第17章

　　天已涼下來，秦家兩子並一個堂少爺，都準備入太學了。

　　今朝太學自立國後便建，經過數代擴建增額，收學生達數千人，官宦子弟及平民中的優秀學生皆可入學。秦遠的父親行商，本不具資格。但秦大老爺在朝為官，家中略使些手段通融，便將他放了進去。學中平民子弟佔多數，他們大多住於太學之中，納齋用錢以供在其中吃住。而像秦家人這樣的京中紈絝，大多是不願住在裡邊的，不是每日回家，便是暫住於附近的私宅。不僅如此，每日小廝侍衛還跟著進去伺候，家中日日送食盒去。這些公子哥兒們吃喝如何、自己與自己身邊人的衣著穿戴如何，已隱隱成了一股攀比之風。

　　上輩子的秦遠入學的時候還未讓十五去他身邊，他當時滿腹仇怨，桀驁不馴，對外人一概不理會。後來日子過了許久，他才偶然察覺府里有一小廝模樣清俊，處處與他人不同，暗暗掛在心上。兩人機緣巧合下交談過幾次，便成了友人。待十五年歲漸長，才跟著他進了太學。他當時粗心莽撞，自然想不到這些，只讓十五穿著平常衣服進去了，險些遭人欺負。

　　這一世一切不同，秦遠定不會讓十五就這麼跟著進了太學。府中分派的衣裳，秦遠一概不用。先前府里定好的秋衣送來，其中正有由秦遠帶來的雲錦所做的衣物，秦遠、十五各兩套，正正好。也許是師傅仍心有謹慎，給十五用的料子花色樸素些，然而雲錦素有寸錦寸金之說，哪怕像秦夫人，都是收著出客再穿的。這雲錦綢緞流光溢彩，裁剪利落挺拔，兩人站在一道，竟是一對錦衣華冠的貴族兄弟，一個高大挺拔、矜貴傲然，一個面如冠玉、從容不迫。要不怎說是人靠衣裝，十五這一身錦衣，絲毫不見曾經青衣小廝的模樣，反而因他膚白俊秀、清瘦挺立，更像是個好生養出來、少見外人的小少爺。

　　秦遠不顧自己，繞著十五走了一圈，笑道：「好好，真是好看。」他側頭問幾個婢女，「好看麼？」

　　幾個婢女自然連聲稱贊，也不全是奉承，至少有一半是真心羨艷。十五站在中央，半天憋不住一句話來，低著頭一會整整袖口，一會拉拉衣擺，又突然道：「太貴重了，會引旁人看。」

　　秦遠唇角含笑，走上前去，手指輕輕碰了碰十五通紅的耳根，遮著不讓別人瞧見，故意沈著聲凶道：「誰敢多看？眼珠子拿出來，給你中午加個肉。」

　　十五：「……」

　　我也不是什麼肉都吃的！他想。少爺眼裡他就只愛吃肉了？

　　當日的秦少爺發覺他的小廝少吃了至少半份肉。

　　秦家三個少爺都要入學，臨去前秦夫人喚來三人的身邊小廝，稍作提點。小廳堂中跪了六人，十五與旺兒跪在一道兒。秦夫人顯然今日心情尚可，但她素來看起來不怒自威，掃了地上幾個小廝一眼，問：「日後你們幾個隨少爺念書去了，明白該做什麼？」

　　幾人紛紛答要好好照看、端茶送水、護少爺安全等等，十五跪在最後面，張了幾回嘴沒發聲，蹭著前邊人的聲音蒙混過關。

　　「可不是光送茶水就好的，」秦夫人尚且滿意，仔細吩咐幾句，如要耳聽八方，如要常督促少爺們念書、萬不可光玩樂去，還吩咐要多多提點人情往來，莫讓少爺們在外結了仇怨雲雲。最後冷著聲訓道：「若是哪裡出了什麼差錯，莫怪太太不心軟，直接棍子伺候，再也別想著出去。」

　　數人皆言是是，挨個磕了頭。秦夫人吩咐完又給甜棗，每人都給了賞。賞發完了，秦夫人接著嘮叨幾句，最終點著名字：「如意，樂福，旺兒……你們這幾人，都是懂事的，我很放心。」

　　被叫了名的幾個忙磕頭謝恩，十五跪在最後，只有他未被點名，只能幹巴巴地跪著，遙遙看著高座上的秦夫人。秦夫人瞥了他一眼，又很快收回，接著道：「盡了心去伺候，我隔些日子便要好好問你們。下去罷！」

　　幾個小廝聽太太嘮叨半天，跪得都快腿軟了。挨個退下，出了院門。幾人日後也將常見面，倚靠著牆根，笑著寒暄幾句話。十五也靠在牆上，看著地磚發呆，想著待會回去與少爺念什麼書。他人都知十五與堂少爺的傳言，耳聞十五暴打雙瑞的橫脾氣，又見方才秦夫人未提到十五半句，自覺心如明鏡，見十五不說話，他們也不搭理。裡邊又出來個丫鬟，喚十五進去。另幾人瞧了十五一眼，只見這小廝一切平常，彷彿根本沒意識到方才主子的不喜一般，面色平淡地再進了門。

　　十五回了那廳，再次跪了下來。室內爐煙裊裊，暗暗熏香盈間。秦夫人高高坐於主座，身後錦繡壁衣已半舊了，在破碎光線下，顯出與她身下的紫檀木椅一樣經歷過歲月潤澤的晦暗疲頹。廳間余人盡退，滿室寂靜無聲，只有主僕兩人相對。

　　「十五，」秦夫人喝了口茶，她披了件新的水色繡花袍子，睥睨著底下跪著的清瘦小廝，感嘆道，「你已十六歲了，日子過得真是快。」

　　十五：「回太太，自我入府，已近十年了。」

　　秦夫人靜了靜，面上竟顯出些許懷念的神色：「當初你還是個小孩子，常纏著人問你爹娘的下落……」

　　十五像是意識到了什麼，猛地抬起頭。

　　「你已大了，有些話便與你說了罷。」

　　十五顫聲道：「太太請講。」

　　秦夫人看著他，稍有些許不忍，但還是平靜道，「當年你父犯了罪，被發流放。你母親憫你孱弱，將你送至我們家。」

　　十五的眼睛猝然睜大。

　　「看在老爺與你父昔年同窗的交情，我們秦家便納了你進來。雖使你為僕，但也是為了隱匿風聲，給吃給穿，未虧待你多少。幸而外邊傳你父母幼子早夭，又新帝繼位，不然這幾年若有官府知了，你仍得送回邊疆去。那地方路途遙遠、天寒地凍，你要是真去了，恐怕活不下來。說起來，我們家確是救了你一命——自然，說這話，也不是要你還什麼。」

　　十五的身體微微戰慄，喘息不止。他有些跪不住了，手指輕輕抓了下地磚，仍像抓著虛空，掌心彷彿什麼都沒有。

　　「兩三年前，日子我也記不清了……」秦夫人低頭再喝了口茶，將瓷杯輕輕放於案上，輕微一聲響，「新帝開恩，大赦天下。你父母歸途病逝，屍首應是埋在蛟河。」

　　十五不再顫抖了，他整個人跪在廳堂中央，彷彿凝固了的石頭人一般。他張了張口，卻半句聲也發不出來。

　　他的腦海中竟是一片空空。他覺得他有些喘不過氣來，但他實際上又確確實實地正在呼吸著。膝下石磚冰涼，整條腿都麻木了。這室內的熏香太濃，熏得他頭痛欲裂。又或是方才少爺催他吃多了，他覺得腹中絞痛，像是要吐。他覺得自己渾身上下都在難受，又心中一片茫茫然，不知在難受些什麼。

　　直到他腦內嗡嗡作響，身上的痛楚彷彿如潮水般霎然退下。他想，這算什麼啊？

　　秦夫人自顧自道：「見你已不小了，便乾脆告訴你罷了。你來了我家，便是緣分。見堂少爺那般疼你，我這個作長輩的勸也不是，不勸也不是。看了你這麼多年，太太亦不忍心。只是提醒幾句，堂少爺總是要回南邊的，不過三年，頂多五年。你好好的一男兒，少想些歪路，走正道才要緊。」

　　長命鎖、狼牙、玉早就沒了，教他念書的師傅也沒了，沒人拿著小金糕哄他起床，也沒人將他抱在懷裡、於額頭落下親吻了。

　　他早就知道這些該沒有的。人人皆有憾事，只是他的遺憾來得早些而已。

　　「現今堂少爺要你陪他念書去，你自己處處當心。雖沒人追究了，也不能將你爹娘的事兒往外邊隨意捅落。堂少爺既喜歡你，你便好好伺候著，也不能隨他的性子胡亂玩鬧，丟了我們家的臉面。待你再大些，家裡也不會虧待你，定給你挑個好姑娘……」

　　秦夫人講了許多，最後停了。她覺得這小廝似乎未必有聽，心裡有些許不滿。

　　十五彷彿大夢初醒，慢慢伏身，磕了個頭。

　　「老爺、太太養育之恩，」他額貼地面，閉上眼睛，沙啞道，「十五此生定不負。」