第188章 交手

　　「幫手？」衛傑囫圇嚥下一大口飯菜，緊張追問：「誰啊？」

　　「卓愷，愷哥。」容佑棠眉開眼笑，愉快道：「這下可好了，咱們又多一位可靠人！」

　　「原來是卓大人啊！」衛傑恍然大悟，慢吞吞眨眨眼睛， 若有所思， 扶著碗沿問：「他在京城北營剛升了校尉，為何也來喜州呢？」

　　容佑棠疊好信卷、塞進袖筒，雖然慶王在信裡沒提，可他大概能猜到內情， 只是不便宣揚，遂避重就輕地解釋：「喜州百廢待舉，咱們這兒缺人手， 一個弟兄掰成幾個用，殿下體恤， 特地派愷哥來協助。」

　　「哦，原來如此。」衛傑點點頭， 扒飯的動作慢了許多。

　　容佑棠執起筷子，心念一動，忽然停頓，悄悄一瞥變得沉默的衛傑，想了想，認真道：「雖然喜州兵營眼下連影子都沒有，可北郊大營也是從無到有的，事在人為！等愷哥來了，咱們正好可以聯手，但我身為知府，百姓民生放不開，衙門諸事繁雜，兵營還得你和愷哥多費心。」

　　——卓愷的家世能力都算強，他沒來之前，衛傑是慶王親點的頭領。人之常情，衛傑此刻難免有些想法。

　　雖然卓大人才幹出眾，但只要容弟認可我，也就安心了。衛傑生性豪爽，他知道容佑棠重視自己，心裡的小疙瘩便釋然消失，笑道：「哪裡，我只是個武夫莽漢，力氣倒有兩把子，到時給卓大人打打下手吧，他在營裡當差總是盡心竭力，可拼了，令人佩服。」

　　容佑棠給衛傑倒了杯酒，推心置腹，誠摯道：「雖然我從文，卻是北營歷練出來的，那時一個大鍋裡吃飯，如今又同在喜州，我一貫把你們當兄弟。近期日思夜想，總忐忑懸著心，我真怕誤了諸位的前程。」

　　「你這是什麼話？」

　　衛傑搶過酒壺，也給容佑棠倒了一杯，粗著嗓子反駁：「且不說我們此行乃奉殿下之命，即使殿下沒命令、只要我能抽身，也甘願同來做些力所能及之事！嘿嘿，這陣子協助賑災，獲得好些百姓的感恩戴德，說出來不怕你笑話，我感覺特別得勁兒，高興極了！」

　　古道熱腸，仗義豪邁，這一類人往往願意幫扶弱小，並且能從中得到樂趣。

　　「衛哥實乃英雄好漢！」容佑棠大加讚賞，舉杯，兩人清脆一碰，仰脖飲盡。

　　「可惜呀，我讀書腦子笨，注定考不上功名，只能沾著愛民如子容知府的光，過過癮。」衛傑直言不諱地感慨，話音一轉，卻擔憂提醒：「不過，容弟啊，雖然北郊大營從無到有、建造進展飛快，可那是陛下力主的，殿下任指揮使，財、物、人各方面都有著落，說實話喜州衙門挺窮的，銀子材料和人手上哪兒弄去？巧婦難為無米之炊呀。」

　　容佑棠擱筷，默默盛湯，他吃飯一向不喜旁人伺候，沉吟半晌，嚴肅道：「沒錯，銀子材料和人手都沒影兒，而且，我事先必須徵得巡撫同意，倘若戚大人反對，底下的事兒就沒法進行。」

　　「戚大人會同意嗎？」衛傑持懷疑態度，他率先吃飽，慢慢喝酒活絡氣血，搖頭歎道：「當初赴任途徑巡撫衙門時，咱登門拜訪，逗留不足半個時辰，戚大人就下逐客令了，真是、真是夠乾脆的。」

　　憶起戚紹竹的言行舉止，容佑棠樂呵呵，解釋道：「賑災要緊，倒也怪不得他，倘若咱們晚來一兩日，城外廢墟就可能凍死餓死災民，人命關天吶，他是巡撫，當然焦急。」

　　「話雖如此，可我總覺得戚大人他、他……」衛傑吞吞吐吐。

　　容佑棠心知肚明，平靜道：「只要他秉公持正即可，其它不重要。當務之急是切實處理妥災情，並盤清案頭堆積的公務，免得戚大人以為我只會耍嘴皮子。」

　　「那倒也是。」衛傑頷首，不甚確定地說：「你是路祭酒的弟子，他卻毫無額外關照之意，其品性應屬正派……吧？」

　　「家師與戚大人關係尚可，但那交情是他們之間的，與我無關，恪守下級本分吧，我目前只需專注管好喜州。」容佑棠豁達笑道，並不介意戚紹竹的態度親熱或冷淡。

　　衛傑稍稍放心，突然一拍額頭，說：「對了，我回來時在前堂遇見崔文石崔大人，他說明早幾個知縣會作例行稟報。」

　　「行！」

　　「咳咳，容弟，你是不是應該請個幕僚什麼的？我看別的知府乃至知縣身邊都養著三兩個『軍師』。」衛傑小聲提議。

　　「暫時不必。其實崔文石挺不錯的，他是本地人，勤懇上進，吏目也可以當幕僚，省得我自掏銀子另外聘請。」容佑棠坦蕩蕩表示，他擱筷，漱口擦嘴，語速稍快，說：「重建易縣倒塌房屋已初步安頓妥當，但那兒的知縣空缺，縣丞又慣會推諉，看得人窩火，等我騰出手來，一定治治他！」

　　「嘖，那位孫縣丞，和得一手爛稀泥。」衛傑鄙夷地撇撇嘴。

　　吃飽喝足，容佑棠起身，端著茶杯大步去書房，邊走邊說：「明天忙完，後日我要上巡撫衙門向戚大人稟報賑災詳情，關鍵得弄點兒糧食和種子。」

　　「怎麼弄？」

　　「衙門賬上沒銀子，倉庫也空空，朝廷不可能長年累月地賑濟喜州，只能借了。」容佑棠無奈歎息。

　　「向誰借啊？」衛傑端著酒壺，也跟去書房。

　　「常言道，遠親不如近鄰。我打算向鄰州借。」容佑棠一本正經道。

　　數日後•河間巡撫衙門

　　河間省下轄六州四十七縣，知府定期集中向巡撫覆命。

　　「你們在此喝茶等候，我自己進去即可。」容佑棠叮囑隨行同伴。

　　「卑職隨時候命。」崔文石恭謹躬身。

　　「當心點兒，我們就在偏廳等著。」衛傑耳語提醒，率領手下進入偏廳。

　　容佑棠點點頭，因化雪天冷，他騎馬而來，披風一脫，露出知府官袍，長身鶴立斯文清俊，風度翩翩，在官差引領下踏進議事廳，定睛一看：

　　上首主位空著，下方兩列帶茶几的高背椅，左側第一把椅端坐於驛站無緣得見、但見過其侄子的雕州知府元白，其下手坐著兩名中年人。右側第一把椅是一位臉膛紅潤、膀大腰圓之人，頗具英武氣概。以上幾人皆身穿知府官袍。

　　六個州，還缺一人。

　　容佑棠第五個趕到，他一露面，自然引起廳內喝茶眾人的注意，紛紛扭頭打量新官，神態各異。

　　「容大人，請小坐稍候。」帶路的官差伸手引請。

　　容佑棠頷首，微笑著拱手，算是拜見年長資歷深的同僚，謙和道：「諸位大人好，慚愧慚愧，我來遲了。」

　　「你就是馬背上的翰林知府？」右側第一人饒有興致問，嗓門洪亮說：「我是陂州知府彭克柏，在喜州西南側。」

　　馬背上的翰林知府？

　　容佑棠詫異扭頭，對說話語氣爽快的彭克柏印象不錯，笑答：「原來是彭大人，幸會，我是容佑棠。」

　　「幸會。容大人，來坐，今兒個騎馬冷得夠嗆，風一吹，嘶，像刀割似的！」彭克柏熱情洋溢，抱怨著一伸手，手背果然凍裂了幾道口子。

　　「啊呀，您這不只是裂傷，還有凍瘡吧？該抹點兒藥膏了，否則一浸水生疼生疼的。」容佑棠順勢靠近，落座於對方下手。

　　「我是每逢化雪必生凍瘡，頭疼呀。」彭克柏懊惱皺眉。

　　「等天暖就好了。」元白端著茶杯，慢條斯理道：「彭大人與容大人一般，無論風霜雨雪，總是一騎飛奔往來，令我等騎術不精者敬服。」

　　「這位大人是……？」容佑棠面朝彭克柏，明知故問。

　　彭克柏尚未答，元白下手的兩名知府已先後開口：

　　「這是雕州知府元白大人。」

　　「聽聞容大人赴任時不是曾在驛站偶遇元大人了麼？」

　　容佑棠臉上的驚奇恰到好處，他早有準備，狀似恍然大悟：「哦，原來您就是元大人啊！唉，當初奉旨全速赴任，夜半抵達驛站，人困馬乏，幸虧沒打攪元大人的清夢，因趕赴喜州處理災情，委實抽不出空，次日一早只好托令侄轉告問候，今日才見面，幸會幸會。」

　　「幸會。」元白文質彬彬，語畢，垂眸喝茶，底氣十足。

　　容佑棠年輕資歷淺，又主動詢問剩下兩個同僚：「請問二位大人怎麼稱呼？」

　　「綸州知府，晁友木。」

　　「璫州，楚奎。」

　　容佑棠眉眼帶笑，互相拱手，客套寒暄了幾句，面對面而座。

　　——今日一會，往後河間省議事時的坐席即基本固定。

　　剛坐定，戚紹竹便大踏步邁進議事廳，神態肅穆，眾知府立刻起身相迎，紛紛恭謹道：

　　「下官拜見巡撫大人。」

　　「拜見戚大人。」

　　……

　　「不必多禮，諸位請坐。」戚紹竹端坐上首，幾份公文逐一攤開，竟半句閒話也無，乾脆利落，開門見山道：「春耕在即，一年之計在於春，時間緊迫啊！邴州知府阮鈞告了假，他那兒西北部位於延河與運河交界處，年年春汛遭水災，阮鈞派人向本官求援，洪水如猛獸，救災如救火，糧食人手自然先緊著邴州。」頓了頓，戚紹竹搖晃一份公文，威嚴道：

　　「如此一來，喜州賑災糧就缺了，容大人，你可有對策？」