第十四章 天道循環

　　身子都恢復了，上官檠哪還坐得住，兩個多月、七十幾天，這麼久沒對兒子說話，不曉得他會不會忘記自己？

　　扔下魚骨頭，手往身上抹兩下，他好潔的習慣在這裡全數捨棄。「我要去找路，你去嗎？」

　　「我不去，你能把我丟在這裡？」鳳天燐沒好氣地回應，他把最後一口魚肉挑進嘴裡，跟著上官檠出了山洞。

　　兩人繞著湖走一圈，四周的山壁長滿藤蔓，同樣的一條路，他們已經走過無數回。上官檠一面走，一面用手中的木棍撩開山壁上的藤蔓。

　　走著、走著，木棍突然刺了個空。「鳳三！」他喊住走在前頭的鳳天燐。

　　「怎麼樣？」鳳天燐回頭問。

　　「這裡好像有洞。」

　　也許只是個和他們容身之處相似的山洞，鳳天燐沒抱多大的希望，卻還是往回走，他舉劍割開擋在洞前的藤蔓，彎下身往裡頭探去。「好像很深。」

　　「進去看看？」上官檠問。

　　「行。」

　　兩人折回住了近三個月的山洞，把幾根紮好的火把攏在一塊兒，找了割成條狀的獸皮將火把綁在身上，留下兩根，一人各持一根，火把藉著洞裡的火堆點了火，之後來到新找到的那個山洞，一前一後的進去了。

　　剛進去的山洞有點窄，高度只到兩人胸口，必須彎著腰往前走，約莫百步後，洞漸漸寬闊，高度變高，兩人可以直著身子走，不過洞裡潮濕，地面微滑，若不是穿著上官檠編的草鞋，這一路上兩人不知要摔過幾跤。

　　沒有交談，他們專心地走著，兩人都有武功底子，因此走過數個時辰、換過兩次火把，也不覺得累。

　　上官檠問：「餓嗎？」

　　「男子漢一天不吃，算什麼？」

　　「休息一下吧，養足力氣再往前走。」

　　「行。」

　　對著火光，找一塊乾地，兩人席地閉目休息，這一坐才發現真累了，不多久呼吸慢慢變得沉重，兩人睡著了。

　　他們都沒有注意，插在一旁的火把熄滅，周遭一片漆黑。

　　「阿檠。」鳳天燐的聲音在耳畔響起。

　　「我在。」上官檠迅速清醒，張開眼睛，這一張開……驚呆了，數不清的螢火蟲在身邊飛舞，一閃一閃的，美不勝收。

　　他見過螢火蟲，但從來沒看過這麼多螢火蟲聚集在一起。

　　「好美，對不？」鳳天燐問。「嗯。」他點點頭，驚訝得說不出話。

　　這一刻，他多希望紀芳在自己身邊，她說過的，電影裡最浪漫的場最景，是男人為女人收集螢火蟲，放在帳子裡，隨著一閃一閃的光芒，愛情也一閃一閃的亮著。

　　目光追逐著飛舞的螢火蟲，他揉揉眼睛，是他看錯了嗎？牆壁上先是出現一小塊青綠色的光芒，只見那片光越來越大，直到在山壁上形成一塊白色的畫幕。

　　鳳天燐問：「那是什麼？」

　　「不知道。」

　　男子走進畫幕裡，不少人從電腦前抬起頭，向他打招呼，「Jovi早。」

　　「早。」

　　他快步走到紀芳桌前，對她說：「Fang，今天中午之前把『天涼水』的企劃放在我桌上。」

　　「好。」

　　「你家小老闆有沒有說什麼時候回來？」　　

　　「沒有，不過這次和廠商窗口見面，應該會談滿久的。」這可是一整年的廣告費，能不一塊錢、一塊錢，十塊錢、十塊錢的慢慢敲？

　　不過紀芳對她家的刻薄小老闆深具信心，如果沒把對方的肉咬一大塊下來，他是不會甘心回來的。

　　「你Line他一下，不管他多晚回台北，都讓他去一趟君悅。」

　　「是。」她應下話後問：「大老闆，還有別的事交代嗎？」

　　「我今天很忙，幫我叫一杯……」

　　她接道，「無糖去冰珍奶？」

　　Jovi笑了，點點頭，眉彎眼彎的，笑得紀芳小鹿亂撞。

　　看著畫幕，上官檠心湖起伏不定，幾乎是第一眼，他就認出那是紀芳經常掛在嘴邊的二十一世紀。

　　強烈的直覺告訴他，Fang就是紀芳，雖說Fang長得不像紀芳，卻有一雙紀芳的眼睛，有紀芳說話的口氣、紀芳的表情，以及……紀芳的暗戀心情。

　　最讓他訝異的是，那個叫Jovi的男人是自己啊，不僅僅是完全相同的長相，不光光是似曾相識的習慣，更因為他可以感受到大老闆對小職員的不規則心跳。

　　比起螢幕上，更多的畫面衝進上官檠的腦海——Jovi一本正經地對紀芳下指令，卻在她不注意時偷偷地看著她的背影。

　　他打著公文，一不小心就把她的名字也敲上去。

　　FB上，為了加她好友，他把整個公司的員工都加進去，空降部隊的自己因此贏得親民的善嚳……

　　他想起來了，從進辦公室看到她的第一眼起，他便喜歡上她了。

　　喜歡她的油條、她的痞，喜歡她面對小老闆強大的壓力時恭敬順從、奴顏婢膝，巴結討好的表情口氣，可愛度破表。

　　他也喜歡她陽奉陰違，做出一堆令人髮指的壞事情，沾沾自喜，還以為小老闆沒看見，殊不知自己的舉動全落在小老闆眼裡，引得他恨又氣，又忍不住想要對她做出更多的挑釁。

　　她常說自己是老二性格，表面看起來再合禮規矩不過，其實就是個大反骨，但是不反骨，又怎麼能做出與眾不同的企劃？

　　老闆和小老闆一樣喜歡她，只是大老闆用欣賞讚美，小老闆用挑釁來表達。

　　那些過往，比螢幕上的鏡頭速度更快，爭先恐後地擠進上官檠的腦袋裡。

　　於是他明白了，她在夢中喊的大老闆是自己，她想保存那份暗戀情事，所以為兒子取名Jovi。

　　迎親隊伍中的初遇，她痴迷的眼光，痴迷地看著的是大老闆而非上官檠。

　　他興奮、他開心，從沒這樣幸福過，因為她對他的專注愛情，因為她喜歡的不是別人，正是自己，這一刻他想施展輕功奔跑、跳躍，想要大喊大叫。

　　天！真是太好了，他們之間的緣分已經經歷千百年？

　　情得償，愛得願，千年姻緣，晁准透露了他和紀芳的結局。

　　陰雨綿綿，九份老街上依舊熱鬧喧擾，熙來攘往的遊客把觀光區擠得水洩不通。紀芳買了一碗芋圓，皺著眉頭，找不到一塊可以擋雨的地方，她不想吃芋圓雨水湯啊。

　　她無奈抬頭望天，這時，出現一把傘為她遮去雨幕。

　　是大老闆！大老闆對她笑，笑得她心跳加速、血壓狂飆，只能回望，做不出其他動作。

　　「這個……好吃嗎？」

　　「嗯，要試試嗎？」

　　「好。」他張開嘴巴，等著她喂。

　　紀芳嚇一大跳，腦子沒反應過來。 他乾脆拿過她的湯匙，自動舀起芋圓，吃進嘴裡。「味道很好，我不知道這種東西這麼好吃，你不吃嗎？」

　　吃？用同一根湯匙？吃同一碗芋圓，她隱約覺得不妥，但是鬼使神差地，她餵了自己一口，他又張嘴，她只好也喂他一口。

　　明明沒有什麼好笑的事，可兩個人看著彼此，細嚼嘴裡Q彈的芋圓，笑得一臉甜蜜，好像這世間再沒有這樣有趣的事。

　　遠遠地，Jason看著傘下的兩個人，嫉妒心起，他快步走到Jovi身邊，拍上他的背，問：「Jovi，要不要去黃金博物館走走？」

　　「可以。」

　　「我的車子在那邊，坐我的車？」

　　「好。」Jovi轉頭，邀請紀芳，「要不要一起坐？」

　　紀芳偷偷吐了吐舌頭，小心翼翼地瞄了小老闆一眼，臉上裝出乖乖牌樣，討好地回答，「好啊！」

　　「好什麼好？我的車子不坐笨蛋，連「邂逅」的專案都提不出來，你沒坐在電腦前面拚命，還敢參加員工旅遊？！」

　　Jason的丹鳳眼瞪向她，瞪得紀芳縮脖子縮頭，把自己縮進大老闆身後。

　　「別這麼凶，把你的員工嚇跑，可就再也找不到這麼耐操的。」

　　「她有種辭職，我明天就在辦公室開Party，少一個笨蛋，我的老化速度會減緩。」

　　紀芳咬牙，躲在背後，低聲頂嘴，「老化速度和情緒不穩有關係，應該去看更年期門診。」

　　她的抱怨離Jovi的耳朵很近，他抿唇，強壓笑意。「好啦，看在我的面子上，今天放她一天假？」他挺身為她講話。

　　兩人的親密讓Jason覺得礙眼，走到Jovi身邊，一把將紀芳拉出來，恐嚇問道：「明天可不可以把案子交出來？交得出來才可以上車。」

　　當然……不可以，這麼大的案子她接了還沒三天呢，他乾脆把她去進鍋爐裡熬汁，看看能不能「控」出好點子。不過，她不想放棄和大老闆同車的機會……算了，頂多明天再被罵個狗血淋頭，反正淋那麼多年，也已經習慣。

　　揚起笑眉，用力點頭，她甜甜地回答，「可以可以可以，絕對可以！」

　　鳳天燐想，Jason和自己長得並不像，除了那雙丹鳳眼，但他就是知道，小老闆是自己。因為刻薄的語氣，因為刻意的挑釁，也因為Jason心底濃濃的醋意。

　　Jason不喜歡紀芳向Jovi靠近，不喜歡她光是看著Jovi就會流口水的花痴表情，但他無法對交情深厚的Jovi發作，只能欺負紀芳。

　　這情形很難解釋，畫幕中的男男女女，奇怪的穿著、奇怪的空間，在那個奇怪的環境里有一堆讓人難以理解的東西，但他仍理解了、清楚了，儘管他不知道為什麼。

　　不過，這恰恰解釋了為什麼紀芳害怕他的丹鳳眼，害怕他挑剔人，為什麼說他和小老闆一模一樣。

　　原來她對他的惡感，是從以前就種下的。

　　至於她和阿檠之間……她用大老闆的名字為兒子取名，她熱愛做芋圓，她依舊喜歡他，依舊想要親近他，也依舊……依舊在看見阿檠時，兩顆眼珠子牢牢地黏在他身上。

　　鳳天燐早就輸了，在很久很久以前，在他不知道的時代裡。

　　原來輪迴是真的，人果然有前世今生，紀芳和阿檠的緣分歷經兩個生世，沒道理在這個重逢的時代裡斷線。

　　鳳天燐嘲笑自己不自量力，做了傻事情。

　　畫面一幕接過一幕——紀芳對著鏡子，用不同聲音、不同表情，不斷地喊著Jovi。

　　紀芳一有時間就偷偷學Jovi轉筆，學他在簽名底下畫「#」記號。

　　Jovi吃了刈包，讚不絕口，紀芳立刻上網Google做法，一下班便衝到超市買材料回家，做刈包時，她幻想著他的讚美，笑得滿臉白痴。

　　她不斷調整芋圓裡地瓜粉或太白粉的比例，企圖做出Q彈有咬勁的芋圓。

　　她因為Jovi一個不經意的笑，在夜裡抱著棉被不斷回想，又叫又踢腳，把臉用力蒙住，直到喘不過氣。

　　她是個聰明女人，卻為著說不出口的暗戀，做盡蠢事，那些蠢事看得上官檠心頭發甜，卻看得鳳天磷燐心中澀意陣陣，她竟那樣地喜歡Jovi。

　　畫幕上持續著紀芳和Jovi的小曖昧，直到紀芳因過勞而亡，Jovi在無人的樓梯間，抱著頭，紅了眼，他後悔來不及告訴紀芳，他喜歡她。

　　Jason也哭了，在廁所裡，他不知道哪裡做錯，為什麼會讓喜歡的女子避他如蛇蠍？

　　畫面停在兩個悲傷的男人身上，白色畫幕漸漸淡去顏色，畫面不在了，上官檠和鳳天燐的目光仍然停在同一個定點上。

　　沉默在山洞中流竄，他們都感到一股淡淡的哀愁。

　　不知道坐了多久，直到鳳天燐問：「你知道的對不對？大老闆、小老闆，你知道紀芳所有的秘密？」　　

　　「對。」上官檠不否認。

　　「在很早以前？」

　　「很早以前。」

　　「怎麼知道的？」

　　「先是你的來信讓我起疑紀芳並不是莫琇兒，莫琇兒不會下廚，不會畫圖，更不會寫字，我想，是你認錯人。然後我再次遇見紀芳，確定她絕對不是莫琇兒，你清楚的，對於逼供，我有兩把刷子。」

　　「為什麼不告訴我？」

　　「因為……我直覺你會奪走她。」

　　鳳天燐苦笑，這麼坦誠啊，坦誠得讓人難受。「Jason很喜歡紀芳。」

　　「對。」

　　「我覺得，自己是Jason。」

　　「我猜出來了。」

　　「你猜得出來紀芳為什麼不喜歡Jason嗎？明明他們相處的時間更久。」

　　「我認為Jason用錯方法了，才會把人越推越遠。」對待女人，要哄、要肯定、要支持、要協助，用逼迫的方法或許能激出她們的潛力，卻也會讓她們害怕自己、想要遠離。

　「Jason有他的驕傲，他覺得欲擒故縱是好方法。」

　　「也許愛情不需要驕傲。」

　　「我沒輸，紀芳不喜歡我，是因為對Jason存了主觀偏見，不是我不夠好。」

　　上官檠抿唇，鳳三還是不懂，男人女人之間的感情不是較量出來的，而是培養出來的，男人必須對女人不斷地好，女人才能夠感受到，才能回饋。

　　但鳳三已經受挫了，他不好落井下石，於是附和道：「你沒有不好，只是註定的事，難以改變。」

　　一句註定將兩人的對話劃下句點，二度相對無言。

　　時間又經過了多久，仍然不曉得，直到兩人發現螢火蟲聚集起來，匯成一條銀河，向同一個方向流動時。

　　上官檠靈機一動，猜測道：「螢火蟲會不會是在為我們指路？」

　　指路？指引他們離開困境之路？

　　只是阿檠的這條路通往紀芳，而相同的路卻會讓他走向「不如歸去，清風伴明月」的未來。帶著些許的落寞，鳳天燐說：「我們走吧！

　　兩人起身，鳳天燐走在前面。

　　又走過一、兩個時辰，走得飢腸轆轆、口乾舌躁時，鳳天燐終於看見一道光線射入，頓時，螢火蟲在他們眼前分散，消失。

　　「到了！」鳳天燐快步朝洞外奔去。

　　上官檠跟在他身後，加快腳步。終於看見天、看見地，看見林子外頭的官道，他不敢置信地喃喃自語，「我們竟然走出來了？」

　　「是啊，終於走出來……」鳳天燐低聲回答。

　　將近三個月，恍若隔世。

　　兩人對上一眼，上官檠詫異地摸一把長到脖子的長鬚，問：「鳳三，咱們的鬍子有這麼長嗎？」

　　「沒有……吧？」怎麼會突然變成虯髯大奴？他明明記得進山洞前一天才刮過鬍子。

　　揮揮手，算了，這等小事不必太在意，上官檠迫不及待想要見紀芳。「我們快走！」

　　鳳天燐點點頭，他也一樣迫不及待，離開將近三個月，不曉得鳳天嵐會做出什麼事來？兩人向官道奔去，卻發現前方不遠處有幾匹馬急馳而來，他們跑到道路中央，大力揮動雙臂，這時，他們聽見一聲驚呼響起——「主子爺在這裡！」

　　那是芷英！

* * *

　　所有人都放棄，所有人都相信他們已死，只有邱師傅不死心，依舊派人到處尋找；只有鳳天祁依舊有信心，在他們失蹤的那個山頭布下重兵。

　　只是皇帝已下令，為鳳天燐立衣冠塚，雲貴妃幾度昏厥，病得無法下床。

　　靖王府的喪事早已辦妥，夏可柔不願頂著寡婦的身分，在辦喪事之前就辦好和離。

　　她的行事恰恰符合那句話——夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛。

　　外頭多有批評，親近的人都覺得她蠢，寧可當寡婦，也不該擔這個惡名。

　　直到夏嫵玫暴斃一事傳出，紀芳才覺得她是個聰明的。

　　紀芳不願意生事，只想著等上官檠回京，把所有的事交給他，讓他去査、去問，她只需要待在他背後，安安穩穩的生活著就好。

　　但是，一年過去了，芷英等人走遍大江南北，還是遍尋不著他們。

　　回不來了，對嗎？如果回得來，鳳天燐不會放任二皇子為所欲為，重感情的他也不會由著他母妃傷心悲泣，而上官檠……他允諾過的，她還等著他實現諾言，他怎麼捨得不回來？

　　所以，不是故意的，是真的回不來。

　　和她一樣，回不去親人身邊，回不去二十一世紀，一縷孤魂在這個陌生時空裡飄蕩。

　　抹去眼角淚水，她是個不積極的女人，就連哭都不會大鳴大放，讓天底下的人都曉得她有多傷心。

　　可是如今上官檠不在了，沒有人為她頂著天，她不得不積極。

　　於是在夏嫵玫的死訊傳出後，她出手了，她讓邱師傅抓了夏可柔身邊的丫頭杏花回來，她親自審訊。

　　有什麼樣的主子就有什麼樣的丫頭，大難臨頭，杏花把主僕之情拋到九霄雲外，夏可柔的底全被她給交代出來。

　　紀芳沒猜錯，那是個狠心的女人，連親姑姑都能下得了手，她頗有幾分能耐，直拖到離開靖王府那天才替自己出了這口怨氣。

　　她捨了二百兩銀子，讓人在夏嫵玫的吃食裡下慢性毒藥，因此，直到夏嫵玫開始出現病徵時，她已經離開王府兩個月，夏嫵玫再厲害也想不到幕後指使者是她。

　　若只是這件事，狗咬狗一嘴毛，惡人自有惡人詒，紀芳也不管，但杏花說的另一件事，讓她不得不掛心，她知道火災是夏可柔的傑作，卻以為原因出自前往柳葉村的那場爭執，沒想到在自己毫無所覺時，夏可柔早命人將她的底摸了個透。

　　杏花說：「小姐親眼看見姑爺和紀姑娘手拉著手，關係不同一般，又査出紀姑娘有對兒女，小姐猜測，紀家宅院肯定是姑爺的外室，一路追査，査到姑爺有不少鋪子，小姐氣壞了，氣姑爺為什麼沒把鋪子交給她打理？為什麼要瞞著、藏著，成天裝苦裝窮？難道都拿去補貼外室了？

　　「偏偏姑爺辦皇差不在京城裡，若姑爺在，小姐與他鬧一鬧，問出事實真相，或許小姐不會那麼衝動……我現在想起死掉的那些人都害怕得緊。」

　　殺人放火的兇手被逮，紀宅上下全搬進邱師傅家裡，邱師傅出面演了一回大善人，領著徒弟們整理燒毀的園子，對外宣稱無人存活，為了把戲演得更加逼真，還買回十幾口薄棺。死那麼多人，夏可柔這口氣出得可夠順？倘若她知道自己沒死，接下來還會做什麼？

　　紀芳再明白不過，為了兒子的安全，她必須主動出擊。

　　她與鳳天祁定下契約，她助他入主東宮，他幫她剷除夏可柔。

　　當年，身為新鮮人的紀芳找工作，面試時主考官問：「為什麼想進廣告業？」

　　她回答，「除了總統，能在最短的時間內影響人類想法的工作是廣告，我覺得有趣，所以想做。」

　　這話讓她順利被錄取。

　　沒錯，廣告最有趣的地方，在於可以，影響人們的看法，她憑著過去的經驗，從搜集資料開始做，在明白朝堂動向、釐清官員關係後，她熬夜寫下一個又一個企劃案。

　　有故事、有計謀、有策略，每個企劃的目的都是在煽動人心。

　　看著企劃案，鳳天祁心驚膽顫卻也如獲至寶，這真是一個弱女子想出來的？

　　鳳天燐的死，令皇帝震怒，就算他不是皇帝屬意的接班人，也是皇帝從小疼到大的兒子，他當然想找出幕後黑手。

　　但那天的事，收拾得太乾淨，査不出半點證據，皇帝再負再氣也找不到兇手，於是鳳天祁說服皇帝同意紀芳的計劃——計劃中，皇帝開始生病。

　　皇帝不斷對外放話，造成許多人的誤解，鳳天嵐誤解自己可以取而代之，夏尚書也以為他是最好的傀儡，那些附庸黨羽認為這正是建立從龍之功的最好時機。

　　人張狂便容易暴露出弱點，過度的動作容易透出蛛絲馬跡，就這樣，八月逼宮，無聲無息地展開，卻也無聲無息地落幕。

　　鳳天嵐見逼宮失敗，他心有不甘，關起宮門，坐在龍椅上自盡，被人發現時，屍體已經冰冷多時。

　　禁衛軍徹査了二皇子府邸，翻出殺害三皇子、叛亂謀反的證據，牽連甚廣。

　　不少世家大族連夜被剷除，夏家亦不能倖免，族中男子死的死、流放的流放，女子均沒入為官奴，九月初，夏可柔於獄中自盡身亡。　　

　一向與夏家聯手的靖王府，因為夏嫵玫的死、夏可柔的和離，在緊要關頭時上官陸選擇明哲保身，明令王府上下不可攙和此事。

　　誰知急功近利的上官慶，滿腦子想著此役過後憑著從龍之功就算撈不到宰相之位，好歹能當六部尚書，竟不遵長輩命令，硬是在逼宮中扮演了個要角。

　　事後，上官慶被判斬首，靖王上官華因教子不嚴被罷官，頂著個空頭爵位在府中養老，塵埃落定，紀芳這才令人重起家宅。

　　十二月，新屋落成，紀芳領著殷茵和薛婆婆一家搬回原處，薛婆婆已經進京將近一年，這一年，是薛婆婆的時刻勸解才沒讓紀芳走火入魔。

　　日子飛也似的過了，轉眼又要過年。

　　生活很辛苦，人在忙的時候可以忽略不少事，然而一旦空下來，那些壓著、沉澱著的思緒就會竄出，困擾著人們的心思。

　　紀芳無法不想起自己無疾而終的愛情，無法不深究為什麼自己的愛情運這麼差勁？

　　前世只敢死抱著暗戀的心倩，不敢聲張表明，這輩子本以為又要與他失之交臂，沒想到他走近、他告白、他承諾，她以為這份愛終於水到渠成，從此幸福快樂，偏偏又是一場鏡花水月。她想，她一定在無意間得罪過月下老人。

　　她不知道他們還會不會有第三次機會？只曉得……寂寞痛人心。

　　「小姐，何掌櫃來了。」宛兒進屋，順手收走主子桌上的冷茶。

　　「請他進來。」

　　何掌櫃進屋，身後跟著小廝，抱著一匣子帳冊，他看著紀芳憂鬱的目光，心想姑娘又想起爺了。

　　宛兒送上新茶，領著小廝到外頭等侯。

　　爺臨出門前叮囑，若鋪子有什麼事，就找紀姑娘尋主意，話沒有說得太明白，但他清楚爺對紀站娘的看重，若不是如此，怎麼連親人都不給沾手的生意會交代給紀姑娘？

　　他本不太清楚理由，是邱師傅一句話點醒夢中人，邱師傅說，沐兒是爺的兒子。

　　爺有兒子？算算，應該是成親前的事了。

　　他不曉得爺在返回京城前有過什麼遭遇，但他曉得爺對王府有股解不開的怨恨，或許對爺而言，紀宅才是他的家吧。

　　爺失蹤這段日子，他算是看明白了，未來他們要扶持的，是小小主子。

　　原本他還有些懷疑，把這麼多、這麼大的生意交到一個女人手裡，行嗎？為著那麼幾分不服氣，他故意把生意一古腦兒全交到紀姑娘手裡，張口說道：「這是爺交代的。」之後便撂手不管。

　　紀姑娘嚇一大跳，卻沒有考慮太多，硬把生意給接下來。然而近一年下來，他總算見識了紀始娘的本事，她非但沒讓鋪子關門，營收還增加了兩成。

　　年中，紀姑娘作主買下一家印刷作坊，前些日子又讓他多尋幾個鋪面，打算把書肆開遍天鳳王朝。

　　他本以為紀姑娘擔心書印太多，銷不出去，特意安慰幾句，沒想到紀姑娘卻回答——「文化能夠讓一個王朝有底蘊，知識會讓國家有力量，我想，這是阿檠願意為三皇子做的。」

　　沒錯，紀芳是這樣想的，無法助鳳天燐入主東宮，至少助他提升天鳳王朝的實力，這樣做的話，她想，阿檠會高興。

　　反正從前輩子起，她就經常悄悄地做著會讓他感到高興的事，是有點蠢，但她蠢得很幸福，幻想確實是上帝給予人類最好的禮物。

　　「紀姑娘，年關將至，這些是各家鋪子的帳冊，還請姑娘過目。」

　　「多謝何掌櫃，這一年來，辛苦大家了。」

　　「不辛苦。」何掌櫃回答。

　　更辛苦的是她。邱師傅告訴他，紀姑娘幫著大皇子入主東宮，滅掉朝堂上的魑魅魍魎時，他傻了半刻鐘才能夠相信，紀姑娘的能耐比他想像中更大。

　　「紅利都分下去了嗎？」

　　「是，後天收市前會擺酒宴請各鋪子的掌櫃和夥計吃飯，謝謝大家一年來的辛勞，姑娘能不能撥空……」

　　「不了，何掌櫃代我向大家道聲謝吧！」

　　點點頭，何掌櫃道：「姑娘要的鋪子已經買下十二家，陸陸續續在整理中，明年三月應該可以開業。」

　　「多謝何掌櫃費心。」

　　「薛老太太要的鋪子也看好了，就在平千街尾，不大，只能擺上四、五張桌子，我想既然只是做點小吃食，應該足以應付。」

　　紀芳淺笑，這些日子她和殷茵非常忙碌，她忙朝事、忙上官檠的鋪子，而殷茵的玩偶鋪子已經開了三家，現在忙著開設作坊做童裝，把可愛的圖案或繡或用布片拼接在衣服上，再過不久，童裝鋪子就要正式開張。

　　殷茵一個人忙不過來，把李瑩拉來幫忙，李瑩不再當牙婆了，但她挑人的眼光還是很毒，被她選上的人一個個都是好幫手。

　　兩個事業心很強的女人湊在一起，生意做得風生水起。

　　張阿孝不再自閉，殷茵和他商量過後，借他一筆銀子，在童裝鋪子旁邊開了傢俱鋪子，張家嬸娘把殷茵當成大恩人，相處得極好。

　　沒有人知道，般茵和張阿孝之間會不會水到渠成，但兩人的感情確實在升溫中。

　　兩個當娘的都在忙，這段時間多是薛婆婆和文武師傅在照料玥兒和Jovi。

　　玥兒四歲、Jovi兩歲多了，有一堆大人陪著教著，各方面發展都比一般孩子強。

　　薛婆婆年紀大，耐心足，不厭其煩地教他們做人做事的道理。

　　那日紀芳看見Jovi讓幾個「未來師兄」坐一排，有模有樣地學著薛婆婆說道理，萌萌的模樣讓人忍不住會心一笑。

　　邱師傅捻著鬍子笑說：「虎父無犬子，沐兒將來定有大前途。」

　　是啊，阿檠可是虎父呢，怎會生出犬子，Jovi將來肯定會不同凡響的。

　　紀芳說，她能負擔薛家的吃穿用度，日後給薛婆婆養老、為小喜送嫁，至於張氏，她不是古人，對於守節這種觀念不深，眼看張氏和邱師傅之間的默契與和諧，她是樂意促成的。但薛婆婆不允，非親非故，她不願意佔紀芳便宜，堅持自己開家鋪子做營生。

　　京城鋪面那麼昂貴，哪是薛婆婆和張氏買或租得起的，可紀芳說不動她們，只好讓何掌櫃尋間鋪子買下，再便宜賃給她們，希望她們做著做著，知道不容易後能歇了這份心思。

　　「多謝何掌櫃。」

　　何掌櫃想了想，遲疑問：「紀姑娘，倘若爺不回來……」

　　連何掌櫃也不抱希望了？越來越多人相信他們已經罹難，怎麼辦？「我會替他守著這片家業，日後交給他的兒子。」紀芳毫不猶豫回答。

　　「紀姑娘年紀輕輕……」

　　這是想套她的意向？不必套呀，她的志向很清楚，她就是個死心眼的女人，從那個時代追到這個時代，從那個空間追到這個空間，明知無望，心裡想的不是另起爐灶，而是等待下一次的轉換。

　　「我有兒子了，為母則強，不需再另尋支柱，我也能站得穩。」

　　紀芳的話像給何掌櫃吃了一顆定心丸，他笑答道：「既然如此，年後我再上門，與姑娘商討擴店大計。」這是主子爺一心想做的，他也想為主子多做些事兒。

　　「好，何掌櫃慢走。」

　　送走何掌櫃，紀芳再度陷入深思。