第239章 惡戰

　　「啊——」

　　電光石火間， 「喀嚓」骨折聲響起。

　　短促慘叫戛然而止，郭達鬆手，抬腿悍然一腳，輕而易舉把埋伏的殺手踹翻。

　　林間空地歪歪扭扭躺著八名殺手的屍體，鮮血飛濺，染紅了灰白樹皮、枯黃葉子和積雪， 怵目驚心。

　　此乃京城遠郊南山深處， 樹林茂密雜亂崎嶇，倒春寒來襲，天色陰霾，雪花穿過枝梢撒落， 風聲被叢林劈裂得扭曲。

　　七皇子趙澤武氣喘吁吁，緊握匕首，被四名侍衛團團圍護， 他睜大眼睛，與頸骨折斷死不瞑目的殺手對視， 艱難嚥了口唾沫，毛骨悚然， 忙別開臉，定定神問：「郭二，沒事吧？」

　　臉色鐵青的郭達搖搖頭，眼神肅殺，歎道：「兜了老大的圈子，原來劫持廣平王只是幌子， 對方想暗殺我！」

　　「這、這些無法無天的刺客，簡直該千刀萬剮，不僅蓄意謀害朝廷將領，竟然還想殺武爺滅口？！」趙澤武咬牙切齒，後怕不已。

　　郭達外出辦事，身邊帶著一名參將、五個親兵，個個驍勇善戰，他安慰道：「您放心，別的不敢誇口，但末將——」

　　「都生死關頭了，還末什麼將？虛禮統統免了！哼，別以為武爺忘了，你小時候跟著三皇兄入宮玩兒，不過被捉弄兩次而已，就偷偷使壞，害武爺當眾出醜，還惡人先告狀，讓所有人都偏幫你！」惡戰後，原本戰戰兢兢的趙澤武反而放開了，口齒清晰地翻舊賬。

　　「啊？」

　　「是嗎？」郭達一臉驚詫，狀似迷茫，一指頭彈開舊賬，正色吩咐：「七殿下乃天潢貴胄，咱們身為臣子、領朝廷俸祿，遭遇險境時，理應保護皇子。都聽著：在此所有人中，七殿下必須活到最後！」

　　「是！」北營將士壓低嗓門，乾脆利落，毫無懼意，皆憋著一肚子火氣，急欲宣洩。

　　皇子府的侍衛緊接著響應：「殿下，卑職等人一定竭盡全力護送您下山！」

　　活到最後？

　　最後脫險還是被殺？

　　七皇子暗自琢磨，使勁吸吸鼻子，不知挨凍還是受怕，臉白唇青。他自尊心作祟，昂首質問：「嘿！瞧你們說的，難道武爺是貪生怕死之徒？！」

　　您是嚇傻了？還是嚇傻了？

　　郭達挑眉，忍著滿腔憤怒，一邊用屍體衣衫擦乾佩刀凝固的血跡，一邊說：「當然不是。但在場只有您不會武，所以叮囑兩句，咱們爭取一齊上山、平安返回。目前，刺客已劫持親王一位、皇子一名、派出殺手八人，自絕退路，只能鬥個你死我活，還望您心裡有個準備。」

　　「怕甚？不就是拚命嘛。」趙澤武生性愛面子好威風，不願顯露丁點兒膽怯，以免被恥笑。

　　「好！」

　　「好膽量！七殿下這番話，很有些戰場猛將的意味，郭某佩服。」郭達大加讚賞。

　　趙澤武一聽，登時下意識挺直腰桿，眼裡湧出得色。

　　「將軍，刺客蓄謀已久，先是綁架廣平王當幌子，而後作勢殺害七殿下引誘咱們，來勢洶洶，您看該怎麼辦？」得力參將粗著嗓子問，四處眺望。

　　「怎麼辦？下山唄。」郭達鎮定從容，仔細觀察地形。

　　「北麓就是沅水大營，但武爺懷疑、懷疑——」秉著家醜不可外揚的原則，趙澤武扼腕，硬生生嚥下被親人謀害的複雜情緒，轉而說：「你們北營安全，可惜離這兒五十里，唉。」

　　片刻後

　　「走！」郭達擇定方向後一揮手，率先邁步，其餘人順從跟隨，唯其馬首是瞻。

　　走了幾步，趙澤武才驚覺不對勁，左右張望辨認，忙問：「哎！郭二，咱們、咱們這是朝北坡下山嗎？」

　　「啊，您說對了。」郭達笑嘻嘻，頭也不回地催促：「殿下，快點兒，天陰沉沉，估計待會兒要下大雪。」

　　「可是——」

　　「別可是了，其餘方向肯定埋伏許多殺手，朝北吧，撞撞運氣。您是皇子，只要到山腳，一切就好辦了，沅水十餘萬兵，除可能的少數幾人外，其餘全是不知情的普通人，幕後主使不敢明目張膽殺害皇親國戚，否則就是公然謀反。」郭達冷靜解釋。

　　「那倒也是。」

　　「……行！」趙澤武迅速想通，了然接受，大踏步跟上前鋒。

　　果然

　　僅兩刻鐘後，天邊密佈的烏雲翻滾湧動，嗚呼輕風漸漸變成咆哮肆虐，高處不勝寒，風裡裹著雪，扑打得一行人瞇起眼睛。

　　塞外酷寒裡摸爬打滾慣了，郭達習以為常，步伐穩健快速，全神貫注，銳利審視周圍叢林，嚴防偷襲。

　　為避開埋伏，他們特意闖山路，幾乎筆直地從北坡往下。

　　一行武夫身強體壯，除了趙澤武。

　　「呼、呼……哎喲咳咳……鬼天氣……」

　　趙澤武控制不住，呼哧嘟囔，他自幼養尊處優，從未如此狼狽驚惶，滿身大汗劇烈踹息，累得兩眼冒金星。

　　郭達輕巧跳下一處陡坎，轉身委婉地提醒：「小聲點兒，仔細引來殺手。」

　　「！」趙澤武急忙閉嘴，咬緊牙關。

　　「跳下來。」

　　趙澤武點點頭，卻是直接坐地，毫無儀態地滑下去，剛站起，忽然整個人蹦起來，放聲慘叫：「啊——」

　　「救命——什麼東西咬人？！」

　　「快幫幫我！」

　　「殿下，殿下別慌。」

　　郭達二話不說，火速拔刀，近前一看，頓時表情怪異，清了清嗓子說：「您踩著捕獸夾了。」

　　「什麼？」

　　郭達打量幾眼：「估計附近村民放的。哦，已經被野獸踩過，只是被它掙斷腿逃了，幸虧力道不大。」

　　話說著，眾人七手八腳，三兩下解救趙澤武的左小腿，撒了金瘡藥，飛快包紮止血。

　　郭達持刀而立，安撫道：「殿下並未傷及筋骨，只是皮肉傷，養十天半個月即可康復。林霄、胡海。」

　　「屬下在！」兩名親兵應聲上前。

　　「攙著七殿下趕路。」

　　「是。」

　　趙澤武卻忍痛擺手：「罷了，讓我的人來，你的人身手高強，留著殺敵。」

　　郭達這回是真正詫異，頓了頓，欣然頷首：「遵命。」

　　又前行半個時辰

　　趙澤武強忍傷痛，豁出去了地趕路，一路惶恐祈求列祖列宗保佑。

　　然而，大成皇室的列祖列宗並未顯靈。

　　銳器疾射破空，幾不可聞，但郭達身經百戰，敏銳察覺，回身飛撲壓倒趙澤武，同時大吼：

　　「小心！」

　　「崩」一聲，塗毒袖箭釘入樹幹三寸。

　　「保護殿下！」郭達吼完，銳不可當提刀迎戰。

　　與此同時

　　午後的皇宮被狂風大雪籠罩，一隊隊禁軍手握刀柄來回巡視，宮女太監冷得縮脖子，卻不敢枉顧宮規奔跑，而是強撐著穩步前行。

　　窗外風雪來襲，乾明宮內卻溫暖如春。

　　身穿輕便鎧甲的曹立群熱得冒汗，繃著臉皮正襟危坐，無措且戒備。

　　滿桌山珍海味撤下後，太監們手腳麻利，流水一般呈上幾十個巴掌大的碟子，內置各色糕點乾果，其中有窖藏的鮮果，琳琅滿目。

　　但在席三人都無心品嚐。

　　容佑棠目不轉睛，仔細翻閱一份名冊，冊上除了列出禁軍中排得上名號的頭領外，還詳細紀錄月內皇宮的防衛分佈與換崗，一目瞭然。

　　「曹統領，不必拘束，只是每月例行詢問而已。」瑞王微笑寬慰，手捧小茶鐘，淺茗一口花果茶，溫和道：「原本這應該由太子安排抽查，但他此刻遠在西北，信任委以手足重任，本王不敢疏忽，故代為查問。」

　　「殿下所言甚是。」曹立群被盛情款待得十分緊張，正氣凜然表示：「請您隨便問，卑職一定如實回稟，絕不隱瞞！」

　　瑞王滿意頷首，平易近人道：「你是父皇一手提拔的禁軍統領，太子也時常稱讚，一向盡忠職守，本王非常放心。這樣吧，容大人，你大概問幾句，按例完成差事。」

　　「下官遵命。」

　　容佑棠恭謹垂首，和曹立群對視一眼：

　　彼此眼裡都帶著客氣的笑意，幾年前宮廷動亂，他們曾共同查案，相處和睦。

　　「曹大人，那某就奉命行事了。」容佑棠謙和招呼。

　　「好的。」曹立群爽快點頭，毫無牴觸之意。

　　容佑棠放下名冊，提筆蘸墨，首先例行公事地問：「不知上月皇宮的防衛如何？」

　　「一應如常。」

　　曹立群主動起立，面朝瑞王恭謹垂首，細細稟報：「卑職自接任禁軍統領一職以來，初期沿舊例安排巡防路線、換崗地點等，而後遵照陛下旨意、請教太子殿下作了部分更改：縮短來回巡程、改十人為八人一隊、增加人手等，仰仗陛下聖明洪福，近幾月沒有實質性的險情。」

　　陛下洪福？

　　唉，陛下已經駕崩了……

　　容佑棠暗自歎息，手上不停，簡要記錄。

　　問了一刻鐘後，容佑棠擱筆，揉揉手腕，按原計劃掀開名冊，好奇問：「徐益豐？不錯啊，年僅二十七，就管著兩千禁軍了。」

　　「哦？」瑞王配合地詫異：「是嗎？」

　　忐忑戒備的曹立群心裡「咯登」一下，忙懇切解釋：「徐益豐十七歲投軍，祖上出過參將，其為人正直勤懇，赤誠忠勇。實不相瞞，他是卑職提拔的，但絕非任人唯親，全憑其才幹！」

　　「隨口問問罷了，無需緊張。」瑞王氣度從容。

　　「是。」

　　容佑棠興致勃勃，掀一頁名冊又問：「那鄧文通又是什麼來頭？品性如何？」

　　曹立群不明就裡，如實回答：「他家伯母是原統領卓老大人的親戚，其為人憨厚，不善言辭，但做事認真踏實。」

　　瑞王點點頭，以示自己感興趣。

　　容佑棠問了好幾個禁軍頭目，狀似閒聊。半晌，笑著問：「聶遠帆？」

　　逐漸回過味的曹立群明顯一愣，垂首盯著地磚。

　　「曹統領？」瑞王親切呼喚。

　　「……卑職在！」

　　曹立群抬眼，下意識凝視容佑棠的眼睛，緊接著掃了一眼瑞王，再三斟酌後，謹慎答：「聶遠帆是太傅韓家旁支的女婿。」

　　「他怎麼樣？」容佑棠眼神明亮。

　　曹立群屏息，含糊搖頭：「禁軍幾萬人呢，暫未一一結交。實在慚愧，殿下，卑職不甚清楚。」

　　「無妨。」瑞王寬厚一笑。

　　容佑棠大大方方，提筆蘸墨，嚴肅書寫「聶遠帆」。問答持續至傍晚，白紙上最終有五個人名。

　　「殿下，您這是……」曹立群口乾舌燥，捧著茶杯卻忘了喝，驚疑不定。

　　「別緊張。」瑞王極冷靜，給容佑棠遞了個眼神。

　　容佑棠屈指彈了彈宣紙，語氣輕快，朗聲解釋：「曹大人，其實是這樣的：自慶王殿下被冊封為儲君後，慶王府自然升為太子府了，相應制式需盡快修改。禮部和工部已開始勘查，但缺乏人手，瑞王殿下和五殿下決定派人協從。哎，這五個人就非常合適啊，只是不知您可願暫時割愛？」

　　裝飾太子府，禁軍懂什麼？

　　無非變相革職軟禁。

　　曹立群徹底明白了，當機立斷表態：「難得二位殿下青眼抬舉，卑職稍後立即轉告命令，督促他們前往太子府幫忙！」

　　「那他們各自的差事怎麼辦？」瑞王關切問。

　　曹立群欲言又止，慎重說：「全聽您的安排。」

　　「既如此，本王挑幾個人暫代吧。你務必盯緊些，嚴密守衛皇宮，日後必有重賞。」瑞王淡淡告誡。

　　「是！」

　　曹立群起身，絲毫不敢輕忽，單膝下跪道：「卑職一定連夜安排妥當！」

　　解決五個疑犯後，容佑棠卻毫未鬆懈，因為遲遲沒有郭達的消息——