【第一章】　娘親的祕密

　雪一陣密、一陣疏，時而凜冽霸道，時而溫柔如絮，大地銀裝素裹，將世間滄桑埋於片片晶瑩剔透之中。

　涵院過分寂寞，偶爾幾聲寒鴉淒涼鳴叫，幾點黑影停在殘枝上。

　今年的冬天來得特別早，才十月就開始下雪，不知道有多少貧窮人捱不過這個冬天。

　徐宥善的一張臉冷得發白，送走大夫後，他呵著發凍的雙手走回屋裡。

　徐宥慈趕緊端來熱茶，送到弟弟手中，她看著弟弟連喝兩口後，拉著他坐到母親床邊，那裡有個火爐，爐火燒得正旺。

　關雨涵看著一雙雙生兒女，滿眼的驕傲，卻是滿心不捨。怎麼辦？才二十八歲，她就要死了，還以為可以護著他們長大，沒想到……命運從來不肯幫她。

　放下藥碗，關雨涵問道：「善善，大夫怎麼說？」

　母親的問話讓徐宥善紅了眼眶，但是他硬起脖子，像和誰賭氣似的，咬牙回道：「大夫說，娘放寬心思，好好吃藥休息，開春過後，身子就會慢慢好起來。」

　聞言，關雨涵忍不住笑出聲，這孩子真不會說謊，她不捨的摸摸兒子的頭髮，柔聲道：「娘怎麼會不知道自己的身子，別哄娘了。」

　徐宥善的表情更硬了，他才不是哄，他是咬著牙和老天拚命，他重複一次道：「大夫說，娘放寬心思好好將養，自然會好起來。」

　徐宥慈看弟弟一眼，心發酸，卻強嚥哽咽，擠出一絲笑意，她坐到娘身邊，把頭靠在娘的肩上撒嬌。「娘別為難弟弟，就算大夫說娘的病得拖上一年半載，弟弟也必定是逼著大夫，在開春之前把娘給醫好。」

　關雨涵拉過女兒的手，輕拍幾下，搖搖頭。

　怕不是她為難兒子，而是他們被爹為難了吧，或者說，是被他們的祖母、姨娘、弟弟妹妹合力為難。

　萬一她不在了，善善、慈兒會如何被對待？會不會淪為奴婢、任人欺凌？一想到這裡，她無法保持淡定。

　「善善，你打開衣櫃，把最上層的木匣子拿下來。」

　「是。」善善看一眼姊姊，見姊姊微微點頭，他轉身走到衣櫃前，照著娘親的話拿下木匣子回到床邊遞給她。

　姊弟倆看著母親把匣子打開，裡面有幾件價值不菲的珠寶，是他們不曾見過的，若是趙姨娘知道……想到她貪婪的嘴臉，徐宥慈不由得蹙緊眉心。

　「慈兒、善善，娘有話要說，你們務必聽仔細。」

　「是，娘。」姊弟倆異口同聲回道。

　「娘一過世，你們別理會娘的後事，帶著這些東西往東走，離開這裡越遠越好，當年娘只變賣一塊翡翠就能開鋪子、買良田、蓋新屋，在濟州府定居下來，我想這些足夠你們遠離此地，好好生活。至於那三間鋪子和三十畝地，就留給你們的爹吧，否則……」關雨涵說不下去了，輕嘆一聲，她連想都不敢想像那個否則。

　徐宥慈心知肚明，淡淡接話，「若爹知道我們帶走房契地契，就是天涯海角也會想盡辦法把我們追回來？」

　徐宥善目光微黯，低下了頭。

　他和姊姊想到同一處了，娘這是讓他們拿銀子換自由，因為娘也預想到了他們不會被善待。

　真是可悲，這是明明是他們的家，是娘一手建立的家，可他們始終是外人。

　小時候他傻，渴求父愛，努力在爹跟前表現，但無論他做得再好，也得不到父親的半句讚美，甚至他做得比徐宥銘好時，還會惹得父親無故發怒。

　他不懂，娘是正妻，他和姊姊是嫡子女，爹堂堂一個讀書人，怎麼會做出寵妾滅妻、疼愛庶子女勝過嫡子女的事來？

　他曾為此感到忿忿不平，但是姊姊說：「我會選擇在乎愛我們的人，忽略恨我的人，不管我知不知道自己為何遭人恨。」

　姊姊說的對，既然無法釋懷，就選擇忽略。

　娘常說，姊姊從小就正經得像個老頭，不可愛、不撒嬌，長大要怎麼得夫婿疼惜？姊姊聽了也不生氣，只雲淡風輕地回答「不需旁人疼惜，我會疼惜自己」。

　姊姊只比他早出生兩刻鐘，卻比他聰明太多，這聲姊姊，他喊得心甘情願。

　關雨涵輕嘆，兩個孩子才十二歲，卻都是明白人，不說不論，不是因為無知，而是不願意自己傷心。

　當年她的決定似乎錯了……

　孩子們的爹叫做徐國儒，十幾年前通過鄉試，成為濟州最年輕的舉子，還被稱為少年天才，當年濟州府尹還打了一塊匾額送到徐家，高掛堂上。

　後來老太爺去世，徐國儒再無人督促，接連幾次都沒通過會試，至今還不死心，仍舊寒窗苦讀，準備三年後的科考。

　多數人在這種情況下，若非四處託關係，謀個縣主簿、通判知事之類的八、九品小官，就是轉行習醫或當夫子教習，日子總得過下去。

　當然，皇親貴冑或祖上富裕的人不在這個行列中。

　遙想當年，瀟灑風流的徐國儒進京赴考，卻得了個名落孫山的下場，收拾行囊預備返鄉之際，遇見能詩會文、長得一副好容貌的她，當下驚為天人，對她百般殷勤。

　在自己最狼狽無助的時候，有個男人願意護著自己，她心生感激，打定主意助他一臂之力，讓他在仕途上能夠更進一步。

　但她沒想到，兩人回到濟州，他家裡有個等著他成親的表妹，更沒想到他在他母親的堅持下竟改口稱奔者為妾。

　徐家要求她讓步，退居妾位，她心冷，痛恨自己有眼無珠。

　一步差、步步錯，婚書已經簽下，若他不肯放手，她當真要受這份委屈？

　她不願意，她的驕傲也不允許。

　「出嫁從夫，自然是夫婿說了算，只不過身為正妻主母得主持中饋，負責府中用度，若我是徐府嫡妻，自會張羅一家吃穿，若夫婿要雨涵當小妾，日後，我只須安分待在後院、伺候夫君，您說是吧？所以是要大紅花轎以妻禮迎雨涵入門，或是一頂小轎接我進府……不急，夫君好生考慮，雨涵在鎮上福安客棧靜候消息。」話丟下，她轉身，雇車往鎮上去。

　徐老夫人被這番話氣得不輕，老太爺在世的時候，徐府有上百畝田地，老太爺死後，家裡無人營生，為供兒子唸書，良田幾乎被她賣光，到最後只能靠著自己和從小投靠的姪女趙姝娘做刺繡過日子。

　她暗暗思忖，若兒子還想參加下屆科考，只能賣祖宅了，在這種情況下，娶妻已是左支右絀，怎供得起小妾？

　和不識字的表妹相比，徐國儒自然喜愛美貌聰慧、氣質高雅的關雨涵，若他是個鄉下泥腿子，或許還會將就，但他可是濟州年紀最輕的天才舉子，娶表妹已是委屈，還要放手關雨涵，怎生捨得？

　然而母親哭哭啼啼，表妹還鬧上吊自殺，他被逼得左右為難。

　在徐家亂成一團時，關雨涵啥事不問，逕自在鎮上買下兩間鋪子，又在徐家老宅附近買進三十畝地，蓋起大房子。

　消息傳出，徐老夫人兩隻眼睛發直，她本以為關雨涵是身世飄零的苦命孤女，可以隨意拿捏，沒想到她竟有如此豐厚的嫁妝。

　有錢，兒子上京的盤纏不愁，有錢，他們可以搬進大房子，重新過起有下人伺候的日子。

　這會兒就算趙姝娘尋死覓活，也改變不了徐家母子的決定，最後關雨涵順利坐上妻位，趙姝娘委身為妾。

　一頂大紅花轎把關雨涵抬進徐府大門，從此再沒人敢用「奔者為妾」來嚼說她。

　新婚隔天，徐家三口隨關雨涵搬進新宅，她供吃供住、供花用，儼然是當家主母的派頭。

　對於趙姝娘，關雨涵表現得無比大方，她二話不說，端盞喝茶，認了趙姝娘的姨娘身分。

　趙姨娘腦子不好，肚皮卻爭氣，進門後不久一舉得女，徐宥菲只比她的兩個孩子小半歲，隔年，趙姨娘又生下兒子徐宥銘。

　由於關雨涵對徐國儒的感激，在奔者為妾這事兒之後全數被抹殺，她不再想著為他的仕途謀劃，除了吃喝嚼用之外，不做多餘之事。

　她的無視冷漠讓徐國儒端著碗卻吃不到飯，惱羞成怒。

　可火氣再大，看人臉色吃飯，也只能生著悶氣，背過身就把氣出在年幼的孩子身上，所以比起嫡子女，那對庶子女更得徐老夫人和徐國儒的喜愛。

　關雨涵將一切看在眼裡，她選擇忍氣吞聲，盡可能把孩子護在身邊，但同住在一個屋簷下，難免有顧不周全的時候。

　她勸自己不著急，等女兒出嫁，兒子長大，能夠自立門戶，日子會越過越好，因此她從來不爭，把全副心力用來經營鋪子、教養小孩。

　徐國儒運氣不好，考場連年失利，徐老夫人見狀，慫恿徐國儒接手鋪子，企圖掌控府中收入。

　關雨涵放不放手？放！不過她敢放手，就有把握徐國儒接不穩。

　不出所料，短短三個月，鋪子虧掉一百多兩銀子，他沒臉跟關雨涵要錢貼補，私底下逼著趙姨娘和母親把虧的銀子給貼上。

　直到那時，她們終於明白，想悠哉度日，她們離不開關雨涵。

　關雨涵認為再撐個四、五年，肩上的擔子便可放下，沒想到兩個月前一場病，讓她從此下不了床。

　她怕了，怕自己等不及孩子長大。

　關雨涵續道：「聽說信州氣候好，商業風氣鼎盛，是落腳的好地方。」

　「娘要我們到信州？」徐宥慈問。

　關雨涵點點頭。「信州太守江柄琨的夫人程氏是娘的手帕交，你們到那裡，可以得到照應。」她從匣子當中挑出一柄雲紋玉簪，式樣普通，但玉質極好，簪子後頭刻著玥玥二字。「這是程姨的小名，看到這個，她會知道的。」

　徐宥善皺眉，他書唸得極好，可娘始終不樂意他走仕途，若非他堅持，加上蘇生先三番兩次說服，娘根本不想他進學。

　娘反對的話，來來回回都是那幾句——

　「瞧你爹，讀一輩子書又如何？連妻兒都養不活！」

　「伴君伴虎，當官的，能有幾個好下場？」

　「仕途詭譎、人心難測，娘只求你一世平安。」

　這些話無法說服他，他想贏過爹，想比爹更快在仕途上站穩，彷彿非要這麼做，堵在胸口的怨恨方能開解。

　可娘提了信州，提及商業風氣，是要他們遠離京城，遠離仕途功名？

　「娘……」看弟弟一眼，徐宥慈猶豫該不該開這個口。

　「慈兒想問什麼？」

　「娘為什麼要我們離開徐家？終究是我們的爹和祖母，就算不親近，總不至於……」徐宥慈停頓兩息，擰著眉道：「虎毒不食子。」

　兩個孩子深深地望著母親，他們在尋求一個答案，或者說，是想解除心底多年的疑惑。

　不是嗎？如果那些人真的是血親，怎麼會這樣對待他們？

　關雨涵嘴角凝起一朵苦笑，她的慈兒、善善乖巧懂事，只要她開口，便會去做，從不追問為什麼，現在卻……是因為早已懷疑？

　從什麼時候起的懷疑？從徐宥銘把善善推進池塘，徐國儒卻把錯算到善善身上時？從孩子間爭執，被關進祠堂的永遠是慈兒、善善開始？從徐國儒對他們不假辭色、目露鄙夷、藉故發怒開始？

　該說實話嗎？

　她快死了，祕密還能守得住嗎？她不說，難道徐國儒不會說？到時添油加醋，傷的依舊是她的孩子。

　看著兒女，女兒像極了自己，兒子卻長得像他，兩人並肩，彷彿是當年那對璧人，那樣的投合，那樣的默契。

　他們應該永世不離的，只是命運從不幫她。

　「記不記得年中善善從學堂回來，很興奮地說著已故丞相關伍德的事？」關雨涵問。

　「記得。」

　關伍德整整當了二十八年的丞相，是他說服先皇出兵平定南蠻，是他建議先皇加強對少數民族的統治，是他建立養廉銀制度，設置軍機處，澄清吏治、改革積弊，以致於國庫充盈，百姓負擔減輕。

　他還在大周王朝各處建立兩千七百三十五座糧倉，讓百姓在天災來臨時，不必賣兒賣女，得以溫飽度過災難。

　他與明崇皇帝勵精圖治，致力於富國強民，替大周打下萬代根基，沒想到因為扶持錯了人，最終竟成為朝堂奸佞、叛國罪臣。

　「他……」關雨涵深吸口氣後說道：「他是你們的外祖父。」

　徐宥善驚愕的瞠大雙眼，這樣偉大的人物竟是他的外祖父？！

　真是太光榮、太驕傲了！他的心情激動起伏，他曾暗地立誓要成為像關伍德那樣的賢臣，造福萬民。

　今年初，皇帝下令清查當年關氏叛國一案，短短數月，皇帝為關氏翻案，還其清白，於是關伍德的功績被百姓拿出來一說再說。

　蘇先生也說：「當真可惜了，倘若關丞相還在，大周早早就併了吳、陳，而當今皇上將會和明崇皇帝齊名，共創太平盛世，無奈小人作祟，殘害忠良。」

　至於那個小人是誰，蘇先生不說，可徐宥善看過邸報，能猜出幾分，是已故皇太后及皇后娘娘的母族孫家。

　有人猜，皇帝已經坐穩龍廷寶座，再也受不了孫家勢力遍及朝野，打算除了這根刺，才會出現翻案一事；也有人說，為扶持大皇子上位，皇帝必會保住孫家，翻案之事，不過是為安撫皇貴妃與二皇子背後那股勢力。

　徐宥善急切的問道：「娘，皇上已經為關家平反，我們為什麼不進京？說不定關氏還有後人，知道消息，一定會想盡辦法回京，對不？」

　關雨涵眉心微蹙，怎麼能回去？

　「當年，一條條的罪證羅列在城牆上，你們的外祖父和舅舅們成了罪無可逭的惡賊，十六歲以上的男子被絞殺，十六歲以下流放，女子皆沒入官妓。京城是娘的惡夢，此生，再不願回顧。」

　徐宥慈低聲問道：「娘是如何逃出來的？」她不相信爹有這等本事，能將母親救出來。

　「抄家那日，我們被關進牢裡，曾祖母說，士可殺、不可辱，即使身為女子，也該為關家名譽盡力，那個晚上，關家女子二十七人在獄中服毒自盡，我們提早一步上路，在黃泉路上等待家中男子。我們不怕死，因為明白，欲加之罪、何患無辭，關家人沒有對不起大周，是大周對不起關家人，我們要一起去向先帝討個公道。」

　徐宥善點頭，蘇先生提過此事，這件事在京城盛傳，皇權再大，也杜不了悠悠眾口，關家女子的貞潔，百姓交口稱譽。

　「娘以為自己已死，沒想到竟是被人救下，那個人極其溫柔、極其耐心，他聽我傾訴悲傷，聽我無數埋怨，聽我說許許多多大逆不道的話，在娘最狼狽的時候，有這樣的男人出現，娘情不自禁愛上了他。

　「直到某一天，他的母親出現，她說我是罪臣之後，不該攀上如此高貴的男人，只是她兒子心悅於我，她不願與兒子離心，她給了我兩個選擇，一是喝下絕育湯藥，隨她回府，終生做個小妾；二是遠離京城，終生不得與他相見。

　「娘選擇了後者，因為娘的肚子裡已經有你們，我無法放棄，即使明白未來迢迢千里，日子難繼。

　「在離京的路上，娘遇見徐國儒，他風流斯文、殷勤小意，待娘彬彬有禮，一路上他處處打點，讓人倍感溫馨，當時娘正急著找個男人，在你們落地之前，給一個名正言順的身分，於是他成了我的首選。

　「娘自稱寡婦，說腹中有子，為夫家所不容，可是徐國儒體貼寬容，說他願意給我一個家，守護我和孩子，我這才點頭與他成親，簽下婚書，誰知回到濟州府，卻有個趙姝娘等著當他的妻子。

　「我沉默，等待他的答覆，他卻說奔者為妾，一句話便想定下我的身分。若是只有我一人，委屈，受便受了，可你們該怎麼辦？難道要因為我的錯，誤你們一世？再怎樣我都不能讓我的孩子成為庶子女，骨子裡，我仍舊保有關家人的傲氣。

　「接下來的事你們應該也猜到了，為著銀錢，徐家妥協了，可這也種下趙姨娘對我的仇恨，更別說徐宥銘、徐宥菲對你們的嫉妒。這些年，娘知道你們受了不少委屈，本想著熬到你們成家立業，有本事擔起一家的生活重擔，屆時徐宥菲出嫁，徐宥銘又是個不成材的，徐國儒、趙姨娘仍得靠著你們的施捨度日，自然不敢讓你們受委屈，娘的心事便能了了，誰曉得這一病竟會躺下。

　「善善、慈兒，離開徐府吧，你們羽翼未豐，一旦娘不在，這裡再不是家，而是狼窩，與其如此，外面雖然危險，卻比待在狼牙下安全。」

　她一死，徐老夫人必定會將趙姨娘扶正，屆時她有權力作主一雙兒女的婚事，有權拿走鋪子田產，有權……她不敢再往下想。

　徐宥慈柳眉輕攏，看弟弟一眼，胸口微抽，其實她早就猜到爹與自己無緣，只是事實橫在眼前，心頭難受。

　徐宥善一個激動，跪到母親跟前，臉上帶著忿忿。「娘可不可以告訴孩兒，我們的親爹是誰？」

　像是沒料到兒子會這樣問，關雨涵先是一愣，而後是一陣沉默，過了半晌，她輕嘆一聲，沉重的哀傷在眼底瀰漫。

　母親的目光讓徐宥善想打退堂鼓。

　可是徐宥慈仍定定的望著母親，她要知道是哪個沒擔當的男人，既然護不了一個弱女子，怎敢讓人委身？

　關雨涵看著女兒眼底的堅持，又嘆了口氣，這丫頭這麼固執，以後怎麼辦？

　片刻後，她艱難地道：「慈兒、善善，那個爹……你們別要、別認，好不好？」

　徐宥慈不回答，她沒非要認爹，她只想知道個子丑寅卯。

　關雨涵咬唇，凝聲道：「那人……咱們不能攀也攀不上，當年娘想得太簡單，以為能跟在他身邊，不去想國仇家恨，一輩子走著走著，也就過了，哪料得到會讓你們淪落至此。娘很抱歉，慈兒，妳若是有氣，發洩在娘身上吧，今日局面全是娘誤了你們，對不起……」

　看著蒼白瘦削的母親不斷道歉，就算心是銅牆鐵壁，也無法承受，算了，不說便不說。

　徐宥善坐到床邊，環住母親的雙肩，發誓道：「娘別再說，那個爹，我們不要也不認了，我會聽娘的話，和姊姊離開徐府。」

　兒子的保證讓關雨涵鬆了口氣，她對兩個孩子有信心，定能將日子過好，就是女兒太倔強，剛則易折，這道理女兒不是不懂，只是她那性子，日後不曉得要受多少折磨？

　她不求兒女前程似錦，只願他們平安到老、兒女成群，對於人生，她從無大野心，唯願平凡自在，偏偏就這四個字，做起來卻如此困難。

　關雨涵點點頭，握住女兒的手，柔聲道：「慈兒，聽娘一句勸，歷經過風雨，方知平安是福。」

　服侍娘睡下，徐宥慈和徐宥善捧著匣子離開母親房間。

　到了外頭，徐宥慈壓低聲音問道：「大夫到底怎麼說？」

　徐宥善回眸望著姊姊，兩人是孿生子，心靈相通是常有的事，誰也騙不得誰，只是他不願意相信大夫的話。

　她垂下眉睫，凝重地道：「知道你心疼娘，我何嘗不是？但若摸不清楚狀況，怎麼能謀算後事？難道要事到臨頭，任人宰割？」

　僅管不同意娘的做法，不相信有誰能夠一世無慮，她不認為不迎向風雨，風雨就會躲著自己，但娘有句話說的對，徐府是狼窩，留在這裡，他們會被啃得連渣都不剩。

　徐宥善鼻子一酸，啞聲回道：「大夫說，不超過一個月。」

　娘的情況不樂觀，徐宥慈心裡已有數，可是她沒想到會這麼快……她握緊弟弟的手，正要說話，卻發現彩蘋探頭探腦的。

　吞下哀傷，徐宥慈冷冷一笑，自娘病後，府中僕傭人心浮動，一個個擔心著往後要往哪棵大樹靠。

　彩蘋發現大小姐看著自己，連忙加快腳步上前問安。

　徐宥慈換上一臉親切，主動迎上，握住彩蘋的手，在她耳邊低聲道：「正想找姊姊呢，娘剛吩咐，彩蘋姊姊年紀到了，讓我把這件事掛在心上，悄悄問問姊姊，不知道姊姊心裡有沒有合意的人選？」

　彩蘋心頭一驚，她沒想到大小姐會提及此事，但是奴婢的終身大事向來是主子作的主，她低垂著頭，雙頰泛起緋紅。

　「姊姊別害羞，宥慈年紀小，思慮不周到，就怕挑錯人，耽誤姊姊一生。」

　「大小姐選的人，自然是好的。」彩蘋的聲音細如蚊蚋。

　徐宥慈頓了頓，問道：「不知姊姊覺得沈平怎樣？」

　沈叔幫娘管著三間鋪子，這些年在娘身邊幫了不少忙，是個忠僕，他有兩個兒子，老大沈平，長相端正，行事周到，頗得娘倚重，每回沈平進府，府裡多少奴婢搶著擠到他面前，若是能用沈平栓住彩蘋的心，再好不過。

　「全憑小姐作主。」

　彩蘋的頭垂得更低，徐宥慈看不清她的表情，只好猜測道：「那這兩天我到鋪子對帳，同沈叔提提這事兒？」

　「多謝大小姐費心。」

　「姊姊也曉得，娘的病越發不好了，她深怕耽誤姊姊，想趁下個月沈叔生辰，喜上加喜，也算成全妳們多年的主僕之情，雖說備嫁有些倉促，若姊姊不反對，到時我會把身契還給姊姊，再給姊姊十兩銀子做嫁妝，不知道姊姊意下如何？」一個月，夠她籌謀了。

　彩蘋眉心一凝，急忙跪地磕頭。「彩蘋願意服侍夫人，直到夫人身子康復。」

　徐宥慈懶得多想她這是不想早嫁還是只是說說場面話，她只求最後這段時日，她能竭盡心力照顧母親。

　她彎腰，把人扶起，婉聲道：「我明白姊姊的心意，沒關係，我同沈叔提過後再談，娘睡了，姊姊進去守著吧！」

　「是。」躬身行禮，彩蘋進屋。

　徐宥慈向弟弟使個眼色，兩人回到屋裡，屏退下人，關起門。

　徐宥善問道：「咱們院子裡有那邊的眼線？」

　她蹙眉點頭。「我本以為只是人心浮動，但今晨我到前頭給老夫人問安，老夫人問起鋪子生意。」

　那年的慘痛經驗，讓徐老夫人和趙姨娘不敢心存非分，如今再次提起，是因為知道母親病情沉重？怎麼知道的？誰洩露出去的？

　兩個月以來，他們對外都說娘偶染風寒，而祝大夫的品德有口皆碑，他不會將母親的病況傳出去，倘若徐老夫人知道事實，只能是涵院出現內奸。

　「姊姊，我不去學堂了，我們把院子清理一遍。」徐宥善咬牙道。

　「不，娘所剩時日無多，與其打草驚蛇，不如按兵不動，我們要做的事還很多，沒有力氣和他們鬥。」

　徐宥慈打開匣子，撫摸裡面的物件，每件都是上品，她的眼力不夠，卻也明白，把這些送進當鋪，至少能換得五、六千兩，這筆錢，足夠他們在信州安身立命。

　看著姊姊的動作，他握緊拳頭，不甘地道：「姊姊，我們真要到信州營商嗎？」

　她遲疑片刻，反問道：「善善想不想去信州？」

　他用力搖頭，說得斬釘截鐵，「我想進京，我想出仕。」

　徐宥慈明白了，又問：「猜猜，娘為什麼要我們往東、往信州，而不是往南、往京城？」

　「京城裡有娘不願意讓我們碰到的事和遇見的人？」猶豫須臾，他給出更接近的答案，「那個我們攀不上也不能攀的男人。」

　「再猜猜，皇上已經替關家平反，娘為什麼不願回京？」

　平反的第一件事，通常是發還家產祖業給後代子孫，開祠堂，告慰亡魂，即便娘不在乎銀錢，但能恢復關氏榮譽，娘沒道理不做。

　徐宥善沉吟道：「有兩個可能，一是不願意見到那個人，二是來不及成行，娘已經生病臥床。」

　「再想想，蘇先生不止一次向娘提及讓你參加童試，娘為什麼總是拒絕？」

　「娘不希望我當官，她說徐國儒米麥不分、手無縛雞之力，沒有肩膀擔起家業，娘不願意我成為這樣的男人。」

　「你信嗎？」

　「不信。」蘇先生說他的才能遠超過徐國儒，徐國儒辦不到的事，他未必辦不到。

　「不進京、不祭祖、不走仕途，誰讓娘如此忌憚？娘再疼愛你不過，為什麼寧可阻礙你的前途，掐斷你的盼望，執意讓你棄文從商？」

　是誰？關家人？不可能，若是關家人，娘插翅都會想飛回去；昔日仇敵？娘一個閨閣女子，又非與人相爭的性子，能有什麼仇敵？

　「姊姊認為……是那個男人？」

　徐宥慈鄭重點頭。「除了他，我想不出其他人。那個男人肯定位高權重，若你要走仕途，很可能與他相遇，我猜，娘打心裡不希望我們認爹，甚至不希望我們有任何交集，她最大的忌憚該是……」

　「後院水深，複雜而危險？」

　她嘆息，也只能是這個原因了。「善善，你想認爹嗎？」

　「不想。」徐宥善毫不猶豫的回道。

　「當年那位老夫人之所以逼走娘，定是擔心娘的身分會招禍上門，但關家叛國一事已然平反，若我們被認出，那些便宜親戚肯定會張開雙手歡迎我們，倘若真是位高權重的皇親國戚，到時，就算我們不肯認這門親，他們也會逼得我們點頭。善善，在這種情況下，你還想進京求取功名嗎？」

　他咬牙回道：「我要。」他不願意在情況未明之前就退讓投降。

　「知道了，你想做就做吧，姊姊一定會讓你心想事成，只不過眼前最棘手的是……」徐宥慈一頓，心裡想著，若弟弟真能順利走上仕途，那麼徐國儒將會是一條甩不掉的尾巴，皇上以仁孝治國，豈能容得下一個不孝的臣子？

　「是什麼？」

　「除籍。」她沉重地道。

　徐宥善明白，除籍談何容易，若徐國儒不點頭，便是沒有血緣關係，他們也得當他一輩子的兒女，日後，他們若默默無聞、一事無成便罷，若有幾分成就，徐家定會巴著他們不放。

　想起這一家子，他就覺得噁心。

　想了想，他問道：「如果用三間鋪子和田宅做交換呢？」

　「你以為不交換，他就拿不到鋪子田宅嗎？」

　丈夫掌理亡妻的嫁妝天經地義，任誰都不會多話，可是娘的嫁妝一旦落入徐家人手裡，他們再也別想沾，更可怕的是，身為父親，他能夠決定兒女的親事，好替徐家爭取更多利益，到時候別說除籍，便是脫身都難。

　「那我們該怎麼做？」徐宥善問道。

　一時間，兩人皆無語。