第6章同行回村

　　這天到了鄭仁回家的日子。他出了書院，便覺得撲面的寒風跟刀子似的割著臉，不由緊了緊襖子，加快了步伐。

　　剛走出書院門口，就看到幾個襖子上帶著補丁的學生聚在一起。

　　見著他，幾個學生都恭敬地行了禮。

　　鄭仁便停下腳步，問：「大冷天的，怎麼不早些回去。」

　　其中一個學生略有些局促地道：「先生不知，今日臘八，鎮上馮員外在派粥米呢。我們幾個商量著，一會兒去領一些回去。」

　　他說話時一直垂著眼睛。文人最重氣節，好面子，他們在此躊躇，想來是不好意思拉下臉面去領粥米。因而鄭仁也理解他們，便道：「恰好同路，咱們一起去。」

　　幾個學生這才沒那麼拘謹了，跟著他一道去了。

　　馮府就在書院回村的路上，鄭仁遠遠地就看見馮府門口圍著不少人。

　　這兩年年景艱難，百物騰貴，大部分人手頭都不寬裕。

　　馮家派臘八粥，是用布袋扎著配好的配料一一派送。只要慢慢排隊，不論年紀大小，每個人都能領上一小袋。一袋約有半斤即八兩的分量，足夠一家人一頓的口糧了。家里人數多一些的，領一次就能吃上幾天了。

　　鄭仁看著眼前長長的隊伍，正尋思著怎麼繞開。

　　人群裡卻擠出一個小廝模樣的少年，對著他恭敬地作了個揖，道：「是鄭舉人吧？咱們家老爺隔得遠遠的就瞧見您了，讓小的請您過去領米呢。

　　鄭仁搖搖頭，道：「家中米還寬裕。」

　　小廝笑道：「實在是我們老爺一番心意，舉人若是不領，小的實在難辦。」

　　鄭仁是鎮上有名的舉人老爺，又在書院授課多年，聲名在外。世人又看重讀書人，不少人家對他都十分殷勤。馮員外這樣盛情難卻的，他也不是第一遭遇到了。想到自己帶頭領了，那麼幾個學生便能心安理得去領了。他就沒再推辭，跟著小廝過去了。

　　他一過去，人群裡自然就為他讓了道。

　　馮老爺站在台階上，見著了他也熱絡地走下去，同他打了招呼，然後親自拿了幾袋米遞給他，「小小心意，望您不嫌棄。」

　　鄭仁拱手謝過，只接了其中一袋，道：「一袋足夠了。謝過馮老爺。」

　　當時人也多，不便寒暄，鄭仁領過米就告辭了。

　　從馮府的人群中擠出來後，看著學生們都已經安然地在排隊領粥米，鄭仁就踏上了歸家的路。

　　恰好有一個孩子也領完了米，跟他同行。

　　那孩子看著跟自家小子差不多大，只是有些眼生，見他瘦瘦小小的，便主動攀談道：「可拎的動？」

　　那孩子點點頭，小臉上倒是篤定，「不算重。」

　　因這幾日雪下下停停的，路上的雪融了一半，很不好走。鄭仁就放慢了速度，想著等一等那孩子，若是他不小心摔了也能幫把手。

　　一大一小就一前一後地在大路上走著，一直走到槐樹村村口，鄭仁心道也是巧了，竟然是同村人家的孩子。

　　鄭仁一個晃神，就听'咚'的一聲，那跟他走了一路的孩子已經倒在了地上。他趕緊上前查看，那孩子雙目緊閉，氣息倒是渾厚，只是任他怎麼喊都喊不醒。

　　鄭仁趕緊把人撈起來抱在懷裡，疾步向家裡走去。

　　*

　　鄭家，鄭繡已經料理起了夕食。

　　因知道這天她爹要回來，所以準備的就格外豐盛些。除了臘八必須要吃的臘八粥以外，還準備了米飯，炒臘肉和蒸臘腸，清炒白菜苔。

　　鄭譽也早早地歸了家，正在院子裡趕雞玩。

　　鄭仁一進院子，鄭譽就大喊著：「爹回來啦~姐姐準備開飯咯！」

　　「阿譽快去請大夫！」鄭仁抱著孩子快步穿過堂屋，走到屋裡，鄭繡擦著手從廚房出來，跟了進去。

　　鄭譽也沒看清他爹抱著誰會來了，不過聽到他爹那麼說了以後，就飛快地跑了出去。

　　鄭仁把孩子放在炕上。鄭繡跟進屋一看，炕上的孩子頭髮散亂，小臉髒髒的，穿著件看不出本來顏色的獸皮襖子。不是薛劭是誰。

　　鄭繡大為驚訝，自從幾天前薛劭被弟弟的話激得走開，她幾次去薛家，都沒有找到人。而且等她後來再去看，就發現留在那裡的吃食都沒人動過，她還在擔心不知道這孩子去了哪裡，是不是在外頭遭遇了什麼不測。

　　「怎麼是他？爹從哪裡把他帶回來的？」

　　鄭仁解釋道：「這孩子跟著我一起從鎮上回村的，村口處忽然暈倒了，我就先給帶回來了。你認得他？」

　　鄭繡便簡單說了跟這孩子的淵源。

　　沒一會兒，那老大夫就過來了。

　　一看還是那個孩子，老大夫把過脈，捻著鬍子道：「這孩子還是氣血兩虛，餓出來的毛病，我上回不是說過要好好養著麼，怎麼又給暈了。」

　　鄭繡也沒多解釋，只是說：「您的交代我都記下了，一定讓他好好養著。」說著又要給銀錢，老大夫不肯收，收拾了東西跟鄭仁告辭了就回去了。

　　鄭譽趴在炕沿上不太願意地看著薛劭，這人怎麼陰魂不散的，老來他家，討厭死了。

　　大夫走後，鄭仁嘆息道：「也是個可憐的，他爹還沒消息？」

　　鄭繡找不到薛劭的這幾天，也是每天去裡正家打探消息，只是山上的雪還沒全部融化，搜救的人不敢往深山里去。那些獵戶至今還沒有音訊。

　　鄭繡搖搖頭，「裡正娘子說找到他之後，可以送到她家去。起碼等過完年，雪都化了再看，至於以後……」

　　若是這孩子的爹真的沒了，那麼多半是要送到慈幼局去的。

　　鄭仁嘆了口氣，到底是年景太艱難了些，若是好時候，村里人一人給一口，這孩子吃百家飯也能長大。

　　鄭繡讓她爹和弟弟先開飯，自己則拿了小碗盛了臘八粥，坐在炕頭一勺一勺地餵給薛劭吃了。好在還能吞嚥，一碗粥很快就餵下去了。餵過粥，她又絞了帕子把薛劭的臉和手都用熱水擦了一遍。

　　擦過臉以後，她才發現原來薛劭長得很好，白白淨淨的一張小臉，眼睫毛長長的，小鼻子筆挺。收拾完以後，她才帶上門出去跟家人吃飯。

　　門被帶上以後，薛劭睜開了眼。

　　其實剛才他在村口暈倒後，被鄭仁抱著走回來的時候就醒了。只是他已經好些天沒有好好吃飯了，身上一點力氣都沒有。後來鄭家人圍在他身邊說話，他已經有力氣睜眼了，卻不知怎麼 ，聽他們絮絮叨叨的，後來那個姐姐又給他餵東西，擦洗，他忽然覺得心底很踏實，就老老實實地沒動。

　　他睜著眼發了會兒呆，心想他們說他爹一直沒消息，可能不能回來了。他覺得不可能的，他爹那麼有本事，從前在外頭那麼凶險的場面他爹每回都能安然無恙，這次一定也能平安回來！

　　*

　　鄭繡回到堂屋的時候，鄭仁和鄭譽還沒開動，正在等著她。

　　鄭譽噘著嘴，老大不高興的樣子，嘀咕著說：「怎麼又把他帶回來了？他那麼臟，還放在炕上。我才不想跟他一起睡。」

　　鄭繡想也不想，一筷子就敲到了他頭上。

　　鄭譽摸著腦袋扁了扁嘴。那個傢伙確實很髒嘛！

　　鄭繡斜了他一眼，又把之前鄭譽偷偷去染坊給她染裙子，掉進染缸差點出事的事跟他爹說了。

　　鄭仁聽完後道：「飯桌上呢，你用筷子打他作甚？」

　　鄭譽感激地瞧著他爹，又聽他爹繼續道：「要教訓，吃完飯用藤條伺候！再說了，你身子也不好，這種粗活交給爹來做就好。」

　　鄭仁慈愛地笑著，給鄭繡夾了一筷子臘肉。

　　鄭譽：？？？我親爹？？？