004

　扉間想，讓大哥一直接濟這個外族的女人也太不像話了。這要是被別的族人聽到了，保不準就要怒懟柱間。

　扉間嚴肅起來，對她說：「我們千手一族不可能一直養著你。無憑無故，肯定不能讓你這樣繼續跟著族長。」

　「嗯。」佐藤泉也懂這道理。

　「聽說你無處可去？」扉間問。

　「暫時是這樣。」她的回答很簡單。

　「你很感激族長嗎？願意做任何事情來報答我們千手一族的救命之恩？」扉間問。

　「……」佐藤泉點頭：「是的。」

　為了讓這個沾著血性、身有殺氣的忍者放下對自己的警戒心，她深刻地表達了自己對柱間的感謝之情。現在她騎虎難下，要是再說不願意為柱間付出這樣的話，那就太可疑了。

　扉間的眼眸一眯，他說：「我倒是有一件很適合你的工作，沒什麼難度，我還能保你生活安定無憂，不用苦惱大名的事情，這對於沒有去處又苦於被追殺的你來說，應該是最好的。性命之恩，換取回報，應該不為過吧？」

　佐藤泉笑容溫軟，乖乖順順的，心底一瞬卻兜轉過很多念頭。

　先提她自己要報性命之恩，再提她失手殺死了大名的軟肋，最後還給了一個她最需要的生活安定的誘餌，軟硬兼施，雙管齊下，就是為了讓她答應他的條件，可見這個忍者比他的族長冷酷理智的多。

　按理說，救下她的是柱間，而不是千手一族。就沖這一點，她就可以拒絕他。但是，他給出的條件又很誘人。

　生活安定無憂，不用苦惱被大名的家臣追尋，這正是她所需要的。她之所以緊緊拽著千手一族的高枝，跟著柱間學習忍術，也就是為了這個目的。

　佐藤泉摸了摸自己腳踝上的紗布，她低垂著頭，輕聲地問了一個無關的問題：「還沒有問過……您的名字呢。」

　他這才想起來這件事。

　他知道這個女人叫泉，但是她不知道自己的名字。

　「扉間。」他說。

　「扉間大人。」她輕柔地喊了一聲敬稱，問：「您想要我做什麼呢？」

　「替我族收集情報。」扉間說：「你的臉很適合獲取別人的信任。」

　「扉間大人，能讓我考慮幾天嗎？」她捲著自己的發尾，笑容清淺：「我怕我做不好這樣的工作，反倒給自己惹來其他的麻煩。」

　「嘖，就憑你這張臉，你走到哪兒都會遇到麻煩。」

　扉間的嘴有些毒，還很直接。

　佐藤泉她笑容依舊：「我就當是您在誇獎我了。」

　「……可以吧。」扉間說：「替我工作的好處有一點，你不用再考慮大名那件事。就算他們要找你麻煩，我也不會坐視不理。」

　他說這話時語氣很篤定，還有一股老練達成，像是從風雨裡一路披荊斬棘走出來的老謀將，對什麼都很有把握。雖然年紀輕輕，威嚴卻不輕。

　要是他穿著盔甲、拿著武器，必然是威風凜凜的，只可惜他現在穿的像是午睡醒來後出門閒逛的農夫，服裝和他的氣度有些不搭調。

　佐藤泉回去把扉間的提議想了又想，最終還是答應了。

　這個世界對她來說，風雨無著。能有一方安定的所在，實在是不容易。

　佐藤泉應下了扉間的要求，剩下的便是要想一想怎麼對柱間說這件事。畢竟柱間還被蒙在鼓裡，不知道扉間已經從他這兒把牆角給挖走了。

　於是，下一次柱間來探望她的時候，泉便試探著說出了離開的想法。

　「柱間大人，這些天來承蒙收留，多有打擾。聽說因為我的事情，千手一族內對您非議頗多，這讓我很是過意不去……」

　她穿著柱間挑的衣服，將柔亮的烏髮盤了起來，露出一截光滑白皙的頸子。衣服美，人更美，落在柱間眼裡，那就是無可挑剔的好看，這讓這位一族之長露出了欣慰的笑容。

　梅雨時節還沒過去，柱間來的時候，又是滿山沙沙的雨。細細的輕響敲打著屋簷，她的聲音夾雜在婆娑的雨聲裡，輕軟地響了起來。

　「我也是時候告辭了。」

　說完，她便低低地伏下了身體，朝柱間見禮。

　一直爽朗笑著的族長大人，忽而笑不出來了。他有些悶悶地摸了摸腦袋，說：「這就要離開了嗎？我倒是不介意讓你在這裡多住一段時間，我……我也不是很忙，偶爾來看看你，挺好的。」

　其實千手一族內的族務無比繁忙。

　雖然現在千手和宇智波處在休戰狀態，但戰爭時期積壓下來的雜務，就足夠族長兄弟理上好幾個月了。再加上林林總總為數不少的委託任務，等著柱間去處理的事情足有一把苦無那麼高。

　只是他不想讓泉知道這些事。

　眼前的少女明媚鮮妍，和忍者的世界格格不入。每次來泉這裡，他都覺得自己好像暫時地脫離了千手族長的身份。

　她性子溫柔，擅長傾聽，從不說一句拒絕的話，會答應柱間全部的請求。和她一起喝茶說話，是一件極為放鬆享受的事情。

　柱間甚至想過，以後要是娶妻，便要娶泉這樣溫柔可人的類型。

　只可惜千手一族歷任的族長夫人，都是從漩渦一族裡選的。他有一千一萬個要求，也沒有機會去挑誰會成為他的夫人。

　「一直麻煩柱間大人，讓我實在過意不去。」泉說話了，她從袖子裡掏出一小串錢幣，遞到了柱間面前：「這是這些天我幫著村人做活賺來的錢財，雖然少，不過也能聊表感謝之情。」

　「你、你在幫別人幹活？」柱間露出吃驚的神色，然後就變得極為消沉起來：「是我沒用。」

　他消沉起來的模樣很滑稽，像是世界崩塌毀滅，只剩下他抱著膝蓋蜷縮在牆角。佐藤泉看了，哭笑不得，說：「只是沒事做的時候，消遣消遣罷了。……好了，話不多言，明天就告辭了。柱間大人對我的恩情，我肯定會一直牢記。」

　柱間有族務要解決，待不了多久就要走。可一想到這可能是最後一次見到泉，他就有些邁不開腳步。此情此景，彷彿當年在南賀川畔最後一次見到斑的模樣。

　他站在屋簷下，抖了抖傘面上的雨水，望向站在身旁的泉。

　她遇到柱間打量的目光，便恭順地垂下頭來，像是在無聲地送他。

　膚白肩瘦，發烏臂纖，哪兒都很完美。

　柱間想，要是真的為了泉好，就不能把她拘在這裡。自己是個忍者，還是一族之長，也許哪天就戰死了，這樣的自己實在不是個好歸宿。而且，像千手這樣的火之國大族，是絕不可能讓他娶連姓氏都不知道的女人為妻室的。

　柱間在心裡說了一聲可惜，隨即露出了直爽的笑容，對她說：「如果以後遇上麻煩了，還可以回來找我。南賀川以南就是我族的劃地。」

　就這樣，千手扉間挖了千手柱間的牆角，把他哥的心尖尖給挖走了。

　佐藤泉從柱間置辦的地方搬到了扉間置辦的地方，轉了一圈，還是活在千手一族的庇護下。

　「扉間大人，有一件事，我還是先告訴您一聲比較好。」

　佐藤泉身上有著一種奇怪的血繼，無論是她自己，還是柱間，都摸不透該如何操控使用它。在泉當初用這種血繼殺死大名後，她就再也沒有用過這種能力。不是她不想，而是她不能。

　無論柱間怎麼教導，她都只能在手上結一小團水滴。

　這樣的血繼是把雙刃劍，可以保護她，也會給她惹來麻煩。佐藤泉沒有掌控這種能力的自信，因而就將自身的情況如實告訴了扉間。

　與其等到扉間自己發現，然後用那張冷冰冰的臉對著她，還不如提前告知扉間，讓扉間這樣有能力的忍者替她解決麻煩。

　「血繼限界的事情，我會幫你想辦法。」扉間說：「不過，我得查一查一些古舊的資料。在此期間，你先跟著我的族人學習。」

　扉間是個說話做事都雷厲風行的人，當即就找了族內負責情報收集的人，來教導她如何做這一行工作。

　泉見過了寬厚耿直的柱間和頗有手段的扉間，心裡對忍者們基本有了定位——女忍者是很少見的，大多數都是男忍者，帶武器，有殺意，手腳利落，在平日裡或多或少都會露出一點忍者的習慣。

　因此，當她見到那個雍容的女人時，還有些吃驚。

　還有這樣的忍者？

　她打扮得像個普通的貴族婦人，不穿盔甲，不帶苦無，看起來沒什麼危險性。但就衝她能從屋頂上毫髮無傷地落下來這一點，佐藤泉就知道她肯定也是個忍者。

　佐藤泉那時還很天真，以為忍者都是一個模樣。

　「誒，你叫泉呀。」女人懶懶散散的，說：「光有一個普普通通的名，別人記不住你。你長得那麼好看，幹嘛不取一個響亮的姓？」

　「自己取姓？」

　「是呀。」那女人說：「我給你取一個吧，『六月朔日』如何？寫成漢字的時候很長，別人很容易記住這個姓氏。」

　「……您喜愛就好。」

　三味線，舞蹈，茶道，斟酒；

　如何穿衣打扮、妝點眉目；

　交談的藝術，五大國的境況，忍界的風雲；

　佐藤泉是個受到上天寵愛的人。

　她不僅有著令人矚目的美貌，更有著別人難以企及的天賦。那些深奧晦澀的東西，她一點就明了。而「如何發揮自己的優勢讓別人為自己傾倒」，本就是她最擅長的事情。

　雨水漫漫的季節過去，炎熱的夏季在蟬鳴聲裡消逝。秋葉漸紅，滿山赤色。她離開了教授自己的女忍者，去見了扉間。

　「扉間大人，許久未見了。」

　她著一襲菖蒲紋的和服，踩著木屐站在層疊鋪起的金葉上。山風一動，吹得枝上半落未落的秋葉隨風飄搖，湧起一片金紅色的波浪。一片細細的葉子落了下來，墜在她烏黑的發頂。

　扉間的思緒空白了一會兒。

　當時的他盯著她烏髮上那片金燦燦的葉子，心裡就只有一個想法：本來想把大哥身邊的麻煩捅到別人身邊去，結果……

　這個麻煩好像先上了自己的身。