049

　赤砂之蠍走了。

　他被泉神秘的邏輯繞暈， 被忽悠得徹頭徹尾， 也開始覺得「她活著」比「被製造成人傀儡」更有價值。

　雖然蠍從一位趴在地上的老大爺變成了一位美少年， 但是泉對這位嘉賓的好感度依舊沒有上升。不僅如此， 她還在心裡狠狠地滅了蠍的燈——把自己改造為傀儡的電池就不是電池了。既然不是電池，那和鹹魚有什麼區別！

　蠍不再想殺她了，但是卻會時不時突然光顧一下她的門面， 美其名曰照料生意。他身為傀儡，既不能飲酒作樂， 也不能享受人間極樂， 於是就只能蹲在房間一角，像是個保鏢一般， 用凶狠的眼神在四下掃來掃去，把其他人都嚇跑。

　泉苦不堪言。

　她將這件事告訴帶土，帶土直截了當地讓她離開那兒。

　「長久地待在這裡，多少會有些危險。即使不是蠍， 也會有其他麻煩。」

　這一次，帶土是從正門口走進來的。不知道是在哪個游女身上蹭了一下， 他的肩膀上染了一小片白色的脂粉，看上去滑稽極了。

　她一直在笑，帶土察覺到了她奇怪的眼神，便順著她的視線瞥到了自己肩上的一小片白色。

　「……你一定要我從那種地方走進來。」他的語氣帶著微惱：「沒想到這裡的女人竟然比忍者還厲害， 能神不知鬼不覺地靠近我。」

　「帶土，這樣子，我可是會生氣的喲。」她點了點他的肩膀， 說：「你不是我的客人嘛？怎麼可以讓別的女人碰你呢？」

　「你真是玩的上癮了。」

　對於她的揶揄，帶土毫無辦法，只能用另一種方法來顯示他的惱怒。

　帶土離開的時候，已經是後半夜了。留宿的客人大多已經睡下，尋歡的短客也各自歸家。「黑野下」滅了通明燈火，只剩下女人們手中提著的紙燈籠，仍舊亮著微渺的火光。

　侍女阿梅看到帶土在黑暗中無聲離去的背影，心知是時候去服侍她的主人了。

　她走到二層最裡的紙門前，輕輕移開了一道門縫，小聲問道：「戶崎大人，您要沐浴麼？」

　「嗯。」

　她的主人聲音綿軟。

　雖然只是一聲短暫的應答，阿梅卻能想像出她現在嬌懶無力的模樣來。

　在阿梅的心裡，她的主人戶崎是一個……頗有幾分可憐的女人。

　戶崎大人擁有無與倫比的容貌與身段，這樣的形貌，本可以讓男人趨之若狂。只要她願意，她可以得到任何人的芳心，還能坐享無限的財富。若是碰到了痴心的好男人，也有可能脫離此籍，成為一個普通男人的妻子。

　但是，戶崎大人卻從不見別人，只是將自己悶在那扇門後。一日復一日，一夜又一夜，痴心不改地等待著那個戴面具的男人……

　也只有那個戴面具的男人，才會讓她親自接見，並且親手服侍。

　每每看到戶崎大人孤獨又落寞的背影，阿梅都打從心底為她覺得不值得。

　——不過就是一個男人而已，為什麼戶崎大人要夜夜等待他的光顧呢？難道沉淪於愛情之中的女人，就真的如此執著嗎？

　趁著送熱水的機會，阿梅問她的主人：「戶崎大人，您為什麼總是在等候那個男人呢？」

　「啊？那個男人？你說阿飛？」她美豔的主人褪去了半掛在身上的衣衫，坐入浴桶之中，用手摀住脖頸上一串深紅淤痕：「我沒有等他啊。」

　「戶崎大人，請不要逞強了。」阿梅目露不忍之色：「如果不是因為深愛著那個男人，您又怎會只為了等候他一人的到來而閉門不出呢？」

　泉：……

　她將頭埋進水裡，咕嘰咕嘰地吹了一會兒泡泡，說：「我只是習慣性……宅家……而已……」

　從她來到戰國時代開始，她就過著宅女的生活。跟著柱間的時候，被柱間雪藏；跟著斑的時候，被斑雪藏；後來在地下宅了幾十年，又到了朝倉家裡，緊接著便又是一通狂宅。

　她已經習慣這種不用應酬交際、不用煩惱如何應對別人的舒心生活了。

　「戶崎大人……」阿梅的聲音竟然有了幾分哽咽：「您對那個男人就如此傾心嗎？」

　泉：……

　小姑娘到底是小姑娘，還認為愛情是難以自拔的東西。

　她決定不再繼續這個話題。

　「我並非你想像得那樣閉門不出。後幾天我便要出門了。到時候我不在這裡，你可要好好照顧自己，別被打著愛情幌子的男人騙走了。」

　止水死後，她已經許久沒回到那個鎮子上去了。

　如果不是宇智波鼬忽然留了訊息說他會去那兒，她也不會再回去。

　她匆匆趕到約定的地點，環顧四周，發現周圍空無一人。深綠色的山野泛著潮濕的雨意，淺淺的鳥鳴在山中作響。不遠處的城鎮留下一道輪廓，在清晨的霧氣裡隱隱約約。

　許久後，一道黑色的人影才落在了她的面前。

　「就是你嗎？朝倉泉。」

　「……是，是我。」

　宇智波鼬來的太悄無聲息，縱使是泉，也為他隱匿行蹤的能力悄然一驚。

　落下時候的風，讓他斗笠下垂掛著的布簾微微飄起。從布簾的縫隙間，泉窺見了他的五官一角，未待看清，布簾又重新落了下來，掩去了他半垂的、沉墨似的眼眸。

　在她打量著鼬的同時，鼬也在看著她。

　在宇智波鼬看來，眼前的女人，似乎只是少女之齡，和止水口中所說的女人年齡相去甚遠。但是，她的外貌又確實出眾無匹，再也找不出第二人來。

　「上次走的匆忙，有一些話沒來得及說。」

　鼬開口了，聲音中滿是與年齡不符的成熟。

　單從他的神態與對人的戒備來看，他根本不像是十幾歲的少年人。

　「我也有一些話沒來得及說。」她捲了卷自己黑色的發絲，輕聲說：「我可以自己照顧自己。」

　「……」鼬的話還沒出口，就被她徹底堵了回來。

　宇智波鼬微抬下顎，他蹙眉，聲音中帶著微疑：「止水已經將你交給了我。」

　這是止水唯一的心願，他不可能對此棄之不顧。

　泉不能直接回絕他，只能想方設法迂迴婉轉地和鼬講道理。

　她相信，宇智波鼬應該是個通人情的人。

　「止水君對我伸出援手，原本就已經讓我感激不盡。但是，再勞煩其他人來照顧我，那就太令我過意不去了。我原本就可以自己生活，三年的時限也早過了。現在的我，已經可以離開這裡。」

　「三年的時限……？」鼬低聲地重複了一遍。

　「想必你也不太明白，止水君為何會與我有了聯繫吧？」泉慢慢地展露了笑容，說：「我本是一名貴族的妾室，在夫君過世後，便被流放至此，被勒令過三年清修一般的貧困生活。止水君對此頗為不忍，才對我照拂有加。現在，三年已經過去了……我已經獲得自由了。」

　「……」鼬無聲地凝視著她，似在考慮著這件事的真假。

　「所以，請不用再考慮我的事情了。」

　「……好。」沉默許久後，鼬開了口。他的目光慢慢轉至了清晨時分的天幕，口中喃喃道：「其實，止水他對你……」

　「嗯，對了。」泉略露出靦腆之色，說道：「我還年輕，所以重新嫁人了。我現在的男人雖然不太著家，不過對我很好。」

　頓了頓，她像是想起了什麼，問道：「請問，你剛才想說什麼嗎……？」

　鼬低垂了眼簾，語氣平淡：「不，沒什麼。」

　——這大概就是所謂「遺憾」了吧。

　止水已死，而她也已經再嫁。

　有些話說出來，也只是徒增煩惱而已。

　想到這裡，鼬抬頭打量了一眼她的面容——猶如風荷初開般的清甜美麗，能夠在第一眼便俘獲人心，也難怪止水會格外地在意她而不自知。

　當年止水每每從這個鎮上回到木葉，都會神思恍惚一鎮。那個時候鼬還不明白，他到底是為了什麼而心不在焉。

　現在，他多少可以理解了。

　「既然如此，那就算了吧。」鼬側過身去，說：「如果你以後有麻煩，還可以來找我。至於我能否幫忙，那就要再看了。」

　宇智波鼬的背影，漸漸消失在山霧之中。

　泉微呼了一口氣。

　啊——還好，沒讓他把那句話說出來。

　她離開了小鎮，回到自己的游屋去了。她回來的時候，恰好是傍晚時分，游屋剛點上了搖曳的燈籠。她從後門穿入院中，拋下一庭的嬉鬧和樂聲，走回自己的房間。

　在她的房門前，她看到帶土站在那兒，正對侍女阿梅說著什麼。

　「我真的很冤枉啊——」

　帶土的聲音竟然十分輕佻飄浮，活脫脫像是個成天逗人的市井流氓。

　他戴著面具，別人看不到他的表情，但是他充分地用肢體動作表達出了自己的心情。他一邊瘋狂地擺手，一邊用那扭捏又委屈的聲音說道：「我並沒有辜負你的主人啊，明明是她對我愛理不理。她這個人啊，又花心，又好色，傷透了我的心。」

　「……這……」阿梅一臉震驚地盯著帶土的面具。

　想到女主人溫柔乖順的性子，還有那落寞孤獨的背影，阿梅堅持道：「那是絕不可能的，我從未見過她與其他男人來往。」

　「真的！」帶土以手比天，聲音憤憤不平：「她對我召之即來，揮之即去，上次還直接把我趕了出去。明明她自己看到漂亮男人就要多看兩眼，卻還要責怪我不小心被別的女人碰了一下，我能有什麼辦法啊？」

　泉：……

　震撼。

　沒想到，帶土還有這樣的一面。

　這是被她傳染了，也開始了精湛的表演嗎……？

　阿梅的目光一飄，便發現了泉的身影，她連忙伏下身子行禮。帶土也繼續他先前的委屈小媳婦人設，緊緊地黏了上來，挽著她的手，頗為幽怨地說：「你終於回來了。你去了哪裡？我等了你好久好久，你都不肯見我……」

　泉淡淡地說：「請開始你的表演，阿飛先生。」