尾聲 終於回家了

　三年後——

　「姑姑回來了，姑姑回來了，我看到姑姑的大馬車，好多好多穿鐵衣的人，是姑姑回來了……」 穿著一件短衫，露出兩隻胖手的白胖小人兒跑得很急，一雙小短腿還沒凳子高，跑得跌跌撞撞地，可不讓他跑還不高興。

　他叫寧豐收，快兩歲了，是寧知理的大兒子，是個淘氣到令人頭疼的孩子，八、九個月大就開始學說話，口齒不清還特別愛說話，說著說著就成小話癆，從早到晚說個沒完。 寧豐收還有個「妹妹」在他娘親的肚子裡，寧家人喜歡女兒，想要和像寧知秋一樣的小女娃， 他們想念著這個打小身子不好，成親沒多久就離開他們身邊的親人，盼著能再見一面。 早盼晚盼地，終於把人盼回來了。

　「咦，你是誰？」 寧家門口站了一位翩翩少年郎，眉毛濃密，瞳仁漆黑，鼻梁高聳，唇帶胭脂色，容華出眾， 清俊逸然，一個美少年也。

　「二姊，妳不累嗎？一回家就玩我，妳為什麼不乾脆裝失憶，讓爹娘抱著妳痛哭。」都幾歲了還這麼稚氣，當他還是七、八歲的小毛頭，她說什麼都相信，還被逗哭了好幾回。

　「哎呀！原來是我家的寧小方，你長高了，變好看了，二姊都快認不出你來，果然男大十八 變，小猴兒也能變得人模人樣，像個人了。」她的家，終於又回來了。

　聽到「回家」兩個字，鼻頭一酸的寧知秋差點哭出來，她心口發暖的想著，回家真好，她的家人都在，一個不缺。

　「二姊，從妳嘴裡就不能吐出一句好話嗎？我像猴兒妳是什麼？還有，我本來一直就比妳高， 妳是家裡最矮的一個。」二姊一點都沒變，還是喜歡欺負人，開口毒死人。

　「誰說的，還有人比我更矮，寧豐收——」她不服氣的一喊，要比個矮她不是第一個，矮中有矮。

　「在在在，姑姑妳找我？姑姑，姑姑，妳比大姑姑好看，大姑姑凶，二姑姑笑，我喜歡……」 奶聲奶氣的小胖子嘴甜得很，根本是他二姑姑第一，哄起人來甜死人。

　大姑姑凶，二姑姑笑？小豐收呀！你果然還小涉世不深，分不清好壞，大姑姑只是凶而已， 二姑姑一笑會要人命，那是個心黑的。寧知方在心裡同情有眼無珠的小侄子。

　「哎喲！這肯定是抱錯的小孩，我們家的人都不太愛說話，你看你爹是鋸嘴葫蘆，你小叔叔挑話揀字的，祖父只會抱著你呵呵笑，看看都不像。」怎麼會生個話癆子呢？真奇怪。 基因突變？！

　「沒錯、沒錯，我是爹的兒子，爹說我叫寧豐收，字慎之，妳是姑姑……姑姑，禮物、禮物， 妳要給我見面禮……」他尾音拉得很長，十分可愛又討喜。 慎之的意思是告訴他行事為人要慎之又慎，不可行差踏錯，害人害己，像他大伯祖父他們， 為了貪念害了一家人。

　「給你棒槌好不好？」寧知秋又在逗小孩了。

　「棒槌？」好玩嗎？ 兩歲不到的寧豐收根本不曉得什麼叫棒槌，他只在乎能不能吃，好不好玩，有不有趣，說起來跟他二姑姑小時候一個樣。

　「是呀！我用棒槌往你腦袋上敲，把你敲入泥裡，就像把種子灑在地裡，很快就會發芽長大 了。」像大樹一樣高——她還記得的這句廣告詞，好像是賣奶粉的…… 前一世離她好遠了，她幾乎快忘了她曾是一名編輯。

　「啊！我不要發芽，爹，你快來，有壞姑姑，她要把我種在土裡，嗚嗚——我不要身上長葉子……」寧豐收嚇得放聲大哭。

　「真能耐了，一回來就把孩子弄哭。」華勝衣牽著三歲的兒子走過來，語帶調侃。

　她故作陶醉的一晃腦。「很美妙的哭聲你不覺得嗎？多宏亮有勁，這才是小男子漢，咱們冒哥兒哭得太秀氣了。」 被娘親嫌棄的小男童抿著嘴，神情和他爹一模一樣。 這就是寧知秋不服氣的地方，她生的兒子為什麼不像她，反而和他爹像個十足十，所以她打小就玩兒子，玩得很凶，兒子都被她玩成精了，聰明程度不下十歲孩子。

　「哇！長得真像。」寧知方一臉驚訝，先看看面容嚴肅的小臉，再瞧瞧神色冷肅的大臉，說不是父子真沒人相信。

　「寧小方你腦袋被門板夾了呀！他的兒子不像他要像隔壁老王嗎？」 啊！慘了，輔國公府隔壁住的真姓王，王尚書。

　「秋兒——」華勝衣冷眸一瞟。

　「華哥哥快看，有飛機。」唉！她該喊飛碟的。

　「飛雞？」雞飛起來有什麼好看？

　寧知秋大笑的拉過面癱的兒子，快步往宅子裡跑。 自從回到蜀地，到了已是寧家鎮的流放村，她就像放飛的鳥兒一般快活，心境變開闊了，人也開朗多了，彷彿昔日在桑園裡穿梭的小姑娘又回來了，採著桑葚，啃著甘蔗，滿園子瘋跑， 還躲起來嚇路過的村民。 那時候是無憂無慮的，爹疼娘寵，一家人都把她放手心上怕她化掉似的疼，她可以放縱，她 可以任性，她是被包容的。

　「姊夫。」寧知方喊了一聲。

　「嗯。」華勝衣應了一聲。 無趣的兩個人。

　當走進廳堂時，就看到一名嬌氣的小女人哭聲細細，一手抱著她娘，一手拉著她爹的衣袖不讓他走開，讓他們高興的紅了眼眶又有些哭笑不得。 這小女兒呀！被他們養嬌了，真對不起女婿。笑著的寧錦昌和周氏偷偷拭淚。

　「都當娘了還這麼孩子氣，也不怕孩子笑話妳。」眉眼不鬱結，看得出來日子過得好，福澤深厚。

　「他敢笑我，我就揍他，我是他娘我最大。」一回到自己家就變得活潑的寧知秋在兒子鼻前揮拳頭。

　大概被嚇多了，冒哥兒很鎮靜，不為所動。

　「還揍孩子呢！妳小時候娘揍過妳嗎？來，冒兒，來姥姥這，姥姥疼你，不要壞娘。」一看到年畫娃娃般的小外孫，周氏笑得嘴都闔不攏，又摸又撫的愛憐不已。

　壞娘？睜大眼的冒哥兒第一次聽見有人敢說娘壞，國公府裡的人沒有一個不怕娘，就連爹也是個沒用的，娘只要佯哭就趕緊輕聲細語的去哄，娘真的很壞。

　「娘不疼我了，妳喜新厭舊，移情別戀。」寧知秋假哭，裝出不滿的樣子。

　「去去，是不疼妳了，我只喜歡這個，有了小的誰還要大的，找妳夫婿哭去。」小外孫長得多可愛，粉妝玉琢的。

　被母親推開的寧知秋訝然不已，她居然不如個小鬼。 儘管那是她生的。

　「失寵了？」華勝衣笑著安慰妻子。

　「對，我娘變心了。」太可惡了，她會輸給自己兒子。

　「別難過，家有悍妻，我不敢變心。」他取笑道。

　「你說什麼？」誰凶悍了？她再溫柔不過了，從不高聲怒罵。

　腰上遭兩指一擰，他苦笑，「我說妳收斂點，岳父大人在看著呢！咱們可不能讓他擔心。」

　她橫了他一眼，走向寧錦昌。「爹，我回來了。」

　「嗯，回來就好，這次能住多久？」他摸著外孫的頭，眼中有疼愛。

　「大概一個月吧！我向皇上告假三個月，扣去來回路途，約莫能停留月餘。」他也順道來看看二弟。

　經華勝衣引薦，華諾衣一路從京城來到蜀地，知秋書院又擴建了，由原本的一百多名學生到如今近千名的學生，年紀從六到十五歲的孩子都有。因為不想招收太多的學生造成人滿為患，因此才控制在千名以內，再多也不收了，誰來說情都一樣。

　寧錦昌和寧知理教書十分用心，書院裡的學生三年來考中秀才的有七十八名，還在啟蒙的佔多數，是不少人家想把孩子送來讀書的書院，為了幾個名額搶破頭，目前已是蜀地最大、也是名氣最響亮的書院。

　華諾衣來到知秋書院當夫子，書院裡福利不錯，有專門為夫子設置的住所，單身或攜家帶眷的院落各自分開，束脩足以養家活口。 當然，對習慣奢靡生活的宋明月遠遠不夠用，她恨透了沒有京城繁華的蜀地，已經鬧了幾回要回京，但華諾衣言明她若要回去可以，順便把他寫好的休書一併帶走。

　「孩子叫什麼名兒？」寧錦昌問外孫的大名。 「九霄，華九霄，小名冒哥兒。」華勝衣神態十分驕傲。

　「九霄，凌志九霄，這名……太大氣了吧！」怎麼給孩子取了這麼個名字，八字太輕壓不住。

　寧知秋笑著扯扯父親的袖子。「他爹以前是京城一霸，我們當然要爭氣一點，讓他繼承他爹的衣缽，成為京城小霸王。」

　「妳……你們……淘氣。」他一瞪眼，捨不得罵女兒，只好一臉指責的瞪女婿，好的不教偏教壞的。

　「爹，大姊怎麼沒來？我想她了。」真想了。

　「她呀，又在坐月子了。」第三胎。周氏瞇眼一笑。

　「又？」她要生多久呀！ 真應了那句三年抱倆，第四年再添一個，未免太多產了，又不是母豬下崽，一生多胎生個沒完，她生一個討債的就怕了，隔了好些年都不敢再生。

　「就知道是妳，什麼壞姑姑，就妳會欺負小孩，都幾歲的人了還這麼調皮。」一身青衫儒袍的端雅男子溫潤輕笑地走進來。

　「大哥。」看到兄長身側嬌柔秀婉的女子，寧知秋又變成秀外慧中，賢淑大方的小姑子。

　「大嫂。」

　水凝心含笑一頷首，「妹妹。」

　「大哥，你到底去廟裡燒了幾次香？」她搖頭又嘆氣。

　「燒香？」他不解。

　「燒高香呀！不然怎麼娶到這麼好的嫂子，啞巴秀才也能拾到寶？」她一副難以置信的模樣。

　眾人一陣哄笑，連嫂子也捂嘴偷笑。

　「妳呀！專挖坑給大哥跳，這回回來就去蠶室、桑園、製糖廠走一走，我們又擴充了一倍， 另外多了釀酒坊和茶坊，桑葚酒和桑葉茶十分搶手，供不應求，我們合計給妳三成紅利，別忘了帶走。」出嫁女也能分紅。 他們這個家是妹妹興起來的，要不是她，寧家五房可能過著食不果腹的日子，等不及大赦就散了。

　「你和爹要教書，家裡的作坊誰來管？」有銀子拿她是不會客氣，一家人哪分兩家話。

　「喂！二姊，妳是不是太矮了，看不到高大如山的我，我原諒妳的長不高。」寧知方刻意比了一下他和寧知秋的身高差距，以示蔑視。

　這小子，太久沒領教她的功力，皮在癢了。「華哥哥，你打他，玉不琢，不成器。」

　「啊！太卑鄙了，二姊，沒人找幫手的，我溜……」 不過沒溜掉的寧小弟被反手一扣，押到寧知秋面前。

　「你們姊弟的恩怨自己解決。」他不摻合。

　「二姊夫英明……噢！二姊，打人不打頭，妳自個兒說過的，怎麼又打我後腦勺？」偷襲非君子所為，他齜牙咧嘴的抗議。

　我不是君子，我是你二姊。「順手。」

　「哪裡順手了，分明手很短還要踮腳……」一說完，他真的溜了。

　臭小子，算他跑得快。「娘，我要吃燙片鴨子、獐子肉和怪味雞，妳會做了沒？」

　「這……」周氏乾笑，廚藝一如以往的差。

　「姑姑、姑姑，我要糖吃，爹爹說姑姑壞，但有糖吃，我要吃糖……」忘性大的寧豐收又來纏他姑姑。

　寧知秋眼底一閃狡笑的從荷包中掏出用油紙包住的糖塊。「喏！姑姑不壞，姑姑給你糖吃。」 小孩子有糖吃就十分高興，一拿過來就往嘴裡塞。

　「好吃，甜……哇！好辣，嘴巴燒起來了……」

　「秋兒——」這孩子……連自個兒侄子也捉弄。

　「小妹。」這妹妹呀！玩性不改。

　寧知秋笑看著她娘和大哥一臉無奈。「我沒說糖不辣呀！」

　看著寧家人一家和樂的笑鬧，冒哥兒走到母親身側，也要了一顆辣糖，但他沒有整顆吞，而是小口的舔。 「娘，我喜歡姥姥家。」大家笑得很開心。

　「我也是，咱們母子同心。」她大笑的抱著兒子一親。

　「娘，我長大了……」他臉紅的欲掙開母親的魔手。

　突地，一雙大手環抱住母子倆，輕擁入懷。 「我答應你們，只要朝中無大事，我每兩年帶你們回來一次。」他的妻兒由他來寵，甘之如 飴。

　聞言，寧知秋和冒哥兒咧嘴地回抱他。 「我們是一家人……」