番外五 千古女帝（下）

　重檐廡殿、鴟吻飛翹，華美而壯麗的太極殿中，諸臣在內侍的高唱聲裡，默默地朝著空空如也的御座行禮，而後又面向香風飄拂的垂簾，再度行禮。武皇后面無表情地望著他們，重重脂粉掩蓋著她略有幾分蒼白的面容，朱唇紅豔如烈火。

　作為木蘭衛將軍，李遐玉靜靜地立在她身側，巡睃著丹陛底下正襟危坐的眾臣。她瞧見了許多熟悉的面容，尚書省左僕射崔子竟、右僕射劉仁軌、中書令李敬玄、侍中裴炎，憑著征吐蕃之功而晉封的涼國公契苾何力、甘國公慕容若、肅國公謝琰，以及六部尚書與九卿等，皆是服紫服緋的高官。

　這些掌握大唐權勢政務的兒郎，如今竟皆在腳下俯首。恍然間，她彷彿從內心深處升騰起了些許睥睨天下的雄心壯志。她倏然有些理解，為何武皇后嚮往著權力，為何她想坐在此處，緊緊地抓住權勢不放手。原來，掌握天下眾生的權力，令所有男兒都匍匐在腳底的威望，竟是如此誘人。

　然而，作為堅持正統的重臣們，絕不可能眼睜睜地看著皇后一直垂簾聽政。接連數日，他們都在對武皇后施加壓力，堅持要立英王李哲為太子。按理說，兩位兄長去世，也確實該輪到英王了。但在場的人其實都很清楚，他稟性懦弱，既不聰慧亦無才華，並不適合為太子。只是，不少臣子寧可讓這位太子監國，由他們把握朝政大事，也不願見武皇后攝政。

　「世間只有父子傳承，斷無兄死弟及的道理。」武皇后冷冷地望著他們，「當年讓四郎（李賢）繼立太子，只是因三郎（李弘）無後嗣罷了。如今四郎既有嫡子，立五郎便不合宗法。爾等逼著聖人與我再立太子，究竟意欲何為？！」

　「殿下息怒！立太子本便在乎陛下之心，亦不必過分拘泥於宗法！如今安樂郡王尚幼，不能親政監國，改立英王殿下為太子才合適啊！」中書令李敬玄手持笏板奏道，「國不可一日無君，陛下重病在身，理應由太子監國——」

　「他有這個能力監國麼？！」武皇后柳眉倒豎，怒喝道，「你們問一問崔愛卿！他是太子太傅，也教過英王！他可有理政監國之能？！若是他能有三郎或四郎的三分之才，聖人與我便不會這般猶豫了！將大唐交到他手中，我們便是死了也不可能放心！」

　「……」眾目睽睽之下，左僕射崔子竟很是冷靜，「殿下所言，即為聖人之念？」因皇帝陛下重病臥床，他只能隔幾天覲見一回，每次都只能眼睜睜看著他受頭疾折磨而痛苦的神色，談及太子之位時亦是猶豫不定。難不成這些時日，聖人已經被武皇后說服了？這倒也不無可能，英王的資質實在是太平庸了。有兩位太子殿下珠玉在前，帝后又如何能看得上他呢？

　「這是自然。」武皇后挑起眉，「聖人確實與我討論過太子之事，但繼立英王決計不可。」

　有人抬起首，欲提殷王李旦，卻被一旁安坐的三位國公瞪了回去。曾在沙場染血的武將，皆是殺得蠻狠無比的吐蕃人丟盔棄甲的猛士。他們的目光猶如利刃一般，將躍躍欲試的人們皆牢牢鎮在原地，再也不敢妄動。眾臣這才想起來，他們曾與「孝章皇帝」太子賢出征吐蕃，論立場定然是支持安樂郡王的。

　崔子竟彷彿並未注意到旁邊的暗潮洶湧，繼續問：「那麼，陛下的意思是，立安樂郡王為皇太孫？倘若如此，臣毫無異議。安樂郡王確實極類父祖，聰穎明慧，文武雙全。且郡王今年已經十三歲，只需再過兩三載，便可參與政務並監國。」

　武皇后正要頷首，倏然有宮人跌跌撞撞地奔過來：「……安樂郡王……安樂郡王誤食毒餅！已經昏迷不醒！！太子妃（房氏）命奴前來稟告！請皇后殿下為郡王做主！！」

　聞言，群臣大驚，武皇后更是震怒無比。她倏然立了起來，蒼白的面容用脂粉也掩藏不住，幾乎是聲嘶力竭地怒喊：「太醫可請來了？！還不趕緊將甘露殿的御醫派去東宮！！立即封鎖太極宮！誰也不准出入！給我仔細地查！！看看究竟是誰要對我的孫兒下手！！」

　李遐玉立即行禮，低聲道：「木蘭衛領命。」

　當她從垂簾後走出來的時候，許多臣子都怔了怔，這位定敏國夫人的封號，與其夫謝琰的封號並不一致，曾引來諸多議論。有人說，因「定敏」二字是先帝所賜，故而不得擅動；又有人說，若是女子能封國公，恐怕她已經憑著功勞封爵了，故而才特意不變。不過，不論如何，她都是武皇后的親信，木蘭衛的開創者與執掌者，在長安城內亦是威名赫赫。

　謝琰將目光投向她，不著痕跡地表明他的憂慮。奪嫡之事，他們本該獨善其身，不參與其中。但木蘭衛地位特殊，遵從武皇后之令行事，如今卻是不得不涉入了。

　李遐玉腳步微微頓了頓，手緊緊地按在了橫刀的刀柄之上，翩然離去。

　因救治及時，安樂郡王只是被毒傷了脾胃，脫離了生命危險。然而，昔日強健的少年郎，如今卻只能滿面蒼白地躺在床榻上養病，瞧著著實可憐。武皇后陪伴了他一會兒，憐惜地替他蓋好了衾被，又吩咐太子妃房氏好生守著，這才回到了甘露殿偏殿中。

　自從皇帝陛下重病之後，她很不放心，索性便搬入了甘露殿偏殿，方便隨時聽訊照料，再未回過寢宮延嘉殿。將守候在皇帝身邊的醫者喚來詢問了一番後，她有些怔怔地坐在銅鏡前，對著裡頭那位頭髮花白的女子出神。直到身後的腳步聲傳來，她才動了動，眉宇間帶著幾分戾氣，聲音低啞：「是韋氏？」

　韋氏，是英王李哲的繼妃，看似寬和大度賢良，實則野心難掩。她待英王極好，取得了他的信任之後，便成了英王府的主事人物。當英王沒有成為太子的希望時，她這樣的媳婦，在武皇后看來也算是不錯。畢竟王府中需要個主心骨，早逝的前英王妃的稟性則有些柔弱了。然而，自太子賢征吐蕃歸來重病之後，韋氏便漸漸地不安分起來。最近朝中立太子的風潮頻頻迭起，說不得便有她在其中推波助瀾。

　李遐玉猶豫片刻，武皇后似是發覺了什麼，猛然回首，雙目微紅，緊緊咬著嘴唇。直至唇邊溢出一絲鮮血，她方輕聲道：「是五郎？哈……竟然是五郎？」沉默半晌後，她如母獅一般暴怒起來：「豎子敢爾！！」不多時，偏殿中的擺飾便都被砸得粉碎，處處一片狼藉，如狂風過境一般。

　然而，在李遐玉眼中，立在殿中重重喘息的武皇后看上去卻如此孤獨。

　為了不驚動養病的聖人，英王渾身顫抖著被帶進了空曠許久的延嘉殿。他抬起首，就見武皇后神色冰冷地注視著他。他實在承受不住這般沉重的壓力，跪倒在地上，高聲哭泣起來：「都是孩兒一時鬼迷心竅！孩兒對不起四兄！！阿娘，阿娘，孩兒……孩兒其實沒有想過要害死他，就是一念之差……侄兒他，他沒事罷？！」

　「他是你嫡親的侄兒，你居然也敢對他下手。是不是下一個要毒殺的，就是你阿爺和我了！！連人倫之情都罔顧的畜生！！當初我為何要辛辛苦苦地將你生下來！！」

　「阿娘！阿娘請寬恕孩兒罷！孩兒就是一時昏了頭才做出了這等錯事！絕不敢再犯了！」

　「你以為，他死了之後，這太子之位就輪到你坐了？！只要有我在一日，你便休想！」武皇后冷冰冰地勾起嘴角，「還有六郎呢，還有六郎的嫡子呢，東宮永遠都不會是你的！」

　英王的嚎哭聲戛然而止，他忽然抬起首，紅著眼喊道：「憑什麼？！憑什麼！！我難道不是阿爺和阿娘的兒子？！三兄和四兄都能做太子，下一個憑什麼不是我！！我不服！我不服！！阿娘！你一直不歡喜我！就因為我生得愚笨？！我愚笨就是我的錯？！我也不想這麼愚笨啊！阿娘！！難道不是你將我生成這樣的？！」

　武皇后忽地渾身一顫，兩行清淚自頰邊流下。

　過幾日，一切查明，證據確鑿，武皇后遂命中書舍人擬旨——英王李哲以謀逆罪論處，廢為庶人，流放黔州，王妃韋氏賜鴆酒自盡。韋氏不願引頸就戮，發動宮中的眼線，將此事捅到了重病的皇帝陛下跟前，顛倒是非黑白。

　皇帝陛下大為震怒，頭疾加重，當晚急招尚書省左右僕射、中書令、侍中，愛將謝琰與慕容若，老將契苾何力等臣子入宮覲見。臨終前，皇帝陛下將英王及子女廢為庶人，流放黔州，韋氏及母族皆以謀逆論處，或斬首或流放嶺南。安樂郡王立為皇太孫，武皇后垂簾聽政，直至嗣皇帝及冠後再還政。而眾位親信大臣皆受他所托，顧命輔政，襄佐嗣皇帝理政。

　翌日凌晨，皇帝陛下去世，廟號高宗，謚號「天皇大帝」。

　高宗歸葬乾陵後的次日，太皇太后武氏帶著李遐玉、王夫人等，早早地便來到太極殿中。此時，群臣尚未入殿，木蘭衛眾人立在殿中央，立在大唐權力的象徵之中，多少帶著幾分震撼之色。

　太皇太后揮退宮婢，獨自一人緩緩登上丹陛，在御座前停了下來。李遐玉望著她的背影，忽而生出一種「高處不勝寒」的感覺。在國孝期內，武氏顯得蒼老了許多，花白的長發盡數轉為銀白，平素保養良好的肌膚也已是皺紋叢生。

　不，不僅她老了，她們也都老了。但能行走到如今，能公然立在這座太極殿上，已是她從未想過的榮耀。

　太皇太后忽然回過首，朝著她們一笑，指著御座道：「不知九郎平日坐在這上面，究竟是何滋味？不過是一個位置罷了，與垂簾聽政有何不同？怎麼人人都惦記著？」

　「阿娘何不試試？」太平公主眼角彎彎地接道，其餘眾人皆默然無言。

　「我確實該試試。」太皇太后低聲道，「只差這一步——怎麼也不能甘心。」

　就在木蘭衛們的注視下，她安然地坐在了御座上，唇角勾了勾：「風景確實獨好。」而後，她就這樣靠在隱囊上，等著朝臣們入內覲見。精光閃爍的鳳眼中，是睥睨天下、無可違逆的霸氣。

　永徽三十四年冬，高宗駕崩，幼帝繼位。在舉行正式的登基儀式之前，太皇太后武氏卻以幼帝年紀尚小為由，將其封為皇太孫，自己登上了皇位，次年改元天授。所有反對的臣子，皆被她斷然流放出長安，然而先帝的親信——尚書左僕射崔子竟、鷹揚衛大將軍謝琰、左金吾衛大將軍慕容若、左千牛衛大將軍王方翼等重臣居然皆沉默以對，彷彿因交換了什麼條件而默許一般。

　有這些重臣坐鎮，宗室中又無德高望重的長輩施壓，於是，這位女皇帝安然地在御座上待了十五年。期間，她繼承了高宗時期的政策，輕徭薄賦，廣納諫言，秣馬厲兵，撲滅了後突厥的叛亂，並頂住了吐蕃的施壓逼近。十五年後，她便主動退位，年輕的皇太孫繼位，尊她為太皇太后，改元永淳。

　又數年，太皇太后駕崩，上謚號「則天皇后」，與高宗合葬乾陵。她留下了一位而立年紀、頗類父祖的壯年皇帝，完成了征服吐蕃、徹底掃平朝鮮半島的大業，從而建立了前所未有的廣大帝國。