☆、第六章

　說完他看了看蒲秋苔單薄的身子，認真道：“壟兩趟地龍，秋苔是南方人，定然怕冷，這屋裡只燃幾個火盆是不夠的。”

　蒲秋苔並沒有注意到僅僅這麼一會兒，夏臨軒對他的稱呼就從蒲愛卿變成了秋苔，他整個人都像是被雷劈了一樣，真真正正是外焦裡嫩了。

　“皇上，是不是有人在您面前進讒言，說臣上輩子是您的殺父仇人？”

　蒲秋苔很認真的咬牙問了一句，他是真的不明白，自己和這個皇帝到底有多大的仇？對方現在簡直就像是生怕天下人不知道自己是天子寵臣一般，這一個手段接一個手段，簡直就是把捧殺那一套玩的爐火純青。

　“咦？秋苔你也會開玩笑？”

　夏臨軒哈哈大笑，心中暗自得意道：你心懷故國？還把那死鬼皇帝當做你心中唯一的皇帝？你違心出仕？只想掛一個虛職混吃等死？呸！也得看朕高不高興成全你。如何？朕就是要昭告給天下人知道，你是天子寵臣，恩寵風頭無人能及，朕倒要看看，那些曾經以你馬首是瞻的士子們在沒了你這個精神領袖之後，面對平步青雲前程似錦的誘惑，是不是能一直把持住。

　“皇上知道臣不是開玩笑。”忽聽蒲秋苔加重了語氣。夏臨軒嘴角咧開一抹譏諷笑容，卻是稍縱即逝。

　然後他特別真誠的轉身面對蒲秋苔，微笑道：“秋苔，朕知道你心裡是怎麼想朕的，不過朕不在乎。朕無愧於天地百姓，只要百姓們認同朕，你們這些書呆子認不認同又有什麼關係？聖人有雲，民為重，君為輕，在百姓面前，朕這個皇帝的份量都不行，何況是你們這麼幾個讀書人。”

　說到這裡，他的眸子忽然變得深沉，鄭重道：“朕一直都是這樣想的，直到看見你。嘖嘖，可憐人比黃花瘦，倒是在你身上，真正讓朕看到了這人比黃花瘦的意境。想來你們讀書人也是可憐。朕是天子，胸懷該像天地一樣寬廣才對，怎麼能因為你們讀書人對朕不恭敬就記恨呢？所以朕已經決定了，明年開始，一連三年，朝廷要開恩科取士，尤其是對江南地區，國家興旺富強離不開人才，江南向來是靈秀之地，名士最多，何況最初大名帝國在江南也頗有些不當的行動，所以這三年恩科，以江南士子為主，朕要好好的補償你們。”

　蒲秋苔面無表情的看著夏臨軒，如果不是他的身子在微微顫抖，少年天子還真會以為面前這個青年已是心如死水萬念俱灰了呢，那樣無疑會少很多樂趣。

　不過從那輕顫的身子，他知道蒲秋苔內心並不是如他表現的這樣漠然，於是皇帝走上前，微微低頭看著只到自己下巴的瘦弱才子，假裝疑惑道：“怎麼？愛卿冷嗎？你穿的這樣少，也難怪會覺得冷，來，換上朕賜給你的貂裘試試。”一邊說著，他就伸手去解蒲秋苔披風的帶子。

　雙喜在旁邊倒吸了一口冷氣，蒲秋苔強裝平靜的表情也片片碎裂，他驚愕看著夏臨軒，接著伸手抓住自己的披風，憤怒道：“臣受不起皇上如此恩典。”

　“怎麼受不起？天下士林的領袖啊，你受不起誰受得起？”夏臨軒微微諷刺的笑：“朕這叫禮賢下士，懂嗎？”

　小貝子眼見這兩人又鬥雞似得彼此對視，只覺著苦不堪言，連忙領著一個捧了那三件披風的小太監過來，賠笑對蒲秋苔道：“蒲大人，皇上是一片愛才之心，這不，賜下了三襲裘衣，這個比您身上披著的暖和多了。而且既然是老太太的針線，因為經常穿，最後弄得損毀，豈不可惜？”

　蒲秋苔胸口劇烈起伏，夏臨軒挑著眉毛冷冷看他，手裡還揪著披風帶子，好半晌，才見對面的秀美青年無奈閉了閉眼，輕聲道：“臣……謝皇上厚愛。”

　夏臨軒滿意的笑了，伸手一抽帶子，就將蒲秋苔身上披著的那襲破舊斗篷解下來，扔給雙喜，然後親手拿起紫貂裘的大氅，替蒲秋苔披在身上。

　這一次夏臨軒賜下的東西不少，因為翰林院的幾個屋子要打通，所以蒲秋苔暫時被挪到了內閣的一個住處。

　夜已深沉，窗外明月高掛，蒲秋苔坐在床上也睡不著，索性披衣下床。

　看了看床頭衣架上掛著的紫貂皮裘，他眼中閃過一絲憤恨，到底還是將白日裡的舊斗篷披了，輕輕走出門去。

　雙喜經歷了這一天，早已累得睡熟了，絲毫不知自家少爺已經出門。蒲秋苔也不想打擾他，若不是這份柔軟心腸，夏臨軒也不可能用他的親人成功要脅他就範。

　“月色雖好，夜風無情，蒲大人身子單薄，還該當心才是。”

　剛剛下了臺階來到院子裡，便聽到身後一個清朗聲音，蒲秋苔一回頭，借著燈籠微光仔細辨認了下，不由得大吃一驚，連忙躬身施禮道：“下官見過沈大人。今夜原來是您輪值麼？”

　那站在臺階上的人正是閣臣沈朝青，此時見蒲秋苔施禮，他就微微一笑，點頭道：“正是，剛剛看完一卷書，覺著眼睛有些酸澀，本想出來走走，卻沒料到竟有同行人。只是北方的冬天不比江南，蒲大人如今已是被置於火爐之上，若是生病，怕不但得不到假期，反而更讓皇上擔憂。”

　蒲秋苔心中一驚，他剛剛出來的時候，還想著若是染了風寒，正好告假。卻不料竟被沈朝青一眼看穿，難怪這人還不到五十就能坐上內閣首輔的位子，成為皇帝最倚重的大臣，果然有他的獨到之處。

　當下不由得苦笑著歎了口氣道：“秋苔魯鈍，何敢當皇上關懷。”

　沈朝青淡淡笑道：“皇上的關懷，可不是你說不敢當，就不會出現的。”他擺了擺手，示意蒲秋苔回到遊廊，一邊笑道：“若是蒲大人長夜漫漫無心睡眠，不如到本官宿處秉燭夜談如何？”

　對於這個沈朝青，蒲秋苔的感情有些複雜。

　沈朝青本是罪臣之子，他的父親乃是大慶皇朝的中流砥柱，為人十分正直清廉，卻因此而得罪了權奸，在沈朝青奉皇命出使大名帝國的時候，他父親被權奸構陷，竟誣他借出使之際叛國。景仁帝向來多疑，一怒之下將沈家誅了三族。

　這件事當時在朝中掀起軒然大波，那時蒲秋苔剛剛入仕，也曾替沈家求過情，然而當時求情者除了他之外，盡皆罷官下獄，也就是從那時候起，他深知朝政已不可為，若不是景仁帝實在愛惜他的才華，也不可能特赦於他。

　沈朝青得知了這個消息，悲憤之下真的叛國投了名朝，不到兩年，便跟隨明信帝滅了大慶朝，因為功績卓著，他成為明信帝臨終托孤的肱骨之臣。

　一朝大權在握，沈朝青不忘舊恩，那些當日為沈家說情被罷官下獄的人，只要是願意為朝廷效力，都有一個不錯的官職；不願意出仕的，他也儘量周旋，不讓朝廷威逼出山，以保其名節不失。

　蒲秋苔和沈朝青並沒有任何交情，然而被迫北上之時，他也曾將那四首懇求的詩作輾轉托人給了沈朝青一份，卻不料輪到自己，這位天子近臣竟是不言不語，到底讓他淪落到了今天這個地步。

　所以他對沈朝青同情有之，佩服有之，憎恨有之，怨懟也有之。

　兩人緩緩走在遊廊裡，空氣中傳來梅花的冷冽清香，卻是沒有一絲風。冷月無聲，高高掛在天上，平靜地看著這個世界。

　“盛名之累，蒲大人如今應該是嘗到了吧？當日本官不是不肯替你周旋，實在是皇上對你的名聲太過忌憚，所以本官也是無能為力。”

　進到屋裡，沈朝青請蒲秋苔坐了，親自替他倒了一杯熱茶，開口就將當日的事情解釋了下，意思很明顯：不是我不伸援手，而是你已經惹起了帝王猜忌，誰周旋都沒用。

　蒲秋苔愣了下，這才明白原委，一時間心裡不知是什麼滋味，苦笑道：“非是下官留戀聲名，最近兩年，下官已經隱居在家不問世事，不過是看不過兩社士子自相攻訐，調解了下，誰能想到便招致這樣禍事。”

　沈朝青點點頭道：“這也是無奈了，當日皇上封你為國子監祭酒，我心中還惋惜，你這樣的才能，只掛著虛職著實可惜了。好在皇上如今終於對你重視起來。”

　說到這裡，他沉吟了一下，方正色看向蒲秋苔道：“蒲大人請聽我一言，本官知道你對前朝帝王心存感恩，然而如今事已至此，還請蒲大人以天下百姓為重，大名帝國如今已是朝陽初升，任誰也抵擋不住它的氣勢，終有如日中天之時，本官不希望蒲大人將自己禁錮在那個殼裡，一生痛苦悔恨，白白將青春光陰拋卻了。”

　蒲秋苔知道沈朝青是一片好心，奈何他過不去自己良心的這一關，聞言也只是敷衍了幾句，沈朝青自然知道他的心結不是一番懇談就能解開的，因此勸了這一句話後，就將話題轉到了朝中形勢和夏臨軒的喜好忌諱上去。