第3章 決心

　　王氏與王婆子見面的事，一直沉沉壓在青柳心頭。

　　回到家裡，周氏已經燒好了熱水等他們。

　　青柳把柴火堆在牆角，抹了把汗，和青荷兩人端了熱水回房擦身。

　　周氏則在院中處理他們帶回來的山貨。

　　青柳換了身乾淨衣服，正準備去河邊洗衣，卻被青荷搶了先。

　　她便去房裡看李大山。

　　李大山靠在床頭，愣愣出神。被子只蓋了小腹，兩條腿露在外頭，腿上纏了厚厚的紗布。房間裡瀰漫著藥味。

　　青柳輕聲喊了聲爹，從桌上倒了杯茶遞過去。

　　李大山回過神來，接過茶杯，臉上掛著笑道：「你們三個今天上山了？」

　　青柳點點頭，「撿了些柴火野菜回來，晚上做野菜餅吃。」

　　李大山道：「好，許久沒吃了。」

　　青柳問：「爹，今天腿還疼嗎？」

　　李大山不在意地拍了拍大腿，「早就不疼了，就你這孩子不信，每天來問一次。」

　　青柳確實不放心，探身看了看，見紗布上沒有膿水，也沒有難聞的氣味，才鬆了口氣。只是這口氣也沒有鬆到底，大夫已經說了，她爹的腿若要治，得趁早，不然等傷口癒合，骨頭長好，那時就得敲碎骨頭讓其重新生長了。

　　房門口又探進來一個亂蓬蓬的頭，青松洗了澡也過來了。

　　李大山對小兒子招招手，等他到了眼前，道：「今天上山有沒有給你大姐惹麻煩？」

　　青松一聽就有點不高興，大聲道：「我沒有惹麻煩，我今天摘了好多板栗！」

　　青柳忙輕拍他一下，「那麼大聲做什麼，把我嚇了一跳。」又轉頭對李大山道：「爹，青松最近可乖了，今天在山上摘了半簍子山棗和板栗哩。」

　　李大山聽了，摸摸青松的頭，笑道：「是爹錯怪你了。」

　　青松低了頭，小聲道：「爹，以後我每天都去山上摘板栗，等大堂哥回來讓他拿去賣，賣了銀子給你治病，你要快點好起來。」

　　李大山聽得鼻頭發酸，連連道：「好好，好孩子，青松長大了。」

　　晚飯做的是野菜餅，舀了一點麵粉，將野菜焯水剁成沫，與麵粉混在一塊，攪成稠稠的糊，貼在鍋裡烙了兩鍋，多餘的打算留作明天的早飯。

　　吃了飯，姐弟三個去了爹娘房中，陪他爹說了會兒話。

　　李大山看著三個孩子，心中又是熨貼又是難過，孩子這麼懂事他當然高興，可一想起日後自己再不能護著他們，就止不住滿腔的愁苦。

　　孩子出去後，他長長歎了口氣，道：「柔娘，我這腿就這樣吧，不治了。」

　　周氏嚇了一跳，忙道：「怎麼就不治了？」

　　李大山搖搖頭，「銀子又湊不起，反倒苦了幾個孩子，不如就算了，將幾家人的銀子還回去，家裡好歹還剩下一些。你最近留意一下，若有人上門提親，年紀大些，家裡窮些都不要緊，人身體好勤快就行，幫青柳青荷定了。等她們出了門，青松也該大了，能挑大樑了。就是苦了你，要伺候我這癱子一輩子。」

　　周氏握住他的手，沒有說話，她不怕自己苦，就怕他和孩子受苦。

　　飯後不久，他們奶奶王氏藉著月色來到家裡，看過李大山後，就找周氏出去說話。

　　青柳看了看毫無所覺的弟妹，找了個借口，也出了房門，在廚房裡側耳仔細聽著。

　　王氏道：「大山的腿，你是怎麼打算的？」

　　周氏低頭看著地上，輕聲道：「銀子湊來湊去，只湊了一半，剩下的十五兩怎麼也湊不出來了，我看當家的意思，是不準備治了。趁現在家裡還有些銀子，把青柳青荷送出門。」

　　王氏一聽便變了臉色，「他病糊塗了，你也糊塗了不成？現在家裡這種情況，誰願意上門來？況且她們兩個一出門，青松又是半大孩子，家裡就你一個，你能撐得下去？再說，大山不準備治，你也不準備讓他治了嗎？你要想清楚，大山今年還不到四十歲，難道下半輩子就得癱在床上？青松這麼個半大孩子，若沒他爹幫襯，家裡又是這種情況，有誰願意嫁過來，難道這輩子就要打光棍了？」

　　周氏眼裡盈了水光，「娘，這些我都知道，可是銀子實在湊不出來，能怎麼辦？總不能把家裡的田賣了吧？」

　　家裡總共兩畝薄田，賣不了幾兩銀子，而且賣了田之後，這一家子的生計就真的是無處著落了。

　　王氏聽不出情緒道：「還有青柳和青荷。」

　　周氏猛地抬頭來看她。

　　王氏道：「今天王婆子去找我了，我看她的提議可以。」

　　「可是……她要讓青荷去做妾啊，」周氏慌道，「做了妾，這輩子就完了。」

　　「若捨不得她，大山和青松怎麼辦？」

　　周氏嘴唇顫了顫，「當家的不會同意的。」

　　王氏道：「他如今臥在床上，能知道外面發生了什麼？只要你們不說，時間到了一頂小轎送過去，等生米成了熟飯，再給他知道不就成了？」

　　周氏搖了搖頭，哀求道：「娘，就算把青荷給了那家人，也才十兩銀子，還差五兩呢。咱們別這麼做，想想別的辦法好不好？」

　　王氏擺擺手，道：「這你別擔心，我今日問過王婆子，那家人也是要買下人的，等青荷過去，和人家說一說，讓青柳去他家裡做幾年工，五兩銀子不就有了？」

　　周氏有些難以置信地看著她，要將一個孫女賣做妾也就罷了，竟還要將另一個孫女賣做奴婢，她頭一次知道，自己婆婆的心，原來這樣硬。

　　王氏怎不知她心中的想法，長歎一聲，「青柳和青荷都是好孩子，若不是實在不得已，我也捨不得她們。可是眼下的情況你自己想想，若捨不得她倆，那大山和青松這輩子就苦了。況且去黃家，她們兩人的日子未必就不好。青柳如今都十七了，正是最難婚配的時候，高不成低不就，不如就去別人家裡做幾年工，等到二十來歲放回來，再找個喪妻的男人嫁了，不是正好？至於青荷，她雖說是去給人做妾，可那大戶人家，就是個下人都比我們體面，她若是造化好，去了還能享福。而且她們兩個一起去，還能互相照應，你也安心一些。」

　　周氏腦袋亂哄哄的，一句話也沒聽進去，王氏見她這樣，便道：「這事你再想想，明後兩天就要給人回復了。黃家人等不了那麼久，大山的腿更是等不了！」

　　她說完這話，就徑直走了。

　　周氏站在原地，掩面流淚。

　　青柳悄悄回到房裡，青荷青松已經睡下。

　　家裡房子不夠，他們姐弟三人自小是睡在一個房裡的，後來青松大了，就在屋子中間掛了布簾，他睡外間，青柳青荷睡裡間。

　　青柳躺在床上發呆，腦中全是剛才王氏的話。

　　其實她十五歲那年，是與人訂過親的，原打算那年年底成親。

　　婚前三個月，她在山上割兔子草，一不小心摔下山坎，額頭磕在一塊鋒利的石頭上，留下一道手指長的疤痕。

　　她頭上的痂還沒落，楊家人就趕來以她破了相為由，強行退婚。之後又急匆匆抬了另一個女子進門，不到七個月後，那女子產下一個足月的女嬰。

　　事已至此，還有什麼不明白的？只怕楊賀早已跟那女子暗結珠胎，自己破了相，不過是給他們一個退親的借口罷了。

　　周氏氣得直抹眼淚，道楊家欺人太甚。

　　青柳卻暗裡鬆了口氣，在她看來，此時退親，總比之後過了門才發現其中的齷齪好，到那時，就真的是入了火坑出不來了。

　　只是不論如何，退親對她的名聲還是有礙。那會兒她已經十五快十六了，村裡姑娘大都十四歲就定親，十五歲完婚。她那時年紀不算小了，又破了相，退過親，好一點的人家都不願上門，來得都是些上了年紀，身體又有殘疾的，她爹不願她受委屈，都沒同意，不知不覺就拖到現在，如今已經很少有人上門了。

　　王氏的意思，她這個年紀，正是最難說親的，不如再等幾年，直接嫁個鰥夫，這幾年賣給黃家，又能為爹賺幾兩治病的銀子。

　　若只是她一個，她倒不介意真的去做，可偏偏賣她一個不夠，還得將妹妹也賣了。

　　她長了青荷三歲，可以說也是自小看她一塊長大的，看她從一個伊伊呀呀的小粉團，長成亭亭玉立的大姑娘，難道還要眼看她成了別人的妾，一輩子遭人作踐？

　　況且一下子賣了兩個女兒，只怕爹就算治好了腿，這輩子在村裡人面前也抬不起頭來。

　　青柳忽然想起今天早晨在河邊聽到的，林大善人願意出二十兩給他大兒子結冥婚的事，心裡漸漸有了主意。

　　反正都是要被賣，與其姐妹二人一起受苦，不如想個法子，好歹將妹妹摘出去。

　　她這輩子左右也是這樣了，是做幾年僕人再隨便嫁個鰥夫，還是直接守寡又有什麼區別？

　　好歹後面這一條，還能保得她一身清白。乾乾淨淨地來，乾乾淨淨地去。