第132章 番外一：夢迴大周

　大周‧京城

　蕭悅沄覺得自己飄了起來， 地心引力對他已經沒有了任何束縛， 他就如一個幽靈在這似曾相識的空間遊蕩， 時而穿牆而過，時而騰雲駕霧， 玩得不亦樂乎。

　許久，蕭悅沄翩然落地，一個賣糖葫蘆的小販正好從他的肩膀處穿越而過。

　別人應當看不見也感覺不到自己， 蕭悅沄想。

　他的意識有些混沌，完全不知自己是不是死後變成了鬼， 又或者因何會靈魂出竅。

　經過一番艱難思索，蕭悅沄恍惚想起， 他應該正與弟弟洋哥兒在海船上乘風破浪才對， 難不成自己已經葬身魚腹了？

　那麼，弟弟呢？

　不知為何，雖然不見洋哥兒的身影， 但心底卻下意識地知道弟弟應當無礙，因而蕭悅沄並未覺得心慌難過。

　靈魂形態的蕭悅沄漫無目的地飄著，穿過繁華的商業街區，鱗次櫛比的平民坊區，不知不覺來到了一片高門大戶的住宅區， 這裡是大周朝高官勳貴之家的聚居處。

　很快， 熟悉的牌匾印入眼簾——鎮北侯府。不知是不是錯覺，蕭悅沄只覺那高掛的牌匾有些黯然失色，大門兩邊的石獅子都不復往日的威武， 顯得蔫蔫的，行人路過此處時都紛紛加快了腳步，彷彿不願與之扯上任何關係。

　蕭悅沄想了想，還是飄進了大門。

　反正他現在只是一縷幽魂，進去看看侯府的現狀也未嘗不可。

　當初，蕭悅沄可是策劃了許久才在幾個忠僕的幫助掩護下，借去城郊法覺寺進香的機會，中途帶著弟弟逃家出走的。

　就在侯府還沒反應過來時，他帶著蕭岳洋快馬一路奔至海津口，那裡停著一艘父親生前準備好的海船，一直有心腹看護著。蕭震早就對皇帝有了戒心，預感未來自己會有被卸磨殺驢的一天，他不願妻兒受累，因而為家人準備好了這條退路。只要離開海津口，按照海圖的指引行船一個月，自有他的老友在某個富饒的小島上接應，那裡猶如一座世外桃源。

　沒想到，皇帝比想像中還要狠。蕭震和蕭岳海命喪戰場，孕中的郭氏悲痛欲絕之下難產而亡，鎮北侯嫡長房一夕間只留下一個未嫁的娚兒和年幼的小兒子。

　這條退路終究還是被蕭悅沄用上了。

　靈魂狀態的蕭悅沄來到侯府正房，此時家中的主人們正在用膳。只見雕欄畫棟依舊，但昔日粉黛羅裳、僕婦滿屋的大家族奢靡派頭已經不復存在，無論主僕，其衣著和裝飾都顯得有些寒摻，擺設裝飾的古董珍玩也撤換了不少，桌上的菜色更為簡樸，遠不及從前的山珍海味、品種繁多。

　男女分桌，孩子們跟著母親就坐，中間隔了一道屏風，。

　蕭悅沄驚訝地發現，繼祖母、叔叔嬸嬸們都比記憶中老了許多，同輩的幾個堂弟也已經蓄起了鬍鬚，還多了幾個新面孔的婦人和孩子，看起來像是堂弟們的妻子兒女。

　看來蕭家算是人丁興旺，只不過似乎每個人都滿面愁容。

　幾個孩子甚至為了爭搶一道菜而哭鬧起來，妯娌們不但沒有阻止謙讓，反而也暗潮洶湧打起了機鋒，寸步不讓，終於引得隔壁桌的男人們大發雷霆。

　這些看得蕭悅沄頻頻皺眉，這哪裡還有一絲鎮北侯府該有的家教氣度？

　一頓飯不歡而散。

　月上梢頭，鎮北侯夫婦召集幾個兒子在正房堂屋議事。

　蕭悅沄有幸欣賞到了一出更精彩的鬧劇。

　鎮北侯夫人，也就是蕭悅沄的繼祖母林氏生了兩個嫡子，此外，鎮北侯還有一個庶子。這時，後者正一臉麻木地看著兩個兄長為了一個花大錢疏通關係得來的官職爭搶不休，推搡間甚至差點大打出手，被父母制止後，惱羞成怒的兩個嫡親的兄弟紛紛翻起了對方的舊賬，惡語相向。

　蕭悅沄總算知道了今夕是何夕，也明白蕭家為何落得這般田地。

　從蕭悅沄帶著弟弟逃家起，已經過去十幾年了。

　當年因為世子蕭震天縱英才，戰功赫赫，授威北大將軍，統領三軍，抗擊戎族，鎮北侯府如日中天。然而，蕭震和天賦極佳的長子雙雙戰死沙場，為了安撫軍心，皇帝表面上十分善待兩個蕭震的遺孤，甚至授予了年幼的蕭岳洋威遠侯爵位。

　蕭氏一門雙侯，風頭無兩。

　然而，就在蕭悅沄帶著蕭岳洋憤然出走後的幾年內，蕭家竟以意想不到的速度從雲端墜落了。

　儘管鎮北侯府謊稱蕭岳洋兄弟是被一夥盜匪劫走，至今生死不知，但上至皇帝下至京城的高門都隱隱知道了事情的真相。民間流言的版本就更加精彩了，什麼繼祖母苛待繼子遺孤，侯府三公子勾結盜匪迫害親侄子謀奪爵位等等……雖然猜測有些大膽誇張，但不得不說，也非全然空穴來風。一時間，林氏和她幾個兒子的名聲跌到了谷底。

　然而，因為孝道的關係，又沒有直接證據，其他人也只能嘀咕幾句，背地裡為蕭家兄弟鳴不平罷了。

　兩個忠臣之後的下落引來無數人的關注，卻偏偏發動大量人手都遍尋不得，追查救人不利的五城兵馬司吃了掛落，將士們發了狠，周邊幾省的匪盜頓時為之一清。最後，終於在某山間找到了面目全非的一大一小兩具屍體，經過辨認，其衣著服飾確實是蕭家兩兄弟，就此結案。

　這背後自然有皇帝的手筆，不僅借此徹底收回了蕭家兵權，還讓陣前將士將矛頭怒意直指蕭家內部，皇帝自然樂得推波助瀾。至於未來蕭家那兩個出走的孩子如果真的回來，他也會以冒牌貨論處，殺人滅口，永絕後患。

　而原本蕭岳洋身上的爵位，則傳給了蕭家旁支的一個輩分比蕭岳洋低一輩的孩子，但終究只是一個降等承襲的虛銜罷了，幾代之後就泯然於眾。

　軍權？想都不要想。

　自此以後，蕭家的名聲壞了，又惡了皇帝，侯爺身上的差事也被以老邁為由給擼了，幾個兒子辦差時也開始被各種刁難。

　鎮北侯府從之前的門庭若市變成了門可羅雀。

　兩年後，戎族再次來犯。皇帝考慮良久，苦於朝中無良將，最後只能以老英國公為帥，又讓鎮北侯和幾個兒子作為副將出戰。

　蕭家內部再如何有矛盾，至少在邊關還是有幾分面子的。不過鎮北侯在軍事上實在是資質平庸，這點皇帝心中有數，於是暗示英國公讓其遠離作戰指揮中樞。

　至於蕭家另外兩個兒子，之前雖然沒上過戰場，但是沒準還能再出第二個「犬父虎子」的蕭震呢？

　可惜，蕭家兩兄弟一個比一個孬種，大的怯懦畏戰，延誤戰機，小的陣前被俘，嚇得尿了褲子。鎮北侯殿後押送糧草，卻被戎族抄了後路，棄輜重而逃，讓大周軍隊損失慘重。

　頃刻間，朝中、軍中和民間一片嘩然，蕭氏父子三人簡直丟盡了鎮北侯祖上和威遠大將軍的臉。

　最後好不容易在英國公父子和蕭震帶出的幾個副將的拚死指揮搏殺下，大周軍隊堪堪擋住了戎族大軍，然而大周的死傷量是敵軍的兩倍。這一仗，沒有哪一方是贏家，細究下來，大周的損失還更大一些。

　等到和談結束，朝廷開始清算總賬，恰逢此時又爆出蕭家兄弟貪墨軍餉、強佔民田等醜聞，皇帝震怒，鎮北侯差點被奪爵。幸好蕭家祖上餘蔭猶在，蕭震父子又戰死不過五年，總算讓這個開國元勛之家保住了爵位。

　然而，蕭家父子身上所有官職全被一擼到底，女眷們的誥命也都被收回，鎮北侯府還不得不大出血，將大筆家產上繳國庫補上軍費的窟窿。

　自此，蕭家徹底一蹶不振。人們提起蕭家，在懷念戰神一般的蕭震父子時，都忍不住搖頭罵幾句鼠輩一般的蕭家除大房外的其他幾房。

　有對比就有傷害，名聲壞了，家底薄了，蕭家其他人再想從軍也會被人恥笑，連蕭家兒女要聯姻都找不到好對象，只能往次幾等的人家裡尋摸，甚至不惜結親商賈之家，謀求孫媳嫁妝來維繫體面。然而在知道鎮遠侯府是個無底洞，且衝著勳貴之家的牌子依附上去卻沒得實惠的商人們也逐漸不再給侯府面子了。

　嫁妝被卡死，終日吵鬧，家宅不寧，女眷和兒女素質更是一般。

　眼看著一個如日中天的家族就這麼飛速衰敗下去，讓人唏噓不已。

　之後，數年過去，經過一番爭鬥，宮女所出的原本小透明一般被丟在軍中磨礪的四皇子一飛衝天，將老皇帝逼得退了位，榮養在深宮中當起了纏綿病榻的太上皇，而昔日不可一世的太子則被灌了一杯毒酒，其子孫也被貶為庶人。

　鐵血新皇即位，大赦天下，次年改元興泰。

　沒有資格參與這番權利角逐的蕭家早年的家底已經揮霍得差不多了，好不容易勒緊褲腰帶，走門路跑關係，總算給孫輩謀了個官職，雖然不大，但總也能讓人看到希望，為此蕭家二房和三房徹底撕破了臉。

　看著兩個兒子反目，翻起蕭家不堪的種種往事咒罵責怪對方，蒼老憔悴的鎮北侯終於抗不住，一口血噴了出來，本就搖搖欲墜的林氏見狀，驚叫一聲，也跟著暈了過去。

　爭吵中的兩兄弟頓了一會兒後才反應過來，急急地衝了上去。

　一旦兩老有個三長兩短，蕭家人就要守孝了，那官職可不等人，錢不就白花了？

　「爹娘，你們可千萬不要有事啊！」伴隨著一聲嚎叫，一時間，正房內外亂作一團，後院的女眷們也都驚動了，偌大的鎮北侯府一陣兵荒馬亂，紛紛吵嚷著要去尋大夫，四處求靈藥，務求保住兩老的命。

　然而，三日後，鎮北侯府還是掛起了白幡。

　除了幾個祖上與鎮北侯交好的勳貴，出席鎮北侯夫婦葬禮者寥寥無幾。

　繼承爵位不久的新任英國公看著正中的牌位，蕭瑟的靈堂，心中不禁唏噓。

　世叔，早知今日，何必當初？如果善待洋哥兒兄弟，至少蕭家表面上的恩寵絕不會少。未來憑藉洋哥兒的出身和資質，大有可能重振蕭氏的雄風，蕭家也不至於落得如此下場。

　新皇愛憎分明，昔日在軍中受過蕭震父子的恩，這些年能一步步掌握軍權也多有賴曾經蕭震父子手下將士的幫助，畢竟當年皇帝和太子設計陷害威遠大將軍的事情，終究不可能全無馬腳，醒過味來的將士們多少都寒了心，更有甚者對那對天家父子徹底沒了好感，這才扶持有軍中背景、勇武不凡的四皇子上位。

　因而，儘管蕭家主支也就這樣了，但蕭氏一族未來只要有人出頭，應當不至於徹底敗落下去。他隱隱聽說，新皇已經在派人暗訪蕭氏旁支的子弟，想從中挑選出良才過繼給蕭震，承襲鎮北侯的爵位。

　思索間，英國公一臉肅穆地把三柱香插在了香爐上，然後朝蕭家人點了點頭，在一片諂媚聲中大步走出了靈堂。臨行前，騎在高頭駿馬之上的英國公回首看了眼鎮北侯府的牌匾，然後一揮鞭，率隊策馬離開。

　蕭家，到底可惜了。

　**

　三年後，過繼給蕭震的一個蕭家旁支子弟作為承重孫出孝後，正式承繼了鎮北侯爵位。

　蕭家二房、三房和庶出四房的所有人不得不搬出御賜的侯府，分家辟府獨居。

　新任鎮北侯能力出眾，頗得皇帝倚重，官運亨通。蕭家其他人唯一能做的就是用長輩的身份三天兩頭去侯府打打秋風，或者逼他幫忙拉扯堂兄弟們。

　然而，新鎮北侯也不是軟柿子，這群蕭家人根本不是他和侯夫人的對手，三兩下就把人收拾得服服帖帖，同時，他們還提拔了幾個旁支出息的弟子，在蕭氏族中名聲極佳。

　直到數年後，鎮北侯率軍大破戎族王廷，將敵軍趕出漠北草原，給大周換來了幾十年的太平盛世，蕭家人在民間重新得了「戰神」的稱號。

　自興泰一朝起，蕭家幾代滿門忠烈，用熱血為大周朝立下了數不清的汗馬功勞，皇帝也不疑蕭家的忠心，知人善任，讓蕭家武將們得以善終，無後顧之憂地長久保衛大周的邊疆，君臣書寫了一段千古佳話。

　幾百年間，鎮北侯蕭氏一脈與大周共興亡。