百之喜和凰華對於夏子所說的關於憲子的事，一下子無語了。所謂沉寂無聲正是這樣。

　　“……真是壯烈啊。”

　　凰華以嘆息般的聲音說道，百之喜也點著頭，充滿猶豫地陳述了對於“吾藤田劇場第二幕”的感想。

　　“那個家族的人們，好像腦子不太聰明吧。明明已經讓憲子小姐逃走了，居然還以類似的方式讓夏子小姐也逃走了……”

　　夏子也認真地點了點頭。

　　“真的是這樣。其實這一切從基本上來說……”

　　“我明白，——都是因為對夏子小姐沒有興趣吧。”

　　然而，既然有這樣的情況，凰華判斷夏子應該是不會站在吾藤田家這邊的。

　　將吾藤田家提出的，附帶條件的結婚許可的事說了出來，夏子臉色一變，扭頭思索起來。

　　“奇怪啊，為什麼要那麼做呢……？”

　　看起來她還沒想到年長的弟弟，凰華以儘量不造成衝擊的方式試探著說道：“我覺得您家裡想要袒護的應該是最重要的人。恭次先生當晚和江利小姐在一起，有不在場證明。這樣的話剩下的就是……”

　　“將弘？不，不是將弘。”

　　夏子用格外清爽的語氣這麼說著，眼光望向店門口，不知對誰笑著舉起了一隻手。

　　走來的是一位大約二十歲出頭的女性。

　　捲起的烏黑長髮特別醒目，膚色略深，黑色的眼眸閃閃發光，對著百之喜等人甜甜地笑了起來，能看到潔白的牙齒。是個給人以健康爽朗印象的女性。

　　夏子介紹了百之喜和凰華後，那個女人就笑著自我介紹道：“初次見面，我叫茨木愛衣。”

　　百之喜立即對這個名字有了反應。

　　“莫非是在葬禮上穿著留袖參加的媳婦？”

　　凰華再次擰了百之喜的大腿，百之喜慘叫了一聲“痛！”。

　　夏子說道：“凰華小姐，你說想要將弘的照片是吧。我手上一張都沒有，就讓她帶來了。”

　　愛衣對百之喜的話毫不在意的樣子，坐了下來的同時，看著夏子開心地說道：“那個時候引起了很大的騷動呢。那個，是我故意的哦。”

　　後半部分的話，令兩人的眼光移了過去。

　　百之喜的臉上還留著痛苦的表情，發出了“哎？”的疑問，凰華也不禁側耳傾聽起來。

　　“因為沒有可以離婚的決定性理由，想找個辦法被趕出來，結果非常成功。”

　　那肯定是成功了吧，驚呆了的凰華問道：“……就是說，愛衣小姐雖然是離婚了，但其實將弘先生是不希望離婚的嗎？”

　　“不，我也是不希望離婚的。”

　　這次百之喜毫不意外地發出了“哈？”的聲音。

　　“那個，既然如此為什麼……？”

　　需要使出穿留袖參加葬禮這種必殺技，以至被從吾藤田家趕了出來啊。

　　愛衣瞥了夏子一眼，無言地問了什麼，夏子也無言地點了點頭。

　　看起來估計是兩人之間進行了交流，“可以說出來嗎？”“沒關係。”這樣的暗示吧。

　　愛衣重新面向百之喜和凰華，表情認真地說道：“我是喜歡阿弘的。雖然非常喜歡，但那家裡的人不行，實在無法一起生活。媽媽告訴過我，吾藤田家從百年之前起時間就停止了。將弘如果生活在現在的時間是沒關係，萬一他也是生活在百年之前的時間裡，和愛衣的婚事就很困難了。”

　　“是個賢明的母親呢。”

　　“是啊，媽媽真的既聰明又冷靜的哦。在我家爸爸是負責外交的，媽媽就是軍師。”

　　因為是在外國長大的吧，光明正大地為家人而驕傲著。

　　差不多定下了和將弘的婚事，兩家人會面的時候，開始產生了不協調感。

　　“日本是有所謂的訂婚儀式的吧。爸爸和媽媽都覺得太麻煩了，對我說就免了那個吧，我和阿弘談了之後，他說了我家也沒有訂婚儀式的，我們就安心了。然而，忠孝先生和紘子太太，突然說著‘請用這個來安排嫁妝吧’，遞給爸爸一張支票和嫁妝的清單。爸爸看到數額笑了起來，說道‘這種東西我可不能收哦，要加贈與稅的’，就還了回去，可是忠孝先生卻說‘準備金是不用加稅的哦’，又要遞過來，爸爸說‘凡事都要有個限度吧’，結果就沒有收下。之後我問了一下，是一張九位數的支票。”

　　百之喜扳著指頭數了起來。

　　“個、十、百、千、萬、十萬……哎哎哎！？”

　　要尖叫起來也是可以理解的。

　　凰華也愕然地說道：“確實，凡事都有個限度吧。”

　　忠孝和紘子最初都是很明顯地輕視著茨木家的。請不必介意，這些說到底不過我們奉上的一片心意，——似乎就是這種“施捨給弱者”的眼光。

　　“媽媽也笑著反駁說，我們很清楚您家是資產家，可我們家只是普通家庭，如此浪費的奢侈品我女兒實在用不起，此後談話就變得有些奇怪了。”

　　忠孝和紘子都堅持著“我們家（吾藤田本家）一直以來都是這樣的”這種態度，絲毫沒有動搖的樣子，不過愛衣的母親卻更會說話。

　　“總而言之，這筆準備金其實就是換了個名字的訂婚彩禮是吧。這樣的話我們就更不能收了。收下了這筆錢，我們家應該就必須要準備訂婚回禮了。”

　　當然是要拿出一半的陪嫁金來的，忠孝和紘子都這樣淡然地提出，愛衣的母親則看向了同席的將弘。

　　“將弘先生也同意您父母的意見嗎？”

　　他想說些什麼的時候，被忠孝打斷了。

　　“太太，我兒子的意見是沒關係的吧。這是我們家和您家之間的問題。”

　　“哎呀是這樣啊。我明白了。那麼，愛衣，你正式結婚的事情就算了吧。我們家也不寬裕，就繼續在將弘先生的公寓裡同居也沒事吧？現在暫時還沒有生孩子的計劃吧。”

　　在外國事實婚姻並不罕見。愛衣身為學生，也是打算以學業優先的。聽話地點了點頭。

　　“好的，媽媽。——將弘也覺得這樣挺好吧。”

　　一點都不好的就是忠孝和紘子了。

　　兩個人都臉色大變，訴說道同居這種事是絕對不允許的，但愛衣的母親卻一副無可奈何的樣子說道：“不管允許不允許，那畢竟是他們兩個人的問題，與我們家和您家應該都沒有關係哦。——再說這都是什麼呀，這張清單。為什麼需要這麼奢侈的嫁妝呢？”

　　吾藤田夫婦說了獄井的遊行出嫁隊伍的事，愛衣的母親煞有介事地點了點頭。

　　“原來如此。那種出嫁隊伍對您家來說，是無論如何都想辦成的。為此希望得到我女兒的配合。哎呀真是，這樣的話一開始就這麼對我們說，我們也好回答了嘛。那就這麼辦吧，這筆準備金我們是不收的，我們家也不會出陪嫁金。因此，您家就用這筆錢自行購買必要的傢俱吧。”

　　這種事情是史無前例的，忠孝和紘子更強烈地提出了意見，茨木家的軍師對這樣的抗議付之一笑。

　　“有什麼問題嗎？既然是為了展示給鄰居們看的傢俱，由您家自己決定品種，才能更好地配齊喜歡的東西，我覺得這樣很好哦。不管怎樣的嫁妝我女兒都無所謂。啊，不過和服的測量及裁製要讓我女兒去，因為受母親影響，我女兒也很喜歡和服的。”

　　吾藤田夫婦憤然之中，這次又提出了威脅。

　　說這件事我們可以取消掉哦，這樣施加著壓力。即便如此愛衣的母親也毫不動容。

　　“說的也是呢。可能這樣也不錯吧。談判破裂的是我們家和您家之間的事，和兩個年輕人沒有關係，所以我們也會自行處理的。這樣可以吧，愛衣。”

　　愛衣很清楚母親話語中的真正含義。

　　既然沒有父母的干涉，和將弘君的事情就自己想辦法吧，準確地接收到了這種意思，還是聽話地點了點頭。

　　“好的，媽媽。”

　　但是，這在男性那邊看來又如何呢。

　　男性一方提出的結婚條件被女性的父母拒絕了，女性本人也同意了談判破裂，看起來是這樣吧。

　　凰華忍不住笑出聲來。

　　茨木家的主婦，看起來果然是相當優秀的軍師。

　　“將弘先生在那期間，始終沉默著嗎？”

　　“不是，他特別憂慮不安的樣子。對我也好幾次用眼神說‘對不起’表示了道歉。”

　　愛衣母親的態度，使吾藤田夫婦也實在是慌了，看起來一開始就是，談判破裂最好，我們一點都不擔心的傲慢態度。

　　此時茨木家的外交負責人裝作有些動搖的樣子，搭上了話。

　　“就我個人來說還是很遺憾的啊。本想在女兒的婚禮上，邀請各位照顧過我的人物前來的。”

　　笑容滿目地列舉出了一份相當厲害的名單。

　　原英國大使某某人，哈佛大學教授某某人，外務省高階官僚，財務省同上，警視監某某還有宮內廳的某某人。最後連皇族某某宮大人的名字都跳了出來。

　　愛衣想著父親突然之間說了些什麼啊，陷入了錯愕之中。即使有交際確屬事實，一般有常識的成年人也不會得意洋洋地吹噓出，我的朋友裡有這樣的人哦，這種話來。現實是父親以前一次也沒有做過這種事情。

　　愛衣的父親本職也是外交官，迅速看穿了吾藤田家，在非常看重體面和聲譽的同時，在權威方面卻是弱點。

　　這一擊的確讓忠孝和紱子很有趣的動搖了起來。兩人頭腦中的思維方向，修正成了與茨木家斷絕關係是一大損失，與此同時，愛衣的母親打算繼續趁勢追擊，然而最後是將弘做出了決定。

　　對著愛衣的父母，清楚地說道“我是希望和您家小姐結婚的，不收下準備金也沒關係。無論如何請允許我們的婚事吧。”，這樣彎下了腰。

　　當然，忠孝和紘子都斥責了兒子，不過將弘則是，“當今時代還搞那種出嫁隊伍確實是很奇怪的，因此需要得到配合的是我們家。陪嫁金也不是普通人家能拿出來的，伯母這種說法是十分正常的。我覺得我們家應該有所退讓”這樣主張的。

　　夏子笑著說出了當時的情況。

　　“母親還在咕咕嚷嚷的抱怨著哦。說是以前要是決定嫁到本家來的話，就算賣掉一幢房子來準備陪嫁金也是理所應當的。”

　　凰華說道：“那麼紘子太太結婚的時候，也拿出了準備金一半的陪嫁金吧。”

　　“是啊。母親的老家很富裕，不用賣房子也可以哦。‘被選作了本家的媳婦’這一點，對母親而言就是最高的榮譽了哦。所以對於像愛衣小姐的母親表現出來的，‘那種事沒關係啊’這樣的心情，是完全不能理解的。母親為自己選擇了嫁妝而驕傲，準備婚事好像就花了兩年時間哦。”

　　“對於這一點，我倒是很開心呢。所有東西都是紘子太太準備的。那個出嫁隊伍很好玩啊。特別是那些專程從外國過來的的出席者，大家都說道‘日本的婚禮！’這樣感動的樣子，我真的很高興。不過要對他們說明，這其實只是特殊的事例，還是很麻煩的。”

　　開心地說著的愛衣，此時表情陰沉了下來。

　　“在婚宴上除了照顧過我爸爸媽媽的人之外，還邀請了我的朋友們。然後有個稍稍懂一點日語的女孩子，露出微妙的表情，用英語問我‘YANG-GUI-ZI是什麼意思？’。”

　　“YANG-GUI-ZI？”

　　“似乎是一個坐在席位上喝酒的男人，用很大的聲音說出來的。‘本家的婚禮上居然來了一幫洋鬼子，真是末世之景啊’這樣。”

　　“…………”

　　“那個女孩說‘YANG-GUI-ZI和MUO-SHI我是聽不懂，不過從語氣上聽起來，可能不是什麼好話’，這樣擔心著。如果是歧視用語的話，‘在這慶祝宴席上說出這種話來的，是愛衣你丈夫的親戚嗎？’又這樣擔心地說著。我也聽不懂那種話，之後問了爸爸那是什麼意思，爸爸就露出了更奇怪的表情。媽媽就和爸爸商量起來，大致是說，至少先做好愛衣哪天離婚了也沒關係，這樣的心理準備吧。”

　　“愛衣小姐的丈夫將弘先生，應該是站在你這邊的吧。——還是說遭受了什麼虐待媳婦之類的事情嗎？”

　　“沒有，紘子太太和菊枝奶奶都是很溫柔的人哦。至少剛開始的時候是——”

　　百之喜的眼神閃閃發光起來。

　　是出於對“吾藤田劇場第三幕”的期待。

　　“結婚之後，我管紘子太太叫紘子太太，管忠孝先生叫忠孝先生，可是紘子太太，說這樣太奇怪了，你已經是我家的媳婦了，所以應該叫父親母親。——我真的感覺莫名其妙。因為，我的雙親就只有爸爸和媽媽啊。於是說‘那就叫紘子媽媽、忠孝爸爸這樣吧’。以後就一直這麼叫了。”

　　此時百之喜又提出了一個無關緊要，可某種意義上卻非常尖銳的問題。

　　“那個，忠孝爸爸叫起來不會很彆扭嗎？”

　　“就是啊，我語速比較快哦。忠孝爸爸、忠孝叭嗒、忠孝孝孝*……不行，咬到舌頭了。所以就妥協成忠爸爸了。”

　　（*注：“忠孝”在日語中的發音是“TADATAKA”，和爸爸“PAPA”連讀之後，都是“A”音，所以有些彆扭。）

　　夏子嘻嘻笑了起來。

　　“我要是和愛衣小姐這樣的人一起生活的話，估計每天都會很開心的，不過對母親來說就是苦惱了吧。”

　　“不是每天哦。因為每天從獄井去大學非常麻煩，平時都是住在阿弘的公寓裡的，只有週末會兩個人一起到獄井的新家去。”

　　百之喜說道：“對了，就是江利小姐看到過的，掛著英式窗簾的樣板房是吧。”

　　凰華又一次在百之喜的大腿上輕輕擰了一下。

　　根據這種力度的不同，分為真正要讓他慘叫起來的、及指示他“閉嘴”的兩種用法。

　　這次用的是後者。

　　“與其說是新居，不如說更像是別莊吧。就算弄得一塌胡塗再回來，傭人也會把打掃臥室和晒被子的工作全部做好，所以特別輕鬆哦。”

　　如果是個神經質的新娘，可能會發出，沒關係的人居然進了人家夫妻的臥室晒被子！這樣的抗拒反應吧，然而從愛衣的樣子看起來，把臥室和寢具交給別人也不在乎。

　　且不論吾藤田對如此奔放的新娘是怎麼想的，對愛衣而言確實是婚姻生活一切順利。

　　至少在剛開始是這樣——。

　　“最初產生‘哎？’這樣的想法，是由於紘子太太把我的手提式計算機扔掉的事。”

　　百之喜的眼睛瞪圓了。

　　“手提式計算機？你是說膝上型電腦吧。那種東西怎麼會搞錯了扔掉呢？”

　　“真是的啊，我一說那是非常重要的東西，紘子太太就嚇了一跳，向我道了歉。說是因為將弘告訴她舊機器可以扔掉了，就以為那個也是要扔的，自己分辨不出舊機器和新機器，實在是對不起。我想想那也沒辦法，反正資料在研究室裡還有備份。——然後過了半個月，這次是研究室發生了一起火災，幸虧只是外牆被燒焦了，沒什麼太大的損失，但那是故意縱火。在大學裡搜查犯人還引起了一陣騷亂。”

　　“然後呢，犯人被抓到了嗎？”

　　“沒有。只不過，據警方的人說，犯人好像沒有ID卡，應該是外部的人乾的吧。我和研究室的人都只是在想，資料沒事就真的是太好了……。可是阿弘的臉色卻變得鐵青。”

　　凰華和百之喜都用說不出話來的眼神看著夏子。

　　夏子的臉上露出了冰冷的笑容。

　　“那正是母親的思考方式，作出指示的可能還有祖母吧——。讓媳婦放棄什麼學習，來生孩子就行了。就是因為搞那個研究，愛衣才對生孩子不熱心的。既然如此，連研究所都沒了的話，就可以鼓勵她專心生孩子了吧。單純明快的想法。”

　　百之喜小心翼翼地指出道：“那個……這可不是用粘土捏人偶啊。再說了，放火是犯罪。”

　　“百之喜先生，對方是外星人哦。我不認為他們能理解日本的法律。”

　　愛衣也露出了複雜古怪的表情。

　　“我是對他們說過，暫時沒有生孩子的計劃……。可所有人都只說，‘好想早點抱孫子啊，好想看到曾孫子的樣子啊’這種話。我詳細地說明過，畢業後計劃要讀研究院，還想去留學，孩子要在那之後再生哦。菊枝奶奶和紘子太太明明還都說笑著說，既然這樣就不必在意了吧……”

　　凰華詢問道：“你是什麼時候發現，紘子太太是犯人的呢？”

　　“不，其實我沒有發現。結果是，放火的犯人也沒有抓到，也沒有任何證據。手提電腦先不去說，火災應該不會是那家人乾的吧。因為當時紘子太太和菊枝奶奶明顯都在獄井。但是，讓我覺得這樣已經絕對不行了的是……”

　　話語中斷，愛衣陷入了沉默。

　　凰華是個感覺很敏銳的女人，立刻說道：“如果是在百之喜面前不太好說的話，我可以弄走他哦。”

　　“凰華小姐，無論如何對著所長說什麼弄走……我可不是貨物啦。”

　　“所長姑且也是個男人吧，女人有些話是男人不能聽的。”

　　愛衣搖著頭。

　　“不，沒關係。是那事情太像漫畫了，我覺得你們可能不會相信……”

　　起到了決定性作用的，就是紘子出現在了他們夫妻的寢室中。

　　那本身沒什麼問題，早就聽說過，房間裡沒人的時候，紘子也會經常來打掃一下。

　　母親打掃疼愛的兒子的新居，這是個很正當的理由。愛衣作為媳婦，對婆婆的行動並無不悅之感，所以到這裡為止是沒問題的。不過新婚夫妻——而且是考慮著生育計劃的夫妻，寢室裡當然會有避孕套。

　　愛衣從開啟著的門縫裡，偶然看到的情景是，

　　“紘子太太，拿出了避孕套……以魔女般恐怖的表情，用針在上面紮了洞。”

　　想像著那個情景，百之喜再次露出了無話可說的表情，凰華則忍不住嘆息道：“真的像漫畫一樣啊……。”

　　“我也嚇壞了……，還是第一次像那樣發抖。心想這個人的腦袋裡只有那種事嗎，有種強烈的厭惡感襲來。臉上是笑咪咪的，說著孩子什麼時候生都沒關係哦這樣的謊言，背地裡居然可以若無其事地做出這麼下流的舉動來。——那個時候我就明白了，這個人僅僅是把我當成生孩子的工具了。”

　　紘子的親生女兒說道：“母親一定是覺得，‘除此之外媳婦還有什麼價值？’這樣吧。至於自己也是被如此對待的，早就忘得一乾二淨了呢。”

　　行動型的愛衣很快向丈夫道明瞭一切，認真地提出要離開這個家。

　　在這裡的話，自己是不被當成人類的。

　　而且恐怕，丈夫也沒有被當成人來對待。

　　將弘的臉色變得蒼白，卻怎麼也不點頭。

　　說是我知道我父母和祖父母都很奇怪，估計研究室的火災恐怕也是他們指使的。

　　可即使如此，作為長子和本家的的繼承者，考慮到自己的立場，無論如何都不能離開這個家，父母也不可能接受，就這樣切切地訴說著。

　　丈夫這麼說的時候，新婚妻子的反應一般是，“一、對丈夫幻想破滅選擇分手。二、忍受下去和丈夫一同滅亡。三、努力重新教育丈夫，和丈夫一起逃走。”這其中之一吧，而愛衣卻不是。

　　“我很喜歡你哦，阿弘。可是我覺得繼續呆在這裡的話，我絕對會發瘋的。——所以我要逃走。我會先逃走，等阿弘來的。”

　　而將弘據說就愣愣地盯著愛衣看著。

　　恐怕在愛衣說出這話之前，他的腦袋裡從來沒有存在過“逃走”這樣的選擇。

　　愛衣很快聯絡了憲子和夏子，商量了離開家的辦法，兩人也全面協助了愛衣。

　　於是就發生了那起留袖事件。

　　“憲子和夏子都關心地問過我，你也會蒙受很大的恥辱，是否有這樣的覺悟。而我雖然為使父母蒙受了恥辱而感到抱歉，但覺得自己能下定決心去做還是太好了。因為我已經看清了那家人的本性。——真的是太醜陋了。”

　　特別是紘子尖叫著“你太瞧不起人了！”。

　　說是這種媳婦一開始就不喜歡，哪有在父母面前直呼丈夫名字的媳婦啊，特別是紘子媽媽這種叫法，好像尤其不喜歡，這時就拼命罵道，“把丈夫的母親叫成了夜總會的女人，真是最差勁的媳婦！”這樣。

　　“我就不明白了呢，這麼不喜歡的話，明明只要說一句‘像夜總會的人似的，別這麼叫’，我馬上就不會叫了。可她臉上是笑咪咪的，心裡卻想著‘你太瞧不起人了！’對我生著氣。我又沒有超能力，看不出別人心裡想什麼的啦。甚至她還那麼開心地笑著說‘紘子媽媽什麼的，還真幽默呢’，我就判斷為這個人挺高興的了。我抗議道你不說我是不知道的，她就暴怒道‘竟然還要說了才知道，你到底有多遲鈍啊！’。我就有一種，我究竟該怎麼辦呢？這樣的感覺了。”

　　夏子苦笑著點了點頭。

　　“這就像是母親說的話。她覺得告訴別人，自己做了這些做了那些，是很‘粗鄙’的哦。明明自己的心情如此不愉快，如此忍耐著，竟然沒有被察覺到，就要爆發出‘你是個過分的人！你是在欺負我！’這樣的喊聲了。”

　　百之喜痛切地搖著頭。

　　“外星人真是可怕啊……”

　　此後就是一大群人圍著指責她了。

　　紘子的父母和兄弟，忠孝的弟弟宗孝和妹妹秋夜，以及他們的配偶，包括菊枝和國重的親屬都逼了過來，總共不下三十個人圍了一圈，對著愛衣辱罵、指責、人身攻擊，說著各種汙言穢語，最後說“這種女人怎麼能做本家的媳婦”，將弘的意見就被完全無視，決定離婚了。

　　將弘直到最後一刻還是站在愛衣這邊的，拼命地保護著她，然而寡不敵眾，毫無勝算。

　　“提出了離婚申請後，我對阿弘說了‘我會等你的’，不過，我不會等太長時間。我也告訴他，萬一我有了其他喜歡的人，不能再等阿弘了，到時候會通知他的。”

　　百之喜感嘆道：“這真是仁至義盡的離婚啊。”

　　“因為我知道阿弘心裡十分迷茫。即便如此也不和我一起離開那個家，是由於捨棄家族是絕對的禁忌。這麼做也可以嗎，自己身為本家繼承者的立場，有這樣的自由嗎，說起來希望選擇愛衣的想法是不是錯誤的呢，就這樣逼問著自己……阿弘應該是沒有宗教信仰的，可是在我看來，他簡直是在害怕著這麼做會遭受神罰。”

　　凰華說道：”這是被虐待者特有的心理吧。明明知道只能逃走，卻怎麼也動不了。”

　　夏子點了點頭，說道：“之後我問了他之後知道，我父母在將弘離婚的三天後，又找來了新的相親物件。”

　　“三天後！？”

　　凰華和百之喜的聲音又重合了。

　　“等一下，這再怎麼說也太脫離常識了……”

　　“……總之，就是說娶誰做媳婦都可以吧”

　　“正是。只要是年輕的，能生下健康而強壯的孩子——男孩子的話，誰都可以吧。當時將弘還在為與愛衣小姐的分手而傷心，處於對舊情的依戀之中，因此抗議道能不能讓我安靜一下，然而這樣的‘日語’是不可能讓那些人聽懂的。”

　　“啊，對了。必須得說電波語才行……”

　　“您問了憲子小姐，這種情況下應該怎麼說才對，是這樣的吧。”

　　“我確實問了哦。按照叔母的說法，如果只是想拒絕父母介紹的相親，‘我最近正在為大學裡的女孩子一個接一個的播種啦’這樣說是最恰當的。如果是想拒絕早點結婚讓我們抱上孫子這種催促本身，‘我也已經很拼命了，你們再這麼囉嗦我就死給你們看啊！’這種歇斯底里的叫喊則是最有效的。”

　　愛衣表情感慨地點了點頭。

　　“不愧是憲子小姐。——雖然我覺得將弘做不到歇斯底里，不過這的確是好辦法。”

　　“我也笑了起來，不過這對我弟弟來說卻不好笑吧。他是個不懂得變通的孩子，又不會使用電波語。結果，離婚之後的半年之內，就跑去參加了大概二十次相親。”

　　百之喜發出“嗚哎……”的聲音，縮了縮脖子。

　　真的是要講究方法的啊。

　　“從那時開始，將弘就時常和我聯絡起來。因為我基本上處於和本家斷絕關係的狀態，想從我這裡得到一些參考吧。雖然已經做了很多年姐弟，可那樣認真地與弟弟談話還是第一次。”

　　我該怎麼辦才好，姐姐——。

　　將弘抱著腦袋一個勁地呻吟著，夏子安慰著苦惱的弟弟，建議他去追上愛衣小姐。

　　即便如此，將弘還是說不能下定決心捨棄父母離開家，就這樣過了一年。

　　然而，到了今年夏天情況發生了變化。

　　愛衣和將弘離婚後還是在同一家研究所，由於這種關係經常會碰面。愛衣為了促使將弘下決心，始終保持著只是研究夥伴的姿態，但在將弘看來，在目光所及的範圍內能看到愛衣，無疑就有了安心的感覺。

　　就在此時，愛衣決定了去英國留學，從今年秋天開始至少要在那裡留兩年。

　　“——咦，那麼愛衣小姐已經在留學中了吧？為什麼會在這裡呢？”

　　“是暫時回國。為了慶祝哥哥的婚事。朋友們是笑著說你已經回來了嘛，不過出發的時候是真的打算兩年不回來的。”

　　聽到了此事的將弘焦急起來。

　　完全不知所措之下，病急亂投醫的向夏子傾訴起來。

　　“如果我也是像姐姐這樣不受期待的孩子就好了，那我就自由了。”

　　吾藤田家的長女冷冷地回答道：“我說你，是不經意之間太小看人了吧。我很清楚自己是不受父母期待的孩子，不過連你也來說，我被父母拋棄了太好了嗎？”

　　“不是的。我是不想受到那樣的期待啦！”

　　“既然如此就換一個不受期待的立場如何？”

　　然後夏子就教唆將弘做了某件事。

　　原本是夏子對將弘所說的話，將弘把這些話無意之中告訴了夏子，夏子參考著這些話，

　　“你也這麼做試試吧？”這樣提出了建議。

　　百之喜有些不可思議地問道：“某件事是什麼事？”

　　這麼一問，愛衣卻說了句牛頭不對馬嘴的話。

　　“媽媽的外婆是我的誰？”

　　“曾祖母。”

　　“謝謝。我曾祖母是再婚過的。初次結婚過了三年之後也沒生下孩子，就像被趕出來一樣的離了婚。”

　　回到孃家的曾祖母，被曾祖父愛上並求婚的時候，曾祖母以自己不孕為由拒絕過一次。

　　然而，曾祖父說就算不生孩子，兩個人也可以過得很幸福吧，這樣熱情地勸說著曾祖母，這份熱情也打動了曾祖母的心，兩人就結婚了。

　　結果，很快一個男孩子誕生了，那就是愛衣祖母的哥哥。本來以為不可能而已經放棄了，兩人此時的喜悅自然是非同尋常。

　　“這個時候，曾祖母的第一個結婚物件就說，你快離了婚回來。”

　　“哈啊！？”

　　那個前夫也已經有了第二個妻子，但那個妻子也怎麼都生不出孩子來。在這一點上，愛衣的曾祖母展現了生下一個男孩子這樣出色的“成績”，因此想把她收回來。本來就是我家的媳婦，（對於愛衣的曾祖母）我家是有權利的。這次一定會生下孩子來，絕不會有錯。

　　“這也太亂來了吧！”

　　百之喜喊道。

　　“因為第一個太太和第二個太太都沒有生孩子，離婚的太太又馬上生下了孩子，不管怎麼想原因都在……”

　　“確實是這樣啊。以前的人不知道男性的原因會導致不孕吧。”

　　“這應該是不可能的哦。看那些時代劇什麼的，也經常有缺乏種子這樣的表現。”

　　“曾祖母原來的丈夫，無論如何都不肯承認是自己的原因吧。”

　　愛衣的曾祖母說開什麼玩笑就拒絕了原來的婚家，抱著剛出生的娃娃和曾祖父一起逃走了。

　　“離婚之前，我把這個故事講給將弘聽過，對他說，你們家就和那個逼我曾祖母再婚的家一模一樣。將弘卻說‘我們不是那種脫離常識的家族啊’，這樣袒護著自己的家人。”

　　從將弘那裡聽到這個故事的夏子，就建議他試一下是否確實如此。將弘也覺得值得一試而下了決斷，寫了一封信寄給父母。

　　開頭先說明自己實在無法當面來講，之後信的內容概括來說就是——。

　　“去醫院接受了檢查後，知道了自己患有無精症，是不能生孩子的。這樣的自己實在無法繼承吾藤田的家業。正好接受了邀請移民到海外的研究所去工作，準備賣掉現在的住所前往國外，不打算再回來了。實在是抱歉，希望能原諒不孝的自己。”

　　理所當然的，第二天，忠孝就以悲呼般的聲音打來了電話。

　　“是真的嗎！？不會是誤診吧！”

　　這是大學醫院的檢查結果，不會有錯的，醫生已經宣佈了自己沒有生孩子的可能性——將弘按照預定這樣回答後，忠孝以低沉的聲音吐出一句“是嗎……”。

　　實在是相當絕望的聲音，將弘差點就要過快地坦白出這其實是謊言了，但忠孝比他更快。

　　“我會給你錢，別讓我再看到你啊。算了，到海外去也正好。”

　　在茫然之中，這次接過電話的是祖父，他狠狠地放言道：“你這個本家的恥辱，居然沒有種子，這種廢物我們家是不要的！”

　　繼續接過電話的祖母說，

　　“我們會跟親戚說你到國外去了，所以絕對不要回來哦，聽到了吧！”

　　最後的母親則說，

　　“真是沒辦法呢，實在生不了孩子嘛。——啊，對了對了，你要注意身體呢。”

　　被大聲罵幾句還更好受點。

　　就是如此毫無真情實意的話語。

　　正在懷疑自己的耳朵，走遠了的母親的聲音，從聽筒中微弱地傳入了他的耳朵。

　　把恭次生了下來真的是太好了啊——。

　　僅僅這一句話就讓將弘的腦子一片空白了，可是晚上驚慌失措的弟弟聯絡了他。

　　“大哥，你要離開家是真的嗎？今天爺爺和奶奶逼著我，把我帶去了醫院啊。說是要檢查能不能生孩子。爺爺他們還說，因為大哥沒有種子，從現在起我就是本家的繼承者了。這是真的嗎？”

　　此時的將弘，就連回答弟弟問題的力氣都沒有了。

　　滿臉掛著痛苦的淚水，將弘去見了姐姐，夏子嘆息著這麼說道：“——果然如此呢。”

　　夏子知道事情會變成這樣。而對將弘而言，這種結局只能說是像惡夢一樣了。

　　“那麼，你要怎麼辦呢？至少愛衣小姐，是愛著你而非你的精子的哦。直到現在還在等著你來。”

　　“……我明白了，我這次才是真正明白了啊。”

　　所幸將弘就算不依靠父母也是有收入的。

　　研究成果獲得過專利，有那份專利使用費的收入，雖說不算特別多，吃飯還是沒困難的。

　　下定了決心的將弘很快開始了行動。

　　住所的處置和大學關係的手續辦完後，追趕著愛衣坐上了飛機。

　　百之喜和凰華這次都瞪圓了眼睛。

　　“……好厲害啊，外星人。”

　　“能等待我那沒出息的弟弟一年以上，真的很感謝愛衣小姐。”

　　不僅是口頭上說說，還向愛衣致了禮，然後夏子對著凰華說道：“因此，那只是單純的離開家哦。本家的長子由於無精症不能生孩子，這種‘不光彩’的事情無論如何都不能公開，所以就找了個藉口說是移民到海外去了。”

　　“那麼，將弘先生現在還在英國嗎？”

　　對凰華的問題，愛衣點了點頭。

　　“是的。這次也問了他‘要一起來嗎？’，但他好像暫時不想踏上日本的土地。因為在市內，不知道會不會碰上認識的人。”

　　“愛衣小姐，將弘先生出國是在什麼時候？九月十七日將弘先生在哪裡？”

　　“將弘從九月份開始就一直在英國哦。對了，這是你們要的照片。”

　　愛衣從包中取出了一個相框。

　　照片上是一個面板白皙、臉型較長、容貌俊美的青年與愛衣在一起。畢竟是兄弟，感覺和恭次非常相像，不過恭次似乎更纖細一些。

　　“九日十七日他確實是在英國嗎？”

　　這樣再三確認之下，愛衣操作著手機展示出了一張照片。

　　“雖然不是十七日，不過這是九月十八日的照片。是我們在蘇格蘭旅行的時候呢。”

　　愛衣和將弘站在一起微笑著，背景毫無疑問是愛丁堡。

　　“調查一下出國記錄的話，我想應該能更清楚地知道，阿弘是九月幾日離開日本的。那天發生了什麼事嗎？”

　　不瞭解情況的愛衣，一副不明所以的樣子問道，凰華的話語有些含糊起來。

　　既然將弘有了鐵一般的不在場證明，終究還是江利所說的，和恭次在一起的證言是撒謊嗎……。

　　夏子說道：“我覺得也不是年幼的弟弟哦。”

　　“是的，我也這麼覺得。”

　　如果恭次是犯人，為恭次做出不在場證明的江利就是在撒謊了。

　　但是，這樣的話江利如此拼命地要證明隆的無辜，就顯得很奇怪了。

　　一旦真相大白，即便隆被釋放了，恭次也要被逮捕。這對江利來說就沒有意義了。

　　“可是，這樣一來的話，就越來越無法理解您老家的舉動了。”

　　凰華扭頭思索起來，夏子微微皺起了眉頭。

　　“確實如此。我也對此抱有疑問，然而我實在不認為，我父母會大方地同意椿小姐和恭次的婚事。他們應該在心裡做好了打算，她弟弟的有罪判決一出來就會破壞約定的。讓一個因殺人罪而服役的罪犯的姐姐，佔據本家繼承者的媳婦之位這種事，那些人是不可能忍受得了的。”

　　看到愛衣瞠目結舌的樣子，夏子把情況跟她講了一下，之後愛衣無語了。

　　“……事情變成了這個樣子嗎！？”

　　“請不要告訴將弘。因為那孩子知道了也沒有辦法。”

　　“嗯——。對他保密有點困難呢。阿弘真是相當敏感的哦……”

　　愛衣認真地低聲說道。

　　凰華在揣測著吾藤田家的真實意圖，百之喜卻好像注意到了其它事情。

　　“那個，恭次先生應該還不知道吧，將弘先生的無精症是假的……”

　　“是的。”

　　“那個，我只是這麼想啊，這件事，不如告訴恭次先生如何？”

　　你到底在說些什麼啊，凰華頓時尷尬不已，可是百之喜似乎在深思著什麼，表情嚴肅地說了下去。

　　“我想恭次先生如果知道了，自己的父母做了多麼過分的事，他應該也會想要逃走了吧。如果恭次先生不再是吾藤田家的繼承者了，和椿小姐的婚事也就完全沒有問題了，我覺得這樣就能圓滿收場了……”

　　夏子看著百之喜，開心地露出了微笑。

　　“百之喜先生，你知道逃走必需的東西是什麼嗎？”

　　雖說是有些唐突的問題，百之喜還是努力思考著。

　　“哎？那~個，開鎖的工具之類吧。啊，對了，要有偷偷幫忙的內部人員吧？”

　　“那也是挺重要的，不過最需要的是，要逃走的那個人本人的意志。而比這更重要的，就是他對於自己是囚犯的自覺。”

　　“話是這麼說……”

　　察覺到夏子所說的意思，凰華慎重了插了話進來。

　　“意思是說，如果不知道自己是囚犯的身份，仍然這樣生活著的話，那其實也是一種幸福嗎？”

　　“正如你所說的。”

　　夏子表情嚴肅地點了點頭。

　　“但是，早晚有一天他還是會發現的，那個時候可能的話是越早越好。如果太遲了，也會有無法從打擊中恢復過來的可能性。我是在十多年前，將弘是在今年夏天，終於從封閉著自己的無形牢籠中脫身了。可是，只有恭次依然還是被囚禁著的。”