第114章 公堂

　　真正的官差們帶刀趕到，呵斥推搡小販，巷內頓時亂成了一鍋粥。

　　「姐夫？姐夫！救命，救救我，這些無恥刁民，偷襲毆打官差，他們想殺人啊！」齊志陽腳踩的混子大喜過望，扯著喉嚨呼喊求救，拚命掙扎。

　　「閉嘴！」齊志陽一聲斷喝，臉色鐵青，腳踩混子的腮幫子往石板縫隙裡摁。他是參將，若軍中有如此惡劣士兵，早就叫拉下去軍棍伺候了。

　　「啊別……救、救命，姐夫，姐夫！」混子毫無還手之力，鬼哭狼嚎。

　　禁衛們也制服了幾個混子，他們鄙夷到懶得動手，抬腳將混子們踹成一堆，勒令其抱頭貼牆蹲好。

　　轉眼間，揚威耀武搶奪財物的五六個混子鼻青臉腫、鼻血長流，不可一世的腦袋低垂，哀嚎痛呼聲連成一片。

　　好！

　　打得好！

　　眾小販看得極度解恨，大快人心，只歎不能為勇猛仗義的俠士們拍手喝彩。

　　「誰是你姐夫？」容佑棠喝問，冷冷道：「你們自稱是官府聘請的？為朝廷辦事？說！究竟誰給了你們公然搶劫百姓財物的權力？」

　　「我姐夫是衙門的人，你們居然敢打我？唉喲，姐夫快來救命啊。」為首的混子始終被齊志陽踩在腳底，顏面盡失，疼得嚎啕大哭。

　　販桃老人暢快解恨之餘，非常為恩人擔憂，他焦急地左顧右盼，小聲苦勸容佑棠：「少爺，你們冷靜些吧，待會兒多說軟話，出門在外，別惹事。」

　　「我們堂堂正正光明磊落，從不無事生非，眼下是他們有錯在先！大不了鬧上衙門公堂，我倒要看看，知府究竟會如何斷案。」容佑棠朗聲道。

　　話音剛落，官差們終於從巷口揮開擁擠小販、艱難擠了進來，為首者名為甘小綱，一眼就看見自家小舅子正被人踩在腳底呼嚎！他難以置信地瞪大眼睛，當下「唰啦」一聲拔刀，遙指身穿半舊武袍的齊志陽，怒聲喝令：「你是何人？居然跑到關州地界鬧事？還不趕緊放了他！」

　　齊志陽氣極反笑：「你敢拿刀指著我？」

　　「姐夫！姐夫！救救我。」混子瞬間迸發強烈希冀與恨意，看齊志陽的眼神像滲了毒。

　　容佑棠面部表情道：「哦，原來這個惡徒的後台就是你？」

　　「呼」一聲，甘小綱將雪亮長刀轉而指向容佑棠，厲聲呵斥：「哪兒來的酸書生？多管閒事，你活得不耐煩了？」

　　「朝廷加征過稅的新政以明旨昭告天下，目前的明文規定是收一成。」容佑棠憤怒質問：「誰給你們的權力橫徵暴斂、魚肉百姓？光天化日之下，無賴地痞肆意搶奪百姓財物，罪該嚴懲！」

　　王家村的眾小販同仇敵愾，自發站到欽差一行身後，目光如炬，怨憤至極地盯著官府走狗。

　　甘小綱舉著刀，臉上十分掛不住，雖有不少同伴，卻因上月收稅剛出過事，沒敢像以往那樣隨心所欲。他咬牙喝道：「嚴懲不嚴懲的，輪得到你指手畫腳？立刻放人，隨我到衙門走一趟！」到時關進監獄裡，我再同你們好好算賬。

　　「正中下懷！我們剛要去衙門一趟，看看你們是怎麼審案判案的。」齊志陽大義凜然道。

　　「你——」甘小綱語塞，反而不敢輕舉妄動。他飽受老百姓眼神譴責，臉色青紅交加，怒火中燒。

　　容佑棠趁機安撫百姓：「諸位，商稅新政今年四月初頒布推行，至今四月餘，關於過稅，陛下有旨：全天下各地區一視同仁，目前徵收一成。膽敢私自加征者，罪不可赦！」

　　「閉嘴！關州的事輪不到你管，老子想收幾成就幾成！」甘小綱惱羞成怒，搶步上前，橫起刀鞘就朝容佑棠臉頰拍去——

　　「大膽！」禁衛黃立爆喝，一個箭步衝上去，北地武人均擅腿功、熱衷於苦練腿法，黃立抬腿一蹬、將捕快連人帶刀踹得重重撞牆。

　　甘小綱整個人橫著倒地，刀和刀鞘跌落，捂著胃部痛苦蜷縮，無力罵人，只能抬頭怒目而視。

　　黃立一聲冷哼，剛想過去補兩腳，卻被容佑棠拉住：「阿立！咱先留著他，要審問的。」

　　「不過是個官差，就狂成這樣？太欠教訓。」黃立忿忿不平。他和容佑棠年齡相仿，頗為投緣，私交不錯。

　　「多行不義必自斃，且看著吧。」容佑棠寬慰道。

　　此時，其餘捕快見頭兒被打，他們趕忙求援的求援、攙扶的攙扶，如臨大敵，緊握長刀戒備，生怕又發生類似上月的官商血鬥。

　　狹長的小巷亂糟糟鬧哄哄，許多人聞訊而來，裡外圍了好幾層，爭先恐後目睹俠士風采、官差吃癟，興奮快意。

　　「齊兄，看來上月的械鬥多半因橫徵暴斂而起。」容佑棠歎息。

　　齊志陽點頭，掃視四周，擔憂道：「人證雖多，卻不一定願意出面作證。」

　　「只要我們確保證人的安全，至少青牛村死者的親友會願意。」容佑棠指出。

　　旋即，捕快派去求援的人火速從附近叫來大批帶刀官差，飛奔靠近事發現場，拔刀驅趕圍觀的好事百姓。

　　其中，知府衙門的捕頭帶人奮力往裡擠，急切高呼：

　　「住手！統統住手！有話好說，別傷及無辜。」

　　「鬧了半日，終於來了個會說人話的？」齊志陽驚奇地挑眉。

　　禁衛們抖著肩膀忍笑。

　　容佑棠忍俊不禁，定睛眺望，疑惑道：「聽聲音……挺耳熟啊。」

　　下一瞬，捕頭姚勝心急火燎出現，他滿頭大汗，剛想開口勸解，卻一眼看見容佑棠，嚇得瞠目結舌，結結巴巴道：「您、您是……？」

　　「姚捕頭，別來無恙？」容佑棠笑著打招呼，他很快認出了對方。

　　「您——」姚勝蹙眉，心思轉得飛快。

　　「姚捕頭不記得我了？」容佑棠好整以暇問。

　　姚勝慌忙擺手，他還沒來得及答話，靠坐牆壁的甘小綱就氣急敗壞嚷道：「姚勝，你還跟他們囉嗦什麼？沒看我們被打傷了？趕緊抓人啊！莫非因為是你朋友，就可以隨便打殺官差？你身為捕頭，卻處事不公，平時還有臉諷刺我？」

　　「快閉嘴吧你！」姚勝憎惡反感，二人明爭暗鬥多年，此時終於逮住機會爆發，他疾言厲色痛斥：「甘小綱，你縱容包庇親戚欺壓百姓，私自亂加稅，連果子菜葉雞蛋都搶，吃了也不怕爛腸子？缺了大德了！」

　　語畢，姚勝畢恭畢敬跪在容佑棠等人跟前，口稱：「小的關州府衙捕頭姚勝，叩見諸位大人。」

　　霍——

　　諸位大人？！

　　眾小販大吃一驚，面面相覷。

　　「起來吧。」容齊二人抬手虛扶。

　　「謝大人。」姚勝起身，垂首侍立。他雖然只是捕頭，卻風聞兩位欽差的名字，此時故意不挑明，只盼甘小綱多胡咧咧兩句，最好激怒欽差被一劍賜死！

　　此時，因事出有變而與欽差錯身而過、在渡口苦等多時的知府等人終於打探到消息，從對方下榻的客棧一路找來。

　　八月的午後十分炎熱，知府季平一身繁複官服，汗濕重衫，氣喘吁吁，被眾下屬簇擁趕到。

　　「你們……」季平遲疑地打量容佑棠和齊志陽，他並不認識欽差一行，累得汗流滿面，滿腹怨氣。

　　「參見大人。」姚勝和眾官差紛紛跪迎一州長官。

　　「都起來吧。」季平心不在焉地一揮手，他謹慎問：「不知諸位從何而來？」

　　「你是關州知府季平？」齊志陽問。

　　季平點頭，強壓不悅。

　　「敢問季大人，關州過稅是按什麼標準徵收的？」容佑棠嚴肅問。恰好王家村民在場，他想趁機為新政正名。

　　季平皺眉不語，掃視現場一圈，立即大概知曉來龍去脈，餘光怒視知州甘宏信！

　　甘宏信忐忑垂首，叫苦不迭，暗中破口大罵貪得無厭闖禍的堂弟。

　　「季大人？」容佑棠略揚聲。

　　「商稅新政，現規定收一成的過稅，季大人清楚嗎？」齊志陽高聲問。

　　「自然是清楚的。」季平咬牙回答。他被當眾質問，尷尬得臉紅耳赤，有心想問對方是否欽差，卻沒敢貿然開口——其實，他萬分期望眼前並非欽差！

　　容佑棠指著爭搶中撒落一地的果子、蔬菜和碎雞蛋等物，問：「朝廷何時頒發了拿貨物抵過稅的規定？而且是暴力搶奪？」

　　「你們竟然聘請地痞土匪負責收稅？」齊志陽一字一句，從牙縫裡吐出字。

　　糟糕，他們很有可能是欽差……

　　「不不不！」季平斷然否決，焦頭爛額道：「本官毫不知情，正要著手調查，請二位慎言。」

　　捕頭姚勝低頭，掩去嘴角幸災樂禍的笑意。

　　容佑棠奇道：「此處距府衙不過數里，季大人居然毫不知情？」

　　「這、這……本官定會徹查，請公子稍安勿躁。」季平努力維持州官儀態，昂首挺胸，順帶挺起肥圓的酒肉肚。

　　此時，關州同知孫騏驅散巷外的圍觀百姓後，匆匆趕到現場。他帶隊押糧支援剿匪軍時，曾和容佑棠並肩堅守順縣縣衙，故還沒站定就喜笑顏開，忙告訴季平：「大人，眼前打頭的兩位就是欽差！」隨後他春風滿面道：「一別大半年，容公子、哦不，容大人久違啦！這位想必就是齊將軍吧？下官關州同知孫騏，拜見二位大人。」

　　齊志陽頷首，客氣道：「孫大人客氣了。」

　　「孫大人請起。自年初別過，今日才見面，確實久違了。」容佑棠微笑跟舊相識寒暄。

　　季平如同霜打的茄子一般，焉頭焉腦，大呼倒霉透頂。

　　齊志陽見狀，乾脆利落將裹著尚方劍的藍布一揭，露出明黃雕五爪金龍的劍身，劍穗綴的明珠在在午後陽光下熠熠生輝，震住了在場所有人！

　　尚方劍，斬讒臣，代表至高無上的帝王。

　　季平腿一軟，老老實實跪下了，不情不願地說：「下官關州知府季平，叩見二位欽差大人。」

　　啊呀！原來他們就是欽差？

　　王家村小販們震驚失神，久久說不出話。直到季平跪下，他們才紛紛跟隨，撲通跪地磕頭，發自內心地敬畏皇帝，五花八門，呼喊什麼的都有：「草民叩見欽差大人。」

　　「小的拜見欽差。」

　　「給欽差大人請安。」

　　……

　　片刻後，眾人跪拜後起身，鴉雀無聲，屏息等候欽差發話。

　　有心公開身份的齊志陽重新包裹尚方劍，謹慎收好。

　　容佑棠正色道：「我等奉旨調查上月關州官民械鬥一案，想必季大人已知情。」

　　「此地距京城數千里迢迢，下官等人剛收到消息，率同僚在渡口恭候，豈料諸位早已入城了！唉喲，慚愧慚愧，實在抱歉。」季平連連拱手，強擠出滿臉笑，說：「下官有眼不識泰山，望二位恕罪。」

　　齊志陽刻板道：「你我素未謀面，不知者，何罪之有？」

　　容佑棠微笑說：「季大人客氣了，我等身負緊急公務，查案時少不得勞煩諸位協助，先謝過了。」

　　「謝什麼？應該的應該的，咱們都是為了給陛下分憂嘛。」季平笑得臉頰酸痛，一腦門油汪汪熱汗。

　　「如此甚好。」容佑棠抬手一指巷內亂象，凝重道：「季大人有所不知，我們安頓後本打算去府衙的，誰知半途撞見了這些，不知大人準備如何處理？」

　　「請放心，當然會處理的，他們實在太不像話了！」季平含糊承諾，繼而賠笑邀請：「諸位遠道而來，舟車勞頓，下官已備下一席薄酒，請您幾位移步府衙小坐。」

　　接風酒，又是接風酒！

　　容大人眼皮一跳，笑意淡得幾乎消失。

　　「多謝。可惜我們已在客棧用了茶飯，季大人的盛情好意，我等只能心領了。」齊志陽略垂首。

　　「啊？」季平再度傻眼，愁眉苦臉，頻頻用帕子擦汗，打起精神說：「唉，實在是我們的過失，沒能準確接應，委屈欽差下榻客棧，太不應該了！既如此，請移步府衙喝茶，談談案子，爭取盡快結案，好讓諸位及時回京交差。」

　　「好！」容佑棠眼神清澈明亮，朗聲道：「我們剛發現了一些線索，不知可否借府衙公堂一用？」

　　好難對付的東西！

　　季平欲言又止，心急如焚卻束手無策，他抬手，帕子擦完額頭擦臉頰、擦完臉頰擦脖子，來來回回，汗水將藍綢手帕浸得濕透。

　　「季大人不同意？」齊志陽面沉如水，肅穆道：「我們懷疑上月的官商械鬥與徵稅方式有關，所以想借公堂審理此案。」

　　「呃、呃這個是有些關係的，下官已經嚴厲處罰了相關案犯。」季平語焉不詳地表示。

　　容佑棠抬手指著甘小綱及其妻弟，義正詞嚴道：「他們肆意欺壓百姓、魚肉鄉民，無法無天搶奪商販財物，不知季大人認為該當何罪？」

　　「下官失察，甚慚愧，請欽差放心，鄙人一定嚴懲惡徒！」季平深諳油滑之道，雖然胸膛拍得山響，卻一句踏實話也沒說。

　　期間，甘小綱膽戰心驚，時不時朝知州甘宏信投去求助眼神，被齊志陽逮了個正著！齊志陽看著甘宏信，問：「不知大人如何稱呼？」

　　甘宏信深吸口氣，硬著頭皮出列，拱手道：「回齊將軍：下官關州知州，甘宏信。」

　　「你認識他？」齊志陽下巴一點甘小綱。

　　「認、認識。他叫甘小綱，是下官的遠房堂弟。」甘宏信欲哭無淚。

　　「哦~」容佑棠意味深長地點頭，扭頭定定凝視季平。

　　齊志陽晃了晃尚方劍，遺憾道：「看來季大人是不肯出借公堂了。」

　　「難道要我們把人提回京城刑部大堂？」容佑棠扼腕皺眉。

　　僵持間，改為被禁衛長踩在腳底的混子一聽「京城刑部大堂」，登時嚇得魂不附體，他驚慌失色地嚷：「欽差大人饒命！求求你們，別、別殺我，我知道錯了，我不應該搶蔬果雞蛋，可稅銀我一文沒動，全上交了，是衙門規定的，每天無論如何要湊足二百兩，我冤枉——」

　　「閉嘴！二柱，你失心瘋了？胡說八道些什麼呢？」甘小綱急忙喝止，恨不得拔刀割了小舅子的舌頭。

　　「原來如此。」容佑棠恍然大悟，始終看著季平。

　　齊志陽若有所思地點頭。

　　眾目睽睽之下，原本就無權阻攔欽差行事的季平無可奈何，面如土色，頹喪洩氣道：「二位欽差要用公堂，當然是可以的，請。」

　　打鐵趁熱。

　　旋即，大批涉事人員烏泱泱趕赴州府衙門，公開審理，由容齊二人主持，禁衛長和當地文書分別記錄案情經過，吸引無數百姓爭相觀看，消息迅速傳開，街頭巷尾議論紛紛。

　　與此同時

　　京城•慶王府

　　「不錯，有所進益。」趙澤雍讚賞頷首，認真翻看胞弟的功課。

　　九皇子趙澤安難掩歡喜，眉眼彎彎，謙道：「夫子說仍有不足呢。」

　　「那是自然。」趙澤雍莞爾：「學海無涯，人外有人。不過，以你的年紀，功底還算是紮實的。」

　　哼~

　　你必定要先給我一無形鞭子，而後才勉為其難地誇一誇……

　　趙澤安明智地沒說出口，一本正經端坐，認真聆聽兄長訓誨。

　　片刻後

　　趙澤雍合上功課簿，溫和道：「最近課業繁重，今日歇半天吧，你可以去划船或者餵馬。」

　　「半天？」趙澤安扭頭，遙望窗外的夕陽西下，嘟囔道：「這都快天黑了。」

　　趙澤雍一怔，扭頭看看，爽快道：「明日上午還是下午？你自己選。」

　　趙澤安眼睛一亮，毫不遲疑，脫口道：「下午！」那樣他就可以連著晚上玩了。

　　「行。」趙澤雍起身，催促道：「你別總坐著，快去園子裡散散。」

　　趙澤安卻提不起勁兒，趴在桌上，惆悵道：「四哥和大姐姐回宮了、八哥忙著督建他的府第、容哥兒又去了河間查案，沒人陪我逛園子。唉~」

　　提起容佑棠，趙澤雍專注地出了會兒神，踏步朝外走，頭也不回道：「走，去逛園子。」

　　小孩兒的情緒來得快去得也快。

　　「好！」趙澤安精神百倍，「蹭」一下彈起來，飛快追上兄長。

　　兄弟倆一前一後逛花園。

　　趙澤安精神百倍，一會兒爬假山、一會兒跳起來摘花、一會兒扒開花木捉鳴蟲，忙得不亦樂乎，哪怕尾隨的胞兄不苟言笑也沒意見——至親能抽空陪伴，他已經心滿意足了。

　　「嘿！」趙澤安後退一丈，幾個箭步一個躍起，奮力摘得高處花朵，慷慨塞給兄長：「喏，給你。」

　　「多謝。」趙澤雍接過，觀賞幾眼，攏在手心。

　　趙澤安觸景生情，遺憾道：「容哥兒彈弓玩得可好了，他想打哪朵花就打哪朵，百發百中！」

　　「嗯。」

　　「他什麼時候回來啊？」趙澤安想起來就問一遍。

　　趙澤雍低聲道：「歸期未定。父皇限期一月，若是查案順利，他們會及時回京。」

　　「假如不順利呢？」趙澤安忍不住提出。

　　「『假如』尚未發生，且看看吧。」趙澤雍只能這樣回答。

　　「聖旨不可違，逾期要論罪的，到時他們怎麼辦呢？」趙澤安很為容佑棠擔憂。

　　趙澤雍拍拍胞弟肩膀，篤定道：「他們會如期破案回京的！」

　　河間關州衙門直到深夜仍燈火通明，足足審問了四個時辰。

　　驚堂木「啪」一聲，齊志陽喝道：「將犯人押下去，收監待審！」

　　「是。」衙役們絲毫不敢怠慢，七手八腳，將胡作非為的混子、甘小綱等部分捕快押送監牢。

　　季平等州官陪審，涉事者如甘宏信心驚膽寒，沮喪恐懼；其餘人明哲保身，一問搖頭三不知。

　　「鑒於案情曲折複雜，明日取證，後天再開堂。」容佑棠大聲宣佈，他掃視州官和衙役，慢條斯理提地醒：「諸位，犯人收監前的身體狀況皆有記錄，他們能安然無恙活到判決吧？」

　　「一旦發現有誰動用私刑、蓄意阻礙欽差查案，休怪我等不客氣，尚方劍可以先斬後奏！」齊志陽嗓門洪亮，把話傳給旁聽的百姓們。

　　「退堂！」容佑棠乾脆利落一拍驚堂木。

　　兩個時辰後

　　欽差一行入住府衙，他們住在偏院。

　　「齊兄，你看這樣行吧？」容佑棠擱筆問。

　　齊志陽認真琢磨半晌，點頭：「很好。」

　　「那行，我這就謄寫。」容佑棠小心翼翼抄錄，齊志陽接過紙卷，將密信慎重綁在鴿腿上，在黑夜中放飛了信鴿。

　　「情況緊急，希望它飛快些。」齊志陽喃喃道：「我們急需支援。」

　　「河間從上到下都爛了。」容佑棠歎道。

　　「孫大人不錯，可惜他勢單力薄。」容佑棠心情沉重。

　　此時已近子時，府衙卻仍然喧鬧：方家村民深夜無處可去，由欽差做主，借宿前堂偏廳，衙役正在安排諸事。

　　忽然，禁衛長敲門後疾步進入，輕聲道：

　　「孫騏孫大人求見，他說有十萬火急的事。」