第十二章

　　第二日，太陽爬到正當中之前，來了六七個騎馬的軍士，其中就有上次守城門的那個。

　　趙八早就等得不耐煩了，遠遠聽見馬蹄聲就迎了出去，不一會兒就帶著幾人牽著馬進了院子，幾人邊走邊說笑邊打打鬧鬧的開著玩笑，先把騎來的馬拴好，才推讓著進了屋。

　　杜家三口今天一大早就被趙八給鬧起來了，特別是對杜安，恨不得一時讓他就把飯菜都弄好了。

　　好在年前已經準備了好些現成的，有些上鍋一蒸就是，有些已經收拾好了，到時或炒或煎或煮，並不費大功夫。杜安一早起來就把些費工夫的菜提前做了，剩下的等人進門再開做都來得及。

　　杜安想著當兵的多是能吃的，主食就是肉餡兒的餃子，什麼時候吃什麼時候煮，十分方便，實在不夠還有些蒸好的饅頭，熱一回也快。

　　菜也都是些肉菜，本來還有條魚，可是趙八說他的那些弟兄們只怕沒那耐心挑刺，只要有大塊的肉大碗的酒，想來沒人能挑理。

　　杜安想想拿了年前炸好的肉方做了扣肉，醬了大塊的骨頭，還悶了一大盆的羊肉。又提前做了挑著好排骨燉的骨頭湯，又下了切得細細的酸菜絲，裡頭煮了大塊的五花肉，還有幾塊特別肥的也煮了進去，到時切了做白肉吃。

　　幾個菜個數不多，分量卻是十足，想來實惠的很。

　　這幾人進了屋，先與方勝廝見了一回，趙八就將杜家三口介紹給他們認識，互相見過禮，其中一個就道：“就是上回跟你一起進城的鄰居？原來是個讀書人，怨不得講究些。”

　　杜仲平知道這些當兵的對讀書人總有些不待見，就道：“人都說百無一用是書生，不過是沒有各位的身強體壯，又有個孩子跟著，少不得要小心些。以後還少不了各位照應些。”

　　就有一個顯得老成些的人道：“我這兄弟不會說話，莫要惱他。既是我趙八兄弟的朋友，還用說什麼照應不照應的話，有事只打個招呼，必沒有二話的。只是說不得就有我們兄弟麻煩杜先生的時候，還要請多多賜教才是。”

　　杜仲平原本只是客氣一下，倒沒想到這人這樣客氣，且後面一句有些沒頭沒腦的，看看趙八方勝，好像也是什麼都不知道的樣子，只好與那人客氣幾句。

　　杜安與這些人見面互相行了禮後就緊著去廚下忙和了，方勝略說兩句話也去幫忙。

　　謹兒見了這些人，因他們身上很有些彪悍的氣息，不由得有些怕，只一步不離纏著杜仲平。偏這幾個好容易見著個小孩子，老想著逗兩下，謹兒就只將頭埋在杜仲平懷裡，死活不抬起來，只將屁股對著眾人。

　　因是大過年的，見著小孩子少不得就要給幾個壓歲錢，只是幾人身上掏出來都是些碎銀，杜仲平與這些人沒什麼來往，就堅持不肯收，只說禮重了，要折了孩子的福氣。幾人也不好勉強，也就罷了。

　　不一時，就擺上一桌子的酒菜，年前打的燒酒也放熱水裡燙了。眾人團團圍坐，杜家二人也陪著上了桌。想來這些人與趙八交情極好，也是一上午趕路實在是餓了，也不多客氣，很有些狼吞虎嚥的意思。

　　杜家二人稍微陪了兩杯，便告辭回去了。一看就知道，這好久不見的朋友必會有好多話說，他們兩個外人在不免有些不便，這點眼色他們還是有的。

　　到了下午，杜家三口正圍坐在炕上吃著零嘴，兩個大的正拿著花生仁教謹兒數數玩兒呢，方勝就過來了。

　　杜仲平就問：“勝哥怎麼不陪著了，可是有什麼事要幫忙的？”

　　方勝自找了地方坐下，道：“沒事。只是我當兵時不和他們在一塊兒，我陪著意思意思就過來，好讓他們自在說話去。只是說不得我晚上要借住在你這了，那邊恐怕住不下。”

　　杜仲平就道：“你住就是了。”一邊就招呼他上炕坐著暖和些。

　　方勝依言上炕挨著杜仲平坐著，不禁道：“果然還是你家屋裡熱乎。”

　　杜仲平奇道：“都是一樣的屋子，你家只是炕上涼一些罷了，你要嫌冷，多燒一把火就是了，又不少柴火？”

　　方勝答道：“雖說不少柴火，可是你趙八哥火力旺些，我還覺著有點涼呢，他就覺著熱了。要只是如此也就罷了，大不了讓他少穿點，只是冬天要是熱了，到了開春的時候他就滿嘴的起泡，少不得我穿的多些，將就將就他吧。”

　　杜安一直跟謹兒玩兒呢，聽得方勝的話，就道：“可是呢，冬天裡睡熱炕極是舒服的，原來還有這一說？可是提醒了我了，等開春的時候定要做些清涼下火的飯食才是。只是炕卻不敢涼了，我們兩個大人倒不怕，只怕謹兒著涼就不好了。”

　　幾人就不免說些開春時有哪些下火的野菜可以吃吃，又要如何做才下的口。又轉到自家院子裡要種些什麼菜之類的，南北方的菜有些不同，說起來不免比較了一番，杜仲平就道不如倒是都種些試試，他們一路來時倒是買了不少種子，反正院子大，倒沒什麼種不開的。

　　話題轉來轉去就轉到了春耕上，方勝就道：“剛才飯桌上說起來，說是上頭讓種什麼土豆的，開春就把種子運來，也不知道是什麼東西，只是既是上頭的話，好與不好恐怕都要種些才行。”

　　杜仲平聽了倒是一愣，忙著追問清楚。

　　方勝接著道：“說是從海外傳來的，原本是有錢人種在花園子裡的，後來不知道什麼人發現竟然是能吃的，就推出來讓種，只是南邊都是種米的，哪裡肯種這東西，少不得推到北邊來。也是想著這邊養著這麼多當兵的，費糧，有些病急亂投醫了：這豆子再多能多多少？還能正經的當飯吃不成？”

　　杜仲平也不能說自己見過吃過這玩意兒，這“土豆”不是平常見的豆子，只得跟著胡亂附和幾句。

　　幾個人並不去管隔壁的人，只說說笑笑，自在吃了晚飯，晚了方勝就在杜家歇下不提。

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　　因為大年初二日是出嫁女回娘家的日子，幾個軍士在趙八家聚了一天，初三吃過早飯就由趙八陪著去看望裡正了。

　　方勝估摸著他們在裡正家必要再喝一會，在杜家吃過早飯之後就回去收拾屋子去了。

　　本來大年初三按習俗是不應該走親訪友的，只是當兵的輪休，也就顧不上這些了。

　　到了裡正家，自是受到了熱情招待，王嫂子招呼來兩個孩子給諸位叔叔伯伯拜了年，就去廚下收拾酒菜，若是丈夫以前的同僚來家裡卻沒受到好招待，可是一件沒面子的事，自家不比趙八家，他家沒有女人，自然不會有人挑理，再說，只沖著這些人年年能記掛著來自家看一眼的情誼，也必不能薄待了。

　　屋裡眾人卻很是親熱，看著裡正兩個兒子，眾人也是十分喜歡，掏了幾塊碎銀給孩子當壓歲錢。裡正與他們是要好的，也不多推辭，點頭讓孩子接了，讓他們自己出去玩兒。

　　裡正問眾人能待幾天，待知道他們明日還要點卯，點點頭也不多說什麼，只催著王嫂子快些上菜，免得下午誤了時辰進不去城，明日受罰。

　　一時擺了酒菜上來，王嫂子就避出去，讓他們自己說話。因下午他們就要回去，裡正與趙八也不很勸酒，只隨他們自便罷了。

　　待喝過兩輪，昨日那老成的——也姓王，名叫王全，因與裡正是本家，故此特別要好，有事也願意與裡正商量——就對裡正道：“你總勸著我好生安個家，我只捨不得這份餉銀，再者對於種地什麼的也不懂，我這人也不是能安生待著的，故此總沒應你。這回我知道個巧宗，本來是沒指望的，只上回餘錢兒守城門見了趙八這小子居然和個秀才走在一起，我才動了念。要是成了，咱們這幾個兄弟也算是有個前程了，只是要兩個兄弟幫著周全周全。”

　　裡正與趙八互相看了一眼，昨日他們並沒向趙八提起，趙八也是不知道。

　　裡正皺了皺眉道：“聽你話裡的意思，是和杜秀才有關？若是咱們自家兄弟能辦的到的，自是不用二話，你還是說明白了，若是行得通，沒什麼大妨礙，我和趙八兄弟捨了老臉，也去替你們求了來；若是行不通，這話就到此為止，咱們再想別的出路——這有了功名的秀才可不是咱們隨便能拿捏的。”

　　那王全就道：“這是自然，咱們也不是不講理的人。”

　　壓低了聲音道：“我是有一回侍候咱們頭兒喝酒他漏的口風，開春青黃不接的時候，要和北邊的蠻人做買賣，這事兒得瞞著人，只能從當兵的裡頭挑些能寫會算的去辦才放心，只是咱們這當兵的有幾個認識字的？”

　　裡正和趙八都是大吃一驚：“這事兒做的準嗎？逮著了可是殺頭的買賣！”

　　那王全擺擺手道：“且放心，我早打聽過了，頭一二年時就有了，只是那會兒做的都是上邊大官的心腹。也不是賣犯禁的東西，不過是些鹽、茶、酒什麼的。我有個兄弟在將軍府裡當差，說是這些東西運到的時候都是貼著封條的，封條上還蓋著官印——既是如此，上頭必然是知道的，只是不好張揚罷了。”

　　裡正就道：“若是照你說的，這事倒是做得。你們是想找杜秀才學寫字算帳？這來回遠了點吧？在城裡找個先生怕還容易些。”

　　王全道：“哪裡敢在城裡找先生？被別人知道了只怕將來搶差事要打破頭去。我想著只咱們幾個悄悄的學了，叫旁人都沒準備才好。二則，這讀了書的人都有些拗脾氣，怕是不願意教咱們這樣的老粗。這才想著請你們幫著多說說好話，興許就能成了。”

　　他沒說的是，剛知道這事兒的時候他偷偷找了城裡的一個老秀才，還買了大堆的東西，只是才進了門把來意說明白，就讓人攆出去了。

　　這裡正經的讀書人都是讀的聖人之言，哪有專門教人怎麼記帳算帳的？除了世代經商或是給人當帳房的，恐怕是沒人專門研究這記帳算帳的事兒，就是會算帳的，這也是人家吃飯的本事，哪能輕易教給別人？

　　只是王全幾個不知道，還當是讀書人自是什麼都明白呢。

　　裡正就看趙八：“杜秀才跟你走的近，你看呢？”

　　趙八皺著眉道：“這倒不好說，杜小秀才平日無事也教方勝認兩個字，教他看看醫書什麼的，但是從來也不讓方勝管他叫先生，只說是兄弟相處，解解悶罷了。還有他家的謹兒，我聽得他和杜安商量，等到謹兒五六歲上，要給他尋一個正經的蒙師呢，若是實在找不到好的，只能杜秀才自己教的話，還得謹兒正經的再給他敬茶磕頭拜了師才能算數呢。可見他不是輕易教人的。”

　　裡正就道：“是了，就是個木匠、鐵匠的收個徒弟還得好好選選，正經的有個拜師禮呢，從沒見過隨意就收徒的。恐怕讀書人更講究些。”

　　王全咬咬牙道：“我也知道這事為難，要不也不能聽得點兒風聲就冒冒失失的跑來求人。我們兄弟你也知道，都是靜不下心來老實種地的，當兵餉銀也剩不下幾個，置不下家業。若是有這巧宗，恐怕幾趟就能攢下份家業。如今只能請二位兄弟幫著說說，能成的話，我們兄弟就是給他磕頭拜師也是情願的，絕不會虧待杜秀才，必有厚報。若是不成，我們也好死了這份心，再尋別的出路去。不管怎麼說，總算是我們掙了一回。”

　　說著，竟是站起身來，沖著裡正趙八長施一禮，驚得二人忙跳起來把他扶起來：“這是幹什麼？咱們兄弟還用這個？必替你盡力去說。”