第四十四回 一別經年故友終歸 數月餘歡知交重聚

　小安此時已有了五個月大，眼珠子黑溜溜的，只要有人逗弄就流著口水呵呵笑，臉盤子也越來越有他爹的模樣，花自芳每日去鋪子裡轉一圈呆不得半刻就要回家去抱孩子。

　這日半下午，趙氏歪在床上睡著，花自芳抱著小安在屋裡逗他玩耍，聽得外面有人叫賣麻糖，想著趙氏愛吃，便摟著小安出去，思想著買些回來。

　正看著那賣麻糖的估秤，忽聽得一人喊道：「小花，你兒子竟已這般大了！」

　花自芳忙回頭看時，竟是走了快一年的柳湘蓮同著冷子興過來，當下喜出望外道：「你竟回來了！多會到的？」

　柳湘蓮瘦高了許多，面上也多了滄桑之色，含笑走過來，捏捏小安的臉，小安咧著嘴笑，他方答道：「剛進城不到半個時辰，先去了集古軒，我只當此時你和老冷該都在那裡，誰知你竟偷懶回來帶孩子。」說著伸手要抱小安。

　花自芳忙道：「這抱孩子有講究的，你不會，先隨我進去，讓我去叫醒我家的，你得同我們好好喝幾杯。」

　柳湘蓮揶揄道：「捨不得給我抱就算了，還嫌我不會！罷，知道你們這些做爹的都是一樣德行，我初見端端時，老冷也是這般。」

　花自芳付了麻糖錢，三人喜笑顏開的進了花家，小安只眨巴著眼睛打量這從未見過的生人。

　趙氏自也少不了和柳湘蓮道些問候之話，忙忙的準備了幾樣小菜，又把小安抱著回了裡間，留下幾個爺們自己吃酒玩樂。

　先喝了兩杯，花自芳才問道：「湘蓮，你去了這許久，竟都是去了哪裡？」

　柳湘蓮笑道：「我先時就與你們說過，我最愛水鄉風物，這一年來一直在江南。」

　冷子興點頭道：「我少時倒是去過江南一次，那裡風景如畫，且美女如雲，應是很合小柳兒心意。」

　花自芳有些責怪道：「任它再好，京城也是咱們家，你一去這麼久，也不思想我們掛念你。」

　柳湘蓮端起酒杯告罪道：「我又豈不是常想著大家，是以事情剛完就趕著回來了。」

　花自芳奇道：「當日你走的匆忙，我們也沒顧上問你究竟是為了何事。」

　柳湘蓮飲盡杯中酒，道：「此事要等以後時機到了才能詳說。」

　冷子興卻約摸知道些，遂岔開道：「我們今日不說事情，只說別情。小柳兒你走了這許久，我倆還有王爺把你欠下的酒都記下了，偏王爺今日不得空，你先同我倆喝幾杯，等王爺得了閒，你得一併還回來！」

　花自芳雖還有疑惑，但見他倆都不願提此事，便也只端起酒杯，三人一番暢飲。

　卻說水熔接到了冷子興送來的信兒，得知柳湘蓮歸來，也是喜不自勝，奈何四皇子水漪並南安郡王今日一同來訪，只脫不開身。

　水漪繞著北靜王府走了一圈，口中嘖嘖讚道：「這院子佈局精巧景緻何其優雅，可見父皇讚他們幾個兄弟中老王叔最為講究是真。」

　水溶忙替父自謙道：「父王在世時別的都不在行，只於這生活小事上有些偏愛。」

　水漪笑道：「這些小事才是人活在這世上最當緊的，可見老王叔竟真是最通透的。」

　南安郡王一旁笑道說：「可不是，如今王爺也有老王爺風範，我們都知道，朝中百官裡，王爺也是極通透的。」

　水溶笑笑也不接這話，水漪忽指著園中一株桃樹道：「三月桃花果然別樣紅。」又似是想到什麼，扭頭看著水溶道：「我聽說揚州鹽政林如海的女兒最是善詩，現如今住在榮國府中，還邀了她的幾個表姐妹們同起了桃花社，專作詩的，我前日聽來了幾首，甚是不錯。」

　水溶道：「我於此事也略有耳聞。」

　水漪笑道：「王叔在時和寧榮兩府裡舊情就很不錯，到你這裡，怎的和他們走動倒是少了？」

　此話別有深意，水溶謹慎道：「走動也有，只賈將軍性情粗狂些，政公又是出名的學究，兩位和我都不大能說到一起去，故而只和榮國府的寶玉還走動些。」

　水漪嗤笑道：「這寶玉除了皮囊，還有什麼，你還和他走動。」

　水溶正色道：「世人都道寶玉不愛上進，只愛混在脂粉堆中。我卻觀他心地甚好，且思想高遠，愛人及物，最是不可多得的。」

　水漪看了看他，笑道：「我不過白說一句，你何至這般認真。」復又道：「咱們走了這半日，進屋裡歇會罷。」

　水溶領著他倆進了花廳，各自落座。

　下人奉了茶上來，水漪就著丫鬟手裡喝了一口道：「我就說北靜王府樣樣都是好的，連茶都強似別人。」

　水溶笑道：「堂兄謬讚了，走了這會子，許是口渴才覺得茶好。」

　水漪道：「以前二哥也常來你這裡的。我怎的聽說你們這半年來竟是疏離了？」

　水溶不動聲色道：「哪裡有，只太子忙些，故而來的少了。」

　南安郡王忽道：「我怎的聽說你與太子是為了一個孌寵起了嫌隙？」

　水漪笑道：「郡王說的哪裡話，那些都是市井傳言，做不得真的。」轉頭向水溶道：「堂弟，我說的是也不是？」

　水溶含笑點頭道：「自然不可信，民間最愛編些故事來傳。」

　三人說些玩笑話，面上言笑晏晏。直到了夕陽西下，天邊已有了晚霞，水漪才起身告辭，水溶送了兩人到王府門口，水漪忽回身低聲道：「堂弟，無事時與大哥多走動走動。」又眨了眨眼道：「你們做這些戲法，總不見得是為了蒙我一個人罷？」

　水溶一愣，水漪已笑著上車走了。

　過了兩日，四人才都得了空，終是重又聚在一處。跑不了一頓互相揶揄問候，別後離情盡在不言中。

　打打鬧鬧一陣，柳湘蓮才道：「我告訴你們件事情，你們且先替我歡喜歡喜。」

　柳湘蓮最愛結交朋友，去歲走前和薛蟠一場誤會紛爭，如今也已化解，兩人反倒成了好兄弟。這薛蟠前日叫了一同玩耍，席上竟還有他表姐夫賈璉，這賈璉就說起了自己新納的姨娘，柳薛二人自然道賀。哪成想賈璉卻是存了給他做媒的心思，原來他這新姨娘尤二姐有個妹妹尤三姐，五六年前曾巧遇過柳湘蓮，對他一見難忘，發了願此生非他不嫁，如今賈璉可不就是為了這個才特特的來尋他。說起這尤三姐容貌標誌，世上難有人能出其右，且年齡家世也都匹配，柳湘蓮此時因了一些事，正巴不得立時娶親，隨即便把家傳的鴛鴦劍當做姻親信物托賈璉送了去。

　一聽這事，餘下三人面面相覷，均覺柳湘蓮此事做的有些莽撞，但事已至此，也只得連連道賀。

　過了半時，柳湘蓮出去小解，冷子興有些擔憂道：「小柳兒恁地沒成算，什麼也不知道就忙忙的訂了下來。這賈二爺我也知道，自己就不是個乾淨的，娶的這尤氏姨娘先前在娘家時就是定過的，如今算是悔婚再嫁，並上賈二爺身上還有國孝家孝兩重，這事太不靠譜。他說的親哪裡能是個好的？」

　花自芳一愣，道：「竟是這樣內情，那可如何是好，他如今把信物都送了人家。」

　水溶想了想道：「不如到時讓他先去見一見，反正還未大張旗鼓的訂，到時若不合心意，再說罷。」

　等柳湘蓮回來，三人也不提此事，只把酒言歡。

　四人近一年光景未在一處，除花自芳本不善飲，喝了十幾杯有些上頭，擱下坐著一旁微笑同他們說話，另三人知他酒量也不強求，自顧自喝的酣暢淋漓。

　待到散席時候，冷子興無疑早已趴下，水溶也已辨不清東南西北，只柳湘蓮還瞪著眼睛抓著花自芳說醉話。

　王府裡的下人早得了吩咐，進來把冷子興同水溶扶下樓去，又對花自芳道：「花先生，你和柳二爺此時家去還是怎的？」

　花自芳看看外面光景，尋思了一下道：「你們送冷掌櫃和王爺回去罷，我把柳二爺帶我家去歇一晚，離這裡不過兩步遠。」那人答應著自去送人不提。

　春風熏人，明亮月光底下，花自芳拽著柳湘蓮往自己家去走。柳湘蓮走路無礙，若不是此時昏話連篇，全然不像是喝醉的，任他拉著，只嘴裡嘰嘰咕咕不停。

　好不容易拐進花家所在的巷子，柳湘蓮忽甩開花自芳蹲在地下不走了，花自芳忙退回去好聲勸道：「湘蓮，馬上就到家了，到家喝些解酒湯，睡一覺就好了。」

　柳湘蓮低頭蹲著道：「要是有什麼解酒湯能讓我喝了忘卻前事，那就再好不過了。」

　花自芳一時摸不準他竟是醉了還是醒著，只去拉他道：「快起來罷，蹲在這巷口像什麼。」

　柳湘蓮自己站起來，走了兩步，已到了花家門邊，忽又站住道：「你為何不願同我一起走？」

　花自芳呆住，莫名其妙道：「湘蓮說什麼？」

　柳湘蓮眼睛瞪的大大的，瞅著花自芳道：「你是怨恨我多些，還是喜歡我多些？」

　花自芳完全傻了：「啊？」

　柳湘蓮眼裡竟撲嗒撲嗒掉下淚來，抽噎道：「你不願意跟我一起走，你還罵我，你還說我是騙子。」

　說著撲過去一把抱住花自芳，哭著說：「我知你怨我騙你，可我真是有苦衷的，你連聽我解釋都不願，只一味的趕我走，你真是狠心。」

　花自芳才明白過來，柳湘蓮醉裡糊塗把自己錯認了他人，此時也無法，只得抬著手拍著他肩膀道：「是我狠心，是我不對，你別哭了。」

　柳湘蓮抱的越發用力，嘴裡只道：「你怎麼對我這般狠心，那時你明明說喜歡我的。」

　花自芳哄著道：「是是是，我喜歡你的，你快止住淚罷。」

　柳湘蓮鬆開手，兩眼亮晶晶道：「你不騙我？你可願同我長久在一起？」

　花自芳無奈道：「不騙你，長久在一起。」心下卻驚疑，柳湘蓮在外面究竟是碰見了何人，竟情動至此。

　柳湘蓮卻重新抱住他，把臉貼在他臉上磨蹭，歡喜道：「我就知道，你必是喜歡我的。」

　兩人相交已久，親密動作過去也有的，但如這般卻是第一次，花自芳渾身不自在，卻也知他醉的什麼都不知，只得忍著道：「咱們回家睡覺去，行不行？」

　冷不防柳湘蓮卻在他臉上嘬的親了一口，唬了一跳，還沒發作，就聽柳湘蓮嘻嘻笑道：「好，回家去。」