第192章　番外4：兩個梅

　　宮人們用膳的時間大多不一定，但按著長秋宮的規矩，小宮女要早睡、不許當晚值，是以小宮女們傍晚輪值之後便可一同用膳。

　　偶爾會有負責教習的年長宮女同用，邊用邊說些宮裡的事情，添點樂趣。

　　冬日時燉上兩鍋魚火鍋來吃是很舒服的，魚肉煮過後仍舊細嫩，蘸著佐料入口，溫熱細滑的感覺一直順到胃裡。

　　酸梅給身邊的小宮女夾了一筷子剛涮熟的羊肉，一邊聽她們嘁嘁喳喳，一邊想自己的事情。

　　有一個說很好奇皇后娘娘是什麼樣子，來長秋宮這麼久都還沒見過呢；另一個道還是別瞎想這個為好，椒房殿不是以她們的身份能進的。

　　爭來爭去，這群小姑娘的目光終於投到了酸梅身上，有膽子大的碰碰她的肩頭：「姐姐，您跟在平安帝姬身邊，經常見到皇后娘娘吧？皇后娘娘是什麼樣子呀？等過幾年帝姬嫁出去了，您會去椒房殿裡服侍嗎？」

　　一連串的問題問得酸梅直蹙眉頭，她往問話的小宮女碗裡塞了個魚丸，板著臉：「哪來的這麼多話？這不是你該問的。帝姬嫁出去後我去哪裡，也不是我自己能拿主意的。」

　　「哦……」小宮女訕訕地閉了口，倒也沒顯出怎樣的害怕來。酸梅自己吃了一口蘸了麻醬的香菇，心緒愈發地複雜。

　　平安帝姬半個月前與宋家訂下了婚約，原本與自己一同做事的烏梅兩年前就被皇后娘娘做主嫁出去了。

　　那會兒皇后娘娘不是沒替她安排，是她自己說不想嫁，想在宮裡待一輩子。

　　彼時的話是真心的，可兩年過去，現在她卻有點後悔。

　　——如果當時就聽皇后娘娘的話直接嫁出去，後來便也不會對旁人動心、弄得自己像現在這樣進退兩難了。

　　酸梅想著，嘆了口氣。又吃了口牛肉片，身後的房門「篤篤」一響。

　　一眾宮女都看過去，門邊的小宦官低眉順眼：「酸梅姐姐，皇后娘娘傳。」

　　酸梅淺怔，放下碗筷去漱了口，便跟他去了。

　　在宮裡的時日久了，臉色上的事就看得很明白，酸梅瞧他方才說話的樣子便覺得不是什麼好事。

　　但她也沒急著問，一直到了椒房殿門口看到張福貴，才停下腳：「張大人。」

　　她眼睛一轉，張福貴會意，揮手讓那小宦官退開，隨酸梅往旁邊走了幾步避開人。

　　酸梅小心問他：「是不是出了什麼事？」

　　張福貴一喟：「我啊……也不坑你。你房裡有什麼見不得人的東西，你自己心裡清楚。皇后娘娘現下在氣頭上，怎麼解釋這事兒，你自己琢磨著來。」

　　「……諾。」酸梅顫抖著一應，朝張福貴道了謝，轉身往殿裡去。

　　萬沒想到是這件事……

　　酸梅心裡怕極了，強定著心神也還是覺得指尖都在發抖。進了寢殿，她屈膝一福：「皇后娘娘萬安。」

　　皇后側倚在榻，抬眼睇了睇她，一指榻桌上放著的沒做完的衣服：「你自己說。」

　　酸梅只瞧了一眼，就覺得雙頰發燙，心也亂跳得不行。

　　那件銀色元寶暗紋的直裾，無論是顏色還是款式，都一看就是給男人的。可宮裡的宦官都沒機會穿這些，皇子們又都還年幼些，尺寸不對。

　　酸梅緘默不言，皇后凝視她須臾：「說話。」

　　酸梅膝頭一軟，不由自主地跪了下去，聲音微慄：「皇后娘娘恕罪……」

　　「承認了？」皇后顏色稍霽，看向白嬤嬤，「有勞嬤嬤。」

　　酸梅頭都不敢抬，直至白嬤嬤走近才稍稍抬了下眼皮，見她手裡拿著戒尺，顫顫巍巍地將雙手抬了起來。

　　「啪」地一板子落下，酸梅渾身一搐。卻是緊咬著牙關，既沒出聲也沒縮手。

　　「啪——」第二下明顯比第一下更痛，她腦中一白，猝不及防地被往事激起一陣恐懼。

　　五歲的時候她挨過一次毒打，是平安帝姬的奶娘陳氏動的手。那會兒天也很冷，陳氏手裡的板子不止是落在手上，背上、身上幾乎都沒逃過。打完之後她在六格院的小道上跪了一夜，腿上就此落了毛病，調養了這麼多年，陰雨天還是很難熬。

　　那時會有這種事，是因為她在奴籍，誰都可以欺負她。

　　但眼下……

　　她突然很怕「私通」的罪名會讓她再轉瞬間就被貶回奴籍去——那也只需要皇后娘娘一句話而已，就像當年陛下一句話就可以赦免她。

　　酸梅滿心懼怕，更加一聲都不敢出，眼見手心上一道道紫痕愈加明顯，只別過臉去不看。

　　三十板子打完，她臉色發白、額上沁了一層冷汗，偷眼看了看皇后的神色，目光停在那件衣服上，聲色平靜：「皇后娘娘，奴婢以後再不會做這種事了，那件衣服……奴婢拿去燒了！」

　　再喜歡的男人也不足以讓她去死，何況一旦回到奴籍就是生不如死。

　　皇后卻眉心一跳：「你再說一遍？」

　　「奴婢不會再動任何不該有的心思了！」酸梅急切地想讓皇后相信自己的話是真的。

　　皇后神色複雜地打量她須臾：「……你氣死本宮得了。」

　　酸梅一愣，皇后示意唯一留在殿中的白嬤嬤也出去了，睇著她道：「我讓嬤嬤罰你不是因為什麼私通的罪名——若是因為那個，把你送去宮正司就是了，就一件衣服，在我眼裡不至於。」

　　酸梅怔怔抬頭，有些不解，也難免有些後悔自己剛才做的承諾。

　　她當真是很喜歡那個人的，每次見到他，她都開心極了。

　　皇后面色緩和：「罰你是因為你說謊——上元的時候你告假出宮，本宮問沒問你是和誰出去？你是怎麼說的？」

　　那時她說她就是想自己看看燈會、隨處走走。可回來的時候泛紅的雙頰上透出的歡喜，顯然是不同尋常的，皇后一眼就看懂了。

　　之後又有好幾次，花朝、清明、端午、重陽的時候酸梅都出過宮，連在她回阮家省親的時候，酸梅也出過門。她每一次發問，酸梅的理由都和上元時差不多，但每一次回來，酸梅臉上都是那種不同尋常的歡喜。

　　但因為酸梅一直以來太懂事聽話，皇后一度覺得也有可能是自己多心。直到阿杳無意中看到酸梅做的衣服給她拿過來，她才終於確信自己該問問這事了。

　　「不光是上元那次，前前後後你騙了本宮多少回？——若只是心裡覺得難為情，本宮不怪你，但你怎麼也不能一邊搪塞說不是、一邊還承諾一輩子都要留在宮裡。」皇后一壁說著，一壁蹙眉蹙得更深，「你和帝姬一起讀了這麼多年書，這點道理還不懂？一而再的這樣蒙人，若是帝姬這樣做，本宮也會罰她的。」

　　在皇后看來，酸梅這個年紀了，春心萌動太正常，不好意思說也很正常。

　　可她一邊不好意思說實話、一邊還要扯「不肯嫁」的假話出來，就有點過了。

　　酸梅被皇后問得愧疚不已，半晌才低著頭道：「奴婢知罪。」

　　皇后復又一喟，指指那件衣服：「說吧，做給哪家公子的？若是人家還未娶親，本宮幫你提上一句。你這長秋宮出來的女官，身份上拿得出手了。」

　　她覺得酸梅肯嫁人是個好事，從前酸梅說想一輩子留在宮裡的時候，她總覺得這姑娘心裡太苦了。

　　「皇后娘娘……」酸梅一時沒敢說，覷覷皇后的神色，斟酌片刻委婉道，「這人……奴婢配不上。」

　　皇后循循善誘：「先說來聽聽，眼下也沒旁人在。當真嫁不了，本宮就當沒聽見。」

　　酸梅咬著嘴唇踟躕了好一會兒，再開口時，低若蚊蠅的聲音還有些磕巴：「是……二爺家的大公子。」

　　皇后：「……誰？！」

　　……

　　皇后不得不承認，自己確實覺得挺意外。

　　二哥的長子阮躍和酸梅……

　　實在沒想到！

　　可再仔細想想，似乎又很正常。

　　阮躍和酸梅頭回見面，該是她當年第二次回家省親的時候。那時候兩個孩子應該都是五歲，阮躍比酸梅略大幾個月。

　　後來的這些年裡，她又省親過這麼多回，二人每次都能見上一見，年齡也都漸長。

　　皇后在殿裡懵了會兒神後覺得這門婚事能成也不錯，便讓人請二嫂和阮躍一道進來一趟。另一邊，平安帝姬正對酸梅滿心愧疚。

　　「對不起啊……」阿杳作揖連連。她本是看到酸梅在給男人做衣服，覺得這事新奇，本著「興許能促成一樁姻緣」的想法去拿給母后看，沒想到母后一看就生氣了。

　　阿杳也是嚇得夠嗆，前腳離開椒房殿，後腳就讓人請烏梅進宮了。結果烏梅剛到她這兒，酸梅也腫著雙手進來了。

　　三個姑娘圍在桌邊坐下，烏梅尋來藥膏給酸梅上藥，阿杳伏在案上望著酸梅不安道：「母后當真……很生氣嗎？我去求母后去！」

　　阿杳一邊問，一邊覺得應該不至於啊……

　　酸梅十九歲，雖然沒到放出宮的年齡，但她若肯把她賜出去嫁人也不是不可以，那酸梅自己心裡有了喜歡的人怎麼啦？

　　又沒做什麼見不得人的事，幹什麼打得這麼狠？

　　母后真打算讓酸梅在宮裡留一輩子？

　　酸梅趕忙搖頭，跟阿杳說沒事，在她手心上輕手輕腳塗著藥的烏梅抬眼看看她：「真沒事？你可別自己頂著，帝姬說話怎麼也比你管用。再說你……唉，兩年前你就該跟我一起嫁出去，你看我現在不是很好？皇后娘娘不是隨便指個人就讓我們嫁的，你何必惹這些沒必要的麻煩？」

　　烏梅嫁了個御令衛，叫程滌。因為年紀還輕所以職位不高，只是個總旗，但也是極好的人。

　　眼下和十幾年前不一樣，十幾年前的時候，御令衛真是在刀尖上舔血。後來世家掃清了、朝中太平了，御令衛就過得安穩了許多。又因為文武雙全，洛安城裡許多富家小姐都是想嫁的。

　　烏梅便是隔著簾子一見到那人就看懵了，她到現在都依稀記得，那會兒平安帝姬在她眼前晃晃手，皇后娘娘跟她現在的夫君說：「總旗大人，這就是帝姬身邊的烏梅。你們隨意說說話也不妨事，只一條，你若嫌棄她是奴籍裡脫出來的，就直接告訴本宮，本宮也不急著把她嫁出去。」

　　那天烏梅覺得好難為情啊！再看看程滌，臉紅得比她還厲害。

　　後來皇后帝姬以及宮人們就都走了，留下他們兩個人在殿裡說了會兒話。雖是隔著一道簾子，二人仍都說得磕磕巴巴。

　　這樣的交談總共有五六次，最後一次的時候，程滌問她肯不肯嫁，她紅著臉沒說出話來。

　　結果當晚旨意就到了，連皇后都覺得有些意外——據說程滌也沒事先跟皇后說，而是在隨上司稟事時，直接向陛下請的旨。

　　後來他們很快就完婚了，到現在已近兩年。孩子倒是還沒有，程滌說要等官位再升一升，能有足夠的閒錢請夠奶娘下人照顧的時候再說孩子的事，免得她在家裡累死累活。

　　——所以二人在晚上的時候都很……克制，畢竟就算烏梅在喝藥也難免會有不管用的時候。

　　烏梅便一邊給酸梅上藥一邊挑揀自己和程滌的事說給她聽，大多是嫁人後的愉快，小吵小鬧也說上一兩件。

　　烏梅想著，若實在不行就讓酸梅去跟皇后娘娘說，肯嫁給她想指給她的人。這樣雖則酸梅還是毀了原本的承諾，總還順了一些皇后娘娘本來的意思嘛……

　　酸梅卻一直沒說話，她沒敢告訴烏梅，自己已經把真實心思跟皇后娘娘說了。

　　也沒敢告訴平安帝姬，自己喜歡的人是她表哥……

　　……

　　阮躍隨母親耿氏進宮時，尚不知是有什麼事。見完禮，皇后一著人去叫酸梅，他就懂了！

　　阮躍低著頭半晌沒說話，直至酸梅進來時，他看見她手上纏著的白練才愕然看向皇后：「姑母……」

　　耿氏也掃了一眼，同樣眼底一陣明顯的心疼，只看得皇后氣不打一處來。

　　皇后咬咬牙：「合著連二嫂都早就知道了？那為什麼不跟我說？」

　　合夥一起蒙她一個？她那麼嚇人嗎？！

　　耿氏神色微慌，面上白了一陣，磕磕巴巴道：「這不是……這不是她沒到放出宮的年紀嗎？我們也是怕這樣不合規矩……」

　　「和她交好的烏梅已經嫁出去了，你們不知道嗎？」皇后白了耿氏一眼，又看向阮躍，「二嫂不懂你也不懂？陛下指名要你做的御前侍衛，宮裡的事你還半點都不知道？」

　　阮躍面容緊繃，應不出話來。

　　御前侍衛歸在御令衛中，同時又是個單獨的官職，管的事情沒有御令衛那麼多，但隨在天子身側的時候不少。

　　祖母高氏千叮嚀萬囑咐，聽到的朝中之事再多也不許攙和，能刻意不聽最好。所以朝中之事阮躍當真刻意不聽來著，至於宮中之事……

　　他同樣多半「刻意不聽」，可關於烏梅的事他也確實聽說了。

　　一直沒跟皇后開口提酸梅的事，是他不知道怎麼開這個口，沒想到這麼一拖再拖之後，倒讓酸梅挨罰了。

　　阮躍懊悔不已地跟皇后告罪，皇后又看向耿氏：「要不要酸梅做兒媳，嫂嫂您回去跟二哥打個商量。要娶就趕緊的！別讓她偷偷摸摸做衣服，弄得倒像本宮欺負她了！」

　　耿氏一聽皇后真有生氣的意思，也不想著打商量了，立刻連連點頭應說「娶」，生怕皇后再拿酸梅出氣似的。

　　母子二人告退離開後，皇后又冷著臉看了酸梅一會兒，面對著牆側躺著，賭了口氣不想理人。

　　酸梅就不知道自己這會兒走合不合適了，她偷看看張福貴想得個指點，但張福貴也眼觀鼻鼻觀心地不理她。

　　酸梅躊躇了會兒，見榻邊的案頭上放著一碗糖芋苗，便放輕腳步走過去，小心道：「皇后娘娘息怒，您先……先把宵夜吃了？」

　　皇后淡淡：「你們拿去吃了吧，本宮氣飽了。」

　　酸梅：「……」

　　婚事這麼突然而然地定下來，她反倒更不知道跟皇后說話了——平時這樣她或許該識趣地退下，可這會兒……皇后快成她名副其實的長輩了啊！

　　酸梅就硬著頭皮繼續勸：「皇后娘娘，之前是奴婢不懂事，您別……生氣了。」

　　直至皇帝到了長秋宮，酸梅都還在苦哈哈地安慰皇后。皇帝也剛聽人回了阮躍的事，這麼一瞧，大致能猜到皇后這是在生什麼氣。

　　皇帝有點想笑，再聽聽酸梅同樣快哭了的聲音，又把笑給板回去了。

　　他大步流星地走過去，邊走邊斥道：「真不會辦事，比那個阮躍還讓人生氣，你們倆可真該當夫妻！」

　　「陛下。」酸梅趕緊回身見禮，皇帝在她拜下去前伸手一虛扶，坐到榻邊一壁笑看著皇后一壁向酸梅道：「朕聽說婚事都定了，你還不改口叫姑母？」

　　酸梅：「……」

　　皇后猛坐起身：「誰要她叫姑母！」

　　皇后心說我才沒這麼傻的侄媳！

　　「行行行，不叫就不叫。」皇帝無所謂地擺擺手讓酸梅退下，酸梅正要施禮，一抬頭就看見陳冀江在皇帝身邊跟她動口型：叫！

　　真要這會兒就叫啊……

　　酸梅艱難地憋了會兒，知道陳冀江多半是對的，抬了抬頭：「姑母！那我……我先告退了……」

　　皇后一邊瞪她，一邊忍不住想給皇帝一拳，甫一抬手就被捉住手腕。

　　皇帝笑哄皇后說：「行了，明明是好事，你哪來這麼多氣？他們也不是成心要騙你的。」

　　皇后還板著張臉，被皇帝強行一拽拉進懷裡。之後，酸梅再戳在這兒就真不合適了，趕緊低著頭告退。出門時臉上的熱意才剛消褪些，便覺背上一沉：「恭喜啊表嫂！」

　　平安帝姬撲在她背上笑壞了：「吉日定了沒？這本宮說什麼都得去道個賀啊！」

　　酸梅剛恢複點平靜的臉又紅了回去，剛說了句「帝姬別瞎叫」，烏梅也走過來：「嫁衣我幫你盯著尚服局置辦啊？首飾有什麼特別喜歡的，我去跟尚工局帶話？」

　　「……別鬧！」酸梅捂著臉蹲地，隔著白練聞了會兒手上的藥香，又沒頭沒腦地推這兩個，餘光一掃烏梅也跟著蹲下來笑吟吟地想說什麼，立刻抬頭搶先，「不許說了！你還不回家？總旗大人不著急？」

　　「放心放心，他不敢急，阮大人還算他的上司呢。」烏梅沒臉沒皮地一笑，又拍拍酸梅的肩頭，「你安心待嫁啊，教習小宮女的事我可以代勞一陣子，好商量！」

　　啊啊啊啊烏梅你住口！

　　酸梅雙頰紅透，不等烏梅再開口就猛地起身，頭也不回的往自己的住處跑。

　　烏梅和平安帝姬在後頭笑成一團，酸梅衝進屋後狠關上門，心裡怒喊……

　　還用你說！我肯定會安心待嫁的好嗎！