第五章　朋友

第二節

　　終於來到放學時間。學生們為了享受各自的放學生活，彼此討論著要去哪裡。另一方面，我則是與櫛田互相使了眼色，彼此確認作戰開始。

　　做為目標的堀北，像平常一樣一個人默默開始準備回家。

　　「喂，堀北。今天放學後有空嗎？」

　　「我沒時間能拿來浪費呢。我還得回宿舍做明天的準備。」

　　雖然我認為所謂明天的準備，其實也只有來學校而已。

　　「我希望你能陪我一下。」

　　「……你有什麼目的？」

　　「我的邀約感覺就好像別有企圖嗎？」

　　「突然被邀約的話，感到懷疑不是很自然的過程嗎？不過如果有具體的事情，聽你說說倒也無妨。」

　　那種事情當然沒有。

　　「學校裡不是有咖啡廳嗎？裡頭有很多女孩子。我沒有勇氣一個人過去。那裡不是有種禁止男生的感覺嗎？」

　　「雖然女生的比例確實比較高沒有錯，不過應該也有男生會去吧？」

　　「也是啦。但沒有男生會一個人去不是嗎？一般都會跟女生朋友，或者以男友身份去。我認為會去的就只有那類人。」

　　堀北像是在回想帕雷特的情景，稍微做出了思考的動作。

　　「似乎確實如此呢。難得你的見解頗有一番道理。」

　　「可是我滿有興趣的，所以才在想你能不能陪我去。」

　　「而這當然是因為……你根本沒其他對象能邀請吧？」

　　「你的說法讓我有點不舒服，不過就是這麼回事。」

　　「如果我拒絕呢？」

　　「那也只能這樣了。我只好放棄。我也無法強迫你把私人時間借給我。」

　　「……我知道了。只有男生不好進去那種店，這話看來確實也是真的。我沒辦法待太久，這樣也沒關系嗎？」

　　「沒關系，馬上就會結束。」

　　大概吧——我在心裡加上了這句話。要是讓堀北知道這件事與櫛田有關聯，我一定會被強烈譴責吧。

　　這麼做與其說是因為能和櫛田說上話，不如說或許我也開始覺得，如果堀北至少能交到個朋友就好了。

　　雖然這麼說，不過，不論說明會也好、咖啡廳也好，堀北就算一邊吹毛求疵也還是會陪我去。這樣也沒辦法交到朋友，實在是不可思議。

　　我們兩個人立刻往目的地出發，抵達校舍一樓的咖啡廳帕雷特。

　　為了享受放學時間，女生們接連不斷地聚集而來。

　　「人真多呢。」

　　「堀北也是第一次放學後過來？啊，對耶，因為你沒朋友嘛。」

　　「那是在挖苦嗎？你的行為真像小孩子呢。」

　　說得沒錯，我確實是在挖苦。不過看來堀北果然不吃這一套。

　　我們兩個點完餐，拿了飮料。而我還點了一份鬆餅。

　　「你喜歡吃甜的？」

　　「只是很想吃這個而已啦。」

　　我對蛋糕類既不喜歡也不討厭，不過也藉此製造了看似正當的理由。

　　「不過沒有空位呢。」

　　「稍微等一下吧。啊，呃，那裡好像有人要離開了。」

　　看見女生們迅速從雙人座位站起，我便快步走過去確保位子。我讓堀北過去坐在內側的位子。接著，將書包放在腳邊坐下之後，就假裝沒事地環顧左右。

　　「好像有點那個耶。在旁人的眼光看來，我們……應該不像是情侶吧。」

　　堀北的臉與其說是沒表情，不如說感覺有點冷漠。在這種雜沓之中，我沒辦法平靜下來，加上一想像接下來將發生什麼事，就讓我胃痛。

　　走吧。隔壁的兩名女生隨著這句話，便手拿起飮料離開了座位。

　　座位接著馬上就被新的客人——櫛田給補上。

　　「啊，堀北同學，真巧耶！而且綾小路同學也在這裡！」

　　「……嗨。」

　　櫛田徹底地假裝這是巧遇，輕輕打了招呼。堀北眯著眼看了櫛田之後，再慢慢看向我。當然這是和櫛田事先串通好的。先請櫛田的朋友預先佔好四個座位。我到帕雷特後，再用眼神暗示空出兩個位子。不久，再將隔壁桌的兩個位子空出，並讓櫛田坐進來。

　　這樣就只會看起來像是偶然的邂逅。

　　「綾小路同學和堀北同學，你們也一起來這裡呀？」

　　「算是碰巧吧。倒是你只有一個人嗎？」

　　「嗯，今天有點」

　　「我要回去了。」

　　「喂……喂！我們才剛坐下而已吧。」

　　「有櫛田同學在的話，就不需要我了吧？」

　　「不，不是這種問題吧。我跟櫛田也只是同學而已。」

　　「我和你的關系也一樣。況且……」

　　堀北以冰冷的眼神看了我和櫛田一眼。

　　「真是讓人不高興呢。你們到底想做什麼？」

　　這些發言就像是看穿了我們的作戰，但也有可能只是想套話。

　　「討……討厭啦，我們只是碰巧遇見的呀？」

　　可以的話，我還真希望櫛田能不要說出這種話。

　　假裝沒發現堀北的誘導，並回答「什麼意思？」，才是正確答案。

　　「在我們入座前，這個座位的兩個人同樣都是D班的女生。而且，隔壁桌的兩個人也是。這純粹是巧合嗎？」

　　「你還真清楚耶，我都沒有發現。」

　　「而且，放學後我們完全沒繞路去別地方，而是直接就到了這裡喔。她們就算再怎麼趕，也頂多只到了一兩分鐘，回去的話也太快了。我有說錯嗎？」

　　看來堀北的觀察力比我想像中還強。

　　不僅記住了班級成員，連座位狀況都確實掌握了。

　　「呃……」

　　不知所措的櫛田，不禁向我發出了求救信號。

　　而堀北是不會看漏這點的。再這樣隱瞞下去，也只會徒增她的不滿。

　　「堀北，抱歉。我在事前稍微做了一些安排。」

　　「我想也是。我從一開始就覺得有點奇怪了。」

　　「堀北同學，請和我成為朋友吧！」

　　事到如今櫛田已不再遮掩，正面切入重點。

　　「我想我已經說了好幾次，希望你別管我。我也沒打算給班上帶來麻煩，這樣不行嗎？」

　　「……孤零零的學生生活也太寂寞了。我想和班上的大家變得要好。」

　　「我並不打算否定你想做的事。但是，你把其他人也卷進去是不對的。因為我並不覺得一個人很寂寞。」

　　「可、可是……」

　　「況且，假設我們勉強成為朋友，你覺得我會開心嗎？你認為這種強求而來的關系，能產生出友誼或信任嗎？」

　　堀北的話一點也沒錯。她不是交不到朋友，而是認為沒有必要交。櫛田一心一意的直率想法，沒能影響到堀北。

　　「至今為止沒有好好說清楚，我也有疏失，所以這次的事情我不會責備你。但是如果下次你還做出同樣的事，到時我就不會客氣了。好好記住。」

　　如此說完，她就拿起裝著連一口都還沒喝的拿鐵杯，站了起來。

　　「我無論如何都想和堀北同學成為朋友。我總有種我們好像不是初次見面的感覺——我在想，如果堀北同學能和我有相同的感覺就好了。」

　　「再說下去只是浪費時間。對我來說，你所有的發言都令人很不愉快。」

　　堀北的語氣稍微變得嚴厲，不客氣地把話打斷。櫛田不由得把話吞回去。

　　正因為我協助了櫛田，本來完全沒打算插嘴。但是——

　　「堀北，我似乎也不是不能理解你的想法。朋友的存在意義為何？是否真的有必要交朋友？——這類問題我也不只想過一兩次。」

　　「你說這種話？你從入學第一天就一直在尋求朋友了吧。」

　　「這我不否認。可是，至少到國中畢業為止，我跟你都是同一類人。因為我在進入這間學校以前沒交過半個朋友。不僅不知道任何人的連絡方式，放學後也沒有跟別人出去玩過。是一個徹底孤單的人。」

　　櫛田一時之間無法相信，表現得很吃驚。

　　「我想，或許我會無意間跟你聊起來，也是受到這部分的影響。」

　　「這件事我還是第一次聽說。假設我們有這種共通點，但是這之間的過程，不也完全不同嗎？你是想要朋友但交不到，我是不需要朋友所以才不交。簡單來說，這是似是而非。不是嗎？」

　　「……也許吧。可是說櫛田讓你感到不愉快，也說得太過火了。這樣真的好嗎？就這樣選擇不跟半個人當朋友，代表你三年都要孤單一人。這樣會相當痛苦喔。」

　　「這已經持續了九年，所以沒關系。啊，稍微修正一下。如果包含幼稚園的話，那還更久呢。」

　　她是不是爽快地說出了不得了的事情？換句話說，這傢伙從懂事以來就一直都是一個人度過的。

　　「我可以回去了嗎？」

　　堀北深深嘆了口氣，並直視櫛田的雙眼。

　　「櫛田同學，你只要別硬纏著我，我就什麼也不會說。我向你保證。你也不是笨蛋，所以能理解這些話的意思吧？」

　　「那就這樣。」堀北說出這句話，就離開店裡。吵鬧的咖啡廳裡，只有我和櫛田被留了下來。

　　「失敗了啊……我本來想掩護你，但還是沒辦法。那傢伙太習慣孤獨了。」

　　咚。櫛田無言地坐了下來。然而下個瞬間，她對我露出了一如往常的笑容。

　　「不，綾小路同學，謝謝你。雖然我的確沒跟她成為朋友……但是我也因此明白了重要的事情。這樣就夠了。不過真抱歉，因為我的關系，讓你幫忙做出好像會被堀北同學討厭的事情。」

　　「別在意。反正我自己也想讓堀北瞭解擁有朋友的好處。」

　　兩個人佔著四人座位也會對週遭造成困擾，總之我先往櫛田那桌的位子移動。

　　「話說回來，我還真是驚訝耶。綾小路同學過去真的沒有朋友嗎？我完全看不出來。綾小路同學，你過去為什麼會孤單一人呢？」

　　「嗯？對啊，是真的。須藤跟池他們是我第一次交到的朋友。我現在也還不太清楚，到底是自己的問題，還是環境的問題。」

　　「交到朋友果然很高興對吧？還是很快樂？」

　　「是啊。雖然也會覺得麻煩，但是開心的時候還是佔多數。」

　　櫛田眼睛閃閃發亮地露出笑容，並且點點了頭。

　　「不過堀北也有她自己的想法及目的。應該也只能在這裡放棄了。」

　　「是……這樣嗎？已經沒辦法再成為朋友了嗎？」

　　「為什麼要這麼拚命啊？你比誰都還交了更多朋友吧？不過就少了個堀北，沒必要這麼鑽牛角尖吧？」

　　和全班同學變得要好這件事，是需要如此拚命的事嗎？

　　「因為我打算任何人都好好相處……正因為這樣，對象不只是D班的同學，也包括了別班的學生。可是，如果我連跟班上的一個女生都無法打好關系，那這樣的目標就無法達成了呢……」

　　「我想這只是因為堀北比較特殊。接下來，你也只能期待一次真正的偶然降臨。」

　　並非經由事先計畫，而是發生後能夠連結兩人的那種事件。

　　或許在那個時候，成為朋友的契機就會真正造訪。