第89章

　　趙澤寧無官職，因此隻身穿皇子禮服，頭戴金冠——但這已足夠了！

　　他親切的一句「容哥兒，加把勁啊」，如巨石激起千層浪，攪得全體貢士心潮動盪！紛紛隱晦朝容佑棠飄去疑惑忌憚、恍然大悟、鄙夷憎惡的眼神：原來，那位玉面小才子是皇子親信嗎？

　　哼，今科會試第三，不過如此！

　　看他年紀小小，莫非自娘胎落地開始讀書的？否則豈能力壓天下諸多飽學舉子、一躍前三？

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　　容佑棠敏銳察覺同榜貢士的不滿不善猜疑之意，但此刻正肅靜恭候殿試，他不能如何，只好強忍反感、朝八皇子略投去一眼，而後越發站得身姿筆挺，目不斜視，一身凜然正氣，暗想：可惡至極，八殿下肯定是故意的！

　　這等肅穆莊嚴場合，鴉雀無聲，文武百官都儀態端方走過去了，偏您特意停下打招呼？你我之間何時如此親密了？慶王殿下就完全沒有開口的意思，他昨兒叮囑我謹言慎行、專心應考。

　　趙澤寧駐足，歪著腦袋，微笑打量朝氣蓬勃的容佑棠，還想開口說些什麼——

　　「八弟，別誤了時辰。」前行的趙澤雍頭也不回催促道。

　　「哦。」趙澤寧只得作罷，意味深長瞥一眼容佑棠，施施然走去金殿。他抬腳，後面被擋住的幾個低品臣子才得以通過，他們不免好奇，跟隨八皇子觀察容佑棠好半晌。

　　不多時，不同品級服飾各異的朝廷命官經過畢，天色漸亮，乳白輕霧散去，文昌殿坪台可清晰看見筆直寬闊的中軸甬道一直通往皇宮深處。

　　「稍後殿試，將由陛下出題，親自考校諸位才識品性。」

　　「十年寒窗苦讀，俱看今朝了。」

　　「限期一日，謀定而後下筆，切莫急躁失儀。」

　　禮部儀制清吏司的三名郎中負責引領考生，他們負手踱步，氣定神閒，觀察絕大部分誠惶誠恐的貢士，當行至容佑棠跟前時——猛然從強裝鎮定的鵪鶉堆裡發現一隻精神抖擻的雛鷹！

　　三名郎中並未駐足，但心裡都留了意，暗中讚賞頷首。

　　容佑棠等人安靜等候，一動不動，直戳戳立在文昌殿外，隱約可聽見二里外金殿議政傳來的動靜。

　　漸漸的，天色大亮，朝陽爬上明黃琉璃瓦，屋脊趴臥一排青銅小獸，被明媚晨光鍍了一層金，威風凜凜。

　　風乍起，傳來悅耳清脆「叮叮噹噹」聲，容佑棠身體不動，極目搜尋：高聳文昌殿簷角處，懸掛許多刻有驅邪避祟梵文的銅鈴，飽經風霜，青銅已失去最初光澤，斑駁陳舊，卻倍顯厚重古樸，滄桑歷史感撲面而來。

　　沐浴燦爛朝陽，容佑棠以貢士的身份立定皇宮高處，眺望恢宏華美的殿堂群，腳底佔地僅一尺方圓，不禁心馳神往：什麼時候我才能以重臣要員的身份出入皇宮呢？就像慶王殿下那樣，志存高遠，胸懷天下，為公為國。

　　容佑棠心潮澎湃，難掩滿腔熱血希冀！

　　日漸高昇，驕陽似火，正是一年中最炎熱的時候。文昌殿坪台無遮無擋，貢士們熱得滿頭大汗，口乾舌燥，汗濕前胸後背，汗珠從額頭鬢角流下，麻癢自不必說，流入眼睛後酸澀刺痛更是煎熬，卻擦也不敢擦，以免給監察官員留下「躁動粗野」的壞印象。

　　容佑棠悄悄用力一眨眼睛、眨去汗水，睜開眼睛時，終於遠遠地看見金殿方向的甬道、一抹明黃緩緩移來！

　　「肅靜，肅穆！」

　　「不得直視天子！」

　　「規矩，規矩禮儀務必銘記在心！」別鬧出不敬笑話帶累我們。

　　三名禮部郎中急忙壓低聲音，訓斥緊張抽氣吸氣的貢士們，把隊伍理得整整齊齊，而後尊敬垂首，恭候御駕。

　　承天帝一身明黃龍袍，頭戴九旒冕，威嚴尊貴，緩步前行，左側是眾皇子皇親，右側是朝廷重臣，浩浩蕩蕩簇擁帝王。

　　「二百七十八名貢士。」承天帝語調平平，喜怒不形於色，說：「不知其才智如何？品德如何？可堪國之委任？」

　　承天帝左側並排二人：大皇子與二皇子。他們一居長、一居嫡，自出生後便互相不服，爭鬥至今。

　　「父皇愛才，開恩科為國取士，天下賢能必踴躍應考，父皇定可以從中挑選得用人才。」大皇子趙澤福笑答，濡慕親暱又不失恭敬，分寸拿捏得極好。他這次快人一步，穩穩侍立承天帝左側，遇台階時，每每孝順攙扶父親跨越。

　　二皇子春風滿面，隔著兄長與父親笑談：「父皇英明神武，治下四海昇平，文風盛行，科舉選才必將順遂聖意。」

　　「朕深切盼之。」承天帝緩緩道：「國有棟樑，方社稷興盛。」

　　「陛下所言甚是。」

　　「陛下英明。」

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　　眾臣附和恭維不絕，將承天帝捧得龍顏甚悅。

　　「一群馬屁精！」趙澤武小聲嘀咕。

　　「祈先殿內滋味如何？」趙澤文壓低聲音，怒斥胞弟：「被禁足很榮耀嗎？」

　　「我就隨口說說，連話也不給說嗎？他們又聽不見。」趙澤武委屈極了。其餘幾個皇子按例退居殿後，從不與大哥二哥爭風頭。

　　「可我聽見了！」趙澤文恨鐵不成鋼，怒視胞弟，嗆道：「我不愛聽，行嗎？」

　　「行，行行行！我閉嘴，可以了吧？」

　　趙澤武悻悻然，怪模怪樣地咬唇，挪到慶王身邊，毫不客氣擠走八皇子，抱怨道：「三哥，我明明什麼也沒做，他們就那樣莫名發脾氣！」這個「他們」，自然包括懲罰皇七子禁足抄書的承天帝。

　　「老七，肅靜。」趙澤雍負手前行，目不斜視，提醒弟弟：「今日殿試取士，你別又給揪住錯處。」

　　「知道，我發誓今天閉嘴，讓他們說個夠吧！」趙澤武忿忿不平，氣呼呼。

　　「七哥——」趙澤寧笑瞇瞇，剛開口說一個字，就被趙澤武不耐煩打斷：「你閉嘴！離我遠點兒，免得父皇又以為我怠慢欺負了你。」慣會裝腔作勢，專會騙取父兄同情關愛的小人！

　　「老七？」趙澤雍不贊同地瞥一眼七弟。

　　趙澤武滑稽地咬唇，滿臉笑意。

　　大庭廣眾之下，趙澤雍無法如何，只能告誡性地凝視七弟幾眼，安靜跟隨聖駕前行。

　　「哼！」趙澤武故意擋在趙澤寧前面，二人落後幾步，並排，他惡狠狠剜了對方一眼，用口型罵：「你，滾一邊兒去！」

　　趙澤寧登時委屈垂首，驚惶畏懼，順從退避最後，遙遙跟隨兄長們。

　　承天帝彷彿背後生了眼睛，將一切「看」在心裡。他登上文昌殿前的漢白玉台階，繞過小弧彎時，順勢俯視身後跟隨的諸皇子：唉！

　　老大老二仍是鬥得烏眼雞一般，任何有關位置的都要明爭暗搶；天氣悶熱，老四生來體弱，與小九兒一道避暑靜養；老五醉心詩畫山水，於政務上平平，樂天逍遙；老六尚可，一貫勤勤懇懇，積極上進。

　　承天帝視線再一掃，不動聲色望向其餘三個兒子：

　　老三既讓朕省心，又最不讓朕省心！文韜武略、汗馬功勞、尊敬君父、政務軍務處理得妥妥當當。可惜作風過於強硬，剛正不阿，為人極缺圓滑，才留京半年，明裡暗裡已不知挨了朝臣多少參。唉~

　　老七混帳！

　　承天帝雖是花甲之年，卻耳聰目明，一眼便看見趙澤寧捂著受過傷的胳膊，小心翼翼，小步小步跟在趙澤武後面。

　　知子莫若父，承天帝哪有不明白的？他當即知曉自己的兩個兒子又私底下鬧起來了，可文武百官跟隨，他亦無法如何，只佯裝不知，登上文昌殿坪台。

　　禮部郎中連忙率先跪行叩拜大禮，高呼：「臣叩見陛下，陛下萬歲。」

　　貢士們緊隨其後，跪下齊呼：「草民叩見陛下，陛下萬歲。」

　　霎時，承天帝跟前跪倒一大片人，個個畢恭畢敬，山呼萬歲，他威嚴掃視，好半晌，才低沉道：「平身。」

　　「謝陛下。」

　　容佑棠慢慢起身，恭謹垂首。他名列前三，故站在最前，比同榜貢士平均年齡小了一輪。

　　於是，在眾多青年甚至中年貢士中，俊逸無儔的少年就格外顯眼。

　　承天帝記性極好，他很快便認出容佑棠：唔，小九兒的玩伴，書讀得不錯。

　　隨後，皇帝先行進入文昌殿，貢士們在禮部官員的引導下，魚貫而入。

　　容佑棠全程垂首，穩步踏進金碧輝煌的大殿，站在案角貼著自己姓名的考桌前，盡力克制，避免因好奇東張西望而被四周的督察官員記下「儀態不雅」。

　　承天帝端坐上首，眾臣分為文武兩列，按品級站立，靜候聖意。

　　趙澤雍恰好就在容佑棠左側，雙方相距僅數尺，他嚴肅沉穩，高大挺拔，餘光望向容佑棠，飽含鼓勵，後者一凜，越發挺直腰背，努力繃緊表情，以免自己被身邊年長成熟同榜襯得太臉嫩。

　　「朝廷開恩科取士，爾等能進入文昌殿，已是難得人才。」承天帝不疾不徐道，聲音在空曠大殿內迴響，「一旦授官出仕，即代表朕信任、是朝廷的棟樑與臉面，茲事體大，自然選用德才兼備、忠君愛國者。」

　　鴉默雀靜，眾貢士敬畏聆聽皇帝訓誨。

　　承天帝換了個坐姿，龍椅兩側有內侍輕輕扇風，李德英走路悄無聲息，為皇帝獻上解暑生津茶。

　　「十數年、乃至數十載寒窗苦讀，你們的經義應屬優異。但光有文才尚不足以擔當重任，國事政務複雜繁重，若缺乏足智機變，如何能夠為朝廷分憂、為國效力？」

　　承天帝語重心長，訓導約一刻鐘後，端起茶杯，慢條斯理撇了撇茶沫。

　　李德英簡直活成了皇帝腹內的蟲子！他本低眉順目地躬身侍立，此刻卻默不作聲上前，開始磨墨。

　　承天帝一伸手，李德英即遞上御筆，鋪開紙張。

　　殿試究竟考問什麼對策呢？

　　容佑棠萬分好奇，忐忑緊張，豎起耳朵，他站得靠前，能隱約聽見上首沙沙落筆、蘸墨、紙張拖動的動靜。

　　李德英彎腰聽清承天帝命令後，隨即命御前內侍將皇帝親手書寫的殿試考題張貼，並嘹亮清晰宣佈：「陛下有旨：殿試最遲酉時正收卷，共三道考題，其一：『大學之道』。」

　　什麼？大學之道？！

　　容佑棠訝異皺眉，屏住呼吸靜聽。

　　「其二：『士當以器識為先』。」李德英每說一句，其手下內侍便張貼皇帝手書。

　　容佑棠繼續屏住呼吸，凝神細聽。

　　「其三：『為官之道』。」語畢，李德英親自張貼第三張考題。

　　稍後，承天帝下令開考，他率領眾臣，巡視一圈考場，隨後返回寢殿更衣休憩，殿試交由禮部官員代為主持。

　　考桌是長矮案，容佑棠跪坐，面前攤開一卷紙、一錠墨、一方硯台、兩管筆。除此之外，再無其它。

　　考生需自己磨墨。

　　容佑棠慢條斯理磨墨，鎮定思索：大學之道？士當以器識為先？為官之道？

　　現場推類條理差些的貢生，一看考題便急得額頭冒冷汗：這、這怎麼答題啊？

　　容佑棠卻胸有成竹——他在寒窗苦讀的同時，已在生意場、軍營、王府與國子監中多番歷練。

　　看來，陛下急需實幹派！

　　容佑棠磨墨的動作快而穩，文思泉湧：大學之道，略開蒙讀過書的就能作答：在明明德，在親民，在止於至善。

　　這個他拿手！之前作的文章還貼在國子監優秀學子告示牆。

　　士當以器識為先，則在於敦促人避免泛泛空談、言之無物。單純埋頭讀書者，不可取。

　　為官之道。容佑棠莞爾：自古『學成文武藝，貨與帝王家』，為官之道，自然重在德才兼備，能切實到位為皇帝分憂、為朝廷效力，平生所學必須有益於國事。

　　容佑棠鋪平紙張，提筆蘸墨，開始答題。

　　文昌殿外

　　今日有殿試，故早朝已散。

　　大臣三三兩兩結伴出宮，也有不少人逗留在殿試考場外，觀望交談。

　　「三哥，那個是之前跟在你身邊的小內侍吧？」五皇子趙澤耀問。他大方露出欣賞笑意，打量殿內的容佑棠：門窗洞開，朝陽燦爛，容佑棠跪坐，正低頭答卷，專心致志。只望得見側身，其容貌昳麗矚目，玉白臉頰被一縷陽光照射，通透無暇。

　　「哪個？」慶王明知故問，其實他也正在看容佑棠。

　　「三哥~」趙澤耀意味深長笑起來，難掩促狹，湊近兄長，壓低聲音問：「您說哪個？」

　　「我不知。」慶王一本正經搖頭。

　　「嘖嘖~」趙澤耀滿臉的「你在騙誰？」。

　　慶王穩如泰山，面色如常，眼裡卻露出笑意。

　　「哎，我真沒想到！」

　　趙澤耀靠近兄長，兩人在宮簷下，憑欄眺望遠處，興致勃勃道：「當初祈元殿縱火案發後，您帶著他入宮，我還以為是個小太監！怪機靈有趣的，生得好齊整模樣，若換上女裝，不知是何絕色？」

　　「他是男兒，不換女裝。」慶王當即否定。

　　「哈哈哈~」趙澤耀一副得逞的模樣，抖肩膀憋著笑聲。

　　「三哥，你們聊什麼吶？」不遠處的趙澤武聞訊，大搖大擺近前，不敢搭慶王肩膀，遂退而搭五皇子肩膀，笑嘻嘻問：「五哥，你笑得這麼開懷，有何好事？能否說與我聽聽？」

　　「閒聊罷了。」趙澤耀笑瞇瞇答。他是唯一跟所有兄弟姐妹都能友善說笑幾句的皇子，但若說深交？一個也沒有，慶王只算半個。

　　五皇子從很小的時候就開始有意識維持目前的局面，他非常滿意，寄情詩畫山水，樂在其中。

　　「閒聊的什麼？」趙澤武無聊煩悶，打破沙鍋問到底。

　　「聊夏日避暑。我近期準備去蘭溪山莊小住，邀京中才子同行，品鑒詩畫，曲水流觴。你去嗎？」

　　趙澤武頓時五官皺巴巴，乾笑道：「五哥好風雅，我才疏學淺，就不去了，免得給您丟臉。」頓了頓，他又湊近最敬畏的兄長，欲言又止，想了想，討好問：「三哥，您去嗎？」

　　「我也不擅吟詩作對。」慶王搖頭，配合信口開河的五弟，不輕不重瞥去一眼。

　　「啊哈哈~」趙澤耀眉開眼笑，抬頭望天，岔開話題道：「哎呀，今兒真是熱得出奇了！」

　　急得想抓耳撓腮的趙澤武立刻抓住機會，關切問：「三哥，這樣的大熱天，北營將士需要操練嗎？」

　　「冬練三九，夏練三伏。」慶王簡明扼要答。

　　「啊？可、可會不會熱壞了？」趙澤武愁眉緊鎖。

　　慶王搖搖頭，正色道：「將士保家衛國，若一曬就倒，那怎麼行？」

　　「我知道。」趙澤武別彆扭扭，吱吱唔唔半晌，才鼓起勇氣詢問：「三哥，您沒責罰小卓吧？我禁足完了出宮去尋，哼，卓家可惡透頂，竟不給開門！我四處打聽，才知道他好久沒回家了，一直歇在北營。」

　　慶王皺眉，目光炯炯有神，把弟弟看得低頭，而後才低聲道：「北營剛招募一批新兵，將領都忙著督練。」

　　「哦！」趙澤武興高采烈抬頭，歡喜追問：「也就是說，您沒責罰他？」

　　「軍紀嚴明，賞功勞，罰過錯。他有何過錯？」慶王挑眉。

　　趙澤武慌忙搖頭：「沒！他沒錯，都怪我不好。」

　　「喲？」趙澤耀驚歎睜大眼睛，兄弟間親密閒聊，打趣道：「三哥，卓家公子到底何等風采？竟將咱們七弟迷得這樣了！」

　　「噓，噓！五哥，小點兒聲，他最厭惡被我糾纏了。」趙澤武慌忙勸阻。

　　慶王板著臉，凝重勸誡：「老七，你的私事我本不應插手，可卓愷是北營將領，我就得說幾句了：對方直言無意，你若安靜愛慕，倒也罷了；可如今鬧得滿城皆知，對方飽受困擾、你落個仗勢欺壓的名聲，太不像話！」

　　「我、我不是故意的。」

　　趙澤武苦著臉，沮喪懊惱，咬牙切齒，忿忿道：「小卓瞧不起人！我無論說什麼、做什麼，總換不來他一個好臉色。」

　　「唉~」趙澤耀歎口氣，同情抬手，輕拍弟弟肩背。

　　慶王語重心長勸誡：「老七，別強人所難，卓家已接連出事，逼急了，只會兩敗俱傷。」

　　「我沒逼他！」趙澤武昂首挺胸，大義凜然道：「您看看，我想去北營都沒去，免得又挨臉色，他上次被我氣哭了。」

　　趙澤耀唏噓慨歎：「問世間情為何物？不如撂開手，還各自安寧。」

　　「老七，難道你就沒正事做了？」慶王頭疼皺眉。

　　「能有什麼正事？」趙澤武憋屈憤懣，怒道：「老八崽子害人精！我已挨了罰，可父皇仍沒消氣，我哥一見就訓，所有親人都不滿，好像我是天下第一混帳似的。」

　　「八弟骨傷初癒，正忙於督建府邸，你別總上趕著招惹，仔細又被父皇責罰。」慶王扭頭，眺望宮廷。

　　兄弟不和睦，他心知肚明，但無法化解，只能調解。

　　趙澤武無可奈何磨牙，嘟囔道：「總之，我就是看小八不順眼，那小子忒討人厭。」他垂頭喪氣，無意間一扭頭，望見殿內正奮筆疾書的容佑棠，登時羨慕極了，脫口而出：「還是三哥的小兔子好！乖巧聽話，會讀書，說不定能中個狀元給您長臉，多有面子呀——」

　　「咳咳！」趙澤耀忙咳嗽，肘擊弟弟。

　　慶王面無表情，眼神高深莫測，威嚴逼視，問：「老七，你剛說什麼？」

　　「三哥息怒。」趙澤武回神，忙賠罪，裝模作樣抬手，左右開弓，輕輕摸臉，罵自己：「叫你胡說八道？該打，該打。」

　　「哼。」

　　慶王這才收回視線，借轉身之機，最後看一眼容佑棠，攜兩個弟弟離開文昌殿。

　　殿試有時辰限制，乍一聽非常充裕，但貢士們都極度緊張，如臨大敵，彷彿連握筆也不會了，汗濕衣衫。

　　容佑棠中午吃了兩塊餅、幾口清水，緊接著繼續忘我地奮筆疾書，一手方正漂亮的館閣體，字跡雋秀，筆鋒犀利。

　　考卷寬尺餘，長達八尺。墨跡未乾前，不能折捲，而是要鋪展。

　　容佑棠時而跪坐，時而盤腿，一邊寫、一邊往右挪，小心把考卷平鋪，以晾乾墨跡。

　　申時前後，大部分貢士已擱筆，仔細審視後，陸續有人呈交考卷。

　　呼~

　　容佑棠擱筆，長吁了口氣，揉揉酸痛手腕，低頭細看，還算滿意自己的答卷。

　　半晌後，深吸口氣，他準備交卷，小心翼翼，兩手拿起長長的卷紙，正要折疊，考卷一角揚起——

　　「啊！」

　　身後傳來陌生嗓音，驚呼過後，只聽見清脆「刺喇~」兩聲，容佑棠的考卷被撕裂！

　　禍不單行，長長卷紙被帶動拉扯，打翻硯台，墨汁四流，瞬間髒污巴掌大一塊答卷！

　　容佑棠心膽俱裂，火速起身：「我的答卷！」