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《我的宅女神(宅居的她是神的說)(第三卷)》第4章
  隔天,星期日。

  「……你要一起來嗎?」

  「要。」

  亞夜花望著我的表情,就像是在問「有什麼問題嗎?」似的。

  「呃,我只是覺得,或許你不太適合像這種需要到處走動的工作,而且接受委託的也只有我一個人而已,所以我想你不用勉強跟來也沒關係……」

  亞夜花用沉默迴應我的話。此時的她早已做好了外出的準備。服裝是皺褶滿布的運動褲和T恤,光鮮亮麗度零分。

  算了,既然她這麼想和我們同行,我也沒有阻止神的權力。

  烏爾莉卡跑來轉告我安潔等人已經準備好之後,我便和亞夜花前往玄關,卻在那裡見到了意想不到的人。

  「……咦,耕太,你要出門嗎?真難得耶!」

  「今天我也要一起去。」

  「一起去是指……和我們一起?為什麼?」

  「讓我來回答吧!」

  用響亮的聲音回答的蕾娜,忽然從耕太的身後窟出頭來。

  她緊緊地抱住耕太,然後徑自地繼續說著:

  「蕾娜和耕太已經變成好朋友了!」

  「放開我啦!重死人了!」

  看起來不太像是好朋友之間的對話。

  「今天真是熱鬧呢。那麼,我們就出發吧:

  安潔無視兩人,用穩重的語調催促著,於是一行五人便浩浩蕩蕩地步出了中立國宿舍。

  「今天的行程是?」

  「理想的狀況是至少可以回收兩本左右。」

  昨天從造訪的古書店裡成功回收了一本魔法書,並且從店家處確認了已被轉賣掉的書的去

  向。

  然而狀況並非如此樂觀。

  「接著我們應該會造訪魔法師工房,並且與對方進行交涉,不過我想還是先做好心理準備,我們就視狀況隨機應變吧。」

  對於古書店而言,無論是安潔或是其他的魔法師,只要願意付錢就是客人,相較之下要買回魔法書並不是難事。但是,今天恐怕得直接和魔法師進行交涉,加上對方必定是有需要才會花錢購入魔法書,所以還是不要天真地認為對方會輕易地把書讓出比較好。

  「工房是個什麼樣的地方?」

  「是魔法師作為據點的場所。該怎麼說呢……如果要解釋的話,就像是個人專用的研究室。」

  「已經確定買家的身分是魔法師了嗎?搞不好是一般人為了興趣之類的理由,而錯買了魔法書也說不定……」

  「那種狀況發生的可能性是相當低的。因為一般人看不懂魔法書的內容,另外某些特定的魔法書,也會主動挑選能夠閱讀的物件。」

  「原來是這樣。」

  先前的事件確實就是由書挑選出閱讀者。原來那算是相當少見的例子啊!

  安潔和我走在隊伍前頭,面無表情的亞夜花則是靜靜地跟在我的身後,最後才是情緒依舊亢奮的蕾娜和臉上寫滿不悅的耕太並排走著。如果將整體的熱鬧氛圍和所有人的好壞心情打散重新等分的話,正好能成為一支均衡的團隊。

  「亞夜花,你還跟得上嗎?如果快不行了要早點說喔……耕太呢?你沒問題嗎?」

  「……我沒事。」

  兩人在缺乏運動的程度上相去不遠,但耕太看起來似乎比亞夜花好些。這應該是體力和意志力的差距吧。

  「如果真的走不動了,我可以揹著你走,老實告訴我就行了。」

  「不用了,丟臉死了。」

  耕太有些不屑似地皺起了眉頭。另一頭的亞夜花則像是心中糾結似地,想說些什麼卻又難以啟齒。

  「好,只剩一小段路了,大家加油吧!」

  「喔——想不到天人還挺會為大家著想的嘛——」

  始終在一旁看著我們對話的蕾娜,有些佩服似地說道。

  「簡直就像囉唆的老媽子一樣。」

  「……你的讚美真是令我哭笑不得。」

  不過這女孩竟然還知道老媽子這種詞彙,你的日文也太好了吧!

  我們沿著街道走了一陣子後,便走出了住宅區,並沮開始朝著山區的方向前進。這裡屬於人煙罕至的偏僻地帶。

  「從地址上來看應該在這一帶才對……是哪裡呢?」

  魔法師的家也不會掛招脾吧。當我還在思考時,耕太忽然靜靜地開口說道:

  「……我知道在哪裡。」

  他的視線落在空地的某個角落。

  「你真是優秀呢,耕太——蕾娜,你也試試看!」

  「遵——命。」

  蕾娜向前一步,並且將手放在眼前。

  ——此時,前方忽然緩緩地浮出了一間小屋。

  「對方用魔法將小屋藏了起來。因為魔法師並不喜歡自己的工房在人前曝光。」

  亞夜花淡淡地為我做了說明。原來如此,這也算是魔法師的堅持吧。

  「那就登門打擾囉——咦,哎呀?」

  蕾娜伸手握住門把並試著轉動,但卻只聽見喀嚓喀嚓的聲響,門絲毫沒有被開啟的跡象。

  「老師——這扇門也被施了封印術——」

  「那是當然的。只要是不想被打擾的人,理所當然都會把門上鎖。我感覺得到裡面有人,總之先打招呼——」

  正當安潔話說到一半時,忽然轟然一聲一門扉脫離了原本的位置。

  「喵哈哈哈哈!你以為這種程度的封印能夠將蕾娜大人擋在門外嗎?真是笑死人了!」

  「…………」

  包括我在內的所有人全都啞口無言,唯有安潔黯然地仰天長嘆。

  「怎、怎麼回事——!」

  有個身著寬鬆服裝(類似長袍之類的衣服)、一臉寒酸的男人,氣急敗壞地從小屋裡衝了出來。

  「啊——呃,我們不是什麼可疑人物啦——啊,請你先冷靜下來。」

  當我試圖用自己缺乏說服力的話語來向對方解釋時,對方已經搶先用視線掃過我方所有人,並且「嗚」地發出驚叫聲後,立刻轉身朝著小屋的後頭跑去。

  「他跑掉了!」

  「那是當然的,都怪你二話不說就把人家的封印給拆了。」

  耕太默默地在一旁吐槽蕾娜。

  「……該怎麼辦呢,安潔小姐?」

  「…………呃——得先為我徒弟的不當行為向對方道歉才行。」

  就在我們面面相覷的時候,遠處傳來了警車的瞽笛聲。

  實尋市內籠罩著所謂的認知修正結界。當一般人看見『超乎現實的景象』時,腦中的記憶就會被結界所改寫。

  然而即使有結界作為防火牆,但仍僅限於目擊非現實或常識所能理解之範圍的景象時,結界才會發揮效果。因此,即使狀況是由非常識範圍內的手段所引發,但只要實際發生在眼前的為一般性現象,結界便不會發揮效果,而人們雙眼所看見的畫面也會就此留在腦中。

  「嗯——我還是聽不太懂耶?」

  蕾娜一臉不解地歪著頭。

  「簡單來說,即使是用魔法所引發的狀況,連帶造成的爆炸聲和被破壞的門,都會留在目擊現場的人們的記憶之中。」

  「怎麼會……太過分了吧!」

  「過分個頭啦!而且明明就是你造成的耶!」

  看起來似乎是附近聽見爆炸聲的鄰居撥一一〇報警的樣子,而我們則是被當成了擾亂安寧的滋事分子處理。是哪間學校的學生?又是如何將爆竹或煙火拆解並且取出火藥的?面目凶惡的警察轟炸似地逼問我們這些問題,所有人也因此陷入精疲力盡的窘況。

  當我們好不容易從瞥局被釋放時,早已是過了正午好一段時間之後的事了。

  順帶一提,我們並非是無罪釋放(事實上本來就不應該無罪),而是打電話給警察的上層,並且將狀況據實以告後,對方才願意放我們一馬。由於行政組織的各個重要單位裡都有非人者的存在,因此他們會對『天枰會』採取協助的態度。加上『天秤會』原本就是立於頂點的組織,因此接到高層長官(不知道是否為人類)來電關切的警察,理所當然也不得不讓步。

  「算了,過去的事就讓它過去吧!我們得快點幫安潔小姐她們找書才行……」

  我吐了一口氣,重新調整心情。

  此時,我忽然發現蕾娜不知何時竟消失了身影。

  「——那傢伙跑哪去了?」

  我轉頭向亞夜花探問,她則是一語不發地指著街道對面。

  她所指向的地方是一間遊樂中心。在次娃娃機發出的吵鬧電子音樂之中——蕾娜正將臉湊近其中一臺機器,並且專注地注視著機器裡的獎品。看來她的目標似乎是其中一隻貓咪布偶的樣子。

  我走到她的身旁,一把揪住她的脖子。

  「拜託你不要一個人亂跑好嗎!」

  「……天人,你知道嗎?」

  「什麼?」

  「魔法當中有著能夠魅惑人心,並且加以控制的法術。現在的我就像是中了那種魔法一樣……」

  蕾娜目不轉睛地盯著布偶,但口中仍持續地呢喃著:

  「我聽得見聲音。」

  「聲音?」

  「我說我聽得見天上的聲音!沒錯!這一定是要蕾娜把眼前這個布偶的可愛之謎解開的聲音!身為一個魔法師,我絕對不能放著它不管!」

  我靜靜地嘆了口氣。如果逐一針對每句話吐槽的話,我的吐槽計量表可是會破錶的。

  此時唯有機器正發出吱嘎吱嘎的聲音。

  「啊啊啊……蕾娜的貓咪——貓咪——」

  「那是店裡的東西,不是你的。」

  「這種事不到最後怎麼會知道呢!只要我用轉移魔法——」

  「那根本就是明顯的犯罪行為嘛!總而言之,我們得趕快和安潔小姐取得聯絡並且會合才行,你給我安分一點。」

  「好——啦!啊,對了,蕾娜肚子餓了!」

  「你根本沒在聽我說話嘛!那你還說『好——啦』!等大家會合之後再吃啦!」

  我的頭愈來愈痛了。

  目前我和安潔是處於分開行動的狀態。

  現行犯蕾娜以及當時負責帶路的我(加上亞夜花)為了收拾殘局,只得乖乖地跟著警察走,而安潔和耕太則留在現場繼續完成原本的目的,也就是回收魔法書。後來在兩人的努力下,總算與工房的門被拆掉的苦主達成協議,成功地以交涉的方式取回了魔法書。

  「啊,剛好有簡訊傳來了……」

  雖然安潔並沒有手機,但卻能夠和我傳簡訊。這是因為她能運用魔法創造出文字檔案,並且直接將檔案匯入通訊網路之中。看來魔法也會隨著科學發展而進步呢。

  「喔——老師說她要和耕太一起吃飯呢!」

  蕾娜撲到我的背上,用壓住我的姿勢拼命地偷看我的手機。

  「……你靠太近了!」

  亞夜花面無表情地警告著對方。然而已經徹底瞭解和蕾娜擡槓只是浪費脣舌的我,決定省下這無謂的力氣。

  「這個嘛,也就是說,我們可以先去覽飯的意思囉!」

  「我知道了啦!」

  反正只要在會合前填飽肚子,就能合你的意了吧。

  「別擔心!蕾娜一點都不挑食喔!日本料理也完全沒問題!無論是喬麥面、納豆、生魚片、炸物、不會迴轉的壽司,還是懷石料理,通通來者不拒!」

  「等等,你身上有帶錢嗎?」

  「嗯?說到鐘的話,就是那種用力敲會咚——地發出聲音的東西吧?」(譯註:日文中「錢」和「鍾」同音。)

  「我已經懶得吐槽了……亞夜花呢?」

  「…………帶著錢包會增加身體的重量負擔,導致體力受到侵觸。」

  「……看來大家的午餐只能吃漢堡了。」

  讓我瞧瞧,今天我帶了多少錢呢?

  「什麼!我還期待著利用用餐時間,好好地學習日本的風土民情呢……既然如此,我們就來好好聊聊龍太少爺的優點,當成對我的補償吧!」

  「才不要。」

  「咦——那到底要聊關於龍太少爺的哪方面你才願意?」

  「…………」

  ……我不行了,頭痛欲裂。

  和耕太相比,這傢伙也是怪人,只是怪的方向不同而已——我不禁如此想著。不,應該說我不得不這麼想。

  魔法師當中果然有許多怪人啊!

  ◆◆◆

  在我的面前放著蔬菜沙拉和熱騰騰的奶油義大利麵。白色的盤子並非標準的圓形,而是以奇妙的扭曲形狀呈現。這應該就是所謂的『時尚』吧。

  「趁熱快吃吧,還是你不喜歡吃義大利麵?」

  安潔一邊用十分熟穩的動作使用叉子,一邊提醒著我。

  「沒那回事……」

  店裡有許多年輕女性來回走動著。這裡是咖啡廳——然而這種店的氛圍卻始終無法讓我適應。如果是拉麵或漢堡的話,我倒是能夠一個人吃得津津有味。

  「平時在宿舍裡都吃些什麼?」

  「主要都是吃天人做的各種料理。」

  我將義大利麵送入口中,口感柔和,帶著些微奶香的奶油替立刻在嘴裡暈散開來。

  味道不差——但是我還是比較偏好天人所做的口味。畢竟宿舍吃得到的料理不只是義大利麵,每一樣都有著這般溫醇柔和的味道。

  這麼說來,自從天人來了以後,外食的次數就減少了很多。因為自己也跟著不想刻意花錢到外面吃飯的緣故。

  「我可以感受到宿舍裡那股融洽的氣氛呢!」

  安潔微笑地說著。

  「眾神之中只有你一個人類,不會覺得難以自處嗎?」

  「嗯——沒什麼特別的感覺。」

  平時我鮮少意識到這個問題。只要沒人刻意提起,自己也不會記得只有我是人類這件事。

  畢竟從我懂事以來,就一直住在這間宿舍裡。

  「那樣很好,代表你對於現在的生活並沒有任何不滿。不過……即使如此,你還是想問關於自己父親的事?這麼一來,不會想起什麼痛苦的回憶嗎?」

  「嗯,我還是想知道。」

  我點點頭。

  「我的父親已經死了,這是無法改變的事實,所以現在說得再多也都是白費力氣。只是連我自己都不太記得關於父親的事,所以如果有人認識他的話,我覺得能從對方口中聽到一些父親的事也不壞。」

  ——我並不是非得談這件事不可。

  我像是想為心中那股莫名的不協調感尋找一個出口似的,嘴上不斷地呢喃著。

  「說得也是……雖然我並沒有見過他很多次,但我非常關心你父親所做的研究。」

  「你說的研究是指什麼?」

  我雖然繼承了父親所遺留下來的書卷,但卻沒有在裡面發現任何關於研究的資料。就連哥哥也說他沒聽過這件事。

  「……剛才我不是和一位魔法師進行了交涉嗎?你認為他的實力如何?」

  是指那個大門被蕾娜破壞的倒黴傢伙吧。突如其來的狀況令他驚慌失措,後來在安潔連聲道歉和好言安撫之下,好不容易才恢復了冷靜狀態。

  「我想應該沒什麼大不了的吧,憑我也能夠壓制住他。」

  我毫不考慮地說出真實的感想。

  「說得也是——那麼,你和他究竟有什麼不一樣呢?從努力的情況來看,由於年齡的關係,他佔了上風。那麼應該說是資質的差異嗎?如果真是如此,所諝的資質到底是指什麼?」

  安潔忽然放慢了說話的速度。

  「——簡單來說,這就是你父親的研究主題。」

  「資質……也就是說,是魔法的使用與人體之間的關係?」

  「正是如此。使用魔法的人類身體上究竟會發生何種變化?而效果的強弱,也就是所謂魔力的強弱又是從何界定?你父親的研究正是將這些內容建立起一個體系,並且加以統整而成的。」

  舉例來說,就像是分析一位優秀的短跑者,究竟是使用何處的肌肉來進行跑步的動作一樣。這樣的研究並非僅侷限於單純的知識,也可能應用在強化能力之上。

  「研究主題本身就已經相當值得注意了。如果能夠提出實質的成果,對於魔法的進步必能有相當大的貢獻。然而遺憾的是,他在還沒完成研究前就不幸過世了,資料也不知去向,使得這項研究就此化為泡影。」

  就在這個時候——我的胸口深處忽然感到些許的不快。

  怎麼回事?她說錯了什麼嗎?

  「而你擁有更勝於父親的資質。如果你覺得自學所能獲得的知識已來到了極限,我也可以為你準備更好的學習環境……」

  安潔的聲音無法清晰地流入我的耳中。

  又是那種感覺。我不禁回想起來,昨晚和蕾娜談話時,心裡也曾有種類似的不協調感。

  無論是蕾娜的話,還是安潔此刻所說的話,都沒有特別不對勁的內容。

  既然如此,果然是我自己的問題?

  我的父親死了,已經不在人世的這個話題,確實會觸動我敏感的神經。但是,這早已是我瞭然於胸的事實。如今即使被拿來當作談話的題材,我也不會再感到排斥……照理講應該是如此才對。

  但是為什麼又會——

  「…………!」

  我的世界在剎時間忽然凝結。我找到了答案。

  「怎麼了嗎?」安潔的聲音聽起來顯得既遙遠又模糊。

  我已經失去了迴應的餘力。身體裡的汗腺瞬間全數開放,一股難以形容的反胃感與惡寒竄向全身。

  沒錯。認識父親的蕾娜和安潔兩人談論著父親的死,這並不是什麼奇怪的事。因為父親確實已死。他是被殺死的。我能確定,因為當時我就在現場。

  但是我並不知道詳情。

  ——父親究竟為何而死,又是被誰所殺,這些事我一概不記得了。

  那一瞬間所發生的事,以及自己的雙眼所見到的一切,都從記憶當中無聲無息地消失。

  而且直到這個瞬間為止,我都未曾察覺自己處於記憶喪失的狀態中。

  為什麼會這樣?

  究竟是怎麼回事?

  我的視野忽然開始扭曲變形,甚至令我噁心想吐。宛如腦髓被一把揪住,還被用力地搖晃般的感覺。

  「——記憶的封印到現在還有效嗎?」

  我似乎聽見對方低聲說了些什麼,不禁跟著擡起頭來。

  「……你說什麼?」

  「哎啊,你的臉色好差喔!是不是很不舒服呢?」

  「安潔!你剛才做了——」

  我試圖起身,但身體卻不聽使喚。我失去了平衡感,用力抵在桌上以支撐體重的手劇烈顫抖著,餐具也喀啷喀啷地霣動起來。

  店裡所有人的視線全都集中到我們身上。然而安潔仍舊不慌不忙地將叉子輕放在桌上,臉上露出從容的微笑。

  「既然耕太的身體不舒服,我們今天就到這裡結束吧。我來聯絡天人先生,請他過來接我們。你就好好地休息吧。」

  ***

  「……你覺得呢?」

  「身體應該沒有異常狀況。我想或許和心理因素有關。」

  「我想也是。」

  聽完亞夜花的說明,我贊同地點了點頭。

  耕太看起來就像是受到某種打擊一樣,但問題是他完全不願意告訴我們——我一邊如此思考著,一邊將視線移向低著頭從我們身後走過的耕太身上。

  接到安潔的聯絡後,我便前去和兩人會合,然後帶著身體忽然感到不適的耕太回到宿舍。但因為本人從頭到尾只說了句『不要管我』,讓我也無從釐清究竟發生了什麼事。

  「歡迎回來一咦?」

  耕太完全無視於出來迎接我們的烏爾莉卡,只是默默地朝著自己的房間走去。

  「耕太怎麼了嗎?」

  正巧來到玄關的龍太摸不著頭緒地問道。

  「我也不知道。今天因為耕太的身體不舒服,所以回收工作就提早結束了……他本人什麼都不願意說。」

  「喔——這樣啊。還是辛苦你了。」

  龍太說完,便在玄關換穿外出用的鞋子。

  「你要出門嗎?」

  「我約了女孩子見面。」

  輕笑著丟下一句「再見囉!」之後,龍太便和走進宿舍的我們錯身而過,徑自離開了宿

  舍。

  ……嗯——他不是看到了耕太不對勁的模樣嗎?對耕太多關心一些會比較好吧?

  不過畢竟他並不是耕太的親哥哥,平時兩人的感情也沒有特別融洽,因此碰上這種情況時,恐怕也無法奢望龍太付出更多的關心吧?

  「還是不要介入比較好吧……」

  我帶著幾分難以釋懷的心情,開始藉著思考冰箱裡的食材、超市的特賣和晚餐的選單來切換心情。

  ◆◆◆

  父親慌忙地衝進了房裡。

  後方的入侵者正逐漸地逼近。

  一頭金色的獅子出現。接下來——

  接著出現的記憶片段是哥哥龍太。獅子撲向龍太。

  時間是夜晚。地點雖然無法辨別,但很可能是室外。

  周圍沒有其他人在。

  你是誰?自己對眼前的青年探問,但他只是回答了這麼一句話:「我是你父親的使魔。」

  在沒有開燈的昏暗房間裡,我深深地吐了口氣,然後整個人躺倒在床上。

  從這裡開始的記憶是連續的。我被帶到中立國宿舍,接著就在此處生活至今。

  我並不討厭研究魔法。

  能夠了解自己所不知道的事讓我感到快樂,能夠做到原本自己辦不到的事也令我覺得欣喜。

  然而,我認為自己並不具有將人生全數奉獻於研究上,如同執念般的堅強意志。因此,每當我閱讀前人留下的書卷時,我總會對他們的這股執著心自嘆弗如。如果我也擁有這股能夠成為自我核心的強韌意志,必能毫無迷惘地將魔法師的名號冠在自己身上。

  我和父親之間,就僅僅靠著這條名為魔法的細線相系。

  我之所以會走上學習魔法的這條路,就是因為依稀記得父親身為魔法師之故。而當我聽聞父親的成就,以及他很可惜地在半途中斷的研究時,或許也間接加強了促使我與他走上同樣道路的決心,也許『繼承父親遺志』,的信念將會在我的心中萌芽——我曾經默默地期待過這一切的發生。

  然而,最後出現在我心中的——竟是與信念絲毫沾不上邊的嚴重記憶缺損。

  我連父親喪失生命的瞬間都記不得。

  他究竟被誰所殺,又是為何遇害,這些畫面都不存在於我的記憶之中。

  ——為什麼會這樣?

  「……你真的沒事嗎?」

  安潔語帶關心地問著,並且露出擔憂的神情。

  「如果還是有些勉強的話,今天就留下來休息吧。」

  「我沒事。而且我已經準備好了,走吧!」

  一夜過後,我主動到門口與三度來到中立國宿舍的安潔和蕾娜會合。

  說昨天發生的事對我絲毫沒有影響是騙人的,但是,至少心情已經不像昨天那麼搖擺不定了。而且——我還有好多未解的疑惑要向安潔問個清楚。

  「今天——天人和個性有些陰沉的那個神,沒有要一起來吧——」

  「他們是學生。」

  我簡短地回覆了蕾娜。

  由於今天是星期一的緣故,身為正常學生的天人必須乖乖地到學校報到。亞夜花雖然算不上是正常學生,但如果不是和天人一起行動的話,她是不可能獨自外出的。

  至於我,原本就沒有去學校的打算,自然不會有任何問題。

  「所以,嗯,就由她來代替天人——」

  「由我由我由——我烏爾莉卡,來幫忙大家!」

  嬌小女僕高舉雙手興奮地又叫又跳。據說是今天不克參加的亞夜花指示她過來的。雖然我並不希望又有狀況外的人跑來攪和……但是決定權不在我身上,所以也只能接受這樣的安排了。

  今天就由包括我在內的四人前往回收魔法書。

  在上午時間還算早的時刻,我們就已經找到了一本魔法書,於是眾人便在公園稍作歇息。

  除了原本名號就十分響亮的『天秤會』外,神想學協會的名號似乎也發揮了不小的效果。

  在不擾亂秩序的前提下,這座城市對於魔法師是採取所謂的寬容策略。因此在這座城市裡可以見到聚集結社的魔法師組織,或是無特定所屬,如同一匹狼般的魔法師。但他們全都在神想學協會的控管名單之內。

  加上安潔莉卡的交際手腕十分高明,因此回收作業幾乎是在毫無糾紛的狀況下順利地進行著。

  ——不過昨天蕾娜的破壞行為得另當別論。

  烏爾莉卡和蕾娜似乎與公園裡玩耍的孩子們十分投緣的樣子,一群人就這樣和樂融融地打成了一片。我想應該是精神年齡相近的緣故吧。

  我和安潔則是在板凳上比鄰而坐。

  從外表年齡來看,安潔和哥哥還有弓虎相去不遠。但若論及能力的話——此刻的我實在無法作出定論。

  雖然我對於辨識非人者的能力有著一定的自信,但這樣的自信卻難以套用在安潔身上。簡而言之,我無法確定她究竟是純種的人類,亦或是擁有足以將非人者的氣息完美隱藏住的髙神格者。無論她究竟屬於哪一邊,至少我能夠肯定……她對於魔法的精通程度絕對遠超過此刻的我。

  以上就是我目前對於安潔所抱持的印象。

  「不要太勉強自己喔!如果不舒服的話,請一定要告訴我!」

  「嗯……」

  安潔的笑容始終穩重而溫柔。但也因為她總是保持著這樣的表情,反而更令人難以揣摩她的內心。

  「你一直都是靠自學來學習魔法的嗎?」

  「啊,嗯,我有父親留給我的書。」

  「原來如此。那你有老師指導嗎?還是龍太有教過你什麼呢?」

  「哥哥——並沒有特別教過我什麼。」

  「這樣啊!所以你並不是受到其他人的引導,而開始學習魔法的囉?那麼你為什麼會想要學習魔法呢?」

  「為什麼……我想應該是因為魔法是我剛懂事的時候,最先接觸到的事物吧。」

  後來我被曾是父親使魔的龍太帶到中立國宿舍,並且得到了父親的遺物以及自己的房間。

  正確來說,除了對於父親的微薄記憶和魔法之外,我根本就是一無所有。

  「從那之後,你就一直一個人不斷地鑽研魔法對吧……」

  安潔的話中聽得出同情的語氣。

  「……不去在意其他的事,純粹為了獲得知識而埋首苦讀。身為一位魔法師,必須嚐盡孤獨和痛苦的生活方式,這一點我很清楚。你一定過得很辛苦吧。」

  「也還好……畢竟當時我也沒有其他事可做。」

  不——即使到了現在還是一樣。除了魔法之外,我根本就是孑然一身。

  和安潔的對話讓我再次體悟到這一點。

  公園裡的孩子們正愉快地玩耍,年輕媽媽們也愉快地彼此交談著,馬路上形形色色的車輛飛馳而過,而路的另一端則可以看見各種不同的商店。

  然而,此時卻有陣莫名的恐懼襲上我的心頭。

  在有著如此多元樣貌的世界裡,我所知道的卻只有魔法這項事物。

  一旦我喪失了這條我緊抓不放的求生繩,就會在瞬間被滾滾洪流衝入我所不知道的世界之中。我將會失去一切。

  如果不設法回想起關於父親的一切,我將會連緊緊抓住魔法的理由都跟著失去。

  因此——我絕對得找回這段空白的記憶,並且將其補足才行。

  我拼命地抑制身體內側傳出的顫抖,緩緩地開口說:

  「關於你昨天說的事,可以再說得詳細一點嗎?」

  「我昨天說了什麼事?」

  「……關於我的記憶。」

  安潔掛著微笑卻不發一語,於是我冷靜地催促對方。

  「當時的我,就在父親的工房裡。」

  工房裡與平時一樣充斥著噪音,那幅光景雖然始終模糊……但我應該想得起來。我一邊在記憶中探索,一邊繼續質問安潔:

  「後來有客人來訪,搞不好來了好幾個人也說不定。雖然我不清楚他們來訪的目的,但父親似乎和那群人起了糾紛。雖然父親拼命抵抗,不過還是被對方逼到無路可退,最後——」

  到此為止。我的記憶就在這裡中斷了。

  「——父親死了。我能夠體認到這個事實,但是,他死亡的瞬間卻不在我的記憶之中。無論我怎麼回想也想不起來。我記得昨天你確實說過,我的記憶被封印了——」

  我試圖保持冷靜,但卻難以控制逐漸高亢的聲音。

  「告訴我,父親是怎麼死的?我是被誰施了何種魔法?你又到底知道些什麼——」

  就在這個瞬間,忽然有人溫柔地從身後抱住了我的脖子。

  「哇!」

  我驚叫出聲,蕾娜從我肩膀附近探出頭來。

  「抓到耕太囉——你的表情怎麼變得那麼可怕啊!來嘛——笑一個,笑一個啦!」

  「蕾娜,你先到旁邊去,我們正在談很重要的事。」

  「遵命——老師!」蕾娜不情願地應了聲後,又再次回到了孩子圈裡頭。

  「對不起,她年紀也不小了,卻老是沒辦法表現得更成熟。」

  「嗯……」

  我有些詞窮似地以不像回答的聲音迴應對方。

  或許是方才蕾娜毫無預警地抱住我,令此刻的我還留著些許緊張。畢竟我並不習慣讓別人太過接近自己。

  不過,或許是託了蕾娜的福,我也稍微找回了應有的冷靜。

  「好了,我應該從哪裡開始回答你的問題……」

  安潔像是在思考什麼似地垂下視線,接著又筆直地注視著我的臉。

  「……首先,我得告訴你的是,因為某個事件的緣故,讓我得知了關於這件事的前因後果。但是即使我現在把事實一五一十地向你說明,在這種狀況下你應該也不會相信吧?畢竟你已經失去了記憶。」

  「…………」

  ——的確是如此。

  「為了避免誤解,我必須先告訴你,我和你父親的死以及你的記憶遭到封印一事毫無關係。不過如果你要我拿出證據,我也會覺得很傷腦筋的——」

  感覺不出她像是在說謊的樣子。

  「——你不需要感到焦急。既然你能夠察覺自己『遺失記憶』,就代表封印已經開始鬆動。接著只要由你親手逐一將記憶取回就行了——請你試著再次回憶當天所發生的事情。」

  我決定照著安潔的建議進行。

  深呼吸之後,我開始試著回溯那一天的記憶。

  父親急急忙忙地衝進房裡,臉上還帶著恐慌失措的表情。入侵者隨後追了進來,父親試圖抵抗對方。一頭金色的獅子出現。接著——

  「……哥哥?」

  我不經意地呢喃出聲。

  龍太出現在我的回憶場景之中。

  他正在與獅子對峙。而那頭獅子比起動物園或電視上的獅子還要再大上一些。

  魔法師能夠使用召喚術叫出異界的生物並加以控制,龍太則是父親所召喚出的惡魔——那麼,獅子應該就是敵方所召喚出的生物了。

  雙方互瞪的時間並不長。下個瞬間,彼此都採取了行動,並展開激烈的戰鬥——

  此時,又是一陣強烈的嘔吐感朝我襲來。我發出作嘔聲,並急忙用手按住嘴巴。有種胃液已經翻騰至喉頭的感覺,噁心至極。

  「你還好嗎?」

  回過神時,安潔正用一臉關心的表情注視著我。

  「千萬不要太過勉強,今天我們就先到這裡吧。」

  「……抱歉。」

  回收魔法書才是她們原本的目的,如今卻因為我私人的問題而拖延了工作的進度。

  無論如何,我還是想起了曾經遺忘的一幕,這應該算是向前跨出了一步。

  「請不要把我們的事放在心上,回宿舍後好好地休息吧。」

  安潔溫柔地叮嚀我,然後突然壓低了聲音說道:

  「給你一個忠告,我勸你還是不要太過相信中立國宿舍裡的眾神。」

  「咦……?」

  我疑惑地眨了眨眼。

  「既然他們願意接納你入住,想必應該已經知道你的記憶被封印這件事。但他們卻始終置之不理,也沒有對你伸出援手——我說得沒錯吧?」

  「…………」

  「擁有悠久生命的眾神往往會輕視生命短暫的人類——請你一定要記得這一點。神絕對不可能平等地對待人類的。」

  我不認為是這樣……原本想要用這句話反駁的我,卻遲遲無法發出聲音。

  一陣沉重的情緒頓時在胸口中華偉漩渦襲捲而上。

  「哎——老師!你從剛才就一直在責罵耕太吧?你們的表情看起來都好嚴肅喔!」

  蕾娜突如其來的聲音驚醒了我。

  她和烏爾莉卡正朝著我們的方向跑來。

  「嗯——你的臉色看起來好差喔——」

  「……沒事啦。」

  我對臉上寫滿擔心的烏爾莉卡如此迴應。

  沒事——真的是這樣嗎?我連自己說出的話都沒有自信。

  「耕太果然有點怪怪的耶——」

  「……我不是說我沒事嗎?」

  「可是一」

  「我在想事情,拜託你不要吵我!」

  當我轉為較強硬的口氣時,烏爾莉卡便乖乖地閉上了嘴,然而她仍舊是一副無法釋懷的表情,還不停地發出「唔——」之類的嘟噥聲。

  我們和安潔等人分開後,便踏上往宿舍的歸途。

  雖然我努力地嘗試讓自己恢復平靜,但許多未解的複雜問題卻仍在腦海裡盤旋不去,無論怎麼做都無法讓內心獲得紆解。

  如果有需要的話,我隨時都願意幫你的忙——分開時安潔留下了這句話。

  「幫我的忙……是嗎?」

  在借用對方的力量之前,我得先釐清自己究竟想怎麼做才行。

  我要繼續當個魔法師嗎?還是就此抽身離開這個世界?我要繼續留在中立國宿舍嗎?或者是揮揮衣袖告別這個地方呢?

  此刻我所感受到的恐懼,應該是起因於自己的安身之處會就此消失的緣故。但是隻要能夠找回記憶,應該就能化解難以取捨的迷惘才對。

  我必須冷靜且客觀地思考才行。自己所追求的究竟是什麼,以及採取何種行動才是最好的選擇。

  既然這是我自身所面臨的問題,那麼試著尋求解決之道就是最低限度的義務。

  當我思考到這裡時,忽然想起某事而向著一旁的少女搭話。

  「……喂,烏爾莉卡。」

  「什麼事?」

  「你……也有自己能夠安身立命的場所嗎?」

  烏爾莉卡疑惑地瞪大了眼。

  我稍作思考後,換個說法再次提出問題。

  「對烏爾莉卡來說,最重要的事物是什麼?」

  「嗯——就是能夠幫上亞夜花小姐和大家的忙——」

  烏爾莉卡毫不考慮,簡直像是理所當然似地回答了我的問題。

  唉,單純真好。

  她那毫無矯飾的率直個性,令此刻的我不禁打從心底羨慕。

  回到宿舍後,我稍微猶豫了一陣子,最後還是敲了哥哥的房門。

  正如安潔所言,靠自己找回與父親相關的記憶,是改變這一切的前提。但是,當時也在現場的哥哥應該知道些什麼才對。或許能從他那裡獲得一些線索。

  ——但沒人應門。我帶點遺憾地鬆了口氣。真是難以解釋的複雜心境。

  「龍太已經出門了喔——」

  正好經過走廊的梨玖用仍有睡意的語調告訴我。對身為吸血鬼的她而言,此時正好是起床時間。

  「好像是耶……對了,你現在有空嗎?我有點事想和你談。」

  「和我談?」

  梨玖帶著一副不可置信的表情停下了腳步。到目前為止,自己幾乎鮮少有和她交談的時候,但有件事我一直想要聽她親口說明。

  「可以啊。什麼事呢?」

  「嗯,就是……梨玖當時為什麼會想要成為吸血鬼呢?」

  梨玖過去曾經是人類,但卻以自我的意志放棄了身為人類的生命。

  為什麼會做出這種選擇呢?在梨玖的內心深處,應該有著足以驅使她做出這種選擇的理由,亦或是令她即使做出這樣的選擇也不至於後悔的理由。

  在我陷入無法確立自我定位的此刻,更是忍不住想要從她身上獲得答案。

  「好直接的問題喔,發生了什麼事嗎?」

  「啊,也沒有啦……」

  「我還是可以告訴你啦……」梨玖苦笑地說著:

  「……我選擇成為吸血鬼的理由嘛——就是為了得到自己所愛的人。」

  「所愛的人?」

  是指對他人的思念能夠成為自我存在的重心嗎?就如同我將貫徹魔法師之道的理由設定為『與父親間的連繫』一樣。

  只是,對某個人擁有愛戀之情,這樣的感覺並非我所能理解的。

  梨玖看著露出困惑表情的我,卻是莞爾以對。

  「關於這一點,我實在沒辦法用言語說明給你聽——不過,我想耕太總有一天也會了解的。」

  「你不會後悔嗎?」

  「嗯——這個嘛,與其說是後悔,倒不如說覺得自己可能選了不太適當的方法……但是,我的心中仍然有著喜歡天人哥這種無可動搖的信念,也因此我才能持續地表現這樣的自我,即使失敗也能繼續樂觀向前——因為天人哥總是會鼓勵我,無論失敗幾次,只要再重新來過就行了。」

  這就是所謂的「情人眼中出西施」吧。

  那個不起眼的半人類到底有哪點優秀?當然,我並沒有將這樣的質疑說出口。

  「呃,我希望你把我接下來所說的話當成一般論……一般來說,像你這樣信任一個人,或是毫無保留地將思念投注在對方身上,不是一件風險很大的事嗎?」

  「為什麼這麼說?」

  「例如……你可能會被對方所利用,或者像是用完即丟的垃圾一樣被拋棄,這麼一來,不會因此倍受打擊而再也無法振作嗎?」

  還是其實梨玖口中的「信任」,就是確定絕對不會發生這種情況?

  然而梨玖的回答卻與我的臆測有些微出入。

  「為什麼會這麼問?」

  梨玖先是睜大雙眼,不解地歪著頭。

  「為什麼會無法振作呢?如果自己被利用,或是被當成垃圾拋棄,就能夠幫上對方一點忙的話,不也是很美好的一件事嗎?」

  毫無遲疑的答案令我頓失言語。

  這個女孩真是堅強。我不禁如此認為。

  但我無法和她一樣。如果被信任的人欺騙或利用,我一定會受到難以平復的創傷

  『我勸你還是不要太過相信中立國宿舍裡的眾神。』安潔言猶在耳的忠告始終揮之不去,但此時我似乎明白了原因何在。

  簡而言之,我在自身尚未察覺之間,其實早已徹底地信賴著這間宿舍裡的每個人。

  因此,我害怕遭到背叛——我打從心底害怕。

  正當我想到這裡時——

  「啊……」

  一陣深沉的頭痛襲來,腦中也隨之浮現影像。

  龍太和某個魔法師派出的使魔,也就是那頭金色獅子正相互對峙著。

  我還記得這一幕,這是先前我成功回憶起的部分記憶。

  這次影像並未在中途斷訊。惡魔與魔獸展開激烈的衝突——接著,惡魔單方面地以壓倒性的力量屠殺著對手。

  雙方的力量有天壤之別。在幾乎連一秒都不到的時間內,龍太已將那頭巨大的獅子斬成了細碎的肉片。

  就在此時,我忽然想起一併事。

  哥哥——龍太原本就是個擁有強大力量的惡魔。我早已認清這樣的事實,如今窺見片段的記憶時,更讓我確定了這一點。

  然而更令我狐疑的是,能夠使喚如此強大惡魔的父親——為什麼還會被殺?

  難道當中有某些我所不知道的理由,或者是我根本就搞錯了某些事情?

  我不禁顫抖起來。

  有種難以形容的厭惡感……內心深處所傳來的感受,彷彿是在警告自己,不要再繼續深入追尋答案。

  但是一宛如要回應那未解的疑問一樣,腦中的影像此時卻又再次開始閃動。

  輕鬆得到勝利的龍太緩緩擡起頭,並且將視線轉向下個獵物。現場有個魔法師似乎已經預測到即將面臨的死亡,而在恐懼的驅使下發出低聲的哀嚎。

  我看見了魔法師的臉——

  「……耕太、耕太,你還好嗎?」

  我從回憶中回過神來,眼前的梨玖正擔心地注視著我。

  憂心忡忡的她似乎不斷地在說些什麼,但卻沒有半句話進入我的耳中。

  我的雙腳止不住地顫抖,幾乎讓我無法站穩腳步。

  「喔,發生什麼事了嗎?」

  就在此時,有個聲音從側邊傳來。那並非梨玖,而是第三人的聲音。

  「啊,龍太,你來得正好。我原本和耕太在聊天,聊著聊著,他忽然變得有些不太對勁……」

  「哎啊,那可不妙了!」

  哥哥的身影走入了我的視野。他的表情平穩,眼神則顯得格外溫柔。

  但是,對此時的我而言,他的眼窩看起來卻宛如空蕩的深淵般無神。

  「你還好嗎?是不是不舒服,耕太?」

  瞬間,一陣強烈的反胃感從身體深處竄湧而上。

  「——啊!」

  我發出如嘶吼般的慘叫,推開兩人衝了出去。

  我沿著走廊向前奔跑,接著迅速地踏上樓梯,一口氣衝回自己的房裡,並且直奔浴室,像是要將胃裡所有東西吐乾淨為止一樣不斷地嘔吐。然而即使如此,失控的狀況仍未獲得控制。

  我得冷靜。我得靜下心重整思緒。我必須重新審視自己的一切才行——這一切曾經駐留心裡的想法不知何時早已消失無蹤。

  方才在腦海中所見到的幻覺——不,應該是我所找回的記憶片段,正不停地在腦海中打轉。

  即使我的理性拒絕接受這一切,那段影像仍像是不願離去似地在我的腦子裡生根。

  仔細看著吧!面對事實吧!心裡的某個聲音不斷反覆地呼喚著我。

  為什麼——

  為什麼那個令人同情的魔法師,那個被哥哥像是踩死蟲子般虐殺的魔法師,會長得和父親一模一樣呢?

  ***

  傍晚,我從學校回到宿舍,然後將書包放在自己房裡。

  我換下制服,稍微喘口氣後,便開始在腦中思考今晚的行程。

  做功課、準備晚餐、餐後的整理等等。我逐一確認過等著我處理的事後,便開始設定優先順序並且擬定行程。為了有效率地運用時間,每天我都會進行相同的動作。

  今天的行程似乎不會那麼緊湊,或許可以忙裡偷閒地到書店去看看新發行的漫畫——就在這個主意掠過腦海的下個瞬間,我不禁睜大了雙眼。

  亞夜花忽然從隔開房間的窗簾縫隙中探出頭來說道:

  「……你回來啦。」

  「我、我回來了——啊,今天你請烏爾莉卡陪安潔小姐她們去工作了吧?結果還順利嗎?」

  「我就是想和你談談這件事。現在有空嗎?」

  亞夜花一本正經地說著,我不禁蹙起眉頭。

  「是可以啦……發生什麼事了嗎?」當亞夜花穿過窗簾走到我身邊,並且準備開口說話時——

  「天人哥,我要進去囉——」

  ——梨玖和她的聲音同時進入了房間裡。

  「你現在有空嗎?我有話要跟你說……」

  梨玖話才說到一半,便發現了一旁滿臉不悅的亞夜花。

  「啊,對不起喔,先讓我和天人哥說一下話——」

  「不行,是我先找他說話的。可以請你稍等一下嗎?」

  兩人的眼神互不相讓地交錯著。

  「……呃,誰先講都沒關係吧,重要的是快點讓我知道到底有什麼事。」

  「「就是——」」

  兩人的聲音形成美麗的合奏。雙方互瞪了彼此一眼後,又各自接著往下說:

  「耕太的樣子好像有點——」

  「關於耕太的情形——」

  兩人再次相視不語。

  「……呃——那就照原本的順序好了,亞夜花先講。」

  我做出裁定後,便開始傾聽兩人的話。

  後來我才知道,原來她們想說的是亂一件事,也就是關於耕太舉止異常的事情。

  「嗯——那傢伙確實從昨天起就不太對勁呢。」

  據說今天耕太似乎也有和安潔等人同行。

  亞夜花從一同前往的烏爾莉卡那裡得到關於耕太的報告,而梨玖則是在他們回到宿舍後直接與耕太對話,因此兩人才會各自得知耕太的狀況。

  「我想耕太應該是聽那個女人說了些什麼,要不然就是被她動了什麼手腳吧?」

  出乎意料的是,梨玖的聲音毫不隱瞞地透露出非善意的語氣。我十分清楚,她並不是那種會在評論他人時加入個人情緒的女孩。

  「那個女人指的是安潔小姐嗎?可是我不覺得她是那麼壞的人耶。」

  「如果是那樣就好了。」

  亞夜花也接著補上一句。

  看來兩人對於安潔的看法似乎是一致的,真是難得一見的畫面。

  「你們兩個和安潔小姐之間發生了什麼事嗎?怎麼提到她就句句帶剌?」

  「我跟她過去從來沒見過面,也沒有想過要戳破她的假面具——」

  「嗯,如果要說我看她不順眼的地方倒是有很多,但是就算先不談那些,這個女人也實在太那個了……對吧。」

  一搭一唱的兩人愈說愈起勁。

  「總之,現在我先不和她計較那麼多,畢竟事情還沒明朗之前妄下判斷也不是件好事——回到正題,關於耕太的事,我想還是找個人持續地關心一下比較好。」

  「說得也是……」

  待會兒還是去看看他的狀況吧……不過在那之前,先和龍太談過或許是比較合理的順序。畢竟再怎麼說,耕太都是他的弟弟,只要告訴他耕太從昨天起就不對勁,他應該也會擔心吧。

  「——等等,為什麼你們兩個要特地來向我報告這件事?」

  「你不想知道嗎?」

  「我又不是那個意思……」

  與其對方已經被逼到窮途末路時才去瞭解對方的痛苦,不如趁著還來得及伸出援手的時候就先問個清楚。我的個性就是這樣。

  「……因為能得到對每個人而言都好的結果。」

  「因為信賴度很高啊。」

  「你們在說什麼?」

  兩人說著一些令我摸不著頭緒的話。

  「既然我已經知道了,就沒辦法再裝作一副不知情的樣子。我先去找龍太談一談吧。」

  ◆◆◆

  我回到自己的房間裡,並且立刻躺平在床上。

  除了渾身不舒服外,反胃作嘔的感覺更是難以抑制。

  那一天到底發生了什麼事?只要將我的記憶補足,一定就能找出真相。

  不過,所謂找出真相,很可能代表著將會確定父親是被哥哥所殺——而我真的能夠接受這樣的事實嗎?

  父親是個很溫柔的人。無庸置疑的,我很喜歡父親。

  但是對於哥哥……我卻無法確知自己的心情。

  即使我們之間沒有血緣關係,即使他並非人類,他仍是這六年以來我唯一的親人。然而,我並不清楚關於他的一切。因此,我也無法肯定他絕不會做出這種事,更無法試圖理解他做出這種事所可能抱持的理由——此刻,我第一次體認到自己內心真正的感受。

  真的是哥哥殺了父親嗎?為何哥哥會背叛我和父親?抹煞我記憶的人難道也是哥哥嗎?如果真是如此,他的目的是什麼?後來他又是為了什麼救我?而且還把我帶到安全的中立國宿舍來?

  複數的疑問在我的腦海裡盤旋翻攪,難以按捺的嘔吐感再次上湧,令我不禁用手按住嘴巴。

  就在此時——

  忽然有人敲了我的房門。冷靜而準確的敲門聲響起了兩次,我反射性地從床上跳起。

  「……耕太,你在嗎?」

  好熟悉的聲音。

  那是這六年以來,我始終以哥哥稱呼的人……也可能是殺父凶手的聲音。

  「你看起來好像不太舒服的樣子,還要吃晚餐嗎?」

  他的語調既溫和又沉穩,我似乎能透過聲音看見他平時的微笑。

  沒錯。他平時總是一副得人歡心,卻又絲毫不曾透露出內心世界的表情。

  不知從何時開始,我的喉嚨變得乾渴難耐。

  我好怕。

  恐懼感幾乎要令我尖叫出聲。

  「我要進去囉,耕太?」

  「——我、我在睡覺。」

  我絞盡氣力試圖偽裝平靜,但聲音仍帶著些許起伏。

  「幫我告訴他們,晚餐我不吃了。」

  「…………」

  哥哥沉默不語。雖然只是極為短暫的時間,卻讓我感到如永遠般地漫長。

  最後,他終於靜靜地拋下一句「我知道了」,接著便離開了我的房間。

  我放鬆似地大大吐了口氣,全身早已被汗水所濡溼。

  沒錯,那傢伙——只要有殺意,光憑一根手指就能讓我從這世上消失無蹤。為何我從未意識到他的恐怖?

  『不要太過相信中立國宿舍裡的眾神。』

  安潔的聲音又再次掠過我的腦海。

  『神絕對不可能平等地對待人類的。』

  難道真的是這樣嗎?

  或許我真的不應該太過信任他們。

  幫幫我吧——任何人都行,告訴我,我該如何是好。

  ***

  「結果如何?」

  我叫住正要走下樓梯的龍太。方才是我拜託他去看看耕太的狀況。

  「啊啊,他說他不吃晚餐了。」

  「瞭解。不過——就這樣而已?」

  「還要問什麼其他的事嗎?」

  龍太面露不可思議的表情望著我。

  「不是啦,我只是想知道他有沒有說哪裡不舒服,還是發生了什麼事之類的……」

  我拿晚餐的事當作藉口,期待龍太能借此與他多談談,甚至還寄望龍太能夠主動地幫他一把。

  「不知道耶,感覺好像發生了什麼事,又好像什麼都沒發生。」

  「你是在跟我開玩笑嗎?」

  我露出些許的不悅。雖然對方的口氣聽起來不像是在開玩笑,但卻更接近一副事不關己的摸樣。

  「其實我之前就覺得,你為什麼不再多關心耕太一點呢?」

  「就算你這麼說我也沒轍。你應該知道我們兩個之間沒有血緣關係吧——」

  「……我記得你是耕太的父親所召喚出的惡魔?」

  「沒錯,所以你不覺得我沒有關心耕太的義務嗎?」

  「既然你道麼想,為什麼還要和他保持兄弟關係?」

  「天知道。我沒必要回答你的問題。」

  龍太用語帶調侃的口吻說著,此舉卻更加激怒了我。

  「今天他和安潔她們一起出門了。回來之後,耕太的模樣就變得很不對勁——那兩個人是龍太的朋友對吧?她們到底是誰?」

  「就只是朋友囉!我們的關係就僅止於此,不上不下。」

  又是令人一頭霧水的回答。

  「而且原本耕太會變得不對勁,也是他自己造成的問題吧?如果你想知道原因,不是應該直接去問他才對嗎?跑來找我只是會增加我的困擾而已。」

  「我的意思是……即使你們沒有血緣關係,再怎麼說你也算是他的掛名監護人,我想你應該會有點良心和責任感才對。」

  「聽好了,掛名原本只是為了避免麻煩所做的措施。要求惡魔有良心和責任感,原本就是一件很奇怪的事。」

  龍太面露苦笑地說著。

  「其實所謂的『惡魔』,在定義上意見也是相當分歧的。某些地區將惡魔視為神,某些地區則採用『惡魔』字面上的意義,這些都是隨處可見的現象。如果把『惡魔』一字用籠統的概念來加以簡化,所代表的就是與『善』或『正義』相對立的概念。在這樣的意義之下,我不負責任的行為才像是惡魔所為。」

  「請你不要再玩弄文字遊戲了。」

  我的用詞遣字顯示著難以按捺的怒氣,聲音也隨之上揚。

  「我現在和你談的是關於耕太的事。如果你的意思是要放任自己所親近的人類自生自滅的話,我覺得你——」

  下個瞬間——我的喉嚨被完全來不及反應的一股力量扣住,並且整個人被壓靠在牆壁上。

  「嗚——」

  即使我使盡渾身的力氣,仍然無法動彈。

  「我可不記得,我和你的感情有好到讓你可以用這種口氣和我說話。你該不會把我和那些親切又善良的像夥搞混了吧?」

  龍太的表情和平時無異,無論是神情或語調,都感覺不出他有任何的怒氣或不悅,但是那股壓迫感卻已經足夠讓我徹底閉上嘴巴。

  龍太用宛如在陳述事實般的口氣繼續說著:

  「我可是《無價值者》,能夠同等地操縱真實與虛假,是個能欺瞞一切事物的存在。不過我倒是很疼愛如同玩具般的人類,也不打算表現出太過殘虐的一面。然而只要我覺得有趣,我就會毫不猶豫地動手殺人。」

  「也就是說你既是詐欺師,又是個殺人狂嗎……真是噁心的傢伙!

  「正是如此,畢竟我是惡魔啊!」

  龍太戲譫地笑著。

  「我不喜歡聽見有人對我頤指氣使。你最好記住這一點——」

  龍太說完,手也毫無預警地放鬆了力道。我跪倒在地並狂咳不止,但龍太並未將視線放在我的身上。

  亞夜花正站在走廊上,目不轉睛地看著這一幕。

  「——哎啊,你該不會想要打斷男人之間的對話吧?」

  「…………」

  亞夜花不發一語。

  基本上她總是毫無表情,令人難以猜測內心的想法,但此刻她注視著龍太的眼神,卻讓我有種似曾相識的感覺。那是她發自內心感到憤怒時才會有的表情。過去我看見她露出這種表情時,是她幾乎要將自己親生哥哥生吞活剝的時候。

  「嗯——……雖然我搞不太懂你到底是為了哪一點而覺得不開心,但你似乎不打算就此罷休呢。」

  即使我試圖大聲喝斥兩人住手,但卻被對峙的氣氛壓倒而無法出聲。

  就在此時——

  「天人哥——差不多該準備晚飯囉,今天要做哪些菜呢……咦?」

  突然現身的梨玖不禁疑惑地瞪大了雙眼。

  「怎麼了?大家看起來怎麼都殺氣騰騰的呢——?」

  經過數秒鐘的沉默後——龍太率先開口打破了僵持不下的局面。

  「……沒有啦,現在剛好結束了。」

  同時原本劍拔弩張的氛圍也獲得了緩和。

  「那麼,天人,吃飯時再見囉。」

  帶著笑意的惡魔拋下這句話後,便徑自離開了現場。

  「…………」

  「亞一—夜——花——」

  梨玖伸手不斷搓揉始終瞪著龍太背影不放的亞夜花的頭。

  「哎……你、你做什麼啦……!」

  「你再不把那種可怕的表情收起來,眉毛間的皺紋會消不掉喔——話說回來,你們兩個人的殺氣也太強了吧——真不愧是神呢!」

  「……你發現了嗎?」

  「畢竟你們根本就毫無隱瞞地釋放著殺氣啊!不過你還是希望事情在變得不可收拾前有人來阻止吧,天人哥?」

  「呃、是沒錯啦……」

  但是還真想不到,梨玖竟然敢用一副若無其事的模樣插嘴。

  「不過你幫了大忙,謝謝你,梨玖。亞夜花也是。」

  「……為什麼你老是做這麼有勇無謀的事呢,天人……」

  亞夜花的表情就像是剛嘆過氣似地落寞無力。

  「我並不打算找龍太吵架,只是我真的已經氣到無法忍耐了。」

  「是為了耕太的事嗎?」

  「對啊。」

  那傢伙總是裝出一副超齡的模樣,因此我也常會不自覺地忘記,其實他只是一個無依無靠的不幸小孩。而唯一能稱為兄長的人又是那副模樣——

  或許自己有些多管閒事,但我還是認為接下來應該親自找耕太談談。

  「啊——有件事我想還是先告訴你比較好,所以我現在要說囉……」

  梨玖帶著些許複雜的表情開口說話。

  「……耕太昨天跟今天都和那個叫作安潔的人在一起吧?我想那個女人應該事最接近龍太的人。剛才我又想了想,還是覺得她身上那股不祥的感覺和龍太很相似。」

  「不祥的感覺……你是指她可能是惡魔嗎?」

  「我不知道她所屬的種族,但血脈應該很接近才對。該怎麼說呢——自從我轉生成這副模樣後,好像就很容易判別出來。可能是因為我自己也和那個女人還有龍太類似吧。」

  梨玖呵呵地笑著說道。

  「我覺得那個女人並沒有刻意隱瞞自己的氣息。雖然我不知道她的目的究竟是什麼,但至少到目前為止,『天秤會』還沒有對她進行處罰的理由。」

  亞夜花補充道。

  啊啊,原來如此。所以安潔剛來到宿舍拜訪的時候,兩人才會在一旁窸窸窣窣地討論著事情。

  「亞夜花之所以會難得地和我一起外出,也是為了保護我嗎……?」

  「那是為了以防萬一而做的預防措施——如果煮飯的人出了什麼意外,我也會覺得很傷腦筋。」

  「不過看來她的目標似乎是耕太的樣子。你覺得該怎麼辦,天人哥?」

  「這個嘛……」

  如果非人者真的另有所圖,基本上我並不覺得自己的力量足以應付對方。

  不過,若是為了此刻深陷痛苦的耕太,我倒是該盡點責任才對。

  「……總之,如果有幫得上忙的地方,我就試著努力看看吧。」

  晚餐後,我端著放有白飯和菜餚的托盤,敲了敲耕太的房門。

  「耕太,你在嗎?我是名塚。」

  在我敲門的瞬間,似乎感覺到房裡有人緊張地動了一下。雖然沒有迴應,但他應該在房間才對。

  「我把晚餐拿來了,你要吃嗎?」

  『…………不用了,我不餓。』

  「要不要吃你自己決定,不過至少讓我把飯放在房間裡吧。」

  『……我不是說不餓嗎,你快走啦!』

  我無視耕太的彆扭,徑自將手放在門把上試圖開門,但門把卻怎麼轉也轉不動。雖然知道他應該會鎖門,但轉動門把的感覺應該不是這樣。

  又是魔法嗎?我聽說好像有所謂封印術之類的法術。

  想不到狀況竟然嚴重到他得把自己封閉在房裡……嗯——看來事情並不單純。

  「喂,耕太,如果你打什麼擬惱的話,可以找我聊聊喔!」

  『……』

  我之所以會採取正面攻勢,是因為自己實在想不到其他更有效的方法。

  門的另一側依舊毫無迴應,但也沒有任何否定或抗拒的反應,應該還有點希望。

  「雖然我不一定能給你有用的建議,但是聊一聊或許能讓你覺得舒服一點。」

  『……』

  「不管你願不願意告訴我發生了什麼事,總之先把門開啟啦!」

  感覺到對方似乎陷入了猶豫的我,立刻打鐵趁熱地用略顯強硬的態度勸說。

  大約過了十幾秒後,門把傳來「喀嚓」一聲,於是我再次試著轉動門把。動了!我先是輕吐了一口氣,接著才慢慢地將門開啟。

  房裡十分昏暗。窗簾緊閉,電燈也全都被關上。

  「……把門關上。」

  我照著耕太的要求把門關上,然後將托盤放在桌上。

  「我要開燈囉?」

  燈一亮,我才看見耕太正抱膝蜷坐在床上。

  「你看起來不像生病。是和安潔小姐之間發生了什麼事嗎?」

  耕太沒有回答,但視線稍微動了一下。

  「你的床借我坐一下喔?」

  我徑自坐在耕太的旁邊。

  雖然順利地進到房間裡來了,但我仍在思考該如何與他深談才好。此時反倒是耕太先開了口:

  「……天人,你來到這間宿舍已經三個月了吧?」

  「咦?是啊。」

  「在那之前你和這間宿舍有任何關連嗎?」

  「不,完全沒有。」

  別說是關連了,我連一點預備知識都沒有,所以搬來這裡之後才會在各種情況下屢屢碰壁。現在大致上算是習慣了。

  「有什麼問題嗎?」

  「…………」

  我試圖深入追問,但耕太卻是沉默以對。

  由於耕太始終沉默不語,使得我也不禁跟著焦慮起來。好不容易才等到口中唸唸有詞的耕太再次開口:

  「你知道我的父親是個魔法師吧?」

  耕太從自己的身世開始談起。

  自小研讀父親所遺留下來的魔法書,也自然地踏上了以成為魔法師為目標的道路。他始終將此當成與父親之間的唯一連繫。然而——

  「喔——你發現自己失去了這段記憶啊……」

  我雙手環胸地聆聽著。

  「……因為看見某個衝擊性的場面而失去記憶,這是有可能的。」

  雖然我試著找出解釋,但耕太應該也早就想到這種可能,而且他應該不是會為這種理由如此動搖的人。

  「我努力地回想那一天所發生的事,也找回了其中一段記憶。」

  「內容是什麼?」

  耕太將視線向下移,接著便不再有任何反應。我並未催促他,而是靜靜地等待著。

  「——當時襲擊父親的人就是哥哥。」

  「…………」

  我無法對他此刻所說的話一笑置之。

  ——『只要我覺得有趣,我就會毫不猶豫地動手殺人。』

  那肆無忌憚的話語在耳內甦醒。

  「安潔說我的記憶被封印了。如果做出這件事的就是哥哥——那麼我等於和殺父凶手、同時也是封住我記憶的人共詞生活了好幾年。這不但代表他欺騙了我這麼多年,也代表『天枰會』始終預設這件事的存在。」

  耕太將視線重新移向我。

  「難不成你在來到這裡之前,也被交代了什麼事?」

  「怎麼可能,才沒那種事!」

  我使盡全力地否定他的質疑。畢竟我原本就和這裡的眾神毫無瓜葛,耕太的父親與龍太之間的關係也是到最近才聽說的。

  「……說得也是,畢竟你也沒那種本事說謊。」

  他的脣微微地扭曲著,或許那是笑容也說不定。

  啊啊,對了,我新來乍到的身分對耕太而言是很重要的。三個月前才剛來到這間宿舍的我,至少不會被視為『持續欺騙耕太』的一員。

  不過話說回來,問題似乎遠比想像中還要嚴重。

  光是看到耕太的模樣就已讓我心痛不已。雖然他說自己無法相信任何人,但更讓我難過的是,他仍然認真地試著相信其他人。

  我搔搔頭,吐了一口氣後緩緩開口:

  「……耕太,你自己打算怎麼做?」

  「怎麼做……什麼意思?」

  「我覺得現在有幾個選項可以選擇。你可以追求真實並且勇敢地跨越過去,或是維持現狀並且繼續忍耐,再不然就是試著忘掉這一切——反正有很多選項就是了。不過這種情況最麻煩的是沒有一個選項是正確答案,你必須靠自己的意志做出選擇,並且自己決定該如何重新站起來。」

  「……嗯。」

  耕太老實地點了點頭。令我感受到小孩特有的天真率直。

  我不知道事情的真相,也不瞭解箇中道理,我只是因為感到痛苦煎熬,所以伸手求援——

  當事人不願發聲或是無力發聲,這樣究竟是好是壞?

  「我會去查查關於你和你父親的事,或許這件事可以在不知不覺間獲得解決,但你還是得自己決定如何面對接下去的變化。還有,記住一件事,我絕對會盡我所能地幫助你。」

  「…………」

  耕太帶著詫異的眼神,連續眨眼眨了兩三次。

  「我會站在你這一邊。如果你無法再相信任何人,至少也要相信我。因為我沒那種本事騙人,而且還是個半人類之中的半吊子,所以要設計陷害你,我也辦不到。」

  「……你會幫助我,是嗎?」

  耕太自言自語地複述著,接著莞爾一笑。

  「我知道了啦。我相信你,天人。」
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