是我心目中理想的時光機啊！」

　　大概是因為鬆平先生大吼大叫的緣故，前田小姐從房間裡探出頭來看向我們。可以看到她動了動嘴脣說：「吵死了，混賬。」但由於被鬆平先生的大喊掩蓋過去，聲音沒能傳到這邊來。

　　我莫名地像監護人般朝她低頭道歉，並對鬆平先生感到錯愕。

　　「果然，你是故意將時光機設計成使用一次後就會壞掉嗎？」

　　「應該吧，如果是我的話就會這麼做。」（真被你猜對了）

　　「你是笨蛋嗎！」

　　真知朝一副趾高氣昂又笑容滿面的鬆平先生怒聲咆哮。總覺得她順便也把我一道罵了進去，我不禁縮起脖子。鬆平先生像個被訓斥的孩子般嘟起嘴脣：

　　「唔，你在生什麼氣啊？」

　　「問我生什麼氣？你真的不明白嗎？快點給我明白！」

　　「就是不明白才會問你啊！」

　　為什麼反而是你惱羞成怒啊？真知與鬆平先生面對面地互相瞪視。我往後退一步，再次朝前田小姐的方向低頭致歉。彷彿只有我是普通人一般。

　　「把我們丟到這種時代後，時光機卻壞掉了？你覺得這種事情是對的嗎！」

　　「不行嗎？」

　　「……不行啦。」

　　真知大概也錯愕到了極點，轉換成了諄諄教誨的語氣。她想必是領悟到自己的怒氣對眼前的怪人根本一點影響也沒有。像要教唆還在眨眼的鬆平先生般，真知態度強硬地自顧自說下去：

　　「我想要回到原來的時代，所以麻煩你快點把它修好。」

　　「喔，原來是這麼一回事啊。沒問題。」

　　鬆平先生乾脆地點頭，但真知依然目光銳利地盯著他。

　　「修得好嗎？」

　　「未來的我做得到，過去的我當然沒理由做不到。畢竟年輕時的我腦細胞應該比較多啊。」

　　這算什麼根據啊？儘管胸口閃過一絲不安，我們還是隻能目送鬆平先生離開。鬆平先生快步走向玄關後，蹲下身尋找鞋子，然後又轉頭看向我們：

　　「啊~對了。未來的我有什麼留言要傳達給我嗎？」

　　「留言？啊~有喔。我記得好像是一串數字。」

　　「124387211。」

　　真知插嘴回答。看來她只聽過一次就記住了。真是了不起呢。

　　「！是嗎？我明白了。」

　　鬆平先生莫名開心地頷首，夾在腋下的手靜不下來似地動個不停。他急急忙忙穿上鞋子後，幾乎要向前絆倒般地以最快速度跑走了。

　　「那個留言是某種暗號嗎？」

　　「你不知道嗎？」

　　真知皺起眉一臉受不了的表情，眼神像在指責我的腦筋真差。

　　「你知道嗎？」

　　「當然。」

　　「那是什麼？」

　　「才不告訴你。」

　　真知面無表情的吐舌，但又馬上難為情地縮了回去。

　　發現到她的態度在一瞬間有所軟化後，我不禁露出了淡淡的笑容。

　　*

　　我們離開前田小姐家後，追在衝出家門的鬆平貴弘身後前往發電所。再這樣下去，今天一天之內似乎就會走完島上的所有主要的場所。

　　我希望時光機的修復工作能夠順利進行，然後回到原來的時代。

　　不，是一定得那樣才行。

　　「島上的景色真是一點也沒變呢。」

　　繞過北方，途經碼頭側邊之際，尼亞輕聲說出了這句感想。我跟著看向左側後，只見大人們正從停靠在岸邊的定期船上卸下貨物。他們就像正在將捕得的魚類扛在肩膀上般，接收著豐碩的戰果。船隻飄來了燃料特有的臭味，我皺起臉。

　　的確，一點也沒有變。由於平時就沒有多加留意，因此我也無法判定大人們的構成成員與九年後有什麼不同，甚至根本覺得是同一批人在工作。如果沒有遇見小時候的我們，也許我完全不會相信自己回到了過去。

　　停泊的船隻後方是一片風平浪靜的海洋，海面搖來晃去，彷彿要將這座小島變成一個搖籃。白天的海面是淡綠色，但當四周瀰漫著朝靄時，大海就會呈現出銀白色澤，我非常喜歡。

　　海風很冷，滋潤了曝晒過度的肌膚，但觸感又有些粗糙。

　　順便說明一下，明明走南邊對我來說會比較輕鬆，現在卻走北邊，是因為小尼亞他們也跑向了北邊。由於可以預測到他們的目的地，若不想碰見他們，最好就沿著同一條路走。這是尼亞的提議，我也決定這麼做。

　　「以前還覺得搭船是一件大事呢~」

　　尼亞很喜歡船，他眯細了雙眼，眺望著遠方大海的彼端。

　　「是啊。」

　　就算到了本島，還是會有這種感覺。畢竟在那邊根本不會搭船。搬家之後，我還對汽車滿街跑的景象感到驚愕不已，而且馬路上人太多，讓我每次一出門就頭痛。事到如今反而又覺得自己在這座島上格格不入，真是愛挑三檢四呢。

　　究竟要待在哪裡，我才會感到滿意呢……當我胡思亂想之際，卻發現尼亞瞪大眼睛低頭看向我，我不禁火冒三丈。幹嘛啊，這傢伙。

　　「幹嘛？」

　　「呃，不，只是沒想到你會迴應我。」

　　「………………………………是啊。」

　　被他點出我的失態，我急忙讓手足無措的自己保持鎮定。我手臂使力，努力不讓自己的狼狽顯露在外。儘管只有一瞬間，我還是對態度軟化的自己感到生氣。

　　即使現在身處在奇異的事態當中，但如果要與尼亞和平相處，絕對免談。我害怕著與他的友情會一點一滴恢復，於是加快了輪椅的速度。由於碼頭周邊都是平地，很容易就能加快到足以甩掉尼亞的速度。我毫不費力地與尼亞隔開一大段距離，往東北方前進。

　　小小的我和尼亞應該是去了位在東北方的燈塔吧。在這種沒有電腦遊戲和漫畫能滿足我們的小島生活當中，家裡絕對不會成為我們的遊樂場。燈塔旁有一處像廣場般，樹木數量較少的空地，可以在那裡玩躲避球等球類運動。

　　當時不知有多少顆球消失在樹林的另一端。一不留神，球就咚咚地彈進了樹林裡，就算走進樹林裡尋找，也怎麼樣都找不到。彷彿一鑽過樹木間的縫隙之後，就會被帶到其他的地方，景色與世界全都變了。在這座島上，這是我少數會覺得害怕的事情。

　　但見到過去的我後，也不能否認當初我有可能只是個記憶力差的笨蛋。

　　我來到了一個地方，可以眺望到在樹林盡頭探出頭的燈塔，我確認四下無人後停下輪椅。我沒有理由得等尼亞，但也不想馬上趕去研究中心後，和鬆平貴弘兩人單獨相處。我討厭尼亞也討厭怪人。但如果有人問我比較討厭哪一方，我大概會選尼亞。

　　小小的我卻非常喜歡我如此討厭的尼亞，而且現在正和我待在同一個時空當中，這點讓我感到渾身不自在。見到她才一天就喜歡上了未來的尼亞後，更讓我如坐鍼氈。

　　那兩個小傢伙今天在玩什麼遊戲呢？

　　我心不在焉地思索後，察覺到了某件事。那件事就像一道光芒尖銳地射進我腦海裡。光芒變換著形體，時而像棉花糖，時而像粘土，緩緩勾勒出回憶。

　　記憶冷不防地打開了那個抽屜，一個畫面閃過腦海。

　　面向內心的心眼捕捉到了那幅畫面。

　　剎那間，臼齒深處的牙齦當中湧出了苦澀感。

　　我記得的確就是在這一年，這個時期。

　　*

　　這個時期，我們都在那座燈塔旁練習騎腳踏車。我在小學二年級的時候就學會了，但真知還不會騎。因為真知家沒有腳踏車，而且如果一直只在島上生活的話，也不需要有腳踏車。

　　我因為有外婆留給我的腳踏車，只要一有時間就會努力練習。一部分也是因為島上一年一度都會舉辦環繞小島一週的自行車競賽，我很想參加。而今年是我第一次參賽。

　　然後，我與真知就——

　　「你們動作真慢！還有，不要將我具有歷史意義的發明丟在這裡啦！」

　　來到發電所旁邊後，已先一步抵達的鬆平先生大感新奇地在小卡車周圍來回打轉，並大聲向我們抱怨。不知什麼時候，他已穿上髒兮兮的白袍代替外套，還戴上了無框眼鏡，對著我們搭至此地的小卡車不停發出沉吟。

　　「就是這臺嗎？我做的時光機。」

　　「對。」

　　「品味真好呢~尤其是執著於車型這點太完美了。而且還是小卡車哩。」

　　站在那輛破破爛爛的小卡車前，他接二連三地自吹自擂。九年後個性也還是沒變。

　　「我想你會選小卡車是因為沒錢吧。」

　　「說得也是呢，我怎麼可能會有錢？如果有機會做第二臺的話，至少該選輛有車牌的車子。不，夢想就是該遠大一點，所以還是要買輛迪羅侖（注1：DeLorean是美國以前的汽車品牌，電影《回到未來》系列就是將這款汽車改裝為時光機。）嗎？我買得起嗎？」

　　鬆平先生邊審視著車頭，邊像猴子般擺出反省的姿勢。真希望他能改善一下最根本的問題。每用一次就會壞一次的時光機是怎麼回事啊？

　　「那麼，修得好嗎？」

　　真知有些心浮氣躁地問。「不知道。」鬆平先生立刻回答。

　　「不先看看的話，我什麼也不敢保證。真不愧是我，可謂是乍看之下連我自己也無法理解的才能。」

　　「你不要修理了之後，讓它故障得更嚴重喔。」

　　真知警告之後，鬆平先生大感受不了似地連連搖頭。

　　「你們這九年來難道都沒見識到我的厲害嗎？」

　　見識到了你每次都挑戰時光旅行，然後每一次都失敗。還有……成功。

　　「總之我先看看再說，你們就到旁邊去卿卿我我吧。」

　　鬆平先生從駕駛座鑽進小卡車裡。大塊頭的鬆平先生一坐上去後，空間狹小的小卡車頓時成了玩具一樣。只見他握著方向盤，心情極佳地哼了起來：「轟隆轟隆~」看著他好一陣子後，他卻只是笑嘻嘻地遲遲沒有要開始調查的跡象。於是真知快我一步地出聲催促：

　　「你再不認真修理的話，我就輾了你喔。」

　　豈止是催促，根本是威脅了。鬆平先生放開方向盤嘖了一聲。

　　「真是個急性子的女人呢。」

　　「對你而言這或許事不關己，但對我來說可是非常迫切的問題。」

　　真知始終沒提到「我們」。當然，她並不是在尊重我的意見，只是討厭和我並列在一起。對此，我也感到鬆了口氣。

　　鬆平先生像個被斥責說「快點讀書」的孩子般，一邊嘀咕抱怨一邊伸手探向儀表板上的機器。雖然他嘴上不停發著牢騷，眼神卻透露出了認真。

　　他那張帶有些許偏執感的狐狸臉此時顯得更尖了，他動作慎重地像在探險遺蹟般操作機器。他啟動像是開關的機器後再關閉，仔細地確認電線的接頭。

　　接著在正式展開調查之前，轉頭看向我們說：

　　「會花上不少時間喔，你們先去島上到處繞繞如何？」

　　「不用了，我在這裡等吧。而且我也不想遇到以前的我們。」

　　況且我也看到了外婆精神奕奕的模樣，已經充分達到了來這個時代的價值。

　　雖然回去之後，每當看到外婆時，我又會很心痛吧。

　　「是嗎？」鬆平先生模糊地應聲後，將手伸進座位底下開始了某種作業，將我們丟在一旁。由於閒得發慌，我在四周信步閒晃。

　　看向小卡車的車斗後，只見上頭放著真知輪椅的防滑墊。應該是現代的鬆平先生事先準備好的吧。雖然很感激他的貼心，但我希望他也可以多準備點其他的東西。

　　接著我又看了看發電所大門前的情況和研究所的殘骸，沒發現什麼特別引人注目的東西。島上的空氣與天空我全都再熟悉不過，一點新鮮和懷念感也沒有。沒多久我就無處可去，靠著樹幹坐在地上。

　　真知則是繼續坐在輪椅上，板著一張可怕的臉。

　　像在監視鬆平先生修理車子的進度般，她始終沒有別開目光。

　　想必她真的很想回到原來的時代吧……但事不關己般如此思索的自己，又是怎麼回事呢？我也很想回去……嗎？雖然至今的行動都是以此為目的，但我真的發自內心如此希望嗎？我並不打算在這個時代裡做些什麼，可是……

　　就算回去，那裡又有什麼？這個問題出奇地沉重。

　　大學上課的煩惱、在小島生活的煩惱。明明以往每天都是什麼也不想地到處橫衝直撞，一天就這樣結束了，跑得非常快活愜意，彷彿永遠會持續下去般，現在卻像是枯竭的沼澤底部一樣，只等著乾涸的那一天到來。所謂的變成大人，就是這麼一回事嗎？

　　鬆平先生從駕駛座的車窗探出頭來。也許是受不了車內的臭氣，正用手捏著鼻子。

　　然後就這樣以鼻塞似的語調，口齒不清地對我們說話：

　　「你們身上有錢嗎？」

　　「可不會借你喔。」

　　「我才沒有要借哩，真是的。先不說這個了，車子不但故障，汽油也不夠了。雖然不至於空空如也，但不足以飛回未來吧。島上又沒有加油站，所以包含運費在內，得花上不少錢喔。」

　　他提出了極度現實的問題後，真知立即皺起眉心挖苦道：

　　「竟然連油也沒加，未來的你到底有多小氣啊？」

　　「哇哈哈！」

　　明明現在不是該笑的時候，鬆平先生卻莫名地放聲大笑。

　　「啊，你等一下，還有一個方法呢，就是偷取那輛負責寄送郵件的小卡車的汽油。」

　　「你才給我等一下。」

　　若不阻止他的話，搞不好他真的會實行。不，就算阻止了他可能還是會偷。

　　「另外，有幾個零件也燒壞了，必須替換掉才行。訂購零件果然還是需要錢。啊啊，雖然是別人的事情，但處理錢的問題時還是很教人鬱悶呢。」

　　鬆平先生將手指抵在額頭上，垂下臉龐。看來身為一個每天都過著拮据生活的科學家，他腦海裡已有某些盤算。畢竟小卡車也很明顯是找了輛廢棄的車子。

　　「只要有錢，所有問題就能解決了吧？」

　　真知向鬆平先生確認後，「嗯。」他落落大方地點頭。

　　「等替換用的零件送到後，再開始修理……大概一、兩個星期就能修好了吧。

　　必須這麼長一段時間都待在這個時代裡嗎？一旦滯留的時間過長，就算再怎麼小心翼翼，可能還是會做出一些無心的舉動。這樣一來，更有可能會製造出徹底改變未來的契機，陣陣不安向我襲來。

　　「兩個星期……嗯。」

　　真知露骨地表現出厭惡的神情。看來她已經發現到兩週後會有什麼事情。

　　也就是自行車競賽。命運註定在比賽結束之後，我與真知會拳腳相向。

　　「這個期限也是以有錢的話為前提呢。你們有人可以借嗎？」

　　「怎麼可能有啊？」

　　「我想也是。……嗯~好吧，我來想想辦法。」

　　「喔喔？」

　　我不由得提高音量。因為沒想到會從鬆平先生口中聽見這種援助我們的話語。真知應該也很驚訝吧。我如此猜想朝她看去後，她卻出乎意料地沒什麼明顯的反應，依然維持著像要看穿鬆平先生內心般的銳利目光。

　　「只不過回到原來的時代後，要記得還我錢喔。」

　　「嗯，我知道，交給我吧。」

　　「也要先在借款書上簽名喔。」

　　「好好。」

　　無論如何，能夠解決資金問題真是得救了。有人能夠幫忙分擔眼下的其中一個難題後，肩膀上感受到的煩躁也減輕許多。剩下的問題，呃……還有好幾個。

　　「可是長達兩個星期的話，你們要住在那裡？先宣告喔，我家可不行。」

　　鬆平先生馬上點出了接下來必須解決的問題。我對於他說的「我家」這個厚臉皮的措詞感到錯愕。

　　「那裡是前田小姐家才對吧……算了，沒問題，我會想辦法。」

　　如果只有我的話，還能考慮露宿荒野這個辦法，但真知就不行了。雖然也想過外婆家，但也不行吧。這個時代雖然還存有民宿，但我們根本沒錢入住，如此一來，連選擇的餘地也沒有。我毅然決然地擡起頭，看向東方。

　　視線的前方，是時至今日依然健在的島上裝飾品——也就是發電所。

　　*

　　有人謠傳發電所裡住著妖怪，為了確認這則傳聞，我在十歲的時候召集了整座島上的孩子（約二十人）組成一支龐大的部隊，進入發電所裡探險。這種遭到棄置的建築物，不知為何總能深深吸引住孩子們的心。

　　探險之後有沒有遇見妖怪，當然是用不著說。

　　然後現在，我再次仰頭看著發電所心想：

　　「妖怪該不會就是指我們吧？」

　　時間序列也像是在促成這個可能性般互相吻合。倘若怪談的真面目其實是穿越時空，還真教人笑不出來。這樣一點也沒有夢想可言。如果時光旅行者像現在這樣真的存在，那麼有妖怪也未嘗不可。

　　尼亞選擇的住宿地點是無人發電所。燈塔那裡會有小孩子出沒，但如果是發電所，再加上父母都會告誡孩子，所以平日少有人來……看來他還記得這些事。如果只有神社的屋檐下和發電所內部可選，我寧願進入室內吸滿是塵埃的空氣。

　　「旁邊有辦公室，以前似乎是當作休息室使用。裡面也有簡易廚房，看來能勉強生活。」

　　尼亞在發電所裡繞了一圈後，回到入口向我報告。聽完之後，我往辦公室前進。旋轉的車輪常常因為捲到地面上的雜草而停頓下來，讓我很不高興。

　　發電所周邊環繞著為數驚人的樹木。水泥磚圍牆上覆滿了青苔與小草，石牆已徹底被林木掩蓋。雖說是辦公室，但就只是意見木造小屋，外觀像是間倉庫，當中散置著十字鎬和罐裝果汁的殘骸。

　　即便是白天，辦公室裡仍是一片昏暗，空氣也淤塞不流通。看著飄浮在空氣中的塵埃時，彷彿正看著微風的流動，心臟因這種氛圍而加速跳動起來。

　　這座島上一點刺激也沒有。風平浪靜似地祥和，停滯不前。

　　「這裡基本上是緊急用電時的預備供電所，所以也有自來水，真是幸運呢。」

　　「嗯哼……那三餐怎麼辦？」

　　「有儲備的緊急乾糧喔，雖說只有營養口糧，剩下的……就是捕魚之類的？」

　　關於後者，尼亞也說得沒什麼自信。我們以往雖然曾好幾次挑戰過捕魚，但從未取得滿意的成果。甚至還曾經效仿漁婦們跳進海里，結果因為上不了岸而被碼頭上的大人們救了起來。想想還真是命大呢。

　　「可是，住在這裡真的沒問題嗎？雖然我提議了這裡……」

　　尼亞像在擔心我般徵詢我的意見，似乎是顧慮著靠輪椅生活的我會不會覺得不方便。不知為何，每當尼亞表現出這種態度，比起被其他人這麼對待時更讓我心頭煩悶。要一直擡起臉來這件事，也變得有些艱辛。

　　「當然不可能沒問題啊。」

　　「那麼……」

　　「反正只要待在這座島上，無論到哪裡都不會有無障礙空間的概念吧？」

　　縱然能回到自己的家，那裡的環境也不適合我居住。既然如此，那待在發電所的休息室也一樣。而且基於不會引人注目這一點，這裡反而好多了。

　　「那麼，就住在這裡沒問題嗎？」

　　「也只有這裡了吧。」

　　根本沒有其他能去的地方。前往本島的話，更不會有容身之處吧。

　　就某方面而言，這裡空隙很多。在遠離塵世的孤島上，有著足以藏起突然到來訪客的空隙，非常適合藏身——雖然這麼說很像是罪犯。

　　儘管尼亞沒有表現在臉上，但似乎也這麼認為，只見他點了點頭。

　　「那麼，我就先離開了。」

　　「你要去哪裡啊？」

　　「旁邊有個調整水流的小房間，我就睡在那裡。有什麼事再叫我吧。」

　　語畢，尼亞真的打算走出辦公室。不，給我等一下。

　　「為什麼？」

　　「咦？啊……因為我想你可能會覺得喘不過氣來吧。」

　　和我在一起的話。尼亞帶著這個弦外之音解釋後，等待著我的反應。他說得非常正確，所以我大可以開開心心地揮手目送他，跟他說「拜拜~」可是——

　　「我又不介意。」

　　雖然滿心不甘，但為了留住他我如此回答。（…這算是嬌了麼）

　　像是我輕碰了他的肩膀般，尼亞吃驚地往後仰。有這麼驚訝嗎？

　　「……啊，是嗎？是因為你還很驚慌失措吧，嗯。」

　　「不要擅自替我找理由啦。我已經冷靜下來了。」

　　身為現代人，就算被捲進這種程度的超常現象，也都適應得很快。不，事情當然不是一句「這種程度」就能道盡，但我想只要是同世代的人，大家都有著這一面。也就是說好聽一點是包容力啊，說難聽一點是對於現實與虛構的判定很模稜兩可。而這一面對這次的事態非常有幫助。

　　「你想待著的話就待著吧，這裡又不是我家。」

　　而且也不是我該存在的時代，所以我沒有任何資格去高聲主張什麼。

　　我與尼亞之間的不和，讓它存在於我們的時間裡就好。在違逆了時空洪流的這個瞬間裡，沒有它出場的餘地。話雖如此，也不代表我完全原諒他就是了。

　　「呃，可是，你心境上出現了什麼變化嗎？」

　　尼亞戰戰兢兢地問。因為在這個時代裡，唯有尼亞是我的同伴。

　　我本想這麼說，但還是算了。我一點也不想說出同伴這麼令人難為情的字眼。

　　「因為我雖然討厭你，但不想當個冷酷無情的人。」

　　要討厭一個人的話，我就要自主性地討厭，我不要把所有事都交給他人論斷。我早就決定好這麼做。

　　尼亞像是無法理解般坐在辦公室外，怔怔地擡頭仰望天空。他半張著嘴，像只吸取空氣的金魚，表現出的態度很難界定他像是等魚餌般，等著我開口向他攀談，還是正好相反。

　　「還有，有你在的話確實比較方便吧。」

　　「啊，嗯。」

　　我補充說了這句話後，他的反應還是很遲鈍。於是我試著慢吞吞地進入辦公室內，與他拉開距離。尼亞沒有動靜，他僅是瞥了我一眼，繼續半張著嘴巴。那副蠢樣令我火大，我馬上掉頭轉回前方。

　　車輪碾過地上厚厚的灰塵後，發出沙沙沙的聲響。坐在昏暗的辦公室內放眼望去，根本不見什麼妖怪，就只是間年久失修的發電所。

　　一個人的探險非常乏味，丟在屋內的毛毯顯得老舊破爛，令人生厭。

　　「啊啊~真是的，好煩。」

　　早知如此，就該更有計劃性地吵架才對。

　　*

　　之後，我們兩個人各開啟一罐營養口糧填飽肚子後，就一直待在辦公室裡。該想的事情如山一般多，喉嚨又渴，最重要的是非常困。

　　猛然回神時我已經橫躺在地，似乎就這樣睡著了。聽見自己的鼻尖傳出打呼聲後，我坐起身子。原本我在墜入夢鄉前腦袋裡千頭萬緒，現在卻像一片颱風過境後的藍天，什麼也沒留下。多半是因為我沒有靠著枕頭就睡在休息室榻榻米上的緣故，頭隱隱作痛。我按著額頭，好一陣子無法動彈。

　　發電所內的電力還能使用，因此整間辦公室被照得格外明亮。裝飾在屋子裡的月曆，日期依然停留在我出生的那一年，窗前網上堆疊著大量的箱子，但全都無法開啟。辦公室的大小約有十二個榻榻米大，備有兩人份的毛毯。

　　房間的構造讓人想起學校的宿舍值班室。我注視著發電所內寫有標語的海報，再看向正上方的時鐘。時鐘的指標顯示現在時間為兩點，但秒針猶如被拔掉羽毛的小蟲般不停顫動，恐怕沒有正常在轉動吧。

　　外頭已是一片漆黑，很顯然是晚上。但不至於已經凌晨兩點了吧？

　　另外，我也注意到屋內沒有真知的身影。她出去外面了嗎？

　　待頭痛稍稍平復之後，我走出辦公室。身為未來人卻偷懶沒帶牙刷和枕頭，心中的這份後悔反而更令人懊惱。真知到哪裡去了呢？即便豎耳傾聽，也聽不見真知輪椅的車輪轉動聲。我決定在附近稍微走走。

　　聽著青草的觸感、蟲鳴聲、寒冷的夜氣、搔弄著臉龐的樹木與枝椏，在在都讓人覺得完全沒有真實感，果然原因出在於眼前這片毫無變化的黑暗吧。

　　島上沒有半盞戶外電燈，夜晚降臨時，四周會漆黑到讓人誤以為自己是否其實已閉上眼睛。就算走在路上，也只會與貓擦身而過。野貓們經常在夜晚於島上四處徘徊。白天是人之島，夜晚是貓之島。也許是島上的神明在暗地裡訂定了這樣的規則。

　　姑且不論這件事，我很快便發現了真知的背影。

　　不曉得她是從哪裡找到的，只見她正默不作聲地舉著大型鐵鍬，而且還是一雙手各一把。手臂上下運動的同時，她邊「呼！呼！呼！」地發出規律的吐息。肌膚上浮出的大量汗水，讓人想像不出來現在可是涼颼颼的十月夜晚。我也不好意思出聲叫她，於是好一陣子只是在旁觀看。觀看的期間，我思索著自己是否也能舉起鐵鍬，最後得出沒辦法的這個結論。

　　忽然間，真知像是察覺到我的視線般轉過頭來。她的汗水像要劃開額頭似地斜斜流淌下來，瀏海也因汗水溼答答地黏貼在額頭上。孩提時代每次玩耍過後，經常能見到她這個造型。

　　「偷窺狂。」

　　「肌肉鍛鍊？」

　　「……我很不安，所以得趕快鍛鍊自己才行。」

　　雖然是段沒有交集的對話，但光是能與她說話，就已是一項壯舉。我靠在樹幹上，凝視著真知的背影。真知也許是在意我的視線，放下雙手上的鐵鍬中斷肌肉鍛鍊。然後很難得地，她主動打開了話匣子。

　　「因為沒有啞鈴，我就借用了鐵鏟。」

　　「鐵鏟？那是鐵鍬吧？」

　　「不對，是鐵鏟……啊。」

　　這時真知眯起雙眼，以之間抵著眉心，「唉~」地吁了口氣。

　　「我記得以前我們也吵過這件事。」

　　經她這麼一說……我交叉手臂，仰望夜空，恍然回想起來。

　　「有耶。去海濱玩的時候我帶了鐵鍬，然後途中就吵了起來。」

　　「結果我們放棄去海濱玩，開始向島上所有大人統計大家的叫法。」

　　「那結果是哪一種比較多啊？」

　　「忘了。」

　　真知緩緩搖頭，似乎是真的不記得了。但是，她的臉上已少了幾分平時的冷峻，好像還帶有某種充實感。見狀，我往前向真知靠近了一步。

　　「總覺得今天真是手忙腳亂呢。」

　　我鼓起勇氣繼續與真知對話。真知大概也察覺到了我的意圖，拭汗的同時垮下一張俏臉。苦澀、苦難，在歷經了錯綜複雜的苦惱之後，真知會有什麼反應呢？

　　「豈止是手忙腳亂啊。」

　　真知哼了一聲，瞪向我，但沒有拉開距離。我們相隔著一公尺多的距離並排而立，筆直地面向黑暗，又時而瞥向身旁的人。

　　「我們消失之後，不曉得島上會不會造成騷動。」

　　「真不知那個男人要怎樣解釋。」

　　這回真知像是等著看好戲般，哼哼笑了起來，然後將瀏海往上撩起。

　　「不管鬆平先生怎麼粉飾太平，我想父母親都會無法接受吧。」

　　「還好吧，應該不至於吵到不可開交。如果是以前還有可能，但現在不會了吧？」

　　「誰知道呢？先不說我，但你畢竟是女孩子啊，父母還是會嘮叨的吧？」

　　我佯裝自己很瞭解似地說。真知的一切我還算清楚，但對她的父母就不熟了。提到父母后，真知的表情沉了下來。是我失言了嗎？我趕緊別開目光。

　　「大家會不會以為我和你是一起失蹤的呢？」

　　「也許吧。」

　　「該不會以為我們是私——」

　　至此一直很流暢地說著話的真知突然頓住。她「咳咳咳」地故意假咳了幾聲後，像是什麼事也沒發生過般轉回腦袋，然後默不作聲。

　　由於等了好一陣子都沒投後續，我試著催促：

　　「私什麼？」

　　「沒什麼。」

　　「這樣很讓人在意吧。」

　　儘管我預期她會大喝一聲「誰管你啊！」但還是繼續深究。於是出乎意料地，真知只是恨恨地噘起嘴，然後很彆扭地支支吾吾說：

　　「我只是想說……他們搞不好……會以為我們……是私奔。」

　　「………………………………」

　　真知應該也是吧。我當然也無法只是聽聽就算。無論是說的人還是聽的人都很理所當然地紅了臉，對彼此產生過剩的意識。我都沒想過這件事。

　　我佩服著真知想像力之豐富，但同時也變得無法直視她的臉龐。真尷尬。這種時候格外希望不懂得看氣氛的鬆平先生也在，但他應該已經不在附近了吧。

　　「如果這算私奔的話，那我們還真是選了一個不得了的地方呢，肯定誰也追不到這裡來。」

　　我說完後，真知揮了揮手上的鐵鍬，低聲咆哮似地說：

　　「別得意忘形！」

　　「嗯，對不起。」

　　「到旁邊去吧，我還要再運動一下。」

　　她「噓！噓！」地揮手驅趕我。我聽話地逃離現場，準備躲進辦公室。但由於有話忘了說，我又折回來。

　　「對了，睡覺的時候我會幫你，到時再叫我一聲吧。」

　　雖然沒有迴應，但我在黑暗中看見真知上下點頭。

　　遠離了九年的藩籬回到過去後，說不定我們之間的關係也稍微回覆到了以往。不過以往的關係畢竟算是失敗，也不能回覆得太過頭吧。

　　「………………………………」

　　後退是件不好的事情嗎？只有前進才是正解？

　　比起前進的方向，抵達目的地才是最重要的。那我們的目的地又在哪裡呢？

　　原本的時代？

　　可是，回去之後又能怎麼樣？沒錯，我在睡著前一直如此問著自己。

　　這個時代裡有健康硬朗的外婆，有和真知感情很好的我。有著九年後我已失去的一切，島上的環境也沒有太大變化。父母也很年輕，真知用自己的雙腿狂奔，還有、還有——過去是如此充實，怎麼列舉也列舉不完，洋溢著幸福。

　　我以為這單純只是我對於回憶心生的感傷，所以將其撇在腦後，但當它們擺在眼前時，我才發現自己在說謊。我一直別開目光不去正視這些現實，一直在逃避。

　　也就是以前的我，其實遠比現在還要幸福。

　　就像襲向眼皮的睡意般，人很難去抗拒曾經幸福的昨日。

　　所以。

　　於是，我們再一次活在九年前的世界裡。

　　在這個恐怕是我們曾經最為幸福的世界當中。