【第五章 】為了生計做盤算

　　「你怎麼又在做了，不累嗎？」

　　帶著心疼的斥責，出自面有怒色的韓重華口中，他自認自個兒已經很勤快了，趁著入冬前，他幾乎日日上山採摘各種草藥，再分門別類地交給弟弟負責暴曬和切碾。

　　藥有不同的藥性和煎服方式，預先做好處理方可方便取藥，他們能動用的銀兩不多，能自己做的事就盡量自個兒動手。

　　可是和隔壁的喬家妹子一比，那真是微不足道。

　　韓重華擅長的是醫，他也專註在這上頭，整日採藥、辨藥、分藥，偶爾出個診賺點診金維持生計，而喬立春不僅隔三差五的上山打獵，她還利用閒暇時開墾山腳下的荒地，一鋤一鋤的將雜草除盡，挖出土裡的石塊。

　　雖然辛苦，但她甘之如飴，流汗得來的結果她十分滿意，靠自己並不難，只要持之以恆。

　　「就差一點了，快好了。」不用半個時辰，努力了十來天的田地就完成了，這是屬於她一個人的上地。

　　根據本朝的主有權，無主的荒地若自行開墾，不足一畝以內不記名，收成歸開墾者所有，也不用繳納稅金，而一畝以上歸開墾者私有，三年內免繳稅，可自行利用。

　　望著一片被翻起的黃土，喬立春心中滿是驕傲，這完全是屬於她個人的，不用與人分享，只要到衙門做了登記，讓里正帶人來測量，兩畝地的地契便會寫上她的名字。

　　因為喬家還有個失蹤的大兒，在未確定死訊前她總覺得有天喬家的一切要還給他，他才該是繼承喬家一切的人，而她不能鳩佔鵲巢，畢竟她不是真正的喬立春。

　　所以她也想擁有自己的家業，等喬立秋出現時，她便將他該得的還給他，不貪這份家財。

　　這些日子她打了不少獵物，部分用鹽腌了，擱置在地窖裡，一部分拿到鎮上。

　　當個獵戶的收入還不錯，她賣了兩次野物賺進二十七兩銀子，賺的可不比種了十畝田的稻子少。

　　至於剝下來的皮毛她還沒打算賣，她想等天氣再冷一點才整批賣給皮貨商，大批的買賣較划算，省得她一家一家的賣，累了身子也賺不了多少錢，還得看人臉色。

　　她已託人打探城裡的皮貨鋪子，看哪家規模較大、哪家的價錢公道不會瞎坑人，等她弄夠了一車的皮毛再上門，那時才好談價錢，給自己增加一筆財富。

　　她短期的目標是擁有百畝水田、五十畝旱地、一座小莊子，當個放租的地主婆坐收其成，曾經的戎馬生活太辛苦了，她想鬆快鬆快，什麼都不想的撫養一雙兒女成人。

　　至於以後的事以後再說，現階段這樣就好。

　　「我來幫你。」挽起袖子的韓重華下了地，搶過她手中的鋤頭往下一鋤，認真的鋤起地。

　　「不用了，韓大哥，就剩一點點了，實在不好讓你費心。」這人是怎麼回事，老搶著幫她做事。

　　喬立春不想欠人太多人情，她想她還沒弱到需要幫持，可是性情看似溫和的韓重華卻異常堅持，老認為她需要幫忙，明明她做是好好的，他偏要插上一手表示是舉手之勞。

　　去他的舉手之勞，他沒發現他過度的關心已引起村民的側議嗎？偶有流言傳出，大家看他們的眼光也意味深遠，好像他們之間有什麼不清不楚的噯昧一般。

　　「一邊歇著去，少開口。」這土這麼硬實，她怎麼掘得開，肯定又傷了手，待會得給她瞧瞧。

　　韓重華也不懂為何獨獨對她特別關注，也許是第一次在麵攤碰見時，她蒼白瘦弱的病容讓他印象太過深刻了，因此他一直認為她身子骨不好，做不來重活，才想幫幫她。

　　人都有惻隱之心，幫著幫著就習慣了，一見到她就想幫忙，讓她省點力氣。漸漸地，他也沒拿她當外人看待，有時他弄了飯菜會端去喬家，或直接留在那邊幫廚藝差的女主人燒菜，順便留下來用飯，最後連韓重陽也會端著空碗來蹭飯。

　　好在韓家的外圍的圍牆較高，外人瞧不見兩家院子的情形，而西邊的周嬸家也不是碎嘴的人，喬立春的名聲得以暫且保住，沒被人當茶餘飯後的話題。

　　「……這是我的地。」喬立春無力的抗議。這人是牛呀！聽不懂人話。

　　頭也不回的韓重華將衣服下擺一提，往前頭的腰帶一塞，露出藏青色褶褲。「我就像是你的兄長，立秋不在，我就代替他照顧你，你把汗擦一擦，免得風邪入身。」

　　這人真嘮叨。袖子一抹，她擦掉額上薄汗，喝了口竹筒裡的水。「你這幾日要入城嗎？」

　　他一頓。「明日。」

　　「那我搭個便車可行。」驢子拉的車比牛車快，她卯時出發，午時前就到了，省了不少時間。若用走的，大概要走上一天，她沒法當天來回。

　　「行呀，但你要去城裡做什麼？」他聚精會神，連條地龍都小心的避開，留著它們替土地鬆土。蚯蚓是田裡益蟲，在土裡鑽動可挑出地肥。

　　「我前兩天不是打了一頭鹿嗎？割下了一對鹿茸，趁著新鮮我想拿到城裡賣。」鹿茸價錢很高，夠她買幾畝地了。

　　喬立春的本事大到驚動全村村民，她一個沒幾斤重的女人居然拖了一頭重達兩百斤的雄鹿下山，那頭鹿的體型有她兩倍大，後腿肉比她大腿還粗，她臉色發白地將雄鹿拖進村裡，一到家門口就累癱了。

　　幸好隔壁的韓家兄弟合力將雄鹿抬進院子，不然她真沒氣力再動了，連喝了幾碗水才緩過氣來。

　　村裡的人都沒見過這麼大的雄鹿，全好奇的跑來喬家圍觀，喬立春見狀便以兩文錢便宜賣些鹿肉給鄉里，他們個個樂得你三斤我兩斤的買回家嚐嚐鮮。

　　一頭雄鹿最後只剰一條後腿肉和十斤左右的腰腹肉及一些雜碎。喬立春把腰腹肉留下，後腿送給常幫她的韓家，至於鹿雜碎就被周嬸拎回燉了一大鍋湯，連著周、喬、韓三家都能喝上碗公大的雜碎湯，把眾人撐得肚脹。

　　至於鹿茸在肢解鹿軀前就已取下，還帶著血，被喬立春收入屋裡，隔日用熱水燙去茸毛，洗出白色的茸角。藥材行只收處理過的鹿茸，未去毛的鹿茸價格偏低。

　　「那對鹿茸有三十斤重吧！」看起來挺沉的。

　　「差不多，一隻鹿茸十五斤，一對重量加起來應該有三十斤。」她本來還想打隻母鹿，可她怕帶不回來。　　

　　若是戰鐵蘭，雙肩各扛一頭鹿也綽綽有餘，脖上還能別上十來隻小型獵物，可是喬立春的身子太差了，那頭雄鹿還是她用藤蔓編成的架子硬拖回來的，她邊拖邊休息，花費了比平時多一倍的腳程。

　　「剝下的鹿皮你要做什麼？」那一大塊鹿皮足以做件男人的短襖，冬天穿來特別保暖。

　　「等日頭好一點拿出來曬一曬，再研製一番，給寶哥兒、貝姐兒做雙鹿皮靴，剩下的做成頭繩和腰帶，給貝姐兒綁頭髮，讓寶哥兒繫衣服。」她頭一個想到一雙兒女，希望給他們最好的。

　　聽到她只想著孩子而遺漏她自己，韓重華心中升起一抹不捨。「那你自個兒呢，不怕冷？」

　　她一聽，心頭微暖。「過兩天我看能不能上山獵頭狼，做身狼毛大氅也不錯，顯得威風。」

　　「不行，狼太危險了。」他一口否絕哪有什麼動物不危險，任何動物瀕死之際都會奮力一搏。

　「我會找落單的孤狼，成群的狼我也不敢招惹。」蚊多咬死象，狼群一聚集，再多的人也招架不住，她再犯傻也不會以命相搏，做無謂的犧牲。

　　「你就不能少往狼口裡鑽嗎？它們可不是山雞野兔，讓你一捉，蹬個兩下就不動了，被兇猛的狼咬上一口就能撕下你身上一塊肉……」她是在以身喂狼。

　　不想他老生常談的一再提及她深入險境的事，喬立春打斷他的話，把話題帶開。「你在縣城的鋪子找得如何，趕得上在明年開春開館嗎？」

　　看了她一眼，韓重華好笑又好氣的勾唇一聲，「找了幾間鋪子都不錯，就是價錢高了些，要再看看，我明天就是要去瞧瞧房牙子介紹的地方，鋪子有點舊，地點尚可。」

　　「你是要買斷還是長期租用？」前者是自己的，不用擔心屋主出爾反爾調漲租金，後者能保有足夠的資金調用，不必窘迫到買藥材都得錙株必較，仔細盤算。有利有弊，全憑個人看法。

　　「看情形，合適便買下，反之就只能以長期契約用租的，我是個窮大夫，要斤斤計較。」一哭完窮，他自個兒低低的笑出聲，身懷數千兩銀子還算是窮人嗎？

　　若是不當大夫，他這些銀兩足夠他付個舒坦的餘生，對泥裡刨食的鄉下人而言，他們窮其一生也賺不到一百兩，更遑論破千，他已經是村裡的「首富」。

　　可若想在城裡買宅子，地點不能太偏僻，沒有一、兩千兩是買不起的，他還要進藥材、整修店面、僱幾個捉藥的夥計，林林總總算下來，真的有幾分拮據，銀子不太夠呀！

　　所以他盡量節省成本，當用則用，當省則省，能自己做的事就不假手他人，把開支控制在可以接受的範圍內。

　　「可我瞧你卻盡做傻事，有空閒不如多去看幾個病人，別老往我家瞧，我們真的過得很好，無須你的援手。」他和他們家走得太近了，近到她有點心慌，總覺得虧欠了他什麼。

　　「好不是嘴上說的，我有眼睛看，你常不在家，將孩子托給給隔壁的周家，你沒想過孩子們更想娘親在身邊嗎？」兩個孩子都太懂事了，乖巧的不會向母親哭鬧一抹愧色掠過臉上，喬立春笑得澀然，「我是想趁都會入冬前多打些獵物，多儲備糧食和銀兩，不在大雪一下，我什麼也做不了，坐吃山空，苦的還是孩子們，而且寶哥兒明年就五歲了，我想讓他到縣城裡讀書。」萬般皆下品，唯有讀書高。

　　想出人頭地不一定要讀書，可是不識字肯定矮人一截，她沒當過母親，也不知道如何做好一個娘，她能做的就是盡量栽培兒子，讓他在日後的人生中能抬頭挺胸做人。

　　「為什麼要到縣城？」太遠了。

　　喬立春乾笑地將一撮落髮往耳後撩。「他爹是平安鎮的秀才，碰上了不太好，尤其他的妻子懷了身孕。」

　　為了避免肚子太大露了餡，前不久錢平南已大張旗鼓的迎娶縣令之女段錦如，隨即發出「入門喜」的喜訊，當然大家心知肚明是怎麼一回事，不過沒人挑刺的說破，照樣喜氣洋洋的說了句恭喜。

　　在縣令老爺的私心下，錢平南才能從童生身分變成秀才，岳父幫女婿天經地義，他如願以償的靠裙帶關係提升了地位。

　　只是段錦如的胎象不太好，目前還在安胎中，想討她歡心的錢平南常在街上溜達，買些有趣的玩意兒送給妻子。

　　喬立春上一次入鎮就巧遇正在為新婦挑選簪子的前夫，他見她一身村婦打扮便奚落幾句，嘲笑她是過不了好日子的落難鳳凰，一輩子只能在低等人中打混，得過且過。

　　她是過得不如錢家沒錯，但這只是暫時的，只要給她幾年光景，她早晚會把錢平南踩在腳下，讓他再也張狂不了。

　　韓重華面上一凜。「你是怕見他還是不想見他？」

　　「有差別嗎？」她不解。

　　「前者是尚餘夫妻之情，見了難免傷感；後者是厭惡，想和他撇清關係。」那種斯文敗類是男人之恥，說來該不屑與之為伍才對。

　　深秋的風吹來，喬立春打了個冷顫。

　　「韓大哥，好馬不吃回頭草，你看我是拿得起放不下的人嗎？」

　　對她而言，錢平南根本是個她連多看一眼都嫌棄的陌生人，和他做夫妻的是原主，她對他一點也不感興趣。和離是給了她方便，免得她殺夫。

　　聞言他笑了笑，又彎下腰掘地。「你打算在這塊地種什麼？」

　　「地裡無肥，就種上土豆、玉米、大豆之類的雜糧，先養養地，種些短期作物，趕在下雪前收成就好。」還有個把月，應該來得及給家裡添得食糧。

　　院子裡的柿子都紅了，可以做柿子餅了，賣了一半的棗子所剩無幾，過兩日摘了放在窖裡凍著吧，等過年再吃……

　「也好，等要下種時別忘了喊我一聲，我來幫忙。」他理所當然地算上自己，不把自己當外人。

　　「韓大哥……」她無力的一喊。

　　這男人太把自個兒當回事，他是大夫，不是按察大人，什麼都想管，何況兩畝地對她來說不是問題。

　　東北軍缺糧的情況相當嚴重，因此在戰鐵蘭的父親還活著時就大舉屯田，讓不打仗的軍士去種田，上至將軍下至小兵都得下田去幹活，以所獲米糧養軍隊、所以喬立春上山能殺虎，下地能種田，舉凡氣力上的活都難不倒她，她欠缺的是一位會燒菜的廚子。

　　「好了，可以回家了，拿起你的鋤頭，咱們回去做飯。」一抹汗，韓重華背起掘置一旁的藥筐。

　　咱們？這句話聽來真噯昧。好像他們真是一家人。

　　說者無心，聽者有意，目光一閃的喬立春垂下眼眸，還真賢慧的跟在韓重華身後，一前一後相隔不到三步，乍看之下真有幾分夫唱婦隨的意味。

　　但誰也沒想到她腦子裡轉的是想拾塊磚往他腦門上敲，看能不能把他敲得清明些，別什麼話都未經大腦就說出口。

　　她和他能是咱們嗎？頂多是較有往來的鄰居罷了，你送我一把菜，我還你幾根蔥，偶爾借借醬油，不交惡的擺個笑臉而已。

　　「娘，你回來了。」

　　「娘，我好想你。」

　　看著朝她奔來的孩子，喬立春笑著一迎。

　　「有沒有淘氣，有沒有聽菊芳姊姊、菊月姊姊的話。」

　　「沒淘氣，聽話。」四歲、兩歲的娃兒異口同聲的回話，小臉滿是見到母親的歡喜。

　　「是嗎？我得問問兩位姊姊，看你們說的是不是真話。」

　　看著周嬸家的炊煙升起，喬立春才想到孩子大概餓了，趁著菊芳姊妹在廚房忙和時跑出來，看她回來了沒。

　　對於孩子，她有幾分愧疚，又要顧家又要幹活，她確切的體會分身乏術的難處，沒法面面倶到。

　　「真話、真話，不說謊。」娘欺負人，小孩子才不會騙人。

　　「好，真話。」喬立春往女兒鼻頭上一點，又拍拍兒子的頭。「寶哥兒，你跟姊姊們說一聲，說你和妹妹跟娘回家了。」

　　「好。」

　　喬弘書很乖的跑進周家，一會兒又跑出來，使命完成。

　　但接下來的情形才叫喬立春傻眼，拉著她手的喬雅音同時也牽起韓重華的手，他居然就這麼跟著她們進入了喬家。

　　「大哥，你是不是走錯門了？」

　　這也是我要問的話，為什麼我家多了一個人。　

　　喬立春無語地看向趴在圍牆上嘻笑搖手的韓重陽，心裡也有這個疑問，她是不是太放縱韓重華那男人了。

　　韓重華笑得和善，從院裡的菜園子摘把菜，又拔了一手蔥。「今天吃小蔥炒雞蛋和涼拌青菜，你還不淘米下鍋，一會兒菜弄好了還沒有白飯上桌，你就等著啃桌角。」他對著弟弟說。

　　嚇！這是他親大哥嗎？竟然威脅不給他飯吃。韓重陽連忙下了牆。

　　「還有肉肉。」無肉不歡的小傢伙連忙提醒。

　　喬家什麼最多，魚肉、雞肉，一堆的肉最多，全都是腌製好的，要吃的時候只要烤軟了便能切成片端上桌，對喬立春這種廚藝不佳的人來說，方便又簡單，好配飯。

　　「好，再炒一盤鹹肉片，叔叔得先把鹹肉上的鹽洗去，再用蔥拌炒，然後煮個魚乾豆腐湯。」韓重華看了喬立春一眼，意思是說：除了曬魚乾、鹹魚、鹹肉，發硬的肉乾，你還會做什麼。

　　「哇！我要喝豆腐湯，韓叔叔煮的湯比娘還好喝……」不說謊的孩子一不小心就往親娘的心口插刀。

　　這是叛變嗎？連孩子都被收買了。喬立春不滿的一瞪眼，但她不得不承認，韓重華燒的菜比她好，連她都寧願吃他煮的飯菜，而不願咽下自己弄的木炭菜。

* * *

　　「娘，我們要去哪裡？」

　　小孩子愛發問，總有問不完的問題。

　　「入城。」

　　「入城做什麼？」城是什麼，可以吃嗎？

　　「賣鹿茸。」再不賣就老了。

　　「為什麼要賣鹿茸？」

　　「因為賣了鹿茸才有銀子給寶貝兒買新衣、新鞋，你們想不想吃桂花糕和糖葫蘆。」小孩子的最愛。

　　「想——」兩張小嘴巴喊得響亮。

　　「嗯！要有銀子才能買，所以娘才要賣鹿茸。」天上不會掉銀子下來，要努力才有收穫。

　　「可是這是鹿的角呀，怎麼叫鹿茸。」喬弘書不解的摸著比他手大的犄角，以小指頭戳戳。

　　「是小時候的鹿角，它還沒變大人前就叫鹿茸，它還沒變硬，我們可直接把它切下來。」硬的鹿角只能用鋸的，雖有藥性卻不如鹿茸，滋陰補陽的功效不大。

　　「那我長大了會變成什麼？」他會長出角嗎？

　　喬立春笑著撫撫兒子小臉。「那就由寶哥兒變喬弘書，以後不能叫你小名，也不可以跟娘撒嬌。」

　　「我現在還小，不長大了。」他聰慧地抱住娘親，不當大人，他要一直在娘的身邊。

　　「可娘會老，你不長大賺錢，以後誰養我？」童言童語最有趣了，總能逗人開懷大笑。

　　正倚在母親懷中打盹的喬雅音忽地睜開眼，出人意表的說了一句，「叫韓叔叔養你，他煮的飯很好吃。」

　　石板路上的驢車搭了篷子，像馬車一樣有個車架子，喬立春母子三人坐在車內閒聊，韓重華坐在車子前頭的車轅上，揮著皮鞭，輕聲喝著家裡的驢子在前走。

　　就像一家人出遊般和樂融融，他滿臉笑意地聽著車裡母子的對話，眼神發柔的看著前方。

　　冷不防的，喬雅音的童言童語叫他差點跌落車輪下，他哭笑不得的坐挺身子，後腦杓卻撞上後面的車板，他痛呼一聲揉著頭，苦笑著流年不利，盡招些倒楣事兒。

　　此時的驢子似有靈性的回過頭，嗤的露出鄙夷神情，嘲笑他似的。

　　「怎麼了，韓大哥，你撞到頭了嗎？」喬立春摀著女兒的嘴，關心的問著。

　　貝姐兒說的那句話真叫人害臊呀！她都不曉得如何面對他，人家的好意卻成了孩子的玩笑話。

　　「沒、沒事，一時沒坐穩撞了一下，不痛……」才怪，他腦門一抽一抽的直發疼，剛剛撞個正著。

　　「呃……剛才貝姐兒說的話你聽到了吧。」真對不起他，當了他們的免費車夫還得忍受小兒的無知。

　　「童言無忌，當不得真，小丫頭也沒說錯，你燒的菜難以下口，當真是不如我。」沒想到他那點廚藝真的見得了人。

　　喬立春乾笑的瞪了女兒一眼，家醜不可外揚，偏偏拆她台的是她女兒。「人有專才，我只是在其些方面差了些……」

　　「譬如如女紅、裁剪、刺繡。」她無一精通，拿起針線如臨大敵一般，她可以瞪著針孔半天卻穿不過線。

　　喬立春無語了，裝死。

　　那些全是她的死六。

　　「不過最起碼你做的腌肉很入味。」

　　是硬了些，但越嚼越有滋味，濃郁的肉味會從肉裡透出來。

　　「……你確定這不是在調侃我？」為什麼她有面上無光的感覺，像被人狠狠的取笑一番。

　　驀地，他低聲輕笑。「你太多心了。」

　　「我一點也不相信黃鼠狼的話。」他一向狡猾。

　　「我什麼時候變成黃鼠狼了，為什麼我不知情。」好歹知會他這個當事人一聲，他好裝上狼尾巴。

　　「你一直都是。」沒變過。

　　「那你與狼為鄰，我們是不是該叫狼狽為好。」韓重華語氣輕快的說著，帶了點調戲意味。

　　「誰跟你是狼與狽，我是循規蹈矩的良家婦人。」她喬立春不當卑鄙之物，狼和狽都不是什麼好東西。

　　「循規蹈矩的良家婦人豈會獨自一人上山打獵。」她盡做些男人的事，還把別人的勸說拋諸腦後。

　　她一窒，氣悶。男人當獵戶就天經地義，女子成獵戶便是離經叛道？為什麼沒人瞧見女將軍戰鐵蘭的不世功勛，多少男兒還比不上她。

　　「我要養家活口的。」

　　「我也可以養你 」

　　「韓重華——」他活膩了嗎？

　　他一笑，「別發惱，我還沒說完，我是說等我的醫館開了以後，我至少需要一個賬房和一個掌櫃，用生不如用熟，我信得過你，你來為我做事，工錢照發，少不了你。」

　　她輕哼一聲。「你請得起我嗎？我上山打獵，一個月最少能賺四、五十兩，而你這醫館剛開張肯定生意冷清，說不定門庭冷清得連鹹菜都吃不起，我對共患難沒興趣。」

　　自在的日子不過，要她去被人日日拘束著，她是傻了不成。

　　喬立春的心很大，看的是遼閥的天空，縣城再大也是圍在高聳的城牆裡，像一座只能仰天而無法飛翔的籠子。

　　「立春妹妹，你這話真傷人，萬事起步難，登高須築梯，沒有一開頭的辛苦，哪來後面的甘甜，大不了我把老闆娘讓給你做。」管人管錢管裡外，連他這個人都歸她管。

　　大哥，你老大不小了，該娶個嫂子，我看你對隔壁的立春姊挺感興趣的，不如湊和著過日子，當爹又當新郎，一舉數得，省得你日日翻牆為伊人洗手做羹湯，搞得我都認不清楚你是我哥還是喬家的上門女婿。

　　弟弟韓重陽的話在腦子繞呀繞，繞得韓重華頭暈腦脹，一時心熱的脫口而出，全無顧及其它。

　　伹是話說出口他反而鬆了一口氣，這些話他早就想講了，在軍營待了十二年了，他最想做的不是升官發財，而是有老婆、孩子、熱炕頭，有妻有子，有一個亮著燈的家。

　　他想要回家。

　　「……我會當沒聽見你後面那一句話。」喬立春太受衝擊了，這話簡直叫人措手不及，他幾時對她起了那種心思？

　　韓重華掀開能看向車內的簾子，目光深幽地與一雙剪水秋瞳對望，眼含笑意。

　　「你不妨考慮考慮。」

　　驟地，她雙頰發燙。「不考慮。」

　　「過了這一村就沒這一個店了，仔細斟酌，要找不嫌棄你廚藝的男人可不多。」他是唯一的一個。

　　「我可以請廚娘。」花點銀子就成。

　　「連丈夫的貼身衣物也要假手他人？」你敢嗎？他挑釁的一笑，眼中露出男子的強勢。

　　「你……韓重華你混蛋……」居然戳她痛處。

　　「嗯！我也是這麼覺得。」他贊同的點頭。

　　他的無恥讓喬立春徹底無語可說。

　　「回春藥堂到了，你要我在這裡等你，還是一會兒你帶孩子到城裡逛逛，晚一點在城中橋邊碰面？」他說話的語氣就像個丈夫在叮嚀妻子，要她看顧好他們的孩子。

　　「我現在不想見你。」尷尬。

　　他頓了頓。「好，我明白了，你先去賣鹿茸，等我看好了鋪子再去城門口接你，別走太遠。」

　　「……好。」

　　喬立春帶著孩子走入藥堂，她仍感覺得到有道灼熱的目光盯著她背後，讓她感到一陣羞惱，不自覺心口發熱。　　

　在藥堂裡待了約一刻，她取出用布包好的鹿茸直接和掌櫃的交易，兩人互有退讓的以七十八兩成交，也就是說一隻鹿茸是三十九兩，比鹿肉還值錢，她賣給村民的鹿肉才得銀二十兩。

　　不過也差不多了，除卻鹿皮、鹿鞭不算，鹿鞭她畫夾泡酒了，光一頭雄鹿就讓她賺了快一百兩。

　　等喬立春再走出回春藥堂時，停在門口的驢車已經不見了，她吁了口氣，不算是失望，但也有些張然，在她兩世為人前，還沒人敢明目張膽向她求親，她心有點慌。

　　「娘，那裡有畫糖兒。」

　　吃過畫糖兒的喬雅音眼露渴望的盯著對街的小攤子，一名頭髮花白的老者正煮著糖水畫糖。

　　「好，娘給你買，伹不能吃太多，」

　　偶爾為之尚可，若天天吃糖她就要擔心了。

　　「嗯，只吃一個。」她可愛的一點頭。

　　萬福縣的人口約三萬，是個還算繁榮的是城，縣令姓張，和土地爺爺同名同姓，叫張福德，他因名字有個福字才被派到萬福縣上任，身形略微發福，為人……不好也不壞。

　　在他治下嘛，大案子沒有，但小打小鬧的事件倒是不少，善於搓湯圓的他是兩邊收銀子，再私下勸和，誰敢不聽勸就擺出官架子以勢壓人，看誰還敢在他的縣城裡鬧事。

　　所以喬立春走在熱鬧的集市裡，吵吵鬧鬧的喧囂聲是有，可沒人大打出手，還買了不少鎮上沒瞧過的小東西，裁了幾匹布，小兒的啟蒙書，小巧精緻的珠花……東西多到她得買只蘿筐裝。

　　人是鐵，飯是鋼，走久了也會累，看著一兒一女快走不動的樣子，喬立春就近挑了間飯館，讓孩子們吃頓好的。

　　但是菜剛上不久她就後悔了，因為她瞧見渣夫……她的前夫也來了，雙手殷勤的扶著一名稍稍顯懷的少婦。

　　這算不算冤家路窄？

　　「你在這裡幹什麼？」

　　因為喬立春母子三人就坐在飯館入口處，十分顯眼，喬立春能一眼瞥見錢平南，錢平南自然也看得見她。一見前妻居然面色紅潤的用膳，沒有一絲潦倒凄楚的模樣，他頓時大為不滿的出聲一喝，認為眼前的一大兩小太礙眼了。

　　他不是不要自己的親生子，而是得看誰生的，如今他的新妻子有孕，那酷似前妻的一子一女自是越看越不合意。

　　兩情正濃時看什麼都順眼，一旦情海生波，兩相決裂，那就憎之如敝屣。

　　「吃飯。」

　　他是傻了嗎？明擺的事何須再問。

　　喬立春以看傻子的神情斜瞄對方一眼，好像他是影響食慾的髒物，看過之後便不再注視，轉頭為兒女添菜加湯。

　　「我是問你為什麼在這裡？」錢平南氣急敗壞的揚高聲音，意思是這兒不是她這為夫所棄的下堂婦該來的地方。

　　「吃飯不在飯館，難道要我上綢緞鋪子？」這人說話真滑稽，做生意的門開四方，有銀子就能入內。

　　聽到她一反常態地跟他頂嘴，錢平南更加氣憤的漲紅臉。「我是說你怎麼會到縣城來，你不是滾回周家村了嗎？」

　　「討生活。」大路朝天開，誰都走得了。

　　「我給你的銀子還不夠你用？」省著點也能用上三、五年，鄉下地方哪需要用到那麼多銀子。

　　「屋子損壞得嚴重，光是修繕就用去了不少銀兩，屋內的器皿、被褥長年不用也壞得差不多，大部分用具都得換新，還有木頭家俱也爛了底……」真當他給的銀子是聚寶盆嗎？哪有銀子生銀孫，孫再生孫，生生不息永遠也用不完的事：喬立春眼皮一垂，掩去眼底的嘲諷。

　　「夠了，我不想再聽你的廢言，你立刻給我走，不許再出現在我附近三里。」她沒錢關他什麼事，他們已經沒有任何關係了，她過得好與壞都與他無關。

　　「三里以內？」她嗤哼。

　　「你還不走——」他急著趕人，不想前妻與現今娘子碰個正著，他今時今日的功名全靠岳父提攜，萬一惹怒了岳父可就壞了。

　　「我為什麼要走？」他真當他還是能對她耀武揚威的丈夫嗎？

　　「你……」他氣到發抖的指頭幾乎要指到她鼻頭。

　　素手一撥，撥開眼前的障礙物。「飯館是你開的嗎？」

　　「……」當然不是，他哪來的本錢在是城開館子。

　　「還是你在裡面有分子？」

　　錢平南瞪大了雙眼，鼻孔呼呼噴氣。

　　「還是你跟東家有一腿？」好南風也是美事一樁，文人雅事愛風流，醉臥膝上誰人知。

　　「你在胡說什麼……」孩子都生了兩個，新妻肚子裡揣著一個，他怎麼可能喜歡男人！

　　「既不是東家，又不摻分子，和飯館八竿子打不著關係，你和我都是客，哪有客人趕客人的道理，你以為你一個小小的秀才就能頂破天了嗎？率濱之土皆為皇王，難道你已經無法無天的當起土皇帝？」

　　喬立春一針見血地說道。