第38章

　　「十、十數里？」韓如海嚇得都磕巴了，忙追問最關心的：「來了多少？」

　　那小兵心急火燎道：「山路陡峭樹林茂盛，暫未探清，但總有數千人！」

　　韓如海瞠目結舌，一大團肉癱軟在圈椅裡，久久說不出話。

　　「殿下！」

　　「殿下！如何是好？」

　　「咱們就千把人啊！」

　　幾個參將也很緊張，他們都是元京世家子弟，均有多少背景，投軍在沅水大營麾下，十分缺乏實戰經驗。

　　趙澤雍面色如常，他早已穿上鎧甲，剛轉身，容佑棠就心領神會，忙跑去拿了佩刀、雙手遞上，嘹亮堅定地說：「殿下定會旗開得勝，一舉蕩平反賊凱旋！」

　　趙澤雍莞爾：「膽識不錯。容佑棠聽令！」

　　容佑棠屏息凝神。

　　「本王特任命你為臨時協戰百總，負責保護關州押糧百姓，同知孫騏為副手，你們的任務是：守住縣衙！」

　　殿下相信我，才叫我幫忙守城！

　　容佑棠熱血沸騰，這瞬間他連死也不怕，肅穆道：「遵命！」

　　趙澤雍滿意頷首：「去吧。」

　　容佑棠重重點頭，轉身就衝去找休息在縣衙隔壁民宅的關州押糧隊，毫不猶豫，英勇無畏。

　　郭達意味深長地對沅水大營的人說：「容佑棠只是個書生，少年人初次出征，你們看他怕了嗎？」

　　「……」韓如海張張嘴，悻悻然，沒說出什麼來。

　　趙澤雍帶了百餘名親衛同行，個個都是萬里挑一的精銳，實戰經驗豐富，越到緊要關頭、士氣越高漲。

　　「郭將軍，一切按原計劃行事。」

　　郭達領命：「殿下小心，末將這就帶人去北門！」

　　趙澤雍揮手催促，他疾步快走，袍角翻飛，對同行的參將說：「雖然九峰山有萬餘反賊，但於鑫沒本事指揮全部，他最多只能帶下來三千左右。真正的土匪都很惜命，此戰毫無油水可撈，他們不會跟朝廷對著幹。本王說過的話，你們都還記得嗎？」

　　參將林鵬忙附和：「殿下教誨，末將銘記於心！依您推測，今晚來襲的三千人多是順縣暴民、而不是土匪？」

　　「土匪是亡命之徒，但並非不要命。」趙澤雍出門上馬，馬鞭揚起，疾奔向城門：「如今整個縣城值錢的東西被洗劫一空，他們下山幹什麼？也只有無知暴民才會被於鑫煽動。走！去城牆，隨本王去會會他們！」

　　——韓如海沒跟著去，眾人無暇理睬，他帶著幾個親兵，躲進由容佑棠和關州同知率領一兩百衙役守衛的縣衙深處，當了怕死的縮頭烏龜。

　　「諸位，打起精神來！」新上任的臨時協戰百總容佑棠振臂高呼：「建功立業的大好機會到了！慶王殿下何等人物？赫赫有名的西北軍統帥，他打的勝仗比咱們走過的橋還多！殿下運籌帷幄，早已成竹在胸，此番為誘敵之計，後手早已埋伏好，必能將反賊一網打盡！」

　　其實容佑棠並不知道慶王的「後手」是什麼，但他堅信慶王不會敗——殿下熟知兵法謀略、又切實統領西北大軍抗擊外敵十數載，智計無雙且經驗豐富。最難能可貴是，他從不自傲托大，盡心盡力對待每一場戰役，哪怕是剿匪。這樣的將軍，怎麼可能會輸？

　　關州同知孫騏本是文官，此時也握緊長刀，只是手心冒冷汗，有些打滑。他竭力鎮靜，微顫抖著對帶來的衙役們說：「都、都別慌，聽容百總的指揮行事。有慶王殿下親自坐鎮，此戰必勝！」不管了不管了，先穩住人心再說。

　　容佑棠鏗鏘有力地鼓舞士氣：「朝廷早有令下：九峰山反賊罪惡滔天，當殺！殺賊者，以敵首論功：殺一個，得白銀二兩，以此類推。殺十個以上，可酌情晉封。弟兄們是官府衙役，晉封不歸軍中管，但賞銀由剿匪軍分發，慶王殿下出了名的獎懲嚴明，絕不會虧待大家！」

　　有銀子？還能足額拿到手？

　　眾人漸漸不那麼緊張了，都有些心動。

　　正在這時，城門方向突然傳來厚重有力的鼓聲，緊接著傳來兩軍交戰的吼聲、刀械聲——然而大家還沒來得及膽戰心驚，又聽到一陣驚天動地的巨響，震耳欲聾！夾雜著無數淒厲哀嚎，在深夜中格外清晰刺耳。

　　怎麼回事？聽著像是城牆塌陷？眾人面面相覷：這、這就敗了？

　　容佑棠卻異常篤定，興奮道：「一定是敵軍中了咱們的埋伏！狠狠給他們一個下馬威！」

　　沒錯，的確是城牆倒塌。順縣因為長期受土匪威脅，歷任縣令也算做了件好事——順縣不大，但城牆築了兩層，分內城牆、外城牆，中間是防火巷道，儲存了大量的滾石、弩、弓箭拋石機和拒馬障之類的防城武器。

　　趙澤雍之前密探順縣時就發現了：外城牆已被攻陷過，破損得厲害，內城牆卻仍完好，厚重結實。

　　剿匪軍人少，兵力太分散反而暴露缺點。

　　索性出其不意，佯作不敵，酌情將適量反賊引入兩堵城牆中間的巷道，再使用滾木借力，將事先損毀根基的城牆推倒！

　　趙澤雍親自上內城牆指揮攻防戰，幾個參將來回奔走，聲嘶力竭地喊。

　　高達十數米的城牆下，打頭「衝破」外門進來的反賊被崩塌的一段城牆轟然壓死壓傷數百人，被震懾得立即後退，他們畢竟不是訓練有素的兵——師出無名、磨合期太短、訓練嚴重不足。怕死退縮是必然的。

　　「好！」

　　「砸死你個狗娘養的！」

　　「慶王殿下在此，你們簡直找死！」

　　「敢跟朝廷做對，真是活得不耐煩了！」

　　「……」

　　剿匪軍搏得個開門紅，士氣大振，粗聲粗氣在高牆上呵斥怒罵，這也是打擊對方的方式。

　　趙澤雍觀察片刻，見敵軍又重振旗鼓、聚集攻城時，下令：「上火油、拋石機。對方指揮不力，一盤散沙，撐不過一個時辰。」

　　「末將領命！」參將林鵬已克服恐懼，眼珠子亢奮得通紅，興沖沖跑過去惡狠狠大吼：「上火油！拋石機攻擊！給老子往死裡打！」

　　喧囂混亂不堪，血肉翻飛。

　　趙澤雍卻望向遙遠的九峰山頂匪窩：可惜夜色如墨，什麼也看不清。他低聲問：「岳翎他們聯絡可還暢通？」

　　衛傑躬身道：「目前一切正常——」話音未落，就聽城牆守兵驚喜歡呼：「山頂著火了？」

　　「弟兄們快看！賊窩著火了！」

　　縣衙門口，容佑棠和衙役們正嚴陣以待，循聲抬頭望去：只見漆黑夜色中，遙遠險峻的九峰山頂陡然顯出一點紅，而後迅速蔓延，火點燒成火球，最後變成巨大沖天火把，隨凜冽北風瘋狂扭動！

　　隔著老遠都能想像到火焰高溫，彷彿能聽見「辟里啪啦~」燃燒的爆響。

　　「天吶！」關州同知孫騏倒抽一口涼氣，有些不確定地問：「那火是咱們的人放的嗎？怎麼爬上去的？」

　　容佑棠歎息：「突然燒得那麼厲害，不可能是失火。諸位放心，咱們已經贏了。」看來，殿下昨夜和郭公子他們就是暗中佈置這些的。否則千餘人打萬餘人，那些還不是殿下帶出來的兵，聽著就叫人懸心。

　　眾衙役揚眉吐氣，歡喜若狂，然而下一刻，從空蕩蕩的南街頭卻傳來清晰的吼聲：「站住！」

　　「看他能逃到哪兒去！」

　　「抓住於鑫！」

　　於鑫？匪首？

　　容佑棠急忙提醒眾人：「敵方潰敗，匪首於鑫想逃走，弟兄們搭把手圍堵——」話沒說完，他們就看見前面街頭疾衝來三個持刀男人，後面帶人追趕的是郭達。

　　「活捉匪首三千兩白銀！」郭達大吼：「容佑棠，帶你的人攔住他們！」

　　可我、我不會武功啊。

　　然而這個念頭只在腦海裡閃過，容佑棠的身體已提著刀、氣勢洶洶朝匪首迎上去，大喝道：「弟兄們，三千兩銀子啊！」

　　其實，這種情況只要有人領頭，自然會有追隨者。

　　同知孫騏第一個響應：「上！活捉匪首！」

　　於是，接近一百個本來畏縮不前的衙役都主動或者隨大流地舉刀，嚴嚴實實堵住了去路。

　　從北門追殺過來的郭達險些噴笑，渾身浴血，眼神卻仍明亮堅毅，他大概喘勻了氣，才朗聲問：「於鑫，變成過街老鼠的滋味如何？」

　　於鑫是沿海人士，面孔黧黑、兩頰帶著海邊艷陽曬出來的紅，個頭不高，但敦實壯碩，目光像淬了毒一般，陰惻惻對郭達說：「蔭托祖宗功勳出來的將軍，你有什麼好得意的？」

　　郭達失笑反問：「貪婪腐敗、連傷亡將士的撫恤銀都敢侵佔，又煽動民眾暴動，殘害無數人命——你也配看不起老子？」

　　窮途末路，於鑫緊張靠著牆壁，身邊只剩兩個同伴，他走火入魔般地喊：「慶王呢？趙澤雍呢？叫他出來！你們怕他、我不怕！不過皇親國戚酒囊飯袋罷了，功勳全是搶的！」

　　郭達不笑了，面無表情道：「手下敗將，還敢大放厥詞！你這骯髒卑劣小人，也配得殿下召見？殿下馳騁沙場橫掃千軍如卷席的時候，你他娘的還在海邊玩沙子！這大不敬的話敢在西北說，老百姓的唾沫星子能淹死你！」

　　於鑫躲在兩個同伴背後，神經質似的反覆喊：「你們皇親國戚都是酒囊飯袋，懂個屁的打仗！老子才是天生神將，南海軍趕老子走，就等著吃敗仗吧！」

　　這等狂妄自大？簡直失心瘋了。眾人想。

　　「上！活捉他們，押回元京交由朝廷發落！」郭達鄙夷沒好氣地一揮手。

　　人群一擁而上，將三個反賊捆得嚴嚴實實，搜身並堵了嘴。

　　「郭將軍，九峰山著火了！那山上的幾千個反賊有沒有可能逃走？」容佑棠緊張問。

　　郭達抬頭遙望九峰山頂，看著熊熊大火，滿意點點頭：「放心吧，逃不了幾個的。九峰山頂三面懸崖、僅一面通道，若是夏季，為防止山林大火還沒法用火攻，但冬季無所謂，燒起來只會燒掉木質匪窩山寨。」

　　容佑棠脫口而出：「怎麼前面來剿匪的人就沒想到呢？」

　　郭達翻了個白眼：「上面全是殺人不眨眼的土匪，四處是暗哨，只有一側內傾陡崖把守較松，我帶人爬上去，連下抓鉤的地兒都難找，累得半死。別人不是沒想到，而是做不到。明白嗎？」

　　容佑棠肅然起敬：「郭將軍真厲害。」頓了頓，他又忙提醒：「殿下還在城門啊！」

　　郭達點頭：「我得去支援了，你們自便。」

　　容佑棠一臉的羨慕。

　　「你想去啊？」

　　「想。可殿下讓我守縣衙。」容佑棠惋惜表示。

　　郭達重重拍打容佑棠肩膀：「等你穿上五十斤重鎧甲、半個時辰能跑十公里的時候，才有資格上城牆！現在好好守著縣衙吧啊。」

　　五十斤的鎧甲？半個時辰跑十公里？

　　——我這輩子有可能夠資格上城牆嗎？

　　容佑棠按下遺憾對郭達說：「那您快去支援吧，我會守好縣衙的。」

　　「行，我去看殿下實戰練兵。」郭達拍拍衣擺，吩咐幾個手下：「看好於鑫，別弄死了，朝廷要活的。三千兩銀子呢，跑了你們賠。」

　　「是！」兵丁們興高采烈，威風凜凜推搡俘虜離去。

　　郭達領頭，當他帶人衝上城牆時：

　　「……看懂了吧？打仗不是人多就能贏。對方雖有三四千人，卻是烏合之眾，沒經過足量訓練，無紀律，不能令行禁止。」趙澤雍密切關注戰況，指著城下第三次發起進攻的敵人問：「九峰山已燒，知道他們為什麼還在堅持嗎？」

　　幾個參將畢恭畢敬侍立一旁，萬滔試著回答：「是因為沒收到撤退的命令？」

　　趙澤雍點頭：「看到隱在後方的人堆沒？那裡面就有敵軍的攻城指揮。估計是於鑫親信，他懂些排兵佈陣，擺的是鶴翼陣，大方向沒問題——可他指揮的不是兵，而是反賊。敵軍無法抄襲我方兩側，防衛又疏散，兩翼僵滯，攻勢未到城牆根就減弱，絲毫沒有發揮人多的優勢。」

　　萬滔感激道：「謝殿下教誨！」

　　趙澤雍略擺手：「此戰重在兩步設伏，實際交戰的參考意義不大——」

　　「殿下，匪首於鑫已被生擒，他果然意欲繞到側門潛進縣城，帶著百八十個真土匪。」郭達英姿颯爽提刀上城牆，遠遠地就大喊。

　　城牆上頓時呼聲震天。

　　「好！」趙澤雍欣然頷首，想了想問：「縣衙情況如何？」

　　郭達心下瞭然，清清嗓子，讚揚道：「一切正常！容佑棠和孫騏辦事不錯，帶領衙役們嚴防死守，還協助末將等人圍堵匪首。」

　　趙澤雍面露滿意笑容，轉而一揮手，喝令道：「林鵬，你們負責發起最後一輪守城反擊，萬滔帶人守城牆。其餘人隨本王出城殲敵！」

　　郭達用長槍將於鑫的頭盔高高挑起，氣勢如虹道：

　　「於鑫已被生擒，你們還敢頑抗？跟朝廷作對，這就是下場！」語畢，用力將於鑫的頭盔拋出去，又丟了幾顆叫得出名號的土匪首級。

　　城下爆發一陣驚惶喊叫後，出現茫然的死寂。

　　此時，久攻不下的城門卻自動開啟——慶王竟親自上陣？

　　「反賊殘害無辜百姓，罪行纍纍！眾將士聽令：殺！」趙澤雍率領親衛營衝鋒在前，手起刀落，悍然砍出一條血路。

　　沅水大營的將士緊隨其後，殺聲震天，激動緊張之下，負傷了都感覺不到痛！

　　對方聽說於鑫已被生擒、又親見幾個當家的人頭滾地，頓知大勢已去，瞬間潰不成形，四散奔逃，再不肯聽從指揮。

　　剿匪軍毫無懸念地大獲全勝！部分人一鼓作氣，正欲追敵，趙澤雍卻下令鳴金收兵，緊閉城門，明日再打掃戰場。

　　直忙碌至黎明破曉時分，趙澤雍才安排妥當，和郭達疲憊返回縣衙。

　　誰知剛到大門口，就驀然聽到一聲：

　　「叩見殿下。」

　　是韓如海。他跪在雪地裡，臉色慘白。

　　趙澤雍停下腳步，一時沒說話。

　　「求殿下饒命。」韓如海「砰砰砰~」以頭搗地，低聲下氣哀求道：「我昨夜豬油蒙了心、屎糊了眼睛，衝撞冒犯了您。您大人有大量，饒我一回吧！今後我任憑殿下差遣，做牛做馬也願意！」

　　郭達剛想開口駁斥「你做不得牛馬，應該做豬」時，卻被趙澤雍抬手攔住，他氣哼哼飛起一腳，踢得積雪四濺。

　　「韓將軍此話怎講？」趙澤雍平靜道：「你是韓太傅的親侄子、屬沅水大營麾下，本王豈敢差遣你？」

　　「殿下饒命！殿下饒命！」韓如海又狠狠心，磕了好幾個響頭，哭喪著臉說：「是我糊塗無知，質疑您的能力。殿下是高高在上的親王統帥，我是地上的爛泥巴，您想怎麼罰我出氣都行，只求您別、別——」別認定我戰場抗命、臨陣脫逃。韓如海不敢說出口。

　　「別什麼？」郭達冷冷問：「你這是在教殿下做事？」

　　韓如海急忙膝行到郭達身前，仰臉，連聲否認：「不敢！不敢！郭將軍，你我自幼相識——」

　　「去你的！」郭達躲避臭蟲般跳開，橫眉立目，氣憤道：「誰跟你自幼相識了？老子自幼跟著我哥和表哥混，咱可不是一個圈子的！」

　　韓如海苦苦哀求：「饒我一回吧，以後再不敢犯了！」

　　這附近除崗哨外，還有兵丁帶刀來回巡邏，他們尷尬異常，絲毫沒敢看自家狼狽的將軍，目不斜視地當差。

　　這孫子是故意的！

　　郭達忿忿想：他挑這地方磕頭求饒，表哥若鐵腕當場發落、將其軍法處置的話，不免又被韓太傅黨彈劾。

　　趙澤雍眺望黎明前乳白的天際，沉吟不語。

　　此時，久等不至的容佑棠匆匆出來尋人，跨過門檻便驚喜道：「殿下、郭公子，你們終於回來了！快進來啊，伙房熬了熱騰騰的大米粥——」他跑了幾步，下台階才見到跪在地上的韓如海，頓時愣住了，慢慢走到慶王身邊站著。

　　逃兵！你是個逃兵！

　　容佑棠第一反應想。

　　「大米粥？」郭達不屑搭理韓如海，小聲問容佑棠：「有配菜嗎？」

　　「熬了好幾大鍋，管飽，算夜宵，弟兄們都在吃，配醬菜。」容佑棠已漸漸習慣說「弟兄們」了。

　　郭達炫耀道：「我有筍乾炒肉絲！」

　　「不都是蘿蔔乾嗎？」容佑棠驚詫。

　　郭達得意說：「我叫松陽鎮那家客棧掌櫃的弄的。」

　　「殿下饒命，給我一個改過自新的機會吧！」韓如海又磕頭。

　　嘖，早知如此，何必當初呢？

　　趙澤雍終於開口，面無表情道：「剿匪尚未收尾，本王暫時沒空發落你。」

　　只要能回京城就好辦，伯父一定會救我的！

　　「謝殿下，謝殿下開恩，謝殿下！」韓如海大喜過望，磕頭如搗蒜，淌眼抹淚地站起來。

　　趙澤雍又說：「你是朝廷欽封的將軍，剿匪豈能臨陣脫逃？」

　　韓如海臉皮紫漲，屈膝欲跪——

　　趙澤雍抬手阻止：「下跪沒用。現已生擒於鑫、殲敵數千，但仍有不少逃入山林，逍遙法外。」

　　韓如海立即表示：「末將願去追敵！」叫手下進林子逮零散的土匪，這事兒倒不難。

　　趙澤雍卻又說：「我方人數有限，無法大面積搜捕。故本王昨夜已傳信六百里外的關中軍，請桑嘉誠將軍率兵前來幫忙，最遲明日下午抵達。你去旁協助桑將軍。」

　　「桑嘉誠？！」韓如海怪叫，隨即又強忍住，硬著頭皮道：「末將遵命。」

　　——

　　碟子裡一半蘿蔔乾、一半筍乾炒肉絲。

　　「殿下，桑嘉誠是誰啊？」粥喝半碗，容佑棠忍不住好奇詢問。

　　趙澤雍說：「韓如海當年外放關中時的上峰。」

　　「他們……有過節？」容佑棠嚴肅猜測。

　　「不清楚。」趙澤雍一本正經搖頭，他放下粥碗，心情頗為愉快，自去門口吩咐：「去傳熱水來，本王被濺了半身血。」轉身看著容佑棠，這時才問：「你身上的傷怎麼來的？」