第七章 前狼後虎

　長夜漫漫，風雪淒淒。

　蕭蕭寒風掠過湖泊邊緣的樹林，帶來彷彿獸吼一般的風聲。葉冠早已落盡的樹林只餘下光禿禿的枝椏，看上去毫無生氣，森森而立。隱藏在林子深處的暗影重重，時不時幾道綠光閃過，卻是飢餓的狼群正在虎視眈眈。

　李遐玉有些憂慮地看了一眼樹林深處，那些晃來晃去的綠幽幽的狼眼就像緊跟在他們身後的利刃，讓她每時每刻都充滿了警惕。身前的火堆發出輕微的噼啪聲，她垂首望著依偎在她身側沉睡的李遐齡，輕聲道：「阿兄，狼群恐怕不會罷休。」冬日的餓狼，哪裡捨得放棄近在眼前的肥美獵物？這些狼跟了他們大半天，大概已經快要忍耐不住了罷。

　謝琰正在擦他的西域短刀，依舊微微含笑：「不過是幾頭狼而已，安心罷。若是十幾頭狼，我們大概會成為它們過冬的儲糧。而如今，就當它們是咱們養著的牛羊便是。元娘，我們已經有好些天不曾吃過肉了，你可想嘗嘗狼肉的滋味？」

　李遐玉怔了怔，忽而也笑了：「想。」謝琰如此怡然自得，她便全心全意信他就是了。雖說按禮制，她與阿弟應當為父母守孝茹素三年，但如今飢寒交迫，又在趕路之中，食肉能彌補身子的虧損，倒也沒有必要拘泥這些禮法規矩。

　謝琰勾起嘴唇，弓著腰站起身來：「你帶著弓箭，在此處守著，我去將狼群引過來。」他自然知道禮法規矩，不過更喜「事急從權」之說，所以才刻意提醒而已。李遐齡身子骨弱，李遐玉又是小娘子，若此時仍死守孝期茹素禮法，恐怕熬不過這漫漫風雪和幾百里路途。

　他們歇息之處，是個林間巨石上開鑿的洞窟。許是經常作為路人歇腳之地，裡頭收拾得很乾淨平整，還鋪著幹茅草。洞窟外狹內寬，易守難攻，且能遮擋寒風，確實是最佳的過夜之地。若不是四五頭狼一直跟著他們，伺機而動，他們也確實會安心在這洞窟中輪流休息。

　謝琰頂著風雪，走出了洞窟，徑直向那群餓狼隱藏之地行去。李遐玉握緊手中的弓，穩穩地拔出箭，蓄勢待發。她自幼修習騎射，而且頗有天賦，曾得祖父和阿爺的誇讚。但是，以前那些令她驕傲的「戰績」，也無非是跟著阿爺出門狩獵的時候，獨自射中了沙狐、野兔之類的小獵物而已。如今，她為了掩護謝琰，要射的是餓狼，這令她既興奮又擔憂——因能幫得上謝琰的忙而興奮，同樣因擔心氣力不足以射傷餓狼而擔憂。

　然而，此時已經容不得她多想了。隨著一聲彷彿響徹整座樹林的狼嚎，謝琰握著血淋淋的短刀自林間飛躍而出，他身後則是四頭幾近瘋狂的狼。一個照面，他便將頭狼殺掉了，看起來也並未受傷，李遐玉不禁鬆了口氣。而後，她專注地引弓控弦，一箭飛射而出，正中一頭狼的前腿。

　原本瞄準的是眼睛，射中的卻是腿，李遐玉不由得有些懊惱。不過，謝琰卻緊緊抓住了這個機會，反手一刀，便刺向那頭因為腿傷而步伐略慢的狼。兩人事前並未商量如何配合，眼下他卻敏銳地抓中了時機，讓李遐玉雙目微微一亮。她也不再瞻前顧後，利落地射出了第二箭、第三箭，很快就將箭袋中的十幾枚箭都射光了。

　謝琰藉著她的箭勢繼續攻擊，迅速將剩下的三頭狼都利落地殺死，然後一箭一箭幫她拔下來。他們自西城門而出時，好不容易才拾得這些完整的箭簇，斷不能用過就丟了。

　李遐玉高興之下，走出洞**與他一起將幾頭狼拖到洞口邊。狼血汩汩流出，散發出刺鼻的腥味，又很快被風雪掩蓋。

　「可惜是幾頭餓狼，瘦骨嶙峋，恐怕也沒有多少肉。」李遐玉一邊用雪擦著自己的箭，一邊惋惜道。謝琰珍重地將自己的短刀擦得乾乾淨淨，聞言一笑：「再瘦的狼，也有十幾斤肉罷，夠我們吃幾天了。」

　「玉郎醒來後，定會歡喜極了。」李遐玉道，「阿兄且去休息罷，由我來守夜。若有什麼動靜，我會及時叫醒你。」見謝琰仍有些猶豫，她又勸道：「阿兄接連幾天都沒有睡，方才又殺狼耗費了氣力，恐怕已經很是疲憊了。若是不好好休息，萬一生了病可如何是好？」

　謝琰這才答應了，又道：「這個山洞很安全，咱們不如在這裡多休整一兩日也好。」

　李遐玉笑道：「阿兄說得是。總不能讓這些狼肉都浪費了。」

　聞言，謝琰也忍不住失笑。那夜他遇見的氣度不凡的小娘子，居然既勇悍非常，又如此斤斤計較吃食，恐怕連她的阿爺阿娘九泉下有知，也不會相信罷。說起來，他亦是完全變了模樣。幾日之前，他的雙手還從未沾過血腥，也不會相信自己居然敢殺人，亦敢殺餓狼——人都殺得，狼又如何殺不得呢？只是，倘若如今再見到故人，他們可能認得出他？

　雖然思緒紛紛，但到底是累得狠了，不多時謝琰便睡熟了。

　李遐玉抱著弓箭，時不時瞧瞧左邊的李遐齡，又看看右邊的謝琰，再給身前的火堆填點柴火。許是因狼血震懾的緣故，一夜安然無恙，並未發生任何事。夜色曾很快便褪去了，天色將明的時候，謝琰才醒了過來。

　李遐玉雖然雙目酸澀，卻並不覺得睏倦，目送謝琰拖著狼去了湖邊。她想了想，無論如何料理狼肉，都需鹽來調味，便在洞**裡仔細找了起來。功夫不負有心人，果然教她在角落裡發現一個裝鹽的陶罐，許是曾留宿的行人不慎落下的。

　於是，三個小傢伙總算吃上了有鹹味的狼肉。以他們昔日的身份，都不通廚藝，烤肉實在是失敗得很。幸而燉肉不需要任何技巧，只需加適量的鹽便夠了。因著許久不曾食肉，也沒吃什麼有油水的吃食，他們竟覺得這清燉狼肉簡直是人間美味。直到三人都吃得腹部鼓脹，才意猶未盡地停了下來。

　飽食一頓後，謝琰便讓李遐玉去休息，他帶著李遐齡守在洞口附近學習拉弓射箭。李遐玉如今所用的，是縣城戰場附近撿到的兩石弓。也虧得她自幼習騎射，臂力比尋常小娘子大上許多，才能拉得動這兩石弓。年紀更幼小且從未習過武的李遐齡拿著這張弓練習，自是連弓弦都拉不動。

　謝琰見小傢伙十分沮喪，便笑道：「氣力可以慢慢練，不急。倒是準頭，咱們眼下就能好好磨一磨。你應當頑過投壺之戲罷。我在十五步外畫一個圈，你將這些石頭都投進裡頭去，如何？」

　「好。」李遐齡便拿著石子，認真地扔了起來。他雖對武藝並不那麼感興趣，卻勝在執著較真。便是這樣簡單的投壺之戲，他也視同真正習箭，不斷地暗暗提升自己的目標：十投三中，十投五中，十投八中……

　謝琰滿意地微微笑起來。時近正午，他看了看天色，又仔細想了想如何處理剩下的狼肉，吩咐李遐齡道：「玉郎且在這裡守著，我去湖邊將這幾頭狼都解了。」與其每日都外出，倒不如趁著眼下正安靜的時候，將剩下幾頭狼都料理乾淨，以防萬一。

　「阿兄儘管去。」李遐齡道，「若發現什麼動靜，我會叫醒阿姊。」

　「不管發生什麼事，都不能妄動。」謝琰又叮囑道，這才再度去了湖邊。

　昔日碧波粼粼的綠洲湖泊，如今已經結了一層淺淺的冰。謝琰將薄冰砸開，正要分解狼時，便聽見一陣輕微的馬蹄聲。他猛然抬起首，就見兩騎從湖泊另一邊衝了過來。那兩匹馬的馬蹄許是被布包裹住了，竟然並未發出什麼聲響，待他發現敵情時，已經晚了。轉瞬間，穿得十分嚴實的兩個虯髯漢子便縱馬奔至他面前，拔刀相向。

　「嘿嘿！黃毛小兒，你那柄刀像是不錯！還不趕緊給老子拿過來！」一人惡狠狠道。

　「與他多說作甚，一刀砍過去，什麼都是俺們的了！！」另一人卻像是有些不耐煩。

　謝琰不動聲色地觀察著他們，覺得他們看面貌並不像是胡人，打扮卻也不像是尋常漢人。他想起曾聽說過的關於馬賊的傳聞，握緊了西域短刀，故作緊張道：「兩位好漢什麼寶貝不曾見過，這不過是一柄解牛羊用的短刀而已，又何必放在心上。」馬賊從來都是成群結隊出沒，殺這兩人或許不難，但絕不能引起其他馬賊注意。否則，便是他有三頭六臂，也逃不過幾十個馬賊甚至上百個馬賊的追殺。他們到底是斥候？還是僅僅只是被派出來尋水源或者吃食？

　「嘿！小畜生是不想給？！真是活膩了！」

　「且慢！你看那是什麼？四頭狼？！小子，那都是你殺的？」

　「這是我家阿爺、叔父獵的。」謝琰答道，「他們都是長澤縣中鼎鼎有名的獵手，若見我遲遲不歸，一定馬上就會尋過來。兩位好漢若不嫌棄，便將這幾頭狼帶走就是了。」

　一個馬賊聽了，忍不住哈哈大笑：「你這小子，膽氣倒是不弱！居然還敢與俺們討價還價？！不過是幾個獵人而已，殺了你們之後，什麼取不得？！」另一個馬賊卻道：「你說你們是長澤縣的？聽聞薛延陀人攻破了長澤縣城，到底是真是假？」

　「是真的。」謝琰道，「我們莊子離縣城不遠，幾天前還聽見喊殺聲，看見縣城的火光衝天。」看來，果然是打探消息的斥候？大隊馬賊想必還有一段距離，若是乾脆利落地將他們殺了，必定不會引起其他馬賊的注意。

　聽了他的話，兩個馬賊忍不住抱怨起來：「不過是一座空城而已，首領究竟打算做什麼？薛延陀人都去過了，還會給俺們留下什麼好東西不成？」「首領如何想，與老子何干？！俺們只管回去如實稟報就是！」「那俺們到底還去不去長澤縣城看看？」「把這小畜生抓回去，讓他與首領說就是了！」

　兩人言語間並未將謝琰放在眼中，但卻十分警惕他的動作。謝琰只能立在原地不動，尋找著合適的時機。就在這時候，一支箭無聲無息地自林間射來，正中一個馬賊的胸口。說時遲那時快，謝琰立即暴起，舉刀劃破了另一個馬賊的喉嚨。

　兩個馬賊連一聲都未出，便都從馬上栽倒下來，血流滿地。謝琰給兩人分別又補了一刀，確定他們都死透了，這才起身看向林內：「元娘，多虧有你。」李遐玉帶著李遐齡從樹叢中走出來，一時間有些不敢看地上的屍首。這是她第一次殺人，原本以為能夠平淡面對，不料心裡卻極其複雜。原來，獵殺動物、激憤反抗傷人，到底和殺人不同。親手奪取同類的性命，便是對方再十惡不赦，也會覺得難受。

　謝琰也曾經歷過這種痛苦，自是能夠理解她此時的不安，便微笑著開解道：「他們都是馬賊，手上不知有多少條人命，你也算是替天行道了，不必放在心上。或者，就當成是用馬賊一命換我一命便是。」

　李遐玉咬了咬嘴唇，上前將她的箭拔出來，用積雪擦乾淨上頭的血：「阿兄放心，我沒事。」她看了看身邊的李遐齡：「阿弟，你沒事罷？」

　李遐齡搖了搖首，故作平靜道：「阿兄說得對，他們死有餘辜。我……我一點也不怕！」

　謝琰道：「他們雖是斥候，但大群馬賊或許離得並不遠。咱們恐怕在此處留不得了，趕緊收拾一番，騎馬走罷！他們是從北面而來，咱們折向西南，想必就不容易遇上這群馬賊了。所幸，他們給咱們留了兩匹馬，也能讓我們能快些到靈州。」

　李遐玉自是知道事態緊急，道：「事不宜遲，咱們馬上離開！」

　謝琰將馬賊屍首與狼屍都拖到一棵倒臥的枯樹邊，用雪淺淺將他們掩埋了，又將湖岸邊的血跡都清理乾淨。不過，畢竟行事匆忙，又沒有經驗，仍然留下許多零星的痕跡。李遐玉、李遐齡已經收拾好了行李，他也顧不上繼續善後了，趕緊帶著他們策馬離去。