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　　朝陽光芒穿過雲間灑下，啾啾鳴叫的麻雀在枝頭嬉戲。

　　蓮太郎等人居住的公寓後方空地，聚集八名少年少女，所有人都以閃閃發亮的眼睛仰望蓮太郎。蓮太郎總覺得這些傢伙似曾相識，原來都是延珠的同班同學。

　　蓮太郎忍住打呵欠的衝動，以一頭剛睡醒亂翹的髮型傻傻站在空地上。這種不舒服的氣氛令蓮太郎不耐煩地晃動身體，視線也在空中游移。

　　「怎麼了，你們的意思是想拜我為師？」

　　「是的~~！」

　　孩子們的大聲答覆，氣勢足以壓倒蓮太郎。蓮太郎暫時不理他們，無奈地望向一旁難掩得意表情的延珠。

　　「喂，延珠……我希望這群小鬼能乖乖回家，有什麼好方法嗎？」

　　「有什麼關係，汝就教教他們嘛。」

　　蓮太郎一臉不耐地嘆氣。聽說這是因為延珠在學校吹噓蓮太郎是「格鬥技的專家」才會發生這種事。

　　託了這件事的福，蓮太郎今天一早就被吵醒，難得的假日上午因此報銷。如果是平常的蓮太郎，這時還待在被窩裡呼呼大睡。

　　「師父，聽說你只用視線就能嚇死棕熊，那是真的嗎？」

　　謠言傳成這樣也太誇張了。

　　「師父，聽說你可以徒手消滅一個營的海軍陸戰隊，那是真的嗎？」

　　看來蓮太郎還殺了海軍陸戰隊。

　　「師父，聽說你能接住核彈頭並且扔回去，那是真的嗎？」

　　蓮太郎對延珠投以非難的眼神。你到底吹噓到了什麼地步？

　　面對蓮太郎的視線，延珠用力豎起大拇指。「蓮太郎一定辦得到」露出這個表情的她彷佛對蓮太郎深具信心。

　　蓮太郎好想深深嘆氣。延珠的毛病就在於她以為自己只要認真起來，就沒有什麼辦不到的事。

　　蓮太郎用力搔頭。任何人都度過以為自己是特攝片英雄的歲月，蓮太郎也不否認自己想守護這群純真少年少女的夢想。

　　他下定決心並且點頭。這個時候第一印象最重要。

　　畢竟應付小鬼根本沒什麼。

　　「喂，你們都來啦。我就是傳說中的裡見蓮太郎！」

　　一片沉默。

　　蓮太郎一下子就沒撤了。他連忙對延珠眨眼要求協助。

　　但是延珠面帶笑容對蓮太郎揮手。看來她根本沒搞懂蓮太郎的意思。

　　「呃——你們聽好了，原本天童式戰鬥術的概念，是天童流的開山祖師——天童助喜與所創立。簡單來說，天童式戰鬥術的基礎是一型的拳擊與二型的踢腿，其餘都算三型。不過很抱歉沒能滿足你們的期待，因為還是初段的我會的招式也很有限。像我這種程度還有許多沒學會的技巧——」

　　「——師父，那些事不重要，請趕快教我們必殺技。」

　　「啐，真沒辦法。」

　　蓮太郎對小鬼的一頭熱感到厭倦，走到空地上的楓樹前方。

　　他壓低重心，擺出基本的「百載無窮架勢」，深深吸口氣。

　　「天童式戰鬥術一型三號——」

　　蓮太郎迅速吐氣，以扭轉的圓周運動順勢出拳。

　　「——『轆轤鹿伏鬼』！」

　　拳頭命中目標，「咚！」隨著鈍重聲響，楓樹大幅搖晃，葉子也紛紛落下。

　　蓮太郎吐氣解除架勢。接著面無表情回頭：

　　「如、如何？」

　　「咦——動作太快了看不清楚~~」「只是普通的出拳嘛。」「……不會覺得很遜嗎？」「就是說啊？」「怎麼不把樹打斷~~」「退費~~」「ASSHOLE，ASSHOLE。」

　　蓮太郎頭痛欲裂。怎麼辦，好想狠狠教訓這群小鬼。

　　「哎，你們別那麼心急，剛才只是熱身。蓮太郎還有看家本領喔。天童式戰鬥術的奧義之一，二型十一號的『隱禪·哭汀』。」

　　「喔喔~~」「好像滿帥的。」「只有名字好聽吧。」「還沒看過怎麼知道？」

　　蓮太郎心想這回一定要成功並且面對大樹，鼓起足以將樹木踢斷的氣魄奮力跳起。

　　「天童式戰鬥術二型十一號——」

　　霎時，蓮太郎的意識被拉回昨天會議室的事件。

　　出自影胤口中的詞彙在蓮太郎腦中不停打轉。

　　——「新人類創造計劃」。

　　……那傢伙？

　　根據聖天子的說法：『如同大家所知，目前東京地區是由巨石碑的結界保護。詳細的說明暫且省略，倘若有人惡用七星的遺產，就能在巨石碑的一角開個大洞。如此一來死亡風暴將會侵襲東京地區。事態緊急，分秒必爭，請諸位務必要取回七星的遺產。』

　　蓮太郎微微眯起眼睛。

　　無論如何，都不能輸給那傢伙——蛭子影胤。

　　蓮太郎將力量集中在下腹部，瞪視樹幹。

　　「要上了，密技——」

　　這時蓮太郎視野角落出現一名似乎覺得很無趣的少年，將足球對準蓮太郎踢來。

　　「咕哇！」

　　才剛要出招的攻擊被人輕易打斷，失去平衡的蓮太郎摔進水溝裡。四周頓時爆笑如雷。延珠則以不忍卒睹的表情用手壓住太陽穴，不住搖頭。

　　「真是蠢斃了。這種沒用的攻擊技連蛆蟲都殺不了。」

　　蛆蟲……

　　「真沒意思，回去玩PS吧。」

　　「贊成~~」

　　「喂、喂，你們——」

　　蓮太郎的制止完全沒用，延珠的同學紛紛解散，最後只剩下蓮太郎跟延珠。延珠慢了半拍才氣憤跺腳：

　　「唔~~你們回來—蓮太郎真的很厲害！順道一提晚上也很厲害！」

　　「拜、拜託饒了我吧……」

　　蓮太郎確認一下時間，現在還是上午。不過蓮太郎已經沒心情睡回籠覺。

　　「延珠，你有想去的地方嗎？」

　　延珠的臉立刻亮了起來，蹦蹦跳跳地高呼萬歲。

　　「購物！」

　　「好好，知道了知道了。」

　　走下滿是汗臭味的擁擠電車，蓮太郎被迫不及待的延珠拉到玩具店。這間玩具店佔據大型家電量販店的整層樓，規模非常大。

　　因為是假日所以店內萬頭攢動，還有許多人是全家一起前來。

　　望著位於雙親中間，牽著父母的手還出聲撒嬌的孩子，蓮太郎心想不知別人是怎麼看待他們兩人。

　　蓮太郎拿起組合式的積木拼圖樣品把玩，這種觸感依舊殘存在記憶裡，懷舊的情緒也緩緩湧上心頭。

　　「雖說是很久以前的事，我和木更小姐小時候也玩過這個。真意外你也喜歡這個。」

　　「人家要找的是這個。」

　　語畢延珠指向擺放特大IMOD營幕的動畫精品區。

　　那裡用POP字型註明「天誅少女專區」。這麼說來，昨天延珠跟她的同學好像也談過這部動畫。

　　「這部動畫在演什麼？」

　　明明不感興趣又問這個問題，蓮太郎很快感到後悔。果然延珠眼睛一亮，「想知道嗎？」擡頭望向蓮太郎發問。

　　把延珠洋洋得意訴說的內容整理一下，一名叫大石內藏助良子（魔法少女）為了報義父淺野被殺之仇，集結了全國四十六名勇士（魔法少女）攻入吉良宅邸，似乎是一部壯闊的長篇動畫。

　　「萌赤穗浪士型魔法少女」好像是最近的流行。

　　「……明明是魔法少女動畫，最後又變成復仇的故事嗎？」

　　「哼哼，就是這樣才精彩。」

　　「是、是嗎……」

　　蓮太郎瞄了一眼放在動畫專區的刀，那是一把有如白銀一般閃亮的銳利曰本刀，不過只有刀柄改成魔法杖的設計。這個玩意似乎叫杖刀。蓮太郎又看向宣傳影片，女主角紅天誅邊尖銳地大喊「去死吧啊啊啊！」邊揮下超長日本刀，凶神惡煞的臉孔還來個特寫。真搞不懂這部動畫鎖定的客層是誰。另外，裡面根本沒用到魔法。

　　望著擺放在最顯眼位置的杖刀與魔法少女變身服裝，價格讓蓮太郎不禁叫苦。

　　「……怎麼這麼貴。」

　　「貴？很普通吧。人家會用自己的薪水買，蓮太郎不必擔心自己的錢包。」

　　留下這番話的延珠開始物色琳琅滿目的精品。

　　不久延珠拿著手環回到蓮太郎身邊。手環表面有雕刻花紋還鍍上鉻銀，本身的材質大概是鋁之類的，拿在手上感覺非常輕。

　　「這是什麼？」

　　「天誅少女戴的手環。作為辨識四十七名勇士的同伴證明，假使有人欺騙同伴或對同伴說謊，手環就會出現裂紋，由此可知是誰對同伴不忠。」

　　「喔，感覺有點像『破鏡』。」

　　「破鏡——那是什麼？」

　　蓮太郎在空中比劃漢字的寫法給延珠看：

　　「以前我聽老師說過，有對夫妻分開兩地，他們把一面鏡子分成兩半各自攜帶其中一半，當作重逢時的證明，結果妻子違背誓言搞外遇。這時鏡子自動破裂，變成鳥飛回丈夫的身邊，導致兩人離婚，就是這樣的故事——那麼藍原同學，你從這個故事得到什麼教訓？」

　　「是的老師，想偷吃就不要被抓包！」

　　「咦咦？」

　　延珠以手托住下巴：

　　「不過確實有點像。那個什麼破鏡的，應該是抄襲天誅少女吧。」

　　「……這跟抄不抄襲無關。話說回來，這個玩意多少錢？」

　　「六千九百八十元。好便宜！」

　　「貴死了！這是我兩個月的伙食費。」

　　蓮太郎還來不及阻止，延珠已經跑到櫃檯結帳完畢。

　　「來，蓮太郎也戴上。」

　　「呃，我也得戴嗎？」

　　「因為這是一對的。如果蓮太郎不跟人家一起戴，又要給誰戴。」

　　看到延珠把那玩意套上右手，蓮太郎也準備套上右手，不過他很快決定還是戴在左手比較好。

　　延珠笑咪咪地望著蓮太郎。

　　「怎、怎麼了嗎？」

　　「這就好像情侶裝。這麼一來蓮太郎就無法欺騙人家或對人家說謊了。也不可能跟其它女人搞外遇。假使偷看木更的胸部，手環就會裂開喲。」

　　「呃——我裡見蓮太郎深深愛著藍原延珠……沒有裂開啊。」

　　「因為那是真心話。」

　　「混帳，竟然還有這種解釋。我完全沒想到。」

　　走出百貨公司的兩人牽著手閒聊。其實主要都是延珠開口，蓮太郎只是適當響應，然而像這樣跟延珠聊天，似乎也能緩和他昨天的鬱悶。

　　無意間看到街頭的大蛋幕出現聖天子的身影，蓮太郎停下腳步。

　　那似乎是新聞節目的錄影。聖天子的表情判若兩人地變得十分嚴厲，內容則是說明她將再度提出尊重「受詛之子」基本人權的法案。那也是目前議論紛紛的「原腸動物新法」。

　　那個法案真的能通過嗎？

　　蓮太郎非常期盼能夠通過。他緊握掌中延珠的手。

　　不久以前「受詛之子」通常都會被偷偷在河邊生產，在眼睛還無法睜開的狀態溺斃。此外因為她們擁有驚人的再生能力，很容易受到父母殘忍的虐待。

　　據說父母親若是罹患一看到赤眼就會引發休克的戰爭後遺症——原腸動物休克，根本無法正眼注視自己的孩子。

　　另外，由於遺傳基因遭原腸動物病毒汙染，就算進行親子鑑定也無法證明血緣關係，甚至還有人大膽質疑在法律上她們是否算是人類。

　　經歷大戰的「被掠奪世代」幾乎都是潛在的「受詛之子」歧視主義者，在這種狀態下，願意站在她們這邊的人非常少。

　　老實說，蓮太郎不覺得這是一個人可以解決的問題。東京地區的高層願意理解她們的處境，蓮太郎當然舉雙手歡迎。或者該說，他甚至想把這類麻煩事全丟給聖天子處理——

　　「好痛啊，蓮太郎，放開。」

　　蓮太郎放開緊握對方的手。這時新聞換成另一個話題，延珠疑惑地擡頭仰望他。

　　「……抱歉，剛才想事情想到出神。走吧。」

　　轉身的蓮太郎察覺馬路對面築起一道人牆。蓮太郎剛感到疑惑，對面就發出彷佛地鳴的怒吼，還飄來一陣類似圍觀群眾發出的殺氣。

　　儘管不清楚理由，但是討厭的預感令蓮太郎呆立在原地。

　　運動神經與槍法都很平凡的蓮太郎，之所以能擔任民警活到今天，全仰仗精準的直覺。直覺叫蓮太郎快點離開這裡。

　　「延珠，我們繞路從反方向回——」

　　「——抓住那傢伙！」

　　有如悲鳴般的叫聲響起，幾乎是在同一時間，有名少女突破人牆衝了出來。她手上拿著裝滿食物的超市購物籃。籃上的商標屬於一間大公司，蓮太郎也曾經去那裡消費。

　　少女見到擋住去路的延珠跟蓮太郎，嚇得停下腳步。蓮太郎也像是定在原地無法動彈。對方身上的服裝是皮帶丹寧裙與搭配的白色束腰上衣。只不過那跟她黑漆漆的臉一樣，不知道多久沒有清洗，此外到處都是補丁。這些衣服恐怕與她抱在懷裡的食物一樣，都是偷來的吧。

　　一眼就可看出她是居住在「外圍區」的孩子。此外那雙映照出蓮太郎與延珠的眼眸還是深酒紅色。她跟延珠一樣都是受詛之子。

　　無數隻手自背後伸來，打斷雙方漫長的互瞪。成年人以手抓住少女的背，粗魯地將她推倒，就連蓮太郎也能清楚聽見淒厲的骨骼摩擦聲。掉出籃子的蔬果滾到蓮太郎腳邊。

　　「放開我！」

　　少女的臉貼在柏油路，那張端正的臉龐為之扭曲，她就像只野生老虎般張牙舞爪。不過觀眾裡完全沒人對她表現同情。

　　「小偷，你們是東京地區的垃圾！」「幹得好！這個該死的原腸動物。」「別鬼吼鬼叫了，這個殺人魔。」「如果當初你們這些『赤眼』沒有殺光我的親戚……」「『赤鬼』去死吧！」

　　蓮太郎走過去拍拍某人的肩膀：

　　「喂，那傢伙是怎麼了……」

　　「什麼怎麼了，這小鬼偷東西，警衛才剛出聲叫她，她就動手把對方打個半死！」

　　蓮太郎望向延珠的臉，她果然一臉鐵青正在發抖。

　　這時那名不知名的少女也望向延珠。

　　「受詛之子」只要隱藏紅眼，外表就和普通小孩沒兩樣。因此就算她望了延珠一眼，應該也無法察覺延珠是同類。不知為何，少女對延珠伸出依然保持自由的那隻手求救。

　　蓮太郎迅速揮掉她的手，瞪了少女一眼。

　　住手，別把延珠扯進來。

　　少女看到蓮太郎的表情，明顯露出恐懼的反應。

　　「你們聚在這裡做什麼丨.」

　　就在這時，警官們為了收拾善後推開觀眾走來。那是由瘦巴巴的四眼田雞與體格魁梧的平頭男組成的搭檔。

　　這種集體私刑的狀況終於能夠收拾，蓮太郎不禁暗自鬆口氣。

　　然而戴眼鏡的警官看了逐漸安靜下來的群眾與被制伏的少女幾眼，似乎是理解全部的狀況，接著冷漠地「啊。」了一聲。

　　警官強迫少女起身，尚未從周圍人群的口中問清楚情況，便給她上了手銬。

　　眼鏡男沒理會愕然的蓮太郎，對群眾的代表敬禮表達謝意之後，就將少女推進警車離去。那名警官真的確定少女犯了什麼罪嗎？

　　少女被帶走之後，觀眾口中唸唸有詞，三五成群散去。

　　這些事都發生在極短的時間。現場只剩下蓮太郎與延珠。

　　沒辦法。對於這種事，自己完全使不上力。

　　蓮太郎心中感到罪惡，正打算拉起延珠的手回家，側眼望向她時，被她嚇了一跳。因為延珠握緊雙拳，狠狠地瞪著蓮太郎：

　　「為什麼蓮太郎剛才沒救那個女孩！」

　　延珠的眼珠變成淡紅色，蓮太郎被她的氣勢壓倒。逐漸散去的群眾也回頭對這裡露出不解的表情。「沒你們的事。」蓮太郎強忍住內心的動搖，對那些人大吼。

　　他抓住延珠的手，走到大樓之間的小巷子。排氣管傳來令人反胃的臭氣.

　　「我也沒辦法啊，延珠。那種狀態下如果連你也曝光，鐵定會受到私刑。」

　　「但是汝卻揮開求救的手！」

　　「我並非無所不能！況且那傢伙確實做錯事！即便外圍區的生活環境再惡劣，也不能偷東西吧！」

　　蓮太郎忍不住開始說教。即使他很清楚，這種回答只會對延珠的憤怒火上加油。

　　延珠用力搖頭：

　　「那只是藉口！蓮太郎若是想幫她，一定有辦法的。蓮太郎是正義的夥伴，蓮太郎沒有辦不到的事！」

　　「別把幼稚的幻想推到我身上。我根本辦不到……什麼事也辦不到。」

　　蓮太郎說到一半，突然回過神來。延珠強忍嗚咽正在哭泣。蓮太郎朝她的肩膀伸出手，但是她卻後退一步。

　　「……呃，延珠，難道……你認識那個女孩？」

　　蓮太郎不確定這件事。結果延珠真的哭著點頭：

　　「以前人家還住在外圍區時，曾經見過她好幾次。雖然沒說過話，但那個女孩好像也記得人家。」

　　「是嗎……不、不過我剛才揮開她，只是因為當時的緊張氣氛，沒有深入思考……」

　　蓮太郎已經無法看著延珠的眼睛說話。他的良心在譴責自己。不久他便下定決心。

　　「延珠，你能一個人回家嗎？」

　　「咦？」

　　等到蓮太郎回神，自己的雙腿已經擅自行動。他衝出小巷子左右張望，發現一名少年騎著輕型機車在等紅綠燈。蓮太郎拍他的肩膀要他回頭，一一話不說把民警執照塞到少年眼前：「我是民警。這區出現原腸動物，我要徵用你的車。」

　　「喂、喂，等一下，你突然胡說八道什麼。」

　　「從身高判斷你應該是中學生。你也不希望事情鬧大吧？」

　　蓮太郎望著心生畏懼的少年取得他的許可，接著粗魯搶走他的車。發出引擎低鳴聲的車迴轉一百八十度，掉頭朝剛才警車駛走的方向前進。

　　蓮太郎不只沒戴安全帽，也無視其它交通法規。其實就算被攔下，只要亮出民警執照說出事由對方便可理解，然而那會浪費太多時間。

　　蓮太郎在車輛之間危險穿越，一種與車禍危險完全無關的緊張讓他心臟猛烈跳動。

　　為什麼剛才警官沒詢問少女或被害人，就直接將她帶走？如此不規定的簡化手續究竟意味什麼？

　　況且如今蓮太郎行駛的方向別說是大型警察局，就連小派出所也沒有。照這樣繼續前進只會接近外圍區。

　　蓮太郎對自己根本不相信的神祈求。希望他只是杞人憂天。

　　就在他想著這些的同時，遠方看起來很小的巨石碑不斷擴大。附近四處可見損壞廢棄的建築物。這裡是外圍區——繁華東京地區的陰暗面。

　　蓮太郎原本以為警車會直接通過這裡，結果卻在攔腰折斷的扭曲電塔旁邊，發現停下的警車蹤影。

　　蓮太郎在大約卅公尺之外緩緩按下剎車，避免發出巨大的聲響。他將輕型機車停在以前大概是加油站的廢墟旁，小心翼翼步行接近。

　　這時蓮太郎也不明白自己為何要在這裡偷偷摸摸，不過比起疑惑，蓮太郎更相信自己的直覺。

　　他繞過附近的廢棄大樓靠近警車。半路某棟大樓的一樓只剩下鋼筋，裡面的水泥剝落，垂下桌布與管線的光景簡直就像鬼屋。用手摸了幾下，貌似灰泥的玩意紛紛剝落。沒有人會相信這裡只被廢棄短短十年，

　　附近一帶寂靜無聲，視野範圍裡完全沒有人影。

　　蓮太郎彎腰接近警車窺探裡頭，果然少女與警官都不在車上。蓮太郎對暗地鬆口氣的自己感到有點無奈，同時望向電塔設施，這回改朝那邊前進。

　　穿越損壞的鐵欄杆時，附近冷不防傳來的聲響令他連忙背靠附近的牆壁。

　　蓮太郎緩緩將頭探出轉角，瘦巴巴的四眼田雞與平頭警官背對著他站立。不遠處是背靠鐵欄杆的少女。

　　少女好像已經有所覺悟，不知會有何種下場的不安讓她臉色鐵青，不斷髮抖。

　　背對他的兩名警官保持沉默，現場的險惡氣氛讓蓮太郎屏住呼吸。

　　正當蓮太郎繃著臉思索接下來會發生什麼事時，槍聲突然響起。

　　鮮血從站在不遠處的少女腦袋噴發。少女雙膝跪地，緩緩伸手摸摸自己的腦袋，望著從傷口噴出的血，好像正在努力搞懂剛才發生的事。

　　接著子彈有如驟雨，在少女的腹部、胸部、四肢開了幾個洞。少女的身軀彷佛觸電一般，劇烈後仰撞上背後的鐵欄杆。

　　「可惡，竟然還活著！」

　　削痩的四眼田雞一邊走近，一邊對準頭部擊發三發子彈。少女向前倒下，大量鮮血在地面上擴散，終於一動也不動。

　　蓮太郎以雙手捂著嘴巴，把差點就要發出的尖叫咽回去。

　　警官們咒罵幾聲之後，左右張望一下便迅速離開現場。

　　蓮太郎移動發抖的雙腳走到少女面前，彎下膝蓋用雙手撐住地面。

　　混帳東西——他在心底狠狠怒罵。

　　他不顧衣服會被弄髒，將少女緊緊抱住。感覺到對方因為失血逐漸變涼的身體，一股讓他發抖的怒意湧了上來。

　　民警不是一份保護無辜市民、維護正義的偉大工作嗎？

　　保護無辜市民？正義的同伴？混帳，我剛才竟然在一邊旁觀。坐視小孩被虐殺。

　　什麼是正確，什麼又是錯誤？況且，我應該打倒的敵人究竟是——

　　無處發淺的混亂思緒讓蓮太郎猛烈搖頭。

　　就在此時，懷中的少女大聲咳嗽，吐出鮮血。

　　蓮太郎微微張開嘴巴。她還活著。搞不好還有救。

　　等到回過神來，蓮太郎已經抱著她拔腿狂奔。

　　時間過了深夜兩點。

　　與白天的暖意不同，在依然殘存春寒料哨的夜裡，蓮太郎搖搖晃晃走在回家的路上。儘管不明白這是否出於疲倦，但是難耐的口渴與頭痛依舊朝他襲來。今天一整天發生太多事，這種感覺或許是後遺症吧。

　　現在回想起來，他可是單手抱著卅餘公斤的少女，同時騎乘輕型機車，這種辛勞不是三言兩語可以帶過。不過或許是出於生死交關的緣故，很不可思議地不覺得少女很重，這大概就和火災現場腎上腺素爆發的原理很像吧。

　　少女抵達醫院之後，馬上被急診室的醫生推進手術室。

　　手術當中，蓮太郎坐在走廊的椅子接受其它醫生詢問各種問題。令他不快的是，得知少女是無依的外圍區孩子時醫生露出的表情。

　　不要說醫療保險，外圍區的孤兒連戶籍也沒有，為這種人進行手術根本收不到手術費用，往往得由醫院本身負擔。

　　如果當時蓮太郎沒有表示要出錢，搞不好醫院還會說出「手術醫師不在」這種一眼就可拆穿的可笑謊言。

　　歷經長達八小時的大手術，少女保住一條命。子彈是小口徑、不是鈥彈而是普通鉛彈、「受詛之子」驚人的再生能力、強韌的頭蓋骨。缺少上述任何一項，少女都無法得救——負責手術的醫生對蓮太郎如此說明。

　　幸好那名看起來快要退休的老醫師理解少女的處境，「這是誰幹的，最好快去報警。」他也對蓮太郎如此建議，不過蓮太郎只能面露苦笑離去。

　　對於少女得救這件事，蓮太郎很自然地感到開心，不過一想到之後醫院的手術費與住院費，老實說蓮太郎也高興不起來。

　　在深夜的國道上，乖乖等待紅綠燈的蓮太郎環顧四周，然而別說是行人，就連一輛車都沒有。

　　沒過多久他便望見那四坪大的自家房間。房內沒有點燈。延珠當然不可能這麼晚了還沒睡，只是蓮太郎原本有點期待延珠會等他，所以內心不免浮現一抹孤寂。

　　「你看起來很累啊，裡見同學。」

　　蓮太郎反射性地拔出**，對準聲音發出的方向。

　　緩緩轉身朝向後方，蓮太郎的鼻尖也被**抵著。

　　這把武器的原型應該是貝瑞塔**，上方裝了有高壓氣體引導孔的室內近距離戰鬥用爪狀防火帽。同樣為了抑制槍口上揚的大型穩定器附有收納式的刺刀裝置。底下是加長型的多彈倉彈匣。滑套左側刻有一行「給予尊嚴的生（Givethelifewithdignity）」，右側則刻著「否則就給予殉教者的死（Ohterwise，givethedeathasamartyr）」。握把嵌著象徵邪神克蘇魯的金屬徽章。槍的其餘部分有數不清的釘子。至於拿著這把槍的人——

　　「你這把槍真愛搞怪，蛭子影胤。」

　　「嘻嘻，晚安啊，裡見同學。」

　　身著燕尾服的面具怪人乾脆地放下槍。令人驚訝的是他還拿著另一把顏色不同的改造貝瑞塔。

　　「這把黑色的自動**叫『SPANKINGSODOMY』，另外這把銀色的叫『PSYCHEDELICGOSPEL』。都是我的愛槍。」

　　「……你來做什麼？」

　　「老實說我有話想跟你聊。你能不能也把槍放下？」

　　「我拒絕。」

　　「哎呀哎呀。」

　　蛭子影胤「啪！」彈響手指。

　　「——小比奈，把礙事的右手砍了。」

　　「是的，爸爸。」

　　蓮太郎反射性地往後一跳，速度驚人的斬擊伴隨破風之聲劃過蓮太郎先前的所站之處。影胤身旁不知何時多了一名身著黑色連身洋裝的少女。小比奈露出泫然欲泣的困窘表情：

　　「吶，別亂動，會砍到腦袋。」

　　一股惡寒竄過背脊，蓮太郎不禁冒出冷汗。

　　不妙，完全看不到她的小太刀。假使再來一招——

　　小比奈再度捲起煙塵，從蓮太郎的視野消失。蓮太郎定睛凝視卻無法跟上她的動作。這下子他只能無奈地緊閉雙眼。

　　叮——兩個物體在空中發出聲響激烈碰撞，接著是一陣摩擦聲，兩者雙雙彈飛。她們同時發出驚呼。

　　「沒踢到嗎？」

　　「咦，沒砍到？」

　　「延珠！」

　　火紅眼眸的延珠出現在蓮太郎身旁。

　　「蓮太郎！他們是誰？」

　　「敵人。」

　　小比奈像在守護影胤一般，雙手持刀上前。與方才怯生生的模樣有了一百八十度的大轉變，她踏穩腳步交叉兩把黑鈥刀，擺出非常獨特的架勢。

　　「爸爸小心。那邊的傢伙……很強。可能是以踢擊為主的起始者。」

　　「喔，竟然有人能讓小比奈說出這種話，看來你擁有很了不起的起始者。」

　　小比奈吼道：

　　「那邊的矮冬瓜。報上名來！」

　　延珠氣得滿臉通紅直跳腳：

　　「汝才是個矮冬瓜，無禮之徒。人家叫延珠，藍原延珠。兔型的起始者！」

　　小比奈低著頭，以令人不快的模樣唸唸有詞：

　　「……延珠，延珠，延珠——記住了。我是螳螂型的蛭子小比奈。肉搏戰我是無敵的。」

　　小比奈頓時以難過的表情拉拉輕子影胤的衣襬：

　　「可以砍了那隻兔子嗎？只砍她的腦袋，可以嗎？」

　　「愚蠢的女兒，要我說幾遍。不可以。」

　　「嗚，我討厭爸爸！」

　　影胤無奈地調整一下大禮帽，再度轉向蓮太郎：

　　「總覺得會變成僵持不下的狀態，你真的想戰鬥？」

　　不敢大意的蓮太郎望著影胤，同時環顧四周。附近都是住宅區，如果在這裡戰鬥會導致更大的損害。

　　蓮太郎用力咬著下脣，隨後便放下**：

　　「蠢貨，有事快說。我困得要死，還得準備下星期的考試。」

　　影胤在面具後頭笑著將**收入槍套，以月亮為背景悠然攤開手：

　　「我單刀直入地說吧。裡見同學，要不要成為我的同伴？」

　　「啥，你說什麼？」

　　「老實說第一次見到你，我就不知為何很中意你，捨不得殺了你。只要你願意追隨我，就饒你一命。」

　　「……再怎麼樣我也是個民警。」

　　「那又如何？我以前也是民警。很遺憾接下來東京地區會被大滅絕的暴風摧殘，現在的我需要強力的後援。只要你成為我的同伴，女人、權力，不管你想要什麼都可以得到。」

　　「裡見同學，你不想改變這個不合理的世界嗎？東京地區的存在有問題。難道你未曾有過這種想法？」

　　蓮太郎腦中回想起那名不知名女孩被槍射擊的身影。她的腦袋慢動作向後仰，額頭噴出鮮血。血慢慢滴落，被地面吸收。

　　少女拒絕眼前事態的眼眸，因黑色愉悅揚起嘴角的警官，此外還有擔心被殺人滅口不敢衝出去的膽小自己。

　　影胤認為蓮太郎還在猶豫，便從口袋取出白布鋪在地上，數到三——拿掉白布。地上多了一個公文包。

　　「據我所知，你的經濟情況不怎麼充裕吧。」

　　影胤用腳把公文包踢過來，公文包在蓮太郎面前停住，開啟蓋子。裡面放滿了一迭迭的鈔票。

　　「這是我的一點心意。」

　　蓮太郎目不轉睛盯著鈔票。

　　「你好像讓那位延珠扮成人類去上學吧。為什麼要這麼做？她們可是超越現代的智人，是次世代的人類啊——歷經大滅絕之後還能倖存的，就是我們這種擁有力量的種族。跟我來吧，裡見蓮太郎。」

　　蓮太郎使盡全力把公文包踢回去，對那玩意開了三槍。

　　公文包被打飛一整迭鈔票開了彈孔，幾張鈔票隨風飄起。

　　影胤看著被打穿的公文包：

　　「……你犯了天大的錯誤啊，裡見同學。」

　　「錯誤？假使我有錯，那就是沒在第一次遇見你時把你幹掉，蛭子影胤！」

　　「無聊！不管怎樣，你都要接受他們的委託嗎？就算再怎麼為他們服務，他們還是會不斷背叛你。」

　　蓮太郎瞪著影胤，影胤也瞪著蓮太郎。

　　不知道過了多久，聽聞槍響的警車遠遠鳴起警笛駛來。

　　「哼，暫時到此為止吧，裡見同學。那種做法雖然不合我的胃口……不過你明天去學校就知道了。你也差不多該認清現實了。」

　　影胤對蓮太郎低聲放話，往後用力一跳溶入黑暗之中。

　　蓮太郎緊盯影胤消失的方向，同時詢問延珠：

　　「關於剛才的起始者，你覺得如何？」

　　「很強，非常驚人。」

　　「打得贏嗎？」

　　「不知道。」

　　「……是嗎？」

　　影胤臨走之前拋下的話，彷佛某種沉重、難以消滅的殘留。

　　2

　　蓮太郎緊握手機起身。正在閒聊的同學嚇得看了過來。蓮太郎慌忙壓低音量：

　　「我、我馬上過去。」

　　蓮太郎闔上手機，立刻衝出校舍，奔向僅相隔兩棟建築的勾田小學。

　　他在正門樓梯口粗魯換上來賓用的拖鞋前往教職員辦公室，正好遇見那位準備去教室的男性導師。對方臉色蒼白削瘦，眼睛下方有大片的黑眼圏。男性導師儘管身高不及蓮太郎，而且天氣也不怎麼熱，還是以手帕按住前額，看似神經質的大眼睛向外突出。

　　「啊啊，你是監護人……」

　　「你說這是怎麼回事。延珠真的——」

　　蓮太郎像是要揪起對方似地忿忿靠近。雖說他知道對延珠的導師洩憤很沒道理，但是蓮太郎無法剋制自己的情緒。

　　導師偷瞄蓮太郎幾眼，吞吞吐吐地回答：

　　「是啊，藍原同學是『受詛之子』的謠言不知從哪裡傳開。中午吃營養午餐時，開始出現對藍原同學……那個……類似霸凌的行為。」

　　「這種事……怎麼會……延珠她……難道沒有否認嗎？」

　　導師低下頭，繼續用手帕抵著額頭。答案再清楚也不過。

　　「裡見先生，你至今為止一直對我們隱瞞藍原同學是『受詛之子』這件事，以便讓她上學吧。」

　　「即使事先告知，你們也會用其它藉口拒絕她入學吧？」

　　教師將視線從蓮太郎身上挪開，再度以手帕擦拭嘴角：

　　「藍原同學似乎大受打擊所以早退。照理來說導師沒資格說出這種話，不過裡見先生能不能去陪陪她？」

　　蓮太郎想不起來自己是怎麼回家的。

　　開啟門鎖，上氣不接下氣進入自家時，沁涼的冷氣輕撫他的肌膚。

　　延珠不在。家裡完全不見她的人影。

　　惡寒竄過蓮太郎全身。他連鞋子也來不及脫，直接衝進浴室與洗手間，還把櫥櫃開啟，不過就是找不到。

　　一想到延珠沒有回家，蓮太郎就不禁臉色發青，然而在開啟她的衣櫥時，發現她曾經一度回家的蹤跡。

　　蓮太郎把注射器扔到地上，抱頭苦思。

　　每天到小學接送延珠，回到公寓聽她吵著要吃飯。由於她對每道菜的評價都很嚴格，蓮太郎才覺得下廚這件事很有挑戰。

　　如此的日常遭到徹底粉碎。

　　蓮太郎站起身來，環顧如今變得過於寬闊的四坪房間。

　　之後的自己該怎麼做？

　　蓮太郎以雙手使勁拍打臉頰。他下定決心，一定要採取行動。

　　他脫下固定穿著的制服，進入浴室淋浴。令人感激的熱水拍擊全身，鬆弛原先緊繃的肌肉。淋浴結束之後，蓮太郎距離正常狀態又近了一步。

　　蓮太郎穿上替換的制服看向鏡子，臉頰雖有點凹陷，但是眼睛依然炯炯有神，他確定自己的狀態還在容許範圍內。

　　確認手機裡還存有延珠臉龐的特寫照片，蓮太郎帶著錢包出門。他無意間開啟錢包確認裡面還有多少錢，忍不住笑了。回程可能得走路了，不過管不了這麼多。

　　蓮太郎急忙搭上電車，在終點站下車。大概是因為假日早晨的緣故，進出入口顯得很冷清。蓮太郎舉起傘，看著遠方的巨石碑毫不猶豫地向外圍區前進。

　　以巨石碑區分人類與原腸動物的居住邊界，一下子就過了十年。在大戰裡唯一毫髮無傷的只有東京都。鄰近的神奈川縣、千葉縣、埼玉縣都被巨石碑切割成為零碎的區域。為了統合這些土地，便把東京都改名東京地區，底下劃分為四十三個區——這已經是九年前的事。

　　越靠原本東京都心的區，就被編上比較前面的號碼（聖居所位地便是第一區），越接近邊境編號越後面。

　　等一下蓮太郎要前往的外圍區，是地圖上的第三十九區。外圍區其實就是與巨石碑接壤的邊境區域，同時也是所有人都不想居住的廢都。

　　人類活動的氣息在此逐漸消失，不可思議的事物隨處可見。例如很難想象是人類造成的巨大怪物腳印、滿是難洗血漬的椅子、窗戶破碎的四輪驅動車——車裡像長滿鐵鏽一般鮮紅，車椅的縫隙還長出不知名的紅紫色茂盛雜草。

　　緊急架設的公佈欄上，即便經過了十年依舊貼滿好幾層各種顏色的紙。「小翔，我是溫子。如果你平安請跟我聯絡。」「給加藤大輝——我在叔父家。」「聯絡地址XXXX。麻生小路。」「尋找這個孩子（附了一張大約五歲的男孩照片）。」「給陽子。爸爸跟冬美平安無事（後面變得模糊看不清楚）。」

　　蓮太郎不禁冒出一身不快的汗水。他有種領帶勒住脖子的錯覺，於是鬆開衣領。

　　這些是在戰時失散的人們為了重逢設定的公佈欄。基地臺遭到破壞之後，手機就成了垃圾。這裡也是戰火襲擊的地區吧。原腸動物戰爭的傷痕仍然活生生地存在。

　　倘若真的想回憶十年前的狀況，上傳到動畫網站的影片多到令人厭煩，沒有任何一個是看了能讓人覺得幸福。以前蓮太郎也看過一個標題為「不要忘記你總有一天會死」的動畫，看完之後就衝到洗臉檯前。

　　繼續走著，視野愈發開闊。那是由於遮蔽視野的倒塌建築與半毀房屋越來越少的緣故。

　　當中也有些像是新設的大型工廠。那是地熱、火力、水力、風力、太陽能等各種發電設施，此外還有核電廠。

　　本來日本就四面環海，海風強烈。此外日本還擁有全世界約一成的火山，所以可以利用地熱。這個國家的地形複雜，地形高低落差大，因此也蘊含豐富的水力資源。

　　如今是二〇三一年，太陽能電池的能量轉換效率有了飛躍性地提升，在第四十一區也建立試驗運轉的託卡馬克式核融合爐。

　　都市中央的電力可說幾乎都是由外圍區提供。不過——

　　蓮太郎比對崩壞的建築物與相形之下美觀許多的柏油路面，臉上浮現苦澀的表情。

　　震災的情況也是如此，發生這類災害時，最先修好的一定是用來輸送物資的道路。其次則是生命不可或缺的飲水，接著才慢慢充實其它食衣住。

　　為什麼道路明明鋪設妥當，重建卻完全沒有進展呢？恐怕是因為政府沒有打算重建外圍區吧。

　　外圍區現在的用途有三。運轉危險的核電廠，提供都市中央垃圾棄置場，最後則是播下名為神奇種子這種能以少面積大量收成的基因改良作物，也就是說要將廢棄的區域全部剷平拿來耕作（幸好水泥等廢棄物可發揮降低土壤酸性的作用）。

　　這三項裡無論哪一項，都沒有顧慮到住在這裡，為數不少的居民。

　　視野中的巨石碑變得越來越大。乍看下會覺得這一帶明明沒人出沒，蓮太郎總覺得有視線在盯著自己。這恐怕不是錯覺。

　　蓮太郎緊握住傘柄。除了手上這把傘，蓮太郎還帶了另一把印有天誅少女角色圖案的兒童傘。

　　這次的情況比蓮太郎預期得還要嚴重。投靠木更、堇，以及其它同學家都不像延珠會選擇的簡單作法。這麼說來，她最有可能的去處就是她的故鄉——外圍區。

　　回過神來，他才發現自己幾乎來到最深處。

　　憑藉記憶走到一座人孔蓋上方，敲打鐵蓋兩、三下。

　　過不了多久，鐵蓋發出沉重的聲響舉起，一名年幼少女口齒不清地發問：「有什麼事——？」並且探出頭來。少女年約七歲，正以驚訪的表情瞪著蓮太郎。她的眼珠是紅色。

　　「我來找人，可以進去嗎？」

　　「你是警察嗎？我們不想離開這裡。走開。」

　　「你搞錯了，我不是警察。」

　　「那麼，你是性侵犯嗎？」

　　「嗯？性侵犯？不……不是……」

　　「那麼請你離開吧。」

　　人孔蓋砰咚一聲蓋了回去。蓮太郎張大嘴巴站在原地一動也不動。等他回過神來，再度敲打蓋子。

　　「我討厭煩人的性侵犯！」

　　「慢著慢著！為什麼只有警察跟性侵犯兩種可能啊！而且你怎麼會認定我是後者！」

　　「因為看到你的長相。」

　　「可惡……臭小鬼……」

　　「話說回來，你到底有什麼事？」

　　暗地感到不爽的蓮太郎放下傘，用右手取出民警的執照，左手則將存在手機裡的延珠照片叫出來。

　　「我是民警，正在尋找這個孩子。你有看到她嗎？」

　　少女比對執照與照片之後說聲：「不認識。」

　　「我還想問問其它人。你們這裡有大人嗎？」

　　「那就是長老了。我去叫他，請你到裡面等一下。」

　　「啊，好……」

　　少女怪異的發言讓蓮太郎無法反駁，不過他依然步下梯子，站在下水道。裡頭空間意外地寬闊，而且比想象中還要乾淨。

　　不過經年累月的生活廢水強烈惡臭還是讓蓮太郎感到頭痛，少女似乎已經習慣了，只對他說了一句「請在這裡等。」便蹦蹦跳跳地往裡面走。心情複雜的蓮太郎目送少女的背影。

　　人孔蓋下的孩子。在戰爭中失去父母兄弟變成孤兒的孩子。

　　等到視力習慣黑暗之後，他開始東張西望，下水道深處傳來在管道中迴盪的腳步聲，一名男子走了過來。對方個頭矮小，白髮蒼蒼但是沒有駝背。臉上掛著眼鏡，給人一種知性的印象。男子手中握著一把底部裝有橡膠緩衝墊的手杖，不過以長老而言好像太年輕了。

　　「我叫裡見蓮太郎。」

　　蓮太郎遞出民警的名片。男子檢視了一會兒才恍然大悟地點點頭。

　　「你就是剛才那個奇怪小鬼口中的長老？」

　　「是啊，不過長老是暱稱，哈哈。我叫鬆崎。哎呀，我也被你嚇了一跳。瑪莉亞說『有個右手是警察左手是性侵犯的人來了』我還以為是什麼猜謎。」

　　方才那個女孩好像名叫瑪莉亞。要讓她明白民警與警察的不同，大概很困難吧。

　　「抱歉，請問你是……？」

　　「啊，我在這裡照顧孩子們。」

　　蓮太郎暗地感到欽佩。對方不是流浪漢，恐怕是自願住在這裡。他的打扮有點髒，但是笑起來便散發強烈的溫柔氣息。蓮太郎總覺得他以前可能是個老師。

　　對方以中指推推眼鏡，望著蓮太郎的眼睛：

　　「這裡比外面溫暖許多吧？」

　　「這麼說來確實沒錯。」

　　老實說剛才進來這裡，蓮太郎就發現了。他原以為下水道頂多只能遮風避雨，看來搞不好還能輕鬆過冬。

　　「因為發電廠排出來的大多是熱水。」

　　「原來是這樣。不過這樣好像很容易生病吧，在這種衛生環境……呃。」

　　話一出口，蓮太郎就覺得自己失言，所以語尾顯得模糊不清，不過對方高聲笑道：

　　「其實也不會。相較於我們，她們反而得到原腸動物病毒的好處，所以更能適應這種環境。就算是過去原腸動物殺來這裡時，也不可能連下水道一起破壞，所以住起來感覺還滿不錯的。」

　　蓮太郎望著那個名叫瑪莉亞的少女身影消失的下水道深處：

　　「……她果然也是『受詛之子』。畢竟她可以舉起重達六十公斤的人孔蓋。」

　　「你發現了嗎？她還無法好好控制自己的情緒。我希望她有一天能離開這裡和普通人一同生活，只是被人發現她的赤眼就危險了，所以她要學會最低限度的自制。」

　　男子轉動手杖，愉快地對蓮太郎說明。

　　蓮太郎忍不住思考關於那個名叫瑪莉亞的少女的事。

　　「受詛之子」全部都是女孩。原本人類懷孕時誕生的新生命在前七個星期都是女性。之後胚胎才會分出性別，部分變成男性。原腸動物病毒對決定性別的因子不知產生什麼影響，所以胚胎不會變成男生。

　　「鬆崎先生……你自己也是『被掠奪世代』吧……」

　　「與那無關。原腸動物對人類的侵略，跟不幸在胚胎裡就被病毒侵襲的孩子們是兩回事。她們『純潔世代』可是受害者。」

　　蓮太郎忍不住嘆息：

　　「大家的想法都和你一樣就好了……我經常這麼感慨。」

　　「這是沒辦法的事。殘留的仇恨不會在十年內消失。大家都對原腸動物這個詞彙非常敏感，體內帶菌的孩子走在街上，理所當然會讓人感到厭惡。」

　　這位意想不到的同伴讓蓮太郎心情變好，儘管差點就跟對方熱烈聊天，還是瞬間想起自己的目的。

　　「抱歉，其實我有急事。請問這個孩子來過這裡嗎？她叫延珠——藍原延珠。」

　　鬆崎看過照片，稍微想了一下之後搖頭：

　　「很遺憾，我沒有見過她。」

　　好吧，當然不可能這麼快找到。

　　蓮太郎不會為這種正常的結果洩氣。他行個禮準備離去時，不知為何對方卻伸出手杖請他暫時留步。

　　「接下來你要去哪裡？」

　　「把第三十九區搜過一遍。因為這裡是她的故鄉。我會一直試著找到她。」

　　「看樣子，你應該是搭檔跑掉的促進者吧。」

　　蓮太郎頓時無言，視線在空中游移。鬆崎似乎光看他的模樣就能理解。

　　「不一定非要那個孩子不可吧？」

　　「什麼……？」

　　「照顧她們自然讓人更加了解，然而民警搭檔性格不的例子並不稀奇。拆夥或是搭檔死亡時，只要聯絡IISO與新的起始者簽約就行了。雖然IP排行會暫時大幅下降，但是隻要有所成績還是能爬回去，這樣對你這種年輕人應該不難。」

　　蓮太郎靜靜深呼吸，閉上眼睛：

　　「起始者和促進者什麼的對我來說都不重要，我不是因為那個關係來找延珠。你是個好人，我感謝你，不過我還是要說——什麼都不知道的傢伙別多嘴！」

　　鬆崎嚇得瞪大眼睛，手杖也滑落地面。

　　蓮太郎不禁咋舌，有點後悔自己的口氣過於激烈。不過近來遭遇的問題往往令他難以壓抑情緒，這也是沒辦法的事。

　　「……抱歉，我原本不打算大吼的。我要走了，再見。」

　　鬆崎以憐惜的眼神望著蓮太郎離去的背影，接著緩緩回頭，對背後的黑暗問道：

　　「你也聽到了吧，他是個好青年。小妹妹，就這樣眼睜睜看著他走真的好嗎？」

　　4

　　翌日。

　　蓮太郎無言地切斷手機通話。懶洋洋的手臂垂下，暫時無法從震驚當中恢復。環顧四周，延續昨曰的陰沉天色，新綠的櫻花樹幾乎快被強風吹走。天空呈現泫然欲泣的模樣。響亮的上課預備鈴聲讓校舍外的蓮太郎驀然回神，不過沉重的雙腿完全不想走回教室。

　　第一節與第二節中的下課時間，蓮太郎想起沒向延珠學校的導師說要請假，走到校舍後方開啟手機。

　　但是對方說出蓮太郎意想不到的回答。

　　蓮太郎回頭望著校舍，猶豫是否該馬上趕回去，不過他很快再度轉個方向，重新朝勾田小學走去。

　　他直接前往教職員辦公室尋找延珠的班導。那位導師露出一臉什麼都不知道的表情。

　　「是的，藍原同學今天有來。」

　　蓮太郎追溯自己的記憶，這才想起家裡的書包跟全套課本都被帶走。他不由得痛恨自己的大意。

　　昨天蓮太郎在第三十九區一直找到日落，不過沒取得任何有用的情報，只能落寞地拖著沉重的步伐返回公寓。

　　蓮太郎被導師帶到四年三班的教室前方。隔著後方的拉門窗戶，窺看裡面的情形。

　　延珠身在教室。明明是下課時間卻愣愣坐在椅子上，微微低頭，只有那對意志堅強的眼珠仍舊緊盯桌子。她的座位與周圍眾人的座位拉出間隔，延珠的存在被班上同學徹底無視。這副可憐的模樣讓蓮太郎快要心碎。

　　他很想大吼不要這樣。不過那一定是延珠自己的抗爭方式，蓮太郎沒有資格阻止她。

　　「……你想跟她見面嗎？」

　　想。蓮太郎想當面問她許多問題。

　　蓮太郎緊緊壓著自己的胸口，從懷裡拿出附有蓋子的注射器交給導師。裡面裝有鈷藍色的藥水。

　　「這是？」

　　「老毛病的藥……」

　　蓮太郎說到一半搖搖頭：

　　「不，我就不說謊了。這是抑制原腸動物因子的侵觸抑制劑，請幫我交給她。」

　　語畢的蓮太郎轉身背對似乎還有話想問的導師，投身於強風之中。

　　延珠之後應該還會繼續上學吧，就算明知這麼做只會受傷。

　　蓮太郎沒有心情回學校，於是走向堇所在的大學醫院。他發現最近自己雖然有乖乖上學，卻染上逃學的毛病，忍不住面露苦笑。

　　穿過生人勿近的惡魔雕刻來到地下室，堇醫生剛好也從手術室走出來。她脫掉綠色的手術服與口罩扔入垃圾桶，揚起嘴角對蓮太郎「嗨。」打個招呼。不論外頭髮生任何天災地變，這個地下室的女王都會待在這裡，並以詭異的笑容迎接蓮太郎吧。

　　「醫生，你在做什麼？」

　　「因為太閒所以忍不住跟查理道別了。很遺憾他現在變成細小的零件。啊啊，在興奮到達極點的同時，也為了明天還得去尋找新男朋友而感到寂寞。」

　　蓮太郎不耐煩地望著她剛剛走出來的對開門。這個房間裡到處都是的芳香劑，其實是用來消除解剖室——被她稱為「廚房」的那個地方——飄出來的強烈臭味。

　　「我這裡沒什麼東西，你就隨意吧。」

　　蓮太郎站在房間左邊的書架前方，那裡塞滿她這個電影迷的收藏品。大概是因為她喜歡把所有東西都往書架上放，一本名為《十次元VS十一次元弦理論對決！》恐怕是量子力學的書籍旁邊放著「監禁調教11十四小時-花梨是大哥哥的懷孕新娘-」這款H-GAME的盒子。真是太糟糕了。

　　「……醫生果然了不起。」

　　「你現在才發現啊。」

　　「因為只憑成績篩選學生，有名的大學都變成怪人的巢穴。」

　　「哈哈哈，笨蛋就別鬧彆扭了。我之所以是天才，是因為我的父母也都是天才。真是叫人懷念。小時候母親唸了好幾遍但丁的《神曲地獄篇》給我當床頭故事。說起墮落到地獄的人有多膚淺……呼呼。」

　　「……醫生的家族從父母那代起就不太正常了嗎？」

　　「活體解剖你喔。」

　　「住手拜託別那樣！」

　　「啊，對了對了，附帶一提外頭那個生人勿近的惡魔胸像是墮天使路西法，不過說到惡魔王撒旦，你大概更有印象吧？沒想到那也和《神曲》有關。很驚人的伏筆吧？」

　　「……超級不重要的。」

　　「那麼，呃，我們剛剛聊到什麼？『埃羅芒阿島的〈埃羅芒阿〉在當地語言其實是〈人類〉的意思，你不認為這代表了一絲的真理嗎？』應該是這個話題吧？」

　　「少胡說八道，根本沒聊到那個！」

　　蓮太郎感到很受不了，為什麼自己身邊都是這種不喜歡聽別人說話的傢伙。

　　「開玩笑的，你真是個性情急躁的男人。被你這種男人暗戀的木更真令人同情。」

　　「別、別再說了」

　　「啊啊，對了，剛才你的贊助者有過來。」

　　蓮太郎頸子後面的毛倒豎，緊張兮兮地東張西望：

　　「那傢伙來過了嗎？」

　　「嗯，心情好像不太好。還說因為你最近都沒去學生會辦公室，所以才主動去教室找你，但是你總是不在，真是無聊。」

　　「那是因為我刻意躲避。」

　　「為什麼？對方不是校園偶像嗎？」

　　「是有點可愛沒錯，不過那是因為大家都不知道那個女人的本性。那個女人一旦激動起來，可是會拿麥格農**在學校掃射。」

　　不過——蓮太郎的語尾變得模糊。身為民警，蓮太郎的免費武器彈藥來源也是她。

　　民警與武器公司合作，可以說是非常自然的結果。例如伊熊將監使用的長柄劍——MK-IV直布羅陀，也是出自贊助的耶斯卡里公司。該公司還會找將監測試新產品。讓將監使用公司產品就可以得到「那名伊熊將監也在使用！」的宣傳效果，所以這些武器公司總是一頭熱地發掘前途有望的起始者與促進者。不過——

　　「那傢伙為什麼覺得我有前途？」

　　「不是因為看到你的衰臉，所以同情你嗎？」

　　「鬼扯……」

　　這時蓮太郎突然想起另一件事，縮著肩膀開口：

　　「醫生抱歉……老實說我今天是來找你討論別的事。」

　　堇披上原本掛在椅子的白袍，接著在配給的咖啡機下方放了兩隻耐熱燒杯，不慌不忙地「嗯。」了一聲。

　　「什麼事啊？說來聽聽看。」

　　她將咖啡注入燒杯，並把給蓮太郎的那杯從桌面滑過來，剛好在蓮太郎面前停住。

　　喝了熱咖啡，蓮太郎糾結的心情也舒緩許多。他把少女被射殺以及延珠離家出走，還有自己去找她的過程全盤托出。

　　短暫的沉默降臨。堇用手抵著下巴，露出前所未有的嚴肅表情。

　　蓮太郎頓時感到不安，忍不住搓著手掌。

　　「醫、醫生？」

　　「嗯？啊啊抱歉，我正在考慮今天晚上要煮什麼。」

　　「喂，沒搞錯吧？」

　　「話說到一半我就沒在聽了。畢竟你的煩惱太普通了。」

　　「是、是嗎……」

　　望著緊盯燒杯一動也不動的蓮太郎，堇像是在追擊一般暢所欲言：

　　「蓮太郎同學，人類總有一天要滅亡的。可能是在幾百萬年後因為地球凍結而死，或是在遙遠的未來，被不斷膨脹的太陽吞滅。搞不好明天有塊巨石碑崩了，原腸動物就從那大舉闖入把我們殺死。

　　不論是多麼了不起的電影、文豪創作的名作，或者是偉大的建築物都會在遙遠的未來崩解並且迴歸虛無。你明白嗎？就全宇宙的規模來看，人類從本質上就不具備活著的意義。」

　　看見堇露出浮躁的冷笑，蓮太郎差點就要發抖。這人是否被病態的虛無主義洗腦了？

　　「吶，蓮太郎同學，.追根究柢我們為什麼非得殲滅原腸動物不可？」

　　蓮太郎完全沒料到這個問題，頓時狼狽起來。

　　「說不出話來嗎？」

　　「等等……當然是因為原腸動物捕食人類，改寫遺傳資訊，是人類的敵人。」「也就是說，原腸動物對人類而言是麻煩的生物吧？然而這不是出於人類太過自滿嗎？我們人類自以為佔據進化的頂點，瞧不起其它生物，不過那只是人類建構的『意識』罷了。認定自己優於其它生物所以無法修正這種自負。

　　可是仔細想想，認為我們人類有『意識』就是身為高等生物的證據，說穿了也不過是我們的另一種『意識』。只要人類還是人類，就沒有任何可以證明這一點的客觀證據。舉例來說，原腸動物算不算高等生物？它們能干涉生物的基因，具備取代神將其重新設計的能力，不是嗎？難道不能說那種能力凌駕於我們的『意識』之上？在日本雖然已經不再流行，但是世界上還是有許多將原腸動物神聖化的宗教團體。他們認為原腸動物是神派來淨化地球汙染。」

　　「太離譜了，為什麼……」

　　「因為人類是把資源消耗殆盡，造成地球環境越來越糟的主因。從宇宙船地球號的觀點看，原腸動物成為地球的統治者，搞不好更能靈活操縱這艘船。古人有云：『夫天地者，萬物之逆旅。』意思是萬物只不過是生活在天地這個旅館的短暫過客。我們人類是不是把這間旅館搞得烏煙瘴氣了？為了下一世代的地球統治者，應該要好好整理睡床之後再交出吧？」

　　蓮太郎假裝在喝咖啡，其實陷入沉思。

　　「這跟深層生態學的理論好像一樣吧。過度強調生態，人類就會成為多餘的。即便有人肯定原腸動物的存在，我也無法苟同。況且假使原腸動物是神派來的，那麼『受詛之子』又算什麼？」

　　「是神的代理人，正好可以擔任人類與原腸動物之間的使者。」

　　蓮太郎這才發現自己已經無法忍耐地站起身來：

　　「延珠是人類。有獨立人格與意志的人類！她絕對不是什麼其它的角色。」

　　因為震動灑出來的咖啡，其中有個支流變成小河，從桌子角落滴落地面。堇一副正如我所料的模樣戲謔地攤開雙手：

　　「完全正確，看來你也懂嘛。」

　　「啊。」

　　被耍了。蓮太郎察覺這一點，立刻很難為情地坐回椅子上。沒錯，對方故意激怒蓮太郎，讓他顯露出對延珠的感情，所以才會說出那種話。蓮太郎完全被對方玩弄於股掌之間。

　　「吶，蓮太郎同學，你至少還知道自己的身世，但是延珠可是連那些都不知道。」

　　「咦？」

　　「住在外圍區的孩子們幾乎都是被遺棄的。她們都是在戰敗後誕生，不要說父母長什麼樣，她們的世界甚至只被侷限在狹窄的東京地區。她們什麼都還沒學會就被別人踐踏，還得忍受輕蔑的目光。很快地，她們這些第一代『受詛之子』即將迎接青春期，屆時她們的身世必定會給她們帶來自我認同的痛苦。如果到時候你能陪在延珠身邊，教導她正確的方向就好了——你們不已經是家人了嗎？」

　　蓮太郎微微張開嘴巴，突然有股毛骨悚然的感覺。這個人的城府究竟有多深……

　　「醫生，我還是去找延珠好了。」

　　堇不在意地揮揮手，再也不看蓮太郎一眼。

　　走出大學醫院時，手機剛好發出震動。螢幕上顯示一個陌生的號碼。

　　『喂喂，是裡見先生嗎？』

　　聽到聲音，蓮太郎就明白是誰。

　　「是的，我是。」

　　『我是藍原同學的導師。關於藍原同學，事情變得有點不太妙……你能不能馬上過來學校？』

　　蓮太郎上氣不接下氣地站在正面玄關的樓梯口時，附近已經有不少人聚集。大家圍著正在爭吵的兩人，築起一道彷佛甜甜圈的人牆。

　　三位少女走過蓮太郎的身邊。

　　「那是怎麼回事啊？」「那是三班的人。聽說她其實是原腸動物病毒的帶菌者喔」「騙人——我被她碰過耶。怎麼辦？」「我從以前就討厭那個傢伙——總覺得她有點囂張——」

　　奇妙的既視感讓蓮太郎有點喘不過氣，他鬆開領帶走向那群人。

　　站在這裡聽不清楚爭執的內容，那兩個人似乎都在大叫。只不過完全是單方面的抨擊。

　　看來應該是少年的一方只要叫喊，周圍就響起歡聲，然而輪到少女吼叫時，卻換來有如死魚的冰冷視線，現場充滿帶有非難意味的沉默。

　　當察覺出人群的中心是藍原延珠的瞬間，蓮太郎有種想要嘔吐的噁心感，讓他不由得捂住嘴巴。

　　事態越演越烈，到了讓人擔憂的程度。蓮太郎再次朝延珠走去，但是周圍又傳來讓人感到胸口不適的吵鬧聲。

　　「赤眼竟然就在我們周圍，為什麼民警不來驅除她們？」「眼珠會發出紅光的人真噁心。真不希望這種人來學校。」「別離開外圍區好不好。」

　　你們以為是誰在守護東京地區的和平！蓮太郎有股衝動，想要立刻鑽入人牆當中，把全部的人痛毆一頓。然而看了他們的表情以後，蓮太郎不得不收回拳頭。

　　這些傢伙大多是來看熱鬧，只不過是因為對方與自己不一樣，就躲在後頭指指點點，一點膽量也沒有。不過剩下的人臉色發青，真的很害怕被傳染原腸動物病毒。其實只要具備正確的知識，就可以知道不從她們身上大量輸血，就不可能感染病毒。

　　那名跟延珠吵架的少年，蓮太郎曾在延珠班上的合照裡見過。是個剃了五分頭，好像很愛打棒球的活潑傢伙，只不過現在少年的臉已經激動到變成深紅色，還發出高亢尖銳的嗓音朝延珠逼近。

　　「我爸爸在戰爭中被原腸動物吃掉了腳，從此每天酗酒還打我媽媽！這都是因為你們亂殺人，我家才…….」

　　延珠激烈地搖著頭。

　　「不，那不是人家做的。人家是人類！」

　　「噁心，別裝成人類的樣子！」

　　「人家是人類！」

　　「怪物閉嘴！」

　　「人家是人類！」

　　「囉嗦！」

　　咬牙切齒的蓮太郎低下頭。他無法直視這個悽慘的場面。他們根本不算對話，只是單方面地拒絕對方。

　　『就算再怎麼為他們服務。他們還是會不斷背叛你。』

　　簡直正中影胤的下懷——悔恨讓蓮太郎的眼角發熱。

　　「……延珠。」

　　察覺到蓮太郎的延珠瞪大雙眼，緩緩後退一步。

　　「蓮、蓮太郎……」

　　知道這個人是延珠的朋友，周圍的人牆自動分開，令人厭惡的沉默再度降臨。

　　蓮太郎用力踩踏學校操場的沙，慢慢朝中央前進。痛罵延珠的那名少年很狼狽地說聲：「什、什麼嘛。」並且擺出架勢。

　　蓮太郎直接走過少年的身邊，站到延珠的面前，接著11話不說抱緊她。蓮太郎閉上眼睛，一字一句緩緩說道：

　　「延珠，轉學吧。」

　　蓮太郎懷裡延珠的身子稍微抖了一下，冰冷的身軀微微顫抖，並以溫熱的液體濡溼蓮太郎的制服。

　　「人家，不想……認輸。明明已經認識這麼多朋友。」

　　「那些人已經不是朋友了。」

　　迪太郎聰到延珠吸鼻子的聲音。

　　「……人家，已經沒救了嗎？不能重來嗎？」

　　「是啊。已經結束了。要這個世界接受你，還需要一點時間。」

　　「即使如此，我們還是非得戰鬥不可？」

　　「……是的。」

　　蓮太郎用手指拭去她的眼淚，將手帕放在她的臉上，讓她盡情哭了一會兒。最後蓮太郎放開延珠的身體讓她自行站立，還對她露出微笑：

　　「走吧，至少退場時要擡頭挺胸。」

　　「可是書包還在教室。」

　　「那種東西已經無所謂了吧？」

　　「嗯、嗯！沒錯！」

　　延珠以衣袖擦擦眼角，表現出很愉快的模樣。

　　——這樣就好，延珠。

　　這時蓮太郎的手機再次震動。他原本想無視這通電話，但是發現上蓋螢幕顯示的來電者姓名之後，他還是按下通話鍵。

　　『裡見同學，已經知道感染源原腸動物的潛伏地點了。在卅二區。』

　　「木更小，不，社長……卅二區，怎麼會跑到那麼遠的地方……」

　　『你聽了一定會嚇一跳。那隻原腸動物好像會飛。』

　　蓮太郎以為自己耳朵有問題，重新拿好手機：

　　「感染者的基因被改寫成蜘蛛型吧？那也就是說感染源原腸動物應該也是蜘蛛型。你聽說過會飛的蜘蛛嗎？」

　　『總之你先趕到現場。其它民警也鎖定了這隻感染源原腸動物。呼，不過天童民間警備公司絕對會搶得頭籌。你們的位置我可以用GPS掌握。我跟厲害的傢伙簽約，現在可以用那個進行追蹤。為了拉攏那個，我可是花了下個學年的學費。如果業績被人搶走，我就得輟學了！明白嗎？那麼好好加油。』

　　「啊，喂，等一下木更小姐？」

　　聽見瀰漫空虛感的電話結束通話聲，蓮太郎嘆了口氣蓋上手機。她所說的「跟厲害的傢伙簽約」到底是指什麼。

　　就在此時，操場傳來混雜慘叫聲的喧囂。蓮太郎望向群眾所指的方向，不禁叫苦。那玩意很快就在視野內越來越大。螺旋槳的轟隆聲響成了蓋過其它所有聲音的衝擊波，揚起操場的沙塵。

　　蓮太郎眯著眼睛擡頭仰望，位於空中的亮白色機體上部塗成藍色，機體中央還畫有一條纏在手杖上的蛇。那是希臘神話裡醫療之神阿斯克勒庇俄斯的徽章。

　　蓮太郎心裡有些不舒服。真不愧是千金小姐，所作所為等級完全不同。

　　傻傻地遠眺頭頂，教師也喃喃說聲：「那是救護直升機……」

　　5

　　直升機起飛不久，雨勢突然增強，窗外已經變成豪雨。

　　蓮太郎焦躁地用手撐著臉頰，坐立難安的他不時扭腰確認助手席的座位。

　　在飛行中的直升機內部，與外頭劇烈的天氣相比，簡直是安靜得令人不舒服。

　　延珠坐在原本應該是讓病人連同擔架一起上來的後方上開式艙門旁邊。中間有一道牆，所以坐在助手席的蓮太郎看不到後面延珠的身影。

　　自己應該跟延珠一起坐在後頭。蓮太郎一邊俯瞰因為雨勢水位暴漲的石神井川，一邊如此心想。那麼一來，至少可以利用飛去現場的路程多跟她說點話。

　　蓮太郎檢視木更送過來的GPS光點。大雨使得衛星暫時失靈，所以那是十分鐘前的位置。如今目標可能已經不在這個位置。

　　越接近外圍區，彷佛巨大山脈矗立的巨石碑就越顯眼。

　　蓮太郎到現在還是很難相信那是鈥。那麼多的鈥，應該可以製造出蓮太郎使用的**子彈幾十萬發吧。不，或許更多。

　　「那是什麼？」

　　蓮太郎望向駕駛員指示的飛行物體，將額頭貼到窗上定睛凝視。有個箭頭形的飛行物體在高度八十公尺左右的位置。

　　飛在空中的風箏——蓮太郎首先想到這個。因為那個看起來就像一個純白的等腰三角形飄浮在森林上空。然而這個等腰三角形還有八隻細腿的影子。

　　「蜘蛛的降落傘……混帳，原來是這樣。駕駛麻煩追上那傢伙。」

　　「你看出那是什麼了嗎？」

　　「是啊，那就是感染源原腸動物。南美洲有種小蜘蛛會把巢編成降落傘的樣子，乘著它移動數百公里。基本上與蒲公英種子傳播的方式很類似，這樣聯想就應該很好理解。蜘蛛絲也算是聚合物的一種，沒想到那隻原腸動物可以把蛛蛛絲編得像風箏一樣……」

　　說到這裡，蓮太郎腦中突然浮現新的疑問，因此打住解說。

　　為何那個風箏是等腰三角形？自己是不是漏了什麼重點？

　　蓮太郎靈機一動：

　　「是嗎……原來那不是降落傘，而是滑翔翼啊。如果是這樣就完全說得通了。尖端的銳角可以突破空氣產生升力，因此感染源原腸動物的目擊情報才會付之闕如。這麼說來那傢伙真厲害。擁有這種能力的成體蜘蛛，世界各地恐怕都不存在吧。」

　　總之已經搞懂街上監視攝影機都沒拍到它的理由。外圍區以外的監視攝影機都是為了拍攝下方的目標，所以鏡頭永遠都是朝下。一旦出現可以在高空滑翔的原腸動物，攝影機就完全使不上力。

　　這隻原腸動物想必是以爪子爬上大樓牆壁，再從屋頂利用高樓的風勢飛行。看樣子腦袋還真不賴。

　　「該、該怎麼辦？」

　　「邊降低高度邊配合它的速度，就這樣從上方追蹤它。」

　　突然間，一陣彷佛穿透鐵板的聲響傳來，機體橫向大幅搖晃。蓮太郎的頭撞到玻璃。

　　「啐，怎麼了！」

　　「後面的艙門被人強行開啟。應該是你帶來的那個起始者吧。」

　　「延珠？怎麼會，現在可是在飛行。她究竟想——」

　　這時蓮太郎終於領悟延珠的意圖，背脊感覺彷佛凍結了。

　　「等一下，延珠！」

　　現在大吼已經太遲，他親眼目睹延珠從高空頭下腳上墜落。

　　遵循重力法描繪下降軌道的延珠身影越來越小，蓮太郎差點發出慘叫。

　　對準原腸動物以蜘蛛絲編織的滑翔翼，延珠以流星般的速度猛烈撞了上去。她強襲了即便對原腸動物也是死角的正上方。雙方糾纏成一團，一同墜落到河岸邊的森林中。

　　「降低高度！快！」

　　蓮太郎迅速左右張望，發現手邊放著打包用的塑料繩。現在沒時間猶豫了。

　　將繩子使勁拉出來後繞了兩圈綁在座位的一端，又扯了好幾次以確認強度。

　　蓮太郎踢開艙門的瞬間，先前一直被厚重玻璃遮擋的豪雨與強烈橫風襲往蓮太郎的臉。大概是後艙門與側艙門開啟，強化風的影響，機體打從剛才就非常不安定。蓮太郎拋下的塑膠繩被強風亂刮，再加上塑料繩抓起來的感覺比垂降用的繩索相差太多。當然也不會附上安全繩或登山釦環。

　　朝下一看，驚人的高度令蓮太郎頭昏眼花。

　　駕駛瞪大眼睛望著蓮太郎。就連蓮太郎本人也懷疑自己是不是瘋了。

　　聽天由命吧——蓮太郎邊禱告邊雙手雙腳纏住繩索，朝空中縱身一躍。

　　被雨水沾溼的塑料繩遠比蓮太郎想象得還要滑。他想緩住下降的速度卻無法順心如意。緊握繩索的手掌已經脫皮，好不容易才控制住降落的速度。就在這時，「咻！」忽然掠過蓮太郎耳邊的強風又讓繩子大幅搖晃。

　　當蓮太郎覺得不妙時，已經太遲了。

　　一股讓人毛骨悚然的飄浮感湧現，蓮太郎被甩到空中。幾乎陷入恐慌的他胡亂揮舞雙手，不過地表還是邊旋轉邊以驚人的氣勢朝他逼近。

　　——頭先墜地？——不行——修正姿勢——用雙腿減緩衝擊力。

　　他的腦部以驚人的速度運作，雖然只是轉眼之間的事，但卻讓人覺得時間的流動變得非常緩慢。

　　彷佛永恆的剎那過去，蓮太郎在空中以前滾翻的姿勢順利讓雙腿朝下。之後襲向地表。

　　震動連內臟都受到影響。身體被亂七八糟地甩了好幾圈，彷佛被什麼力量吹飛一般翻滾四次，等到蓮太郎回過神來，發現自己躺在泥水裡。

　　他大口喘息，試圖吸回剛才離開體內的氧氣，並且把口中的噁心泥沙吐掉。

　　在三半規管遭受損害，不停打轉的視野安定下來以前，蓮太郎都無法起身。

　　感覺意識的焦點變得清晰，蓮太郎朝還在空中搖搖晃晃，狼狽不堪的直升機無力揮手，接著才以小心願及全身疼痛的姿勢起身。剛才的高度大概有二十公尺吧，據說只要十五公尺，人類摔下來就一定會死，對於自己為什麼還活著，蓮太郎感到不可思議。

　　到了此時蓮太郎才發現自己墜落的地表因為豪雨滿是泥濘。

　　延珠呢？對了，要找延珠。

　　蓮太郎跛著左腳站起來，朝河邊的森林深處前進。

　　驟雨敲擊他的臉，水氣模糊他的視野。濡溼的頭髮黏在臉上讓他非常不舒服，吸水的制服變得沉重不堪。寒氣讓蓮太郎忍不住用雙手摩擦手臂。

　　在高大的常綠樹另一側，傳來斷斷續續的戰鬥聲。

　　蓮太郎攀著樹木爬上阻擋視野的小山丘，戰火正在他的腳下延燒。：

　　一方是露出具有毒腺的利牙威嚇，巧妙運用八隻有如細劍的尖腿突刺的蜘蛛型原腸動物。正如蓮太郎的預測，它的身體為了要在空中飛行大幅減重到了極限，除了身體有黑黃斑點，看起來倒像前齒長腳蛛。

　　然而另一方延珠發出熾熱火光的眼眸，看穿原腸動物的所有舉動。

　　她巧妙閃過對手不斷襲來的突刺，迅速潛入原腸動物的身體下方，利用鞋底暗藏的沉重錨塊朝上使出有如鐵錘的踢擊。

　　這一擊不只命中原腸動物的身體，還撕裂它的肌肉，將下顎連同利牙一起粉碎。它被踢到上空十公尺左右，翻了一圈重重摔到地面。

　　四處飛濺的體液甚至噴到蓮太郎的制服上。

　　鐵絲一般纖細的腿斷了三隻，身體不停流出體液。看來已經分出勝負了。

　　「蓮太郎，人家打倒它了！我們果然搶得頭籌。」

　　延珠一發現蓮太郎的身影，就對他使勁揮動雙手。蓮太郎也鬆了口氣。

　　「你剛才也太莽撞了吧。我本來以為你是自暴自棄才——」

　　蓮太郞走向延珠並且把手摘在她的肩上，延珠的臉孔頓時扭曲。

　　〔……哪裡受傷了？」

　　「一、一點也不痛！只是左腳稍微扭到，一小時就會好。」

　　蓮太郎輕敲一下延珠的腦袋。

　　「唔，做什麼！」

　　「你這個……傻瓜。怎麼可能沒事，小朋友不必忍耐。」

　　蓮太郎偏著頭，無法釋懷地接近原腸動物的屍體。倒地之後縮起腳來的原腸動物看起來意外地小。

　　委託提到的那個硬殼行李箱正如情報所示，被捲入原腸動物體內並且包覆在軀體的上半部。之前的圖片因為沒有比例尺所以不好判斷大小，不過現在看來剛好是一個人能夠抱住的程度。

　　「這是，什麼……？」

　　箱子的提把銬了一個很長的手銬。想必是受害人變成原腸動物之前，藉此固定在自己手上防止鬆脫。然而那名受害人最後侵蝕率還是超過臨界點。

　　雨聲聽在蓮太郎耳裡顯得格外陰鬱。

　　蓮太郎踩著原腸動物的屍體，勉強將箱子連手銬一起拔出來，隨後直接後退幾步。他有一股毛骨悚然的感覺。箱子裡面裝什麼都無所謂，他只想儘快交出這個玩意結束任務。

　　蓮太郎轉動脖子環顧四周，沒有其它人的氣息。差不多該是其它民警抵達的時候了。衣服的纖維摩擦身體，讓他覺得又剌又痛。

　　「嘻嘻，辛苦你了裡見同學。」

　　「咦！」

　　蓮太郎回頭的瞬間，一張白色的面具近在咫尺。他的臉被細長的五指揪住，接著又摔到黏答答的泥水裡。

　　「嘎！」

　　蓮太郎拼死掙扎，還是被壓倒性的蠻力拉過去，狠狠撞到樹幹。

　　令人束手無策的慣性以及同時襲向背脊的鈍重衝擊。蓮太郎覺得肺部的氧氣都被擠出來，視野頓時一暗，意識也快要消散。

　　「蓮太郎！」

　　「——延珠，找到你了。」

　　延珠反射性地朝旁邊滾開，她背後的草木瞬間被砍成三段，接著才發出巨響滾到後方。握著兩把黒鈥小太刀的小比奈現身，她所擺出的架勢就好像張開雙翼。

　　猛烈咳嗽的蓮太郎努力起身，瞪向那個渾身發出幽暗氣息，手按面具大笑的男子。

　　「蛭子——影胤——」

　　「你們的社長外表可愛，但是所作所為真叫人不敢恭維。竟然厚著臉皮到處打聽我的贊助者是誰。所以他們下令要我儘快收拾你們。」

　　蓮太郎感到一陣惡寒，將硬殼行李箱拿到背後緩緩退後。影胤對他的舉動嗤之以鼻：

　　「你想等其它民警過來支援嗎？勸你最好放棄那個念頭。我是一面清理附近的雜碎一面過來的。」

　　此時蓮太郎才看清楚影胤那襲酒紅色的燕尾服滿是別人的血，不禁感到害怕。

　　他拔出XD**開火，不過影胤也識破他的行動。

　　「沒用的。假想裝置！」

　　影胤大叫一聲的同時，子彈就像撞到肉眼看不見的牆壁，改變軌跡飛往其它方向。

　　雨聲再度返回蓮太郎的耳中。影胤像是在誇耀自己毫髮無傷一般悠閒攤開雙臂。

　　還沒結束。蓮太郎把行李箱扔開採取肉搏戰，踏穩地面將力量積蓄于丹田。

　　「天童式戰鬥術一型八號——『焰火扇』！」

　　這招是用盡渾身之力的直拳。但是拳頭在碰到影胤前就與頑強的淡青色防護罩狠狠撞在一起，失去準頭撲空。

　　影胤從槍套裡取出改造貝瑞塔，伸出刺刀捅進蓮太郎的肩膀，零距離開了三槍。

　　「啊咕……唔！」

　　劇痛逼使蓮太郎按住肩膀，步履一陣踉蹌。他的背撞到什麼。原來是岩石。看來已經無路可逃了。

　　影胤刻意慢慢舉起手臂，對著蓮太郎：

　　「讓你見識見識我的招式吧。『最強之痛』！」

　　原本包圍影胤的斥力力場突然大幅膨脹，朝著蓮太郎殺來。

　　冷不防襲向全身的橫向衝擊力，以驚人的速度將蓮太郎摔向岩石，腦袋也噴出鮮血。他的身體嵌入岩石，肌肉被壓爛，骨頭也發出即將粉碎的可怕聲響。這種感覺就好像全身被放進油壓壓床。

　　蓮太郎在發出慘叫的同時終於理解。自己當初與影胤遭遇時，先衝進公寓裡的警察隊是被甩到牆上壓死的。影胤就是用這招殺了警察。

　　突如其來的猛烈壓力消失，蓮太郎雙膝跪地，吐出鮮血。

　　「喔，竟然還活著……」

　　蓮太郎的視野強烈扭曲，同時頭痛欲裂。

　　——沒想到那傢伙會強到這種地步。

　　蓮太郎跟影胤之間單純的戰鬥能力差距，再加上延珠的腳傷。蓮太郎的大腦冷靜計算目前最合理的戰術，於是軟弱地擡起頭：

　　「快逃，延珠！」

　　延珠瞪大眼睛搖頭：

　　「不要！」

　　只見小比奈在延珠背後擺出預備突刺的姿勢，蓮太郎立刻對延珠腳邊開了一槍。延珠反射性地使勁向後跳開。

　　蓮太郎以視線對她訴求。希望她能找來其它民警。

　　於是延珠露出悲痛的表情，消失在森林深處。

　　「爸爸！延珠逃走了！我想砍她！我想追她！」

　　決鬥突然中斷，讓小比奈非常不高興。

　　「不行啊，我的女兒。讓他們跟其它民警會合可就麻煩了。先把工作完成吧。」

　　小比奈狠狠瞪了蓮太郎一眼，下一秒鐘蓮太郎只知道她從視野中消失，自己的腹部同時遭受劇烈的衝擊。

　　蓮太郎的腹部冒出兩把黑鈥制的刀身。

　　過了幾秒鐘，他才明白自己被從背部剌穿。

　　「太弱了！太弱了！太弱了！」

　　蓮太郎嘴裡吐著血泡，同時用手背將小比奈甩開，試圖邊開槍邊逃跑。每射擊一槍，後座力便刺激傷口，產生足以使意識遠去的劇痛。蓮太郎咬緊牙關決定先逃再說，所以沒有瞄準胡亂掃射。

　　與他的焦急相反，他的腳步變得非常緩慢。視野模糊。雨滴奪去他全身的體溫。他覺得好冷，彷佛快凍僵了。

　　蓮太郎捂著肚子，撥開樹林形成的簾幕前進，最後抵達一個開闊的地方。

　　旁邊就是水位高漲的河川。如此的水流怎麼看都不可能泳過去。站在突出河面的岸邊，緩緩回頭的蓮太郎發現小比奈與影胤的身影，此外還有指著自己的改造貝瑞塔槍口。

　　沙——宛如噪聲的雨聲敲打耳膜。蓮太郎閉上眼睛。延珠、木更小姐，對不起。

　　「……有什麼遺言嗎？即將死亡的朋友。」

　　「你……下地獄吧！」

　　「GOODNIGHT.」

　　貝瑞塔的全自動射擊不由分說地在蓮太郎的胸、腹，以及腿上開了漆黑的小孔。

　　蓮太郎握不住自己的**，上半身緩緩倒下。在逐漸變暗的視野角落，還可以看到影胤在胸前畫十字。

　　蓮太郎一落水，身體就被高漲的河水以驚人的速度帶走。

　　伴隨著惱人的噪音，有人正在粗魯拍打蓮太郎的臉頰。還有人在呼喚他的名字。

　　蓮太郎辛苦地睜開眼睛，天花板上的日光燈一盞接著一盞滑過，視野的角落則有穿著白衣的急救人員。

　　看來自己躺在擔架上，被人送進急診室。

　　他冷得快要凍結，只有呼吸依然是難以想象的急促。口中充斥著大量帶有鐵味的血，讓他無法呼吸。大概是有血液進入肺部，他感覺十分痛苦。「你不會有事的。」「我們馬上替你急救。」——推著擔架的急救人員的發言，對蓮太郎而言就像馬耳東風。

　　擔架發出巨響進入手術室的最深處，一名身著綠色手術袍的女醫生將臉湊近蓮太郎。

　　她形銷骨立，身軀簡直只有皮包骨，唯有眼窩所在的凹陷部位以及沉下去的眼珠顯得光彩奪目。

　　將頭扭向一邊，蓮太郎望著手術室的鏡子，差點發出尖叫。

　　自己的右手與右腳支離破碎，左眼也被挖掉。不過更讓人吃驚的是身體縮小了。簡直就像個孩子。

　　——不對。我想起來了，這是過去的那次。

　　女醫生冷漠地俯瞰隨時都會死亡的蓮太郎，把雙手拿著的兩張紙遞到快要死去的蓮太郎面前。

　　「嗨，你就是裡見蓮太郎吧。初次見面，不過我們很快就要再見了。我左手上有一張死亡證明書。五分鐘之後，我就要在這張紙加上一筆完成全部的手續，而你也會被迅速消除戶籍。至於我右手的是契約書。這張可以救你一命，不過你必須奉獻除了生命以外的全部東西。開始選吧。用左手指出來就可以了。」

　　光是擡起手，蓮太郎就感覺到一陣難以置信的劇痛。他的手不聽使喚地顫抖，從口中吐出的血弄髒擔架。身體則像得了瘧疾一樣打擺子。

　　無意之間，天童菊之丞所說的那番話又在腦內重播。

　　『不想死就努力活下去，蓮太郎！』

　　他以慘白到可笑的手指向其中一張紙。女醫生只說了句「乖孩子。」露出滿足的微笑。接著蓮太郎便暈死過去。