第14章

　　秦遠開始教他那小廝識字，才覺出十五那句溫吞吞的「我識得的字不多」是徹底的謙虛。

　　他本想著十五從小未有師父教過，雖已十六了，仍托人拿了開蒙讀物來，先教著會認了字再說。秦遠兩輩子都不算個愛讀書的，奈何從小入私塾、請先生，不讀書也得讀書。好歹也是名師教過，入過太學的，雖他本人不求考取功名，但硬要他考，也不是不能。他上輩子只覺十五文雅不俗，卻未曾仔細想過十五的學識從何而來，只在慢慢模糊的記憶里揣測也許十五是後天自學。如今他命人拿著三、百、千來了，十五自己略看了兩眼，竟能背出個七七八八。

　　「你……」秦遠愣了，「怎麼會的？」

　　十五站在桌前，含含糊糊地不願回答。

　　秦遠微蹙眉頭，想了半晌，拍掌道：「你偷偷學的，對罷？秦林秦川那兩小子念書的時候，你在外偷聽的？」

　　十五眼睛慢慢眨了眨，嗯了一聲。

　　秦遠心疼壞了：「伯母著實小氣，讓你旁聽又不多費個錢。」他頓了頓，溫聲道，「如今再請個先生來府里，不免驚動他人，諸多不便。就由我先帶你，略念些書，之後隨我入了學，就可讓你一同聽著了。」

　　十五立馬答：「多謝少爺。」

　　秦遠笑著反問道：「謝哥哥作什麼？」

　　這堂少爺自認哥哥已是常態，動不動就自稱哥哥如何如何，能佔句便宜就佔一句，毫不害臊，十五已經習慣了。秦遠另拿了別的，輪到高深些的四書五經等，十五便只能勉強識字，不明其意了。他能識的字也不算少，這回問他，十五倒是老實答：「除了三百千，再多的字，都是死記的。清風偶給我看賬本子，還有些他人的話本。一個字記得讀音，畫下來，再問人，就記住了。」

　　秦遠逼著十五與他坐在一張椅上，兩人湊在一塊，他感受得到少年身上清爽的味道，和微微沙啞、但仍然清亮的聲音。十五平時在人情世故上顯得像只呆兔，在念書上倒是聰明，又聽得認真。秦遠慢慢講解，十五很快悟了。碰到不認識的字，秦遠比個幾遍，回頭再問，十五已識了。秦遠心裡又軟又澀，泥濘得一塌糊塗。他想，十五生性聰明，卻可惜身為奴役，不然照他一樣從小念書上學，不說多的，必比京城那些酒囊飯袋公子哥兒好個千倍萬倍。自己怎麼不早活幾年，要是七八歲的時候就趕來找十五，可不就免得這人受這麼多苦？他又想，慶幸自己能重活一遍，至少過後幾年的苦，能讓這人免受了。

　　略念了半頁書，秦大少爺又擔心傷了十五眼睛，改換寫字。秦遠磨了墨，一手蓋住十五的右手，親手教他寫。十五會持筆，雖顯得生疏，但也未到要人手把手教的程度。秦遠的手心微燙，而十五身上卻是常年發涼的。兩人手心手背貼合，彷彿溫熱從一人傳至另一人身上。十五幾乎被人整個環在懷裡，手背上被壓著另一人的手，筆頭略沾些墨，在紙上一撇一捺地寫字。

　　「十五，」秦遠看紙上，「你這名字好寫。」

　　十五不吱聲。

　　秦遠又帶著他的手寫了自己的名字，正寫在「十五」旁邊，十五仍不吭聲。秦遠問他：「為什麼叫十五？」

　　他本知道這問題的答案。上輩子的他問這個，那時候的十五平淡回答，是因他某月十五入的府，府里乾脆喚他作十五。這個答案著實平常有理，秦遠也尋思過，若他是十四進的府、十六進的府，就都不如十五好聽。只有十五念起來圓圓滿滿，令人舒服。

　　「剛進府時，太太問了五遍、老爺問了五遍，」十五慢吞吞道，「還有一嬤嬤又問了五遍，我才說話。所以叫十五。」

　　秦遠：「……」

　　秦遠再一次如遭雷劈，這比他知道十五愛吃肉那回還要震驚：「你……是這樣才叫的十五？那你何時入的府？」

　　十五莫名：「這得去翻簿子了，我怎麼記得哪日進的府？」

　　秦遠手松開了，定定地瞧他。十五暗自松了口氣，不回頭看，而是自己持了筆，小心翼翼地寫字。他的手腕微微顫抖，提筆不穩，是初學者常有的毛病。寫起字來也歪歪扭扭，不算好看。看他有些沮喪的樣子，秦遠也顧不得自己的驚詫，溫和安慰道：「不過才學，拿筆的模樣已經很像了，多練便好。」

　　十五點點頭，再臨著字帖，邊練字邊識字。少說也有半個多時辰，手腕酸疼，提筆已經軟了。秦遠讓他歇一會，十五出去端了茶水回來，打了聲招呼，出了書室，往東廚去。

　　秦府不算太大，勝在內部雕梁畫棟，小池流水，別有一番滋味。十五趴在美人靠上，看了一會荷葉錦鯉，沒什麼意思。

　　他騙少爺了。

　　哪裡的主子會數自己問了幾遍人。那時候太太們連聲問了幾遍，他都不出半句聲，跟個啞巴似的。秦夫人身邊的一人——也許是丫鬟、也許是個老嬤嬤，他也記不清了，捏住他的手腕，拿了小棍子敲他手心，敲一下報一個數兒，一直打至十五下，他才終於忍不住，嗚嗚咽咽哭出聲來，由此喚他叫十五。其實現在的他回想起來，覺得自己那時候十分好笑，既然他生性軟弱憋不住，總歸是要出聲的，為何不在第一句問話的時候就老老實實地答了話，何苦白受一頓皮肉之痛。

　　可他為什麼要撒謊搪塞少爺呢？十五在心裡自己問自己，少爺是不會打人的。

　　十五面無表情地看著一條紅錦鯉繞葉緩緩游動，站直了繼續往東廚走。

　　秦家並未虧待他。秦家給他吃、給他穿，將他養大，他用自己的一輩子以及未來後代的人生，為秦家當奴來償還。要說打罵他，打小廝是再再正常不過的了，不打便沒有規矩，沒有規矩便不成方圓。小時候剛入秦府的十五不懂規矩，既膽大又莽撞，逮著人便哭問自己爹娘去哪兒，於柴房關了半個月，不就老老實實了麼？稍大一點的十五，不再隨意逃出去、不再開口提自己的父母，於秦夫人前跪著求同秦家二少陪學陪讀，未得允許，便自己悄悄地日夜回憶曾在家中學過的開蒙讀物，一個個字暗暗記下來，不也活得好好的麼？

　　常有人說，寧為貴家奴不為貧家子。秦府下人的衣著吃喝比市井人家要好上數倍，他早該感恩戴德，而不該耿耿於懷。說白了，他可能心中仍隱隱恐懼，恐懼少爺確實只是少爺——少爺自稱哥哥，是逗弄他、是覺得有趣，而他要是真把少爺當做哥哥，是該挨棍子的。要是堂少爺偶然得知他小時候挨打的事兒，也許會為他怒一場。但他委屈地、討寵般地講出來，只為求一個逾期的袒護，既愧對秦家，也愧對自己。他實際上已對父母的印象極其模糊了，只隱隱約約地記得，他父親曾將他抱在懷裡，交代他要活得坦坦蕩蕩。

　　十五：「怎樣才能活得坦坦蕩蕩？」

　　「啪」的一聲，王廚娘往十五腦袋上摔了一掌：「活得坦蕩？你要是一早來找姨，就算活得坦蕩！好你個白眼狼，自從聽著你闖禍的消息，我就成天吃不飽睡不好，一夜起了四五回還不能夠，頭痛得快死了。這都過了多少天了，才想到來看看姨？」

　　「姨，對不住。」十五老實道：「前些日子一直在床上躺著。」

　　王廚娘哎呀一聲，又捧了碗剩下的燉肉來，看著十五抱著碗，坐在門檻上吃。她忿忿道：「你不知道那些人背後怎樣編排你與堂少爺，當真過分。好十五，日後躲著些人，少跟他們來往，不然再出來個雙瑞也不一定呢。」

　　十五這些日子好吃好喝，肉從不缺的，被秦遠養的終於長出了些許肉，顯得愈發白白淨淨，像個好生養出來的小公子。他已不用稀罕一碗剩下的燉肉了，卻仍珍重地捧著，一口一口吃得極其認真。聞聲連頭都不抬，專注著吃肉，嗯嗯兩聲便罷了。王廚娘盯著少年瞧了半晌，感嘆一聲：「堂少爺對你著實好，十五，你仔細著吧。」

　　十五頓了頓：「如何‘仔細著’？」

　　「這都不懂？」王廚娘在他身邊坐下，「學學之前的雙瑞，看見主子了，就多笑、多說好聽的，千萬別板著臉。還得當著主子面多乾活，缺了水了你趕著去倒，餓了你趕著去端吃的。太太沒讓人教你這些，你就真落了個木頭腦袋。」

　　十五小聲說：「可少爺不喜歡我乾活。」

　　王廚娘愣了愣，輕聲問：「你當真沒……？」

　　十五搖了搖頭。

　　王廚娘皺起眉，唉聲嘆氣地問了十五他平日與堂少爺是如何相處的。十五一一回答了，卻見王廚娘越聽越驚詫，一直聽到方才少爺親自教十五讀書寫字，她站起來轉了一圈，又回身坐下，摟住十五，像是哄孩子般推了推他的腦袋：「姨本也不願意勸你走這條路，到底是個好好的男孩子，雖說那些人以後也照樣的等主子賞妻生子，可終歸不一樣！只是如今你這樣，真讓人難辦。你若不伺候好了堂少爺，堂少爺不護著你了，那些人不得瘋了？這些天府里說什麼的都有，縱使有姨想護你，我都這把年紀了，想護也護不住。你呢，便放下些身段，忍了面子，待少爺再多喜歡你些了，日後為你謀定前程，不管是給你點了人，還是帶你回去南邊，都是值得的。」

　　十五有點不習慣地縮了縮肩膀。他不習慣這樣親近，卻又躲不開。

　　王廚娘附耳道：「脫些衣服，躺在床上暖了被窩，懂不懂？」

　　十五茫然地睜了睜眼睛。

　　「再多的我也不說了，」王廚娘松開他，奪走碗站起來，嘴裡絮絮叨叨，「丟死人了，該我管這些的麼？」