第01章

　　正晌午的日頭，炙熱得烈火燎燎，油潑般滾在地上，沒一會就讓人絞出汗來。

　　十五立在小院兒里，隨便披了件衣裳，露出少年人白皙單薄的胸膛。他搬了一上午的花架子，累得滿臉是汗。剛給自己澆了桶水，冰涼涼的井水在身上滾了一遭，方覺得有些涼意。院中無人，不是在外面就在各屋守著，一片寂靜，徒有蟬哇哇亂叫。他也無心擦水，邊穿衣服邊往房裡走，對著有些花了的銅鏡穿戴整齊。墨色的頭髮還濕著，也不去理，就將長髮束起來。

　　「十五，十五！」

　　十五身子探出門，遠遠站著清風。清風一身新衣，熱得直拿帕子貼額面：「怎麼不出去？」

　　十五悶聲道：「有人去了。」

　　清風著急：「蠢腦袋，今兒堂少爺來，去迎了都能拿賞。」

　　她見十五不動，走上來拖著他便走。十五心裡煩，又不想違了她的好意。他面上還滴答著方才的井水，清風拿帕子將它們抹去。綢制的帕子上一股女孩兒的脂粉香氣，十五頭偏過去，躲開了。清風知道他一向不喜與人親近，也不過多在意，將帕子收好，不再多言。兩人走了半晌，十五蒼白的面頰上又蹭起一層被曬出的紅，像是抹了女兒家的胭脂，越發顯得其眉目秀俊。臨到正門，清風將十五一推，暗示他趕緊去正門守著。

　　正門早有七八個小廝守著，遠遠見了清風領著十五來，都哄笑起來：「好啊，清風姐姐，就護著他！」

　　清風不羞不惱，挨個啐過去，吩咐了幾聲不許欺負十五雲雲，又匆匆走了。十五留在正門，被灼熱的太陽曬了個正著，身上的水汽全乾了，整個人都暈暈乎乎。偏偏這幾個小廝都是十七八歲的年紀，慣會取笑的，一會笑他女人緣好，一會又逗弄他小白臉，讓十五煩不勝煩。好不容易消停些了，他們也鬧累了，都靠著正門嘴裡嘟嘟嚕嚕：「原說的，過了冬堂少爺才來呢，怎麼這大熱天的，跑這麼老遠來京城？」

　　十五心想，就是，這人怎麼這麼討人嫌。

　　一人小聲道：「我聽人說，打二老爺去了南邊，娶了新的，他便不得意思。」

　　另一人嚯了一聲：「來避難來了？」

　　幾人低聲哄笑，十五又覺得這未見過的堂少爺有些可憐。但這感覺只有一點點，很快就煙飛雲散了，尤其是當他站了快半個時辰，連人影都沒見到的時候。

　　內屋著人來催了好幾回，那堂少爺還是沒到。待日頭都沒那麼曬了——或者說十五都快被曬昏了，遠遠地才聽到達達馬蹄與沈重的車輪滾動聲。來催的人望了一眼，忙飛奔進內告知主人。小廝們也都立馬打起精神、垂手侍立。十五昏著腦袋站在人後，心裡已經謀劃著過會回屋再衝個涼。只見亮到模糊的日光下，秦府外的大街上遠遠來了一轎，後邊跟著數輛馬車緩緩而行，到了正門前，轎子停下，四個高大的小廝匆匆前去換了腳夫，另外的人則趕去引馬卸貨領人，一通熱鬧。

　　十五一向不貪賞錢，很少出來迎客。此時被挾著塵土的熱氣一撲，整個人都懵了。他眨了幾眼反應過來，在前引著轎子從偏門入秦府。秦府闊大，石板路在日光下如同燒紅的鐵。十五腳心滾燙，一路走到二門外，數人都停下。二門前早有候著的下人婢女，這表少爺帶來的一人前來，給每人都散了賞錢。十五將賞錢慢慢收好，抬頭才發覺表少爺已經下了轎了。

　　他大抵十六七的年紀，與十五的歲數差不多。一身華冠麗服不必說，人也高挑挺立、面容俊朗，長得就比秦府正統的兩個少爺要高出一籌。又目色沈穩，少了些莽撞，多了些矜貴。他父親在南邊經商，給兒子穿戴的都是好東西。雖還是少年人，卻氣度不凡，並沒有半點下人們口舌中不得意的模樣。十五定定地看了一眼，便挪走視線。眾僕問好後，懂得討好的人早已湊上前去，撐傘擦汗扇風，迎著他往門內進。這人卻不走，緩緩環視四周，似在尋什麼似的，最後在十五身上停留下目光。

　　十五莫名其妙地回視一眼。這人的眼神彷彿天上的太陽，灼熱滾燙，讓他有些不舒服。

　　好想沖涼啊，他心裡漫無邊際地想。喝口水也行。

　　給表少爺扇風的一丫鬟笑道：「少爺，太太念您許久了，正在裡邊候著呢。」

　　這人看了十五半晌，像突然想起什麼似的，側頭回去，往垂花門內走。十五原地不動，眼看著別人都跟上去了，他趕緊往回狂奔，一路氣喘吁吁地奔至下人們住的小院裡，咕嘟咕嘟飲了好幾口水，便喝邊往臉上撲。他天生膚白，不易曬黑，卻容易曬傷。久曬後便肌膚泛紅，得冰敷良久才能緩解。今天那堂少爺從南邊來了，自然得見人赴宴，這都是普通小廝上趕著謀的差事，十五卻寧願回去偷個閒喝口水。

　　他又打了兩桶水傾入水缸里，省的被人說他偷水用，再回屋去躺著。屋內是大通鋪，陰暗悶熱。他渾身汗水黏膩，往自己的鋪位上一趴，昏昏沈沈地便睡了。不知睡了多久，屋外又有人喊：「十五！十五！」

　　十五聽出那是明月的聲音。明月年紀長，人最厲害。他趕緊爬起來，迷迷瞪瞪地出門。

　　明月打了下他腦袋，半罵半嗔：「躲這兒偷閒，懶得比貓都不如。」她頓了頓，又將十五的散了的發鬢理了理，催促道，「快去廳里，那堂少爺突然說要見見下午那幾個人，有你吧？」

　　十五拖著步子往外頭走，身後又傳來明月罵聲：「走快點！讓老爺太太等你？」

　　他應了一聲，撒開腿飛奔而去。十五六的年紀，跑起來跟鹿一般，輕巧又快，帶著一陣風，明月想跟上還被遠遠落在後頭。秦府眾人都聚在正廳，天色漸暗，遠遠便瞧見那處燈火通明、熱鬧非凡。這堂少爺身份特殊，既是堂又是表。他父親是秦府老爺的胞弟，逝去的母親又是秦夫人的妹妹，親上加親。秦府老爺為迎他這個侄子，好生招待，整府下人都出動，來來往往，大擺筵席。十五臨進了門，還被兩個嬤嬤攔下，好好折騰齊整了才讓進去。他與下午共同迎客的小廝一起進廳，跪下來等主子吩咐。

　　秦家幾人齊聚一堂，秦夫婦於主座，一旁便是那堂少爺，再次是秦家兩子。秦夫人顯是剛哭過一場，眼圈通紅，溫聲道：「小遠，隨意挑幾個順眼的使喚，想要幾個便要幾個。」

　　十五低著頭跪著，聽著一個低沈的聲音道：「就那個吧，最小的那個。」

　　十五懵了一下，抬頭看人。堂少爺正看向他，朝他輕輕一笑，頗有些說不清道不明的情緒在裡頭。十五眼睛眨了眨，再次低下頭。

　　秦夫人訝然道：「十五？你怎麼也在這裡邊？」她看了眼主座的丈夫，又看了眼侄子，猶豫道，「這孩子不聰明，不懂伺候人。不如換個？」

　　秦遠：「就他了，合我眼緣。」

　　秦夫人：「不是不想給你，是他性子古怪，不討喜。還有多的是乖巧的呢。」

　　秦遠堅持中帶了點懇求的意味：「姨，真的不行？」

　　他這聲姨出來，秦夫人便心軟了。她又看了眼秦老爺，秦老爺卻低頭飲茶，並不表態。她想了想：「你想要，便給你就是了。再加上三四個人、配上丫鬟幾個，一同與你。若有哪個不討你喜歡的、沒大沒小的，直接與伯母說，再給換了。」

　　秦遠應了，秦二少爺笑道：「偏心呢，我們之前都要十五，太太就不給。」

　　大少爺也跟著打趣：「表兄一表人才，十五給他是正好，給你是糟蹋了。」

　　不過幾個來回，十五的歸屬已定。

　　數人笑起來，十五低頭斂目，並不說話，沒有討寵、也不賣乖。茶點送上來，他便跟著旁人一同退下了。數個準備給堂少爺使喚的下人聚在一道，等主人們吃完聊完。眾人百無聊賴，也不能喝酒打牌，不過小聲說些閒話。堂少爺也不知在這兒呆多久，幾人說起來也是日後共事一處，便有的沒的說個幾句。旺兒是其中年紀最大的，見十五一直沈默不言，而燈光搖曳，映得這少年愈發瘦削，面如冠玉，一雙眼睛似含著水一般。他以為十五心中害怕，便出聲道：「十五，那堂少爺看起來就是個好相處的，你別怕。」

　　另一人說話帶刺：「也不是小孩了，還要人哄？」

　　旺兒罵道：「關你屁事，准你多嘴？」

　　兩人這麼便吵起來了。十五置若旁聞，撐著下巴坐在台階上望月亮。

　　月亮高高的，溫柔地鋪灑開來，給滾燙的塵世披了層冰涼波動的水光。