十一月二十一日

　　「那就走吧。」

　　『好啊。』

　　「……真難得。」

　　『什麼？』

　　「你竟然沒抱怨我的冒失行動。」

　　你也知道自己很冒失嗎？

　　『還得繼續調查過路魔案件嘛，快走吧。』

　　結果我昨天被夏野處罰到深夜，調查工作一時停止。現在應該積極調查才行，怎麼可以因為這麼白痴的理由而中斷呢？過路魔案件還沒解決，此外又有我妹妹春海圓香無故綁架我的事，麻煩一樁接著一樁。

　　「啊～」

　　夏野不理會我的擔心，打一個大哈欠。

　　『怎麼？難得你會打哈欠。』

　　「我昨晚幾乎整夜沒睡。」，夏野揉著眼睛，神情愉快她說道。

　　「都是因為某隻色狗直到天亮都不讓我睡……」

　　那是因為夏野處罰得太投入，自己不去睡覺，我可是老早就跳入意識昏迷的世界……不對，應該說逃入才對。

　　『不過，這真的很罕見，你在寫作時明明都睡得很充足。』

　　「……偶爾也是會有這種情況嘛。好，我們走吧。」

　　『嗯嗯。』

　　我跟著夏野走出公寓。

　　過路魔案件的調查工作再次展開。現在只能先做再說，不做就不會有任何收穫。

　　走出大門，立刻感受到冬天的寒冷。

　　『話說回來，我失蹤之後你做了什麼？』

　　「嗯？喔，起初都在想處罰的方法。」

　　『處罰我嗎？還是過路魔？』

　　「討厭啦，這還用問嗎？」

　　『說的也是。』

　　真不想知道。

　　昨天那些處罰留下的傷痕還在痛。

　　「凶手逃走以後，我回到原來的地方，發現你不見，只剩下倒在地上的爆炸頭，嚇我一大跳。」

　　我真是給她添了麻煩。

　　『然後呢？你開始到處找我？』

　　「是啊，不行嗎？」

　　夏野回答的表情格外不悅。幹嘛露出這種臉？真難得。

　　『嗯？所以你不知道案發現場的情況囉？』

　　「警察好像很快就來了，我是在電話裡聽姐姐說的。」

　　『幸好有人報警。』

　　聽說爆炸頭雖然昏倒，但是沒有生命危險，警察囑咐他要去醫院檢查之後便讓他回去。

　　爆炸頭應該滿強壯的。那個爆炸頭可不是擺好看的，一定能吸收不少衝擊。不過，若是燒起來他就死定了。

　　「姐姐聽到我在案發現場，因此發好大一頓脾氣呢。」

　　『那也是應該的。』

　　我可以理解夏野姐姐的心情，因為她吩咐過夏野絕對不要插手此事，夏野卻出現在案發現場。

　　「真奇怪，明明是她叫我去做的。」

　　『那是你用搞笑藝人的主觀擅自如此解讀。』

　　「沒有人會因為人家說不要做就真的不做吧？」

　　『你姐姐長久以來想必都過得很辛苦。』

　　家裡有個這樣的人，簡直是懲罰遊戲，但我現在也沒辦法置身事外。

　　我和夏野並肩走在商店街。

　　聚集在店門口或路邊的新稻葉居民，口中談論的話題只有一個，每個人都難掩不安的神情，熱烈地討論這件事。

　　過路魔——出現在新稻葉的異常人物。

　　那個人過去只會在夜晚出沒，只要晚上多注意一點便能避免受害，昨天卻在光天化日之下出現。

　　這件事一定會讓人們感覺日常生活遭到入侵，因為連商店街這麼熱鬧的地方都被過路魔選為下手的地點。

　　所有人都陷入不安全的立場。

　　所有人都害怕看不見的凶手。

　　如影隨形的恐懼在街上蔓延。

　　這個矛頭說不定正指向秋山忍。

　　不祥的預感逐漸膨脹。

　　※※※

　　站前商店街的一角，「IGGY」寵物店的門口。

　　我曾在這個地方待過一週，白色和黃綠色的地板、黃色牆壁、掛在店面深處的小狗海報，每樣東西都很熟悉，熟悉到令人生厭。

　　回顧過去，我是在這個地方以狗的身分醒來。

　　這裡可說是狗形的春海和人出生的地方。我被強盜開槍擊中之後，經歷瀕死體驗，然後在這間店的狗籠裡醒來，並且因為沒書看而陷入絕望、幾乎發瘋。我不自覺地想起這段時間的事，記憶鮮明得猶如歷歷在目，讓我有點感傷。

　　「打擾了！」

　　我還在緬懷過往，夏野小姐卻大剌剌地闖進店內。

　　正在照顧動物的爆炸頭嚇得跳起來，注視著突然出現的入侵者。太好了，他看起來很有精神，不過等一下想必會變得沒精神。

　　「所以呢？發生什麼事？」

　　夏野對爆炸頭問道。

　　「請請請請問你有何貴幹？」

　　爆炸頭嚇得半死，真是令人同情，不過，夏野小姐滿不在乎地把害怕的爆炸頭拉到店內的沙發上，然後站在他前方。

　　怎麼辦？看這場面擺明是要進行審問，我真不希望充滿回憶的場所發生慘案。

　　沒辦法嗎？大概沒辦法。對，沒辦法。

　　「好啦，說吧。」

　　「啊？說什麼？」

　　爆炸頭似乎還摸不著頭腦。這也難怪，他昨天才剛被過路魔攻擊，今天又來一個更恐怖的人，我可以清楚感受到爆炸頭的驚慌，因為我也有過類做的經驗。希望爆炸頭快點領悟，到這種地步，如果不讓夏野滿意絕對逃不掉，反正不管她有什麼要求都得順著她。

　　加油啊，爆炸頭，我是站在你這邊的。

　　「你的記性真差，我都這樣問了，你還不懂嗎？」

　　如果我的記憶沒出錯，夏野明明什麼都沒說。拜託你正確地使用主詞和述語好嗎？

　　「我問的是你昨天碰上的過路魔事件。好啦，一五一十地交代清楚，趁我還有耐心的時候。」

　　「哇！」

　　這樣也算有耐心嗎？那她若是失去耐心，爆炸頭會發生什麼事？

　　爆炸頭被夏野銳利的目光嚇得發抖，結結巴巴地說道：

　　「呃，你說昨天的過路魔案件？事情發生得太快，我也記不太清楚……這是真的，請你放下剪刀！」

　　沒辦法，任何人都會開口求饒的。

　　爆炸頭真可憐，可階我救不了你，抱歉。一想到剛才和過去的種種往事，我嚇得背脊發涼，只能趴在角落一邊發抖一邊看著這場審問，你儘管罵我沒用吧，順便咒罵自己為何這麼不幸遇見夏野。

　　「廢話少說，凶手是怎樣的人？長什麼樣子？髮型呢？」

　　「你問我也沒用啊，我莫名其妙地受到攻擊，根本沒時間看對方的臉……我可是被砍了耶！你看看！」

　　爆炸頭一邊說，一邊把頭髮朝向夏野。

　　原來如此。仔細一看，他那顆爆炸頭上到處都是刀痕，有如笨拙園丁修剪過的樹木，沒有一處完好。

　　他說被砍，原來是指頭髮嗎？難怪他身上沒有外傷。身體皮肉根本沒受到半點損傷，這樣當然不用上救護車，可以直接回家。

　　我說爆炸頭啊，幹嘛計較這點小事？反正頭髮遲早會再長出來。

　　「這點小事有什麼好在意的？去一趟理髮院不就好嗎？」

　　「開什麼玩笑！你知道我這頭髮是耗費多少心思整理的嗎？這是我考慮過每個細節才完成的自豪爆炸頭耶！如今被人亂砍一通，這爆炸頭等於死掉了！」

　　「你想剪的話，我很樂意幫忙。」

　　「胡說什麼！這是在爆炸頭愛好者之間鼎鼎有名的知名美髮師，出生於墨西哥的樂天派戈梅茲親手造就的作品！乍看簡單，其實弄起來非常複雜，外行人絕對辦不到！」

　　看他講得如此慷慨激昂，內容卻無聊到極點。把我的擔心還來！還有，誰是戈梅茲啊？

　　「隨便啦，快把凶手的特徵告訴我。」

　　夏野的耐性快要瀕臨極限，她開始把玩銀剪刀，令爆炸頭臉色發白、汗水涔涔。

　　爆炸頭果然也因夏野而受到精神創傷。嗯，我瞭解他的心情。

　　「對、對了，商店街附近的公園有個邊哭邊割書的可疑人物，你知道嗎？」

　　『嗯？』

　　公園？怎麼回事？

　　「不知道，你說說看。」

　　夏野好像提起興致，將銀剪刀收進皮套。

　　「而且那不是普通的書，是非常厚的書，好像是秋山忍的《原罪系列》。」

　　爆炸頭比手畫腳、唱作俱佳地努力敘迤。

　　「聽說那是一個嬌小的短髮女孩。她一邊割書，一邊念著『秋山忍、秋山忍』。」

　　短髮女孩。原罪系列。

　　真是討厭的關鍵字。

　　這兩個詞彙讓我不得不想起圓香。

　　「喔？這是什麼時候得到的訊息？你昨天為何不說？」

　　爆炸頭的眼神開始遊移。

　　「因、因為你昨天問的是過路魔的事，所以我沒提起這件事，而且你聽完我的回答立刻跑走啦。」

　　是啊，因為夏野基本上很討厭爆炸頭，理由是爆炸頭好像很難下刀，真是搞不懂她。

　　「算了。那麼，過路魔的特徵呢？」

　　「怦通！」

　　哇，我第一次看到有人用嘴巴發出心跳聲。

　　「……要我再問一次嗎？」

　　夏野明明清楚聽見爆炸頭的迴應，卻還是露出一臉凶相，又從皮套中抽出銀剪刀捅向爆炸頭。唉，結束了，爆炸頭的命運將要就此結束。

　　「過路魔的特徵呢？」

　　「我、我不知道！」

　　嗚呼哀哉，惜爆炸頭英年早逝。

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　　〈以下詞彙收錄於名訓表〉

　　【爆炸頭】對爆炸頭以外的人來說只是普通的爆炸頭，但對爆炸頭來說可是超越一般爆炸頭的爆炸頭，是一天都不可或缺的爆炸頭。爆炸頭的爆炸頭在爆炸頭們之中可說是頂尖的爆炸頭，更是爆炸頭之所以能成為爆炸頭的原因所在。失去這個爆炸頭的爆炸頭等於不再是爆炸頭，不過爆炸頭還是無法放棄爆炸頭。

　　【戈梅茲】美髮師，在墨西哥出生、紐約長大，目前住在日本埼玉縣S市，和日本太太亞由美一同生活。擁有整理爆炸頭的天賦才能，被譽為爆炸頭界的救世主，全國各地的爆炸頭紛紛湧入，因此他經營的理髮院在三個月前預約便已爆滿。最喜歡的東西是太太親手做的漢堡排。

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　　爆炸頭吐不出更多情報，於是我和夏野離開寵物店。被丟下的爆炸頭大概已燃燒殆盡，他還好吧？不會讓人誤會又發生另一起過路魔案件吧？

　　「老師！」

　　走出寵物店時，突然有個人大聲叫道。我看看聲音傳來的方向，竟然是最不想在店門口遇上的人物排行榜第一名，也就是超級被虐狂——編輯柊鈴菜。

　　「哎呀，你怎麼在這裡？變態。找到過路魔案件的凶手了嗎？」

　　「還沒！」

　　你如果還有身為人類的尊嚴，應該先對變態一詞做出反應吧？我真想揍這傢伙。

　　但是，鈴菜露出期盼捱揍的表情，害我都不想揍她，夏野也沒動手。好討厭的揣測。

　　「……那麼，老師，你在這裡做什麼？」

　　她判斷出不會捱揍之後立刻展開對話。溝通果然是一件難事。

　　「我在調查過路魔案件。」

　　「怎麼可以，那是我要做的事！我會像舔淨一切般收集情報，完整無缺地向老師報告，老師只要坐在安樂椅上悠閒地等待就好！乾脆讓我當椅子如何？」

　　當什麼椅子啊！還有，你那是什麼調查方法？難道你要一邊打聽，一邊舔遍每個問話物件嗎？

　　「這是為了轉換心情，你不也是這麼建議嗎？」

　　「說是這樣說，不過對方是過路魔耶，太危險了。」

　　鈴菜身為責任編輯，當然希望夏野用更安全的方式來轉換心情，她絕不想看到自己負責的作家陷入危險。

　　「我不知道你都在哪裡做些什麼，總之，過路魔又出現了。」

　　「咦？真的嗎？」

　　「是啊，受害者全身都被割傷，現在還在痛苦呻吟呢。」

　　說什麼全身，明明只有一小部分，而且他之所以會呻吟，都是因為夏野咄咄逼人的審問。

　　但是，鈴菜一聽就不甘心地咬緊牙關，露出後悔和憤慨的表情。這個變態竟然也會有這種表情？像是很氣自己沒能阻止這樁惡行，以及同情受害者的難過表情。

　　然後，她喃喃說出一句話：

　　「真羨慕……」

　　你這個渾蛋！

　　雖然我大概猜得到，但你不能稍微掩飾一下嗎？

　　「你到底在幹什麼？虧你還自信十足地說『絕對不再讓別人受害』。說得出口卻做不到，竟然還敢出現在我面前？」

　　「對、對不起……」

　　鈴菜嘴上說著反省之語，嘴角卻露出笑容，她的顫抖多半也是因為夏野的發言而感到興奮。這傢伙真的沒救了。

　　「而且你也沒成為受害者，真沒用。」

　　『是啊，還把話講得那麼滿……』

　　被虐狂習性根本沒派上用場。

　　「派不上用場的變態還是快點從世上消失吧。」

　　『連狗都比不上。』

　　「你這個垃圾！」

　　『你這個人渣！』

　　「這種圍剿的感覺真爽快！」

　　哇，看看她那副舒爽的模樣，一定要快點逮捕這傢伙。真想立刻瞎掰出一條新刑法把她抓去關，要是放任她繼續到處跑，一定會帶給青少年負面影響。快點制訂法律來制裁她吧！

　　「你這隻垃圾蟲！」

　　「啊啊……太棒了……快出來了……」

　　快住手！

　　雖然我不知道出來的是什麼東西，總之千萬不要。

　　鈴菜興奮到開始痙攣，對話又繼續進行。

　　「所以呢？你找到什麼情報？」

　　這傢伙應該做過一些調查。雖然沒能阻止過路魔案件，不過她得到了什麼線索也不奇怪。她本人倒是相當奇怪。

　　「對了對了，我打聽到很棒的情報喔！」

　　鈴菜很開心地說道。

　　「沒想到這些事全都和秋山忍的書、和老師的書有關！」

　　鈴菜說得非常得意，我幾乎能看見她信心十足的氣勢。

　　「……」

　　『……』

　　我和夏野卻露出尷尬的表情。

　　呃，這種時候該擺出什麼樣的臉呢？該嘲笑她嗎？

　　「……還有嗎？」

　　夏野一臉絕望地詢問其他情報。

　　「就是這樣！我也嚇一大跳呢！過路魔案件的受害者，竟然每個都是帶著秋山忍的書時遭到攻擊，說不定凶手專挑有秋山忍作品的人下手。不，更進一步推想，或許凶手盯上的正是秋山忍本人，所以老師最好還是繼續關在家裡……老師為什麼問『還有嗎』?」

　　鈴菜困惑地說。

　　「難道……」

　　「這些事情我昨天就知道了。我隨便在街上打聽，輕鬆問出受害者都帶著我的書，所以我問你還有沒有其他情報。」

　　鈴菜在夏野冷淡眼神的注視下有些恍惚。她思考片刻之後，眼睛發亮地說：

　　「那邊有一根樹枝看起來很適合用來打我耶。」

　　「立刻拿過來，我要打得你屁股開花。」

　　「那就麻煩老師！」

　　我受夠這個人了。

　　「至、至於其他情報嘛，呃，老師已經知道事件和秋山忍的書有關，一定也知道那是《原罪系列》吧？唔，既然如此，我能說的只有樹枝的事……」

　　鈴菜說的話令我倒吸一口氣。

　　『喂……』

　　「嗯嗯……」

　　『昨天過路魔掉的書是《暴食》。』

　　如果過路魔案件和《原罪系列》有關，那人丟下已出版六集的其中一集也不奇怪，奇怪的是……

　　『圓香是利用《原罪系列》的《懶惰》來綁架我。』

　　真是討厭的巧合。這兩件事一定沒關係，但我感覺圓香簡直是……

　　夏野對我點點頭。

　　「關於這件事，你說得詳細一點。」

　　「咦？樹枝的事嗎？當然好啊！哎，好痛，好痛，痛得好舒服！」

　　誰來處理一下這傢伙好嗎？

　　根據鈴菜含淚愉快地說出的情報……

　　第一起過路魔案件，女高中生拿的書是第一集《驕傲》。

　　第二起過路魔案件，粉領族拿的書是第二集《嫉妒》。

　　第三起過路魔案件，上班族拿的書是第五集《貪婪》。

　　和案件有關的秋山忍作品，果然都是《原罪系列》。

　　「你怎麼想？」

　　『要說是巧合的話，未免太巧。』

　　「是啊。」

　　如果不是巧合，而是故意的話……

　　「那個……老師？」

　　鈴菜把臉貼近，大概是很驚訝夏野竟然在和我交談。

　　「我知道了，你做得很好！繼續調查吧！」

　　夏野這句話讓鈴菜難得露出僵硬的表情。

　　「哈哈哈，找還有其他工作，而且我已經三天沒睡啦。」

　　「既然明白就快去做事，你這隻豬！」

　　「我馬上去辦！」

　　鈴菜笑容滿面地離開。看來精神的力量確實凌駕於肉體之上，只見她跌跌撞撞地飛奔而去，真希望她能就此回到魔界，乾脆像經過隧道進入異世界那樣，直接失蹤吧。

　　「好，接下來去公園看看那個哭著割書的可疑人物。」

　　『也對，走吧。』

　　「現在還沒出現的只剩下《原罪系列》的第三集《憤怒》。如果這次看到的是《憤怒》，就一定是那個女孩。」

　　我知道夏野想說什麼，也知道那對我而言是多麼殘酷的宣言。

　　『想再多也沒用，我們快走吧。天氣越來越冷。』

　　我逃命似地往前跑，但不安仍盤據在我心底。

　　這股寒意究竟是從哪裡來的？

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　　〈以下詞彙收錄於名詞表〉

　　【超級被虐狂】樂於被虐的癖好，把痛楚當成動力，不惜一切地謀求更多痛楚，能把各種痛苦處境轉變成自己的快樂，所以有學者認為，這或許是人類為了適應苦難時代的新面貌。那位學者後來身心俱疲地回去鄉下。

　　【最不想在店門口過上的人物排行榜】還有其他幾個類似的排行榜，譬如「最不想在家裡遇上的人物排行榜」或「最不想一起床就看見的人物排行榜」等等。

　　【新刑法】柊鈴菜禁止條款，能致她於死地，但她會死得很開心。

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　　※※※

　　割書可疑人物出沒的公園在商店街之外。

　　那是個樸素的小公園，只有綠色鞦韆、粉紅色大象造型溜滑梯等遊樂器材，以及長椅這些簡單裝置，乍看之下似乎沒有任伺異狀。

　　但是什麼都瞞不過我的書本感知能力，以及夏野的第六感。

　　「找到了。」

　　長椅後面的草叢中有一張紙，大概是被風吹來的。那是從書上割下來、只印幾個字的小碎片，但這樣已足夠讓我看出這是什麼紙片。

　　這本書我讀過一次又一次。因為讀過無數次，書邊都起毛了。我和夏野立刻看出這是哪一本書的哪個部分。

　　『第三集《憤怒》的第三章開頭。』

　　「是啊，這麼一來便全都到齊。」

　　過路魔、攻擊爆炸頭、割書的女孩、我被綁架的事，全都被《原罪系列》連結起來，每件事都有關。

　　這個事實能推論出什麼結論？

　　「線索都已收集齊全，仔細想想看吧。」

　　雖然我如此旁徨，夏野仍是一副冷靜的模樣，好像在顧慮我似的。

　　「廢狗，你的鼻子復原了嗎？難得有這個線索，你聞聞看吧。」

　　夏野說完，把《憤怒》的紙片拿到我的鼻子前。

　　「不過，大概不會是什麼重要的線索。」

　　但是，她的安慰都是枉然，紙片上有很熟悉的味道。那是令人懷念的味道，而且是我昨天才剛聞過的薰衣草香味。

　　絕對不會錯，紙片上有春海圓香的味道。

　　最壞的事態發展閃過我的腦海。那是我最不希望看到的事態，絕對要避免的結論。

　　我努力拉起快要沉入絕望的心。

　　但是無論我如何祈求、如何盼望，現實還是一樣冷酷無情。

　　「找到你了，和哥！」

　　公園入口處傳來熟悉的聲音。

　　春海圓香就在門邊。

　　「那是誰？」

　　夏野看著突然出現在公園入口處的圓香，疑惑地問道。她的眼神銳利無比，彷佛要射穿對方。

　　「和哥，那個女人是誰？」

　　圓香也做出相同的反應。

　　「和哥？喔，原來如此，這女孩是妹妹啊。」

　　「不要叫我妹妹！」

　　圓香聽到夏野的低語後更加生氣。

　　「你本來就是妹妹啊，春海妹。」

　　「能叫我妹妹的只有和哥！你不準叫！」

　　她這麼討厭被人叫妹妹嗎？

　　「冷靜點，安靜點，春海妹。」

　　「我說過不要這樣叫我！還有，你是誰？」

　　她們畢竟是初次見面，被一個陌生人直呼妹妹，讓圓香越來越火大。

　　「……等一下，你為什麼叫我春海？」

　　雖然生氣還是能注意到這些細節，真不愧是我機伶的妹妹。

　　「有什麼好懷疑的？你是春海和人的妹妹，當然也姓春海，連這種事你都不瞭解嗎？廢妹。」

　　動不動就出口傷人，真不愧是粗暴的夏野。

　　夏野或許被圓香的怒火挑動，口氣也開始變得劍拔弩張。糟糕，這兩人絕對不可能合得來。

　　「……你是聽和哥說的吧？果然是這樣。」

　　圓香朝我望來，臉上露出笑容，不過眼神仍像我在住谷莊看到的一樣混濁，牢牢地盯著我。

　　「你幹嘛對一隻狗如此興奮？」

　　「那才不是狗！那是和哥！」

　　「……怎麼回事？」

　　夏野瞄我一眼。

　　我知道她想說什麼，她想問我圓香叫我哥哥的理由。圓香並不知道真相，不可能從這條狗聯想到身為人類的我，她卻從我身上看出哥哥的身影。從某方面來看她確實說對了，但是她也有所誤會。

　　我能以狗的外形活下來，只是巧合和奇蹟的恩賜。真正的我，也就是圓香的哥哥春海和人，早已經死亡。

　　雖然我死了，圓香卻仍把我當成哥哥。

　　這是無意義的行為、無意義的眷戀，對已死的人抱持再多期望也得不到迴應。

　　所以，她應該停止這種想法。

　　「把和哥還給我！你這個臭婆娘！不然我把你片成三條喔！」

　　「真敢說呢！你這隻狐狸精！乾脆把你切丁吧！」

　　『這種爭風吃醋的火爆場面要我怎麼插嘴啊……』

　　夏野已經抽出銀剪刀，擺出備戰姿勢，叫香也把背上的大箱子提起來。

　　雙方接觸還不到一分鐘，已經演變成一觸即發的緊張狀態，如果讓她們持續爭吵，兩人一定不會平安無事，我真不希望她們任何一人受傷。

　　『快、快想個辦法！』

　　必須讓她們兩人分開。

　　我雖然害怕，但現在一定要做些什麼才行。沒問題的，兩邊都是人類，只要誠懇地溝通，她們一定會了解！

　　我抱著這樣的決心邁出步伐。

　　「和哥，你讓開，我要宰了這傢伙！」

　　「滾開，愚狗，你想死嗎？」

　　我往後退。

　　是的，我又退回去。

　　『這兩人太恐怖啦！』

　　我連想都不想又急忙退回去。一般人怎麼會滿口打打殺殺的，這些人是怎麼回事？從春秋戰國時代來的嗎？我連一秒都挺不住啊！

　　但我實在不願意看到夏野和圓香起衝突。於是，我決定先阻止能聽懂我說話的一方，也就是拿著銀剪刀、隨時要殺過去的夏野。

　　『等一下，夏野，拜託你退一步好嗎？』

　　「開什麼玩笑，有人來找碴怎麼能逃避，而且想知道過路魔的事，直接問她是最快的方法。」

　　『求求你，那是我妹妹，請你別和她爭執！』

　　「……所以呢？」

　　『不管你之後想怎麼割我捅我都無所謂，拜託你現在先收手！』

　　「……」

　　說句話啊。

　　「……二十八次可以嗎？」

　　『好像有點多……算了，你先停手吧！』

　　「瞭解，不過我還有件事要問。」

　　夏野又望向圓香。

　　「喂，你看過這張紙片嗎？」

　　她拿的是剛剛找到的《憤怒》碎片。

　　「是你把秋山忍的書割成這樣嗎？」

　　夏野朝著圓香拿出在公園裡撿到、帶有薰衣草香味的小紙片。

　　「……什麼嘛，竟然漏掉了。」

　　我多麼希望圓香回答「不知道」，她瞥向《憤怒》的紙片一眼，卻冷冷地如此說道。

　　「我還以為已經把那傢伙的書全都燒光呢。」

　　圓香這句話，還有她混濁的眼神，令我不禁背脊發涼。

　　「這樣啊，我知道了。」

　　夏野仍是面無表情，但她接下來的行動非常迅速。

　　她從懷中拿出一個球狀物，往地面一砸。

　　球體冒出的濃煙頓時瀰漫在整座公園中，一時之間什麼都看不見。

　　『難道你是忍者嗎？眼睛好痛！鼻子也好痛！』

　　「忍耐一下！快，快跑！」

　　我完全沒想到她會突然來這一招，因此吸進大量濃煙。

　　『這對狗的身體負擔太重啦！』

　　「混帳，你跑去哪裡？把和哥還給我！」

　　煙霧中傳來圓香的怒吼聲，夏野抱著我跑出來，圓香還在後面拚命大叫，但是煙霧裡可能新增某些東西，令她發出難受的聲音。

　　「和哥！嗚，咳咳，咕，咳咳咳，嗯……」

　　喂，我妹妹吐了耶。

　　不過，現在的當務之急還是離開此地。我在心中不斷道歉，被夏野抱回公寓。

　　妹妹、書的碎片、薰衣草香味，還有當場現身的圓香——所有事實都擺在眼前，我已無法辯解。

　　過路魔案件的凶手，在公園裡割書的可疑人物，全都是我妹妹春海圓香。

　　我不能再逃避現實。

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　　〈以下詞彙收錄於名詞表〉

　　【商店街外的公園】正式名稱是「丘上公園」，位於新稻葉站前商店街外的樸素小公園，因為附近蓋了更大的公園，如今來這裡的人越來越少。

　　【小紙片】只要是狂熱的秋山忍書迷，看到五個字左右的句子便能判斷是出自哪本書的哪個章節，準確率可達九成以上。紙片是以銳利的刀片割下來的。

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　　※※※

　　回到公寓之後，我們立刻召開作戰會議。

　　夏野坐在自己的椅子上，我則是趴在窗邊的坐墊上思考。

　　一連串過路魔案件的凶手。

　　我就算想破頭也想不到，這麼驚悚的事件竟然和圓香有關。

　　但是，她那異常的眼神始終在我的腦海中揮之不去。

　　我敢說那種瘋狂不會發洩在毫無關係的陌生人身上嗎？她的眼神很混濁，反應出極為悲慘的情緒，以致我可以輕鬆想像出圓香拿著凶器在夜裡襲擊路人，以我看過的那種扛態到處施暴。

　　『為什麼要那樣做……』

　　此外，圓香在公園裡還親口承認另一項罪行，攻擊路人之外的罪行。

　　那就是毀壞書本，毀壞秋山忍的《原罪系列》。

　　我所知道的圓香從來不會主動看書，但是我推薦的書她都會看，甚至連秋山忍那種厚重的怪獸書，她也開開心心地拿去讀。

　　我從不知道她對秋山忍竟然懷有如此強烈的恨意，恨到要割破她的書，連碎紙片都要燒光。

　　「哎呀，理由或許很簡單，她只是不希望哥哥被秋山忍搶走吧。」

　　『哪有什麼搶走不搶走的，我的確喜歡秋山忍的書，但這是兩回事啊，我又不會因此討厭圓香。』

　　她怎麼可能因為這種理由便成為過路魔？

　　「真的是兩回事嗎？」

　　夏野的語氣透露出十足的信心。

　　「在你妹妹心中，秋山忍這個人的分量一定很重。我可不是在自我陶醉喔。」

　　『你怎麼知道？』

　　「依你那副德行，一定成天都在和妹妹談論書吧？我只是猜測啦，你妹妹絕對會很不高興，因為和自己這麼親近的哥哥老是在談一個陌生人。」

　　夏野那雙紅色的眼睛盯著我。

　　「或許她會覺得秋山忍搶走她哥哥。」

　　『怎麼可能……』

　　「如果叫你在書本和妹妹之間做選擇，你會選擇妹妹嗎？」

　　『……當然會。』

　　「你還猶豫一下，好差勁的哥哥。」

　　『我不辯駁。』

　　「你妹妹多半知道你會有那一瞬間的遲疑，所以擔心你遲早會丟下身邊的她，選擇不在眼前的秋山忍。」

　　『……就算是這樣，她也不可能認為我會被秋山忍搶走吧？』

　　「一般來說的確不會這樣想。」

　　夏野不否認。

　　但她以更認真的語氣接著說道：

　　「可是有個很重要的因素，讓她不得不這麼想。」

　　『什麼因素？』

　　「因你死了。」

　　她說得太直截了當，讓我一時之間無法理解這是什麼意思。

　　「你還不懂嗎？因為你已經死亡，她失去最重要的東西，所以導致心理失衡。有哥哥在身邊，她還能壓抑對秋山忍潛在的嫉妒，甚至是恨意，但是哥哥死後她已壓抑不住。」

　　聽到夏野這番解釋，我終於理解，但也非常愕然。

　　春海圓香的扭曲，是因春海和人而得以控制。

　　這次之所以會發生過路魔案件，都是因為……

　　『……因為我死了嗎？』

　　春海和人的死亡，即是一切的開端。

　　茌八月發生的強盜案件中，春海和人死亡。

　　我在心中早已接受這件事。

　　我當然也很懊惱，對自己的死亡、對這件事的意義和結果很不甘心。

　　我正視自己的死亡，做過很多考量，最後還是決定向前走。我懷著覺悟，選擇繼續邁進，選擇在死後繼續生活。

　　八月的強盜案件，導致春海和人死亡的案件，就這樣落幕。

　　然而，其他人也認為這件事結束了嗎？我自己可以接受，不代表別人同樣能接受，尤其是被我拋下的那些人。

　　對於我死去一事，圓香和我其他的家人究竟做何感想？

　　我不知道，從來都不知道。

　　變成狗以後，我不曾見過家人，一方面是因為距離太遠，另一方面也是因為我很害怕。其實只要拜託夏野，一定可以和家人見面，但是我不敢。我不知道我死了以後家人會有什麼表情，過著怎樣的生活。

　　希望他們能像過去一樣，繼續過著普通的生活。

　　我只能這樣期望，卻不敢面對自己的死亡帶給家人什麼厭受。我不想知道自己的死亡招致什麼事態，不敢面對後果。因為我覺得自己該負責，所以我逃避了。

　　我真是愚蠢，竟然以為我的死活只是我一個人的事。

　　都是因為我太懦弱，才害圓香那麼痛苦。

　　『你想說是我害的嗎？一切都是我造成的嗎？』

　　「你不想承認嗎？她那麼仰慕的哥哥死去、從她的身邊消失，事到如今，她的感情要寄託到哪裡？畢竟原本寄託的物件已經不在。」

　　『怎麼這樣……你是說，她把一切都發洩在秋山忍身上？』

　　「搶走她哥哥的是秋山忍，所以如果毀掉秋山忍，哥哥或許會回到她身邊——她八成陷入這種類似祈求的妄想之中。

　　夏野摸摸那頭烏黑的長髮，寂寥地喃喃白語。

　　「……但是無論她怎麼做，都沒辦法讓死掉的人回來。」

　　如果夏野猜得沒錯……

　　圓香會攻擊擁有《原罪系列》的人、割破《憤怒》、攻擊爆炸頭、在案發現場留下《暴食》、利用《懶惰》設陷阱綁架我，全都是源自於她對我的感情。

　　我還以為這次的過路魔案件是因為某人對秋山忍懷恨在心，被盯上的目標是秋山忍。

　　雖然這個猜測不算錯，背後卻還有更多理由。

　　春海和人死了。

　　因這件事而引發的迷惑和悲嘆。

　　無可抑制的感情失控。

　　這就是圓香攻擊路人的動機。

　　可是，即使圓香因為太思念已死的我而犯下這些罪行，她到底能得到什麼好處？就算她把這種心情發洩在秋山忍身上，也不可能讓死去的哥哥回來。

　　圓香在住谷莊時對我說了很多，包括她對哥哥的思念，還有失去哥哥的悲痛。

　　春海和人是圓香的哥哥，現在的我則否。圓香自己也應該知道，把狗和哥哥混為一談是不對的。

　　圓香只是想要找個像哥哥的物件，只是要為失去的哥哥找個替代品。但這種自欺欺人的行為是沒有結果的，就像拚命奔跑，前方卻沒有未來，只會逐漸深入地獄。

　　圓香正在走的，是一條沒有未來的道路。

　　即使毀滅秋山忍，即使毀壞所有書籍，圓香也得不到解脫。

　　因為我死亡，才害圓香變成這樣嗎？

　　是我的死亡改變了圓香嗎？

　　現在沒有閒工夫煩惱，因為事情已經演變成這樣。

　　我雖然死去，但仍活在世上。

　　雖然變成這樣子，我仍然活著。

　　所以，現在的我依舊做得到一些事。

　　與其窩在這裡嘆氣，還不如起而行；就算做得再差，也好過什麼都不做。

　　『我必須阻止她。』

　　阻止圓香繼續失控，阻止她無處寄託的思念。

　　我已經不是人類身分的春海和人，但我身為哥哥，就該阻止妹妹一錯再錯。兄妹之間的感情，不是區區「死亡」便能夠切斷。

　　就算我再害怕、再懊悔、再怎麼想逃……

　　為了這份永不磨滅的情感，我絕不可逃避。

　　『喂，夏野。』

　　「幹嘛？」

　　『只靠我自己是沒辦法的。』

　　我直視著夏野的眼睛說道。

　　『你能不能幫幫我？』

　　我是一隻狗、一個只會讀書的笨蛋，雖然很不甘心，但我光憑自己的力量什麼都辦不到。

　　八月那樁案件，夏野自己也牽扯在其中，所以她有理由插手。

　　但是這次不一樣。

　　這次的過路魔案件是因為我的疏忽所造成，根本不關夏野的事。

　　如果有能力的話，我也想自己解決，但是一隻狗不可能阻止得了圓香。

　　「不要哭喪著臉，搞得我好像是個不通情理的壞人。」

　　『沒這回事，你是很好的人。』

　　「……虧你說得出口。你該不會忘記平時是怎麼被我欺負的吧？」

　　『怎麼可能忘記？我絕對忘不了你對我做過的事。』

　　我用四隻腳站立，面對夏野。

　　『是啊，我不可能忘記的。你以為我看秋山忍的書多久了？你以為我和夏野霧姬拼死抗戰了多久？你的想法、你的煩惱、你秉持著什麼信念往前邁進、你真正的個性，我都不可能忘記。』

　　所以我才會拜託你，因為我相信你的力量、你的信念。

　　『拜託你幫助我。』

　　我說完便低下頭。

　　夏野低頭沉默好一陣子，然後站起身。

　　「只有這種時候你才會說真心話，真是一隻麻煩的狗。」

　　她邊說邊嘆氣，臉上卻露出無畏的笑容。

　　比任何人都堅強而美麗，威風凜凜地笑著。

　　「如果我出手，一定會完美無暇地解決這件事。」

　　『……謝謝。』

　　「但我不會因為她是你妹妹就饒過她，這樣可以嗎？」

　　『嗯，她的確做了壞事，但還是請你手下留情。』

　　「我會適可而止的，她終究是你妹妹，遲早也會變成我妹妹……」

　　『你說什麼？』

　　「沒、沒什麼！還有，好像來了呢。」

　　夏野剛說完，客廳裡便多出一條黑影。

　　『咦？』

　　夏野突然有所動作。她強勁的目光瞄準我背後的窗戶，表情認真得像在八月案件中最後碰上凶手的時候，還有昨天在商店街追過路魔的時候。

　　有異狀，夏野察覺到敵意，而且是在不遠處。

　　『喂，怎麼回事？』

　　我剛開口發問，就聽見一個聲音。

　　「有和哥的味道。」

　　我當場不寒而慄、寒毛豎起，但是事情發生得更快。

　　『……哇！』

　　那一瞬間，客廳的大玻璃窗突然裂開，整個粉碎四散。

　　衝擊來得太突然，我閃躲不及，因此摔倒在地。

　　玻璃窗有如受到炸彈攻擊，瞬間分解成碎片，往屋內飛來。在飛散的醉玻璃和粉塵之中，有個人踏著玻璃碎片走過來。

　　這個人會出現在這裡，我一點都不覺得奇怪，也毫不懷疑。既然那人在住谷莊表現過那樣強烈的情感，無論做出再怎麼離奇的事都不奇怪，任何條理和常識都能輕易扭曲。

　　那人抱起滿身碎玻璃、嚇得縮起身子的我，露出燦爛的微笑。

　　站在那裡的是我最疼愛的妹妹。

　　春海圓香。

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　　〈以下詞彙收錄於名詞表〉

　　【怪獸書】好像根本沒有考慮過讀者的方便，頁數厚到很過分的書。雖然難讀難收又難帶，但也有些讀者認為「很棒啊！再多寫一點」，所以今後的發展很值得期待。

　　【玻璃窗】為了讓寬敞的客廳獲得充分採光，尺寸非常大，是特別訂製的，所以破了一小部分便得全部換掉。