006

　談起宇智波一族，就算是對忍界瞭解甚少的平民，也能說上一番這個家族所謂的光輝歷史。

　火之國的忍者家族無數，這些家族於歷史中起起落落，彼此更迭交替，大多都消亡式微，衰頹不見。唯有兩個家族，自始至終都立於忍界的頂端，有著震懾世人的威力。其一是千手，其二便是宇智波。

　這兩族不僅族人眾多、能忍輩出，族長更是現下忍界中數一數二的人物，連火之國的貴族們都不得不賣他們幾分面子。正是礙於這兩個家族的強大，忍者們已經擁有了遠超前朝「工具」的地位，擁有了自己的話語權。

　這兩個家族恰好處於敵對的狀態，近幾十年來斷斷續續地交戰著，死傷無數，卻依舊沒有決出個上下。

　千手一族的族長兄弟，泉已經見過了。柱間是個頗有領袖風範的仁厚人物，而扉間則彌補了兄長的不足，是位縝密嚴苛的領導者。至於宇智波一族的領袖，她就只在閒言碎語中聽到過傳聞了。

　——他和柱間差不多年紀，強大、優秀，名馳忍界，是個重情重義、照顧族人的好族長。除此之外，還有些「宇智波一族慣出美男子」的傳聞，說他是個外貌俊秀的男人。

　對於泉而言，這個時代的男人外貌再俊秀，也帥氣不到哪裡去。

　生活在這種隨時被死亡包和戰爭圍著的世界裡，就注定了這群忍者都不會太注重自己的形貌，而是以存活和家族為大。與其誇一個男人外貌俊秀，倒不如誇他身上有被磨礪出的血性和剛毅更來得真摯。

　泉從女老闆的口中聽到宇智波一族的消息，一時好奇，便多問了一句。

　「請問，那些宇智波的族人是在保護誰嗎？」她問。

　茶亭的女老闆叫神木，是個精明市儈的婦人。她聽到泉的問題，便說：「說是要護送一位風之國的公主嫁來這裡，因此雇了宇智波一族的忍者隨行護衛。」

　泉雖然開口問了，但不代表她對此有興趣。

　她是個很空乏的人，既沒有為了某一個家族獻上此身的忠心與覺悟，也不想把自己的生命徹底交託到別人手上。因此，雖然答應了幫扉間收集情報，卻並不顯得主動。

　更多時候，只是扉間催一下，她動一下。

　每每千手一族的來使帶著扉間的怨氣和不滿前來，一看到她那張美麗絕倫的臉，便只能默默地把首領的怒氣吞下去，對泉溫柔以待，好好說話。

　泉聽到了宇智波一族的消息，卻並不主動，絲毫沒有靠近他們的意願。只可惜，六月朔日的名號太為響亮，幾乎都成了火之國的招牌，她想避都避不開。

　女老闆神木說，火之國的貴族為那位遠嫁來此的公主設了一場接風洗塵的宴會，要泉去露一面。神木說這話時，還帶著一股子看好戲的幸災樂禍勁，說：「將泉請去，也不怕將把那位公主氣跑嗎？」

　說歸說，神木還是將泉從頭到腳收拾了一頓，打包送到了公主的面前。

　公主名叫古乃實，是一個真真正正出身名門的貴族女子。雖然出自民風朴悍的風之國，卻依舊帶著小女兒的嬌氣，不知為什麼，眼淚滴滴答答地掉了一路，把身上穿著的晴裝束濕了個透。等到宴會開始，古乃實公主依舊是那副一副委委屈屈的樣子。

　佐藤泉躲在屏風後，朝著坐在首席的公主瞧去，目光徘徊在公主的頭頂。

　不知為何，這裡的貴族都要在頭上頂一個巨大的形似盤子的裝飾物，像頂扁扁的帽子。以泉的審美來看，這玩意兒非常奇怪，但是火之國的貴族們都很喜歡，還喜歡在盤子上刺一些國紋族紋，以彰顯自己大名後裔的身份。

　古乃實公主的身旁沒有護衛，只有兩個穿著藏青色長袍的男人。一個蓄著微翹的黑髮，能落座敬酒，顯然有一定的身份。另一個則束著長長軟軟的辮子，陪站著不發一言。兩人扭頭交談間，背後露出一道族紋來——一柄紅白兩色的團扇。

　宇智波一族擅火遁，風能助火，所以族紋是團扇。

　泉盯著那兩人，暗暗可惜著不能看到他們的長相。

　古乃實公主長得挺好看，佐藤泉看著看著，心裡就有了其他的想法。

　【這公主搞姬不搞姬啊？】

　——人的劣根性就是這麼可怕。

　她本來就是個男女通吃的惡徒，沒少做過引誘女孩的壞事。明面上，佐藤泉笑得溫雅可人，讓四周的人如沐春風，盯著她目不轉睛。而私心裡，她卻在想著這樣那樣這樣那樣的壞事。

　酒過三巡，佐藤泉上前去獻一舞。茶亭女的舞蹈都是嫻靜文雅的舞，動動小腿和手臂，扇子開開合合，頂了天便轉個身，講究的是如茶水般平緩沁人。而她則更是個中高手，優雅高貴的氣度使得這支舞蹈顯得十分怡人。

　她用細白的指尖緩緩展開摺扇，放在胸前轉了幾遭，隨即便朝著古乃實公主婉轉一笑。垂著金色房線、繪有群山激浪的摺扇半掩著面頰，她這一笑，可說是熠熠生輝，令四座一片寂靜，彷彿她不是在跳舞，而是在灑下瓢潑刺目的光。

　舞蹈結束，她按照規矩端起了一盞茶，拿到了古乃實公主座前。

　「古乃實殿下，請。」

　她嗓音極為溫柔，像是一捧清水灑落在池畔。

　手上一輕，茶杯被人摘走了。泉聽到一個男人的聲音響了起來：「我替公主試毒。」

　泉微愕，揚起了頭顱。

　她面龐上的茫然之色十分清純可人，讓一直眼眶發紅的古乃實公主也流露出了會心的笑意。而那手端茶杯、替公主試毒的男人，則在眼裡積了一些明顯的愉悅之色。

　佐藤泉不惱不怒，溫溫文文地告了退。這突然的小插曲，沒能讓她露出任何驚奇和驚懼的神色，只是順從而安靜地接受了這樣的變故。

　雖然明面上毫不抗拒，但她卻忍不住偷偷地用目光去觀察那個男人。

　那男人戴著手套，腰帶上繫著一柄黑色的太刀。黑色的頭髮垂到了腰間，毫不修飾和束攏。雖然頭髮炸蓬蓬的，他卻不顯雜亂庸莽，大概因為他那張臉生的比較好看。

　——跟柱間那周正端方、極具男子氣概的五官比起來，這個宇智波一族的男人確實長得更為精細好看些。眼尾上挑、銳眉鋒利，還有一道臥蠶，和在座的其他臉孔自動打上馬賽克的路人比，他的長相算是相當出挑了。

　大概也是託了他這張臉的福，古乃實公主對他的行徑絲毫不惱，反而如撒嬌一般說：「斑，你怎麼可以把人家獻給我的東西搶走了呢？」

　泉笑意盈盈，心裡想的也是同一回事。

　——【怎麼可以把她送給女人的禮物搶走呢？】

　宇智波斑放下茶盞，說：「古乃實殿下，我們接受委託保護你的安全，這也是任務範圍內的事情。」

　泉在一旁聽著，忽而覺得腦海裡有些奇怪的東西冒了出來。細細碎碎、零零散散的，原來是一些新的回憶碎片。這些不成模樣的記憶，讓她覺得又好氣又好笑。

　她已經不再想追尋記憶這樣虛渺的東西了。

　但是，回憶卻止不住地自己冒了出來，像海裡的氣泡。

　這份回憶裡總是出現一座山，山野裡滿豎著墓碑，寫滿了各種各樣男人的名字。「雄武氏之墓」、「俊和氏之墓」、「中太郎之墓」，這些或古舊或嶄新的墓碑，讓她有幾分奇怪——為什麼這裡死得好像都是男人？

　唯有別人對她的好感度上升，她才會獲得相應的記憶碎片。

　但是經歷過前一世的不幸之後，現在的她對記憶早已不再渴求。

　她正在出神間，宴會散了場。

　因為這裡和她的居所離得遠，所以她要在古乃實公主的廂前住上一夜。火之國的冬夜常常下雪，冷得透入骨髓。這個時代可沒有暖氣空調一類的東西，寒冷的夜溫時常凍得她難以入睡。

　泉睡睡醒醒，忽然間便聽到廊下好像有細碎的說話聲。

　屬於女子的嗚咽聲讓她登時清醒過來，側匐在枕頭上靜靜地聽著。

　「斑大人……」

　那女子是這麼說的。

　佐藤泉慢悠悠地披衣起身，她赤著雪白纖細的腳掌，湊到了紙門旁。她不是個會說厲害話的人，對於這種深夜哭泣的女人，也不好訓斥她閉嘴，只能無奈地等著她自己哭完了消停下來。

　「斑大人，請您帶我一起從這裡離開吧。無論去到何處，我都會追隨您的。我是自由的風，而您是火，我與您本是最為般配的。」

　泉細細聽了聽，發現說話的人是那位待嫁的古乃實公主。

　過了許久，宇智波斑終於回答她了：「古乃實殿下，我對女人之類的事情毫無興趣。你找錯人了。」

　古乃實公主哭哭啼啼地離去了。可以想見，她這眼淚又要在火之國裡流一路了。

　夜終於靜了下來，泉剛想重新鑽回被縟裡，她靠著的紙門就被刷得拉開。她身子一晃，差點直接朝外摔了出去，幸好有人扶住了她。

　「聽壁角聽得這麼認真，不怕被我殺了？」

　那一刻，泉是真真正正地感受到了死亡的威脅。

　宇智波斑的手掌扶著她的肩膀，力度恰好，不輕不重，但他的話裡帶著明明白白的殺意，彷彿下一瞬他腰間那把太刀就會出鞘，橫到泉的脖頸上。

　他什麼都不用做，強大的威懾力就能讓泉流下冷汗。

　這就是與千手柱間齊名的忍者，宇智波一族的族長。

　她扭過頭去，抬頭望向那個男人。

　冬夜裡的雪粒被冰冷的風捲了起來，吹拂過整個庭院。他的黑色長發被吹得揚揚落落，藏青色的衣領半遮著面頰，讓泉一時看不清他的面孔，獨獨只能看到他背後的院落裡，月光綻成了一片白雪。