第三章 輕鬆幹農活

　華勝衣討厭人多的地方，厭惡吵雜的聲響，全是一堆臭漢子的軍營真是讓他一刻也多待不住， 因此每逢十天一休沐，他便會回流放村獨處，有時練練功，有時靜坐練氣，翻翻兵書研究些 行兵佈陣的兵法，一個人能讓他心情平靜，少些煩躁。

　但寧知秋正好相反，她最喜歡湊熱鬧了，哪裡有熱鬧就往哪裡鑽，一刻不得閒，人多的地方就有她。 唯恐天下不亂的她老是無事生事，原本沒有的事被她三言兩語一撥弄，清水也變濁了，混水好摸魚嘛。 雖然她身子骨很差，動不動就生病，可是無法減少她愛捉弄人的興致，一有機會便滿口胡說 八道，把人唬得一愣一愣的還反過來感謝她，滿足一下她小小的樂趣。 只是隨著年齡的增長，她能玩的事越來越少了，以前還能說她小，百無禁忌的胡鬧，如今只能規規矩矩的坐不搖裙，笑不露齒，與人交談要細語輕聲，雙眼不可放肆地直視對方的眼睛， 得謙恭順良，和氣溫柔。

　「爹，這就是城裡呀！」假意驚喜的寧知秋坐在驢車上，掀開車簾子一再往外瞧街景。

　蜀地民風較開放，不若京城嚴謹，也少了江南人的拘束，這裡的女人不怕人瞧，能大大方方 的走在街上，幹著和男人一樣的活，做著男人一樣的事，潑辣的性子連男人也敢開罵。 別說拋頭露面了，露膀子打人都敢，這兒有不少人家是女人當家做主，男人只有一邊站著聽話的份。 辣妹子、辣妹子，說的便是川蜀的姑娘。

　「是呀！剛好是趕集日，人不比我們安陽少，到處人頭攢動的，一會兒妳得跟好爹，別亂跑。」 人一多難免就有拍花子，他的女兒雖然瘦弱了些但長相出眾，就擔心被有心人盯上。

　「爹，我會幫你看緊二姊的，她太不乖了，常常看到好玩的事就跑開。」根本是來亂的，沒人比她更鬧騰了。 一張稚氣未脫的臉孔出現在驢車前，惹得寧錦昌會心一笑，可是寧知方話才說完便被人拉進驢車，腦袋瓜子上落下好幾顆凶殘的栗爆，打得他無處可逃，只能抱頭哀呼求饒。

　「誰叫你說我不是，我最乖了，從不使小性子，再無的放矢毀謗我，兩罪併罰從嚴教化。」 她是他能說的嗎？活得不耐煩了。

　「是是是，二姊是天上仙女，妳可不可以不要再暴打我了，我要跟娘告狀。」二姊身材乾癟癟地，打人卻很痛。

　「呿！娘最疼我了，你若不想再被大姊揍一頓就舌長三寸吧！小男子漢也學人當八婆。」好的不學學壞的，男兒當頂天立地，豈能如無知婦人東家長西家短，盡生口舌是非。 寧知秋沒放過弟弟的又擰起他耳朵，狠轉了一圈才罷手，把他擰得哇哇大叫又淚眼汪汪。

　「爹，救命呀！二姊又發病了。」這次是瘋病，一發作起來六親不認，連親弟弟都痛下狠手。 看著車內的一兒一女滾成堆的鬧著玩，捻鬍一笑的寧錦昌目露柔光，心裡充滿愉悅。

　「不許再鬧了，惹人笑話，你二姊身子不好，你要讓著她。」他吆喝一聲，驢車停了下來。

　「每次都要我讓……」一隻揮舞的小粉拳往寧知方的眼前一晃，他滿嘴的咕噥立即噤聲，他某些時候還挺怕他二姊的，二姊拳頭不可怕，整人的花樣才嚇人。

　「秋兒，下來，醫館到了。」面對女兒時的語氣，寧錦昌輕柔得彷彿怕驚嚇到天生體弱的小 女兒。 不管有沒有生病，當初在江南時，每個月都會固定請一位大夫到府診個平安脈，以確保一家無虞，如今來到異鄉雖多有不便，但寧錦昌仍是想帶女兒來診診脈，其他孩子都健壯如牛， 連聲噴嚏都不打，偏偏小女兒身嬌體虛，叫人放心不下。 來蜀地途中女兒病了那一場，也不知有沒有好全了，即使小女兒的身子讓他們當父母的多勞心幾分，但兒女都是心頭肉，他們甘之如飴。

　「到了？這麼快呀！」她還想多看看街上的行人，剛剛她還瞧見一個變戲法的，把別人的荷包變到自個兒懷兜裡。 手快之人有橫財。

　「妳這身子呀！得讓大夫好好瞧瞧，別又病了。」她怕冷又怕熱的，不好伺候，偏偏更怕吃藥，一哄再哄才肯喝兩口。

　「爹，人家兩年多來才病那麼一場就把你嚇著了，女兒看起來身子弱，其實比牛犢子還壯， 你不要太操心了。」下了車的寧知秋拉著親爹的衣袖撒嬌，神清目明，盈盈而笑。 寧錦昌笑容中帶著微澀的疼惜。

　「妳打小就不安生，出了不少事，爹和娘心裡難免多心疼妳一 些。」 會吵會鬧的孩子有糖吃，而她卻是完全不吵不鬧，全然的接受乖舛的命運，三番兩次在絕處中徘徊。 女兒無事便罷，一有事便是要命的大事，好幾次差點過不去，莫怪他和她娘心驚膽顫，老是掛心著，放不下。 兒女都是債，一輩子還也還不清的債。

　「會好的，爹，少時多災大了福氣，所謂禍福相依，女兒吃了這麼多苦頭，老天爺也該補償補償一二吧，沒有人一直倒楣的。」看得比誰都開的寧知秋反過來安慰父親。

　他苦笑，對女兒的無怨樂觀感到欣慰。「進去吧！看完診後還要去買些糧食，家裡也得添些物事。」 現在是夏天還好，不用急著添厚實衣物和被褥，不過蚊蟲多，驅蚊的熏香和帳子總是得買， 不然孩子們被夜蚊叮得西腫一塊、東腫一塊，手臂、臉上都是一堆紅點點。 還有慣用的器皿，下田的農具，家中的碗碟也得添一些，淨身用的大木桶，裁衣製鞋的料子…… 林林總總都要錢，好在小女兒偷藏了兩百兩銀票以及金簪，兩樣湊一湊能撐個一年半載，短期內還夠用。

　寧錦昌帶著一雙兒女走進名為「和春堂」的醫館，一名四旬左右的大夫為寧知秋把了脈，確診病情已癒，寧錦昌才安心，給了五十文診金又包了幾帖養身的藥材，幾個人才從醫館走出來。

　可真應了那句人生何處不相逢，三人剛要離開時，幾名穿著軍服的高大男子正要入內，兩撥人就在門口碰個正著。 門很寬，但多了幾人就變得狹窄，一進一出堵住了，所有人都面上一怔，不知是該進還是該退。

　「喂！好狗不擋路，軍爺的路你也敢擋。」嗓門大的百戶大人一臉凶相，只差動手將人推開。

　「軍爺此言差矣，這裡是讓人出入的門口，我們要出門，是你們擋著出口不讓我們出去。」 寧錦昌不動怒，不卑不亢的講著道理，文人的之乎者也和筆鋒比刀劍還利。 好狗不擋路，擋路非好狗，不論是好狗、壞狗，擋人路的就是狗，這不是百戶大人找罵挨嗎？ 他是擋路犬。

　「是這樣嗎？」滿是納悶的雲詹先搔了搔頭。

　「你們不讓開，我們就無法出去，若是全往裡頭走就太擠了，不如幾位先往後一退，也就幾步路。」有人退讓才能暢行無阻。

　「好像說得有理，我們……」咦？不對，為什麼他們要退，一個平頭百姓帶了兩個毛頭小娃，居然也敢跟他爭道，太久沒殺人都聞不出他身上的血腥味了嗎？

　「老小子，你敢誆我，明明你們往牆邊一站就讓出道來，竟然要軍爺們給你讓道，你好大的膽子！」脾氣不好的雲詹先抽出腰間的配刀，亮晃晃的透著懾人的寒光。

　「讀書人不誆人，我們只講道理，小兒、小女雖然身形瘦小，可是各位軍爺一起往裡頭走， 又是配刀又是劍的，難免磕碰到，到時又是有理說不清了。」寧錦昌暗喻武人勇武有餘，智慧不足，一遇事只會無理取鬧，粗暴動武。

　「酸儒。」他最怕讀書人了，讀書讀傻了，引經據典的能說出一大篇，連出處和文章都能倒背如流。

　「儒士不酸，酸的是心態。」他為天下文人說句話，讀書方能識人，讀書才是明辨事理的根本。

　「你……」想死嗎？還敢指正他。

　「華哥哥，你和你的朋友生病了嗎？病得很重是不是，要是快死了得趕緊抬進去治，不然就得一口薄棺眾人哀弔了。」寧知秋一開口更毒，直接咒人死，不愧是親父女，嘴上一樣不饒人。

　「華哥哥？」 幾雙狐疑訝異的眼神往後一瞧，落在華勝衣臉上，探索的目光中多了一絲逗趣的曖昧。 被眾人盯著的華勝衣一言不發，冷著臉朝寧錦昌一頷首。

　「兄弟，你認識人家小姑娘？」什麼時候認識的，在哪認識，為什麼兄弟們一點也不知情？ 瞞得也太深了吧。

　「不熟。」

　「還不熟？人家都叫哥哥了。」這小子太不夠意思了，「自己人」也不引見一番，害他沒事凶了人家一回。

　「就是嘛！不熟會叫你哥哥，你這人心事藏得真深。」果然會咬人的狗不吠，悄悄藏了佳人。

　「她一向見人就叫哥哥。」華勝衣面無表情。

　「是嗎？」

　「我看不見得，她怎麼不喊我哥哥？」 一想到那張潤紅的小口甜糯地喊別人哥哥，本以為不在意的華勝衣心口有一絲淡淡惱意，好像那一聲哥哥本來就只該給他的，喊了別人不合宜。

　「這位大叔，你不是病了嗎？快去看大夫，有病最怕不看大夫，死了都不曉得死因為何。」 死不瞑目吧。 被稱大叔的蕭雲和也才二十七歲，長年在軍中至今未娶，不修邊幅地留了一嘴落腮鬍。

　「妳哪裡看出我有病，這兒不只我一人，妳怎麼不說他們病得快死了……」 晦氣。

　寧知秋表情純真的仰起頭，「因為你的臉最黑呀！不是病入膏肓便是中毒，難道我看錯了？！」

　他惱怒的大吼，「我這是日頭曬的——」每天在大太陽底下練兵，不黑才有鬼，全營的士兵 一個個面如黑炭，蜀地的夏日呀！能曬得黑死人。

　「喔！原來是曬的呀！我還以為你吞了一百條毒蛇，毒性發作，命在旦夕。」她可得注意防曬了，這裡的日頭真的很毒辣。

　「什麼叫吞了一百條毒蛇，命在旦夕？妳不能說句好聽話，別詛咒我嗎？」在戰場上最忌死不死的字眼，聽了難免心裡犯嘀咕，感覺不是很痛快。

　「是他一臉急的，嗓門大得快把瓦片給掀了，我才誤以為有人生了重病嘛！」她指向一開始就鬧事的百戶大人，就因為他那一句「酸儒」，她覺得此人欠缺一些教訓。

　「我不是……」他哪有急，只是天生雷公嗓，一開口就震耳欲聾，脾氣一起更是控制不住。

　寧知秋眉一皺，小嘴一扁，露出令人憐惜的驚懼。「我是來看病的，打小就斷不了的病根，只能好生養著，禁不起驚嚇，你平地一聲雷嚇得我動彈不得，我這下回去不知道會不會作惡夢， 如果不幸嚇死了……」

　「哎呀！小姑娘，妳膽子沒這麼小吧！幾句話就能把人嚇死。」小丫頭不老實，這話說來坑人。

　「我本來膽子就小嘛！不信你問華哥哥。」她泫然欲泣，楚楚可憐，宛若風雨中搖搖欲墜的小白花。

　男人本就有憐花惜弱的天性，一見她面白如紙，風一吹就倒的神態，鐵血漢子的石頭心都軟 了一半，不約而同的怒視一臉凶相的雲詹先，認為他太不應該了，要收斂點。

　遭同袍唾棄的雲詹先只好求助的將目光投向另一人，唯有他能救他脫離水深火熱，但是沒想到，出生入死的袍澤之誼如此脆弱。

　「華哥哥？」你敢不挺我，往後咱們沒酒喝，割袍斷義！

　「她……咳！膽子是不大。」頂多把天戳破罷了。

　「華勝衣，你是不是男人呀！那麼小的小姑娘也能迷得你色令智昏。」連朋友道義也不顧。 一閃身的華勝衣避開迎面揮來的拳頭。

　「她十二歲了。」 他不知為何會突然脫口說出這句話，但此言一出，不只他自個兒怔愕住，其他人也露出古怪的神情，想笑又忍住的在他和寧小姑娘之間來回看了好幾眼，意味深長。

　此時的寧錦昌以身擋在女兒前頭，阻隔他人的目光，寧知方則氣呼呼的鼓著腮幫子，他家的人被欺負了。

　「她看起來是不像，但事實上是……咳！咳！」怎麼有越描越黑的感覺，那個牙尖嘴利的丫頭哪有姿色可言。

　「欲蓋彌彰。」

　「禽獸。」

　「人面獸心。」

　為什麼他得承受這些罵名？華勝衣看向地上一雙藕荷色繡迎春花小粉鞋，腳小不及他巴掌大。

　「各位，天色不早了，我們父女還有事要辦，恕難奉陪。」寧錦昌一拱手，做出意欲離開的姿態。

　「你們要走了？」喊得最大聲的是百戶大人。

　「是的，我們不住城裡，得趕在日落前出城。」米糧、種子還沒買呢！還有農具。

　「喔！走了、走了，不送了。」滿臉彆扭的雲詹先揮著手，盡量壓低大嗓門，他可不想再聽見有人被他嚇到。

　「等一下，壓驚費。」一隻小手往前一伸。 「壓……壓驚費？！」那是什麼鬼東西？

　「你害我嚇著了，我得請神婆收驚，還有到廟裡請神明保佑，要點長明燈和捐香油錢，所以……」 要什麼你知、我知，不用宣諸於口了吧！

　「多少？」他遇到騙子了。

　寧知秋笑容純淨的比出兩根雪白指頭。

　「二十兩？好，給妳。」花錢消災。

　她一怔，笑得有若夏花般燦爛。「你真是個好人吶！我到廟裡燒香時會幫你求個平安符。」

　「原來好人這麼好當……」花了銀子的百戶大人不但不惱，反而撫額開懷大笑。

　「對了，華哥哥，你們的兵很久沒打仗了吧！軍愛民，民敬軍，四肢不動很快連長槍也拿不動，不如幫百姓做點事，我們過兩天要墾地了，需要挖溝整地的好手。」能來最好，不來也無妨。

　沒再看眾人臉色的寧知秋跟著父親走出醫館，手裡捧著兩錠十兩的銀子，川蜀的熱呀迎面撲來，她腰一彎鑽入驢車，拿起扇子放在隨後入內的弟弟手上，要他給自己搧涼。

　懶二姊，寧知方咕噥一聲，認命的搖扇。

　「秋兒，妳不該拿人銀子。」寧錦昌語重心長。

　「爹，我說的是二兩銀子，原本是想到廟裡點長明燈，捐給和尚當香油錢，可他一下子掏出二十兩，我也愣住了，遲疑該不該收，只是想到本來就是想給他個教訓，誰叫他先不客氣， 什麼好狗不擋路，嘴巴臭得很，收了這筆錢不過剛好而已，給您消消氣。」當兵的人傻錢多， 當是幫他們消業障，殺人太多會有業報。

　寧錦昌仍舊有些擔心，「還是還他吧，那人看起來很凶，不太好惹。」

　「他銀子給得那麼爽快，想來真是不計較這些銀子的，再說他真會肉痛才好，吃一塹，長一智，不再腦袋空空當阿傻。」寧知秋想了一下，又道：「爹，不如日後我到廟裡給他求個平安符吧！上戰場打仗的人都希望平平安安的歸來，算是謝他贈銀的心意。」

　「唉，也只能這樣了，幸好妳年歲不大，送個平安符還不致引人非議，以後不可再如此胡鬧了。」寧錦昌疼女兒，疼到明顯護短。 十二歲不小了，很多女子在這年紀已經在議親。

　「是，爹，我不會再犯了。」她也從不會隨便要人家的銀子，要不是對方先出聲蔑視她父親， 她也不會因氣不過而出手。

　買了糧，又去了種子行，欠缺的日常用品、油、鹽等買齊，又去了一趟打鐵鋪，寧知秋留下幾張奇怪的圖紙，二十兩銀子居然還有剩下，父女倆又買魚買肉，切了一隻蹄膀，一輛驢車滿得快載不下。

　「咦，等一下，他們在幹什麼？」 正要出城之際，寧知秋眼尖地看見有人要將一整車的石板丟棄，她連忙下車阻止，能用的東西丟了太可惜。 一番討價還價後，包含運費在內，一共五兩銀子，她一口氣買下上萬片石板，用意不明。

* * *

　「大姊，我們來養蠶。」

　墾荒在即，萬事俱備，連打鐵鋪子都送來已打好的奇怪農具，就等著寧錦昌一句話就要全家出動了。 當然，寧知秋除外，她負責遞茶送水，在搭起的棚子裡做些簡單的煮水的活兒，看看他們開墾的土地是否方正。

　靠近水源地的幾塊好地早被先來者給佔了，如今都種上了水稻，一片結穗的稻米黃中帶綠， 還要一個月才收割，寧家人要再播種就晚人家兩個月，怕是收成不好。

　寧錦昌原本看中另一塊約五畝的荒地，離泯江約三里遠，運水澆灌多走幾趟即可，他覺得這大小便差不多，畢竟他們家人手不足，五畝的出產夠一家子嚼用了，再多也做不了，他們可不是道地的莊稼漢。

　可是小女兒駕著驢車繞了一圈後，反而圈定一處離水源更遠，但面積更大的一塊地，長滿雜草，長著雜樹的地方還有水滲出，有些陰涼但向陽，土質鬆軟，偶有腐敗氣味。 量了量，有二十畝，一家人都咋舌，覺得泥鰍妹妹心太大，這麼大的一塊地方他們要鋤到何時才能變成田地？

　可寧知秋不管不顧，就是要這塊地，讓頭痛不已的家人苦笑地點頭，心裡打算著要做其他的活計貼補家計，被她這麼胡鬧下去根本收不到糧，不另謀出路只有挨餓的下場。 寧家人寵寧知秋已經寵成習慣了，百依百順的極其自然，殊不知她另有打算，絕不會讓自家人吃虧。

　在動土的前一天，寧知秋和寧知方到流放村左側的山頭玩耍，無意間發現山林間有很多野生的桑樹，她忽然想到四川可是蜀錦、蜀繡的發源地，可她不會織錦更不會刺繡，不過養蠶總成吧，蜀錦、蜀繡都需要用到蠶絲。

　她是個急性子的人，說做就做，一回家就鬧著她爹給她買了幾百隻蠶苗，讓大姊幫著餵。 然而事實上，她最大的動機是想要一件蠶絲被。 在前一世時為了省錢，她捨不得買，看著同事炫耀一件上萬的蠶絲被，羨慕得眼珠子都快突出來了，暗暗發誓有朝一日一定要擁有一件，她也想奢華一回，疼愛自己，可是到死她都未能如願。

　如今到了絲綢的故鄉，她還能不為己謀利嗎？一圓前世未竟的夢想，尤其在她聽說了蜀地的冬天會很冷的。做完蠶絲被，還能縫上一件蠶絲絨衣，一舉兩得。

　「這……這是什麼？」看起來像犁田的鋤頭，可又多了好幾葉鐵片，兩側有條粗繩拉曳著。 「爹、娘，大哥、大姊，你們先不管這是什麼玩意兒，只要把地面的雜草、雜樹清除了，一 會兒就知道。」

　雖然不懂寧知秋的用意，一家子抱成團的寧家人倒不怨天尤人，當真幹起面朝黃土背朝天的泥腿子活兒。 只是他們都沒幹過這種重活，很快的雙手就血跡斑斑了，大傷口、小傷口密佈，紅腫不堪。

　被流放的人不幹活就沒有飯吃，他們手邊的銀兩撐不到一年，若不未雨綢繆地預做準備，到時只有坐吃山空，等著餓死的分，因此再苦，每個人都悶頭苦幹。 而寧知方則負責將割下的野草、野樹收集起來，堆放在寧知秋指定的地方，在高溫的曝曬下， 很快就枯乾了。 花了一天的功夫，也就整理出一畝地左右，二十畝地恐怕要花上將近一個月吧！那時還來得及種稻嗎？ 次日——

　「二姊，妳把咱們家的驢子拉出來做什麼？光靠一頭驢子吃不了多少草。」二姊太異想天開 了。

　「誰說我要讓驢子吃草，是讓牠耕田。」成不成就看這一回了，她也沒什麼把握。

　「讓驢子……耕田？！」她在開什麼玩笑？驢子載人運貨還行，讓牠下田想累死牠呀！

　「把昨兒個打鐵鋪送來的農具往驢子身上一套，我算過了，不會太重，牠拖得動。」她改良過，重量、大小只有原來的三分之一，葉片紮實有斜度，入土一翻一掀並不吃力，減少人力 的耗損。

　「妳說這能用？」二姊的腦子壞掉了。

　「不能用我做來幹什麼，嫌銀子多嗎？」要是不能用她豈不是心疼死，花了九兩銀子哩！足夠買半年的米糧了。

　當華勝衣帶了百名「軍民一家」的士兵來到寧家的墾荒地時，個個眼睛睜如牛眼，難以置信 一頭驢子不到半日就犁完一畝田，而且還沒累到四蹄發顫，站不起來。 這些人當中也有不少人是莊稼漢，他們很快地發現玄機，一個個兩眼發亮的衝向田裡，興奮不已的看著套在驢子身上的鐵具，十分好奇又狐疑的摸來摸去，好不歡快。

　「哎呀！你們這群蠢兵，不要把我們剛犁好的田地又給踩硬了，你們若是想試試就把周邊的草和樹給除了，留下中間這一塊不要動，一會兒有得你們玩。」可惡，沒見過世面的土包子， 她不過把鐵牛車改良了一下。

　曾經參加過農村體驗營十日的寧知秋看過農用拖曳機，車頭後面可以掛上各種深耕淺挖的農具，她改良的便是其中印象最深的一種，還能畫出簡略的草圖。

　但她畢竟不是農業專家，而且是第一次做，因此在真正使用前她不敢肯定真的能用，只能碰碰運氣。 沒想到真的讓她試成了，雖然不盡完美，但在以人力耕種為主的農業社會來說，這已經是不可思議的發展，讓見者蠢蠢欲動，忍不住要試一試。

　很難想像會看到這種情形，一群士兵爭先恐後的按照寧知秋所說除掉周邊三畝地的野草、雜樹，然後驢子累了就用自己的戰馬上場，搶著試犁新農具，甚至把犁過的地方又重犁好幾遍， 四畝田地犁得十分鬆軟。

　而後，她讓人挖溝，十六畝荒地在裡頭，四畝已開墾的田地在外圍，兩處交接點挖出一尺寬、 兩尺深的溝渠。 日前她買下的石板派上用場了，鋪在溝底和溝側，整齊排列，再用煮好的糯米汁加石灰水塗抹，等乾了之後這水溝將十分堅固。

　更讓人驚奇的在後頭，寧知秋連幫浦和水車也弄出來了，她一擠壓幫浦就有地下水流出來， 水帶動水車又按壓幫浦，形成循環，不用人力施壓便能汲出灌溉用水。 水順流流入溝渠，十六畝荒地很快被水給圍繞住。 此時荒地的正中央堆滿乾草，寧知秋讓人一把火燒著了，火勢一下子蔓延開來。

　「二姊，妳究竟在做什麼？」寧知方忍不住一問。

　「我先做了防火線，我們的地太貧瘠了，想燒點草木灰肥，但是蜀地夏季太乾燥，隨便一點火有可能引發大火，為了確保火勢在可控制的範圍內，我先各往外移一畝，除去引火的草和樹，只剩下燒不起來的泥土，再挖了一條溝注水，大火若失控了能及時舀水滅火。 「而且以後爹和大哥也不用辛苦的挑水，有這條灌溉水溝，取水不辛苦。」

　其實寧知秋很大膽，根本是個賭徒，她全是靠賭的，在看到地上滲水時，她便猜測底下有條地下河流，她看哪裡的泥土最潮濕便在那裡鑿深井做幫浦，跟老天爺賭一賭運氣。 也許是穿越女的好運吧！真讓她給賭對了。

　小時候她在鄉下外婆家住過幾年，那時候外婆家後院就有一個汲水的幫浦，她很喜歡玩水， 整日在那兒壓呀壓的，直到多年後她還深深記在腦子裡，想著有一天還要回去玩水。 但是她十歲那年外婆過世了，三舅舅偷偷地把房子賣掉，一家人搬到城市裡住，為了這件事， 大舅舅和三舅舅鬧得很不愉快。

　華勝衣驚訝問：「妳是怎麼想到這方法的？」從地底取水……他還是第一回瞧見不用打井就能汲水，手一壓就有水。 工部的那些老頭子都該汗顏，一群自詡技藝超群的工匠卻比不上一名小姑娘神來一筆的靈光乍現。

　「用腦子想呀！」難道腳指頭能思考。 她一臉的「你沒腦嗎？這種貓捉老鼠理所當然般的事還用得著想」的神情，好似他變笨了， 問了蠢話。

　「在江南水鄉，水車十分普及，妳能想得到我不訝異，可是這些……」華勝衣神色略顯困惑。 「木秀於林風必摧之，妳從來不是笨人，應該能聽出我的話意。」

　寧知秋聞言，面色一凜，收起自以為是的得意。「我很笨的，只會你看得到的，再多我也不行。」

　「很好，我希望十年後還能看見活著的妳。」幸好她把聰明才智用在農事上，並未引人注目。

　也該慶幸寧知秋身處偏遠的川蜀之地，而非皇親國戚雲集的京城，要不她那些異於常人的巧思肯定隱藏不了，遲早會有人發覺她令人驚豔的才華，進而逼迫她做出不想做的事，危及社 稷。

　「過兩天我們要插秧了，你要不要來見識我們的插秧機。」方才的話言猶在耳，她一不小心又流露出沾沾自喜的張狂。

　「插秧？」不是播種嗎？

　「先育苗，苗兒出青了再種入水田裡，你們這裡不是這樣栽種的嗎？」他們安陽一帶早用上了，她娘有個陪嫁莊子種的水稻，本來也是撒種，但是收成不佳又耗時，她陪娘去看過後便問為什麼不先育苗，發了苗不是長得快？ 莊頭丁二把她的話聽進去了，隔年便用她的種法試種，結果產量多了兩成，而且收成早，還 能多種一茬。

　那年起，莊子上的收成便是一年兩穫，稻米的產量提高好幾成，後來周遭的田地一陣跟風， 安陽縣成了漁米最豐的縣城，新上任的知縣因稅收增加而官升知府，連跳好幾級。

　因為大家跟著搶糧，出鋒頭這事也是人人搶著想出名，種的人一多也就不曉得誰是第一個育苗插秧的人，所以「寧知秋」的名字不為人所知，在大伯父犯事前，她只是一名多病又惹人 憐愛的閨閣千金而已。

　「什麼是插秧機？」秧苗用插的？

　一看華勝衣雙瞳如深潭般幽暗，她話到嘴邊又帶三分保留。「代替人力插秧的一個東西，很簡單，一看就會做，不是別人想不到，而是大家還停留在播種法，只要育苗法一出，自然有人做得出來。」 她沒在安陽弄，因為她又不下田，那時候她娘有很多佃農，交由他們去做就好，不用她費腦筋。

　「不會讓人太關注的，牲畜在前頭拉著走，牠每走一步，勺子似的東西便會挖出五到七株的 幼苗往泥地裡一插，牲畜走得快就種得快，牲畜一慢也就跟著慢……」 用的是早期的插秧法，不是現代的機械插秧機，對科技發達的現代農業而言，那是十分古老而原始的做法，早已不復見。

　「才剛說完妳又犯。」她腦子裡都裝了什麼？ 她振振有詞的道：「好東西就該推廣出去，你可以用在你們駐軍的屯田上，你應該也分到不少土地吧！」

　依照當朝律法，凡是駐紮在偏遠地區的將士皆有土地配給，各自擇地自行種植，土地歸該名將士所有，但所產之糧食皆由軍隊依市價收購，充作當地駐軍軍糧。 也就是說，自己吃的米糧自己種，無須等待朝廷提供，朝廷還會出銀子購買，不虧待前方將士。

　「我沒要。」轉手就送人了。

　寧知秋驚訝，「為什麼不要？」

　「因為我不需要。」他只有一個人，從小兵幹起，由軍營供飯，再來連續升級，這軍餉夠他用了。

　「難道你不打算娶老婆？」好歹存點錢娶妻生子。

　「成親？」一抹冷厲滑過華勝衣眼底。 他定過親，但是…… 淺淡的暗色如附骨的毒針，悄然的扎入心底，曾經意氣風發的臉孔，如今已是滿臉風霜。

　「華哥哥，你在冷笑嗎？」給人秋蟬遇冬蕭瑟的感覺，害她心口也跟著一陣發酸。

　「妳話太多了。」一張小嘴老是張張闔闔沒個停歇。

　「哪有話太多，我……」啊！星星在飛……

　「小心——」她又怎麼了？

　「我……頭暈……」猛一起身的寧知秋頭暈目眩沒站穩，身子往前一傾，若非華勝衣及時伸出一臂扶住她，怕是要往下栽了。

　「妳的身子到底有多差？」她的病還沒好嗎？

　她淘氣地一眨眼，「很差，慧者多殤。」

　「妳……」她是說聰明人都活不長久嗎？ 莫名地，華勝衣感到煩躁，他不見得有多待見這位慧黠的芳鄰，但也不樂見一縷芳魂早逝。

　「咳！咳！華大人，我二妹雖然看起來還小，但她畢竟十二歲了，你……你們，是不是走得太近了？」不長進的妹妹，還巴著人家的手不放，她不知道他大她八歲嗎？

　「大哥……」咦？大哥為什麼瞪她，還有那恨鐵不成鋼的心痛眼神是怎樣？

　「是她捉著我，你最好看清楚了。」

　華勝衣卻沒有推開跌向懷中的小姑娘，前胸、後背讓人分不清的她竟給他一種捨不得放開的悸動，當寧知秋自個兒放開他站好的時候，他隱隱有種悵然若失之感。