☆、第6章

　　“表哥送的胭脂很漂亮，楚楚很喜歡。”

　　少女的聲音輕柔緩慢，像是柔軟的羽毛滑過人的心弦，帶起一陣纏綿的漣漪。

　　她潔白的貝齒輕輕咬著唇，眼睛卻並不敢看向對面的人，長長地眼睫低垂，落在旁邊的阿菱身上。緊抿的唇角卻洩露了幾絲不安，纖長白皙的手指不安地絞著手中帕子。仿佛因為剛才不得已的說謊而羞愧難當，不知該怎麼辦才好了。

　　嚴嘉明看到她嬌弱可憐的模樣，心裡酸澀不已，都是他太魯莽了，也不提前調查一下，就不分青紅皂白地問責一番，差點冤枉了楚表妹。

　　要不是因為自己，楚表妹也不會因為撒謊而難過了。

　　這個傻得可愛的單純姑娘，甚至連說謊都不懂得掩飾自己的表情，不知不覺就洩露了許多破綻。

　　——

　　嚴嘉明合起手中的摺扇緊緊握在手中，然後他深深吸了一口氣，忍住想要將表妹擁進懷中的渴望，片刻之後做出了決定。

　　既然楚表妹不願意說，肯定是有什麼難言之隱。他就權當作不知道吧！

　　要是楚表妹知道他已經知道了胭脂的事，一定會很難堪很尷尬，以後只怕都不敢再面對自己了。他怎麼捨得為難楚表妹呢！又怎麼捨得拆穿她脆弱不堪的善意謊言！

　　至於這件事，其中肯定是有什麼內情的，他到時候略施手段，說不定能夠從下人那裡套出話來。

　　“表妹喜歡就好。”嚴嘉明的聲音輕快，像是有什麼鬱氣一掃而空。

　　“表妹還有沒有什麼想要的，我下次再給你買。”既然那胭脂盒送人了，他就再給表妹補一份生辰禮物好了。

　　嚴嘉明目光溫柔地低下頭，少女姣好的側臉瑩瑩如玉，如同清晨枝頭還帶著露水的白玉蘭，有種出塵脫俗的清純和美麗，仿佛不染一絲塵埃，讓他的心軟的一塌糊塗。

　　——

　　“大少爺”

　　少女轉過頭，含著朦朧水汽的杏眼微微睜大，訝異而又動容地看向他，眸光中流轉著愧疚，像是覺得說謊的自己不該值得這樣真心的對待。

　　仿佛下一刻，那雙美目中的晶瑩淚光就要滾落而出，順著粉白細膩的臉頰一顆顆滑落。

　　可是最終，少女只是眨了眨眼睛，努力地眨去了眼中快要掉下的晶瑩淚珠，還有細密長睫上的朦朧水汽，小心翼翼地掩藏住眸中的憂鬱和傷感。

　　水潤的淡紅色櫻唇微微彎起，強自擺出一個淺淺的笑容。然後她輕輕搖了搖頭，聲音柔婉動人，帶著滿滿地感動之情，“謝謝大少爺的好意，那胭脂已經很貴重了，楚楚沒什麼其他想要的。”

　　——

　　聽到這話，嚴嘉明眼中忍不住閃過一抹心疼。

　　正是花一樣年紀的小姑娘，一年到頭難得出去幾次，大多時間都被困在宅子裡，怎麼會不喜歡外面的新鮮東西呢。

　　別說他之前相好過的幾個姑娘了，就說差不多年紀的凝霜表妹，哪一次不是央著他幫忙買這買那呢。

　　楚表妹就是太過懂事了，懂事的讓人心疼，連小小的要求都不曾提出。

　　她永遠是一身素淨的打扮，連佩戴的簪環頭釵都簡單的很，就連庶出二妹妹的首飾都比她要華麗多了。

　　只不過雖然裝扮簡單，卻也掩蓋不住她的天生麗質。嚴嘉明一直覺得，像楚表妹這樣的花容月貌，當然只有華麗高貴的珠寶首飾才能配得上。

　　可惜即使自己主動送各種首飾給她，也總是被她退回來，這次好不容易趁著生辰送了份禮物，偏偏又被凝霜那不懂事的丫頭占去了。

　　嚴嘉明思及此處，眸光溫柔地看向面前的少女，心中打定主意，即使楚表妹不說，他也得補一份禮物給她。

　　——

　　另一邊，兩個小傢伙聊的正歡。

　　“改天我去找你玩好不好。”得知阿菱住的院子離這兒不遠，三姑娘很是開心。

　　雖然有小丫鬟陪著她，可是大家都拿她當小主子看，態度恭敬地很，生怕惹她生氣。她是府裡最小的女孩，跟大姐姐也玩不到一塊兒，現在終於有阿菱可以跟她一起玩了。

　　“好呀，到時候我請你吃姐姐做的芙蓉糕，很好吃的”，阿菱小臉笑盈盈的，奶聲奶氣地說道。

　　她還會做好吃的芙蓉糕？

　　她怎麼什麼都會呀……又會做漂亮的風箏還會做好吃的糕點……

　　三姑娘壓抑著心中生出的羡慕，偷偷瞄了一眼旁邊，發現自家大哥正望著那位楚楚動人似弱柳扶風的表妹，一臉心疼的愚蠢模樣。

　　哼。

　　三姑娘皺著小鼻子，嫌棄地轉開臉，移開了目光。

　　她最不喜歡楚姐姐這種嬌弱的樣子了，不知道為什麼大家都看不出來，反正她一看就感覺怪怪的，說不上哪裡不對勁，就是直覺地不喜歡。

　　相比之下，她還是更喜歡單純善良的阿菱。

　　——

　　日頭西沉，空氣中的暖意也漸漸消散了。

　　天氣還有些涼，齊楚楚擔心阿菱在外面呆太久，一吹冷風身體會受不住，便拉著阿菱同三姑娘和大少爺告辭了。

　　臨走前，兩個小傢伙還依依不捨地牽著手，定好了下一次碰面的時間，這才肯分開。

　　——

　　西次間靠窗的位置，擺著一張窄長的榆木書案。

　　齊楚楚坐在玫瑰椅上，手裡捧著本有些泛黃的書，書頁上還密密麻麻地寫了筆記。這書是在遙城的時候，教書的女先生送給她的，裡面有很多關於製造香露的方子。前些天製作的桃花香露賣的不錯，難得小賺了一筆。欣喜之餘，她也打算把這樁生意繼續做下去，畢竟實實在在的銀子握在手裡，總是格外讓人有安全感的。

　　如今已是暮春，院子裡的桃花都謝的差不多了，她也該換一種花露方子了。

　　只是，換種什麼方子呢？

　　齊楚楚翻了好幾頁，都沒找到合心意的。

　　有的花兒是侯府沒有的，要做起來太麻煩。有的花又太過珍貴了些，只怕一瓶花露的價錢還比不上那花兒的價格呢，無疑是虧本的生意了。

　　——

　　“姑娘”

　　齊楚楚正望著窗外發呆呢，就聽見玉書在外頭喚了一聲。

　　“進來吧。”

　　“姑娘，老夫人那邊差人傳話說，讓您過去一趟。”

　　玉書掀了簾子進來，朝她曲膝福了一禮，輕聲道。

　　齊楚楚放下手中的書，轉頭看向玉書，目光有些困惑，“可知道是什麼事？”

　　“奴婢不知，那丫鬟只說老夫人想請姑娘們過去說說話。”

　　姑娘們？那就是不止她一個了。

　　老夫人平日裡只讓她們早晨去請個安，請完安沒什麼事的話就各自回院子歇息了。

　　這會兒都快到晚膳時間了，老夫人怎麼會突然想到找她們說話，還特地派人過來請。

　　齊楚楚思忖了一番，無奈手頭消息太少，她也揣測不出什麼，索性回屋換了身衣服，快步往錦繡院那邊去了。

　　——

　　她住的地方離錦繡院最遠，得到消息自然也是最晚的，進到錦繡院正房的時候，大姑娘嚴芷萱、二姑娘嚴芷蘭、三姑娘嚴芷韻還有表姑娘周凝霜都已經到了，世子夫人俞氏也在老夫人身邊伺候著。

　　齊楚楚曲膝行了一禮，在左手邊最末一張玫瑰椅上坐下，正好挨著二姑娘嚴芷蘭。

　　“蘭妹妹，可知道是什麼事？”齊楚楚湊近嚴芷蘭，悄聲問了一句。

　　嚴芷蘭目光怯怯地看著她，搖了搖頭，也很不安的樣子。

　　齊楚楚往周圍打量了一下，坐在她對面的是表姑娘周凝霜，今兒個穿了身荔枝紅掐花對襟外裳，襯得肌膚雪一般瑩潤，她嘴邊噙著一抹笑容，像是知道了什麼，眼睛亮亮的，神采飛揚。

　　大姑娘嚴芷萱正端著茶慢慢品著，動作優雅端莊得很，目光也很沉靜，似乎一點兒也不好奇接下來的事兒。

　　老夫人穿了身沉香色如意紋褙子，靠在墨綠色大迎枕上，眉目間似乎有些疲憊的模樣，她揉了揉額頭，正同世子夫人俞氏輕聲說著話。

　　——

　　過了一小會兒，就見世子夫人俞氏朝著老夫人點了點頭，目光轉向坐在下首的幾個小姑娘。

　　“再過幾天，就是咱們靜王妃的生辰了，老夫人想讓你們幾個也跟著一起過去，到時候陪陪王妃，大家在一起熱鬧熱鬧。”

　　“今兒個喊你們過來，主要是同你們說一聲，好讓你們提前準備準備，禮物不一定要多貴重，心意到了就成。待會兒會有針線房的婆子過來，給你們量身做幾件新衣服。”

　　俞氏聲音清脆俐落，把事情簡單地交代了一遍。

　　——

　　俞氏話音落地，除了表姑娘周凝霜以外，餘下幾人多多少少都有些驚訝。

　　看來老夫人很重視這一次生辰宴會，不然也不會特地請針線房給她們重新做衣服了。

　　平時就算要參加宴會，老夫人也只是叮囑一番，不會關注這麼細節的東西。

　　靜王妃是老夫人嫡親的孫女，七年前嫁給了二皇子靜王為正妃。齊楚楚當年投靠侯府的時候，這位靜王妃已經嫁出去了，因此也並沒有多少交集，只是聽說這位王妃為人賢慧溫柔，性子低調謙和。

　　不過前兩年，她並沒有聽說這位靜王妃的生辰宴會。

　　照說以靜王妃低調的性子，今年怎麼會突然想到大辦生辰宴會呢？

　　還有候老夫人重視的態度，還有眉宇間的疲倦之色，都讓齊楚楚困惑不已。

　　她心中隱約浮上一種感覺，這一次，可能不僅僅是一次簡單的生辰宴會。