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　　“喲，你來啦民♂警。不好意思，請你馬上視察一下現場。”

　　長著一張四方臉的搜查一課的多田島茂德警部，看到蓮太郎的臉瞬間露出同情的神色，但還是盡力表現得平靜。

　　蓮太郎蒼白的手輕輕地撫摸自己的臉，面板乾巴巴的，嘴脣也開裂了。自己現在到底露出一副怎樣的表情呢。

　　蓮太郎搖了搖沉重的腦袋審視周圍。沒有安裝窗框水泥表面光禿禿袒露出來的地面彈痕累累。蓮太郎所在的是一棟建造中的大樓六樓。

　　現場調查的刑警和鑑別人員在周圍繁忙地走來走去。

　　被揶揄為殺人科的警視廳搜查一課的活動內容中，從很久以前就全面涵蓋了刑事案件性質明顯的gastrea犯罪。

　　科學搜查研究所（科搜研）的工作也部分民營化，像彈道分析這種要運用到複雜算式的工作，也在徹底貫徹證據保護和保密的前提下，委託給司馬重工和其他的大企業。

　　蓮太郎搖搖頭。自己到底在想些什麼吶。

　　他是打算讓思考延後，拼命地把將要展現在眼前的東西徹底否定吧。

　　曾多次作為民♂警和警察一道視察現場的蓮太郎，會感到胃部如此沉重還是頭一次。畢竟，被害者或許是自己非常熟悉的人也說不定。

　　頭腦沒法正常工作。自己現在站立在地面彷彿是電視中的映像，感覺就像發生在別人身上的事一樣。

　　“喂，你沒事吧，民♂警。”

　　肩膀被人搖晃，意識隨著側腹部傷口的疼痛一道恢復，蓮太郎揮開多田島的手。

　　“……我沒事，帶我去看現場。”

　　多田島露出有話想說的表情，但還是默默地蓮太郎開路。

　　走進內部，身著青色連衣褲的鑑別科的人見到蓮太郎，尷尬的低下頭。

　　蓮太郎馬上停下腳步，望向地面。

　　水泥地面上唯獨那個地方的彈痕特別密集，並且帶有無數斑斑的血跡，周圍還用粉筆圈起來。

　　近期連日刷新出今年最高氣溫，今天的溫度，蓮太郎鬆開了領帶。

　　“被害者是在這裡被擊中的。”

　　看到被事先說明很噁心的照片的瞬間，蓮太郎感到一陣噁心感不禁捂住嘴巴。

　　“……最近氣溫高，上面都爬滿了蒼蠅。所以我才說很噁心。”

　　吞下湧起來的嘔吐感，蓮太郎再次看向捆在一起的照片，一張接一張地翻開。

　　全都是拍攝肉片的照片。偶爾混雜在裡面的白色東西是骨片嗎。明明只是在看照片，卻聞到一股叫人反胃的血腥味。

　　最後一張照片裡的，是被踩碎的粉紅色手機殘骸。

　　不可能看錯，那是延珠的東西。

　　蓮太郎站起來，皺起眉毛一次又一次地比對用粉筆畫上圈的部分和照片。

　　藍原延珠在此處，敗給了緹娜·斯普朗特。

　　“奇怪的是，被害者是同時遭到來自四個方向的攻擊。”

　　望向多田島所指的方向，只見多田島所指的是位於他左、右、正面和斜右上方四個方向的大樓。

　　“而且我們在每棟大樓的屋頂都發現了三處重機槍的殘骸。不曉得是不是想湮滅證據，被使用的機關槍都被塑料炸彈破壞。我們已經交給司馬重工鑑定，現在我們知道的，是槍的製造編碼被颳去，以及被安裝了機槍原本部件之外的可疑裝置。”

　　“——延珠，已經死了嗎？”

　　蓮太郎擡起呆滯地視線。

　　“……不知道啊。我們正在把飛濺出來的似乎是被害者的DNA和你的Initiator的DNA進行比對。”

　　“……是延珠。不會有錯。照片裡面，映有延珠外套的碎片。”

　　“是嘛……”

　　多田島頓時露出陰鬱的表情低下頭，然後立馬掃視了現場。

　　“不要灰心。中彈的不是腹部，而且現場也沒有屍體。而且回收的子彈並不是varanium制子彈，只是普通的鉛彈。Initiator只要不被擊中心臟和腦部就不會死不是嗎？”

　　“就算是這樣，但延珠現在敵人手上！”

　　而且這次直擊延珠的反坦克步槍子彈，如同字面意思，原本是為了貫穿坦克裝甲而被開發出來極為強力的子彈。現在的坦克都通過複合裝甲（Chobham）進行過加固，因此反坦克彈就沒法將坦克擊毀了，可對人使用其殺傷力又過度巨大，所以在戰爭協定中是被限制使用的。

　　命中人體，在衝擊的瞬間就會在腹部開一個大洞，就算能逃過當場死亡和休克死亡，造成的劇烈疼痛也會讓人痛得滿地打滾。

　　想象到這裡蓮太郎痛苦地合上眼睛。

　　在現在這個瞬間，延珠正在遭受嚴酷的訊問和拷問嗎？小孩子不可能抵受得住殘忍的拷問。在問出所有的情報之後延珠就會被——

　　蓮太郎緊握的拳頭在哆嗦。為什麼沒有察覺到，我這個笨蛋！

　　就如同我方預料到緹娜的狙擊採取對策，緹娜也早已預料到自己會遭受到追緝而採取策略。

　　而延珠則是徹底落入對方的陷阱裡。

　　她到底是怎樣打敗延珠的？她到底是通過怎樣的方法用狙擊步槍鎖定住應當是狙擊兵天敵的延珠的？

　　說回來，遭到來自四個地方的槍擊這點就讓人想不明白。

　　一直以為暗殺的基本是少數精銳，實行犯算上緹娜和她的Promoter就兩個人，難道不是這樣的嗎？

　　再怎麼想也找不到答案。

　　唯一知道的，就是緹娜身懷遠超我方想象的駭人戰鬥力這件事。

　　蓮太郎吐出微微顫抖的氣息。

　　之後，留在心裡的只有對名為緹娜的殺手的冰冷恐懼。

　　這一切的責任，都在沒能制止住延珠的自己身上。

　　結果，聖天子的第二次會談中止。現在已經不清楚是否會有第三次。

　　頭很沉重，就像灌了鉛一樣。頭腦沒法繼續運作了。

　　而且這些事，蓮太郎已經由衷地覺得無所謂了。

　　蓮太郎轉過身，沒聽靜止住的多田島的聲音就這麼離開了現場。

　　不知道要怎樣回去，也不知道要回去哪裡。

　　蓮太郎就像拖著雙腿似地回到家，將鑰匙插進鑰匙孔一扭。比外面的空氣還要冰涼的空氣拂過頸脖。

　　蓮太郎立在玄關，呆呆地站了片刻。

　　上次的恐怖襲擊事件中也經歷過延珠離家出走的慘痛經驗，但當下的狀況，比那個時候更加嚴峻。

　　呆在家裡非常辛酸，於是蓮太郎走出外面。

　　走了好一會兒才發現忘記上門鎖了於是停住腳步，但覺得無所謂了繼續前行。

　　眼看著太陽下山，天色變暗。

　　不知為何，蓮太郎的腳邁向繁華街道的方向。

　　也許是想見到其他人也說不定。

　　但那裡並沒有蓮太郎期待的東西。

　　蓮太郎靠在步行天橋的欄杆上，從那裡俯視周圍的街景，但街道燦爛的燈火過於耀眼，全家出行的人發出的歡聲笑語刺痛他的耳朵。

　　聽說在人海里，人才會感受到真正的孤獨，這話說的沒錯。

　　蓮太郎心生悲涼，感到一陣心痛。

　　蓮太郎望向全家出行的其中一組。年齡和延珠相仿的孩子正嬉笑著撲向父親的背後。

　　為什麼自己不是他們。

　　為什麼他們不是自己。

　　沒有答案的疑問在腦海裡盤旋。

　　蓮太郎就像逃跑似地跑回家，緊抱著絕望入睡。

　　第二天，蓮太郎沒去上學。他一步也不願意離開被窩。

　　八個榻榻米大小的單間兩個人住過於狹小，一個人卻又過於寬闊。

　　開啟手機的電源見到木更、未織、堇各自發來了幾封郵件，但蓮太郎實在打不起精神檢視內容就這麼把手機扔到一邊。

　　睡意遲遲不肯到訪，意識開始渙散。

　　明明因為突然失去某種東西而茫然若失，內心卻像是麻痺了一樣。

　　睡了好幾個小時，逐漸失去了黑夜與白天的感覺。

　　昨天將窗簾拉上，全部窗戶和縫隙都用遮蔽膠布張上，黑暗籠罩在蓮太郎的居住空間。

　　胃餓得直髮疼，但蓮太郎全然不在意。

　　在淺層的假寐中，蓮太郎做了許多個夢。

　　門鈴被人按響，走出去見到被殘殺的延珠的屍體就躺在眼前。

　　有時是像胎兒一樣蜷縮起身體被燒焦的屍體，有時是脖子帶有勒痕的絞殺屍體。還有被砍下腦袋的屍體。被五馬分屍的屍體。

　　全部的延珠都在發出無言的控訴。“為什麼不來救妾身啊，蓮太郎？”

　　蓮太郎用枕頭捂住臉，拼命掙扎著把妄想排除出腦海。

　　又過去了十個小時，這下就連盤旋在腦海裡的帶有自責意味的被害妄想也消失殆盡。

　　胃部也不再產生空腹感。或許是忍不住開始消化自己的內臟了。

　　回想起堇的話語。

　　人類僅靠水分生存的情況下，會瘦成皮包骨後死去，連水都不攝入的話，會出現急性餓死現象，在消耗完營養之前就會斷氣，屍體也不會消瘦。

　　意識開始朦朧，形形色色的幻覺在眼前來來去去。

　　被如同打翻玩具箱一般的思考湍流吞噬流去。

　　回過神來蓮太郎哆嗦著肩膀發笑。

　　一地眼淚淌過臉頰。

　　總算是哭出來了。

　　要是延珠死了，今後，自己該怎麼辦？

　　出門右轉就可以了嗎？

　　左轉就可以了嗎？

　　該做些什麼？

　　還是說什麼都不用做？

　　繼續活著？

　　還是說去死？

　　就連這點也搞不明白。

　　——延珠、延珠、延珠、你回來吧，我想見你啊，延珠。

　　突然，意識變得模糊。是絕食帶來的昏厥嗎。已經不願去想任何的東西了。

　　聽到自己的呼吸聲。本以為是幻覺，但不是。

　　鑰匙插進鑰匙孔，門被用力地推開，湧進來的光芒讓蓮太郎眯起眼睛。

　　氣喘吁吁走進來的，是木更。

　　木更雙眼溼潤，雙手捂住嘴巴。

　　“小延珠她……小延珠她……”

　　蓮太郎撞進病房。

　　花瓶裡插有絲石竹，從窗戶吹進來的風搖曳著窗簾。

　　少女躺在病房中央的病床上。她的胸部微微起伏可以看出她正在呼吸。

　　不可能會看錯。

　　蓮太郎忘我地跪倒在病榻旁，雙肘支在床上握住延珠的手，哆嗦地禱告。

　　老天爺啊，老天爺啊，老天爺啊！

　　蓮太郎無言地感謝老天保佑延珠無事。

　　木更從後方緊緊地抱住，傳來一股優雅的氣味。

　　“瘦了這麼多……明明傷口還沒完全治癒，你這個笨蛋……。為什麼要摧殘自己？如果繼延珠之後，連蓮太郎也不在了，我要怎麼活下去啊……”

　　句尾被眼淚所模糊了。

　　蓮太郎蓋住木更的手掌合上眼睛。

　　“對不起，木更小姐，真的是對不起……”

　　忍住內心的愧疚，蓮太郎掀起延珠的病服。他鬆了口氣。

　　延珠的腹部，覆蓋著兒童特有的細緻的肌膚，沒有留下槍傷的痕跡完美地再生了。

　　“這樣一切都結束了嗎……？”

　　失手一次的暗殺者已經不惜冒險進行第二次狙擊。

　　不可能有第三次了吧……。

　　木更擡起搖曳著不安的瞳孔望向蓮太郎。

　　“裡見同學，我給你發了郵件，你看了嗎？……聖天子大人第三次非正式會談的時間在昨天定下來了。”

　　“會談的日期？是什麼時候？”

　　“……明天晚上八點開始。”

　　“明天……？”

　　這時，聽見拉開門的聲音，蓮太郎回頭一看，只見壯年的醫生和護士走進病房。蓮太郎立馬衝了上去。

　　“延珠她沒事吧？會有後遺症嗎？你們在哪裡發現延珠的？我想和她說話。可以叫醒她媽？”

　　醫生和護士對望一眼，然後露出困惑的表情。

　　“詳細情況要等她醒來後才知道，只不過後遺症方面你不必擔心。可是，現在最好還是不要硬把她給弄醒。就我所知，是接到報案的警察在廢墟的一個房間裡發現了，被靜脈注射了數十倍於致死量的麻醉藥的她，將她保護起來的。她現在之所以能夠保住一條性命，是因為gastrea因子保護了宿主。”

　　數十倍於致死量的麻醉藥……？

　　醫生和護士一副難以開口的樣子互相使眼色。

　　“有一件事情，必須告訴裡見先生你的。是關於你的Initiator的體內侵蝕率的……在這次修復重傷的過程中稍有上升。”

　　蓮太郎握緊拳頭，咬緊大牙低下頭。

　　——都是我的錯。

　　不一會，他悔恨地咬著嘴脣擡起頭來。

　　“……延珠她，還要過多久才會醒。”

　　“兩天左右吧。”

　　“兩天……”

　　總覺得，有些不對勁。

　　蓮太郎捏住太陽穴，在腦海裡尋找違和感的真面目，但視線毫無徵兆地閃爍，身體頹然傾倒。等待回過神來的時候，他正被木更攙扶著。

　　說起來，自己之前已經半隻腳踏進鬼門關了。

　　意識到這件事，一陣讓人懷疑之前究竟是如何站起來的疲憊感和傷痛襲來，視野陷入黑暗之中。

　　蓮太郎喝了口米湯，把稀飯強塞進嘴裡，接著胃部開始慢慢地蠕動。

　　為了儘早恢復，蓮太郎一邊強忍著反胃感，將醫院的配餐分幾次吃完，又讓醫生給自己多注射生理鹽水。

　　抱著延珠在一旁歇了一會，起來的時候身體機能已經大為改善。

　　儘管被醫生忠告：“你也要入院。”但蓮太郎還是苦笑著告辭了。由於木更捏著鼻子向他抱怨：“好臭！裡見同學，一股臭男人味！”於是蓮太郎便拿來換洗的衣服順便到附近的澡堂洗了個澡。

　　離開浴池，在更衣室裡重新往促進治癒的藥貼上纏上繃帶，再試著用手輕輕地觸碰側腹部的傷口。傷口還會發出陣陣刺痛，但暫時還能忍受得住。

　　蓮太郎把手撐在鏡臺上，凝視著自己。

　　臉頰有些消瘦，嘴脣也乾燥開裂，頭髮似乎也失去了光澤。

　　但思考速度卻上升了，剛才漠然感到的違和感逐漸明晰起來。

　　醫生說過，延珠儘管被注射了數十倍於致死量的麻醉藥，卻沒有因為過量麻醉死亡，這件事真的是一次偶然嗎。

　　要殺死延珠非常簡單。只要破壞她的頭或者心臟就可以了。但，緹娜並沒有這麼做。為什麼？

　　而且，從注射這種方法來看也相當蹊蹺。

　　對擁有駭人再生能力的“被詛咒的孩子”進行注射，大致上有兩種方法，一是使用無針孔壓力式注射器，二是使用具有防礙傷口再生的varanium制的針頭。

　　如果是使用尋常的針頭，才刺入面板，傷口就開始再生，要麼被折斷，要麼就黏在面板上，非常不便。

　　確認過延珠的手臂，上面清晰地殘留著針孔的痕跡。這就證明，對方使用的是後者，varanium制的針頭。

　　為什麼要費這個功夫呢？

　　蓮太郎注視著鏡子裡的自己。

　　這時，前些天見到的被疑似“被詛咒的孩子”的犯人損壞的巡邏車在蓮太郎腦海裡一閃而過。

　　巡邏車被破壞殆盡，但裡面的警官卻奇蹟般地生還。

　　很相似——和周圍佈滿重機槍子彈彈痕，但卻撿回一條命的延珠遭遇的事件。

　　蓮太郎一手一手，慎重地推動思考。

　　對聖天子和木更，緹娜沒有一絲手軟。那恐怕是因為緹娜的委託人，又或者是Promoter指名道姓下達了暗殺指令吧。

　　但對於暗殺名單之外的人員，緹娜似乎是儘可能地不下殺手。所以延珠和那個警官才沒有死。這麼想是否過於跳躍呢。

　　當然，這種行為應該和她身後的委託人和Promoter的意向相悖。蓮太郎實在難以相信，委託他人進行暗殺的惡棍，會在目擊者的滅口上感到躊躇。

　　想到這，蓮太郎用手抵住下巴。

　　緹娜本性不壞——是自己這樣的願望，扭曲了看到的現實嗎。

　　這是，蓮太郎回想起在陽光明媚的公園，吃著章魚丸子，臉上露出淡淡微笑的緹娜的臉，他用力地搖搖頭。

　　可惡。我到底在想些什麼啊。那傢伙可是殺手啊。

　　蓮太郎在心裡反芻醫生所說的“兩天後延珠才會醒來”這句話。

　　那個暗殺者應該不樂意看到延珠醒來，將陷入昏迷之前的事說出來吧。

　　緹娜·斯普朗特恐怕是打算在之後的兩天內完成一切的暗殺工作，然後逃離東京區域吧。

　　沒有時間了。

　　——怎麼辦，裡見蓮太郎。

　　2

　　懷揣著得不到答案的焦躁，蓮太郎換好衣服走出澡堂。

　　在回病院的途中，蓮太郎順路前往位於瀰漫著一股黴臭味的高架橋底的自動售賣機，塞入硬幣，狂按按鈕。他粗暴地擰開碳酸飲料的瓶蓋，一口氣喝乾。

　　蓮太郎撓了撓頭髮。

　　或許是放鬆了警惕。直到有人從身後搭話，蓮太郎這才察覺到自己被人跟蹤了。

　　“喂，裡見蓮太郎。”

　　蓮太郎回過頭，心中頓時不快。坐在黑色賓士上呲牙咧嘴笑著的正是保脅等聖天子護衛官。

　　“……什麼事。”

　　蓮太郎毫無掩飾地表露出心中的不快，將塑料瓶丟進垃圾桶，轉身就走。

　　而車子則用慢得讓人心煩的速度跟在蓮太郎身旁。

　　“第三次的會談已經定下來了。”

　　“我知道。”

　　蓮太郎看也不看他們開口說道。保脅拿出薄薄的一疊資料優哉遊哉地扇動。

　　“咯咯，只不過，你已經不能擔任護衛了。你唯一能夠依靠的Initiator不是輕易地中了對方狙擊手的反擊現在正在住院嗎？既然如此，你也不需要這份新的警衛計劃書了吧，真是遺憾。”

　　——第三次的警衛計劃書？

　　“給我拿來！”

　　蓮太郎從保脅手中搶走計劃書，不顧情緒激動的保脅，將資料快速的瀏覽了一遍，將裡面的護送路線牢牢地刻在腦海裡。

　　手中的資料隨即被從背後伸過來的手奪回。走下車的保脅將資料揉成一團，因憎惡而凝固的視線直勾勾地盯著這邊。

　　“……混賬東西，你還不打算辭去護衛嗎？”

　　這句話讓蓮太郎驚醒過來。自己為什麼要看這份警衛計劃書呢？

　　才遇到那種事，我還想繼續完成這份工作嗎？

　　木更差點遇害，蓮太郎負傷，延珠處在昏迷狀況。而且，敵人是空前的第九十八位。

　　老實說，這已經遠遠超出天童民間警備公司能夠處理的範疇了。

　　錢再多也不及性命寶貴，再說了，這次的事件，風險早已遠遠超出回報了。聖天子提出的報酬金額絕對不算低，但敵人的序列可是九十八位啊，這樣一來就算是乘以十倍也不夠。

　　當然，這種情況下應當儘早返還定金，從這件事中抽身。聖天子會露出悲傷的表情，但並不會挽留。圓滿地從這件事抽身，保脅也不會再來找茬。延珠馬上就會醒來。天童民間警備公司還會繼續經營下去。大團圓結局。

　　蓮太郎輕輕搖頭。

　　——絕對不能這麼做。

　　如果自己放棄這宗委託又會怎樣呢？——這還用說嗎。

　　那個傲慢又執著的國家元首一定會被殺掉。

　　縱使她另外僱一個臨時湊數的民♂警，也絕對無法阻止那個能夠從安全位置之外進行超精密狙擊強大無比的Initiator。

　　蓮太郎嘆了口氣，擡起頭直視保脅。

　　“委託——我會繼續進行。聖天子大人由我來保護。”

　　“少扯了你！這一切都是你的錯，自從你來了各種問題就接連不斷！”

　　保脅的手伸向**皮套的同時，蓮太郎的右手也隨之一閃。

　　回過神來，保脅的魯格爾P-08和蓮太郎的XD都在無法迴避的距離下對準雙方的眉間。

　　坐在賓士上的其他護衛官也嚇得滾下車，與此同時，一趟電車通過高架橋，掀起一陣刺耳的噪音。

　　執迷不悟的雙眼深處綻放出耀眼的光芒注視著蓮太郎。

　　“裡見蓮太郎，你就那麼喜歡跟在聖天子大人身邊嗎？”

　　“……別把我和你混為一談。先不說這個，你真打算照這份計劃書行事嗎？情報又會洩露出去的喔。”

　　“你不正是洩密者嗎！”

　　“扯淡，才不是呢！聖居的內務調查辦還沒掌握到洩密者的線索嗎？”

　　“多虧有內務調查辦，我們已經大致限定出洩密者的範圍了。你的名字當然也在名單之內。”

　　“那就把假的警衛計劃書分發給全部洩密嫌疑人。”

　　保脅握住**的手氣得直髮抖，扣住扳機的手指緊繃得發白。

　　“你他媽的，少對老子指手畫腳的——”

　　眼看著保脅的**就要迸發出爆炸音，蓮太郎一把揮開保脅的手，祭出一招掃堂腿，再把承載著全身重量的膝蓋壓在他腹部上。保脅隨即發出有如青蛙被壓扁的苦悶的呻吟。

　　“我再說一遍！給全部洩密者分發假的警衛計劃書！之後的事全包在我身上。”

　　3

　　桌子被人用盡渾身力氣拍打，桌上的燒瓶和燒杯隨之躍起，發出嘈雜的聲響。

　　“開什麼玩笑！你在開什麼玩笑！”

　　地下室的女王室戶堇激動的大喊，拖著白長袍在地下室裡焦急地來回走動。

　　雖然早就做好心理準備，但室戶堇的反應還是超乎蓮太郎的想象。這大概是蓮太郎第一次見到情緒如此激動的堇。

　　聖天子利用自己的許可權，將通過緹娜·斯普朗特這個名字查詢到的她的排位打印出來並交給蓮太郎，紙上還印有緹娜·斯普朗特的Promoter的名字。

　　這個名字蓮太郎也有所耳聞。

　　“安！真沒想到你已經潦倒到這個地步啊，安·朗德！”

　　“這個叫安·朗德的果然就是醫生你提到過的——”

　　堇氣急敗壞地擺了擺手。

　　“沒錯，就是他。他和我一樣，也是曾被稱作‘四賢人’的其中一人，真教人難以置信。”

　　“等、等等，醫生。為什麼你會生這麼大的氣。”

　　“他連身為醫生最起碼的良知都賣給了惡魔啊，你叫我怎麼能不生氣！蓮太郎，你還記得你接受《新人類計劃》的手術的前因後果嗎？”

　　“記得……”

　　為了從吞噬了木更雙親的遊蕩gastrea的利爪下保護木更，結果被對方吃掉右手右腳，還有左眼，最後被送到堇的實驗室。

　　“換句話說，那個時候擺在你眼前的只有兩個選擇，要麼接受手術活下來，要麼就是等死。”

　　蓮太郎驚訝地擡起頭，堇點點頭，繼續說道。

　　“蛭子影胤也是一樣的。當時他的內臟功能急速衰竭，如果不接受手術就只有等死。我和安等四人，在完成各國的機械化士兵之前曾發誓。‘我們在作為一名科學家之前是一名醫生。’當然，這是因為當時手術的成功率極低，但最重要的還是尊重本人的意願，牢記對生命的敬畏。那麼我問你，你有聽說過‘被詛咒的孩子’罹患重病身亡嗎？”

　　蓮太郎搖搖頭。

　　她們以體內侵蝕率這種形式被套上壽命的枷鎖，但相對的她們獲得壓倒性的力道、敏捷、再生能力，除此之外，她們不會患上人類會弭患的一切疾病和障礙。

　　就好像延珠被注射了超過致死量數十倍的麻醉藥也沒有死一樣，她們體內的gastrea病毒能夠敏感地察覺到宿主的生命危機並將異物無毒化。事實上，蓮太郎從未見過延珠患感冒。

　　換句話說，她們是不可能陷入要麼接受手術不然就會死亡這種狀況的。

　　“你懂了吧，蓮太郎。安——那個畜生違背了誓言，將健康的‘被詛咒的孩子’送上了試驗檯啊。”

　　蓮太郎感到愕然。

　　到底要怎樣對“孩子們”實施手術的呢，蓮太郎不解，但他馬上放棄思考，因為答案已經不言自明瞭。

　　對方恐怕是使用varanium制的手術刀和鉗子等工具剖開“孩子們”的身體的吧。

　　只要使用具有再生妨礙能力的varanium在Initiator身上動刀，其再生能力自然會大幅下降。

　　但結果手術的成功率不是比一般人還要低嗎？

　　到底有多少條孩子的生命消失在手術室裡呢？或許已經有數百條了。

　　想象到將“孩子”的身體剖開的荒誕的手術場景，蓮太郎不禁捂住自己的嘴巴。

　　蓮太郎這才明白，那名年幼的暗殺者是站在一座座白骨堆之上的。

　　“蓮太郎，我有一個好訊息和一個壞訊息。好訊息是，安·朗德完全不具備戰鬥能力。曾經和他共事的我可以打包票。所謂的組合只是須有其名，那傢伙不過是通過無線電還是什麼的對Initiator下達暗殺指令的司令塔罷了。無須擔心他會站上前線。”

　　“那壞訊息呢？”

　　“緹娜·斯普朗特的排位是九十八位，這個排位完全是通過她的個人戰鬥能力保持的。”

　　蓮太郎大吃一驚。

　　國際Initiator監督機構（IISO）所釋出的IP排位中的“IP”，是Initiator和Promoter的首字母組成的，而IP排位是通過組合取得的戰果，再加上Promoter和Initiator的戰鬥能力的綜合值計算得出的。

　　朗德非戰鬥人員，這也就是說她位列九十八位這個數字本身，是由緹娜的戰鬥能力這一極所構成的。

　　這太荒唐了。

　　“蓮太郎，那個叫緹娜的Initiator從超遠距離連續讓五發子彈命中移動中的目標，不會有錯吧？”

　　“嗯，沒錯。”

　　“如果是這樣的話，我大概知道敵人精密狙擊的工作原理了。”

　　“真的嗎？”

　　堇點點頭，撥開堆積如山的資料找出舊式的TB級硬碟，擦去表面的灰塵再連線到膝上型電腦上。她拿起遙控器對著牆壁進行操作，接著顯示屏便緩緩降下，通過無線傳輸和投影儀連線。不消一會，螢幕上就投影出巨大的映像。

　　搞不明白將要播放的內容，蓮太郎探出身子，但螢幕上最初只映照出無機質的青色背景和“Test1”這一列文字，但緊接著便突兀地轉換成一個身材壯碩，禿頭的男子被蒙上眼睛站在有保齡球場般大小的寬廣空間內的映像。

　　畫面抖動得厲害，也沒有聲音，顯得非常事務性。

　　蓮太郎皺起眉頭。啥呀，這是。

　　接著又切換成從背後拍攝男人的映像。蓮太郎這才發現男人的手中握著一把**，而房間的另一頭則設定了三個設計用的靶子。看樣子，他們正準備進行盲射擊。

　　蓮太郎等大雙眼，不放過任何一個瞬間。但下一刻發生的事情完全超出了蓮太郎的預料。

　　男人從深藍色的夾克中，掏出三個拳頭大小的球形物丟到地面上。但球體並沒有落到地面，而是緩緩地漂浮起來，在男人的頭頂無聲地旋迴。

　　不一會男人高高地舉起手臂，接著就像在下令“給我上”一樣用力地揮下。

　　球體底部的等離子引擎瞬間點火。以凶猛的勢頭朝靶子飛去。

　　被蒙上眼睛的男人擡起右手射出三發子彈。

　　這時，映像再次切換。接下來放映出來的，是為了證明三發**子彈精確貫穿靶子正中央而經過放大的映像。

　　蓮太郎在感到愕然的同時不禁倒退一步。理解能力沒能跟上眼前所見。這是什麼啊？怎麼可能會有這種事呢。這一定是特效之類的東西。否則就麻煩了。

　　蓮太郎將無助的目光轉向身後，但抱著胳膊的堇擺出的嚴峻的表情無情地否定了這種可能性。

　　“思考驅動型介面‘希尼菲爾德’。那恐怕就是安打出來的手牌。你知道BrainMachineInterface（BMI）嗎？”

　　“BrainMachineInterface？”

　　“對。其實BMI並不是什麼新奇的研究。在手腳癱瘓行動不便的患者的腦部植入電極，通過意念移動電腦的游標，早在二十多年前就成為了可能。

　　映像中的男人使用的就是其升級版。在腦植入神經元晶片，通過意念操縱多個終端。而那個黑色的BIT，簡單來說就是偵察機。內部裝載了精密的檢測儀器，從物件地點通過無線傳輸將目標的位置座標、溫度、適度、角度、風速等各種情報傳送回操作者的腦補。所以那個男人才能在雙眼被蒙上的情況下命中目標。當然，這次的狙擊手被施加的手術恐怕還不止這個。

　　據說手的抖動會對狙擊造成很大的影響。為了完全阻斷心臟的搏動所造成的手腕的抖動，她的體內恐怕被植入了金屬製的平衡器。這種程度的處理，對我和安來說易如反掌。蓮太郎，你知道這意味著什麼嗎？”

　　蓮太郎不可能不知道。

　　只要運用這個被稱作“希尼菲爾德”的兵器，對方可以隱藏在狙擊地點偵察到敵人的一舉一動。那講給對人狙擊帶來極大的優勢，甚至可以讓她完成連續五發命中一公里之外的目標的神技。

　　說到這，蓮太郎腦海裡突然浮現出一個疑問。

　　這不就意味著，在上次和上上次的護衛過程中，這個黑色的BIT在某處一直監視著蓮太郎等人嗎？

　　就在這個時候，某樣東西引起了蓮太郎的注意。當意識到那樣東西為何的時候，蓮太郎立刻衝到堇的電腦前，不顧驚慌失措的堇，重頭播放映像並將音量調至最大，雙眼直盯著螢幕。

　　蓮太郎從夾克衫從扔出拳頭大小的BIT，接著BIT開始漂浮，旋迴。

　　那是確實傳來了嗡嗡的，類似於飛蟲振翅的聲音，蓮太郎把眼睛瞪得眼角都快要裂開了。

　　是這個沒錯。在上回和上上回的狙擊事件的是時候聽到的怪聲就是這個。

　　蓮太郎感到一股寒氣逼來，不禁擦拭自己的手臂。那個時候，這個BIT果然就在蓮太郎的附近飛翔啊。

　　然後那個緹娜是擁有貓頭鷹因子的Initiator。她與生俱來就有一雙能夠看穿黑暗的雙眼，視力估計也遠超常人。緹娜所使用的狙擊步槍，或許壓根就沒有安裝被視作必要部件的光學望遠鏡。

　　她白天那副睡眼惺忪的模樣，一定是因為她體內含有夜行性動物因子。

　　所有的線索連線成一條線，至今為止所有的謎題盡數被解開。

　　蓮太郎總算明白了。這正是徹底特化於夜間對人狙擊的強大Initiator，緹娜·斯普朗特的能力。

　　“這種研究在十年前就開始了嗎……”

　　“從你口中聽到狙擊兵的事，我也嚇了一跳。因為我一直認為‘希尼菲爾德’明顯是失敗之作。”

　　蓮太郎吃驚地問看向堇。

　　“你這是什麼意思？”

　　堇聳聳肩。

　　“就是字面意思。這是個失敗的作品。植入腦子的神經元晶片會散發出強烈的熱能，最終會燒壞被實驗個體的腦子。映像裡的這個男人最終死了。安那廝，真沒先到他居然將‘希尼菲爾德’完成了。”

　　“醫生，在同一時間最多能夠操縱幾個這種BIT？”

　　“三個。超出三個，會腦子會超負荷，操縱者會頂不住的。”

　　三個……

　　蓮太郎抱起胳膊，用手撫摸自己的下巴。

　　堇咚地坐在椅子上，險惡地眯起眼睛。

　　“……蓮太郎，你從剛才開始在想什麼呢。”

　　“我要打倒緹娜。”

　　“那是不可能的，放棄吧。”

　　“為什麼？”

　　“排在前一百位的傢伙，盡是些將靈魂出賣給惡魔，不折不扣的怪物。要戰勝前一百位的人，你還嫩著呢。”

　　“醫生你在胡說什麼呢！蛭子影胤恐怖襲擊事件那回你沒有反對不是嗎？”

　　“當然咯。”

　　堇把胳膊撐在扶手上，託著下巴嘆了口氣。

　　“那次的事件很可能會導致東京區域的全部人喪命。但這次不一樣，說句難聽的，在人數上的被害也就一個人罷了。”

　　“那不是數量的問題！”

　　“就是數量的問題。聖天子大人的性命確實無可替代，但依舊無法和東京區域的全部居民比擬。”

　　見蓮太郎在猶豫，堇諄諄地對他進行勸導。

　　“蓮太郎，為了讓你明白，咱們來做一個簡單的計算吧。假定我的《新人類創造計劃》和安的《NEXT》所蘊含的力量是同等的，那麼同時從你和那個暗殺者的身上減去機械化士兵的能力後，就只剩下人類和Initiator這道無法逾越的高牆。你好好想想，人類能戰勝大猩猩嗎。蓮太郎，這回就算了。你沒必要再去冒險。”

　　蓮太郎咬緊牙關，握緊顫抖的拳頭。

　　“即便如此，我……”

　　“科學可以化腐朽為神奇，但並非萬能的。科學是吃下智慧果實的人類揹負的原罪，我們人類是最初犯下殺人之罪的該隱的後裔。我是一名醫生，同時也是一名科學家，我依然以此為榮，但我也認為科學家是世上最罪孽深重的人種。

　　我也曾想用閃耀的科學之火讓世界充滿幸福與和平。但當我的戀人在gastrea戰爭中喪命的時候，我非常簡單地就墮入到鬼道之中。我從不知道，人類居然可以對某種東西懷有如此強烈的憎惡。

　　結果，我殺死了不計其數的患者，創造出像你這樣的強化士兵。蓮太郎，你知道varanium為什麼是黑色的嗎？”

　　“……不。”

　　“因為那是我的憎惡的結晶啊。”

　　蓮太郎搖搖頭。

　　“這沒有科學依據。”

　　“可我依然是這麼認為的。而我為了殺戮和殲滅，將你們投放到這個世界。——然而，唯獨你走上了不同的道路。雖然嘴巴上總鬧彆扭，但內心卻十分直率。直到那時，我才明白你的成長拯救了我的靈魂。一事無成，在失意的谷底放聲大喊的我，依然通過你這個紐帶和世界聯絡著。現在再拾起當年曾經激情燃燒過的炭火，依然感到一絲暖意。要是你死了，我又會墮入到黑暗之中。蓮太郎，請不要從我的身上奪走那一束光芒。”

　　“醫生……”

　　“蓮太郎，你覺得幸福是什麼？幸福並不是用金錢堆砌出來的，這點我想你也知道。要是財富和權利是幸福的絕對條件的話，就無法解釋為什麼會有大富翁吞槍射穿自己的脊髓。蓮太郎，我想你對幸福有著自己的定義。而所謂的人類的價值，是要等到走完這一生，最後蓋上棺蓋的那一刻才能下定論的。你應該想象不到在你死後哭成淚人的小延珠和木更的模樣吧？我也會感到悲傷，悔恨的。蓮太郎，你是個幸福的人。沒必要急著去死。”

　　蓮太郎搖搖頭。

　　“…………醫生你真是卑鄙。你太會說服別人了。”

　　堇嫣然一笑。

　　“對啊，這是我隱藏起來的才能。那麼——”

　　“即便如此，我還是得去。”

　　“什——”

　　堇猛地站起身來，對蓮太郎怒吼。

　　“你還小嗎？”

　　“難道放棄就是大人的行徑嗎？醫生，你說，我說的有錯嗎？”

　　蓮太郎筆直地伸出右手握起拳頭。

　　“我想要證明，醫生給予我的這隻手是為了救人而存在的！醫生，我曾經目見識過地獄。在十年前的那一天，人類被gastrea吞噬，撕裂，站在小山丘三百六十度望去，整片天空都在燃燒著。那就是烙印在眼中最初的光景。我一直不讓自己去想，去思考這件事。但還是不行。

　　就算左擁木更小姐，右抱延珠，身處幸福的頂峰，我也一定會一次又一次回想起那一片地獄，陷入苦惱。要為那個令人絕望的惡夢劃上休止符，唯有守護住聖天子，打倒緹娜，提升排位，解開這個世界的謎題。我不能逃跑！”

　　蓮太郎沉默地轉過身邁出步子。

　　“你要去哪兒？”

　　“邁向前方。醫生，我要走了。”

　　“你會被殺的喔……你一定會被殺的！會沒命的啊！喂！”

　　蓮太郎已經頭也不回地離開了地下室。一次又一次大喊“你會被殺的！”的堇的叫喊聲在地下室中迴響著，緊跟在蓮太郎身後直到蓮太郎走出大學病院。

　　外頭已經是夜晚。刺痛面板的寒氣讓蓮太郎的頭腦清醒了。

　　蓮太郎用手機撥通電話，響了幾聲後通話接通，蓮太郎沒等對方說話立馬發問。

　　“敵人能夠用狙擊步槍百發百中地擊穿一公里外的目標。這樣下去我是沒有勝算的。如果有方法對付這種敵人，請你告訴我。”

　　對方沉默了片刻。

　　蓮太郎屏息，緊緊閉上雙眼就像在祈禱似地等待。

　　不一會——

　　“辦法也不是沒有啦。”

　　司馬重工社長千金，司馬未織在電話那頭咯咯地發出妖豔的笑聲。

　　4

　　“MotionRealityPrismBattleSimulationVer.10.0啟動。資訊卡讀取完畢。很久不見，裡見蓮太郎。”

　　女性合成音流暢地讀出自己的名字，一米前方的空間顯現出“Hello，World”的字樣，夢遊仙境的愛麗絲和拿著時鐘的小白兔繞著這串文字相互追趕起來。

　　這大概是出於程式設計師的童心，但關鍵在於它的再現度。

　　金色頭髮，身披圍裙的少女自不用說，微微抽動鼻子顫抖著身體的兔子看起來簡直就像真的一樣。

　　蓮太郎走過去，蹲下身子小心翼翼地把手伸過去，眼看著就要碰到兔子，其身姿卻消失得無影無蹤。

　　蓮太郎吃驚地擡起頭。

　　他發現自己正站在一個白色的房間裡面。一個非常巨大的房間。

　　房間內空蕩蕩，被打掃得一塵不染，從挑高的天花板上投注下來的照明光在純白一片的房間內漫反射，耀眼得讓人睜不開眼睛。

　　“感覺如何，裡見仔。”

　　“照舊是那個讓人分不清東南西北的空間。感覺腦子都快要不正常了。”

　　一邊隨聲應和著對從頭戴式耳機傳來的未織的聲音，蓮太郎環視周圍。

　　蓮太郎身處在司馬重工總公司地下五層，被稱作“VR特別訓練室”，直徑足足有一公里的開闊立方體空間裡。

　　整個室內都用特殊的橡膠製成，不僅可以使用實彈，還能使用各種炸藥，是世界聞名的高效能假想戰鬥訓練設施。

　　這裡會頻繁地租借給自衛隊、特殊警察、民♂警，甚至是有錢的好事者使用，預約據說已經排到一年之後，但在未織的關照下蓮太郎可以破例使用這裡。

　　一直住在寒酸的八個榻榻米大小的單間以至於差點忘記了，見到這般近代化的設施這才讓蓮太郎再次認識到現在是二〇三一年。

　　“未織，咱們馬上開始吧。”

　　“真是的，裡見仔真是猴急啦。”

　　為什麼你說的每句話都這麼色啊，蓮太郎正想吐槽，周遭的景色忽然發生劇烈的扭曲。

　　回過神來的時候，蓮太郎已經被扔到沙漠之中。

　　掛在當空的太陽投射出毒辣辣的日光，灼熱的風沙拍打在蓮太郎的面板上，榨出體內的水分。

　　在驚愕之餘，蓮太郎爬上眼前的沙丘四下張望。在萬里無雲的晴空下，放眼望去盡是無邊無際的沙漠。

　　蓮太郎感到困惑。蓮太郎的身體現在肯定處在那個白色的房間裡。蓮太郎並沒有被科幻電影裡面出現的空間跳躍裝置傳送到沙漠，眼前的風景不過是虛擬影像罷了。

　　熱得令人冒汗的氣溫和風可以理解為是空調製造出來的，但蓮太郎現在立足的小沙丘又是怎麼回事呢。

　　蓮太郎猜測或許是地面下填入了能夠瞬間膨脹的材料，但當他看到佇立在遠方的防禦陣地（tochka）的瞬間，他再次感到一頭霧水。

　　光靠膨脹材料是不可能塑造出那般複雜的建造物的。

　　“未織，我每次都覺得很不可思議，這到底是運用了怎樣的原理？”

　　“通過3DCG實現的bottom‐up技術和realitycapture中top-down方式的組合，還有其他各種技術。一句話說，就是商業機密啦~”

　　蓮太郎從地面上抓起一把沙子，被烤熱的沙礫從蓮太郎的指間滑落。

　　不會有錯，這是真的——至少蓮太郎能夠感覺得到。

　　“裡見仔，痛覺再現度要怎麼辦？”

　　“麻煩設定成最大。不然的話就沒法達到訓練的效果。另外，再給我一把我平時用的XD**。”

　　話音剛落，眼前就亮起了將近十個顯示屏。

　　上面是有關生命危機的條款，內容是“就算死了我方也不承擔任何的責任”。蓮太郎懶得讀，全都按下同意按鈕消除掉視窗。

　　蓮太郎把左手伸向天空。抓住從天而降的XD**。

　　“那麼，要開始咯。咱很期待裡見仔動真格喔~”

　　“說到這個，未織，在模擬裝置中我只解放左眼。藏在右手和右腳裡的特殊彈夾沒法補充，所以我留到和緹娜戰鬥時再用。”

　　許下承諾過幾天就會展現出真正的實力，蓮太郎總算將未織說服。蓮太郎從腰間拔出自己的XD**，擺出雙手持槍的姿態。

　　眼前顯示出一個讓人聯想到舊電影的倒數畫面，10、9、8——一邊畫著黑圈一邊閃爍。

　　蓮太郎在胸前交叉雙臂，靜靜地閉上眼睛通過呼吸法集中精神。

　　合成音發出“Missionstart！”，混雜在肆虐戰場的熱風聲中，略帶捲舌的中東外國語言開始響起。這個戰鬥領域裡面已經配置了恐怖分子型的敵人了。

　　蓮太郎靜靜地睜開眼睛。

　　——義眼，解放。

　　石墨電晶體規格的納米核心處理器啟動，演算開始。轉動的眼黑部分浮現出幾何圖形的模樣。

　　視野頓時開闊，色彩也變得鮮明起來。

　　他慢慢吸了口氣，又慢慢地呼了出來。

　　“戰鬥開始，接下來開始排除敵人。”

　　“不是吧……這究竟是什麼啊……？”

　　在另一個房間觀看著監視器的司馬未織愕然失聲。

　　蓮太郎選到的戰場名為“Impossible”。

　　這裡配置了三十名纏著頭巾的民兵，是一個難攻不下的戰場，一開局就會遭受到突擊步槍構築的十字炮火，所以至今為止通關的人連一個也沒有。

　　就在前些天，警察特殊急襲部隊（SAT）的十名精銳以團體戰的形式挑戰這個戰場，最後全員都獲得假想死亡判定從戰場上敗下陣來。

　　未織原本估計蓮太郎能夠拉到一個敵人當墊屍背的就已經很不錯了，一半是惡作劇地將他放進這個戰場的。

　　然而——

　　未織把臉緊緊貼在顯示器前。雙眼緊盯著顯示器中那位穿著類似於西裝的制服少年。

　　——裡見蓮太郎展示出有如鬼神般的強大。

　　在戰鬥開始的同時，蓮太郎勢頭凶猛地衝下沙丘的斜面，一根根子彈捲起的沙柱就像是爆炸似地在他的腳邊竄起，而他居然沒有藏身於暗處，而是筆直地朝敵人陣地突進。

　　一邊奔跑一邊用兩把**進行威嚇射擊。

　　躲過從沙包構成的牆壁後頭射來的民兵的子彈，蓮太郎縱身一躍，朝對方的面門就是一記膝蓋猛擊，接著衝進沙包後方。從極近的距離射殺昏倒的民兵。從死去的民兵身上奪來手榴彈，用牙齒拔出保險針往防禦陣地一扔。爆炸音和悲鳴聲交雜在一起。

　　突然傳來高鳴的引擎聲，回頭望去的蓮太郎猛地往地上一滾，一輛卡車發出轟鳴聲，以要將蓮太郎剛才所站的位置碾壓過去的勢頭駛過。

　　卡車的裝貨檯面上更是設有重機槍。

　　伴隨著震耳欲聾的爆音，重機槍噴出火光。

　　就在重機槍鎖定蓮太郎將他粉碎的前一個瞬間，蓮太郎在沙地上一滾，以臥射的姿勢快速射出兩發子彈。

　　一發命中裝貨檯面的機槍射手，另一發則射穿卡車駕駛員的頭部讓其喪命。失控的卡車側翻爆炸，噴射出一條火柱。

　　其間剩餘的敵人數目也在已令人難以置信的速度減少。

　　“——‘二一式黑膂石（varanium）義眼’，那就是填入裡見同學左眼窩的物體的真面目。”

　　未織回過頭來，只見木更正一邊攏起黑髮，發出腳步聲朝這邊走來。

　　“木更，那到底是什麼東西？”

　　“填入他的左眼窩的，是在石墨電晶體規格的納米核心處理器外側裹上超varanium合金外殼的高效能運算機。每個人對一天的體感時間是各不相同的，這種說法你相信嗎？”

　　“誒？”

　　“小的時候感覺一天很漫長，而老了就會覺得一天如白馬過隙，這種說法你聽說過嗎？假定小時候一分鐘內可以進行一百次思考，那麼步入老年腦部機能自然會退化，一分鐘內只能進行十次思考。如此推斷，你不覺得孩子感覺中的一天比老人長十倍嗎？時間會根據觀測者的不同而拉長或者縮短。裡見同學的義眼除了各種感測器，還搭載了能夠將腦部思考速度增幅數千倍的增倍機能（multiplier），所以裡見同學所看到的世界，時間流動會非常地緩慢。所以裡見同學是不會被對方的子彈打中的。”

　　“但他身體的移動速度並沒有隨之變快，不是嗎？”

　　“當然沒有。只不過用裡見同學的話說，‘子彈被射出之後確實沒轍，但在對方扣下扳機之前預測彈道找到迴避位置並沒有想象中地那麼困難’。”

　　“那種事怎麼可能……”

　　“他做得到。這就是讓《新人類創造計劃》的最高責任人，神醫室戶堇稱之為‘最高傑作’的裡見蓮太郎的真正實力。”

　　木更雙手抱在胸前，望著蓮太郎低喃，眼神中找不到一絲自豪，反而帶有些許悲傷。

　　“有件事一直隱瞞著小延珠。裡見同學在沒有解放力量的時候，只有右眼能夠看得到東西。因為左邊的義眼會隨著右眼的動作而轉動，所以沒人發現他那隻眼睛看不見東西。”

　　“……”

　　未織無言地望向顯示器中的士兵。

　　“但也不全是壞事。裡見同學的義肢裡連通了能夠隨意切斷的由碳納米管制成痛覺神經，所以和尋常的人幾乎——”

　　“——等下，木更。只剩下一個敵人了。”

　　這次輪到木更歪起腦袋。

　　“還差一點就通關了。有什麼好擔心的。”

　　未織轉過頭來，一字一句地對木更慢慢地說。

　　“最後一個人，是狙擊兵啊。”

　　蓮太郎傻傻地站在屍骸遍野的敵人陣地的正中央。

　　隨處都是灼熱的火苗，瀰漫著一股硝煙的味道。

　　炎熱的天氣讓他氣喘吁吁地扯下領帶。

　　渾身沾滿汗水，不知在什麼時候其中一把XD**不見了蹤影。

　　已經見不到敵人的身影。

　　就在他詫異已經通關了的時候，某樣東西擦過他的肩膀。意識到被擊中的時候，他單膝跪地用手按住傷口。

　　在進入VR訓練室前貼在面板上的超薄型震動貼膜還原出中彈時的灼熱和疼痛感。明明只是擦過，卻有如被刀劍劈中一般的劇痛讓蓮太郎咬緊牙關。

　　他回頭瞪視沙丘的另一頭。

　　“狙擊兵！”

　　內藏在義眼內部的距離計（rangefinder）捕捉到敵人的身影。

　　距離是——二百二十米。距離太遠無法通過肉眼目視到敵人，受過烘烤的空氣也讓視野搖晃。作為射擊條件可以說是最差的條件。

　　這種情況下的通常做法，是藏身於沙丘的影子縮短雙方的距離。

　　但蓮太郎並沒有這麼做，他面向敵人張雙腳與肩膀齊寬，朝從目標的位置來看的斜前方端起槍。

　　腦海裡再次響起緹娜的聲音。

　　“我的人生裡盡是‘痛楚’。所以現在，我才感受到久違的快樂。”

　　蓮太郎緩緩地扣動扳機，發炮。

　　子彈遠遠地擦過目標的旁邊。

　　又是一發。這次太過偏下了。

　　子彈以駭人的速度掠過耳邊，讓蓮太郎雙腳一陣顫抖。

　　敵人在反擊。

　　被焦躁感和恐懼感死死夾在中間，蓮太郎吸入一口氣，顫抖著吐出來。

　　他閉上眼睛，精心聆聽自己的心聲。

　　有生命的東西總會走向滅亡，生與死的輪迴不斷往復。

　　將內心委託於天理和保持萬物調和的條理之中，使之同化，提高全身的注意力。

　　腦海裡光芒一閃。

　　蓮太郎猛然睜開雙眼。

　　——在那裡！

　　扣動扳機，發炮。反作用力將手腕擡起，黃銅色的空彈殼迴旋著從**內彈出。

　　子彈劃過敵方狙擊兵所持的德拉古諾夫狙擊步槍的右上方，鑽入狙擊兵的左眼窩。

　　子彈粉碎了頭蓋骨，侵入體內的子彈彈道瞬間化為真空，緊接著人體組織就被緊緊地壓縮，損害腦髓。

　　化作蓮太郎手臂的延長線的子彈，毫無保留地將假想敵人的死傳達給蓮太郎。

　　保持著“百載無窮之勢”，蓮太郎靜靜地保持著之前的姿勢。

　　——裡見蓮太郎“人槍合一之境地”開眼。

　　伴隨著嘹亮的喇叭聲，空中浮現出“MissionComplete”的字樣，同時流淌出流暢的女性合成音。

　　回過神來的時候，蓮太郎已經回到原來的白色房間。

　　唯獨散落在地上的領帶和另一把XD**，以及空彈殼訴說著剛才的戰鬥並非是一場夢境。

　　“裡見仔好強！二二〇〇%喔！”

　　未織夾帶著興奮發出尖叫，頭戴式耳機裡傳出一陣噪音。蓮太郎按著耳朵大喊。

　　“吵死人了！什麼二二〇〇%啊？”

　　“裡見仔之前也使用過這個模擬設施三次不是嗎？這是將那時裡見仔的戰鬥力平均值設定為一〇〇%時的本次的戰鬥力。”

　　原來如此，蓮太郎自言自語道。換句話說義眼解放狀態下的蓮太郎，戰鬥力是平常的二十二倍。

　　“裡見仔，如果把手臂和腳也解放了的話，還能變強多少？”

　　“大概是現在的三倍吧。”

　　“六六〇〇%！裡、裡見仔，和咱上床吧！”

　　蓮太郎噗地笑了出來。

　　“我說未織，你在說什麼吶！裡見同學是我的！他眼裡只有我一個人！”

　　看樣子木更也在那裡。

　　“未織，不怕告訴你。裡見同學已經像一頭飢餓的野獸壓在我身上，對我的肉體瘋狂地做出了各種淫蕩下流的事情喔。裡見同學已經用我的身體發洩出所有的慾望了！”

　　對你瘋狂地做出各種淫蕩下流之事的，不是延珠嗎？

　　於是蓮太郎驚覺道。

　　“未織，延珠也用過這個模擬設施吧？延珠和我相比數值是多少？”

　　不知為何未織遲疑不決，吞吞吐吐地說“那麼嘛……”。然後猶豫地低喃“八六〇〇%”。

　　蓮太郎長長地嘆了口氣。蓮太郎也料到差不多是這個數值。

　　延珠的力量在Initiator裡面也是非一般的強大。

　　這麼說似乎是悖論，不過蓮太郎並不認為自己贏不了延珠。

　　自己好歹也是武術家，身懷延珠所不具備的經驗和直覺。

　　延珠也許認為，只要讓蓮太郎的火藥炸裂式的義肢打空就能贏，但在蓮太郎看來，想法如此天真的延珠反而更容易對付。

　　“那麼擊敗了延珠的緹娜的預測數值呢？”

　　“敵人的特性既然是狙擊兵，照常理來說和小延珠的相性應該是最差的才對。儘管如此但她還是贏了，這也就是說，她的戰鬥力是延珠的一點五倍以上。”

　　“超過一二九〇〇%！”

　　這已經是超出常識範圍的數值了。

　　蓮太郎絕對沒有抱樂觀的態度，可這也太……。

　　“裡見仔，咱會為你提供所有的裝備。咱們再通過模擬戰，將裡見仔的弱點逐個擊破吧。”

　　蓮太郎考慮了片刻，才給出答覆。

　　“我知道了。”

　　不管怎樣，自己只有這麼做了。逃避這種選項，自己早就放棄了。

　　“開始吧，接下來的是對狙擊手用的程式。”

　　這時，世界再次發生轉變。

　　“場景2，戰場名‘killhouse’啟動——”

　　5

　　在床上驚醒。

　　吃完後隨意丟棄的垃圾食品包裝袋，和熟食的塑料盤進入緹娜的視野。

　　她轉過頭，望向從出租屋的窗戶射進來的青白色的月光。

　　水滴自水龍頭滴下，呯地落入茶杯裡，掛鐘秒針轉動的聲音逐漸增大逼近耳朵。現在的時刻是上午三時。

　　汗水浸透了內衣，眼皮底下有種刺痛感，緹娜用手撫著太陽穴搖了搖頭。

　　彷彿算準了緹娜起床的時刻，放在一旁的手機突然響了起來。

　　“是我。”

　　“你在幹嘛？我給你打了很多通電話。”

　　“不好意思，主人……我打了個盹兒。”

　　“第三次的警衛計劃書洩露出來了。我這就傳送到你那邊的終端機。”

　　緹娜的終端機收到警衛計劃書。

　　緹娜將終端切換至全息顯示模式將影象投影到空中，粗略地瀏覽了一遍。

　　緹娜皺起眉毛。

　　——這是……？

　　“一幫蠢貨……居然一而再再而三地犯下同樣的錯誤。不過正因為這樣，我們才得到第三次暗殺的機會。”

　　“只不過主人……你不覺得這很可疑嗎？”

　　“哪裡？”

　　“他們為什麼會將護送線路設定地如此迂迴？而且在這條線路上，就像是量身定做似地有一個絕佳的狙擊地點。”

　　而且，緹娜在心裡補充道。這個狙擊地點，是在敵我雙方的身份暴露之前，曾經和蓮太郎一同前去的外周區第三十九區。緹娜對這片區域多少有點了解。

　　“……你想說的到底是什麼？”

　　“我懷疑這是一個陷阱。”

　　朗德在電話那頭陷入沉思。

　　“聖居內的內通者的身份還沒有暴露的跡象……

　　“主人，我有種不詳的預感。我覺得這次還是按兵不動比較妥當。”

　　“不行！你已經浪費了兩次絕佳的機會，我們的委託人對此非常惱火。這次不容有失！”

　　或許是想起了什麼，她的主人放低聲音質問道。

　　“喂……緹娜——緹娜·斯普朗特。”

　　“是。”

　　“我收到情報，之前我命令你殺掉的警官和那個Initiator似乎都沒有死呢。”

　　讓人不自在的沉默突然降臨在兩人之間。

　　“我當時已經給予他們致命一擊了。”

　　緹娜略微誇張地表現出驚訝的神色。但她馬上告誡自己有點過火了。

　　“……緹娜唷，我可愛的作品。你該不會是違背了我的命令吧？”

　　“當然沒有，我的主人。”

　　她的主人沉默不語。緹娜不讓對方察覺到，悄悄地用裙子擦去掌心冒出的汗水。

　　“緹娜唷。告訴我，你的主人是誰？”

　　“是你，主人……朗德博士。”

　　“是託了誰的福，你才能活在這世上？”

　　“一切都是託了你的福。朗德博士。”

　　“你是什麼？”

　　“你的道具。朗德博士。”

　　“…………也罷。目標沒有改變。我想你已經知道了，這次不容有失。”

　　“如果是陷阱呢。”

　　“那你就自己想辦法突圍吧。憑你的力量應該能夠辦到的。但萬一，你失敗了的話——”

　　朗德嗯地低喃了一聲，然後一字一句地接著說。

　　“就只有死路一條。”

　　緹娜雙手緊緊抓住裙子下襬。

　　“到時你就自殺吧。”

　　緹娜讓呼吸平復下來用手抵著心臟，就這樣閉上眼睛。

　　“我知道了，主人。”

　　聽到這一句回覆，朗德便突兀地中斷了通訊。

　　緹娜回過頭審視公寓的內部。此地已不宜久留。

　　緹娜開啟床鋪旁邊的塑料桶的蓋子，將裡面的汽油全部傾倒在房間裡。

　　在令人頭疼的汽油揮發的氣味中，緹娜退到門邊，將點著的打火機拋進裡面。

　　一道火舌竄到房間中央，整個房間頓時籠罩在火海之中。

　　等確認火災警報器啟動之後，緹娜才從公寓逃離。

　　消防車馬上趕來，圍觀群眾聚集而來傳出一陣陣呼喊聲。

　　緹娜站在離那裡稍遠的地方，眺望朝夜空噴射出火柱，熊熊燃燒的公寓。

　　待火勢轉弱的時候，公寓捲起大量的火星頹然崩塌。

　　朗德雖說也是一名科學家，但現在也是處在聽命於人的立場上。就算對他宣洩不滿，他也不可能改變主意。

　　既然如此，緹娜只有履行接收到的命令。

　　自己作為Initiator的戰績到目前為止未曾落敗。沒人能夠比得上我。

　　但和黑色衣服的少年交鋒的時候，緹娜曾有過這樣的想法。要是有人能夠打敗自己，那麼，那人或許就是——

　　就連想起他的面容，都會讓緹娜感到胸膛要被湧起的憐愛之情所壓碎。

　　撲面而來的熱浪幾乎灼傷人的面板，但緹娜卻緊緊抱住自己的身體，低著頭不斷打著寒顫。

　　“請你千萬不要來……蓮太郎先生……”