第005章　烹蟹

　　一行人眼觀鼻、鼻觀心地往下走，經過七王身畔時，都禁不住將腳步放快了些。偏他重重地沉了口氣，驚得她們倏爾後脊一涼。

　　「明早給本王呈個蟹釀橙來。」

　　七王說了這麼一句，說得咬牙切齒。雪梨她們有點懵，不知他為何「咬牙切齒」。

　　福身應了聲「諾」，她們一句話都不敢多說，匆匆地回了尚食局。

　　將這話稟給崔婉和薛芹，兩位女史神色皆一震，原打算盥洗就寢的心思也沒了，推門就去見尚食。

　　鄒氏一聽，心裡就犯了嘀咕，黛眉深蹙：看來這七殿下是真難伺候！

　　七月初點這道菜，真是頭一回聽說。

　　按規矩，七月初時尚食局會開始備蟹，但八九月進來的蟹才足夠肥美可口，這頭一個月進來的蟹從不拿來直接進膳，頂多做些蟹醬之類的輔料備著。

　　可如今，七王點名要這道蟹釀橙了，她們不能因為這個原因就不做。

　　不僅要做，還要做好。

　　鄒氏在房裡沉吟了半晌，崔婉和薛芹都不敢吭聲。好一會兒，鄒氏終於起了身，一壁向外走一壁道：「去取我的圍裙來。」

　　竟是要親自上手了？！

　　崔婉和薛芹相視一望，均知這機會難得，跟在鄒氏身後，薛芹笑提說：「讓底下的孩子看看？」

　　鄒氏正為怎麼讓七王滿意而頭疼，沒顧得上多想就應了：「看吧。」

　　二人心裡暗喜，遂各自去叫手底下的人來。正七品選侍到從八品長使是來幫廚的，正九品中使和從九品少使是來「偷師」的。

　　雪梨和蘇子嫻忙了一天，原打算栽倒就睡，結果還沒躺下就又被從房裡拎了出來，很是怨念。

　　等到了膳房，一看尚食女官親自穿了圍裙正檢查食材，頓時完全清醒。

　　——尚食局上下幾百號人，但尚食就這麼一位，她自是廚藝最好的。可大多時候已用不著她親自下廚，雪梨這一批小宮女進宮三年，還是頭一回見這陣勢。

　　四下看看，周圍只有崔婉和薛芹兩個女史手下的人。眾人心下都明白，這是自家女史有心爭機會，為她們搶到了。立即都提了十二分的精神，認認真真地看著。

　　畢竟，近來還是決定這些小宮女去留的時候，誰也不想落了選，被打發去做雜役。

　　四個洗淨的橙子已放在案板上。精挑細選出來的橙子大小、顏色皆一樣。鄒氏取了柄狹長的刀，從橙子上方側邊刺入，有致地劃著波浪般的線條，劃滿一圈後向下一刮，一朵花型的「蓋子」就取了下來。

　　如此將四只都削出蓋子，鄒氏將橙子交予薛芹挖出橙瓤，自己著手調餡。

　　案上近二十種可用的食材排得整齊。鄒氏剛要去取那碗荸薺，餘光一瞥面前的十幾個小宮女，手倒停了。

　　她溫言問說：「告訴我哪樣不能用。」

　　十餘人心弦一緊。

　　在廚房裡，除了怕自己出錯，就是怕位高的女官提問了。那些在經驗豐富的女官眼裡算是常識的問題，許多時候她們都答不出來。

　　眾人靜了半天，誰也不敢先開口。許久，一貫被女官們看重的岳汀賢終於先答了，她指了指旁邊的青椒：「青椒不能用。」

　　鄒氏未說對不對，只問：「為什麼？」

　　「青椒味道獨特且重，會掩住蟹肉鮮香，喧賓奪主。」

　　岳汀賢一字一頓地答完，鄒氏終於一笑。

　　點了頭又看向旁人：「其他呢？」

　　眾人認真思索起來。

　　到底都是小孩子，爭強好勝的心格外強，誰也不肯落在人後，很快就有了下一個答案：「香菜也不能用……同樣的原因！」

　　有人說一樣，沒說的人就少一樣可說。

　　雪梨思來想去也沒主意，求助地看向崔婉，崔婉卻忙著低頭打雞蛋，全然沒理她。

　　「啊！」她忽地一喊，連鄒氏都微一驚，周圍一圈笑聲。

　　雪梨大覺窘迫，紅著臉低下頭，支支吾吾說：「鵝肉不能用。」

　　鄒氏眸色一凝：「為何？」

　　雪梨指了指崔婉：「鵝肉和雞蛋同食損傷脾胃。」她猶豫地抬眸偷覷尚食，不知為何覺得心虛，總之聲音低了下去，「阿婉姐姐說無損身體比味道重要。」

　　崔婉聽言望過來，還是那副不苟言笑的樣子，只朝尚食一欠身。

　　鄒氏卻是很滿意，贊許地點了頭：「不錯，對身體有害的東西再好吃也不能往上呈。」

　　這一關可算過去了，尚食不再多問，著手挑了要用的輔料。

　　雪梨一一記著，有荸薺、青筍、薑末，豬肉末挑了帶一點肥的，香菇總共只取了一朵——大約是香菇的味道也比較「獨特且重」，雖然需要用它調味，又怕掩住蟹肉香吧。

　　到了調味一步就是難點所在了。各樣輔料切成的末裝入一碗後，尚食女官加了三五樣調料進去，手上動得很快，看不清加了多少。

　　而後取了乾淨的筷子點了一點輕嘗，竟沒再做任何改動，味道剛剛好。

　　一眾小宮女看得訝異，心裡再度呐喊：尚食局裡最難的就是調味了！

　　旁的用料多還有個「幾個」或「幾錢」、「幾兩」的規定，一到調味這步，女官們都是靠自己的舌頭決定，顯得格外玄妙。

　　剔取蟹肉的宮女端著碗走來，眉頭蹙得厲害：「這是最好的幾隻蟹了。蟹黃幾是沒有，肉也還不夠鮮。」

　　鄒氏無甚反應，氣定神閒：「取兩錢魚露來。」

　　小宮女們又趕緊記住了：鮮味不夠，可用魚露提鮮。

　　餡料終於調好，白嫩的蟹肉中有豬肉的淡粉、青筍的淡綠，荸薺與蟹肉顏色相仿，只添了些許晶瑩的感覺出來。

　　填進挖空的橙中，橙白兩色相配得宜。

　　鄒氏將先前挖好的花型蓋子蓋上，又把四只橙子一併放入蒸籠中。

　　這一番忙完之後，已經四更天，該準備早膳的宮人們陸續到了，一見尚食在場都是一驚，紛紛見禮。

　　再過一個時辰七王那邊恰好來取膳。鄒氏吩咐宮女仔細看著，需用小火慢慢蒸、將各樣食材的味道都蒸出來。

　　雪梨和子嫻終於得以回到屋裡，栽在榻上歪了一會兒又重新爬起來，趁熱打鐵地將方才看過的蟹釀橙的做法詳細寫下，又接過對方所寫的看看、壓聲探討一番，而後收進各自的手札裡，這才能安心就寢。

　　小睡了兩個時辰，就又該起床忙活了。

　　盥洗後簡單用了早膳，進了膳間見崔婉正切冬瓜，她們便要上前幫忙。

　　崔婉卻說：「雪梨，去把那邊小鍋裡的螃蟹吃了。」

　　……啊？

　　雪梨一臉茫然，還是依言去了。打開小鍋一看，裡面竟是隻蟹釀橙。

　　明顯就是尚食女官先前做的，她一時便未敢動，望向崔婉：「姐姐？」

　　「吃吧。陛下說了不給七殿下送去，讓賞給底下人。」崔婉淡笑，「尚食說你們昨晚答了話的一人一個，還有送給來傳話的宦官了。」

　　雪梨更好奇了，不明白皇帝為什麼不讓給七王送去。眨眼等了等，看崔婉不解釋，默默忍下了，不問。

　　然後背地裡打聽就是了……

　　和子嫻一起把一盞蟹釀橙分了，一邊吃一邊讚嘆尚食女官手藝就是不一般：一切味道都剛剛好，少一分則太淡多一分則刻意。

　　當然，光讚嘆還是不夠的，這味道也需私下記住。萬一日後輪到她們來做這個呢？不知道調料該放多少，知道大概的味道也能容易些！

　　過了晌午偷得半刻閒暇，和早起當值的同齡宮女們一聚，就知道了這蟹釀橙是怎麼折回來的。

　　同屋的蔣玉瑤說：「今天剛要把蟹釀橙送出去，太醫院就來人了。說七殿下在紫宸殿外跪了半個時辰，沾了風寒，得吃些清淡的。」

　　太醫這話一擋，蟹釀橙就成了個難題。葷腥必不算「清淡」，可尚食局又不敢直接把菜扣下。

　　末了給御前的人塞了銀子，托大監陳冀江去詢問皇帝的意思……

　　隔壁屋的白馨宜叉腰：「後來御前回話說，陳大人是被陛下斥出來的，陛下說『吃什麼吃，安心養病』！」

　　幾人閒談的動靜有些大，嬉笑間最外側的姑娘突然一捂頭頂。

　　轉身，一句「誰啊！」還沒問出口，就猛地閉了嘴。

　　旁邊幾人也忙站規矩了，一掃方才的歡笑，齊整欠身：「阿婉姐姐。」

　　「口無遮攔！」崔婉厲斥。

　　蘇子嫻下意識地捂了胳膊，心裡忐忑地覺得可能是要挨打。

　　「你們幾個先不許進膳間了。」崔婉語氣緩和，神色卻愈冷，一沉，續道，「七殿下病著，陛下吩咐尚食局差人過去照顧飲食。你們跟著沈女史去。」

　　去七王宮裡的小廚房？！