第170章 外調

　　「河間喜州知府？」

　　郭老夫人氣度雍容， 抬手扶了扶絳紫抹額， 腕間戴一對碧瑩瑩的玉鐲，滿頭銀髮梳得整整齊齊， 歪在暖炕上搭著倚枕，笑說：「正四品官兒呢，那孩子小小年紀， 倒也有些能耐，能讓陛下委以重任。」

　　「確實。」定北侯恭敬附和。郭達則心事重重，沉默寡言， 直挺挺戳在父親後側。

　　郭老夫人略動了動、揮揮手：「你們下去吧。」兩名跪地捶腿的大丫環起立，屈膝福了福，溫順道：「是」聽令轉身告退。

　　「坐。」郭老夫人招呼獨子。

　　定北侯躬身後才落座， 歎道：「母親料事如神，陛下果然隱忍已久， 小容的奏折一遞上去，不出三日聖旨就下來了，連年也沒讓過。」

　　「唉。」郭老夫人歎氣，坐直了，語重心長道：「權貴子弟有幾個房裡人本是尋常，哪怕養小男孩子，只要不出格也無妨，但殿下卻當真了！沉迷兒女私情，那萬萬不妥。別說他是親王，即便是普通百姓家的兒子，做父母的也會嚴厲管教。殿下從小自覺自律，很令人省心，可虧就虧在你妹子去得早，加之他又在西北過了十年，耽擱了成家大事兒。」

　　定北侯也歎息，兩手握膝，面色凝重。

　　「其他皇子長到十五歲左右時，長輩就該給安排通房了，可惜那兩年意外連連，先是你妹子去世，隨後殿下悲傷焦急、不慎觸怒陛下，被遠派西北，一過十年，他長大了，也立起來了，只歎仍未成家，甚至錯入龍陽歧途。」郭老夫人扼腕痛惜，雖年事已高，卻耳聰目明睿智果決，眼風威嚴掃向兒子，極不滿地質問：「你早早就知情，為何不勸阻？為何不報？」

　　「母親息怒。」雖然襲爵多年，但郭府規矩森嚴，尤其重孝道，定北侯見母親不悅，立即起身，懊悔解釋：「其實，他們相識僅年餘，兒子雖然看出了些內情，但一則不便隨意干涉殿下的房內私事，二則信任殿下可以妥善處理——豈料他們後來越來越親密了，撞進許多人眼裡！兒子隱晦勸了幾回，可殿下已深陷，輕易勸不回頭，故只能請母親設法。」

　　「你啊！」郭老夫人憂心忡忡，習慣性又抬手扶了扶抹額，諄諄教導：「你妹子早逝，陛下端著滿滿一碗水，不可能偏斜太過，除了咱們，這世上還有誰能大膽勸誡殿下？他正需要人從旁提醒，明白嗎？」

　　「兒子明白。」定北侯微微躬身。

　　郭老夫人端起精緻手爐，心不在焉地摩挲，垂眸，慢條斯理說：「假如咱們殿下像那幾位殿下一樣，掛個閒職，或終日遊山玩水或只顧宴飲嬉戲的話，我也不管了，任憑龍椅坐上去誰，仍可安享富貴。可咱們殿下生性勤勉聰明，能力卓絕，慶王威名揚四海，他又剛強耿直、欠缺圓滑，不知得罪多少人，眼下明擺著的，無論那幾個誰上位，必不會容忍殿下和咱們家族。事到如今，就好比箭在弦上，不可不發。」頓了頓，她又冷靜道：「為了勸誡敲醒殿下，不得不盡快拆散他愛重的人，終究令其傷心，你們都別出頭，一切都由我來擔，哪怕捨了這把老骨頭也值得！陛下一直稱病休養，緊要關頭不容絲毫疏忽，少不得我倚老賣老一番了。」

　　「兒子慚愧，讓母親這般憂深思遠。」定北侯十分尷尬。

　　「罷了，你公務也忙，坐下，今後多留心吧，別再疏忽大意。」

　　「是。」

　　郭老夫人訓導了兒子，目光隨即瞥向一聲不吭的孫子，慈愛問：「咱們小二這是怎麼啦？話簍子忽然變成鋸嘴葫蘆了。」

　　定北侯聞言扭頭，喝道：「孽障！老夫人跟前，你不說主動侍奉，杵著等誰哄呢？沒規沒矩，還不跪下？」

　　發呆的郭達猛地回神，剛要下跪，卻聽見祖母嗔道：「好端端的，你又罵孩子做什麼？小二，來。」

　　郭達忙快步行至暖炕前，跪在腳踏上。

　　「哎喲，快快起來！」郭老夫人急忙攙扶，硬把孫子按坐在榻前矮凳上，滿臉心疼，關切問兒子：「小二膝蓋的傷，你叫大夫給看了嗎？千萬別落下病根兒，腿腳多麼重要。」

　　「您放心，一早叫大夫給看了，他好得很。」定北侯隱隱沒好氣。

　　祖母這樣關心我，容老肯定更心疼容哥兒……

　　郭達黯然內疚，勉強扯出笑臉：「老祖宗別擔心，我挺好的。」

　　「你這樣不高興，是不是被殿下責備了？」郭老夫人笑瞇瞇問。她有兩個孫子，但只親自撫養過小孫子，自然寵愛些。

　　郭達愁苦歎息：「表哥要是打我罵我出氣就好了，可他只讓反省，這多叫人惶恐！」

　　「惶恐是應當的。不僅犯錯需要惶恐，平時也需要惶恐。」郭老夫人握住孫子的手，態度嚴厲，但語氣和軟，耐心地教導：「小二，你尊卑上下這一點始終做得不好，很應該學學你哥。」

　　「啊？」郭達一頭霧水。

　　「雖然你們哥倆和殿下是親表兄弟，但殿下是封了親王的皇子、是天底下第一等尊貴的出身，小時候稱其『表哥』尚可視為童言無忌，但長大了就得懂禮守矩，必須尊稱『殿下』，記住了嗎？」

　　「表哥又不是那種好擺架子的人——」郭達一語未落，已被父親打斷呵斥：「放肆！老夫人怎麼吩咐你就怎麼做，居然敢頂撞？莫非想挨家法鞭子了？」定北侯恨鐵不成鋼地訓斥。

　　「算了算了，你別嚇唬他。都怪我老婆子，小時候多疼愛些，把他慣壞了，」郭老夫人再度阻攔，飽含寵愛之情。

　　「子不教父之過，豈能讓母親攬責？」定北侯正色道。

　　「我失禮了，請長輩們責罰。」郭達老老實實請罪。

　　「乖孫兒，只要你聽話改了即可。」郭老夫人打起精神，繼續教導：「殿下待外祖家親厚，那是他的好涵養品德，咱們心裡也親厚，但面上的規矩禮數絕不可廢！身不正，則不足以服，這道理你也沒聽過嗎？」

　　「聽過的。」

　　「我知道，殿下難免責怪，你被冷落得心裡難受，但須知殿下為尊、為上，咱們為卑、為下，再親密也要注意分寸。你之所以難受，正是因為平日在殿下跟前太隨性無禮了，那是不對的！將來，一旦殿下繼位——」她頓了頓，眼皮一垂，打住笑道：「罷了，你先改了這一樣，今後我再教你其它的。」

　　表哥會繼位當皇帝嗎？

　　郭達腰背挺直，第無數次深入細緻地思考此問題。

　　「我聽你們轉述，那小棠倒真是不錯的，才華橫溢且聰慧機靈，最重要的是，他並未恃寵而驕，清醒理智，明白以退為進避開風險的道理。」郭老夫人淡淡誇讚幾句，捧著手爐，惋惜道：「可惜是個男子，而且門第低了。」

　　「英雄不問出處啊老祖宗！容哥兒才十七歲，已身兼數職，不知強於多少苦哈哈熬了半輩子的小吏，足以光耀容家門楣了。」郭達剛說完，便受到其父親瞪視，趕緊垂首。

　　定北侯十分頭疼次子跳脫不羈的個性，他頗為賞識道：「母親說得沒錯，以殿下的為人，斷斷看不上恃寵而驕的諂媚之徒，小容踏實懂事，也有能力，錯就錯在投了男胎。」

　　郭老夫人頷首，深有同感。

　　「咳咳，哎我說——」郭達抱著手臂，忍無可忍。

　　「嗯？」郭老夫人目光銳利。

　　「長輩談話有你插嘴的餘地嗎？沒規矩！」定北侯呵斥。

　　「我……」郭達啞口無言，悻悻然閉嘴，皺眉暗忖：

　　你們這樣想法，表哥聽見一定特別生氣！

　　與此同時

　　路府內

　　「拿著，務必親手交給你戚世叔。」國子監祭酒路南把信封口，遞給弟子。

　　「是。」容佑棠躬身雙手接過。

　　路南靠坐太師椅，嚴肅問：「你之前提及請旨外調，為師是同意的，如今聖旨已下達，有什麼打算嗎？」

　　「弟子愚笨，還望師父指點。」容佑棠端端正正一拱手。

　　路南點點頭，細細叮囑：「新上任的河間巡撫戚紹竹乃為師世交舊友，還是同窗、同年，陛下思謀數月，把百廢待舉的河間交由他治理，其為人能力你可想而知。紹竹年輕時的陞遷經歷與你相仿，不過他進的是刑部，升至員外郎時輾轉外放西南、東南一帶地方，政績斐然，他外圓內方，笑面鐵腕，常有驚人之舉，且精通書法音律、好茶酒。總而言之，並不難相處，但也難討好。」

　　「弟子記住了。」容佑棠捧著信，窘迫道：「弟子無能，自拜師以來，不僅孝敬侍奉不周，還屢次給您添麻煩，實在慚愧。」

　　路南心裡明鏡似的，溫和說：「外調歷練幾年也好，一則長長見識，二則試試才幹，三則避避風頭。」

　　「弟子給您丟臉了。」容佑棠羞慚下跪，感激又內疚。

　　「切莫妄自菲薄，你的品性為師最清楚。別怕，水來土掩，當務之急是當好喜州的父母官，吃些苦頭，認真磨礪磨礪，做出一番政績，堵住悠悠小人之口，起來吧。」路南寬慰道，愛護之心溢於言表。

　　「是。」

　　「你家裡知道了嗎？」路南問。

　　容佑棠搖搖頭：「今天剛接到的聖旨，一下值便趕來您這兒，尚未回家。」

　　「太出乎意料。」路南皺眉，屈指輕敲扶手，緩緩道：「本以為聖意最快也得年後開朝才下達，不料居然這麼快。」

　　因為，陛下不滿我很久了……

　　容佑棠白著臉，唏噓道：「幸好我及早呈交了奏折，否則年後不定被發落到哪兒去。」

　　路南贊同頷首，師徒倆對視，心照不宣，同時一陣後怕。

　　夜間•容府

　　「什麼？」

　　「喜州知府？在哪兒？」容開濟震驚，無措追問。

　　「河間。」容佑棠小心翼翼答。

　　「臘月、臘月十八起程赴任？」容開濟睜大眼睛，尾音難以置信地拔高，湊近細看聖旨，確定自己沒老眼昏花，愕然哀歎：「眼看過年了，怎的連年也不給過？棠兒，這究竟怎麼一回事？」

　　「因今冬連降大雪，壓塌了喜州一個山縣，死傷暫未上報，倖存災民拖家帶口挨餓受凍，急需朝廷賑濟，賑災糧從附近的關中調撥，已先押去了，我得盡快趕去處理災情。」容佑棠侃侃而談，自信沉穩，絲毫沒透露複雜內情。

　　涉及天災與賑濟，手捧聖旨的容開濟即刻信了，無奈道：「原來如此。那也沒辦法，誰讓你是朝廷命官呢？既然做了一州父母官，愛民如子是應該的。」

　　「還是您深明大義！」容佑棠高興地鬆了口氣。

　　「你這一去，也不知要待多少年。」容開濟難掩擔憂，愁眉不展「嗯……遲早會回來孝順您的！」容佑棠堅定道。

　　容開濟黯然傷神，無法鎮定，哀歎道：「我這殘缺之身，不宜隨你赴任照顧你。」

　　容佑棠愣了愣，趕忙安慰：「天寒地凍的，大雪封山，我要騎馬趕路呢，您請安心待在家裡過年，若是半路凍著了，叫我怎麼辦呢？」

　　太監養父多少影響孩子……容開濟的心病無法痊癒，再次暗暗告誡自己，時刻怕讓兒子丟臉。

　　臘月十七一早，忙得不可開交的容佑棠終於準備妥當，趕去北營，把慶王留在最後辭別。

　　監督新兵操練的郭達遠遠看見容佑棠，精神一震，立即返回議事廳，先跑進自己書房拿了東西，隨後匆匆告知慶王：「表哥——殿下，容哥兒來了！」