堅持不懈的努力也是一種才能。

　　我聽過這樣一句話。

　　這話應該是正確的，但努力也應該也分許多種吧，最近我想到了這點。

　　話說回來，這期間，喵子前輩說過這樣一句話。

　　“以涼子為目標的話，不光是練習時，平日裡她的動作也需要仔細端詳啊。”

　　“平日的動作？”

　　“她即便在日常生活中，姿勢也不會有所凌亂。嘛啊，只要是練習新體操的人都該注意這些，應該牢記於心。”

　　此時，喵子前輩從制服口袋裡掏出了練習場的鑰匙，並把它放到了離我右手不遠處的桌子上。

　　“蘭，你把那個拿起來。”

　　“啊，好，這樣嗎？”

　　“嗯，用右手嗎？”

　　“誒……是啊。”

　　“你是右撇子。先不說把東西放在左側，如果是拿自己右側的東西，一般都是使用右手——如果換做涼子的話，應該會特意轉身使用左手的。雖然她也是個右撇子。”

　　“啊？”

　　把鑰匙拿在手中的我驚呆了。

　　喵子前輩從我手中接過鑰匙，

　　“每一個動作雖然都是小節，而且也沒什麼效果。但如果長時間持續，就不是這樣了。做什麼事時，不用方便的姿勢，而是扭轉並伸展身體的肌肉，轉用其他方式。並且在做這些動作時，還不破壞身體的美感，即便不是使用慣用手與腳，依舊保持身體左右的良性平衡——”

　　啊……

　　“這是維持身體的柔軟性與力量，並把自己變成近似於左右開弓的訓練一環。順帶一說，這還有Diet的效果，能夠達到讓體型緊湊的目的。但這必須得是姿勢良好，持續練下去的場合。”

　　“……涼子前輩，是有意識地做著這些吧。”

　　“當然。”

　　喵子前輩首肯道。

　　“當然，不過人的身體，為了避免體能消耗，下意識裡會選擇輕鬆的方法。而剋制這種本能，不用慣用手腳，等等，這些都得刻意為之才能才行。”

　　“看來是這樣啊……”

　　“那傢伙就是這樣的人啊，我是這麼認為的。的確她本來就有很好的資質。但，別認為光靠這點就能取得壓倒一切的能力啊，新體操的世界沒那麼簡單。”

　　天才的處事方法，和常人不同——

　　喵子前輩最後說出的這話，牢牢地刻在了我的心底。

　　原本就擁有才能的人，會更為努力讓自己更加進步。而且這種念頭一直都保持著。

　　要追上前輩，究竟要怎麼做才好呢。

　　究竟要多少時日呢。

　　最近我、諏訪蘭丸一直在思索著這些。

　　*

　　*

　　夏日的太陽發出強烈的光線。

　　雖說還只是上午，但氣溫已經很高了。只要待在那陽光下，毫無疑問就會大汗淋漓。走在行道上的人們撐著遮陽傘，並時不時地用手帕擦拭著汗水。

　　就是在這種極富夏日氣息的日子裡，

　　“……哈啊~”

　　在我旁邊，身著體操服的葵，發出了深深的嘆息。身高從幼時開始就一直與我差不多。和平日一樣梳著妹妹頭的髮絲上，已被汗水微微潤溼了。

　　“我說，蘭。”

　　“什麼，葵？”

　　“暑假就是指的在夏天休息吧？”

　　“嗯，是的。”

　　“是因為酷熱讓人很難受，所以大家才會休息吧？”

　　“大概是吧。”

　　“既然如此，為什麼我們要在這個熱得要命的夏日，特意來到學校，並且在戶外撿空罐子啊？”

　　“這個————”

　　今天的返校日，可以說都是為了學校決定的義工活動。

　　時值八月，暑假也過了一半。

　　正如之前所說，今天是返校日，而做的事，就是街道的清掃活動。對於這種事，我並不怎麼討厭。返校日就是這麼一回事，但我覺得這比起課外教學什麼的要好很多。大家一同前往學校外，感覺就像遠足一樣。

　　戴著勞動手套的葵，正把拾起的空罐子扔到自己手中的塑料袋內。

　　“而且啊，二年級在教室裡折千紙鶴，一年級的我們卻在撿空罐，這怎麼說也太不公平了吧？”

　　“即便你跟我說也……”

　　是的。

　　一年級與二年級的義工活動有所不同。一年生是清掃，二年級則是摺紙鶴。忙於考試的三年級，由於是自由上學，所以來不來都可以。

　　涼子前輩她們，現在究竟在做些什麼啊……大概是摺紙鶴吧。感覺那種活動是涼子前輩最為擅長的啊，而喵子前輩則是那種一本正經地不斷量產紙鶴吧。美琴前輩啊，肯定正悠閒地與周圍的人閒談吧。

　　——涼子前輩，即便是摺紙，其手法一定也會千變萬化的吧。

　　話說回來，

　　“吶，葵。”

　　“什麼啊？”

　　“折千紙鶴，也能成為義工活動？”

　　“鬼知道。太熱了，我沒法思考。”

　　嗯。大概是要送到哪裡去吧。

　　站在訊號器前的我，把從道路旁的水溝中拾起的空罐上的泥巴去除，隨後將其扔到塑料袋裡。

　　並用體操服的衣袖，而不是弄髒的勞動手套擦了擦汗水。

　　呼……

　　這樣一來我們班級負責的區域就大概完成了。

　　接下來只要把收集到的空罐交給班長，並拿到在集合地點等候我們的班主任藤村老師那裡……

　　“諏訪君。”

　　此時，我身後傳來了此般細微的話音。

　　“你那邊弄完了嗎？”

　　“啊，嗯。差不多了……”

　　轉過身，映入眼簾的是那於夏風中飄動起來的鬆軟而漂亮的髮絲。

　　這名同學，正是我從初中開始結識的，現如今在我、諏訪蘭丸……不對，是與二年級女生、須賀蘭所在的新體操部擔任經理人的三枝佳奈。只不過，她還不知道我和須賀蘭是同一個人。

　　站在三枝同學身後的則是和葵一樣同為我的青梅竹馬的正春。當然，大概都穿著體操服。

　　“那麼，我們就把袋子一同交給榊同學吧。”

　　“是啊，呵呵，班長大人，就麻煩你了。”

　　“好好。”

　　猜拳敗北的正春成為了我們的班長。

　　我和葵把裝在自己塑料袋中的空罐，喀拉喀拉的全部倒進了正春所持的大號塑料袋內。

　　“嗚啊，諏訪同學撿的真多。”

　　“是嗎？”

　　“看來是很用心啊。葵就……好少。”

　　“嘛啊嘛啊，這可不是看數量而是質量喲。”

　　“撿空罐看的就是數量好嗎。”

　　就在這種氛圍下，工作結束了。

　　“那麼大夥就回到集合地點吧。”

　　“在這之前啊。”

　　聽到三枝同學的話，葵搖了搖頭，並不斷的用手對著自己的臉扇著風。

　　“中途可以去下便利店嗎，我已經熱得不行了。”

　　“啊，這個，我也贊成。”

　　喉嚨已經很渴了。

　　*

　　就是這樣，我們在返回集合地點——學校附近的公園的途中，來到了路旁的便利店店前。

　　穿過開啟的自動門，剛一踏進明亮的店內，戶外的熱氣便立即消除，身體被空調產生的沁人心脾的冷氣所包裹。

　　“啊，活過來了啊。那個，我好想住在這裡啊。”

　　“這會讓店家困惑的，請不要這麼做。”

　　站在雜誌區前的葵說出了這番話，而正春則是抓起了她的後領，將其帶到了飲料區。

　　我和三枝同學則是跟在他們身後，

　　“啊。”

　　突然，三枝低語了一句，並停下了腳步。

　　“有什麼事嗎，三枝同學？”

　　“嗯，有點。”

　　說完，三枝把手伸向了擺在貨架上的一本雜誌。

　　看上去是極其普通的女性雜誌。

　　三枝同學那白而纖細的手，刷拉刷拉得翻閱起了書頁……啊。

　　這個，好像是——

　　“什麼什麼，有什麼有趣的書嗎，佳奈？”

　　就在此時，從正春手中逃離的葵，再次回到了雜誌區。

　　在三枝身旁望向雜誌。

　　“這個……‘挑戰女王的日本新星’？Master杯？新體操比賽？”

　　“嗯。”

　　“佳奈的社團，要出賽這個？”

　　等等，等等啊。

　　“這可是世界大賽喲，葵。”

　　我從旁插話道。

　　即便如此葵還是面帶懷疑的問出了這話，

　　“要出賽嗎？”

　　“我想應該是沒辦法的……”

　　這與晚秋舉辦的LeonCup一樣，是在國內舉辦的一系列國際大賽的其中之一。雖然不及LeonCup的水平，但也是集結了世界眾多強手的大型大賽。今年開賽地點十分的近，就在鄰縣的體育館。所以，除了雜誌，最近四處都張貼出了關於這個的廣告。

　　順帶一說，正如雜誌所說的，今年的優勝候補筆頭就是那位獲得了奧運會金牌的世界女王，俄羅斯選手卡蕾妮娜。

　　報道中央還刊登了一副巨大的照片。而在照片得肖像旁印有日本期待的新銳選手，御前崎沙耶。後面還有著“隔了四個月的歸國”字樣。御前崎選手在新體操的領域還是奪牌能力稍弱一些的選手，而為了鍛鍊這方面的能力，今年四月開始他就一直在海外的學校留學當中。而且，還和卡蕾妮娜讀的是同一所學校，這可謂是吳越同舟啊——

　　我對著身旁的葵解釋了這些，不知為何對方突然皺起了眉頭，而聽到這些話的三枝同學則是有些驚訝的說道。

　　“知道的好詳細啊，諏訪君。”

　　“誒——”

　　這個嘛，因為我於春季加入了新體操部，這幾個月已經對新體操的世界多少有所……啊！？

　　葵雖然沒說出口，卻用表情對我說出了“笨蛋”這話。

　　糟、糟糕了……

　　如今的我不是須賀蘭，

　　而是諏訪蘭丸，不是嗎！

　　就算是從以前開始就學了許多女生擅長的東西，而且還被眼前這位三枝同學，說成是男子氣概還不如熊蟲的我、諏訪蘭丸，再怎麼也沒有過新體操的經驗，而且也沒有這方面的興趣。雖然這些都不是奧運會方面的訊息，但能很激動地道出這些普通人並不怎麼清楚的極其狂熱的情報，一定會讓她覺得很奇怪的！

　　不，不禁，把這個當成是平日裡的社團活動了。

　　“啊，那，那個，這個…………”

　　對於三枝同學進一步的追問，我口齒模糊起來。嗚啊嗚啊，該，該怎麼辦啊！？

　　但，也就在這時，

　　“這個啊，蘭當然很清楚咯。”

　　若無其事的插進我們對話的是葵。

　　“不管怎麼說，蘭的母親就是幹這行的啊。”

　　啊！

　　這，這樣啊。只要這麼解釋的話——

　　“啊啊。”

　　一副狐疑神情的三枝，也接受了葵的這番話。

　　“的確啊，諏訪君的母親是體育雜誌的記者啊。”

　　“啊，嗯。”

　　其實擔任的是職業棒球專案啊……

　　“嘛啊，之前從母親那裡聽過這些……”

　　“原來如此啊。”

　　說完，三枝露出了微笑。呼，呼，真是幫大忙了。太謝謝你了，葵。

　　“世界大賽啊……”

　　葵很高興似的，依舊從三枝同學身旁看著雜誌上的文章。

　　“啊~不過，這個金髮大姐姐，我之前像是在電視上見到過。”

　　金，金髮大姐姐……

　　說的大概是卡蕾妮娜選手吧。

　　“還有這位偶像系選手。”

　　“是小沙耶吧。”

　　三枝同學笑著，說出了一般人不知道的御前崎選手的愛稱。

　　“長相可愛，也有實力，最近可是很有人氣喲。”

　　“哦，那，她這次會取得優勝嗎？”

　　“這個有點……”

　　三枝苦笑道，我也表示贊同。

　　再怎麼也不可能啊，因為可是有著那樣的對手啊。

　　“不過啊，小沙耶——御前崎選手，的確也算是世界頂尖的選手啊。”

　　“喂~，你們在做什麼啊？在磨蹭的話，會趕不上集合時間的喲。”

　　待在飲料區的正春朝我們呼喊道。

　　“啊，抱歉抱歉，榊君。”

　　“那就走吧。”

　　“是啊。”

　　三枝同學把雜誌放回原處，我們便離開了貨架。

　　我和葵朝飲料區步去，三枝同學則依舊拖著右腿跟在我們身後，但不知為何，她再度停下了腳步。

　　回頭望了望剛才看過的雜誌，用我們很難聽清的微弱聲音唸叨道：

　　“世界頂尖…………啊。”

　　嗯？

　　我下意識地把耳朵湊了過去。

　　“不過，我可是知道一名比御前崎選手水平還要高的日本選手啊…………”

　　啊————