第二章

　　接下來幾天，杜家一邊慢慢添置著鍋碗瓢盆、桌椅板凳等物，一邊走出家門，瞭解村裡的情況。

　　原來這村子就叫做青牛村，住著有二三百卸甲歸田的兵士。可能因為是當兵的建的房子，整個村子看起來真是橫平豎直，再整齊不過。村中打了幾口井，東南方向上還有一條河從村旁經過，所以雖是北方，卻不缺水用。

　　村子正中心，留了一大塊空地，又有幾顆老樹，據說夏天的時候都樂意上那消暑——消息來源就是那天給他們家送東西開口說話的那人，叫趙八斤，因為他下生就有八斤重。趙八斤叫起來有些繞口，人人都叫他趙八，就住在杜家西院，算是鄰居。

　　和趙八住一起的還有個據說是他生死兄弟叫方勝的。這幾天沒少給杜家幫忙，因此兩家關係很好。處的久了才知道趙八高高壯壯的卻是話多，很有些小道消息，倒是方勝，跟過遊方大夫學過幾天醫，有些斯斯文文的，話也不多。

　　這村裡娶了媳婦的不多，也就幾十家，其餘的有一個人做一家的，也有像趙八似的，兩個好兄弟住一起的。據王嫂子講，這是因為才安定下來兩年，等日子久了，憑村裡這麼好的條件，自然不愁娶媳婦。

　　杜仲平發現，王嫂子人緣格外好，她娘家是當地的，村裡的許多媳婦就是她幫著說的媒，因此沒成親的對她格外討好，大抵是想讓她幫著找媳婦吧。

　　東西都收拾好了，家裡也像個樣了，杜安就張羅起收拾院子，還要挖個菜窖，趙八就跟去幫忙。

　　方勝就和杜仲平在屋裡一邊看著謹兒，一邊研究一本藥書。方勝學的都是治外傷的粗淺法子，識得幾味草藥，杜仲平就將自己有的醫書送他，哪知他卻道自己是不識字的。以前想學醫術也是因為不識字才沒學成，只靠硬記才學了幾手。杜仲平半是好為人師半是想打好關係，就要教他，說好閒時就過來學幾個字。

　　這會兒研究藥書卻是因為方勝說等秋收過後，村裡就組織人手上山，他也要去採幾味藥材備著，多的還可以賣到城裡的藥鋪去換幾個錢。杜仲平就動了心思，也要跟去，採些藥材補貼家用，所以這幾天兩個人翻著書本惡補，想要多記幾種，到時好上山。

　　到了晚間，杜安與杜仲平商議，家裡菜窖已經挖好了，北方這個時候也沒辦法種地了，天冷下來之前要把家裡的東西都置辦好。這幾天聽得趙八等人說，過了十天半個月的就要秋收了，秋收過後就要上山，好得些山貨賣到錦陽城裡好換些錢，正好就把來年的種子、過冬的糧食菜蔬及棉衣柴炭等物準備好，過了十月恐怕就要落雪了，來年過了三月才開化，期間天冷路滑，就不大方便出門了。

　　杜仲平就說：“我明日就去找裡正，看看分給我們的田地如何，好買種子。我們家今年沒地，糧食瞧著倒夠了，就在村裡買些菜存起來吧。我與勝哥商議一起上山採藥呢，這裡到底不如南邊繁華，冬日裡求醫問藥不方便，家裡有個小的，準備些藥材就心裡不慌了。多出來的賣到城裡，我們也過個肥年才好。”

　　又低聲道：“剛到時怕這邊仍會有兵役，並沒敢改你的文書，我好歹有個功名，就是我的家人也不必服役。這幾天已是問明白了，就是抽兵也是抽那些卸甲歸田的，我已同裡正說了，就將你的戶籍也落在這了，正好乘機改了奴籍。”

　　杜安有些詫異：“裡正竟答應了？”

　　“我把杜家的事捎帶著說了點，雖說子不言父過，這時也顧不得了。裡正聽了，說你這些年幫扶著沒勢力的主子，果然稱得上個義字，我這樣辦正合了他的意思，因此竟沒費一點勁兒呢。”

　　“這裡人倒和少爺說的一樣爽直義氣的很呢。”杜安微眯著眼：“自幾年前你說過一回，就一直心心念念著，比我這個下人還著急，只沒想到這麼輕易就辦成了。原來我還以為你來北邊不過是賭一口氣，過來才知道你是早有算計了。”

　　杜仲平就道：“我自是早想好了的，和杜家人賭氣哪裡犯得著呢。再說我們本就是一家人，不過是個名分罷了，我既說了要與你脫籍，當然說到做到。雖說你不在意，到底良籍底氣也足些。再說，我是為了在這人生地不熟的地方立足，兄弟總要比家人頂事些才急著辦的，分田也多分幾畝，哪裡就心心念念了？”

　　杜安看他越說越急，耳朵微微有些紅了，就知道他這少爺有些臊了，趕緊轉了話頭：“聽趙八說，王家嫂子的娘家兄弟砌的好火牆，爐灶上多燒點，整個屋子都暖了。咱們剛來，只怕冬天受不了，不如也砌一個吧。”

　　“好是好，只是不好讓人白幫忙呢。”

　　杜安道：“這倒是，只是看王嫂子那性子，要是給錢只怕要惱。”

　　杜仲平一拍手道：“有了，我們只說為了賀你脫籍，辦一桌酒，只請幾個熟人來吃，到時求了他，又請他吃了酒，又不刻意。正好還有趙八可以搭把手。”

　　二人商議定了，各自洗漱安歇了。

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　　第二天，杜仲平果然就去請了人晚上來吃酒。

　　杜安只得把收拾院子的事放下，找了趙八帶著到村裡買了各樣菜蔬，又買了幾罈包穀釀的燒酒回去，就張羅起晚上的酒菜來了。

　　趙八也是個熱心腸的，這幾天幫著杜安挖菜窖一起幹活，感情就更好了，聽說了杜安脫籍的事，也很為他高興。就把方勝叫過來幫杜仲平帶孩子兼作伴，自己幫著杜安殺雞宰兔的打打下手。

　　趙八一邊忙，嘴裡也不閑著：“裡正看人果然準，說你家小秀才是個好的，剛安置下來就給你脫了籍，真是個有情義的。你也沒白為著他操心。”

　　杜安道：“我們本是奶兄弟，他從小就沒在我跟前擺過架子，有什麼好的總想著我。頭幾年日子不好過，沒人敢刁難主子，倒是明裡暗裡給我下了絆子，我就叫老爺狠罰了一回。他就記在心裡，總想著這事了。在南邊難辦，試了幾次也不成，我已經把這事放下了。誰知他到底在這邊辦成了。”

　　嘆了口氣道：“我只怕有人借著這個由子為難他。知道的說他重情義，不知道的怕是會說他借著我的名義多要地，佔便宜呢。”

　　趙八就笑了起來：“這卻是你想的多了。俺們這裡最重義氣，你且問問這裡多少人都是靠著兄弟們才從死人堆裡爬出來的？你家小秀才這事一做出來，人都說他重情義，值得交呢。你放心，只有讚他好的，沒有說閒話的。”

　　聽得趙八這麼說，杜安就把心放下，把心思都用在做菜上了。

　　裡屋杜仲平兩人也沒閑著。方勝坐在炕上，手裡拿著本書，心思卻大半放在身邊的謹兒身上。

　　謹兒穩穩坐在一邊，身前擺著個碟子，放著些乾果，謹兒正一粒粒吃著，好像在做什麼重要的事情似的。

　　杜仲平正在地上整理著他一路上買的眾多乾果蜜餞，時不時讓方勝嚐嚐，方勝說好，他就在碟子裡裝上些，留著過會下酒。

　　方勝就說：“你家謹兒真是聽話，不哭不鬧，可是省心呢。”

　　杜仲平道：“謹兒跟著我吃了不少苦，小小年紀跟著我從南到北，只望我以後有些本事，省得委屈了他。”

　　方勝心細，想著裡正話裡的意思，這杜仲平大家出身，只是父親偏心，只得三個人相依為命，到燕北苦寒之地討生活，小小年紀殊為不易。因此看他話中有些悲傷，忙說起些藥材之類的，又說到時怎麼採藥，又可採些山貨，若遇上蘑菇正好曬乾好燉肥雞，最是有味兒等等。杜仲平知道他好心，順著他搭話，漸漸就高興起來。

　　日頭剛偏西，裡正等人就來了，還有人帶了些棗子、山裡紅之類的來。人到的齊了，杜安和杜仲平就把才買了沒幾天的大圓桌子支起來，就放在東屋裡。眾人團團圍坐，杜仲平抱著謹兒陪著說話，杜安就張羅著上菜。

　　要說這村裡比起十裡八鄉的都富庶些，可到底不比南方對吃的講究，因此杜安的手藝很是受了一番讚揚。

　　杜安與杜仲平為眾人倒上酒，齊齊舉杯向眾人敬酒：“萬沒想到我們兄弟竟能過得這樣好，都是各位如此照顧才有我們兄弟今日，謝意都在酒裡吧。”說著，二人都是一飲而盡。

　　眾人都道：“痛快！”也都乾了。隨後便邊說笑邊吃起酒來。

　　席間，杜安就趁著話頭請裡正的妻舅李二哥過兩天來砌火牆，李二哥一口應了。

　　裡正又讓他們準備準備，明日要帶他們去看分的田地，後些日子又要帶他們上山。二人忙謝過，又敬了一輪酒。天黑透了，眾人才盡歡而散。

　　送走了人，獨趙八與方勝留下來幫忙收拾。趙八最愛說話，又吃了酒，就不停口的讚杜安手藝好，又讚杜仲平厚道，沒有秀才的酸氣，又說這樣厚道人才能放心留下等話。方勝見收拾的差不多，趙八又收不住嘴，忙告辭了去，架著趙八走了。

　　謹兒早睡了，杜仲平鋪好被褥，給他脫了衣服安置他睡下，就到灶間幫著杜安收拾碗筷剩菜。杜仲平喝酒臉就紅的關公一樣，酒量卻不小，雖說喝了不少，腦子卻清楚。

　　一邊輕手輕腳忙著，一邊跟杜安說話：“今天看來咱們是歪打正著了，好像突然就不把我們當外人了，不像之前好像總隔著一層似的。”

　　一邊說，一邊覺得好像真是這麼回事，就得意起來：“果然少爺我人品好。”

　　杜安看他喝了酒，紅紅的臉又有點傻乎乎的樣子，心頭一軟：“老天爺看著呢，好人總要有好報的，你吃了那麼多的苦，老天今後必給你找補回來呢。”