決戰的時刻將近。

　　如同走鋼索一般，跨越命運之後的結局。

　　所有計劃，都是為了這一刻、這一瞬間。

　　等在前方的是極度的荒謬，無法理解的孤傲人物。

　　如果她們能克服這荒謬。

　　如果她們確實是自己渴求的存在。

　　到那時……

　　最終戰，決鬥場上最關鍵的評審……

　　空無一人。

　　『怎麼會沒有！』

　　我怎麼找都找不到評審，卻在桌上看到……

　　『……平板電腦？』

　　這和鈴菜先前用的那臺平板電腦一樣，熒幕上映出某處的昏暗影像。不是這裡，而是其他地方。我定睛一看，畫面中央坐著一個人。

　　像日本娃娃一樣秀麗的臉龐，剪齊的劉海，高貴的和服，模糊而缺乏存在感的身影。

　　『……這不是姬萩紅葉嗎？』

　　神祕作家。

　　她和我們之前看到的沒啥兩樣，這欠缺變化的畫面令人不禁懷疑是事先錄好的。不過，既然這種東西會出現在這裡，代表第五戰的評審是……

　　「你們好，我是姬萩紅葉。為了拜讀兩位的作品，因此在此等候。」

　　紅葉細若蚊鳴的聲音透過平板電腦的喇叭傳出來。

　　「請多指教。」

　　姬萩紅葉自然地微笑，像是不知道哥哥姬萩九郎做了什麼事，也像在說這一切和自己無關。

　　在這個緊要關頭，作家「姬萩紅葉」竟然現身了。這情況雖然讓人心生疑竇，但是決鬥也不能就此打住，就算評審是紅葉，該做的事還是得做。兩位作家大概都有同樣的想法，只是默默點頭，各自就座。

　　最後的執筆戰開始了。

　　鋼筆畫過稿紙的二重奏充滿整個樓層。

　　既然讀者不在現場，那就沒辦法觀察。秋月真岸專注地寫著稿紙，夏野也同樣埋首於寫作。

　　好啦，現在能自由活動的只有我。

　　我一直盯著平板電腦的熒幕觀察，完全沒看到姬萩紅葉有任何動靜，她始終維持-視線沒有焦點的漠然表情，靜靜地坐著。

　　這傢伙真的是活人嗎？該不會是精緻的電腦繪圖或人偶吧？

　　從眼球偶爾的動作，可以判斷紅葉應該是人類，但又不太明確。若說那只是影像雜訊所導致的波動，我也沒辦法否認。

　　熒幕另一端是缺乏人類氣息的作家，這一邊則是偶像作家和蒙面作家。

　　把這三位風格獨具、年齡相近的作家聚集在一起，到底有什麼企圖？

　　我正在思考這個問題時……

　　「寫好了！」

　　「寫好囉。」

　　真岸和夏野幾乎同時寫完短篇小說。

　　「已經完成了嗎？那麼，請拿到那邊的攝影機前，這樣我就看得到。」

　　兩人依照紅葉所說，把寫好的原稿放在桌邊的攝影機下，熒幕中的人動了起來。

　　「……」

　　沉默。

　　紅葉還是一樣面無表情，只是動著手指像在操作什麼，視線微微地移動，大概是在讀兩人的原稿。看來她審查得很認真。

　　「……」

　　沉默延續一段時間。

　　「啊哈，這次絕對是我獲勝。這是由我觀察別人至今的心得萃取而出的作品，絕對能滿足男女老少各種物件的自信之作，就算評審是那個陰沉作家，我也絕對不會輸。啊啊，戴著勝利光環的我實在太美了！簡直可以代替太陽照亮世界！」

　　沒過多久，秋月真岸就亢奮地開始說話。才沉默一下子就按捺不住地騷動起來，這根本是小學生的心智。

　　「哼，那是我的臺詞才對吧？這是從我的親身體驗醞釀出來的最傑出作品，不可能會輸的。你就顫抖著接受我每日持續研究而得出的結果吧。」

　　夏野也不甘示弱地反脣相譏。會這樣回嘴也是小學生的心智。

　　「我看完了。」

　　當真岸和夏野還在進行小學生等級的拌嘴時，姬萩紅葉已經看完原稿，她細微的聲音傳了過來。

　　真岸和夏野一聽見立刻有所反應，兩人不再瞪著彼此，而是轉頭注視平板電腦的熒幕。我坐在地上，從這兩人之間的縫隙看著熒幕。

　　結果就要出爐。

　　秋山忍和秋月真岸，兩人在新稻葉塔中進行的執筆戰成績都是兩勝兩敗，現在即將要發表最後一戰——第五戰的結果。

　　持續對戰一整天，兩位作家的勝負終於要決定-

　　兩人一狗吞著口水，凝視熒幕上的姬萩紅葉。

　　然後，姬萩紅葉的嘴輕微地動著。

　　「請往樓上走。」

　　只有這麼一句話。

　　『……啊？』

　　姬萩紅葉沒再開口，又恢復成靜止不動的人偶，像是表示自己的工作已經結束。嗯？她說「請往樓上走」是什麼意思？決戰呢？這兩人的勝負呢？

　　「這樣就結束了，各位請保重。」

　　「等、等等等等等一下！」

　　紅葉道別之後，便要像上次一樣切斷通訊，真岸急忙叫住她。

　　「什麼事？」

　　「還『什麼事』咧！你不是評審嗎？既然是評審就要說出結果啊！我秋月真岸的作品，和那個黑傢伙秋山忍的作品，你到底比較喜歡哪一個？你覺得誰寫的比較好？」

　　「是啊，你不選的話，這場比賽沒辦法分出勝負，我們也不能接受這種結果。」

　　連夏野都很不滿，她和真岸一起走近平板電腦，對紅葉提出抗議。

　　「勝負嗎？」

　　「是啊，決定勝負。一定是我這無限閃亮的秋月真岸小姐獲勝！」

　　「啊？你在說什麼夢話？這個暴露狂。當然是我贏囉。」

　　「我說過了，我不是暴露狂！」

　　兩人爭論不休，但是姬萩紅葉連眉毛都沒有動一下。

　　「那就平手吧。」

　　她以同樣的表情、同樣的態度說道。

　　『平手？』

　　姬萩紅葉決定的最終戰結果是平手，也就是說，這場執筆戰陷入兩勝兩敗一平手的僵局。

　　「別、別開玩笑！我是叫你分勝負耶，沒有輸贏要怎麼分勝負！我絕不接受平手的結果。如果你還算是個評審，就給我好好分出勝負啊！」

　　真岸理所當然地緊咬著不放，她抓著平板電腦，對紅葉拚命抱怨.，夏野則是凝視著真岸抓住的電腦，眼中浮現的是訝異，也像是敵意。

　　「你真的仔細看過了嗎？」

　　「是的，我已看完兩位寫的小說，從頭到尾一字不漏地看完。」

　　「結果卻是平手？」

　　「是的，我選不出來。」-

　　「……這是為什麼？」

　　「因為，對我來說都是一樣的。」

　　姬萩紅葉說了出人意料的發言。

　　像長槍一般，剌穿我心中的某種東西。

　　姬萩紅葉的表情沒有改變，她用感覺不出人類溫度的語氣說道：

　　「孰優孰劣，好或差，美或醜，喜歡或討厭，有興趣或無聊，欣賞或不欣賞，在意或漠視，愉快或厭惡，對我來說都是一樣的。」

　　我確定她是打從心底這麼想。

　　她這番話說得毫不猶豫，說話時也沒有任何表情變化，就像是認為這樣再正常不過。

　　兩人至今的爭執、兩人互相碰撞的信念，都被視為毫無意義。

　　兩位作家嘔心瀝血寫成的作品、完全相反的兩位作家寫的兩篇作品、撥動無數讀者心絃的作品，她卻說都一樣。

　　「無論這兩篇作品差異再大，對我來說還是沒有差別，所以兩篇都一樣，兩篇都一樣喜歡、一樣討厭、一樣精采、一樣枯燥。」

　　『這、這傢伙到底在說什麼？』

　　一個是秋月真岸觀察讀者、為讀者而寫的作品。

　　一個是秋山忍藉以將自己想法傳達給讀者的作品。

　　兩位作家各有各的風格，兩篇作品各有各的文筆、作風，內容當然也不同。她們竭盡全力，為這最終戰而寫、孤注一擲的作品。

　　結果，竟然被評為沒什麼不一樣。

　　「好文章壞文章都是別人的看法，以我的看法而言，都是一樣的。」

　　「沒有其他事了吧？那我先告辭，請保重。」

　　紅葉說完這句話就切斷通訊，也沒給對方時間反駭，結果直到最後還是沒有任何改變，她就這樣擅自消失。

　　「……」

　　「……」

　　樓層中籠罩著沉默，夏野和真岸都不發一語。

　　『剛才那是怎麼回事？』

　　太異常了，我無法理解。

　　我知道自己的心情比此時的平板電腦畫面更黯淡。就連看過這麼多書、接觸這麼多怪人的我都沒見識過這種人。不像能溝通，也不像活在同一世界，更不像同一種生-物，這個人完全欠缺所謂的人類情感。

　　簡直是怪物，簡直是幻覺，把這場騷動變得像一場鬧劇的極致異常人物。

　　人與人應該能藉由言語互相理解。

　　看了書應該會有所收穫。

　　作家的靈魂應該會撼動讀者。

　　姬萩紅葉丟下幾句徹底顛覆我這些常識的發言，就從我們面前消失。沒有震撼，只在我們心中留下難以釋懷的感觸。

　　九連訪塔執筆戰第五戰無贏家平手

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　　〈以下詞彙收錄於名詞表〉

　　【平板電腦】姬萩紅葉用來聯絡，附有攝影機和麥克風的B5尺寸電腦。聽說有上挪族因為「只要有這個，想要聯誼也沒問題」的理由，連使用方法都不懂就買了。

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　　新稻葉塔六樓。

　　在姬萩紅葉消失的地方，秋山忍和秋月真岸再次面對面。

　　「那麼，從六樓這裡開始，終點是十樓的展望臺，先摸到新稻葉塔迷你模型的展望臺部分就算獲勝，如何？」

　　「唔，垂直衝剌賽嗎？我明白了。」

　　「有問題嗎？」

　　「哪有什麼問題，反正贏的一定是我。條件限制呢？打者可以派多少人？」

　　「這個嘛……我怕這棟建築物會負荷不了，所以武器就限制為一種吧。我要用這把剪刀。」

　　「剪、剪刀！」

　　「怎麼？你怕了嗎？你希望我別用剪刀次郎嗎？說的也是，偶像作家當然把臉視為性命。」

　　「什麼！你看不起我嗎？很好，你要用剪刀就用吧！反正我有我的武器！」

　　「我看你明明是空手，難道你也會什麼執筆術？」

　　「你好好期待吧。勸你先做好心理準備，我的武器可是很強的！」

　　「哼，有什麼招式儘管用，我一定會加倍奉還。我已經可以看到你倒在十樓展望臺地上的悽慘模樣。」

　　「那是我要說的話，我會在抵達展望臺之前就把你打得落花流水！」

　　兩人露出無畏的笑容，盯著彼此的視線逐漸恢復熾熱，彷彿在說事情不會就這樣結束似的，兩人示威的話語越顯激烈，鬥志也逐漸上升-

　　『……你們在說什麼啊？』

　　什麼叫垂直衝剌賽？武器限制是什麼意思？打者是什麼？好吃嗎？糟糕，我完全聽不懂這些人在講什麼。

　　更重要的是，這氣氛究竟是怎麼搞的？

　　只有我跳過一段時間嗎？姬萩紅葉才剛結束通訊沒錯吧？難道是我漏頁？

　　「胡說什麼啊？笨狗。你在那裡會擋到我起跑，快讓開。好，你去看剛剛寫的短篇小說吧。」

　　『真的可以嗎？但是我說過我不看還沒印刷成書的原稿……不對啦！你們在幹嘛？為什麼突然又要比賽？』

　　「因為執筆戰沒有分出勝負。」

　　的確，第五戰的結果是平手。姬萩紅葉自始至終都保持那個奇怪的調調，就這麼消失了。

　　「第五戰是平手，所以結果是兩勝兩敗一平手，不分勝負。如果就這樣結束，我和那白傢伙都無法接受。」

　　『就、就算你這麼說……』

　　「喂！你在做什麼？為什麼還不開始？」

　　彷彿要蓋過我的牢騷，已經站在樓梯口的真岸大聲叫道。

　　「好好好。真是的，連一下子都不能等嗎？」

　　夏野往樓梯踏出一步。

　　「我不知道你在低潮個什麼，不過那只是評審的言論，只是評審論定的結果，秋月真岸一定也是這樣想的，所以你根本不需要放在心上。」

　　就像看穿我的心思，就像摸透我的滿腹疑慮，夏野回頭說道。

　　「算了，我對此也很不滿意，以後有空再來處理吧，現在我得把注意力放在眼前，我可不能輸7這場決鬥。」

　　『夏野……』

　　「好想看那傢伙下跪啊……」

　　『竟然是因為這個理由！』

　　我正在想氣氛難得這麼嚴肅，結果立刻變成這樣。真是的，害我都沒辦法沉浸在認真的心情裡。

　　通往樓上的樓梯口，夏野一揮剪刀，在地上劃出一條線，當作是最終決戰的起跑點……雖然這算是毀損公物。

　　「好啦，狗，叫一聲當作開始的訊號。」

　　「等一下！幹嘛要狗來叫啊？」

　　聽到夏野的提議，真岸愕然地提出抗議。

　　「又怎麼？這樣不是最簡單嗎？」-

　　「哪有，不需要等狗叫，還有其他更簡單的方法嘛，好比說丟銅板啦！」

　　「你很怕狗在身邊吠叫嗎？Q太郎偶像秋月真岸。」

　　「你、你說什麼！」

　　夏野大概也發現了。

　　「我本來應該用這隻狗來對你執行一些羞恥玩法，不過現在還要分勝負，晚點再說。好，快就開始位置吧。」

　　「唔唔唔唔唔~~~好、好嘛！」

　　兩人站在起跑線上。

　　接下來是延長賽。

　　在結束的比賽之後，為了讓雙方都能接受、為了分出高下所進行的最終決戰。既然心中擔憂，那就實際行動。

　　既然靠作品無法解決，就展現生存理念。

　　所以，這兩人都會持續跑到最後。

　　我注視著兩位作家的背影，深深吸一口氣。

　　『汪！』

　　拋下所有擔憂，以我的叫聲為訊號。

　　最後一場最終決戰開始。

　　「我要一口氣衝到終點！」

　　開始訊號傳出的瞬間，夏野用力一踢地面，搶先衝出去。

　　黑大衣如披風般翻飛，她在通往展望臺的漫長階梯上猛力賓士，大概打算靠一開始的衝剌拉開距離。

　　我被她的速度嚇一跳，隨後跟著爬上樓梯。

　　但我發現一件怪事。

　　『那傢伙怎麼不動？』

　　秋月真岸仍然站在起跑點。

　　開始訊號已經發出，秋月真岸卻沒有離開起跑點。就像先前的執筆戰，她只是專注地盯著夏野，像在執筆戰中觀察讀者一樣。

　　夏野不斷往上跑，兩人的距離越拉越大。

　　『……不知道你在幹嘛，總之我要先走囉。』

　　我也丟下真岸，打算跑上樓梯。

　　此時，真岸邁出步伐。

　　她口中像是在對誰說話，完全看不出落後的焦躁。

　　真岸只是靜靜地說著：

　　「如果有人問你的名字，就這樣說——-

　　我的名字是軍隊。

　　眾心合而為一。

　　大家聽到了嗎？不，我相信你們都在聽。

　　我相信，所以廢話不多說。

　　我的命令只有一個。」

　　『這傢伙……是在幹嘛？』

　　她這些話是對誰說的？到底是什麼意思？我覺得莫名其妙，但是很快就明白。即使不是狗也能發覺，樓梯的方向傳來眾多氣息、眾多視線。

　　轟隆隆的聲響傳來，好像有什麼東西即將出現。

　　看不見的包圍網一鼓作氣地縮小範圍。

　　最後的推動力隨著叫聲釋放而出。

　　「軍隊，現身吧！無限閃亮的我的武器！為了我秋月真岸的勝利！」

　　深深吸氣後，全力喊出的呼叫。

　　「黑衣隊，全力阻止那個黑傢伙！」

　　「「「「YES！真岸小姐說得是！」」」」

　　這一瞬間，如同呼應這聲叫喊一般，四周牆壁、樓層通道、玻璃窗，樓梯周圍所有地方都冒出黑衣人。

　　『這些人到底藏在哪裡啊？』

　　我的驚呼被擊碎、踩踏窗玻璃的聲音蓋過。

　　黑衣人展現出特種部隊一般的攻堅手段，擋住夏野的去路。

　　數量約有一百人。

　　百人團結整合的武器，因秋月真岸的命令而出動。

　　「沒想到你還準備了這種武器。」

　　夏野不得不停下腳步，這一百人隨即發動攻擊。三百六十度的包圍網，密度飽和的人群。

　　通往展望臺的樓梯很窄，夏野根本無路可逃，前後左右甚至上方都有黑衣人衝過來。

　　只是為了真岸的命令，就像把自己的肉軀當成工具，全力拖住目標的腳步。

　　這是貨真價實的人海戰術，所謂的群眾暴力。

　　面對如此剽悍的團體，如此大量的威脅——

　　「可別小看作家！」

　　夏野揮舞剪刀斬去，一人一刀。

　　如同分開大海般的魯莽挑戰。

　　她單槍匹馬地挺身抵抗百人的蠻力-

　　◇

　　剪刀每次掠過，都有黑衣人飛出去。

　　像是在開玩笑似的，人飛上半空中、墜落地面。

　　但是黑衣人倒下以後，又有其他黑衣人跨過他們的屍體衝向夏野。

　　剪刀咆哮不已，繼續有人飛開。

　　「……這樣就結束了。」

　　最後一個黑衣人剛剛趴下。

　　『我已經不想再吐槽……』

　　才短短几分鐘就全軍覆沒，這太奇怪了吧？

　　黑衣人明明這麼多，怎麼會輕輕鬆鬆就被收拾？

　　打到一半，幾個黑衣人像在玩團體體操般地合體，大喊「超從神．Great黑衣」殺過來的時候，真的嚇到我了，可是夏野說著「腳下破綻百出唷」而專攻下半身，瞬間就擊潰他們。

　　這樣到底有什麼意義？再怎麼說也太弱了吧？虧他們有辦法當秋月真岸的護衛。

　　「……她到底想幹什麼？」

　　在黑衣人接連不斷的阻礙下，夏野不禁露出疲憊的神情，腳步和一開始相比，簡直慢得像烏龜。

　　夏野顯得氣喘如牛。

　　「到了。」

　　即使如此，她還是爬上樓梯，到達最上層，真是了不起的意志和體力。她喘著氣回頭確認沒有黑衣人跟來，大大地吐出一口氣。

　　短暫的鬆懈。

　　壓倒性的強者夏野終於展露安心。

　　這是因為她成功地打倒上百個黑衣人。

　　「大家辛苦了，接下來交給我吧！」

　　這一瞬間，如同看準夏野的鬆懈，秋月真岸追過夏野，到達最上層。

　　『什麼！』

　　到了最後關頭，真岸反敗為勝。

　　新稻葉塔的模型就在樓層的中央，她朝著比賽終點猛衝。

　　「我在等的就是這一刻！這場決鬥是我獲勝！」

　　真岸叫道。

　　「我的武器是人，就是旁邊的黑衣隊、跟隨著我的那群人。他們不只可以用來打倒敵人，還能阻止對方前進、消耗敵人的體力，光是這樣已經大大地發揮武器的效果，他們幫我『阻止』了你超過十分鐘！」-

　　『阻止……原來是這樣！』

　　聽到真岸這句話，我終於知道剛才為什麼感覺不對勁，還有黑衣人為什麼那麼不堪一擊。

　　無論夏野再怎麼厲害，地點畢竟是行動受限的樓梯間，大批人馬同時衝來，絕不是那麼簡單就能應付。其實是因為黑衣人沒有使出全力，他們的目的——也就是真岸發出的命令，本來就不是「打倒」夏野，而是「阻止」她。

　　「嗚！」

　　『夏野？』

　　夏野比真岸落後三公尺，她正想追趕，卻維持著奔跑的姿勢向前撲倒，腳沒有跟上她的動作。

　　在樓梯這種狹窄不平的地方作戰，即使應付起來不困難，不熟悉的戰鬥地點仍然為夏野的雙腳造成極大的負擔。這就是秋月真岸靠著觀察想到的必勝戰略。

　　不過，夏野不會就此認輸。

　　「我才不會讓你看扁了！」

　　夏野縱身一躍。

　　只靠兩、三步助跑就起步跳躍，她衝向真岸的背後。

　　「你可別恨我唷。」

　　她順勢從大腿旁的紅色皮套中抽出剪刀。

　　痛宰了無數黑衣人的斬擊。

　　為了獲勝而揮出的剪刀利刃。

　　全力牽制的一擊。

　　就算刀刃沒有張開，凶器的本質也不會改變。夏野這把每次揮動都會撂倒敵人的剪刀，面對任何敵人都從未落空的強大斬擊，划向真岸的背後。

　　「太天真了！」

　　真岸隨口一喝，身體一扭。

　　「嗚！」

　　『躲開了？』

　　秋月真岸只是稍微傾向一旁，便輕鬆避開夏野的剪刀，剪刀的斬擊只切過空氣。『怎麼可能！夏野竟然揮空……』

　　夏野長久以來製造出無數屍首的必殺一擊，竟然被真岸躲開。

　　「嗚！」

　　或許是太過吃驚，夏野腳步沒踩好，摔倒在地。

　　「我已經觀察過了，秋山忍。雖然在這麼短的時間內沒辦法完全看透，但我至少可以準確讀出剪刀的攻擊路線！所以結局已經決定了！啊啊，炫耀勝利的我也是這麼閃亮呢！」

　　真岸轉頭看著倒地的夏野，遊刃有餘地露出笑容-

　　「我太大意。」

　　夏野趴在地上，使勁揮舞剪刀，施展出爆炸頭見識過的隔空斬擊。

　　「就說打不到嘛。」

　　不過，斬擊還是被輕而易舉地閃開，落空的攻擊筆直衝出去。

　　這時真岸繼續拔腿狂奔，如今她面前已無任何阻礙，只要專心跑向終點。

　　她發出勝利的宣言：

　　「你追不上我了！一切就要結束！」

　　她的手伸往終點——新稻葉塔模型。

　　「真的嗎？」

　　夏野如此迴應。

　　「這次的確有些棘手，我沒想到那些黑衣人竟然是消耗品，因而花費太多體力，現在既不能踢也不能跑。」

　　『夏野？』

　　這是放棄的意思嗎？

　　不過，我注意到了。

　　她眼中蘊含的力量顯示著尚未絕望。

　　「但是，為求慎重起見，我已在剛才的混戰中動了手腳——我朝樓下的一根柱子使出斬擊。」

　　『呃……什麼？』

　　「只是微弱的攻擊，不過已經夠了。」

　　倒地不動的夏野舉起手臂，把剪刀插向地面。

　　我還來不及向夏野發問，突然感覺腳下浮起來。

　　彷彿連地面一起飄浮似的，感覺有些暈眩。

　　「——足以讓這最高的一層樓歪斜。」

　　正如她所說，新稻葉塔最上層朝夏野所在的樓梯一側嚴重傾斜。

　　『這太離譜了吧！』

　　不過有空吐槽，還不如先站穩腳步。

　　因為樓層地面塌下了。

　　這已不算是損毀公物，根本是輕度的恐怖攻擊啊。

　　「呀！哇！」

　　搶先一步的真岸因腳下不穩而摔倒。

　　真岸鐵定沒想到夏野竟然會把樓層地面搞成這樣。她再次向終點伸出手，模型的上半部卻從她的身邊滑過。

　　「看來是劈中了。」-

　　「難、難道剛才那一刀……瞄準的是模型？」

　　「是啊，為了讓終點自己移過來。」

　　這也是夏野的策略。

　　剛才被真岸閃開的那一擊，劈中位於兩人前方、坐鎮樓層中央的新稻葉塔模型，被劈斷的模型又因地面傾斜而滑向夏野。

　　夏野之所以要弄垮樓層，正是為了讓模型移向自己這邊。

　　滑動的模型剛好停在夏野和真岸中間。

　　看到這一幕，寂靜突然充滿現場。

　　我明白，現在就是最後衝剌。

　　「啊啊，我知道了，先摸到那個的人就獲勝，對吧？」

　　「為了避免你誤會，我要先把話說清楚。雖然我現在不能踢、不能跑，但我可沒說過我不能跳喔。」

　　「什麼嘛！你可別小看偶像每天在舞臺上跳舞的腿力。」

　　秋月真岸跳了起來。

　　「誰說家裡蹲一定缺乏運動！」

　　秋山忍也跳起來。

　　兩人朝向模型，全力跳躍。

　　像是在空中相撞，不分先後地衝線。

　　彷彿已經看不見對方，只是一個勁兒向前，朝著目的伸手。

　　為了早一刻抓住勝利，她們爭先恐後地飛撲。

　　然後……

　　在日光燈的逆光之中，兩條身影重疊合一。

　　「什麼！」

　　「……嘖！」

　　秋山忍和秋月真岸，兩人伸出的手同時抓住落在地上的新稻葉塔模型。

　　這場漫長的執筆戰。

　　如此激烈、嚴苛、精采的戰鬥，兩位作家的全力比拚。

　　結果還是在勢均力敵的情況下結束。

　　〈以下詞彙收錄於名詞表〉

　　【超從神.Great黑衣】黑衣人合體而成的巨大黑衣人，巨大化的目的本來是為了保護護衛物件，但是轉為攻勢時，力量大到足以擊碎岩石，威風凜凜的外觀從幾站之外就能看見，但是消耗的能量也很大，所以比下午體育課的團體體操更容易垮臺-

　　「啊，我的食指比你早零點五秒碰到！」

　　「是我的中指早了零點四秒碰到，你連這個都看不出來嗎？暴露狂。」

　　「我、我說過我不是暴露狂啦！」

　　『你們真的玩不膩耶……』

　　這兩人鬥嘴鬥了一整天，我已經看得很習慣。

　　秋山忍和秋月真岸在新稻葉四處奔走，又爬上新稻葉塔進行決鬥，最後以平手的結局拉下終幕。

　　這兩人都沒辦法接受，但這裡畢竟是開端那件事的最後地點，兩人已經來到新稻葉塔最上層，所以，接下來還是得回頭處理那件事。

　　為什麼要偷走秋山忍的原稿，還要她們在新稻葉跑來跑去？

　　該被質問的物件——姬萩九郎，在決鬥結束之後仍舊沒有出現，露面的只有他的妹妹姬萩紅葉，他本人卻不見蹤影。

　　現在他不是應該大笑著現身，像魔王一樣說些「哈哈哈哈，虧你們能走到這裡」之類的臺詞，然後交代所有事情緣由嗎？理論上都是這樣演的吧？姬萩九郎到底在幹嘛？真要說的話，他妹妹還比較像魔王耶，這樣真的好嗎？

　　由於魔王缺席，我焦躁地來回踱步。

　　「你幹嘛晃來晃去？這隻塵狗。」

　　另一個魔王現身了。不用我說大家也知道，那是夏野霧姬小姐。

　　夏野大概和秋月真岸吵完了，她一臉不屑地睥睨著我。

　　『幹嘛？我正在思考這次事件，別吵我啦……是說姬萩九郎到底在哪裡？』

　　「真受不了，你還不明白嗎？」

　　『啊？不明白什麼？』

　　「還有什麼？當然是凶手啊，偷走秋山忍原稿的凶手。」

　　『凶手不就是姬萩九郎嗎？』

　　怎麼現在還在說這個？

　　「你真的不明白耶……沒辦法，我從頭跟你解釋一遍吧。這麼無聊的事情我都懶得說了，從一開始就沒有什麼事件。」

　　夏野這麼說道。

　　「喂，狗，你為什麼會覺得姬萩九郎是凶手？」

　　『還會有什麼理由？因為信上寫著他的名字嘛。』

　　我們就是被那封信搞得整天都在找原稿。

　　「是啊，我們會認為姬萩九郎是凶手，是因為信上寫了他的名字。其實姬萩九郎一次都沒有在我們面前出現過，只是因為信上寫他的名字，我們就以為這些事都是姬蔽九郎乾的。我也不是說這件事跟姬萩九郎無關，但是，至少在姬萩九郎之外還有其他助手……不對，應該說是共犯。」

　　『共犯？』-

　　「要在新稻葉各處設定關卡，還要在新稻葉塔安排執筆戰，這可是很大的工程。我不確定這是從什麼時候開始準備的，但是，你以為姬萩九郎一個人能做這麼多事嗎？他一定需要共犯，一個很瞭解新稻葉、經常到新稻葉的人物。」

　　『你這樣說也沒錯……』

　　我也不覺得他獨自一人辦得到這種事，不過，怎麼會有人幫忙進行這麼莫名其妙的計劃？

　　「所以說，那一定是他身邊的人物，或是有理由幫忙的人物。」

　　『啊?』

　　「話說回來，會發生原稿失蹤這麼粗心的事就已很奇怪。對編輯來說，無論要做出多大的犧牲，也得保護作家託付的原稿，那可是比性命還重要的東西，是作家和編輯共有的絕對正義。」

　　『可、可是，原稿真的被偷走啦。』

　　就是從那個變態的手中被姬萩九郎偷走的。

　　「沒被偷走。」

　　『……？』

　　夏野小姐真是的，你在胡說些什麼？

　　「我說原稿沒被偷走，只是故意讓我們以為被偷走罷了。這很簡單，趁著單獨行動的時候，偷偷將原稿藏到某個地方就好。雖然整疊稿紙分量不少，真的要藏還是找得到地方藏。」

　　『等一下，所以你是說，所謂的助手是……』

　　「是啊，和姬萩九郎走得很近、瞭解新稻葉，又最接近秋山忍的原稿，而且在我的原稿遺失之前還無故離開一陣子——這就是姬萩九郎的助手。」

　　夏野剛說完這句話，傾斜的頂樓就冒出一條人影。

　　那人攤開雙手，像魔王一樣大喊：

　　「哈哈哈哈，虧你們能走到這裡。」

　　是柊鈴菜。

　　沒錯，我正在全力咬她，請稍待片刻。

　　咬人時間結束。

　　『又是你啊！』

　　我踩著神情恍惚倒在地上的鈴菜叫道。

　　「鈴菜的行動那麼可疑，你竟然完全沒發現？」

　　『誰會發現！這傢伙平時的行動一直都很可疑啊！』

　　的確，鈴菜特地帶夏野去大和書店，在大和書店裡獨自行動，原稿被偷時格外鎮-定，在寵物店裡突然出現，在公園裡跑到遠處講電話，最後還以主持人的身分出現在新稻葉塔，每件事都很詭異。

　　也就是說，事情根本全是她搞出來的。

　　當變態真不錯，偶爾做些奇怪的舉止也不會惹人起疑。

　　『等一下！所以你全都知道囉？你早就知道鈴菜是姬萩九郎的助手，也知道原稿不是真的被偷？』

　　「那當然。」

　　竟然回答得這麼理直氣壯。

　　「鈴菜不可能這麼粗心地弄丟我的原稿。你應該也很清楚，她是多麼重視我的稿子吧？」

　　的確，鈴菜為了讓秋山忍衝破瓶頸，甚至製造虛構的過路魔案件，這種人絕不可能輕易讓人偷走原稿。

　　什麼嘛，難怪夏野在找原稿時老是一副興趣缺缺的模樣。如果她從一開始就知道原稿沒被偷走，那就說得過去。

　　「而且我老早說過，鈴菜講出『為了老師』這句可疑臺詞時，多半是在策劃什麼壞事，所以我一直在想她有什麼企圖。本來以為是簽名會的事，但是看到原稿消失，隨即又出現姬萩九郎的訊息，我才發現『喔喔，原來是這樣』。」

　　夏野說得一副理所當然的樣子。

　　『那、那秋月真岸是來幹嘛的？』

　　「這我就不知道了。她不像是會死命找尋別人原稿的個性，為什麼會介入這場騷動呢？」

　　『唔……』

　　我轉頭看看那個偶像。

　　「啊，大門！你去哪裡？決鬥都結束了耶！如果你在場的話，至少可以拖住秋山忍久一點……咦？秋山忍的原稿？喔……啊啊，好像有這麼一回事，我只顧著決鬥都忘記了。話說回來，你幹嘛露出那麼黯淡的臉色？」

　　『……大概是為了和你分出勝負？』

　　「或許吧。」

　　咦？真的嗎？這樣子真的好嗎？

　　「怎、怎樣啦，幹嘛用那種看不起人的眼神瞄我！這樣一點都不閃亮！」

　　真岸似乎發現我們在看她，所以轉過身來，一邊擺姿勢一邊抱怨。我已經完全習慣她這種模式。

　　「對了，大門，這次的事情你都知道了嗎？」

　　「是的，剛才柊已經告訴我。」

　　「這樣啊，所以你不是從一開始就知道？」

　　「我早就發現九郎和柊似乎在策劃什麼，沒想到竟然是這樣……」-

　　大門的聲音有些顛抖，像是在忍耐什麼。

　　看到這個情況，鈴菜爬起來說：

　　「秋山老師，原稿就藏在新稻葉塔模型的底座！」

　　展望臺的中央，也是終點所在，被夏野斬斷一半的模型下半部。

　　仔細一看，那裡確實有個厚厚的牛皮信封，裡面放著成疊的原稿。

　　夏野從信封裡抽出稿紙，翻了幾張確認。

　　「嗯，這的確是我的原稿。」

　　我們為了找這個東西奔走一整天，結果竟然這麼簡單就拿到手。總而言之，任務結束，剩下的只有……

　　「然後呢？你為什麼要做這種事？」

　　這是今天已經問過好幾次的問題。

　　到了此時，這個謎題仍然沒有解開。

　　「這、這是因為……」

　　「事已至此，你全說出來吧。即使是為了我，這次你實在做得太過火。還有，姬萩九郎現在在哪裡？」

　　夏野攬在懷中的稿紙裡掉出某樣東西。

　　一張白紙翩翩落下，上面寫著細小的字。

　　上面寫的名字，就是我們找了一整天的名字。

　　初次見面，我是姬萩九郎。秋山忍老師、秋月真岸老師，這次把你們扯進這個計劃，真是非常抱歉。

　　『這是……』

　　到這種時候，沒想到還會出現姬萩九郎的訊息。

　　「鈴菜，這是什麼？」

　　「老師……你別問了，先看完吧，全都寫在上面。」

　　聽到鈴菜這樣說，我們又回頭讀起九郎的信。

　　對秋山忍老師和秋月真岸老師兩人，我必須再三道歉。這個計劃是要讓兩位和某個人物見面，所以安排了這場測試。

　　那個人物就是我的妹妹，姬萩紅葉。

　　兩位對我妹妹的印象如何？覺得我妹妹是怎樣的人呢？

　　坦白說，那孩子太扭曲了。

　　甚至連我這個哥哥都覺得她很扭曲。

　　她對自己以外的事物沒有任何感覺-自己以外的東西，在她眼中都是等值的。

　　她對自己以外的東西沒有半點興趣，無論是多麼美麗的影像、景色、藝術或是書，都不能引起她的任何反應。

　　她之所以會寫書，也是因為我的要求，基於微薄的認知而寫成的，沒有其他任何理由。

　　她沒有身為作家的自覺，也不在乎讀者。

　　這些東西對她來說都是不存在的。

　　『姬萩紅葉啊……』

　　九郎在信中描寫了姬萩紅葉異於常人之處，還說甚至連看在哥哥眼中也覺得異常。

　　的確，我感覺不出姬萩紅葉和我們同樣是人類。

　　她對別人的創作沒有任何感觸。

　　絕對的隔絕。

　　完全無法溝通的物件。

　　『可是，他說希望你們見面？』

　　為什麼要拜託夏野呢？

　　既然一切事情都是因姬萩紅葉而起……

　　秋山忍老師、秋月真岸老師，能不能請你們去見我的妹妹紅葉呢？

　　希望你們能和她說說話，無論說什麼都好。

　　紅葉嚴重欠缺理解他人想法的能力，以及表達自己想法的能力，我希望你們能教教我的妹妹。

　　她對所有事情都沒興趣，但是在我的要求下，她還是答應寫書，我認為這必定是拯救她的一大轉機。

　　兩位寫的作品，還有作品之中蘊含的想法，一定會成為巨大的助力，讓同為作家的紅葉開啟心房。

　　依據我擔任編輯的生涯，我可以如此確信。

　　我相信書本具有的可能性，相信將生命投入在書上的人的想法。

　　所以，能不能請你們去見我的妹妹紅葉呢？

　　夏野將視線從信上移向鈴菜。

　　「原來如此，所以你協助姬萩九郎為了讓姬萩紅葉和我們見面而設下的計劃。」

　　「是的，老師，我也拜託你答應九郎先生的懇求。如果你肯答應，我……」

　　鈴菜露出快要哭泣的表情，然後慢慢低下頭。就像她曾經短暫展露的表情，或許這是柊鈴菜平時不會顯露的真實心情-

　　「……事情我都明白了。所以姬萩九郎現在在哪裡？編輯部？還是躲在這座塔的哪裡？」

　　「不，他不在這裡。」

　　「是嗎？那叫他出來吧，叫他直接來跟我講。既然要拜託人家，應該親自來說才對吧。」

　　「不行，九郎先生沒辦法來見老師。」

　　「為什麼？」

　　「……九郎先生……姬萩九郎已經死了。」

　　你們看到這封信的時候，我大概已經不在人世。

　　我的身體被病魔侵蝕，早已不聽使喚，連要寫下這封信都很不容易。

　　請原諒我留下這種任性要求之後撒手而去。

　　可以的話，紅葉的事情就拜託你們。

　　這是我一姬萩九郎的遺言。

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　　〈以下詞彙收錄於名詞表〉

　　【姬萩九郎】姬萩紅葉之前的責任編輯，出身千葉縣，是書林社第三文藝部的編輯十傑集之一，擁有爽朗潔淨的外表和沉著的氣質，在出版社內外都有不少女性粉絲。和作家姬萩紅葉是親兄妹，姬萩九郎靠著一己之力，從紅葉剛出道開始一路栽培她到如今廣受歡迎的地位，由此成績便足以看出他身為編輯的實力。姬萩九郎得知自己死期將近，為了讓即將被哥哥拋下的紅葉和同世代的作家秋山忍、秋月真岸見面，所以策劃了這次事件。