第198章 沖喜

　　出言反對者乃戶部尚書吳裕。

　　「哦？」承天帝面色不改， 仍微笑著，和藹問：「為何不妥？」

　　吳裕頭髮花白，滿臉皺紋密佈，眼窩深陷，老邁的嗓音顫巍巍說：「啟稟陛下：北郊大營的建資初步估計至少超白銀千萬兩，需耗時約三年， 戶部謹遵聖旨， 全力配合北營指揮使慶王殿下的安排，目前已撥銀近五百萬兩！國庫的富餘都緊著撥給北營了，它尚未竣工，所以暫時無法提供喜州防禦兵營的糧餉， 還望陛下明察。」

　　「你所說的，朕清楚。」承天帝耐心十足，慢條斯理道：「不過， 喜州只是奏請營建一個小規模的防禦性兵營，頂多養兵三兩萬， 用以杜絕河間匪患之憂，設想是好的。」

　　吳裕認真傾聽， 末了，拱手懇切道：「微臣明白。陛下，似乎十年前左右，朝廷本有意在河間營建防禦兵營，彼時國庫充盈，完全可以扶持， 但河間巡撫卻表示當地無力負擔營建的費用，遂擱置。今日再度提起，卻是『此一時彼一時』了，地方防禦固然重要，但京都戍衛更重要，竊以為，讓喜州等一等吧，等北營竣工了再商議。」

　　「你坐。」承天帝並未表態，手掌朝下隨意壓了壓。

　　「謝陛下。」吳裕深躬身，慢吞吞落座，老態龍鍾。

　　「父皇，兒臣認為，吳尚書言之有理。」大皇子隨後起身，神態肅穆，拱手凝重道：「事分輕重緩急，今年國庫添了幾處新去向，開銷巨大，收入卻是基本有定數的，應當考慮大局穩健。況且，河間那地方，朝廷去年幾次派兵剿匪，蕩平了九峰山匪窩，僅過了年餘，為何喜州知府又以『剿匪』的名義奏請朝廷扶持營建兵營？」

　　承天帝穩坐如鐘，凝神沉思，心不在焉地喝茶。

　　慶王反而不焦急開口了，他端著茶杯，借喝茶的動作，垂首時給兵部尚書高鑫遞了個眼神。

　　高鑫會意，想了想，起身恭謹道：「陛下，容知府上任僅半年，期間朝廷並未收到喜州請求賑濟的奏折，說明其為官是用心的。此次他奏請營建兵營，已先取得巡撫戚紹竹大人的同意，戚大人一貫謹慎沉穩，茲事體大，巡撫必經深思熟慮過，否則不會聯名上奏，微臣以為應當給予准許，大刀闊斧整治一番，盡快令河間省百姓恢復太平喜樂的日子！」

　　「父皇，」慶王這時才起身，極為誠摯，正色分析道：「依律，地方官府若奏請營建小規模防禦兵營，需承擔所有營建花銷以及將士的一半糧餉，朝廷只需提供另一半糧餉即可。建成後，令河間官府飽受困擾的山匪、水寇、流竄逃犯等等，均能逐漸肅清，一舉數得！兒臣也認為，朝廷應當准許其奏請。」

　　「倘若建成，朝廷常備的軍餉將有所增添。」承天帝緩緩道。

　　戶部尚書復又起身，拱手，愁苦稟道：「陛下，六月了，大成各地的次年軍餉正在緊密籌措中，因為去年屢次賑災，如今尚缺糧二百四十萬石，只能等夏收，您看看——」

　　「行了，朕知道，你坐。」承天帝擺手打斷，微蹙眉，他一向優待忠誠勤懇的老臣，禮節能免則免。

　　「謝陛下。」吳裕重新落座。他的臉頰遍佈褐色斑點，皺巴巴，坐定後，他抬手扶了扶官帽，低眉順目，佯作未察覺多道暗示眼神。

　　慶王也皺眉，飛快思索。

　　「父皇，河間奏請的初衷雖好，可也得考慮朝廷的實際情況啊。」大皇子眼裡飽含憂國憂民之情，歎道：「目前國庫緊張，這一兩年間，各省超額支出的奏請基本被駁回，並非只有河間，讓他們耐心等一等吧，好歹讓朝廷緩一緩。」

　　承天帝沉著臉，若有所思，一言不發。

　　「父皇，假如他們供養兩萬兵，則朝廷僅需擔負一萬兵的糧餉，再添一小筆開支，國庫應該是可以承擔——」慶王據理力爭。

　　「三弟，兵營一旦建成，糧餉供應就必須源源不斷，可不是三年五載能了的。」大皇子笑著打斷，狀似關切地教導。

　　「皇兄所言甚是。」慶王禮節性地頷首，話音一轉，仍全力說服眾人：「但只要防禦兵營能發揮作用，那麼朝廷供養它就是值得的！事實上，河間各級衙門為了隨時抗擊匪寇，均常備數量不等的民兵，可未經操練的民兵豈是凶殘匪寇的對手？日夜提防著流竄逃犯和匪寇，老百姓怎能安居樂業？兒臣以為，建一個防禦兵營是必須並且迫切的。」

　　承天帝吁了口氣，放下茶杯，抬手按了按：「你們都坐下說話。」

　　「是。」

　　「謝陛下。」

　　「議政無需避諱，應實話實說。」承天帝歎了口氣，背微佝僂，慨歎道：「其實朕十分頭疼，河間一向不太平，頻頻出亂子，要麼天災要麼污吏，常年請求朝廷賑濟！朕念及數十萬百姓，每每吩咐盡力扶持，可也不能一直依靠朝廷關照，它們應該學學其餘省份，暫不提奮力充盈國庫，好歹自立點兒，至少讓老百姓溫飽度日。」

　　「父皇仁慈愛民，實乃大成之幸。」慶王板著臉，嚴肅分析道：「朝廷去年狠抓嚴懲大批貪污亂黨，把河間各級官員換了小半，一派新氣象，倘若再能根治安防問題，假以時日，河間顧此失彼的劣勢應能扭轉。」

　　「唔。」承天帝頗為贊同，他掃視眾臣子，問：「魯子興，你怎麼看？」

　　御書房大學士魯子興起身，鎮定從容，拱手道：「陛下，河間這次的奏請用意極好，利國利民，但國庫緊張也是事實，老臣認為，此事應慎重商議，不宜草率決定。」

　　嘖，和得一手好稀泥！

　　全程沉默的平南侯暗暗冷笑。自從皇后薨逝、外孫封王之國、護城司指揮大權逐漸旁落後，他大受打擊，衰老速度驚人，短短兩月從鶴髮童顏變成雞皮鶴髮，眼神渾濁，眼皮耷拉著，經常一副呆愣的模樣。

　　御書房內氣氛肅穆。

　　承天帝餘光一掃，又發現老平南侯走神，不由得心生不悅，語調平平問：「楊侯，你認為呢？」

　　「楊大人？」承天帝略揚聲。

　　平南侯眼珠子定住，毫無反應。

　　最後還是緊挨著的戶部尚書湊近了、耳語提醒：「侯爺？侯爺？陛下問您話呢。」

　　「啊？啊！哦。」平南侯如夢初醒，有些慌亂地起身，拱手道：「老臣在。」

　　念及髮妻家族昔日的從龍之功，承天帝一忍再忍，臉色沉沉，問：「方纔所議之事，你怎麼看？」

　　平南侯張著嘴，半晌，沙啞無力地說：「陛下聖明，您的意思即是最為妥當的。」

　　哼！

　　簡直不知所謂！

　　承天帝深吸了口氣，想發作又不便發作，他雖然一直暗中收攏權力，卻不願落下過河拆橋的名聲，遂再三隱忍，心氣相當不順，乾巴巴道：「今日議事到此為止，此奏折擱置待議！」語畢，他起身，倒背著雙手，邁著方步，昂首離開御書房。

　　「微臣恭送陛下。」

　　「兒臣恭送父皇。」

　　眾人隨之起立，躬身拱手。

　　方纔的結果皆在慶王意料之中，是以他並不沮喪氣惱，默默琢磨對策。

　　下一瞬，承天帝行至門口，忽然頭也不回地說：「皇兒們來，朕有話吩咐。」

　　「是。」大皇子應聲，率先抬腳追隨父親。

　　既然是「皇兒們」，在場的五皇子、六皇子便同時謙讓道：「三哥，請。」

　　「走，去乾明宮。」慶王並不托大，和兩個弟弟並肩前行。

　　兩刻鐘後

　　返回寢宮換了明黃常服的承天帝靠著躺椅，面無表情，微怒問：「老七還是病著？」

　　「據御醫稟報，七弟自年初落水後——」說到此處，大皇子意味深長地瞥一眼慶王，收回眼神，憂心忡忡道：「……便著涼生病了，反覆發熱囈語，疲憊無力精神不濟，至今尚未康復，總說頭疼。」

　　「吩咐御醫好生診治，務必令其康復！」承天帝喝令。

　　「是。」大皇子畢恭畢敬。

　　皇后薨逝，皇室兒孫需守孝三年，有人歡喜有人愁。

　　比如慶王和七皇子，他們都由衷鬆了口氣。

　　——趙澤武的「病情」，略熟悉的親友都清楚：根本不是落水引發的發熱頭疼，而是相思積鬱成疾。

　　「奉天監原本擇定了黃道吉日，禮部和女方家裡俱已準備妥當，可因為守孝，老七的親事只能延遲。」承天帝垂眸歎息。

　　「那——」大皇子欲言又止，摸不準父親的心思，索性閉嘴。

　　五皇子謹言慎行，無意識把玩心愛的折扇，時不時吃一塊冰鎮鮮果。

　　「唉，老七『久病不愈』，朕十分擔憂。守孝要緊，可皇室子嗣的安危也重要，朕思來想去，唯有破例辦喜事了，給老七沖一衝，望能化凶為吉。」承天帝一字一句，不容忤逆。

　　霍？

　　沖喜？

　　眾皇子齊齊抬頭，目瞪口呆。

　　六皇子最先反應，贊同道：「您放心，兒臣一定全力協助操辦小武的親事！」

　　「好。」承天帝滿意頷首，又望著慶王、五皇子叮囑：「老七生性跳脫，你們身為兄長，於情於理應當督促照顧他。」

　　「是。」五皇子恭謹垂首。

　　慶王欲言又止，微微皺眉，剛想開口委婉談幾句，卻聽見父親提及：「雍兒，你也老大不小了……」

　　「兒臣——」慶王立即語塞，如臨大敵，驀然緊繃，字斟句酌說：「父皇，七弟孝期成親是為了沖喜，但兒臣並未生病，沒有違反孝道的理由。」

　　「哼。」

　　承天帝冷哼一聲，慢悠悠道：「那是自然，朕不過提醒一句罷了。」

　　七月中，經過幾番唇槍舌劍後，容佑棠同時收到了朝廷批復和慶王來信。

　　「不是吧？」

　　衛傑歎為聽止，皺巴著臉，嚷道：「陛下恩准，但朝廷一分糧餉也不給？地方全包了？」

　　「倒也沒明說不給，陛下讓咱們先建營房，設法暫時自行供應糧餉。」容佑棠摸摸鼻子，難免狐疑，十分不確定，遲疑地說：「興許……等國庫充盈了，戶部就會撥出喜州的這一份兒糧餉。」

　　卓愷抱著手臂，小聲說了句實話：「誰知道得等到何時？猴年馬月？」

　　「拭目以待吧。」容佑棠啞然失笑，抖了抖慶王的信，看著卓愷，唏噓告知：

　　「殿下在信中提到，七殿下已經成親了！」